第72章 第72 章
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這次她過來,顧臨風正給公主剝葡萄，見了她，開口道:“聶娘子剛才在場上當真是英姿颯爽,巾幗不讓須眉。”
聶蓉笑道:“這是宋姑娘不在，才讓我搶了風頭。”
說完看向柔嘉公主:“公主剛才去看了明鈺嗎？她腳怎麽樣了？”
柔嘉公主回道:“腳踝脫臼已經接上了，膝蓋和胳膊都有些擦傷,不嚴重，但這下她要被關在屋裏半個月了。”
聶蓉嘆息一聲:“也不知道是不是那李含玉故意的。”
“這事扯不清,明鈺爹娘也不能去找瑞王要說法，以後別再和她一起打馬球就是了。”柔嘉公主說。
聶蓉無奈道:“自然是不能再和她一起打馬球，可明鈺卻不一定聽，說不定還要主動去約人打呢！”
柔嘉公主一副了然的模樣，“你說得是,就她那個性子……”
說完，她想起了什麽,朝聶蓉道:“上月我進宮去見了太後，提起了你們家糕點鋪子,你猜怎麽著，太後竟知道你師父，還說她有雙巧手。”
聶蓉一聽與鋪子有關，分外高興,連雜戲也不想看了,立刻細問起來。
等和柔嘉公主聊完，馬球場上雜戲還在演著，但許多賓客都已經離開看臺了,她暗暗往那邊涼亭上掃過去一眼,發現那裏已經空無一人。再仔細看找尋了一圈,果然早已不見他的人，這才確定他是真的離場了。
心中一陣黯然，她起身離開馬球場去看了眼宋明鈺，最後才乘馬車回聶府。
馬車行在路上，車外正是夕陽西下，紅霞滿天。
這一日，她明白了兩件事。
第一，放不下的只有她自己，人家早就放下了。
第二，以他們的身份來說，就算兩人同在京城，也極少有機會見面，哪怕如國公府今日這般盛況，他們也只能互相知道對方到場了而已。
所以……她是真的不用再想那麽多，他回不回來，不關她什麽事。
嚴辭回府，第一件事便是找嚴皓。
嚴皓在春闈上落了榜，書院也放了長假，如今他閑在家，每日都作著一副垂頭喪氣、羞愧難當的樣子，可現在嚴辭進他院子，卻見他正逗著一只新養的鸚鵡，樂得哈哈大笑，一副沒心沒肺的紈絝公子作派。
嚴辭在他身後站了好一會兒他才發現，一回頭，就像見了鬼一樣連忙往後退，又去邊上找書，發現沒有，才趕緊朝小廝呵斥道:“我書呢，你們給我放哪兒去了？”
嚴辭淡然道:“不用了，我今天不是來問你讀書的事。”
嚴皓松了口氣，小心道:“那是……”
嚴辭這才滿面嚴肅道:“你嫂嫂和柔嘉公主是什麽時候認識的？”
嚴皓一聽這事和他一點關系都沒有，便徹底放下心來，想了想，回道:“很久了吧，得有一兩年了。”
“關系很好？”嚴辭問。
嚴皓說道:“應該是，據說柔嘉公主還親自去過嫂嫂鋪子裏，而且有次柔嘉公主生病，嫂嫂去探望，在公主府上過了一夜，能留宿，那肯定是很好的交情。”
嚴辭臉色明顯黑了下來，皺眉半天，問:“那她……沒和那柔嘉公主學吧？”
嚴皓怔了一下才明白他問的是學什麽，連忙回答:“那肯定沒有，沒聽說，再說嫂嫂還是挺潔身自好的，就她那鋪子，其實慕名去看她的人很多，但她知道後就多數都待在後廚了，絕不會用美色來招攬生意。”
嚴辭其實早知她絕不會那樣，但聽嚴皓這樣說，還是松了一口氣。卻仍是想，為什麽她要和那柔嘉公主來往？剛才還和那丟人現眼的白面男寵同坐一處，還與之笑談，像什麽樣子！
那柔嘉公主的聲名他早有耳聞，據說府上有人專門為其收羅男人，年輕英俊是首要，其次是稍通文墨，性情遭人喜歡，最後，還要讓婢女試一試床上功夫，及了格方能送到公主面前。就這樣，除開那些露水情緣之後被趕走的，柔嘉公主府上長期就養著數名男寵，簡直就是個淫|窟，她與柔嘉公主來往，還在公主府上留宿，就算她自己潔身自好，別人又怎麽看她？
