第88章、【虎患】
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第88章、【虎患】
◎再多懸賞，沒有命領也是枉然◎
這天鄔青葉回到府中,門子廉伯說有人來訪尋她，是個姓柯的捕頭。
鄔青葉一頭霧水，她不認識什麽捕頭,也不認識姓柯的人啊。
說話間,從門後走出個著公服的年輕漢子，肌膚黝黑，濃眉下生著一對明亮的眸子。
這是張對鄔青葉來說完全陌生的面容。她更覺摸不著頭腦：“請問柯捕頭找我為了何事？”
柯捕頭看見她時,亦面露訝異之色：“你就是鄔娘子？”
“我叫鄔青葉,可不知是不是你要找的人。”
柯捕頭更覺驚訝：“你就是打死猛虎,救下邵陽公主的那個鄔娘子？”
鄔青葉：“……是我。不過老虎不是被我打死的。”從這位柯捕頭臉上的神色來看,她覺得他聽到的傳聞很可能與事實有些偏差。
聞言，對方臉上果然流露出失望之色。
鄔青葉糾正道：“當時我用的是弓箭,且不是我一個人,是和阿雯一同射殺了老虎。”
柯捕頭驚喜地揚眉：“能射殺也行啊！”
鄔青葉疑惑,什麽叫能射殺也行啊？
柯捕頭這就開始解釋起他來訪的目的。近日宜原縣境內有惡虎襲人,當地獵戶試圖捕殺,卻反被老虎襲擊，遇害者甚至連屍首都找不到,定然是被老虎拖回巢穴吃了。
宜原縣令命捕快與當地所有獵戶們一同搜尋惡虎蹤跡，那惡虎卻格外狡猾,見搜山的人多，便藏匿起來。
捕快與獵戶們搜尋了十數日，不見惡虎影蹤,可待眾人下山不久,又有人遇害失蹤。
宜原縣發出了懸賞令,可知道這只老虎的厲害之後,敢於獵虎的人寥寥,畢竟再多的懸賞，沒有命領也是枉然。
數月以來，惡虎始終沒被擒獲或打死，受害者人數卻不斷增加。宜原縣百姓飽受虎害，縣令簡直愁白了頭。
這時有人聽說京城內有位鄔娘子，在邵陽公主遭遇老虎偷襲時，將老虎打死，救下了公主，還因此受到聖上的封賞。於是宜原縣令急命柯捕頭前來，請這位巾幗英雄前去打虎除害。
柯捕頭聽到的傳聞，都說這位鄔娘子是如何英勇如何力大無窮，在他想象當中，雖不至於是虎背熊腰，至少也是個高大健壯的女子，誰知一見面，竟是個嬌小苗條的少女，個頭還沒他的肩膀高。
他大感意外，只怕找錯了人，聽她親口承認射殺了老虎，想必是個射術高超的神射手，才誠摯地請求她相助。
柯捕頭說著，還取出了縣令簽署的公文與懸賞令，以證實他所言。
鄔青葉近日來不斷背書認字，不過都是比較粗淺的文字，那份公文用詞聱牙詰曲，故作深奧，她看得雲裏霧裏，但至少看得懂“遂命捕頭柯江前來……”等詞句，另外印章她看得多了，官印她還是辨識得出真假的。
而那份懸賞令就直白粗淺得多，她粗略地看了看，又問柯捕頭宜原縣有多遠，得知宜原縣距離京城也就二百餘裏，騎馬的話不用半天就到了。
她想了想道：“柯捕頭，我可以答應你，但我要準備準備才能去。另外我想再找幾個人一同去。”
柯江喜道：“鄔小娘子肯去就好，我這就先回去覆命了，鄔小娘子來時到縣衙尋我便好。”
晚間紀無咎回來，鄔青葉和他提及此事。
他看著她興致勃勃的樣子，心知她是平日太清閑了，難得有件事可以讓她出京，又是她擅長之事，難免會興奮一些。
他只提醒她：“雖然狩獵是你擅長之事，但不要因為旁人多吹捧你幾句就頭腦發熱。你想去可以，但不要急著進山，多了解前因後果，了解這只老虎的習性與出沒規律後再考慮如何捕獵。宜原縣遭虎害這麽久都沒能將其除掉，必然有其原因，甚至可能不止一只老虎。”
