第56章
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“這四面兒修的不錯啊，有模有樣的。瞧這些鍋爐碗竈，盡數全是新的。”
劉香蘭在茶棚裏裏外外看了三圈，又看了許禾一眼，又一眼。直到張世月過來招呼：“許娘子過來了，坐啊。”
“行。”劉香蘭這才收回目光，很是沒客氣的在茶棚裏喝起了茶水，又抓著許禾問東問西的，一會兒是修茶棚花了多少，一會兒又是生意好不好雲雲。
許禾搖了搖頭，還不知他娘的德行嘛：“娘過問這些做什麽，難不成想給點補貼？”
“家裏日子都還難著，如何拿的出來錢補貼。你們這又是肉攤兒又是茶棚的，不有的是錢？”
“娘，生意沒那麽好做。”
“得了吧，這就開始跟我叫苦，我又不管你們借錢。”
劉香蘭翹著二郎腿，頗有一番主人家的做派，正張口又要嚷嚷兩句什麽，忽而見著門口回來的高大健碩身影，她下意識的擺平了腿。
“喲，丈母娘過來了啊。”
張放遠進屋就看見了人，放下了水桶去喝水。
劉香蘭搓大腿：“啊，禾哥兒他爹惦記著你們開茶棚做生意不容易，讓給你們送點地裏的菜過來，以後要吃就上家裏自己摘去，能省些算一些嘛。”
張放遠嘖了一聲：“那倒是也稀奇。”
劉香蘭又道：“改明兒讓禾哥兒回家裏吃頓飯去，這都一個村子的，好一陣兒都沒有回去了。”
“那敢情好啊。”
劉香蘭覺得同張放遠說話如坐針氈，就是在板凳上燒的慌，說了幾句後就尋不到話說了，本是瞧著許禾收的肉好，想叫明兒來家裏帶上一塊兒，可又見張放遠跟個判官大老爺一樣劈腿坐在屋裏，心頭打了幾個轉兒的話還是說不出來。
不禁就懷念起先時兩家剛定親的時候，那會兒子張放遠何其面善，說話又好聽，隔三差五的上門來都要帶些肉。如今人是到手了，本性也暴露了出來，惹又惹不得，兩個兒女嫁的，當真是各有各的讓娘家憋悶。
“好著，禾哥兒，明天可早些過來。”說著，劉香蘭就站起了身：“回了。”
張世月從竈房探出個腦袋：“許娘子，晚飯吃了回吧，一道。”
“不了，家裏那口子還得要我回去做飯。”
張放遠跟許禾也沒留人，由著她來去。
“你怎的答應她我要回去了，且不說這頭要忙著，她喊我回去吃飯保管沒什麽好事兒。”
張放遠道：“怕什麽，我跟你一起回去。”
許禾想了想：“算了，還是我自己去吧。你若是也去，家裏的兩邊生意都給耽擱上，劃不來。”
“那你應付得來？”
“放心吧，沒問題。”
張放遠應了一聲：“得，若是有什麽，先拖著，我回來再解決。”
翌日，快中午的時候許禾才從茶棚這頭回許家去。茶棚裏中午的客比其餘時間段雖要多些，但他也是操持了一番才走的，剩下的交給張世月忙碌著，在這邊玩兒的小娥還有曉茂都能搭把手，掃地燒火端菜都沒問題。
許禾放心的回去。
到許家院子時老遠就見著家裏竈房已經冒青煙了，看來已經燒上飯，難得家裏是沒等著他回家再做飯。進了院子，大太陽，草帽下頭都冒汗了，他揭下帽子放在屋檐的墻釘上掛著，聽見屋裏還有些熱鬧。
“姨母來了，二姐也回來了啊。”
中堂裏用扇子扇風的劉香梅見著回來的許禾，先是楞了一下，一眼還差點沒認出來人，原是拉著許韶春正在說話兒，這朝見了許禾立馬丟開了許韶春，拉著許禾坐到自己身旁來，連連用扇子給打著風：“熱著了吧，張放遠怎的也不說用馬車送你回來，瞧大中午的出一身汗。”
說著，劉香梅便掏了手絹兒往許禾臉上擦。
許禾下意識的往後頭退了退，這般的熱情關切，他可是從來沒有在這個家裏，以及這個家中的親朋好友中體會過，簡直便是突如其來。
劉香梅也不見怪，在城裏生活了這許多年，變換臉色已然成了家常便飯，並不覺半分尷尬。
看了一眼身旁的許韶春，又看著許禾，繼而去拉著他的手，輕輕拍著：“身子長好了，瞧著多靈氣，你這個年紀最是長身體的時候，看看，稍稍那麽一長，多出挑。”
許禾幹笑了一聲：“姨母哪裏的話。”