而且近朱者赤，近墨者黑，她長得又那般絕色，萬一就一時不慎，被人用甜言蜜語哄騙了呢？他記得清清楚楚，她最喜歡那些情詩情話，山盟海誓的，正經人不會這些，那種想靠女人上位的小白臉卻是最會了。
他在亭中踱起步來，心急如焚，轉瞬間，卻突然想到一件事:
他因她與柔嘉公主往來而生了這麽多擔心和猜忌，那沈知儀難道不會？就算沈知儀相信她，那沈家人呢？沈家自詡書香門第，怎麽會容忍自家兒媳有這種名聲？
沈知儀的確對聶蓉癡情，可就他那樣溫吞的性子，是決計沒那個魄力力排眾議娶聶蓉的，他一定會想方設法勸沈家人，但沈大人那個人可不是那麽好勸的。今日聶蓉去找柔嘉公主，賓客們都能看見，那沈大人今日也在，肯定也能看見，他兒子再要和他說想娶聶蓉，他一定勃然大怒，讓他兒子盡早打消這個念頭。
所以，聶蓉一定嫁不成沈知儀。
她既然嫁不成沈知儀，那自己是不是就……
嚴辭臉上微帶了喜色，朝嚴皓道:“少學些鬥雞走狗的事，專心念書，備考下次恩科。”
嚴皓連忙作保證:“好，我一定專心念書！”
嚴辭沒再說什麽，轉身就腳步輕快地離了曉風樓。
嚴皓在後面詫異地看著他的身影，心想大哥竟然沒狠狠斥責自己不讀書，而就這麽輕飄飄提了一句？他落榜還有心情逗鸚鵡的事就這麽過去了？大哥是記掛著嫂嫂的事，還是對他絕望，不想管他了？
嫂嫂？為什麽他叫嫂嫂，大哥說“你嫂嫂”說得那麽順口，可聶長博卻當他是仇人呢？侯府和聶家，關於這關系的認知，好像不太一樣啊。
……
瓊林宴之後，便是新科進士的授官，科舉重要，但科舉過了，這步入仕途的第一個官職也不可小覷，畢竟是後面一生官途的起點。
進士們在京等待授官這段時日也沒閑著，各顯神通，有的在打點關系，有的已經成了朝中官員東床快婿，聶謙最愛鉆營這些事，但兒子聶長博是探花，起點比普通進士還高一截，聶謙卻是舉人出身，現在也只是個沒有重權的六品閑職，有些夠不上，他便將主意打到了聶蓉身上，想她利用和國公府、公主府的關系，替聶長博謀個好差使。
聶蓉卻不願意，宋明鈺和柔嘉公主都是不問朝政的女人，若拜托她們，她們也要去拜托別人，自己和她們相交不過是互為欣賞，沾上這些事，她又要用什麽去還？
如此僵持了一段時間，朝中倒先有了官員變動，副相王存義上書力主變革軍制，要提高從軍者地位，皇上同意了，同時讓嚴辭任兵部侍郎。
兵部侍郎雖不如從前禦史中丞那般直接聽命於皇上，對滿朝文武有監察之權，但品級卻已是四品，而且他與王存義是改制派的中流砥柱，此番皇上同意改制，嚴辭幾乎就成了參知政事，既是丞相王存義的左榜右臂，顯而易見，也是未來的丞相。
此番變動下，京中各衙署就有了許多空缺，許多衙署便去吏部挑人，將目光投向了這一批新科進士。
作為探花的聶長博被好幾個地方看中，吏部讓他自己選一個，而這裏面最讓人眼熱的，便是兵部的一個架閣文字的職位。
這職位小，所處理也就是整理文書檔案之類的事，但它是兵部，碰上這麽個變革軍制的時機，若有機遇，幾年後便能有所作為了。聶長博不傻，這位置他自然想要，可這樣的話，嚴辭就成了他頂頭上級。
他不想在嚴辭手下做事，可因為他就放棄眼前的大好前途，他又覺得可惜，猶豫了兩日，終於忍不住到了九娘糕點鋪，想問一問聶蓉的意思。
聶蓉這幾天正潛心琢磨著給太後的糕點，在後廚試驗著配方，見弟弟過來了，便放下了活，和他一起到了後院。
聶長博說兵部職位的事，順便也說了這次變革的大致規模，可以說，不論成敗，最終這一次變革都會影響到國運走勢，記上史冊，成為當朝的重大舉措。
