一整夜時間,聶蓉輾轉反側，不知道是不是要見嚴辭一面。

太後讓她與師父後日進宮，若是見嚴辭,明日便要趕緊見。

一會兒，她覺得就是去跪拜一下而已，可能在太後面前回個一兩句話,恭恭敬敬就行了，不至於涉及到昌王；一會兒,她又覺得萬事得小心，萬一太後對昌王之死耿耿於懷，想到她是嚴辭曾經的夫人，就提了起來呢？

猶豫半夜沒決定好，後半夜睡了會兒,到天明，她清醒過來:這事非同小可,寧可主動約見嚴辭一次，也不能心存僥幸。

確定好了,她便遣來青梅，讓她去侯府通報一聲，約嚴辭下午在盛茗茶樓相見。

那茶樓是個安靜雅致的地方，平時常有達官貴人去談事情,約在那兒,既方便說話，也沒什麽暧昧旖旎的感覺，只像是談公事。

她之前想像國公府赴宴一樣盛妝前往,但想了想,又覺得那樣過於刻意,好像很在乎他似的，又想盡量樸素些，穿件素色衣服，插只銀簪就行了，但看著又似乎在守寡一樣，失了幾分顏色。最後想來想去，就弄了個平時的打扮，只是穿了身艷麗的橘紅色裙子，既華麗張揚，又帶著隨意。

如此精心準備一番後，待到時辰，她便出了門，趕赴盛茗茶樓。

因是她約人，她便比約好的時辰早了一刻到，在茶樓挑了個二樓臨窗的雅間，靜坐著等他。

小二過來，問她要點什麽茶，配些什麽點心。

聶蓉自己對茶並不挑，但她知道他喜歡西湖龍井，也知道他不愛吃甜，若要上點心，只要避開那些甜膩的就行了。

可是她是不是要按他的喜好提前將茶點點好呢？

會不會顯得太討好？

隨後她又想，這分明就是自己顧慮太多了，就當他是個普通認識的人，她既有事相商，又知道對方喜好，於情於禮都該提前按人家喜好點好了東西等人來，而不該假裝不知道，或是刻意怠慢。

“一壺西湖龍井，有雨前就上雨前，沒有雨前也要上最好的，點心就一個荷葉酥，一個墨玉冰糕，再加一個酒糧米糕。”她說。

小二應著就出去了，沒一會兒，送來了茶點，才放好東西沒多久，嚴辭過來了。

這次他身邊倒沒帶別人，沒有侍衛，連小陶也沒跟著，就他一人，穿一身白底暗紋，天藍色鑲邊的深衣，頭束白玉發冠，又是一副俊朗公子打扮，讓她看得神魂一怔，隨後才立刻收回目光，露出一絲禮貌而疏遠的淺笑，福身道:“見過侯爺。”

“不用多禮。”嚴辭看著她淡淡說了一聲，然後在她對面坐下，看一眼面前擺放的茶點，緊抿的唇才微微放松了一些，問她:“是遇到了什麽事嗎？”

聶蓉坐下，朝他點頭，然後說道:“柔嘉公主將我鋪子裏的糕點拿去太後那裏了，太後明日要召見我與我師父，我怕她談起昌王相關的事，回應上出了錯，所以想請侯爺指點一下，到時該如何應對。”

她盡量在語氣上恭敬，又在用詞上客氣，讓兩人看上去就像是僅僅相識的關系而已。

聽她說完，他微啟唇似要說什麽，最後卻又抿了唇，隨後看她一會兒，突然問:“是因為這事，所以昨夜沒睡好麽？”

原本她營造的那種疏遠而客氣的氛圍讓他這句話弄得消失無蹤，好像兩人是很熟的關系。

她又開始緊張起來，半天才有些磕巴地回道:“是有些擔心……”

他溫聲道:“不用太擔心，太後大部分時候都是和氣的，她既要見你，多半也是欣賞你做的糕點，不會為難你。”

“謝侯爺寬慰，只是為免有意外，還是想多作些準備。”她說。

嚴辭點點頭，竟沒繼續說這話題，而是喝了口茶，說道:“聽說你鋪子裏有一味碧羅綠茶酥，以碧羅春為料，有茶香味，是你做的嗎？有空我倒想嘗一嘗。”

聶蓉沒想到他將話題岔到了這麽遠，禮貌地笑道:“市井手藝人，做些東西謀生而已，不值一提。”

這碧羅綠茶酥，並不算鋪子裏最出名的點心，只是因為想到還有他這樣不喜歡甜膩的人，所以才做的，倒有一部分文人士子喜歡，而這糕點最初的雛形，還是他說要給她過生日，她專門為他做的《陶安公食齋錄》上的食譜，只是現在三年都過去了，他還是一口沒吃，明明不屑，卻要拿這話在她面前寒暄，不知是為什麽。

今日天色不好，此時窗外已是烏雲滾滾，不知什麽時候就會下雨，下雨了不好乘馬車，會被困在店裏，但她今日是要求他指點的，可直到現在，他卻什麽都沒說。

嚴辭又說:“母親也常讓人去你鋪子裏買糕點。”

聶蓉有些敷衍地回:“謝老夫人不嫌棄。”

他又說:“聽說九娘糕點新盤下了旁邊兩間店面，也在招糕點師傅和打雜，是準備擴建麽？”

“是有這打算。”聶蓉很想問他，關於自己要去見太後的事，有沒有什麽要註意的，他卻又接著說:“商行與官府那邊的打點，有覺得麻煩的地方麽？嚴皓有時會去天香樓問賬，對其中事務也略有熟悉，若有需要，可以找他或天香樓幫忙。”

