對於千手扉間而言，他少年時所受的挫折並不算少，但是足夠聰明的頭腦和強大的實力，足以保證讓他找回場子，所以讓他真正對自己產生懷疑，甚至認為自己十分無力的情況少之又少。

很不幸的是，他在同一個人身上吃了兩次虧。

千姬的身體逐漸好轉，終於得到允許可以出去逛逛。她的臉上還貼著紗布，手也慘兮兮地被包裹成一個球，但她仍舊笑著和他們打招呼，短短幾天，她就已經跟族裏的人混熟，還開玩笑想要吃大哥做的烤魚。

他當時想，大哥這個人廚藝屬實不怎麽樣，吃他做的飯，完全是自己找罪受。

還不如……

扉間一下子清醒，沒有將這種逾矩的話說出口。只是看對方眼睛亮晶晶一臉期待的樣子，他默默在心裏決定，如果大哥真的烤了魚，那他就勉為其難替他去送吧，還能偷摸換掉。

總不能讓千姬吃這種東西。

內心絲毫沒有吐槽大哥的愧疚，他面無表情地跟千姬告別，去父親那裏處理事務。

然而他沒有想到，那是他們最後一次相見。

千姬死了。

如同上天跟他開的一個玩笑，他剛剛在她的床前立誓絕對會守護好她，結果她又一次陷入險境。這次沒有一個“和葉”來救她了。

她像是一只殘破的風箏，掛在了懸崖下的樹上，鮮血染紅了她身上櫻色的和服，尖銳的樹枝穿透了她單薄的身軀，最為無害的樹木帶走了她的生命。

不，帶走她生命的，是他的族人，是那個失去了依靠的絕望的女人。

因為愚蠢和無能，那個女人只敢選擇遷怒，也正因如此，她犯下的錯誤會為族人帶來滅頂之災。

她死後只留下一個什麽都不懂的嬰兒，但這爛攤子還是得族長一系來收拾。

在別人看來，他十分冷靜地處理了後續的事宜，並且給出了在旁人看來萬全的解決方案。但只有他自己知道，讓和葉頂替千姬，這件事與他內心的想法完全相悖，如果可以，他甚至想親自去雷之國大名的面前請罪。