“可不是說來哄你的，看看我們哥兒，高高的個子，又長了肉，這走出去別人都是要多看幾眼的相貌。”
許禾心想還是覺著以前好，他這姨母都不怎麽同他說道幾句的，招呼了便去拉著許韶春說話，今下當真反常，竟不同她那二姐說談了，反倒是一個勁兒的誇獎起他來。
“你們家屠戶今兒沒來啊？”
“上城裏出攤兒去了。”
“也是，忙著生意嘛。”劉香梅笑瞇瞇的：“你家屠戶是一貫會做事兒待人的，我每回過去買肉，他認準了我，開口閉口姨母的喊，每每去都給實惠。”
許禾扯了個笑出來，他倒是沒聽張放遠跟他說過這些，只應聲：“應當的。”
“小弟現在家裏日子過好了，兩頭都在做生意，也是不怪姨母歡喜惦記，村裏家家戶戶都說張放遠有本事呢。”
劉香梅拉著許禾便是滔滔不絕，像是話說不完一般，都冷落起了許韶春來。幾次許韶春插話想說談上兩句都被劉香梅把話題繞回到了許禾身上，氣的她酸溜溜的說起話來。
“瞧這，你二姐還不高興了。這兒女出嫁了，一家人能整整齊齊團聚一番也很是不容易，怎還就使起小性子來了。”
許禾趁著空隙裏仔細看了他二姐一眼，略微有些吃驚，先時在家中做姑娘時光鮮亮麗的模樣不知是哪裏去了，今兒竟然一件素色衣衫，又無半點頭飾，需知先前在家裏都打扮的活脫脫的小姐相，出門就更不肖說了，又是要用花瓣子熏了衣裳，又是釵環頭簪的。
眼下雙目無多神采，眼瞼下頭微有些鼓，似是許多日子未曾睡眠好了。在家裏時的一雙纖纖玉手，今也是刀口黃繭，昔日引以為傲的白蔥般的皮膚，現下已是冒著一股黃氣。
許是夏日裏下地做活兒曬黑了一些，也可能是夜裏沒睡好而成。
總之是整個人瞧著灰敗沒有許多精神氣兒的。
許禾偶時也聽說過他二姐在費家的日子不太舒坦，現在一看，果然是不如在家裏嬌養的時候好。卻也正常，嫁過去了夫家的是婆婆，又不是老子親娘，自然是不會慣著哄著，什麽事兒辦不周全，理不清楚，那就是要挨罵受訓的，村子裏還有毒婆婆更甚動手的。
有劉香蘭在，想必費家的是不敢動手，再者說什麽都是讀書人家，傳出去了名聲受損，很不好聽。雖不至於受到棍棒，但舒坦日子還是沒得過的。
許禾不免唏噓，誰知道會變成這樣，而今看來，他是去過了好日子了。同張放遠本就有意，那頭又沒有公爹婆婆，張放遠又很慣著他。
“姨母是瞧著禾哥兒好了，待他也熱絡，韶春是落魄了，自然是村裏人笑，家裏人踩。外頭人說笑拿我當茶餘飯後的談資也就罷了，沒曾想姨母竟也是此般，家裏合該把禾哥兒供起來才是，還要我作甚。”
說著，許韶春抹起了眼睛，忽而站起身，折跑回屋裏哭去了。
“哎呀，你說這孩子！”劉香梅起身作勢要追，卻又未真追上去，見著人跑回了屋，索性又坐了回去，同許禾道：“你二姐都嫁了人了，怎的脾氣還比在家裏那會兒還大，也不怪婆媳關系處不好。你娘那個人也是，還跑去費家鬧，便是鬧贏了，那閨女還不是在人家裏過日子嘛，有的是小鞋穿。”
“我當初就覺著費家那親事兒不好，你娘非不聽，覺著讀書人好，有前程。可這前程有了還記得跟你分不是嘛，踏踏實實做點買賣多好嘛，衣食不愁的，溫飽解決了再去想那些讀書的好事情嘛。否則尋常人家怎消受的起嘛。”
“你看看你二姐，原多好一個姑娘，現在成了這幅模樣。”
劉香梅一個勁兒的搖頭。
許禾也不好多說什麽，默默喝了口茶：“我去竈房看看。”
“你姨母這人也是說話沒輕沒重的，都曉得了好不容易回來一次，非還得把人說鬧哭了才罷休。”劉香蘭聽著許韶春在屋裏哭的一抽一抽的，丟了鍋鏟就要去屋裏，許禾也不想在中堂裏跟他姨母嘮嗑，想著幹脆做飯也是好的。
沒成想劉香蘭看著他又沒再要進屋去了，轉而道：“今兒喊你回來，一則是家裏聚聚，二來，還有個事兒要跟你說談說談。”
許禾看了劉香蘭一眼，可算是說到了正頭上來。
他沒應答話，劉香蘭自顧自的便往下說道：“你姐姐這日子你也是看到了，費家根本就不成樣子，原本費廉中了秀才家裏每月有了銀錢入賬，日子也該是滋潤的。偏生費廉還要繼續在書院裏消磨著，不出來找事兒做養家也就罷了，還要拿朝廷給的錢開銷讀書，日子過得還是那麽苦。”
