祁征知此番回刑山，歸來或許無期，才未敢跟謝淩春鄭重作別。

冰霰落定，晴霽天色如洗，雪色之上，光如浮金，曲折山路被白雪覆得坦平，祁征削了竿枯竹探路，而那迎雪閣相仿的喚作“祈春閣”，掩映於刑山之陽盛林之中，自外所看，好似村舍綿延、陋室高屋，內裏卻別有洞天。

祁征能得知謝淩春來此處尋他，便是常千裏所透露。

先時謝淩春曾提到刺客其身沾染裟百令，莫非夜間行刺一事，與常千裏關聯密切？

若是常千裏既欲索他的命，為何要留他到冬至？

百思不得其解之際，祁征只覺身後風動，松柏簌簌，搖落白雪，昂首看去，一只松鼠正躍於枝梢，見祁征目光投來，忙向葉深處躲去。

一路蕭冷，才入了祈春閣，便見庭除石階深雪業已灑掃一空，雪軋之下的落山紅愈發秾艷欲滴，好似胭脂，甫一入門，那前時侍衛便恭敬接迎而來，與其說接迎，倒不如說押解。

“祁公子，常公公今晨留了些經書，叮囑祁大人盡心抄撰，為聖上祈福。”

祁征點頭，卻見那簇落山紅後頭立了一道人影，細看是宮女裝束，身態傴僂，而宮女近旁之人，竟是那日同被挾至此處的餘秋亭。

二人細語絮絮聽不真切，而待至宮女回身，祁征便一眼認出那女子，常千裏的阿母——瓊娘。

瓊娘算得上前世常千裏最為信任倚賴之人，傳聞正是瓊娘將棄置宮門的常千裏抱回宮中，袒護照看，直至成人。

誰知待至常千裏身居煊赫高位之日，反倒尋個由頭將那瓊娘賜死，其心狠毒，不如狼虎。

只見瓊娘正回身出門去，卻不想餘秋亭自腰間將佩劍拔出，勢如疾風，將瓊娘後心刺穿，瓊娘原本佝僂枯瘦的背脊好似被一只手擎起，驀地挺直，腳步踉蹌著朝前方撲倒。

“你——”低啞的嗓子只吐出一個字，蒼老的聲息便埋沒紅雪之中。

餘秋亭朝祁征看去，目間覆又換上素日和氣溫善的眼光，仿佛那血泊之中的老婦無關於他，嘴唇輕碰，“祁——兄，別來無恙。”

“為何要害死她？”

“正是她縱火燒了迎雪閣，”餘秋亭攤手，“我方才同她對峙，言語之間，這歹毒婦人不僅放火燒了山陰那座，竟還有燒毀祈春閣的念想。”

“祁兄，別忘了這常公公和皇上頗多寶物還在此處，若遭焚毀，誰人也擔待不起。”餘秋亭朝祁征身旁的侍衛使了使眼色，後者會意，趁其不備，蠻力將祁征敲暈帶回。

一夢漫長，前世浮光掠影，自被塵清仙師薦為國師，自是不少為大回國勢輾轉，清正端直、鞠躬盡瘁，最終卻淪落為扮作荒唐鬧劇的醜角卒子。

惺忪間好似有一雙手附貼在額上，涼如新雪，耳中聞見幾句含糊語句，良久意識回籠，擡手揉了眼，周匝才在眼見漸次清晰，雲屏之後似有微許響動，燭火搖曳，將一道黑影拓印墻上，龐然可怖。

祁征心下一震，懸著心謹慎向那屏風後探去，卻見那書案之上，謝淩春正四仰八叉地翻看經書，身旁擱了幾碟葵籽點心，俱是宮中遣人送來的。

祁征才落下一顆心，卻聞見門前侍衛揚聲，“祁大人，身體可還安好？是否需卑職尋大夫？”

“無妨。”祁征一顆心又高懸而起，一雙眼瞪住謝淩春，後者才將一塊十景點心塞進嘴裏，含著笑朝祁征擺手。

祁征一時無語，直至聞聽門前侍衛退去，才將那案上之人拉拽起來，怒目而視。

“祁大人這是要下逐客令？”

“……”

只見謝淩春身著窄袖輕捷、便於夜行的黧青單衣，握書的指節通紅，發上掛別幾枚松針，一綹烏發自束發之中垂落，好不狼狽。

祁征面上雖慍怒，一雙手早將那狐裘裹在謝淩春身上。

“半日不見，祁大人這都會心疼人了？”

祁征剜了謝淩春一眼，卻不想嘴裏蹦出一個“嗯”字。

謝淩春眉頭緊皺，將信將疑看向祁征，卻不想祁征便藉此認真盯起謝淩春來。

謝淩春暗忖，莫非風月話本看得多了，也學了些膩話歪招？

謝淩春被盯得混不自在，正欲挪步，卻不想牽扯踝腕酸疼，夜間翻墻之時雪滑跌落，彼時未有痛感，此時竟發作起來，一個趔趄，正欲撞碰那木架，卻被祁征眼疾手快地將人扯回。

祁征一言不發，自櫃間尋了些傷藥，褪去足衣，踝上早已淤青。

輕手將藥敷上，謝淩春疼得“嘶”地仰面倒吸冷氣。

“輕點。”