提起這個，聶蓉想起以往一些事，有意說道:“不用了，天香樓家大業大，不來找小店的麻煩就不錯了，我自然不敢上門去打擾。”

嚴辭馬上問:“怎麽了，他們找過你麻煩？”

其實找麻煩也算不上，但天香樓確實從中作梗過，比如找七娘茬，說七娘偷學了天香樓技藝，背主棄義，又說九娘糕點仿制天香樓糕點等等，直到她們的鋪子在京城站穩腳跟，天香樓無力阻攔，這才罷休，但也把她們當了競爭對手，那掌櫃的見了她也扭開臉去，一副大道朝天，各走一邊的樣子。

但這些事，她覺得和嚴辭沒關系，也不想和他討論這個，心裏又還記掛進宮的事，便直言道:“沒有的事，再說生意上的事，與侯爺也沒什麽關系。我就是想問侯爺，進了宮，萬一談到相關事，我該如何應對？太後對這事又是什麽態度？”

話音落，一道驚雷響起，陰沈的天終於落起雨來，大雨傾盆，街上行人吆喝著往屋檐下躲、往家裏跑，全亂了套。

“下雨了。”嚴辭起身將窗子關上，將暴雨聲擋在外面，雅間內只剩一陣陣低沈的嘩嘩聲，倒顯得裏面更加安靜起來。

這時他才說道:“你見了太後，只用記得一件事就行，你是我休了的棄婦，被我強娶進門，又狠心拋棄，失了情郎，毀了終身，又不容於娘家，因此不得不出來拋頭露面行商，辛苦度日。你心中恨我，卻無可奈何，我之於你，就是個不願提起、也不願看到的惡人，至於昌王之事，那是我在朝中的事，你不知道，也因為和我有關而心生厭惡，並不想了解太多。”

聶蓉聽完，大驚失色，怔怔看向他。

她明白過來，他的意思是，事情都是他一個人幹的，和她沒關系。

太後若真對兒子的死心存恨意，那也是恨他，而她雖曾是他妻子，可卻當他是仇人，全無一點恩情。

這樣太後恨他，她也恨他，太後見了她當然不會怪她，只會心生憐惜。

可他會出手，不就是因為她嗎？

她這樣置身事外，反而利用這事得到太後憐惜和垂青，他不會心中不平，而生起怨恨？

“我……”

“侯爺……”

支吾好久，她終於說道:“那太後，可曾怨恨過侯爺？”

嚴辭輕笑道:“昌王之事是皇上親筆禦批，早已蓋棺定論，她有什麽理由怨恨我？再說，我嚴家是□□皇帝親封的侯爵，我又是朝中重臣，她就算恨我又能如何？”

聶蓉忍不住問:“真是這樣嗎？就算太後對你怨恨，也不能把你怎麽樣？”

他看著她，定定道:“當然。”

見他這樣肯定，她這才點點頭，心裏的愧疚和擔憂平息下來。

此時他帶著關心，緩聲道:“記住我剛才的話，你便不會有什麽事。”

聶蓉低聲道:“謝侯爺。”

謝謝他提醒，謝謝他當初護她，現在也這樣護她，她以為他會後悔當初的事，可現在他這樣說，卻分明是毫不在意的。

到此時，他們今日的談話算是可以結束了，可外面仍下著雨，若是此時離開，勢必要淋濕衣服，馬和車夫都得冒雨趕車，實在有些不好。

她正猶豫著，他便說道:“路上泥濘濕滑，乘車怕是不穩妥，不如就在店裏等一等，待雨停再走。”

聶蓉點點頭，緊張地端起茶盞來喝了口茶。

從他的角度，能看到她唇上胭脂在茶盞中染下的淺淺的紅印。

這個顏色的裙子，她以前在侯府穿得少，但某一次穿，卻讓他印象深刻。

行雲閣的書房，她送來的桂花羹，還有她在白日陽光下潔白如雪的肌膚，紅如粉櫻的臉頰，以及那張盈盈檀口微啟，發出的陣陣輕吟。

他盯著她衣襟上方光裸的那一片脖頸處，腦子裏全是往日按著她為所欲為的場景，明明靜靜坐著輕撫著茶盞，身體卻繃成了一塊硬石，只有坐著，將半個身子藏在桌子下，才能依舊維持著悠然正經的樣子。

聶蓉沒敢看他，垂著頭看盞中的茶葉浮沈。

她能感覺到他逼迫的目光，甚至覺得他眼中染上了一層紅光，帶了幾分炙熱，有點像以往某些時候，他在她上方……

她又喝了一口茶，用來壓下心裏的胡思亂想。

想找些什麽話來說，打破此時的沈默壓抑和緊張，卻又怎麽也想不出來，急得她都覺得有些躁熱，想開窗通風。

但她知道他眼睛毒辣，怕自己做什麽都能讓他看出來心中所想，所以也沒提開窗的事，只是一口一口喝茶，然後拿了糕點來吃。

不知過了多久，他微微變了個坐姿，看著她問:“為什麽會去開鋪子？你家裏不好待麽？”

聶蓉不想和他聊太多，覺得這樣不好，但剛才長久的沈默與壓迫要將她逼瘋了，此時聽他提起話頭來，不覺一陣放松，很快回道:“就是想有個營生，不用求人。”

“可這樣，會讓官宦之家有芥蒂，影響你再嫁。”他說。

聶蓉平靜道:“嫁人沒什麽好，我既出來開了鋪子，便沒準備再嫁。”

他很快問:“沈知儀，你也沒準備再嫁嗎？”

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