“你二姐跟她婆婆又不對付，若是日日都在眼皮子底下，那日子怎麽過得下去。”
“都是一家人，現在你家裏兩個人都在做生意，便讓你二姐去你那茶棚幫忙做事吧。”
許禾聽完，忽而笑了起來，他說如何好心喊他回來吃飯：“娘，我那個茶棚多大你不曉得？能裝下這麽多人幫忙？已經有二姑幫忙了。”
“這事兒也不是我說你，好端端的收留那個寡婦跟拖油瓶幹什麽。一下子多兩口人吃飯，也不曉得你怎麽肯應下。”劉香蘭沒好氣道：“否則茶棚空著，讓你二姐去多合適，還做生意，你是一點不會盤算。”
“你回去就同那寡婦說說，讓她回家去，茶棚裏以後你二姐去幫忙。”
許禾直言：“二姐幹的來那些活兒嘛？若不是當初在家裏娘一味的慣著，分明是一樣都不精鉆，非要到外頭撐著面子說什麽都幹的好，她現在日子過成這樣一半還得賴你。你要讓我喊二姑回家裏操持，換二姐來可以啊。我能管她在茶棚裏幫忙有飯吃，但是可不給工錢的，畢竟二姑幫忙也不給工錢，我總不至於傻到讓不給工錢的走，找個要工錢的來吧。”
“不給工錢那怎麽能行！豈不是白幹！”劉香蘭一聽這話就急了。
“怎麽白幹，不是答應了給飯吃嗎。”
“光是包飯她婆婆如何答應放她出去！”
許禾道：“那這就是她的事了，我能有什麽辦法。茶棚本就不掙錢，自家開銷問題都大，可是沒錢來開工錢補貼二姐。娘要是有錢，不如請二姐回家來幫你掰玉米算了，你給她錢，又回來好好養著。想必費家有錢拿也沒什麽好說的。”
“你說的是什麽胡話！像樣子嘛！”
許禾不緊不慢道：“娘，不是你先說胡話的嘛。”
“你現在日子過好了，就不給家裏一條活路了是不？”
“活路是靠自己掙，不是靠別人給。”許禾道：“二姐現在不是挺好的，什麽都再學，許多農活兒都上手了。現在這模樣是沒習慣，等習慣了自然就沒什麽了。本就是農戶出身，爹娘非把人當大小姐養著，養著也就罷了，又轉嫁給農戶人家，自討苦吃。當初你把二姐嫁去給城裏的大戶人家，那不就好了。”
劉香蘭氣的牙根兒疼，還以為今天那屠戶沒有來，好跟許禾說話，幾個月過去，這臭小哥兒說話是越來越難聽了。
兩口子當真是蛇鼠一窩，說話都一樣氣人。
劉香蘭又想破口大罵，劉香梅這時候走了進來：“吵吵什麽啊，一家人，都歇歇氣。人禾哥兒說的也沒錯，早先我跟你說過城裏有個大戶不錯，家裏銀錢豐厚，讓你把韶春嫁過去。你非嫌說是去當續弦繼母不好，男子又年紀大了。天底下哪裏有盡數都順心都婚事嘛！”
“禾哥兒，你去屋裏歇息乘涼去吧，下午還要回茶棚忙活，我幫你娘燒火。”
許禾扯身回了中堂去。
眼看著人走了，劉香梅又低聲道：“當初又說了張放遠不錯，你還是瞧不起，現在看如何。”
“現在才說這樣還有什麽用。”
劉香梅反口就道：“沒用你就對禾哥兒大呼小叫的，要什麽就喊人給什麽？你看他現在還跟以前在家裏當小哥兒的時候一樣嘛？你當還是你想捏就捏的軟柿子啊。我說你怎麽這麽大年紀了也不漲漲腦筋好好盤算一二。”
“韶春家裏那個婆婆是兇悍厲害的，費廉就事事都聽他老娘的，一點都撐不起來，你就甭指望他還能給韶春撐著什麽了。便是那費家有什麽天大的好前程啊，估摸也是落不到你這家裏來了，韶春的日子能好過就謝天謝地。以後還得指著禾哥兒這頭。”
“我瞧著張放遠是個有本事的，禾哥兒也支的起事兒，夫妻倆還好，上頭沒公婆，以後日子更紅火了指頭縫兒裏漏出來點兒都夠你跟老許過好日子了。”劉香梅恨鐵不成鋼：“你這兇神惡煞的，還把人當奴隸使喚啊？早都飛出去了，要聽你半句才怪。回家要是跟張放遠訴苦，沒準兒一會兒又找上門來了，雞飛狗跳的，村裏又是笑話看。”
劉香蘭被說的臉色青一陣紅一陣的，押寶押錯了心頭本就憋悶的很，現在還要讓她去討好呼來喝去慣了的許禾，心頭更不是滋味。
可她又覺得自己姐姐說的是這個道理，上回來說的那通話自己沒怎麽去心裏，現今遭了大黴，她長嘆了口氣，昔年的風光日子當真是一去不覆返了。