聶蓉聽他說，心裏便明白，嚴辭再也不會被人罵酷吏了，他會成為肱骨之臣，國之棟梁，他自身的成就，興許要蓋過他祖上為他掙來的爵位。
撚了撚自己指甲縫裏來不及洗幹凈的面團，她問:“兵部招新，這個官職需要上報到兵部侍郎那個位置審批嗎？他們擇中你，他會不會知道？”
聶長博想了想，回道:“這職位不過是個八品，理應是不需要兵侍審批的，而且他才到兵部任職，變革之事又是重中之重，肯定無心來管這些小事，我猜想他是不知道。”
這下聶蓉也和他一樣犯難了，如果這事他知道，興許還能去試一試，如果不知道，萬一日後才發現……
而且她想的還比弟弟更多一些，之前她離開侯府，自認沒朝他使過臉色、也沒向他說過一句狠話，是沒有得罪他的，而他也不是個心胸狹窄的人，應該不會因為這事就對長博有什麽芥蒂，可他以後娶妻了呢？
那新任侯夫人若知道前任侯夫人的弟弟在夫君手下做事，怎麽能歡喜？
就算嚴辭當初對她有些歉疚，如今那歉疚也散了，有新人在旁邊吹些枕邊風，落兩行淚，他哪裏會管長博的前途，說不定為了哄妻子高興，隨口就將弟弟踢去了別的地方，那倒時，便不是弟弟能選擇的了。
她不由問:“還有其他好一些的地方可去嗎？”
聶長博說道:“有一個穎縣知縣的缺，有些遠，在荊湖南路，據說是貧困縣城。若是不去兵部，我便準備去這裏，就當受歷練。”
“那裏也太遠了，我聽說那裏常有匪患，你獨身一人去那裏做官，叫我和娘如何能安心？”聶蓉不忍道。
聶長博勸她:“沒事的，總要有人去，就算有匪患，那山匪也不敢殺我這個知縣吧？”
聽到“殺”這個字聶蓉的心便提了起來，攥著手半天沒說話。
聶長博見她這樣，便知道姐姐也是傾向於讓他避開嚴辭的，便下定決心道:“姐姐，我就去做知縣，當今丞相王老也是在中進士後拒絕了在京中任職的機會，去了苦寒之地做知縣，四年時間便政績顯著，丞相都去得，我為什麽去不得？”
“還要四年……”聶蓉失聲道，心想弟弟從小就埋頭念書，除了老家襄陽和京城，哪裏也沒去過，人又單純，去了那種地方，他如何有能力應對？
聶長博卻似心意已決，朝聶蓉道:“姐姐，你別擔心了，今科進士一百二十人，又有幾人能留京？我既然想要有一番作為，當然不能只圖安逸，我這便去吏部回話，讓他們派我去穎縣。”
說完他就走了，聶蓉在後面叫也叫不回來，她在後院想來想去，覺得還是不要讓他去穎縣，這時她倒真想去求人了，托人給弟弟再尋個什麽差事，但宋明鈺和柔嘉公主似乎不合適，唯一還能問兩句的，便是沈知儀了。
可她才拒絕沈知儀，又去求他辦事，實在沒這個臉。
猶豫了一天，她終究還是不忍心弟弟因為自己就影響了前程，還是決定硬著頭皮約見沈知儀，問問他是否有門路為弟弟引薦別的官職。
可就在她準備喚青梅去送信時，店裏新請的小二卻過來道:“二娘，來了個客人，看身份不是一般人，說要見你。”
“要見我？”聶蓉有些疑惑，隨後想到以前也常有人來說要見她，無非就是想看看她長什麽樣而已，她便回道:“就說我不在，若要買糕點就買，若有生意上的事，先和你說，你等我回來轉告。”
話音才落，小二還沒出後廚，小禾便匆匆過來，一臉緊張道:“娘子，那個……那個侯爺來了。”
聶蓉猛然一驚，勉強鎮定著問她:“誰？”
小禾壓低聲音道:“就是嚴侯，他去了雅間，說有事與娘子相談。”
聽見這話，那小二吃驚道:“那竟是侯爺？難怪看著不一般。”
聶蓉這時確定他們說的是真的了，又問小禾:“你沒認錯？”
小禾認真回道:“沒有，我記得侯爺的樣子。”雖然才見一兩面，但她絕不會認錯。
聶蓉徹底緊張起來，在後廚躑躅半晌不知該怎麽辦。
