時間往回倒兩個時辰，浣州城外，驛站。

帝國三千五百二十一座驛站，繁華者屋宇連綿，如若行宮，雕敝者唯有一架草棚，而浣州驛站正是前者，庭院倉房，酒窖馬廄無不齊備，幢幢大屋在月色中如同龐然巨物盤踞在敕藍河邊。

這座水陸兩用的驛站即便在夜間，也運轉不歇，車馬絡繹不絕。

一隊夜行騎士踏著暮色疾馳而來，來者四人，俱是佩刀執劍，窄袖勁裝。他們一個急停後翻身下馬，向驛長出示勘合，徑直走進驛站。

這一行人，為首的是個黑衣少年，隔的遠，四周旅人只來得及讚嘆那一雙清俊的眼睛，就見他疾步上了二樓。

“隆叔！”

隆德海回頭，只見那尚且單薄的身影佇立在眼前，白凈的臉上帶著淺笑。

“果然來了！我還預備您要多幾天才能到呢！”隆德海大步上前，小心又殷切的打量他一眼，“屋裏敘談。”

少年打了個手勢，三名從者立時分開，分別在房間外幾個要害處隱匿，他自己跟著隆德海進屋。

正屋裏，隆德海向少年長揖，“這裏人多耳雜，請贖老奴不能見禮。”

裴宛解了鬥篷，隨手擱在衣帽架上，並不在意這些虛禮，“你在父親跟前也是賜座的，別拘泥這些。說正事罷，我只拿了一封手諭，語焉不詳，那封密呈何在？”

隆德海便從衣襟裏掏出一封信來，雙手呈上去。

裴宛接過，這密呈上油蠟已經刮開，裏頭薄薄夾著一頁信紙，撚出來一撮，麻桑紙，閔浣境地一帶官員常用來寫奏本條陳，他倒是熟得很。

信上蠅頭小楷二百來字，乃是浣州通判劉長生寫給閣臣萬平的拜謁密呈，把繁文縟節之乎者也剔去，剩下的三言兩語一言一概之，便是那通判以平閔浣交界山匪一事為由，欲奏請撫北軍入浣。

為謀定此事，極盡阿諛，呈問閣老如何撰本。

裴宛捏著紙沈思，聖駕南巡之際，浣州通判欲請撫北軍入浣，是嫌頸上腦袋太沈還是怎麽回事？

他慢慢在屋裏踱著步子，小小一個少年，揣度起這些事情來卻相當老辣：“浣州本就有造反的老例兒，你們查探過嗎？那些山匪什麽行徑？”

這話裴家人說來尚可，旁人可不敢這麽說，只因那造反的老例兒往上追溯，本朝太||祖她老人家就是在浣州扯旗發家。

隆德海回道：“派人探聽，千八百人，花花架子罷了，比不得前人改朝換代。山匪所行不過是占山封路，強取豪奪之事，罰那魁首流放，無甚幹系的籍沒也就是了。”

裴宛點點頭，隆德海是他父親駕前第一行走，他這般說，也透露著另一層意思，那“山匪”壓根不是癢處。

他踱著步子，思忖道：“唯有要緊的就是請兵。如今塌它已然不成器了，撫北軍一直在戍北連州徘徊，頭兩個月邸報上還說在鄴州練兵屯糧，按往常慣例，周將軍年末總要回京，交還虎符，等開春以後的政令。”

聽到“周將軍”三個字，隆德海就心頭一跳，眉頭無意識的蹙緊，“今年……”

裴宛目光微冷，輕輕道：“今年也得照舊。”

他手一頓，把一沓信紙疊好塞進腰間，對隆德海道：“這小小的一州通判，敢在天子巡狩之際請重兵，怕不是瘋了就是有內情，此事我去探查。勞煩你回稟，就說前頭有二哥，後頭有我，叫父親放心——辦好我就回京。”

“是！”

議了正事，隆德海觀其面色，到底是千裏跋涉，一路辛苦，少年的臉上帶著些病弱倦怠之氣。忙躬起身道：“您這一路辛苦，星夜疾馳，想必也是馬歇人不歇，我整治一桌湯飯，伺候您吃一頓。”

裴宛其實沒興頭吃飯，但他不好辜負隆德海的好意，便應準了，“那正好，再商議下差事。”