“讓韶春過去茶棚這事兒你可別再提了，人剛剛開起鋪子，你個做娘的沒有幫半點兒忙就上趕著去想討好處，別說是親娘了，你這還是個養娘，誰能樂意你這番做派。”
劉香蘭道：“我這不也是替韶春著急嘛，日日在費家過苦日子，做著那麽多活兒也沒討到個好。”
“兒孫自有兒孫福，你能護她一輩子不成，這日子還不得要她自己去闖著過。”劉香梅道：“你要是真為著她好，便老實著過日子別想著跟費家那婆娘鬥了。讓韶春吹吹枕頭風，叫費廉自己尋個事兒做才是要緊的，都奔弱冠之年的人了，又不是什麽富家少爺，一味的讓家裏養著叫什麽道理。”
“自己不掙錢啊，一輩子都硬氣不起來。”
劉香蘭悻悻的，好一會兒才道：“成吧，先依你的。”
許禾在外頭把屋裏兩個人的談話聽的一清二楚，他沒說什麽，甭管劉香蘭心裏什麽主意，他也不求家裏來討好自己，只要是不作怪，一切都好說話。不過倒是他姨母，真不愧是在城裏摸爬打滾了許多年，雖說是比許多人市儈，可到底還算是個拎得清看得明白的。
張放遠今天收活兒的很早，也是運氣好，他出攤兒後一個總到他攤子來買山貨的老買主前來，家裏要辦大事兒，攤子上的肉一並全買了回去。他還是頭一次遇見這樣的買主兒，簡直是運氣極佳，一番實惠幫著把肉送到了主人家去，他在路邊上又買了塊兒冰，午飯都沒在城裏吃就直接回茶棚了。
想著跟許禾說道一番今日的好運氣，卻是沒見著人回來，這才想起他今兒回家裏去了。
事先就給他交待過，倒是也不怕許家的為難。茶棚適逢午時忙碌，他就幫著張世月招呼了下客。
閑下就舀了碗茶去外頭的涼席下去吃茶剝瓜子吃，見著有人過路招呼一聲。
“阿遠，禾哥兒昨兒囤買了些西瓜，放在了井裏涼著，午時天氣大了，你開一個指不準兒有人買。”
“好。”張放遠應了一聲，去茶棚後頭的水井裏撈西瓜，先前修茶棚的時候考慮到這頭吃水可能不便，他就多開了陳家兩兄弟兩天的工錢，一起打了口井，現在用著可方便。
圓滾滾的西瓜撈上來涼滋滋的，跟冰窖裏取出來的一般。輕輕拍了下，是很純熟的聲音，只用半拳頭的力道他就能把這瓜給砸開，不過是要拿來賣的，他砸開賣相就不好看了。
取到茶棚外頭的小木橋上，他用菜刀幾刀下去就把一整個西瓜均勻開成了十二塊，又從中切開變二十四塊，自取了一坨躥去了一旁吃：“二姑，切好了，你出來拿來吃。”
“我一日都在這頭涼快著都不熱不渴。”
張放遠正想再說什麽，他忽而聞見一股熟悉的香味，旋即一個挑著擔子的矮個兒男子跑了進來：“大哥這西瓜怎麽賣？”
“三文錢一塊兒。”
那男子放下擔子，掏出三文錢要了一塊兒，西瓜井水鎮過，又涼又甜汁水多，甚是解熱解渴。男子一口氣啃完了瓜，有些意猶未盡，但是並沒有繼續要，反而同一旁在桌子錢喝茶的張放遠攀談起來。
“大哥是屠戶？”
張放遠正看了男子一眼：“有點眼力勁兒啊。”
“以前我家對面就是個屠戶，我沒事兒就看他理肉，大哥的刀法一看就不是尋常人能使的出來的。再者……”男子吸了吸鼻子，嘿嘿道：“身上有牲口的味道。”
張放遠聞言不由得皺了皺眉，許禾愛幹凈，不喜歡他身上有味道，他尋摸著燒點水在茶棚後頭的茅房裏沖洗一下好了，既是涼快又去味兒。夏日天氣大也是沒辦法，像他們做這種生意的人，自是不如那些個寶馬香車的少爺老爺體面。
倒是沒等他再開口，男子連忙又道：“我那兒有好東西，去味兒可厲害。”
不等張放遠說看與不看，那男子就把自己挑的擔子打開了一個，迅速從裏頭取出了一個小瓷瓶，還未湊過來，男子揭開蓋子，登時一股香味彌散開來，十分香濃。
“這一瓶香露可是難求，滴撒在衣襟上，十天半月都還是香氣，大哥用著可是再好不過了。”
張放遠捏著小小的瓷瓶，細嗅了一下，不敢湊太近，近了味道就香的發膩了，但是遠遠聞著，便是封於瓶中，隱隱也還有幽香。
他眉心微動，如果沒記錯的話，這香露叫“薔薇水”。