他想，即使大名想讓他為千姬陪葬，他也不會覺得過分的。

可是，他不能，他甚至，不能讓自己族人有一絲被遷怒的風險。

所以，“千姬”沒有死，死在千手族地的，成了“千手和葉”。所有的知情人聯合起來，抹去了事實，讓她以另一種方式“活”了下來。

而這件事，在後來的很長一段時間，都成了扉間揮之不去的夢魘。午夜夢回，他總能看到那張蒼白的臉，流著血淚，問他為什麽失約。

至於千手和葉，她離開了千手家，成為了遠在千裏之外的雷之國的姬君，後來又以千姬之名，嫁給了火之國大名的兒子。

扉間後來也找機會與她見過幾次面，在無人之處緬懷故人。可惜的是，當初如同小鳥一樣的姑娘，早已經在政權的藩籬中磨平了棱角，漸漸的，她話少了。

不知何時，和葉對他的求見開始避之不及。心思通透的扉間很快明白，她是在擔心，作為知情人，他會利用這件事來威脅她做一些事情，為千手謀利。

明白的一剎那，扉間知道，他們再也回不去了。他們同族的情誼已經不覆存在，和葉也不再是千手的和葉。

後來，和葉有孕，她拒絕了扉間派人守護她的提議。也正是這一次，她失去了自己的孩子——因為被卷入奪權的漩渦中，她未足月的孩子再也沒有機會來到人世。

沒有人站在她那邊。

她的夫君身為火之國未來的大名，有很多的姬妾，她是公主，但也只是他殿內的美人之一。

尤其是，雷之國大名去世之後，他的侄子上位。對於年輕的大名來說，比起千姬這位遠嫁的“堂姐”，顯然作為他妻子的緋姬更加重要。

而對緋姬而言，這位人偶一般的千姬嫂嫂在她心中的地位，就更不可能超過她一母同胞的哥哥了。

所以在這四個人的關系中，“千姬”成了最無關緊要的一個。

後來又發生了一些事情，因為是宮廷秘辛，扉間無從得知，只知道和葉很是吃了一番苦頭。

最後一次見到和葉時，她已經瘦的不成樣子，躺在大名府最偏僻的房間裏，雖然裝飾華麗，可是身邊沒有一個人陪伴她。

她還很年輕，可是她的生命已如風中殘燭，在接連打擊之下，她的身體一下子垮了下去。

她失去了自己的親人，失去了自己的孩子，失去了健康和美貌，現在，她連自己丈夫的心都一並失去了。

和葉費盡心思，請求大名把扉間請來。見到他時，她眼睛一下子亮了起來。

扉間問她，“你後悔嗎？”

和葉楞了一下，淒厲地笑了，“哈哈哈哈，我不後悔，我只是恨……”

她恨川川，身為她的丈夫，卻容忍那群賤人欺壓到她的頭上，乃至害死她的孩子，毫不作為。

她恨雷雲，身為她的堂弟，占有了她父親的位置卻不肯像父親一樣無條件地支持她。

她甚至恨起了死去的雷之國的原大名，“如果不是他讓我嫁過來……如果不是他……”

“和葉！”扉間厲聲打斷她，“別說了。你忘記你是誰了嗎？！”

和葉聲嘶力竭的詛咒停了下來。她呆滯了一會兒，突然開始流淚。

時間太久了，久到，她已經忘記了自己原本的身份。

不，或許不是時間。

是她選擇性地忘記了自己千手和葉的名字，也是她自己選擇了嫁給川川。

她想起來了，她當時選擇對方的理由，很可笑，因為他說，他會帶她看遍火之國的山川美景，讓她做一輩子的公主，給她他所能給的最大限度的自由，讓她做一只快樂的小鳥……

可是，她只在嫁過來的第一個月出去過一次，此後川川一直以公務忙、不安全為由幾次三番推拒她的請求。

而所謂的自由，不過是讓她在他的殿內自由行走而已。她離開了溫暖的雷之國大名府，來到這裏，只是成為了一只可憐的籠中鳥。

她想過向雷之國大名求助，可是，她知道自己不是真正的千姬。

一開始，只是不想讓那位慈愛的父親擔心“女兒”婚後生活。後來就是不甘心，她已經拼盡全力，為什麽還是無法幸福，她，和葉，難道真就贏不過一個死人嗎。

她的心扭曲了。

甚至，她想利用扉間幫她重回高位，向那些人覆仇。

可是她沒有想到，扉間只是一句話，就讓她所有的心思無所遁形，讓她記起曾經她極力忘記的一件事——她所有的依仗其實都是偷來的，根本不堪一擊。

她強撐的最後一口氣散了。她再也沒有了活下去的意志。

在她生命的最終時刻，面對著曾經憧憬過的人，她淚眼朦朧地，輕聲喃喃，“……我……是不是很失敗……”

扉間嘆了口氣，“你不該忘記她。”