鄔青葉若有所思地點點頭：“我會的。”
紀無咎又道：“我會讓甲一甲二跟著你去，他們你都見過，對外人就說是你的家丁好了。”
鄔青葉：“……”什麽家丁能有那樣的身手啊？
第二天她去找甄璟雯，邀她一同前往宜原縣。
甄璟雯是外冷內熱的性子，不然也不會在射柳賽場上出手相助當時的競爭對手了。聽青葉說完之後，便去向父親請求許可。
甄廣亦是個急公好義之人，得知宜原縣飽受虎害之苦後，略作思索便答應了甄璟雯的請求。但他不太放心只她們兩個小娘子前去宜原縣，便讓自己的長子甄開霽陪同前往。
鄔青葉雖然與殷朔沒有來往，但想想他也是射柳三甲之一，又同去參加過夏狩的，便還是讓人送了個口信去，問他是否願意同去。
殷朔以臂傷還未完全恢覆為由，委婉地拒絕了。
鄔青葉與甄璟雯各自準備了一天，第三天清晨約在城東通化門處碰頭。
甄璟雯帶著貼身丫鬟采春隨行。采春比她小一歲，因為自家小娘子習武，她也跟著學會了騎馬與少許拳腳功夫，練得身手敏捷。
而甄璟雯的大哥甄開霽則帶了兩個身強力壯的家將。
如此一來便有八人八騎，意氣風發地往宜原縣而行。
柯江見他們來到，十分熱情地相迎，領著他們往縣府內而行。
入內遇見一名留著山羊胡子的文官，柯江喚了聲“婁主簿”，上前介紹鄔青葉等人。
婁主簿打量著她們一行，見都是十幾歲的少年人，唯一魁梧健壯些的只有甄開霽帶來的兩名家將，他不由滿腹疑慮，自然而然帶上輕視口氣：“柯捕頭，你請錯人了吧？就這兩個黃毛丫頭？她們要是進山，只怕是送上門去給那只惡虎添食的吧？”
柯江初見鄔青葉的時候也覺難以置信，但他是循著射柳比賽一甲留下的住址找到的紀府，又向鄔青葉當面確認過，便相信她是憑著高超的射術來射殺老虎的。此時聽婁主簿語帶嘲諷，忍不住道：“我沒有請錯人，就是她們救下公主的。”
婁主簿那兒容得下這麽個小小捕頭當著旁人的面頂撞於他，當即將臉一沈，就要發作。
鄔青葉懶得做這些口頭之爭，取出她的柘木角弓，搭上箭，朝墻外的一株大樹射了一箭。
這棵樹的樹幹上有個小小的瘤子，不過鴿蛋大小，從縣府的院子望過去，比手指頭粗不了多少。鄔青葉這一箭正中樹瘤，入木三分，震得大樹枝葉亂顫，瑟瑟作響，猶如被一陣大風吹過，震下的積塵正落在仰頭張望的婁主簿眼裏。
婁主簿不停地眨著眼睛，再也不敢出言輕蔑。柯江則是大喜，他請來的這位鄔小娘子果然箭法如神，那只惡虎要麽不出現，只要敢於冒頭，定然討不了好去。
婁主簿抹去眼淚後，立即換了張面孔，殷勤地笑著作揖相迎，請鄔青葉一行入內喝茶稍歇，同時讓人去請縣令前來。
接下來又是一番介紹與客套寒暄，好在縣令來時已聽說了婁主簿與他們相遇時的經過，也親眼瞧見鄔青葉存心留在樹幹上沒拔的那支箭，不會再以貌取人，懷疑她們冒名頂替，又或是名不副實了。
午後他們在柯江與另一名王捕快的陪同下，去往老虎出沒地點附近的村莊，詳細了解這數月來老虎的行跡與其傷人食人的情況。
數天之後，鄔青葉每個村莊都去打聽過了，得知老虎在村莊裏極少傷人，只在半夜偷偷潛入，咬死牛羊等家畜後拖走。待到有獵戶進山獵虎之後，才開始襲擊人。
據柯江說，之前還有行商與運貨的腳夫，在經過附近山道時失蹤，想必也是遭了惡虎襲擊。官府發出通告，提醒過路商客繞行之後，老虎更頻繁地襲擊當地村莊。嚇得附近村民一到日落之後便閉緊門戶，不敢外出。
鄔青葉一行在老虎最後出沒過的村莊安頓下來。