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劉香蘭在茶棚裏裏外外看了三圈，又看了許禾一眼，又一眼。直到張世月過來招呼：“許娘子過來了，坐啊。”
“行。”劉香蘭這才收回目光，很是沒客氣的在茶棚裏喝起了茶水，又抓著許禾問東問西的，一會兒是修茶棚花了多少，一會兒又是生意好不好雲雲。
許禾搖了搖頭，還不知他娘的德行嘛：“娘過問這些做什麽，難不成想給點補貼？”
“家裏日子都還難著，如何拿的出來錢補貼。你們這又是肉攤兒又是茶棚的，不有的是錢？”
“娘，生意沒那麽好做。”
“得了吧，這就開始跟我叫苦，我又不管你們借錢。”
劉香蘭翹著二郎腿，頗有一番主人家的做派，正張口又要嚷嚷兩句什麽，忽而見著門口回來的高大健碩身影，她下意識的擺平了腿。
“喲，丈母娘過來了啊。”
張放遠進屋就看見了人，放下了水桶去喝水。
劉香蘭搓大腿：“啊，禾哥兒他爹惦記著你們開茶棚做生意不容易，讓給你們送點地裏的菜過來，以後要吃就上家裏自己摘去，能省些算一些嘛。”
張放遠嘖了一聲：“那倒是也稀奇。”
劉香蘭又道：“改明兒讓禾哥兒回家裏吃頓飯去，這都一個村子的，好一陣兒都沒有回去了。”
“那敢情好啊。”
劉香蘭覺得同張放遠說話如坐針氈，就是在板凳上燒的慌，說了幾句後就尋不到話說了，本是瞧著許禾收的肉好，想叫明兒來家裏帶上一塊兒，可又見張放遠跟個判官大老爺一樣劈腿坐在屋裏，心頭打了幾個轉兒的話還是說不出來。
不禁就懷念起先時兩家剛定親的時候，那會兒子張放遠何其面善，說話又好聽，隔三差五的上門來都要帶些肉。如今人是到手了，本性也暴露了出來，惹又惹不得，兩個兒女嫁的，當真是各有各的讓娘家憋悶。
“好著，禾哥兒，明天可早些過來。”說著，劉香蘭就站起了身：“回了。”
張世月從竈房探出個腦袋：“許娘子，晚飯吃了回吧，一道。”
“不了，家裏那口子還得要我回去做飯。”
張放遠跟許禾也沒留人，由著她來去。
“你怎的答應她我要回去了，且不說這頭要忙著，她喊我回去吃飯保管沒什麽好事兒。”
張放遠道：“怕什麽，我跟你一起回去。”
許禾想了想：“算了，還是我自己去吧。你若是也去，家裏的兩邊生意都給耽擱上，劃不來。”
“那你應付得來？”
“放心吧，沒問題。”
張放遠應了一聲：“得，若是有什麽，先拖著，我回來再解決。”
翌日，快中午的時候許禾才從茶棚這頭回許家去。茶棚裏中午的客比其餘時間段雖要多些，但他也是操持了一番才走的，剩下的交給張世月忙碌著，在這邊玩兒的小娥還有曉茂都能搭把手，掃地燒火端菜都沒問題。
許禾放心的回去。
到許家院子時老遠就見著家裏竈房已經冒青煙了，看來已經燒上飯，難得家裏是沒等著他回家再做飯。進了院子，大太陽，草帽下頭都冒汗了，他揭下帽子放在屋檐的墻釘上掛著，聽見屋裏還有些熱鬧。
“姨母來了，二姐也回來了啊。”
中堂裏用扇子扇風的劉香梅見著回來的許禾，先是楞了一下，一眼還差點沒認出來人，原是拉著許韶春正在說話兒，這朝見了許禾立馬丟開了許韶春，拉著許禾坐到自己身旁來，連連用扇子給打著風：“熱著了吧，張放遠怎的也不說用馬車送你回來，瞧大中午的出一身汗。”
說著，劉香梅便掏了手絹兒往許禾臉上擦。
許禾下意識的往後頭退了退，這般的熱情關切，他可是從來沒有在這個家裏，以及這個家中的親朋好友中體會過，簡直便是突如其來。
劉香梅也不見怪，在城裏生活了這許多年，變換臉色已然成了家常便飯，並不覺半分尷尬。
看了一眼身旁的許韶春，又看著許禾，繼而去拉著他的手，輕輕拍著：“身子長好了，瞧著多靈氣，你這個年紀最是長身體的時候，看看，稍稍那麽一長，多出挑。”
許禾幹笑了一聲：“姨母哪裏的話。”
“可不是說來哄你的，看看我們哥兒，高高的個子，又長了肉，這走出去別人都是要多看幾眼的相貌。”