隆德海出門通傳一聲，很快一桌飯菜便收拾好擡上來。

請裴宛上座，隆德海在一旁陪侍：“雖說是驛館，但繁華不差京師，江南菜也做的拿手。他們這裏時興吃魚，還有個說法呢，叫什麽七月鯽，八月斑。家裏吃的再新鮮，也不如這現打的好，這斑肝湯是這裏老板的拿手菜，您喝一碗補補氣血。”

隆德海盛了一碗魚湯奉給裴宛，裴宛慢慢喝了。

隨意揀了幾筷子菜，入口沒甚滋味，寡淡的很，不知道江南人天天吃這些有什麽意思。他惦記著差事，略用了用便放下筷箸。

隆德海見狀也停了筷，覆倒上兩杯白水來，先一杯給裴宛，問道：“瞧您氣色，仍舊有不足之癥，最近怎麽樣？”

“吃著藥呢。”裴宛笑笑，把腕子一伸：“您老給把把。”

隆德海惦記他的身體，微微探身，口裏說一聲“冒犯”，並起兩指捏住少年的脈門，仔細把脈。

須臾，放下手腕。

裴宛見他面色沈沈，先開口笑道：“能活過二十五麼？”

“天爺菩薩！”隆德海惶惶然擺手：“您長壽吉祥著呢，別說這種話。”

裴宛笑的肆意，這會兒瞧著他倒真有些孩子氣來。

隆德海道：“血本陰||精，不宜動也，平日裏少生點子氣，有什麽事都叫下頭人去做。還是照吃四海方？”

裴宛拍拍腰間蹀躞帶，點點頭，感慨：“我何止不宜動，這些年謹遵醫囑，我連七情都少動呢。”

隆德海是看著他長大的，自然知道為了克制疾病，這孩子從小付出多少艱辛，忽然想起來一件舊事，道：“說起來，您與浣州倒也是有緣，這四海方原就是一位老太醫開的，後來他辭官頤養，老家就是在浣州。這回覷個空，把那老先生請來再給瞧一瞧，沒準他手藝精進，就好了。”

這種希冀裴宛早就不心存了，隨意道：“也說不定那老神仙早就西去了。”

兩個人笑笑，覆又說起正事。

簡單用過一餐飯，裴宛與隆德海作別，率隨從一行四人踏上去往浣州城的官道。

如今城門已關，唯有零星幾名守衛把持。

劉慶上前出示京師戶部發的勘合，一看“戶”字打頭的紅頭文書，守衛請示長官，不多時，城門開了半扇，四人快馬入城。

三名隨從都是從小和他摔打著長大的，令行禁止心意相通。

裴宛分派人：“柳兒你去探路，尋個幹凈的客棧落腳；檀瀧你拿著我的玉牌去敲觀察使李仁卿的大門，讓他開一道勘合給你，把這封信重新蠟封了，用官驛寄出去，然後從他那裏再拿一道空白的勘合，我另有用處。月上中天時在此集合！”

“是！”檀瀧與柳兒應聲，駕馬而去。

劉慶三人中最年長，從來都是貼身護著裴宛。

“咱們也有去處。”裴宛給劉慶使個眼色，兩人輕踢馬腹，穿街走巷，專往高門廣廈雲集的地方趕去。

劉慶道：“通判府邸，會在哪兒？尋個人問問？”

裴宛搖搖頭，“按照《浣州志》來看，敕藍河水從東向西穿城而過匯入大海，浣州城的局勢必然是東貴西富。東邊地勢高，權貴人家都擇高而居，而西邊正是碼頭，貨船林立，富賈豪商會臨水而居。咱們往東去，照著州牧衙門找，自然就找到了。”

劉慶棄馬，飛身躍至一戶人家房檐上，極目遠眺，隱約可見城裏東邊廣廈連綿的樣子，暗道不錯。

兩人便往東而去。

果不其然這裏府衙連著府衙，官邸接著官邸。通判府距離州牧府只隔著兩條街巷，本府並不大，外圍郁郁蔥蔥，種植著深深喬木，繞院子飛了一圈，瞧不真亮。

裴宛決定回撤，他們舟車勞頓亟需修整，並不急在一時。

“先認好門，回頭再來探底。”