倒是旁邊的七娘過來替她將頭上珠釵正了正，笑道:“怕什麽，咱們聶娘子美艷之名冠絕京城，離開侯府開個糕點鋪，又成城中一絕，他侯府的老夫人不還讓丫鬟偷摸著過來買麽，以前你還得看他臉色，現在反倒不用看了，頭擡高一點，也用下巴看他試試。”
聶蓉笑了起來，回道:“謝謝師父。”說著倒是心想，他比她高那麽多，她就是想用下巴看人也做不到。
自知他來了肯定要去見的，又不知是什麽事，她理了理衣裙，順著氣息，儀態端莊地到大堂，往雅間而去。
此時店內沒什麽人，雅間也都空著，他挑的是一間有窗的，名為海棠間的雅間，小陶和一名侍衛守在雅間外，隔著竹卷簾，只能依稀看見裏面一道艾青色人影。
小陶見了她，倒恭敬道:“夫人，侯爺在裏面等您。”
聶蓉想說別叫他夫人，但這夫人也不定是叫自家夫人，對別人稱一聲夫人以示尊敬也行，她便沒開口，由青梅掀了竹簾進去。
嚴辭就坐在與門對角的方位，面前擺著一盞茶，一盤糕點，那茶喝了兩口，糕點卻是一只也未動。
近三年未見，他面貌沒有太大變化，只是眉目間沈穩之色更重，膚色稍稍黑了一些，大約是在嶺南曬的，但今日穿的這身艾青色衣衫卻是從前很少穿的顏色，素雅幹凈，少了幾分當權者的威嚴，多了幾分年輕男子的俊逸。
是不是找了個年輕的姑娘在身邊，人也想變得年輕些？
她在心裏想著，走到他桌前，以一種民女見官員的謹慎恭敬開口道:“民女聶氏，見過侯爺。”
說著，斂了衣裙，準備跪下。
以她現在身份，見了他的確該行跪禮，但才曲膝，便聽他聲音冷肅道:“不用了，你先坐下吧。”
再擡頭，他臉上神色已經暗了一些，原本還一副算是平靜的樣子，現在卻微微皺了眉，多了幾分緊繃。
聶蓉知道他來找自己肯定是有事，而不是稀罕她的跪拜，便依言在他對面坐了下來，問他:“不知侯爺前來小鋪是為什麽事？”
嚴辭看一眼站在她身後的青梅，說道:“給你們娘子上杯茶就下去吧。”
青梅正要動，轉而一想，為什麽她還要聽他吩咐？
她便轉頭看向聶蓉，聶蓉說道:“先下去吧，不用上茶。”
青梅依言下去了，嚴辭看向她，緩緩開口道:“那日在魏國公府，我見你與柔嘉公主交好，所以今日我來，便是因為這事。”
這卻是聶蓉沒想到的。
第一感覺是，他竟然看到自己去和柔嘉公主說話了？
隨後就想，她與柔嘉公主交好的確許多人說過她，爹，娘，好友，還有沈知儀姐姐沈知嫻，都曾勸過，但他們都是關心她，擔心她名聲，嚴辭卻又是為什麽，又是以什麽身份來說這事？
所幸嚴辭很快就繼續道:“柔嘉公主不是太後所出，但卻是明正言順的皇親，是皇上的妹妹，也與太後關系融洽，你與她來往，不知是否有提起太後，又是否，會提起曾經的昌王。”
這話一出，聶蓉心頭便一緊。
她與柔嘉公主在一起時的確提起過太後，但肯定不會提起昌王，可現在她才猛然驚覺，昌王也算得上是柔嘉公主的親弟弟。
“昌王是太後最小的兒子，倍受寵幸，她若知道你與她兒子的死有關，必然不會放過你。”嚴辭說。
聶蓉不由自主因為緊張而屏住了呼吸，臉上一點一點失去血色，變得一片蒼白。
的確是這樣，若她在言談中不慎說錯什麽話，洩漏了當初的事，那柔嘉公主會怎麽樣？柔嘉公主若告訴了太後，太後又怎會善罷甘休？
不管是她還是聶家，都沒那個能耐抵得過太後的怒火。
而嚴辭此番過來，目的也不言而喻，便是怕她洩漏了此事，從而連累上了他。當初她是他妻子，他為護她而弄死了昌王，如今事過境遷，他興許早已後悔，擔心有一日東窗事發，卻又見她與皇親來往，肯定要來警告一番。
作者有話說:
嚴辭:既然沈知儀不行，那我就可以上了，待我先找幾個好理由去見她~~
幕幕:嗯，你這理由挺好