許禾心想還是覺著以前好，他這姨母都不怎麽同他說道幾句的，招呼了便去拉著許韶春說話，今下當真反常，竟不同她那二姐說談了，反倒是一個勁兒的誇獎起他來。
“你們家屠戶今兒沒來啊？”
“上城裏出攤兒去了。”
“也是，忙著生意嘛。”劉香梅笑瞇瞇的：“你家屠戶是一貫會做事兒待人的，我每回過去買肉，他認準了我，開口閉口姨母的喊，每每去都給實惠。”
許禾扯了個笑出來，他倒是沒聽張放遠跟他說過這些，只應聲：“應當的。”
“小弟現在家裏日子過好了，兩頭都在做生意，也是不怪姨母歡喜惦記，村裏家家戶戶都說張放遠有本事呢。”
劉香梅拉著許禾便是滔滔不絕，像是話說不完一般，都冷落起了許韶春來。幾次許韶春插話想說談上兩句都被劉香梅把話題繞回到了許禾身上，氣的她酸溜溜的說起話來。
“瞧這，你二姐還不高興了。這兒女出嫁了，一家人能整整齊齊團聚一番也很是不容易，怎還就使起小性子來了。”
許禾趁著空隙裏仔細看了他二姐一眼，略微有些吃驚，先時在家中做姑娘時光鮮亮麗的模樣不知是哪裏去了，今兒竟然一件素色衣衫，又無半點頭飾，需知先前在家裏都打扮的活脫脫的小姐相，出門就更不肖說了，又是要用花瓣子熏了衣裳，又是釵環頭簪的。
眼下雙目無多神采，眼瞼下頭微有些鼓，似是許多日子未曾睡眠好了。在家裏時的一雙纖纖玉手，今也是刀口黃繭，昔日引以為傲的白蔥般的皮膚，現下已是冒著一股黃氣。
許是夏日裏下地做活兒曬黑了一些，也可能是夜裏沒睡好而成。
總之是整個人瞧著灰敗沒有許多精神氣兒的。
許禾偶時也聽說過他二姐在費家的日子不太舒坦，現在一看，果然是不如在家裏嬌養的時候好。卻也正常，嫁過去了夫家的是婆婆，又不是老子親娘，自然是不會慣著哄著，什麽事兒辦不周全，理不清楚，那就是要挨罵受訓的，村子裏還有毒婆婆更甚動手的。
有劉香蘭在，想必費家的是不敢動手，再者說什麽都是讀書人家，傳出去了名聲受損，很不好聽。雖不至於受到棍棒，但舒坦日子還是沒得過的。
許禾不免唏噓，誰知道會變成這樣，而今看來，他是去過了好日子了。同張放遠本就有意，那頭又沒有公爹婆婆，張放遠又很慣著他。
“姨母是瞧著禾哥兒好了，待他也熱絡，韶春是落魄了，自然是村裏人笑，家裏人踩。外頭人說笑拿我當茶餘飯後的談資也就罷了，沒曾想姨母竟也是此般，家裏合該把禾哥兒供起來才是，還要我作甚。”
說著，許韶春抹起了眼睛，忽而站起身，折跑回屋裏哭去了。
“哎呀，你說這孩子！”劉香梅起身作勢要追，卻又未真追上去，見著人跑回了屋，索性又坐了回去，同許禾道：“你二姐都嫁了人了，怎的脾氣還比在家裏那會兒還大，也不怪婆媳關系處不好。你娘那個人也是，還跑去費家鬧，便是鬧贏了，那閨女還不是在人家裏過日子嘛，有的是小鞋穿。”
“我當初就覺著費家那親事兒不好，你娘非不聽，覺著讀書人好，有前程。可這前程有了還記得跟你分不是嘛，踏踏實實做點買賣多好嘛，衣食不愁的，溫飽解決了再去想那些讀書的好事情嘛。否則尋常人家怎消受的起嘛。”
“你看看你二姐，原多好一個姑娘，現在成了這幅模樣。”
劉香梅一個勁兒的搖頭。
許禾也不好多說什麽，默默喝了口茶：“我去竈房看看。”
“你姨母這人也是說話沒輕沒重的，都曉得了好不容易回來一次，非還得把人說鬧哭了才罷休。”劉香蘭聽著許韶春在屋裏哭的一抽一抽的，丟了鍋鏟就要去屋裏，許禾也不想在中堂裏跟他姨母嘮嗑，想著幹脆做飯也是好的。
沒成想劉香蘭看著他又沒再要進屋去了，轉而道：“今兒喊你回來，一則是家裏聚聚，二來，還有個事兒要跟你說談說談。”
許禾看了劉香蘭一眼，可算是說到了正頭上來。
他沒應答話，劉香蘭自顧自的便往下說道：“你姐姐這日子你也是看到了，費家根本就不成樣子，原本費廉中了秀才家裏每月有了銀錢入賬，日子也該是滋潤的。偏生費廉還要繼續在書院裏消磨著，不出來找事兒做養家也就罷了，還要拿朝廷給的錢開銷讀書，日子過得還是那麽苦。”
