中秋之前,還有些秋老虎餘威，不似三伏時那麽熱，卻也沒太涼快。

新帝大概是想在京中過第一個中秋,所以趕在中秋前幾天回來了，那一日城中百姓都去城門口看熱鬧，侯府得了消息,早已提前好幾日備宴，又接來了其他幾房的老小,闔府上下為嚴辭接風洗塵。

但百官回京後還得隨皇上一起回宮禮佛、聽旨，所以直到傍晚嚴辭的馬車才停至侯府門口，老夫人連忙下臺階去迎，見了車上下來的嚴辭，大吃一驚,隨後才心疼道:“怎麽瘦了這麽多？還黑了些？不是去避暑麽，看著倒像是去遭罪了。”

嚴辭輕笑道:“那裏有獵場,過去打了好幾次獵，不是瘦了,是精壯了。”

老夫人將他前前後後看了一圈，嘆聲道:“回來就好，還是家裏自在，回來好好養養。”

另一位叔公說道:“五郎自進城想必還是粒米未進,你母親一早就備了酒菜,快進屋去歇歇，咱們今晚好好喝幾杯。”

嚴辭笑道:“看樣子叔公是等不及了，正好我從冀州帶了幾壇當地名酒,等會兒開一壇,讓叔公嘗嘗。”

說話間,他將目光往聶蓉這邊掃了眼，不知為何，她竟因這一眼而有了幾分羞怯，好像是待字閨中的姑娘見了未婚夫君一樣，心怦怦直跳，又有些竊喜，不敢直視，連忙垂下頭避開目光。

嚴辭進房中換了衣服就出來，一行人至宴廳，酒水菜肴不比之前招待國公夫人差，且因為都是家中人，所以更顯得隨意熱鬧。

男人們對冀州的酒感興趣，對此個個高談闊論，嚴皓這些少年則對冀州獵場感興趣，追著他問都打到些什麽，那邊圍場裏稀奇玩意兒會不會多一些。

老夫人和嬸嬸們則是關心那邊吃食如何，吃不吃得慣之類。

聶蓉沒怎麽說話，直到老夫人擔心嚴辭喝多了酒不好，讓聶蓉將自己面前的點心端過去，再配一碗魚湯給他。

她應下，將老夫人面前的蓮子糕連同鮮魚湯一起端到嚴辭桌旁擺下，然後小聲交待:“母親讓你先把湯喝了，吃些點心再喝酒。”

嚴辭只看她一眼，沒說話。

但她下去後，再看他，就見他吃了一口蓮子糕，似乎嫌甜，微皺了皺眉，然後又吃了一口。

最後將湯喝完了，蓮子糕也吃了小半。

酒宴到後半場，嚴辭說要將帶回來的幾壇酒都送給叔公，又索性讓下人連同其他東西都搬過來，一一分給各人。

叔公們拿到的多是酒，筆硯，字畫，以及佩劍馬鞭這些，嚴皓這樣的少年則是些京城見不到的新奇東西，老夫人嬸嬸們是冀州當地的綢緞，聶蓉也是綢緞，和嬸嬸們一樣都是兩匹，連花色也差不多，另外還有幾本書冊，說是當地的點心食譜。

聶蓉心裏微微悵然:這就是他走時說的給她帶些新奇東西給她？那綢緞竟連花色都和嬸娘們的一樣，幾本點心食譜，是要她以後愈加精進手藝，好侍候好老夫人嗎？

再看到他給幾位未出閣的堂妹帶的東西時，聶蓉心中這種微微的悵然就變成了難受，因為她發現嚴辭給她們的竟然都是各式各樣的花和首飾。

譬如鏨花金梳，玉石耳珰，金絲手鐲等等，很是別致，都有著與京城不一樣的風情。最後給陸緋嫣的是一只金燒藍鑲玉發簪，既貴重，又華美，款式還特別，聶蓉只看一眼便被那發簪的流光溢彩奪去了神魂，卻不敢多看，唯恐被人看出她有多眼熱陸緋嫣的禮物。

她絞著手帕，低頭不敢去看他人臉色，只覺得所有人都看出了她的窘迫和無地自容。

仔細想來，其實並沒有那麽明顯，畢竟她與長輩們得的也一樣，只是她不該有期待，不該覺得夫妻間總比旁人親近一些，不該想他會對她特殊一些。

從前他說，到她那裏也就那點樂趣，現在他是又發現她新的用處了，就是可以做些點心，伺候他母親。

她面前也被斟了酒，之前她一直沒碰，只是心裏苦楚，直接將那杯酒一飲而盡。

入夜後，酒宴結束，叔公嬸嬸們回家去，嚴辭也回了房，聶蓉幫老夫人一道忙完散宴事宜，老夫人交待她回去有空對對賬本，隨後就各自回去休息。

回海棠院，嚴辭已在房裏，坐在她平時寫字的書桌旁翻看她上面的詩冊。

她見抽屜中他寫的那封信也被拿了出來，展開信紙放在桌面上，顯然是看過了，卻不知道他看自己的信做什麽。

他給她帶的那幾本食譜也用布包著放在桌角上，大概是青梅放的，聶蓉進門時便看到了，心中一刺，懶得去看，也沒說話，去收拾他帶回來的行李。

結果在衣物堆裏，並沒有看到臨走她給他的香囊。

之前他回來，她就見他沒戴，心想應該是戴膩了，所以就取了下來，沒想到現在連行李裏也沒有。

想問一句，卻又因為剛才的事心裏難受著，不想說話。

他占了桌子，她便自己尋了張小桌，拿了凳子，在燭光下對賬本，將這次酒宴府上花費核算到冊。

嚴辭手上的詩冊一頁不過兩首詩，卻遲遲沒有翻動過，半晌，他看一眼坐在另一旁的聶蓉，問她:“聽說嫣兒在和魏國公府議親，國公夫人還過來了，你上次怎麽沒在信上說？”