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聶蓉笑道:“這是宋姑娘不在，才讓我搶了風頭。”
說完看向柔嘉公主:“公主剛才去看了明鈺嗎？她腳怎麽樣了？”
柔嘉公主回道:“腳踝脫臼已經接上了，膝蓋和胳膊都有些擦傷,不嚴重，但這下她要被關在屋裏半個月了。”
聶蓉嘆息一聲:“也不知道是不是那李含玉故意的。”
“這事扯不清,明鈺爹娘也不能去找瑞王要說法，以後別再和她一起打馬球就是了。”柔嘉公主說。
聶蓉無奈道:“自然是不能再和她一起打馬球，可明鈺卻不一定聽，說不定還要主動去約人打呢！”
柔嘉公主一副了然的模樣，“你說得是,就她那個性子……”
說完，她想起了什麽,朝聶蓉道:“上月我進宮去見了太後，提起了你們家糕點鋪子,你猜怎麽著，太後竟知道你師父，還說她有雙巧手。”
聶蓉一聽與鋪子有關，分外高興,連雜戲也不想看了,立刻細問起來。
等和柔嘉公主聊完，馬球場上雜戲還在演著，但許多賓客都已經離開看臺了,她暗暗往那邊涼亭上掃過去一眼,發現那裏已經空無一人。再仔細看找尋了一圈,果然早已不見他的人，這才確定他是真的離場了。
心中一陣黯然，她起身離開馬球場去看了眼宋明鈺，最後才乘馬車回聶府。
馬車行在路上，車外正是夕陽西下，紅霞滿天。
這一日，她明白了兩件事。
第一，放不下的只有她自己，人家早就放下了。
第二，以他們的身份來說，就算兩人同在京城，也極少有機會見面，哪怕如國公府今日這般盛況，他們也只能互相知道對方到場了而已。
所以……她是真的不用再想那麽多，他回不回來，不關她什麽事。
嚴辭回府，第一件事便是找嚴皓。
嚴皓在春闈上落了榜，書院也放了長假，如今他閑在家，每日都作著一副垂頭喪氣、羞愧難當的樣子，可現在嚴辭進他院子，卻見他正逗著一只新養的鸚鵡，樂得哈哈大笑，一副沒心沒肺的紈絝公子作派。
嚴辭在他身後站了好一會兒他才發現，一回頭，就像見了鬼一樣連忙往後退，又去邊上找書，發現沒有，才趕緊朝小廝呵斥道:“我書呢，你們給我放哪兒去了？”
嚴辭淡然道:“不用了，我今天不是來問你讀書的事。”
嚴皓松了口氣，小心道:“那是……”
嚴辭這才滿面嚴肅道:“你嫂嫂和柔嘉公主是什麽時候認識的？”
嚴皓一聽這事和他一點關系都沒有，便徹底放下心來，想了想，回道:“很久了吧，得有一兩年了。”
“關系很好？”嚴辭問。
嚴皓說道:“應該是，據說柔嘉公主還親自去過嫂嫂鋪子裏，而且有次柔嘉公主生病，嫂嫂去探望，在公主府上過了一夜，能留宿，那肯定是很好的交情。”
嚴辭臉色明顯黑了下來，皺眉半天，問:“那她……沒和那柔嘉公主學吧？”
嚴皓怔了一下才明白他問的是學什麽，連忙回答:“那肯定沒有，沒聽說，再說嫂嫂還是挺潔身自好的，就她那鋪子，其實慕名去看她的人很多，但她知道後就多數都待在後廚了，絕不會用美色來招攬生意。”
嚴辭其實早知她絕不會那樣，但聽嚴皓這樣說，還是松了一口氣。卻仍是想，為什麽她要和那柔嘉公主來往？剛才還和那丟人現眼的白面男寵同坐一處，還與之笑談，像什麽樣子！
那柔嘉公主的聲名他早有耳聞，據說府上有人專門為其收羅男人，年輕英俊是首要，其次是稍通文墨，性情遭人喜歡，最後，還要讓婢女試一試床上功夫，及了格方能送到公主面前。就這樣，除開那些露水情緣之後被趕走的，柔嘉公主府上長期就養著數名男寵，簡直就是個淫|窟，她與柔嘉公主來往，還在公主府上留宿，就算她自己潔身自好，別人又怎麽看她？