“你二姐跟她婆婆又不對付，若是日日都在眼皮子底下，那日子怎麽過得下去。”
“都是一家人，現在你家裏兩個人都在做生意，便讓你二姐去你那茶棚幫忙做事吧。”
許禾聽完，忽而笑了起來，他說如何好心喊他回來吃飯：“娘，我那個茶棚多大你不曉得？能裝下這麽多人幫忙？已經有二姑幫忙了。”
“這事兒也不是我說你，好端端的收留那個寡婦跟拖油瓶幹什麽。一下子多兩口人吃飯，也不曉得你怎麽肯應下。”劉香蘭沒好氣道：“否則茶棚空著，讓你二姐去多合適，還做生意，你是一點不會盤算。”
“你回去就同那寡婦說說，讓她回家去，茶棚裏以後你二姐去幫忙。”
許禾直言：“二姐幹的來那些活兒嘛？若不是當初在家裏娘一味的慣著，分明是一樣都不精鉆，非要到外頭撐著面子說什麽都幹的好，她現在日子過成這樣一半還得賴你。你要讓我喊二姑回家裏操持，換二姐來可以啊。我能管她在茶棚裏幫忙有飯吃，但是可不給工錢的，畢竟二姑幫忙也不給工錢，我總不至於傻到讓不給工錢的走，找個要工錢的來吧。”
“不給工錢那怎麽能行！豈不是白幹！”劉香蘭一聽這話就急了。
“怎麽白幹，不是答應了給飯吃嗎。”
“光是包飯她婆婆如何答應放她出去！”
許禾道：“那這就是她的事了，我能有什麽辦法。茶棚本就不掙錢，自家開銷問題都大，可是沒錢來開工錢補貼二姐。娘要是有錢，不如請二姐回家來幫你掰玉米算了，你給她錢，又回來好好養著。想必費家有錢拿也沒什麽好說的。”
“你說的是什麽胡話！像樣子嘛！”
許禾不緊不慢道：“娘，不是你先說胡話的嘛。”
“你現在日子過好了，就不給家裏一條活路了是不？”
“活路是靠自己掙，不是靠別人給。”許禾道：“二姐現在不是挺好的，什麽都再學，許多農活兒都上手了。現在這模樣是沒習慣，等習慣了自然就沒什麽了。本就是農戶出身，爹娘非把人當大小姐養著，養著也就罷了，又轉嫁給農戶人家，自討苦吃。當初你把二姐嫁去給城裏的大戶人家，那不就好了。”
劉香蘭氣的牙根兒疼，還以為今天那屠戶沒有來，好跟許禾說話，幾個月過去，這臭小哥兒說話是越來越難聽了。
兩口子當真是蛇鼠一窩，說話都一樣氣人。
劉香蘭又想破口大罵，劉香梅這時候走了進來：“吵吵什麽啊，一家人，都歇歇氣。人禾哥兒說的也沒錯，早先我跟你說過城裏有個大戶不錯，家裏銀錢豐厚，讓你把韶春嫁過去。你非嫌說是去當續弦繼母不好，男子又年紀大了。天底下哪裏有盡數都順心都婚事嘛！”
“禾哥兒，你去屋裏歇息乘涼去吧，下午還要回茶棚忙活，我幫你娘燒火。”
許禾扯身回了中堂去。
眼看著人走了，劉香梅又低聲道：“當初又說了張放遠不錯，你還是瞧不起，現在看如何。”
“現在才說這樣還有什麽用。”
劉香梅反口就道：“沒用你就對禾哥兒大呼小叫的，要什麽就喊人給什麽？你看他現在還跟以前在家裏當小哥兒的時候一樣嘛？你當還是你想捏就捏的軟柿子啊。我說你怎麽這麽大年紀了也不漲漲腦筋好好盤算一二。”
“韶春家裏那個婆婆是兇悍厲害的，費廉就事事都聽他老娘的，一點都撐不起來，你就甭指望他還能給韶春撐著什麽了。便是那費家有什麽天大的好前程啊，估摸也是落不到你這家裏來了，韶春的日子能好過就謝天謝地。以後還得指著禾哥兒這頭。”
“我瞧著張放遠是個有本事的，禾哥兒也支的起事兒，夫妻倆還好，上頭沒公婆，以後日子更紅火了指頭縫兒裏漏出來點兒都夠你跟老許過好日子了。”劉香梅恨鐵不成鋼：“你這兇神惡煞的，還把人當奴隸使喚啊？早都飛出去了，要聽你半句才怪。回家要是跟張放遠訴苦，沒準兒一會兒又找上門來了，雞飛狗跳的，村裏又是笑話看。”
劉香蘭被說的臉色青一陣紅一陣的，押寶押錯了心頭本就憋悶的很，現在還要讓她去討好呼來喝去慣了的許禾，心頭更不是滋味。
可她又覺得自己姐姐說的是這個道理，上回來說的那通話自己沒怎麽去心裏，現今遭了大黴，她長嘆了口氣，昔年的風光日子當真是一去不覆返了。
