尋芳不敢去看嚴辭，慌不疊開口：“那天奴婢在侯爺房中整理衣物，聽見院中有動靜，就從窗縫裏看了眼，發現是夫人，她端著碗什麽湯，精心打扮，看上去很是……嬌艷，就進了書房，當時侯爺就在書房。後來……過了很長時間夫人才出來，臉色酡紅，頭發散亂，衣衫不整，匆匆忙忙就回去了。”

老夫人看向嚴辭：“這還要怎麽說？是不是算鐵證？這聶氏，她就是個不守婦道的狐媚子！”

聶蓉緊咬住唇。

嚴辭回道：“那日夫人給我送的是她親手做的桂花羹，到書房後我讓她給我磨了墨，她覺得有些累，便在我書房趴著睡了一會兒，不行嗎？”

說完，匪夷所思地看向老夫人，似乎覺得老夫人好愚弄，這種話都信。

老夫人急了，立刻又問尋芳：“你不是說你也聽到聲音了嗎？什麽動靜，快說！”

“奴婢……奴婢……”尋芳遲疑起來，吞吞吐吐道：“奴婢聽見有什麽東西砸在地上的聲音，好像是書從書桌上掉下來……”

“還有呢！”老夫人急著逼問。

“還有……”尋芳額頭上滲著汗，垂頭道：“還有……夫人說，‘侯爺不要……’”

“還有呢？”老夫人指著她道：“你上次說，聽見聶氏說了一些不堪入耳的話，今日有我在，你就把那些聽到的說出來！”

“老夫人恕罪，奴婢一時記不清了，不記得都說了什麽……”

“是記不清，還是從來沒聽到過？”這時，一旁的嚴辭突然問。

尋芳臉色一白，哭道：“也許，也許是奴婢聽錯了，當時外面有人在說話，奴婢也聽不太真切。”

“你……”老夫人氣道：“你昨天可不是這樣說的！是不是侯爺和聶氏在這裏，你不敢說？”

嚴辭輕飄飄道：“母親還沒明白嗎？她只是尋到機會，胡亂編排主子，卻沒想到您會讓她來對質，所以就不知道怎麽說了。”

老夫人大約也猜到這樣，對尋芳是又氣又恨，卻依然堅持道：“就算她編排了一部分，但其餘那些你認吧？什麽在裏面睡了一會兒，你當我是三歲小孩，那麽好糊弄，這聶氏她就是心術不正，一副……”

“這尋芳，我便替母親作主，將她發賣了吧。”嚴辭打斷老夫人，突然開口，語氣冰冷而果決，似是通知，而不是商量。

老夫人楞住，尋芳也呆了一下，隨後立刻哭著求饒，老夫人也說：“你這是什麽意思？”

嚴辭說道：“之前母親是否說讓她侍候我？那我便是她的主子是不是？”

老夫人沒回話，嚴辭繼續道：“主子在內院書房裏做了什麽事、說了什麽話，她仔細聽得清清楚楚，轉頭就去告訴另一人，這種賣主的行徑可是重罪。”

老夫人才要說話，嚴辭又接著道：“今日她見主母穿戴好一些進書房，就能告狀主母德行有失，還編排出一些細節來；明日她聽主子抱怨公事繁忙，是不是可以去告狀主子對皇上有怨懟？兒子在禦史臺得罪的人可不少，大婚之日都有人要取兒子性命，母親是擔心兒子的把柄不夠，特地派這麽個丫鬟潛伏在兒子身旁抓罪證？”

“那……她只是和我說說，也沒去和別人說。”老夫人替尋芳說話道。

送尋芳過去時，她的確有說過讓她幫忙註意著那邊的動向，但這樣的話，老夫人自然不會說出來。

嚴辭輕哼一聲，“我們詔獄，可審過太多這樣的案件了，許多事都是禍起蕭墻，比如前日伏法那位副尉，私通逆臣，若非他身旁仆人口無遮攔，禦史臺永遠不會知道。留此人在府上，兒子便覺留了一把刀在身後，不知什麽時候自己就成了刀下亡魂。”

他說得人毛骨悚然，老夫人心知他是存心要發賣尋芳，卻被他言語嚇到，也無可奈何，甚至一想到兒子說的那種場景便覺遍體生寒，再看尋芳都覺得一陣心悸，只好點頭道：“行，你既然這樣說，那便依你。”

哭嚎的尋芳被帶了下去，老夫人這時反應過來，自己被兒子狠狠折了威嚴，心中不悅，便將目光盯向地上的聶蓉，冷聲道：“我依你所說發賣尋芳，是為你擔憂，但事實你我都清楚，她說的大部分都是實情，這聶氏引誘你在書房做了什麽，她自己心裏清楚，今日若不在這裏跪一夜，好好認錯，這事便沒了！”

嚴辭回道：“確實是實情，兒子承認。”

聶蓉非常不解，他剛才口口聲聲指責尋芳亂編排，將人發賣，現在卻又突然承認了，這是……痛恨尋芳告密，卻覺得她確實是德行有失？

嚴辭的聲音再次響起：“但母親覺得，她身為侯府夫人，打扮好一點，有錯？”

老夫人無言以對，嚴辭又說：“覺得丈夫勞累，送碗桂花羹，有錯？”

老夫人想要說什麽，卻是張了張口，沒能說出只言片語。

嚴辭不再給她機會：“進了書房，到了我面前，母親覺得是她說了算還是我說了算？”

老夫人再次無言，嚴辭一臉不屑道：“她有那膽子敢引誘我，那也算長了本事，但我看就她這沒出息的樣子，只怕這輩子都難。她一個正室夫人，才進府三天，要引誘我做什麽？給自己掙個輕浮放蕩的名聲？但我就不同了，瞧她好看，便留下了她，她倒是不願意，可這府上畢竟還是我說了算。我只當是內院一時放縱，哪裏想到身邊還有探子，這麽點事，弄得人盡皆知。”

“你……”老夫人有些不好意思，無奈反駁道：“什麽人盡皆知，不就我知道嗎？你……你也是，明明一直沈穩端莊……”

意識到話題竟到了自己兒子德行上，老夫人又改口道：“不管怎麽說，總歸是聶氏不對，她要是個賢德的，就不會讓你幹出這事來！”

嚴辭輕笑一聲：“勞煩母親這麽護短，替兒子說話。這事在內院裏，母親的護短還有用，罪行全在婦人那裏，可要是傳到了外面，那便是兒子的麻煩事了。禦史臺愛找人的茬，自然有人專盯著禦史臺，一條‘行止不端’的罪證，也足夠兒子忙活。”

老夫人一聽事情這麽嚴重，連忙辯道：“知道你還如此胡作非為！”隨後又緊張地看向周媽媽：“這幾天你好好盯著，誰敢提半句這事，立刻發賣出府。稍候拿一只野參給夫人，對外就說我嫌她瘦，難生養，在屋裏教導了一番，讓她回去用野參燉湯，調養身體，早日開枝散葉。”

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