“覺得終歸是表小姐的事，我不好議論，就沒說。”她回。

嚴辭沒出聲了，翻了一頁書，很快又翻了一頁，然後轉頭來問她:“很要緊的事嗎，還不去沐浴？”

“嗯，母親交待的。”她只回答他的問題，也不多說別的。

其實老夫人沒這麽刁難人，只說讓她有空就核對，大概就是讓她學習鍛煉的意思，並沒有說讓她今晚弄好，但她就是不想去沐浴，不想上床去。

她知道，他雖然看著清冷，其實也是有些貪戀那種事的，今晚剛從外地回來，必然有那個心，但她心裏難受著，有些抗拒，所以在這兒磨著時間，只盼他喝多了酒，累了自己去躺下，讓她緩口氣。

嚴辭又坐了一會兒就沒耐心了，自行去了床上，然後朝她道:“別弄了，去沐浴了過來。”

這時他語氣裏就沒剛才的溫和平靜了，幹脆果斷，帶著些不耐，差不多就是命令。

聶蓉依言放下了賬本，起身去浴房。

看他這樣子，一點都不像喝多了要睡的樣子，她倒有些後悔給他送點心和魚湯過去了。

等她沐浴完回來，嚴辭已經身穿中衣坐在床上，她咬咬唇，略帶緊張地到了床邊，還沒站穩，就被他拽了過去。

黑雲壓城，烽火燎原。

她偏著頭，緊繃著身體，心裏有怨怪，有委屈，卻知道自己這怨怪和委屈就是把自己看得太高，平心而論，他也沒做什麽過分的事。

如此規勸自己，又怕他看出她的抗拒，她暗中深深吸氣，盡力讓自己放松一些。

到她衣衫已經被揉得淩亂時，他突然起身下床，將房內燭光全都熄了個幹凈，這才又在黑夜中上床來。

他又欺身過來，熱的鼻息都撲灑到她臉上，如此近的距離，她卻只能勉強看見個模糊的人影。

這種感覺很陌生，她略想一下，這才意識到這似乎是他第一次將蠟燭全熄滅，以往肯定沒有這樣過，甚至有幾回她想把蠟燭全熄了還被他拒絕，所以這一次是……

總不至於，他是真在那邊結識了什麽別的女人，所以才有了新的習慣吧？

腦中很快就因他的侵襲而變得無法思考，她在黑夜裏趁他也看不見，放肆流下幾滴淚來。

許久之後，她帶著一身薄汗，疲憊地轉過身去想睡下，他卻在她身後將她摟住，低聲道:“不過幾個月沒碰你，竟像剛進門一樣了，讓人難以招架。”

他語中帶著狎昵和繾綣，她被說得面色通紅，卻不想回他，只是沈默著。

他又問:“累了？”

“嗯。”她敷衍地回。

嚴辭便松開了她，說道:“那睡吧。”不知是不是察覺出了她的冷淡，他語氣也不覆之前的溫存，冷了許多。

聶蓉不去管他，自行睡了。

皇上才從行宮回來，舟車勞頓，至京城後給文武百官放了兩天假，可以休整一番再辦公務。

兩人被窗外的鳥雀吵醒，陽光明媚，秋風颯爽，倒是個極好的天氣，便索性起身。

穿衣服時，嚴辭問她:“在家母親可有為難你？”

他能這樣問，聶蓉有些欣慰，回道:“沒有，母親挺和善的。”

“那就好，若有什麽不如意的和我說。”他說。

聶蓉正為他系腰帶，到這時便順口問:“之前給你的香囊呢？”

嚴辭頓了頓，回道:“弄丟了。”

聶蓉難以相信，那香囊她自己才看他戴了那麽一天，為繡它費了多大的功夫，竟然就已經弄丟了，心裏又有些氣悶，卻沒表現出來，接著問:“那不是才新繡的嗎？什麽時候弄丟的？”

嚴辭回道:“記不清了，也許是哪次去打獵時弄丟的吧。”

聶蓉不說話了，想了半天也不知道能說什麽。

嚴辭看她一會兒，似乎看出她有些不高興，溫聲道:“要不然你再給我縫一個吧，這次我好好戴著，不弄丟了。”

聶蓉一笑:“丟就丟了，也不是什麽要緊的東西，侯爺既然無所謂，戴著反倒礙事。”

嚴辭看一眼原樣放在書桌角上，紋絲未動的那幾本書冊包裹，抿唇沒再說這個話題。

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