天氣漸熱，端午將至。

嚴辭下值回行雲閣，便見房中桌上放著一只長命縷，面色不由舒朗，將那長命縷拿在手中細看。

長命縷是端午時興的吉祥物，用五彩絲線編織成日月星辰或是鳥獸的樣子，佩戴在身上，用來祈求長壽或其他吉祥事。所以到這節氣，便有許多手巧的女子編了長命縷送人，這只長命縷編成了麒麟的樣子，既有祥瑞之象，又不乏神獸威嚴，看著極為精巧。

這時小陶隨後進門來，見他看著長命縷，連忙說道：“侯爺，這是嫣姑娘下午讓人送過來的，說侯爺想必是收到不少長命縷，肯定不差這一只，嫣姑娘就是一番心意，侯爺沒空佩戴放著也罷。”

嚴辭臉上那陣舒朗散去，將長命縷放下，淡聲道：“收著吧。”說著便回房中換衣服。

小陶跟著進去將長命縷放抽屜裏，一旁的嚴辭靜默半晌，突然問：“除了嫣姑娘，還有人來嗎？”

“沒有。”小陶順口就回話，卻半天沒聽到回音，等放好了長命縷回頭看嚴辭臉色，便看出他臉色不怎麽好。

其實這幾天臉色都不怎麽好，也不知道是為了什麽。

這時嚴辭看了一眼床前放著的一只木箱，小陶連忙說：“是準備的去別院的行李，都收拾得差不多了。”

老侯爺在時，喜歡在端午時帶全家老小一同去京郊別院待幾天，那時候主子們能踏青玩耍，下人們能得賞賜，所以大家都喜歡。後來老侯爺不在了，老夫人以表悼念，會親自動身帶侯府眾人一同去別院，今年自然也是如此，所以小陶已經在準備東西了。

嚴辭走近木箱看了眼，說道：“別帶安息香，是不是還有二度梅？帶那個。”

小陶應著，連忙將箱中的安息香拿出來，換上了一直放在櫃子裏沒用的二度梅。

初時還不太明白，因為這安息香是侯爺常用的，直到後來出了房門他才反應過來：安息香主料為檀香，香味沈穩濃郁，女子怕是不太喜歡；而這二度梅呢，是宮中賞賜的新品香料，主料是沈香和梅花，香味就淡很多，隱隱帶著幾縷清冽梅香，聽說特別受宮中妃嬪的喜愛。

此去別院，那邊房間不比侯府這麽多，侯爺和夫人肯定是要住一起，侯爺這是怕夫人不習慣這安息香。

自覺揣摩出了侯爺的意思，小陶十分欣喜，心想海棠院受冷遇這麽久，這下應該可以抓住去別院的機會覆寵了。

出了臥房，嚴辭在書房門前站了一會兒，突然轉身出了行雲閣，往海棠院而去。

嚴辭到時，聶蓉正在給弟弟編長命縷，編的是一只傳說中的鯤鵬，彩線部分已經編完了，只用繡線稍作點綴便可。

聽說嚴辭過來，她連忙放下了手上的活，出門去迎接，心裏卻想不出他到這裏來做什麽。

她請安，他也沒說什麽，面無表情微帶著些冷意，負手入屋內，似乎要訓誡些什麽，不只聶蓉，連一向沈穩的馮媽媽都緊張起來。

嚴辭坐到正屋堂下椅子上，一轉頭，就看見了擺在一旁的針線笸籮。

那上方放著一只將做好的長命縷，色澤艷麗，栩栩如生，卻是一只展翅待飛的神鳥鯤鵬。

京中人編長命縷，一般女子戴的，便編成鳳凰鳥雀或是月亮的模樣；若是老人，則會編成鶴，龜這類以表長壽安康的形態；表妹陸緋嫣送他那只麒麟也是正當壯年男子的首選；至於鯤鵬，則寓意鵬程萬裏，前途無量，一看便是要送給她弟弟的。

嚴辭胸中騰起一股悶氣，煩躁之心頓起，轉念一想，好在是送給弟弟，而不是送給那個什麽姓沈的。

郁結稍作平息之後，他問：“侯府每年端午會去京郊別院小住幾日，你知道吧？”

聶蓉低聲回：“前幾日聽說了。”

嚴辭便又繼續道：“只有三五日時間，身旁丫鬟不能多帶，一兩個便好；那附近有馬球蹴鞠場子，也有獵場，有時小輩會約好了一起去玩，你自己提前備好衣物；另外那裏離城裏遠，難有大夫，自己提前備好需要的藥膏。”

見他似乎是怕自己不懂事，去了別院弄出什麽麻煩事，聶蓉連忙回道：“今日母親和妾身說起過去別院的事，正好妾身這些日子有些不舒服，便和母親說了不去，侯爺過去好好休息幾日，妾身就在府中等侯爺回來。”

嚴辭靜靜看著她，她低垂著頭，等候他的回應。

半晌，他冷笑一聲，咬著字道：“既然身體這麽不好，那便好好養著。”

說完，倏地起身，頭也不回地離了海棠院。

聶蓉無力地坐在了椅子上，委屈又頹喪。

她看出他進門時心情就不太好，也知道他出門時心情更差了，反正她就是做什麽都會讓他不高興，去討好他，讓他厭煩諷刺；不出現在他面前，他也沒好臉色，似乎但凡她待在這侯府，就讓他討厭。

幾天後，端午到了，朝廷賞賜了不少東西，侯府也忙著砍桃木，割艾草，做天師像等等，很是熱鬧，小陶趁節氣，找到個由頭去老夫人那裏轉了一圈，得了幾兩銀子的賞賜，回行雲閣時也是走路帶風，嘴裏哼著小曲兒，心情特別好，畢竟等侯爺回來，又是一番不小的賞賜。