而且近朱者赤，近墨者黑，她長得又那般絕色，萬一就一時不慎，被人用甜言蜜語哄騙了呢？他記得清清楚楚，她最喜歡那些情詩情話，山盟海誓的，正經人不會這些，那種想靠女人上位的小白臉卻是最會了。
他在亭中踱起步來，心急如焚，轉瞬間，卻突然想到一件事:
他因她與柔嘉公主往來而生了這麽多擔心和猜忌，那沈知儀難道不會？就算沈知儀相信她，那沈家人呢？沈家自詡書香門第，怎麽會容忍自家兒媳有這種名聲？
沈知儀的確對聶蓉癡情，可就他那樣溫吞的性子，是決計沒那個魄力力排眾議娶聶蓉的，他一定會想方設法勸沈家人，但沈大人那個人可不是那麽好勸的。今日聶蓉去找柔嘉公主，賓客們都能看見，那沈大人今日也在，肯定也能看見，他兒子再要和他說想娶聶蓉，他一定勃然大怒，讓他兒子盡早打消這個念頭。
所以，聶蓉一定嫁不成沈知儀。
她既然嫁不成沈知儀，那自己是不是就……
嚴辭臉上微帶了喜色，朝嚴皓道:“少學些鬥雞走狗的事，專心念書，備考下次恩科。”
嚴皓連忙作保證:“好，我一定專心念書！”
嚴辭沒再說什麽，轉身就腳步輕快地離了曉風樓。
嚴皓在後面詫異地看著他的身影，心想大哥竟然沒狠狠斥責自己不讀書，而就這麽輕飄飄提了一句？他落榜還有心情逗鸚鵡的事就這麽過去了？大哥是記掛著嫂嫂的事，還是對他絕望，不想管他了？
嫂嫂？為什麽他叫嫂嫂，大哥說“你嫂嫂”說得那麽順口，可聶長博卻當他是仇人呢？侯府和聶家，關於這關系的認知，好像不太一樣啊。
……
瓊林宴之後，便是新科進士的授官，科舉重要，但科舉過了，這步入仕途的第一個官職也不可小覷，畢竟是後面一生官途的起點。
進士們在京等待授官這段時日也沒閑著，各顯神通，有的在打點關系，有的已經成了朝中官員東床快婿，聶謙最愛鉆營這些事，但兒子聶長博是探花，起點比普通進士還高一截，聶謙卻是舉人出身，現在也只是個沒有重權的六品閑職，有些夠不上，他便將主意打到了聶蓉身上，想她利用和國公府、公主府的關系，替聶長博謀個好差使。
聶蓉卻不願意，宋明鈺和柔嘉公主都是不問朝政的女人，若拜托她們，她們也要去拜托別人，自己和她們相交不過是互為欣賞，沾上這些事，她又要用什麽去還？
如此僵持了一段時間，朝中倒先有了官員變動，副相王存義上書力主變革軍制，要提高從軍者地位，皇上同意了，同時讓嚴辭任兵部侍郎。
兵部侍郎雖不如從前禦史中丞那般直接聽命於皇上，對滿朝文武有監察之權，但品級卻已是四品，而且他與王存義是改制派的中流砥柱，此番皇上同意改制，嚴辭幾乎就成了參知政事，既是丞相王存義的左榜右臂，顯而易見，也是未來的丞相。
此番變動下，京中各衙署就有了許多空缺，許多衙署便去吏部挑人，將目光投向了這一批新科進士。
作為探花的聶長博被好幾個地方看中，吏部讓他自己選一個，而這裏面最讓人眼熱的，便是兵部的一個架閣文字的職位。
這職位小，所處理也就是整理文書檔案之類的事，但它是兵部，碰上這麽個變革軍制的時機，若有機遇，幾年後便能有所作為了。聶長博不傻，這位置他自然想要，可這樣的話，嚴辭就成了他頂頭上級。
他不想在嚴辭手下做事，可因為他就放棄眼前的大好前途，他又覺得可惜，猶豫了兩日，終於忍不住到了九娘糕點鋪，想問一問聶蓉的意思。
聶蓉這幾天正潛心琢磨著給太後的糕點，在後廚試驗著配方，見弟弟過來了，便放下了活，和他一起到了後院。
聶長博說兵部職位的事，順便也說了這次變革的大致規模，可以說，不論成敗，最終這一次變革都會影響到國運走勢，記上史冊，成為當朝的重大舉措。
聶蓉聽他說，心裏便明白，嚴辭再也不會被人罵酷吏了，他會成為肱骨之臣，國之棟梁，他自身的成就，興許要蓋過他祖上為他掙來的爵位。