如果那麽多人同時進山，動靜太大，老虎很可能又會藏匿起來，所以鄔青葉建議沒有狩獵經驗的甄氏兄妹先不要進山。由她與甲一甲二先搜索，找到它的出沒規律或巢穴之後，再決定如何擒獲或捕殺。
經過一晚上養精蓄銳，第二天清晨，天蒙蒙亮時，她與甲一甲二啟程進山。
如虎豹黑熊這些猛獸，都有其慣常所走的路線與區域，它們會經常巡視這些地方，並留下標記以標識領地。
進山小半天之後，鄔青葉在一株粗壯的大樹上，發現了虎爪抓過的痕跡，並排的幾道爪痕，深深地刻入樹幹中，甚至撕掉了一大塊樹皮。看其高度與爪痕間的距離，確實是只體形巨大的猛虎，甚至比鄔青葉與甄璟雯在西苑射殺的那只老虎還要大些。
然而這爪痕卻是舊的，被撕去樹皮的地方也已經變成了暗灰色。
鄔青葉讓大灰嗅聞樹下的氣味，在附近搜尋了一番，也沒有發現更新的爪痕或氣味，亦沒有找到新鮮的糞便與爪印。
即便這只老虎在兩三個月前仍然巡視過此處，之後它就再也沒來過這裏。
這有點奇怪，難道是因為捕快與獵戶們搜山，讓它放棄了這塊領地嗎？可如果它已經放棄了這塊領地，又是什麽襲擊了附近的村莊呢？
鄔青葉與甲一甲二下山，重新詢問村民，發現村中沒有人真正見過這只老虎，都是聽附近村莊的人所說。
但村中的家畜確實在不斷地變少，甚至還有人失蹤。
鄔青葉找上柯江，去有人失蹤的那戶人家詢問詳情。
那家的男主人起夜後就沒有回來，他妻子睡得正熟，直到天亮後才發現人不見了，只在離家不遠處發現了他的一只鞋子，地上還有血跡與拖動的痕跡。
鄰居半夜裏似乎聽見有人喊了一聲，因為之後再沒別的聲音，也就沒當回事，直到第二天知道這家男主人失蹤後才想起這茬，並將兩件事聯系起來。
鄔青葉問柯江：“柯捕頭，有真正見過這只老虎的人嗎？”
柯江聞言一楞：“你是說，這不是老虎幹的？”
作者有話說：
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這天鄔青葉回到府中,門子廉伯說有人來訪尋她，是個姓柯的捕頭。
鄔青葉一頭霧水，她不認識什麽捕頭,也不認識姓柯的人啊。
說話間,從門後走出個著公服的年輕漢子，肌膚黝黑，濃眉下生著一對明亮的眸子。
這是張對鄔青葉來說完全陌生的面容。她更覺摸不著頭腦：“請問柯捕頭找我為了何事？”
柯捕頭看見她時,亦面露訝異之色：“你就是鄔娘子？”
“我叫鄔青葉,可不知是不是你要找的人。”
柯捕頭更覺驚訝：“你就是打死猛虎,救下邵陽公主的那個鄔娘子？”
鄔青葉：“……是我。不過老虎不是被我打死的。”從這位柯捕頭臉上的神色來看,她覺得他聽到的傳聞很可能與事實有些偏差。
聞言，對方臉上果然流露出失望之色。
鄔青葉糾正道：“當時我用的是弓箭,且不是我一個人,是和阿雯一同射殺了老虎。”
柯捕頭驚喜地揚眉：“能射殺也行啊！”
鄔青葉疑惑,什麽叫能射殺也行啊？
柯捕頭這就開始解釋起他來訪的目的。近日宜原縣境內有惡虎襲人,當地獵戶試圖捕殺,卻反被老虎襲擊，遇害者甚至連屍首都找不到,定然是被老虎拖回巢穴吃了。
宜原縣令命捕快與當地所有獵戶們一同搜尋惡虎蹤跡，那惡虎卻格外狡猾,見搜山的人多，便藏匿起來。
捕快與獵戶們搜尋了十數日，不見惡虎影蹤,可待眾人下山不久,又有人遇害失蹤。
宜原縣發出了懸賞令,可知道這只老虎的厲害之後,敢於獵虎的人寥寥,畢竟再多的懸賞，沒有命領也是枉然。
數月以來，惡虎始終沒被擒獲或打死，受害者人數卻不斷增加。宜原縣百姓飽受虎害，縣令簡直愁白了頭。