是千姬的死，換來了她的“新生”。她不該忘記她的。

和葉枯瘦的手垂了下來，眼睛失去了光彩。

她在最後一刻，是否有過半分的後悔？扉間不知道，他沈默著幫和葉合上了眼睛。

他想，他可能一輩子都無法擺脫千姬的死這個夢魘了。

事情有所好轉，是從他觸碰禁忌，研究穢土轉生開始的。

當然，他做這項研究的初心，是制造出一批不怕死的、即使死去也能覆活的忍者參與戰鬥，讓火之國在軍事上立於不敗之地，震懾他國。

然而因為一個意外，或者說因為他不死心的嘗試，他竟然穢土轉生出了千姬——

多麽的不可思議。

多年前，他想覆活千姬時曾打開過對方的墓。然而千姬墓裏的屍身不翼而飛，只剩一口空棺。

他不知到底是何人竟能不驚動千手，盜走她的屍體，但，那時候他是真的以為，他再不可能將對方喚回人世的。

可能是上天被他的誠心感動，又或者如同他大哥一般，他也被神明眷戀，所以他才能利用從苦無和破布上提取出來的血液、以及一點點的組織細胞，完成條件苛刻的穢土轉生。

他成功了。

看著從棺材中走出的、臉上還帶著穢土細紋的女子，他久未有波動的心一下子顫動起來。

他成功了。

他手中握著的筆一下子掉在了地上。他聽到對方笑了一聲。

扉間有些困惑，為什麽要笑？莫非，是他失敗了嗎？帶著這樣的疑問，他出手如電，一下子抓住了對方的肩膀。

然而穢土轉生出來的女人動作十分靈活地掙脫了他的桎梏。

她的臉上帶著一絲趣味，“汝，膽子不小呢。”

用詞很古老，扉間以前聽過這樣的話。他少年時，曾經見過一位神明——那是賦予他大哥木之力，幫助柱間成就“森之千手”之名的樹之神明。

對方一開始講話，也是這種調調。

在對方自稱為“狼神”的時候，他了然，果然是神，不是千姬。

他失敗了。

失望嗎？是有的。

可是，他卻悄悄地，悄悄地松了口氣。

他想，如果真的將千姬從冥土中召喚回來，他可能根本不知道該對她說些什麽。道歉太過蒼白無力，而敘舊……對方可能並不希望與他敘什麽不深厚的舊。

最後一份帶有千姬遺傳因子的細胞已經化為召喚“狼神”的原材料，穢土轉生失敗，他以後再不可能打擾到千姬了。

他早有所料，也早就做好心理準備了。

打起精神，扉間開始應對這位“狼神”。通過與對方的交談，他判斷，這位“狼神”與其說是“神”，倒不如說是一個缺乏常識的人。

她在很多個瞬間，展露出身為神的洞察力，以及對於各種忍術驚人的解構能力。

但更多時候，會表現得像是一個人。

他很輕易地唬住對方，讓她以“千裏”之名，化身暗部留在他的身邊。

他給出的理由是，“要繼續研究人的細胞和動物細胞組合起來是否能穢土轉生……不，是召喚，能否召喚出和你類似的什麽兔神啦、犬神之類的。”

在對方無語的眼神中，他忍住笑意，丟給對方一套暗部的裝扮。

在那之後，扉間好像發現了新的樂趣。在繁冗的工作之餘，他經常三言兩語把千裏逗得炸毛。

她就像是一只被他抓在手裏的河豚，渾身是刺，輕輕一戳就氣鼓鼓地炸起來，又好玩，又好笑。

有時候她還會故意用陰陽怪氣的話來刺他，可惜的是，扉間聽過比這難聽千百倍的字句，見過比她難看千萬倍的臉色。

她自認為過分的話語，在他聽來不過是受制於人時無關痛癢的反擊而已。

畢竟論陰陽怪氣，他才是行家。

千裏做暗部時，總是想盡辦法給他搗亂，又拒不接受他的好意，寧肯每次都摔斷腿然後重新覆原，也不肯在他辦公的時候離開房梁。

但當他工作太久時，她卻會想辦法讓他停下來休息。

“雖然很不情願，但這是暗部的工作！”她叉腰，振振有詞，“請把文書放下，我可不希望木葉歷史上出現第一位因為批文件過多而眼盲的火影。”

他又一次忍住笑意。

比起河豚，此刻的她又有些像貓了。算啦，再過段時間，就解開穢土轉生之術吧，畢竟這是她所期望的。

只是這麽久了，要真放手還有點舍……

這樣想著，扉間突然頓住。

他似乎，對千裏有些過分地關註了。明明一開始，他只是想研究“狼神”降靈的必要條件……

扉間捏了捏眉心，總不至於……

他想，總不至於，他在孤身一人這麽多年後，會喜歡上一個不知來歷的“孤魂野鬼”吧？

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作者有話要說：

咳咳，好久不見，還沒完結……

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