撚了撚自己指甲縫裏來不及洗幹凈的面團，她問:“兵部招新，這個官職需要上報到兵部侍郎那個位置審批嗎？他們擇中你，他會不會知道？”
聶長博想了想，回道:“這職位不過是個八品，理應是不需要兵侍審批的，而且他才到兵部任職，變革之事又是重中之重，肯定無心來管這些小事，我猜想他是不知道。”
這下聶蓉也和他一樣犯難了，如果這事他知道，興許還能去試一試，如果不知道，萬一日後才發現……
而且她想的還比弟弟更多一些，之前她離開侯府，自認沒朝他使過臉色、也沒向他說過一句狠話，是沒有得罪他的，而他也不是個心胸狹窄的人，應該不會因為這事就對長博有什麽芥蒂，可他以後娶妻了呢？
那新任侯夫人若知道前任侯夫人的弟弟在夫君手下做事，怎麽能歡喜？
就算嚴辭當初對她有些歉疚，如今那歉疚也散了，有新人在旁邊吹些枕邊風，落兩行淚，他哪裏會管長博的前途，說不定為了哄妻子高興，隨口就將弟弟踢去了別的地方，那倒時，便不是弟弟能選擇的了。
她不由問:“還有其他好一些的地方可去嗎？”
聶長博說道:“有一個穎縣知縣的缺，有些遠，在荊湖南路，據說是貧困縣城。若是不去兵部，我便準備去這裏，就當受歷練。”
“那裏也太遠了，我聽說那裏常有匪患，你獨身一人去那裏做官，叫我和娘如何能安心？”聶蓉不忍道。
聶長博勸她:“沒事的，總要有人去，就算有匪患，那山匪也不敢殺我這個知縣吧？”
聽到“殺”這個字聶蓉的心便提了起來，攥著手半天沒說話。
聶長博見她這樣，便知道姐姐也是傾向於讓他避開嚴辭的，便下定決心道:“姐姐，我就去做知縣，當今丞相王老也是在中進士後拒絕了在京中任職的機會，去了苦寒之地做知縣，四年時間便政績顯著，丞相都去得，我為什麽去不得？”
“還要四年……”聶蓉失聲道，心想弟弟從小就埋頭念書，除了老家襄陽和京城，哪裏也沒去過，人又單純，去了那種地方，他如何有能力應對？
聶長博卻似心意已決，朝聶蓉道:“姐姐，你別擔心了，今科進士一百二十人，又有幾人能留京？我既然想要有一番作為，當然不能只圖安逸，我這便去吏部回話，讓他們派我去穎縣。”
說完他就走了，聶蓉在後面叫也叫不回來，她在後院想來想去，覺得還是不要讓他去穎縣，這時她倒真想去求人了，托人給弟弟再尋個什麽差事，但宋明鈺和柔嘉公主似乎不合適，唯一還能問兩句的，便是沈知儀了。
可她才拒絕沈知儀，又去求他辦事，實在沒這個臉。
猶豫了一天，她終究還是不忍心弟弟因為自己就影響了前程，還是決定硬著頭皮約見沈知儀，問問他是否有門路為弟弟引薦別的官職。
可就在她準備喚青梅去送信時，店裏新請的小二卻過來道:“二娘，來了個客人，看身份不是一般人，說要見你。”
“要見我？”聶蓉有些疑惑，隨後想到以前也常有人來說要見她，無非就是想看看她長什麽樣而已，她便回道:“就說我不在，若要買糕點就買，若有生意上的事，先和你說，你等我回來轉告。”
話音才落，小二還沒出後廚，小禾便匆匆過來，一臉緊張道:“娘子，那個……那個侯爺來了。”
聶蓉猛然一驚，勉強鎮定著問她:“誰？”
小禾壓低聲音道:“就是嚴侯，他去了雅間，說有事與娘子相談。”
聽見這話，那小二吃驚道:“那竟是侯爺？難怪看著不一般。”
聶蓉這時確定他們說的是真的了，又問小禾:“你沒認錯？”
小禾認真回道:“沒有，我記得侯爺的樣子。”雖然才見一兩面，但她絕不會認錯。
聶蓉徹底緊張起來，在後廚躑躅半晌不知該怎麽辦。
倒是旁邊的七娘過來替她將頭上珠釵正了正，笑道:“怕什麽，咱們聶娘子美艷之名冠絕京城，離開侯府開個糕點鋪，又成城中一絕，他侯府的老夫人不還讓丫鬟偷摸著過來買麽，以前你還得看他臉色，現在反倒不用看了，頭擡高一點，也用下巴看他試試。”