走到一半，他抄了個近路，途經海棠院附近那片竹林，卻隱約聽見女子的哭聲。

這竹林清幽少人，遮天蔽日的，乍然聽到這淒淒哀哀的哭泣聲，還真有點疹人，但他很快就聽出這好像是青梅的聲音。

循聲走過去一看，還真是青梅。

青梅看見他，也是嚇了一跳，然後才立刻擦眼淚，難為情道：“陶大哥……”

小陶見她如此恭敬稱自己“陶大哥”，又哭得梨花帶雨，便問：“你怎麽了，怎麽在這兒哭？”

青梅低頭不說話，他猜到：“難不成你們夫人沒給賞錢你？”

青梅連忙搖頭，看小陶一眼，心想這人怎麽還能想到這上面，為了主子聲譽，馬上回道：“夫人自然給了，我難過是因為廚房的人……夫人早上沒怎麽吃，我去廚房，見有新做的粽子，便想拿兩個過來給夫人，結果卻被他們攔住了，還說得特別難聽，我明明見到太姨娘那裏的香萍一下子就拿了六個，廚房的陳媽媽還又塞了她兩個，他們就是見侯爺不來海棠院，夫人沒指望了，就欺負人！”

小陶聽到後面，替自家主子叫屈道：“那我看你們夫人挺自在的，也沒想侯爺去海棠院嘛。”

“那明明是侯爺……”說了一半，青梅意識到不能當著小陶的面說侯爺不是，連忙就改口道：“明明是侯爺不喜歡夫人，夫人怎麽可能不想侯爺去海棠院。”

小陶輕哼一聲，“那我沒看出來，你知道我怎麽能在侯爺身邊侍候的麽？當初陳管家帶著一起七個人到侯爺面前讓他挑個書僮，侯爺沒挑中，管家要帶我們走，我當機立斷，跪到侯爺面前和他說，‘世子爺，小的會背《十五從軍征》，還會太極拳，小的還能看出世子爺今日心情不佳，求世子爺留下小的！’然後侯爺看了我一會兒，就把我留下了。”

小陶不無自豪道：“什麽事都得豁出一切主動爭取，就說這明日去別院，多好的機會，夫人怎麽就不去呢！”

聽了小陶的話，青梅大有感觸，特別是他說起自己能成為侯爺身邊人的原因，那可真是不顧一切，孤註一擲！海棠院若想不受欺負，那不就得主動討好侯爺嗎？夫人不去主動討好，難不成還要侯爺來求夫人？

青梅自覺想通了，回去便勸聶蓉跟著眾人一起去別院。

聶蓉這回卻是堅定了，一邊縫一只絲羅質的男子夏日涼鞋，一邊回道：“已經說過不去了，還來說這事做什麽？”

青梅連忙提醒她：“可是姑娘不去，那表小姐卻會去，侯爺成親了她都能去侯爺面前哭訴說什麽‘我對你的心意’，等去了別院，她能放過這機會嗎？”

馮媽媽在一旁幫腔：“說不準，還要邀侯爺一起去游山玩水。”

青梅看著聶蓉手上的鞋，又說：“姑娘整日給三郎送這個送那個，但凡把這心思用點在侯爺身上……”

“那天侯爺過來，還看見姑娘給三郎編長命縷了。”馮媽媽說完，突然想起來什麽，認真看向聶蓉道：“聽說侯府別院就在青雲山下，那不是離慈安寺近麽，那裏的觀音廟靈驗，以前夫人就是在那裏求來的三郎，我看姑娘不如也去拜拜。”

聶蓉不言語，將手上的鞋子放下，轉身回了房。

兩人都知道她這是不愛聽了，不由住了嘴，嘆息一聲。

青梅忍不住道：“我覺得侯爺能親自過來交待姑娘去別院的事，應該是打算她一同去的，姑娘卻說不去，好像有點打侯爺的臉，這就算侯爺不想姑娘去，也該侯爺自己開口讓姑娘別去，可輪不到姑娘自己說不去。”

“那是當然，以前沒發現，咱這姑娘脾氣還挺倔。”馮媽媽說。

聶蓉出來了，她們便閉了嘴，卻見她拿著之前做好的一些別具一格的端午果子，青梅立刻欣喜道：“這是準備送去行雲閣的？”

聶蓉看她一眼，淡聲回答：“送去老夫人那裏。”說罷，徑直出院子，青梅不作聲，連忙跟上。

走到半路，卻碰見了從另一邊過來的嚴皓。

端午這種大節令，朝中放假，書院也放假，嚴皓提前一日便回來了，聶蓉知道，卻一直沒見到他，現在撞上，想問一問弟弟的事，便上前道：“二爺回來了？”

嚴皓轉過身，她這才發現他手上提著一只鳥籠，正是之前那只紅嘴相思鳥，心中不由一緊，挪開目光，不願再看一眼。

“是啊，可算能出大牢玩幾天了。”嚴皓說著將手上的鳥籠給她看：“嫂嫂看這只鳥怎麽樣？是不是比先前那只溫馴點？”

聶蓉這才知道原來是換了只鳥，心中哀淒道：“原來那只已經死了麽？”

“噓——”嚴皓緊張地讓她噤聲，“別這樣說，那鳥發癲，飛走了又回來了；我哥也發癲，交待我好生照顧它，若有閃失還唯我是問，我怕它寂寞，就又花幾兩銀子給它找了個伴。”

聶蓉心中微動，低聲問：“侯爺……讓你好生照顧它？”

作者有話說：

長命縷確實是宋朝端午流行的東西，那時候端午好像會放很多天假，羨慕~~~

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