哪怕她走得再慢，也有碰上的時候，到了他面前，她更是早早就垂下了頭，不敢看他，用盡全身力氣般開口道：“侯爺。”

嚴辭似乎沒聽到，也轉頭也沒停下步子，繼續往前走。

聶蓉怔了一下，隨後又加快步子跟上去，盡管背了無數次，卻還是語氣磕巴道：“天氣幹燥，易上火，怕侯爺嗓子不舒服，我熬了些枇杷露，給侯爺潤喉養肺。”

嚴辭沒回頭，卻是冷哼一聲：“我從不上火，嗓子也好，就不勞你費這個心了。”

“可是……就算備著偶爾嘗嘗也好，侯爺……”

“不需要。”嚴辭語氣冷淡，步子又走得快，她跟得吃力，加上心中挫敗，不知該如何是好，也就失去了跟著的力氣，落下步後再也沒勇氣追上去，手上抱著那罐枇杷露深埋著頭，幾乎紅了眼睛。

馮媽媽眼尖手快，立刻就拿了她手中的枇杷露送到小陶手上，好聲道：“勞煩小陶替侯爺收下。”與枇杷露罐子一起塞出去的，還有一錠銀子。

小陶一摸便知道銀子足有五兩，馮媽媽這是替夫人下血本了，嚴辭已經走到了前面，當下時間緊迫，他也不好在院中拉扯，便將東西一起收了下來，快步追上嚴辭。

待他們走遠，馮媽媽拉了拉聶蓉，寬慰道：“小陶對咱們向來不錯，應該會替姑娘說說話的。”

聶蓉也沒說話，垂著頭回了海棠院。

嚴辭進了行雲閣，徑直步入臥房去換下還穿著的官服。

小陶隨後跟進去，一邊不經意地將那罐枇杷露放在了床邊小桌旁，一邊去替他拿衣服，待他換好衣服出臥房，小陶也跟在身後要出去，佯裝已經忘了那罐枇杷露。

嚴辭卻回過頭來，厲聲道：“別讓我看見那東西！”

“是是是，小的忘了。”小陶裝作才回神，連忙去拿起那只罐子往屋外走，嚴辭卻又將他叫住：“你拿去哪裏？”

小陶馬上回：“小的這就去扔了。”

“站住。”嚴辭聲音愈發冷冽起來，怒意比之前更甚：“我讓你扔了嗎？”

小陶懵了，無措地看著他：所以呢？

嚴辭臉色發暗地開口道：“放在我看不見的櫃子裏。”

小陶連忙動身，在屋子裏看了看，將罐子放在稍間一只放雜物的小櫃裏。

但他想說這枇杷露要趁新鮮喝，侯爺要是喝呢，就得放在看得見的地方，隨時喝一兩口，要是不喝呢，就扔了或是分賞下去，這又不放眼前，又不扔，是要放著發酵生黴嗎？

但他只敢腹誹，不敢多說，待放好回到嚴辭面前，卻見他朝自己伸出一只手來。

“拿來。”他說。

小陶心中一緊，連忙就將之前那錠銀子拿了出來，雙手奉上，立刻解釋道：“小的沒想要，是那馮媽媽硬塞的。”

嚴辭看著那銀子，冷笑一聲，譏聲道：“出手就是五兩，好大的手筆。”

說罷，將銀子收在了手上，竟也沒還他。

小陶心中忐忑，也不知道自己是不是犯了什麽錯，惹到了侯爺。

他在侯爺身邊侍候，當然免不了總有人找他，給他送錢送東西，他還要賺老婆本，當然不會一分不拿，合適的人，合適的事，他就拿錢，也辦事，這事兒雖然是在暗處，但以侯爺的眼力當然是一清二楚的，上次還和他開了句玩笑，問他的錢攢得怎麽樣了。

可今天侯爺怎麽就把這錢收走了呢，五兩是有點多，但也不是侯爺會看上的數啊？

小陶想了又想，決定這段時間還是不碰海棠院那邊的事，他琢磨不好，容易弄出差錯來。

在嚴辭那裏受冷遇後，聶蓉便再沒勇氣去找他了，馮媽媽倒是還存著希望，第二天就找小陶打聽，小陶卻避而不見，第三天再找，小陶就直言無能為力，且那錢他也沒收，到了侯爺手上，無論馮媽媽信不信，他就是愛莫能助。

馮媽媽回來沒和聶蓉說結果，但她既然不說，聶蓉也能猜到怎麽回事，索性就破罐子破摔，什麽也不指望了。

後來有個國公夫人張羅的宴飲她也沒去，倒是老夫人、陸姨媽和表小姐都去了，又隔了兩天，老夫人在午後時分讓人叫她去說說話。

老夫人身邊的周媽媽叫她時沒說問話，且神情和善，聶蓉便知道真是說話，不是什麽別的審問，只是她疑惑，老夫人能有什麽話和自己說？

後來到了慧音齋，才知道老夫人不只叫了她，表小姐的母親陸姨媽也在，而且還有嚴辭。

原來他今日在家啊……

聶蓉不敢多看，一一向幾人見禮，隨後老夫人身旁的丫鬟上茶，將她的茶盞放在了嚴辭身旁的位置上。

她低眉順眼坐在了那椅子上，與他就隔一張小方幾的距離，哪怕沒看他的臉，只看他擱在茶盞旁的雲紋衣袖和骨節分明的手，也覺得喘不過氣。

作者有話說：

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