月未中天，也不著急，二人輕打著馬，在街上溜達，於夜色中看這江南繁華小城，雖家家闔門閉戶，但依稀入耳的嬉笑聲，雞鳴狗吠聲，老貓鬧春聲，聲聲不絕。

這裏河水溪流也多，有的小樓就臨水而建，小窗啪的一開，一盆水嘩啦啦傾倒下來，正打在泊著的烏篷船上，艄公鼾聲正濃，也聽不見。

此等風情與北邊京城不同，主仆兩個走走停停，流連起來，路上疲累都消散大半。

“站住！什麽人？”

忽然一聲大喝，街角走出幾名差役，提燈帶刀，威煞人也。

劉慶一打量，知道是查宵禁的城防官。裴宛不欲多生事端，提起韁繩欲走，那幾個城防見他們宵禁時仍駕馬夜游，行動乖張，這一片都是大人們的官邸，出了事不是好玩的，紛紛上前，口中大呼：“攔住他們！”

一時之間馬嘶聲、狗叫聲、更夫敲鑼聲、四周鄰裏關窗上鎖聲，真是嘁哩喀喳乒乒乓乓，吵得人心頭火氣。

劉慶一看裴宛不善的臉色，約莫時辰，知道是病癥要發作，當下三拳兩腳解決這些嘍啰，拉著馬欲走。

忽然一聲箭哨聲破空傳來，劉慶旋身踢走飛羽，緊隨其後又來三只羽箭，裴宛在馬背上扭身躲過，擡頭，眸中精光一閃：“是那瞭望！”

浣州城東府衙處與十字街口，都設有瞭望塔樓，剛才射箭的便是一處瞭望樓。

二人打馬奔馳，踢踢踏踏，已出街四五條。

瞭望塔樓上燈火明明滅滅，他們在傳遞消息，霎時幾個瞭望燈都閃了起來。大街上湧起三五波城防官，劉慶震怒，抽出腰間佩劍，躍下迎上去。

裴宛在馬上仍舊沒下去，再來一百人也不是劉慶對手，果然不大一會兒，劉慶提著劍趕來，邊跑邊誇：“浣州好城防！”

裴宛也笑道：“是啊，那瞭望反應也是極快，比咱們京師如何？”

劉慶沒說話，裴宛心裏也知道，京師城防稀松完蛋，南衙禁軍一到天黑就惦記吃酒耍錢，出了事便九門順天府互相推諉。

這麽跑了一路，裴宛心上血湧，一陣一陣的疼，忽然止住：“等等，這是哪兒？”

劉慶也懵了，忙籲住馬，剛打的興起，跑的也暢快，剎不住跑沒溜了。

裴宛一模腰間，剛才不知怎麽躲，蹀躞帶七事剩下六事，唯丟了一個藥葫蘆。

劉慶傻眼，他瞧著裴宛臉色，白中帶青，正是病癥發作之兆。

“我回去找找！”

“這都跑了大半城，誰知道掉哪兒去了。”裴宛揉著眉頭，“這裏店鋪極多，隨便找一間藥鋪抓了藥吃，方子我都記得的。”

確實如此，他們一陣匆忙跑路，不知行到哪處，此間不若東城幽靜肅穆，反倒人聲鼎沸，紛紛攘攘。

兩人登高遠望，只見一條清悠悠的大河穿城而來，兩岸邊勾欄瓦肆、酒館飯莊，燈火通明，賓客盈門，好一派江南繁華盛景。

裴宛漸漸看呆住了。

劉慶靜待他看這幅江南民生民樂畫卷，不忍心打擾。

酒館老板見他們打聽就近的藥房，往西一指：“這兒都是歡樂場，往更西去，那一片都是藥鋪子！”

果然越往西，藥鋪幌子越多，但俱是沒開門的。

他們輾轉走到一個小巷，巷子口大石頭上寫著“扁鵲巷”三個字，裏面屋宇連綿，臨街有一幢小樓，粉墻黛瓦，墻外還種著一棵歪脖柳。

劉慶道：“這裏叫‘扁鵲巷’，肯定開著大藥鋪子，這二樓估摸是藥鋪庫房，不若……”

權宜之計，裴宛點點頭，劉慶一個飛躍，攀上柳樹，上了墻檐，從腰間掏出一把匕首，幹起了撬窗入室的勾當。

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