這時有人聽說京城內有位鄔娘子，在邵陽公主遭遇老虎偷襲時，將老虎打死，救下了公主，還因此受到聖上的封賞。於是宜原縣令急命柯捕頭前來，請這位巾幗英雄前去打虎除害。
柯捕頭聽到的傳聞，都說這位鄔娘子是如何英勇如何力大無窮，在他想象當中，雖不至於是虎背熊腰，至少也是個高大健壯的女子，誰知一見面，竟是個嬌小苗條的少女，個頭還沒他的肩膀高。
他大感意外，只怕找錯了人，聽她親口承認射殺了老虎，想必是個射術高超的神射手，才誠摯地請求她相助。
柯捕頭說著，還取出了縣令簽署的公文與懸賞令，以證實他所言。
鄔青葉近日來不斷背書認字，不過都是比較粗淺的文字，那份公文用詞聱牙詰曲，故作深奧，她看得雲裏霧裏，但至少看得懂“遂命捕頭柯江前來……”等詞句，另外印章她看得多了，官印她還是辨識得出真假的。
而那份懸賞令就直白粗淺得多，她粗略地看了看，又問柯捕頭宜原縣有多遠，得知宜原縣距離京城也就二百餘裏，騎馬的話不用半天就到了。
她想了想道：“柯捕頭，我可以答應你，但我要準備準備才能去。另外我想再找幾個人一同去。”
柯江喜道：“鄔小娘子肯去就好，我這就先回去覆命了，鄔小娘子來時到縣衙尋我便好。”
晚間紀無咎回來，鄔青葉和他提及此事。
他看著她興致勃勃的樣子，心知她是平日太清閑了，難得有件事可以讓她出京，又是她擅長之事，難免會興奮一些。
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鄔青葉若有所思地點點頭：“我會的。”
紀無咎又道：“我會讓甲一甲二跟著你去，他們你都見過，對外人就說是你的家丁好了。”
鄔青葉：“……”什麽家丁能有那樣的身手啊？
第二天她去找甄璟雯，邀她一同前往宜原縣。
甄璟雯是外冷內熱的性子，不然也不會在射柳賽場上出手相助當時的競爭對手了。聽青葉說完之後，便去向父親請求許可。
甄廣亦是個急公好義之人，得知宜原縣飽受虎害之苦後，略作思索便答應了甄璟雯的請求。但他不太放心只她們兩個小娘子前去宜原縣，便讓自己的長子甄開霽陪同前往。
鄔青葉雖然與殷朔沒有來往，但想想他也是射柳三甲之一，又同去參加過夏狩的，便還是讓人送了個口信去，問他是否願意同去。
殷朔以臂傷還未完全恢覆為由，委婉地拒絕了。
鄔青葉與甄璟雯各自準備了一天，第三天清晨約在城東通化門處碰頭。
甄璟雯帶著貼身丫鬟采春隨行。采春比她小一歲，因為自家小娘子習武，她也跟著學會了騎馬與少許拳腳功夫，練得身手敏捷。
而甄璟雯的大哥甄開霽則帶了兩個身強力壯的家將。
如此一來便有八人八騎，意氣風發地往宜原縣而行。
柯江見他們來到，十分熱情地相迎，領著他們往縣府內而行。
入內遇見一名留著山羊胡子的文官，柯江喚了聲“婁主簿”，上前介紹鄔青葉等人。
婁主簿打量著她們一行，見都是十幾歲的少年人，唯一魁梧健壯些的只有甄開霽帶來的兩名家將，他不由滿腹疑慮，自然而然帶上輕視口氣：“柯捕頭，你請錯人了吧？就這兩個黃毛丫頭？她們要是進山，只怕是送上門去給那只惡虎添食的吧？”
柯江初見鄔青葉的時候也覺難以置信，但他是循著射柳比賽一甲留下的住址找到的紀府，又向鄔青葉當面確認過，便相信她是憑著高超的射術來射殺老虎的。此時聽婁主簿語帶嘲諷，忍不住道：“我沒有請錯人，就是她們救下公主的。”
婁主簿那兒容得下這麽個小小捕頭當著旁人的面頂撞於他，當即將臉一沈，就要發作。