聶蓉笑了起來，回道:“謝謝師父。”說著倒是心想，他比她高那麽多，她就是想用下巴看人也做不到。
自知他來了肯定要去見的，又不知是什麽事，她理了理衣裙，順著氣息，儀態端莊地到大堂，往雅間而去。
此時店內沒什麽人，雅間也都空著，他挑的是一間有窗的，名為海棠間的雅間，小陶和一名侍衛守在雅間外，隔著竹卷簾，只能依稀看見裏面一道艾青色人影。
小陶見了她，倒恭敬道:“夫人，侯爺在裏面等您。”
聶蓉想說別叫他夫人，但這夫人也不定是叫自家夫人，對別人稱一聲夫人以示尊敬也行，她便沒開口，由青梅掀了竹簾進去。
嚴辭就坐在與門對角的方位，面前擺著一盞茶，一盤糕點，那茶喝了兩口，糕點卻是一只也未動。
近三年未見，他面貌沒有太大變化，只是眉目間沈穩之色更重，膚色稍稍黑了一些，大約是在嶺南曬的，但今日穿的這身艾青色衣衫卻是從前很少穿的顏色，素雅幹凈，少了幾分當權者的威嚴，多了幾分年輕男子的俊逸。
是不是找了個年輕的姑娘在身邊，人也想變得年輕些？
她在心裏想著，走到他桌前，以一種民女見官員的謹慎恭敬開口道:“民女聶氏，見過侯爺。”
說著，斂了衣裙，準備跪下。
以她現在身份，見了他的確該行跪禮，但才曲膝，便聽他聲音冷肅道:“不用了，你先坐下吧。”
再擡頭，他臉上神色已經暗了一些，原本還一副算是平靜的樣子，現在卻微微皺了眉，多了幾分緊繃。
聶蓉知道他來找自己肯定是有事，而不是稀罕她的跪拜，便依言在他對面坐了下來，問他:“不知侯爺前來小鋪是為什麽事？”
嚴辭看一眼站在她身後的青梅，說道:“給你們娘子上杯茶就下去吧。”
青梅正要動，轉而一想，為什麽她還要聽他吩咐？
她便轉頭看向聶蓉，聶蓉說道:“先下去吧，不用上茶。”
青梅依言下去了，嚴辭看向她，緩緩開口道:“那日在魏國公府，我見你與柔嘉公主交好，所以今日我來，便是因為這事。”
這卻是聶蓉沒想到的。
第一感覺是，他竟然看到自己去和柔嘉公主說話了？
隨後就想，她與柔嘉公主交好的確許多人說過她，爹，娘，好友，還有沈知儀姐姐沈知嫻，都曾勸過，但他們都是關心她，擔心她名聲，嚴辭卻又是為什麽，又是以什麽身份來說這事？
所幸嚴辭很快就繼續道:“柔嘉公主不是太後所出，但卻是明正言順的皇親，是皇上的妹妹，也與太後關系融洽，你與她來往，不知是否有提起太後，又是否，會提起曾經的昌王。”
這話一出，聶蓉心頭便一緊。
她與柔嘉公主在一起時的確提起過太後，但肯定不會提起昌王，可現在她才猛然驚覺，昌王也算得上是柔嘉公主的親弟弟。
“昌王是太後最小的兒子，倍受寵幸，她若知道你與她兒子的死有關，必然不會放過你。”嚴辭說。
聶蓉不由自主因為緊張而屏住了呼吸，臉上一點一點失去血色，變得一片蒼白。
的確是這樣，若她在言談中不慎說錯什麽話，洩漏了當初的事，那柔嘉公主會怎麽樣？柔嘉公主若告訴了太後，太後又怎會善罷甘休？
不管是她還是聶家，都沒那個能耐抵得過太後的怒火。
而嚴辭此番過來，目的也不言而喻，便是怕她洩漏了此事，從而連累上了他。當初她是他妻子，他為護她而弄死了昌王，如今事過境遷，他興許早已後悔，擔心有一日東窗事發，卻又見她與皇親來往，肯定要來警告一番。
作者有話說:
嚴辭:既然沈知儀不行，那我就可以上了，待我先找幾個好理由去見她~~
幕幕:嗯，你這理由挺好
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