“讓韶春過去茶棚這事兒你可別再提了，人剛剛開起鋪子，你個做娘的沒有幫半點兒忙就上趕著去想討好處，別說是親娘了，你這還是個養娘，誰能樂意你這番做派。”
劉香蘭道：“我這不也是替韶春著急嘛，日日在費家過苦日子，做著那麽多活兒也沒討到個好。”
“兒孫自有兒孫福，你能護她一輩子不成，這日子還不得要她自己去闖著過。”劉香梅道：“你要是真為著她好，便老實著過日子別想著跟費家那婆娘鬥了。讓韶春吹吹枕頭風，叫費廉自己尋個事兒做才是要緊的，都奔弱冠之年的人了，又不是什麽富家少爺，一味的讓家裏養著叫什麽道理。”
“自己不掙錢啊，一輩子都硬氣不起來。”
劉香蘭悻悻的，好一會兒才道：“成吧，先依你的。”
許禾在外頭把屋裏兩個人的談話聽的一清二楚，他沒說什麽，甭管劉香蘭心裏什麽主意，他也不求家裏來討好自己，只要是不作怪，一切都好說話。不過倒是他姨母，真不愧是在城裏摸爬打滾了許多年，雖說是比許多人市儈，可到底還算是個拎得清看得明白的。
張放遠今天收活兒的很早，也是運氣好，他出攤兒後一個總到他攤子來買山貨的老買主前來，家裏要辦大事兒，攤子上的肉一並全買了回去。他還是頭一次遇見這樣的買主兒，簡直是運氣極佳，一番實惠幫著把肉送到了主人家去，他在路邊上又買了塊兒冰，午飯都沒在城裏吃就直接回茶棚了。
想著跟許禾說道一番今日的好運氣，卻是沒見著人回來，這才想起他今兒回家裏去了。
事先就給他交待過，倒是也不怕許家的為難。茶棚適逢午時忙碌，他就幫著張世月招呼了下客。
閑下就舀了碗茶去外頭的涼席下去吃茶剝瓜子吃，見著有人過路招呼一聲。
“阿遠，禾哥兒昨兒囤買了些西瓜，放在了井裏涼著，午時天氣大了，你開一個指不準兒有人買。”
“好。”張放遠應了一聲，去茶棚後頭的水井裏撈西瓜，先前修茶棚的時候考慮到這頭吃水可能不便，他就多開了陳家兩兄弟兩天的工錢，一起打了口井，現在用著可方便。
圓滾滾的西瓜撈上來涼滋滋的，跟冰窖裏取出來的一般。輕輕拍了下，是很純熟的聲音，只用半拳頭的力道他就能把這瓜給砸開，不過是要拿來賣的，他砸開賣相就不好看了。
取到茶棚外頭的小木橋上，他用菜刀幾刀下去就把一整個西瓜均勻開成了十二塊，又從中切開變二十四塊，自取了一坨躥去了一旁吃：“二姑，切好了，你出來拿來吃。”
“我一日都在這頭涼快著都不熱不渴。”
張放遠正想再說什麽，他忽而聞見一股熟悉的香味，旋即一個挑著擔子的矮個兒男子跑了進來：“大哥這西瓜怎麽賣？”
“三文錢一塊兒。”
那男子放下擔子，掏出三文錢要了一塊兒，西瓜井水鎮過，又涼又甜汁水多，甚是解熱解渴。男子一口氣啃完了瓜，有些意猶未盡，但是並沒有繼續要，反而同一旁在桌子錢喝茶的張放遠攀談起來。
“大哥是屠戶？”
張放遠正看了男子一眼：“有點眼力勁兒啊。”
“以前我家對面就是個屠戶，我沒事兒就看他理肉，大哥的刀法一看就不是尋常人能使的出來的。再者……”男子吸了吸鼻子，嘿嘿道：“身上有牲口的味道。”
張放遠聞言不由得皺了皺眉，許禾愛幹凈，不喜歡他身上有味道，他尋摸著燒點水在茶棚後頭的茅房裏沖洗一下好了，既是涼快又去味兒。夏日天氣大也是沒辦法，像他們做這種生意的人，自是不如那些個寶馬香車的少爺老爺體面。
倒是沒等他再開口，男子連忙又道：“我那兒有好東西，去味兒可厲害。”
不等張放遠說看與不看，那男子就把自己挑的擔子打開了一個，迅速從裏頭取出了一個小瓷瓶，還未湊過來，男子揭開蓋子，登時一股香味彌散開來，十分香濃。
“這一瓶香露可是難求，滴撒在衣襟上，十天半月都還是香氣，大哥用著可是再好不過了。”
張放遠捏著小小的瓷瓶，細嗅了一下，不敢湊太近，近了味道就香的發膩了，但是遠遠聞著，便是封於瓶中，隱隱也還有幽香。
他眉心微動，如果沒記錯的話，這香露叫“薔薇水”。
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