鄔青葉懶得做這些口頭之爭，取出她的柘木角弓，搭上箭，朝墻外的一株大樹射了一箭。
這棵樹的樹幹上有個小小的瘤子，不過鴿蛋大小，從縣府的院子望過去，比手指頭粗不了多少。鄔青葉這一箭正中樹瘤，入木三分，震得大樹枝葉亂顫，瑟瑟作響，猶如被一陣大風吹過，震下的積塵正落在仰頭張望的婁主簿眼裏。
婁主簿不停地眨著眼睛，再也不敢出言輕蔑。柯江則是大喜，他請來的這位鄔小娘子果然箭法如神，那只惡虎要麽不出現，只要敢於冒頭，定然討不了好去。
婁主簿抹去眼淚後，立即換了張面孔，殷勤地笑著作揖相迎，請鄔青葉一行入內喝茶稍歇，同時讓人去請縣令前來。
接下來又是一番介紹與客套寒暄，好在縣令來時已聽說了婁主簿與他們相遇時的經過，也親眼瞧見鄔青葉存心留在樹幹上沒拔的那支箭，不會再以貌取人，懷疑她們冒名頂替，又或是名不副實了。
午後他們在柯江與另一名王捕快的陪同下，去往老虎出沒地點附近的村莊，詳細了解這數月來老虎的行跡與其傷人食人的情況。
數天之後，鄔青葉每個村莊都去打聽過了，得知老虎在村莊裏極少傷人，只在半夜偷偷潛入，咬死牛羊等家畜後拖走。待到有獵戶進山獵虎之後，才開始襲擊人。
據柯江說，之前還有行商與運貨的腳夫，在經過附近山道時失蹤，想必也是遭了惡虎襲擊。官府發出通告，提醒過路商客繞行之後，老虎更頻繁地襲擊當地村莊。嚇得附近村民一到日落之後便閉緊門戶，不敢外出。
鄔青葉一行在老虎最後出沒過的村莊安頓下來。
如果那麽多人同時進山，動靜太大，老虎很可能又會藏匿起來，所以鄔青葉建議沒有狩獵經驗的甄氏兄妹先不要進山。由她與甲一甲二先搜索，找到它的出沒規律或巢穴之後，再決定如何擒獲或捕殺。
經過一晚上養精蓄銳，第二天清晨，天蒙蒙亮時，她與甲一甲二啟程進山。
如虎豹黑熊這些猛獸，都有其慣常所走的路線與區域，它們會經常巡視這些地方，並留下標記以標識領地。
進山小半天之後，鄔青葉在一株粗壯的大樹上，發現了虎爪抓過的痕跡，並排的幾道爪痕，深深地刻入樹幹中，甚至撕掉了一大塊樹皮。看其高度與爪痕間的距離，確實是只體形巨大的猛虎，甚至比鄔青葉與甄璟雯在西苑射殺的那只老虎還要大些。
然而這爪痕卻是舊的，被撕去樹皮的地方也已經變成了暗灰色。
鄔青葉讓大灰嗅聞樹下的氣味，在附近搜尋了一番，也沒有發現更新的爪痕或氣味，亦沒有找到新鮮的糞便與爪印。
即便這只老虎在兩三個月前仍然巡視過此處，之後它就再也沒來過這裏。
這有點奇怪，難道是因為捕快與獵戶們搜山，讓它放棄了這塊領地嗎？可如果它已經放棄了這塊領地，又是什麽襲擊了附近的村莊呢？
鄔青葉與甲一甲二下山，重新詢問村民，發現村中沒有人真正見過這只老虎，都是聽附近村莊的人所說。
但村中的家畜確實在不斷地變少，甚至還有人失蹤。
鄔青葉找上柯江，去有人失蹤的那戶人家詢問詳情。
那家的男主人起夜後就沒有回來，他妻子睡得正熟，直到天亮後才發現人不見了，只在離家不遠處發現了他的一只鞋子，地上還有血跡與拖動的痕跡。
鄰居半夜裏似乎聽見有人喊了一聲，因為之後再沒別的聲音，也就沒當回事，直到第二天知道這家男主人失蹤後才想起這茬，並將兩件事聯系起來。
鄔青葉問柯江：“柯捕頭，有真正見過這只老虎的人嗎？”
柯江聞言一楞：“你是說，這不是老虎幹的？”
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