足衣之下一雙足冷如堅冰，趾上尚還留著往年的凍疤，今年再如此折騰下去，便又離發作不遠。

祁征便順勢將手覆上，手溫包裹冷涼的足，好似捧著一塊寒冰，將暖熱置換與冰雪。

也好似捧著一團灼人的火，祁征只覺心燒得慌。

甫一上手，謝淩春惱羞成怒，好似遭針刺，費事將腳縮回去，覺不對味，又伸過另一條腿在祁征胸口踹了一腳。

祁征吃痛，按著胸口咳了兩聲，擡眼望他，只見光線游走於謝淩春頜角喉間，細絨毛連綴成暖黃虛影，倒將人映得溫意融融。

祁征心間卻好似被扔了一串爆竹，眼下便要引燃。

一手扶著桌案緩緩起身，目光也一同攀緣而上，卻遲遲不知落定何處。

“就在這，”謝淩春將手後撐，仰面對上祁征的眼睛，“別找了。”

祁征胸口那團火遍燒成滔天巨浪。

他想便是這樣赴死，也是值當的，可是他想活下去，和他所辜負、所誤解、所詆毀、所推心、所愛的人一道。

活下去。

既知每個人結局，卻無可掌控以何種方式抵達結局，那遍溺亡於此刻，溺亡於另一團火。

至少都在燃燒。

後來每憶，謝淩春總奚落他莽撞生澀，卻絕口不提他自詡老練卻又無措張皇、極力掩藏的窘態。

翌日冬陽熾盛刺目，祁征見謝淩春將要醒轉，遂自身後輕覆住謝淩春的眼睛。

目上溫軟，謝淩春卻看到了滿目的血。

淋漓瘋癲，自畫堂至井欄、廄棚到門階，哭喊尖叫、水聲、腳步聲此起彼伏，他聞到了濃煙、草汁、焦糊的人皮氣味。

唯獨不見一個人。

那聲響氣息好似與畫面剝離開來，而他成為這場噩夢的唯一。

“救命啊！哥兒行行好，救救我罷！”那呼救好似在耳旁刮掠，擊震耳膜。

低頭看去，自己足上是一雙紅綠虎頭鞋，被泥血沾染得臟汙不堪、蓬頭垢面，而此時自己身形竟是個三四歲的半大孩童。

周匝有種莫名的熟悉感，遠遠見那屋堂廡軒楹，其內布置陳設何如，便自然而然浮湧於心間。

謝淩春邁開步，正欲挪往那屋堂裏去，印證心間所想，行至庭樹後，卻被一道淒厲哭喊震懾得心神俱慌，不由自主地給身體找了個隱匿處。

“求你——求你殺了我吧，我的果兒都被你們殺了——我也不活了！”

這軀體似遭霹靂，謝淩春不自禁地跟著戰栗恐慌起來，心間似被一滴一滴的開水澆淋，緊接著卻被冰淩刺戳灌湧，悲涼正侵吞他的理智。

當此之際，背後卻有一雙手捂住了他的眼睛。

在那雙手遮目之前，他看到虛空之中懸著一截手，腕間袖扣竟與那李蔚君所贈之物如出一轍，只見那手正將火灼在什麽之上。

焦腐的氣息傳來，刺灼粘附口鼻，他目中卻流下淚來。

身後一道稚嫩的、因驚懼而顫抖的聲音在耳邊輕聲說，“不要看。”

謝淩春猛然睜眼，虛實交疊，額上竟滲出細密汗珠，而目上覆的手指濾過刺目日光，抵達視域之中是柔和的暖紅。

謝淩春長舒一口氣，抓了那修長手指，才發覺身後祁征覆又淺睡過去，怕侍衛察覺有人在此，正欲起身離去，卻覺渾身酸軟無力、好似散架，暗忖若非素來勤於鍛煉，怕是現今早屍骨無存。

心下正咒罵祁征之際，卻聞見那侍衛叩門而呼，“祁公子，常公公即刻來此，與您有要事相商。”

未聞應答，便多叫了幾遍，頗有破門而入的架勢。

祁征眼皮微擡，啞著嗓子應了句“好”，覆打算闔眼續夢，卻猛地直起身，困頓全消。

謝淩春在一旁假意無辜地看向祁征，“祁大人忘性可真大，昨夜才嘗了甜頭便只自顧自了，謝某這麽大一個活人，被占盡便宜又要被抓，祁大人可當真薄情。”

祁征初醒懵懂，聞言竟信以為真，一時面有愧色，正忙尋法掩藏、拾掇榻上狼藉，卻聞見庭間腳步雜沓，不曾想常千裏至此之快。

謝淩春正欲奪窗逃出，卻見侍衛將四下圍守得水洩不通，眼見事要敗露，遂目光一閃，矮身鉆在榻底下。

祁征將二人衣物以衾被掩蓋，佯作大夢初醒之態，斜欹而坐，見常千裏來，稱自山下歸來之後便風寒侵體、肺腑如燒，言罷便要下榻揖拜，卻被常千裏按下，說了些噓寒問暖的話。

常千裏將四下打量一番，皺了皺眉，沒由來地問了句，“大人近日可是火盛？”

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