“謝淩祎，她怎會在此？你當真知她是人是鬼？”

聞言謝淩祎將身橫在謝淩春身前，“我行善積德，撿了個菩薩，若有怨言，那就憋著。”

一旁疊金不明二者因何怒目相瞪，擡手扯了謝淩祎袖口，又指指那細火煨著的陶罐，一陣藥苦四散。

謝淩祎收了架勢，嗔視謝淩春頃刻，反身將那苦藥汲在茶盅，手間早備好一顆烤栗，一見那女子顰眉，兩頰被苦汁灌得鼓囊、神色痛苦，便忙將栗子遞過去，拍背安撫。

“九十，你認得她？”謝淩祎將那手貼了女子的額，燙熱已比先前減冷大半，將那木碗中餘下的甜栗剝了，遞在女子手中。

“何止認得，她是那謝府上殺害謝敏、供認不諱的疊金。”

“原來如此，”謝淩祎佯作詫異，仍將那疊金好生哄著送至裏間，捏了捏那女子軟白面頰，頷首稱道，“那這疊金易容術了得。”

“當真多管閑事。”縱使撂著狠話，饑腸早已轆轆，謝淩春嫌棄地看了眼案上辣粥，無奈往竈房踅摸吃食，誰想那簸箕筐籃皆是辣椒，紅火一片，費力自那紅椒下尋了一枚青蘿蔔，切細正預備水焯，才見那泥爐燃盡的灰燼之中有一角宣紙，被火光燎得只剩微末，挑揀來看，用色筆墨、紙張年歲，竟與自己自謝敏書房翻到的殘畫片出自一人之手，這殘片繪了正弄梭織布的一名女子，身旁小兒身形被燒得所剩無幾，殘餘的半片身形滾圓，足上一雙虎頭鞋倒繪得精細。

收了殘片，將蘿蔔焯水、點了陳醋，新煮了一鍋紅苕，津津有味地吃了。那信鴿算才好時辰似的，在那庭後杏枝上盤亙待人。

拆了字條，倒是些無關緊要的話，老漢所言不過心安、禦寒、保重之類，先前謝淩春所托探聽祁征之事，倒只字未提，只模糊無事幾句帶過。

前世刑山斷非大吉之地，先帝遇害、萬殷皇帝駕崩、三千妃嬪葬身皆於斯地，血流如河，朱墻玉殿、官柳金縷毀於一夕，不僅遭受叛軍血洗，那殘垣斷壁竟生生被權宦常千裏以濃墨潑染得臟汙不辨、不見天日。

謝淩春前世雖未歷經至此，心中仍有惴惴，思忖良久，提筆只說想聽“琵琶仙”的戲班子，便讓那老漢去請。

這才踱回房中，只見那謝淩春先前的弓矢箭鏃、劍弩兵刃，一應被拆解得七零八落，正欲發作，卻見那窗欞蹲了個披頭散發的女子，正將一簇飛刀往那窗外草人紮去，聞聽謝淩春進來，倒也不為所動，只見離手之刀如流雲飛水、輕巧穩當，翩如白鵠，卻力道千鈞，若非經久練習，不會高明至此。

“那幅畫你是從哪得來的？”

那疊金聞言回神，自草窗一躍而下，歪著腦袋，打量謝淩春半晌，竟指著謝淩春咯咯輕笑起來，口中念念有詞：“笨娃娃、笨娃娃。”

“阿金？”卻是謝淩祎將那疊金喊去，夜間寒涼，謝淩祎將禦寒的衾被重重裹在疊金身上，將疊金那淩亂發絲撥在耳後，拿眼去覷謝淩春，“他可不是笨娃娃哩，打小猴精著呢。”

好生將疊金哄回去，謝淩祎才闔了門，端了照夜燈燭將屋間將熄的油燈換去，“九十，我既將人帶回，此人是何名堂，我心中有數。”

謝淩祎將那散亂在案的兵刃攥在手間掂量把玩一番，身側燭火將身形拓得英秀分明，神色卻一掃往日的無拘，言辭竟斟酌遲疑起來，“阿金遭逢那些畜生糟蹋，被人灌了迷湯，我將人撿回來時，她昏睡了整整三日，醒來便如此模樣。九十，不管先前你與她何種仇怨，待至她清醒再做打算也不遲。”

謝淩春對疊金癡傻一事將信將疑，卻因那殘圖之事尚未明了，暫且將人困囿此處也罷。

經此一事，謝淩春輾轉難眠，將那謝敏遇害之事細細思來。

因前世謝淩春在受理外戚林逸仲受賄一案中，查出那夏綏鄉覆滅與謝敏有著千絲萬縷的關聯，尚未將謝敏其人裏裏外外翻洗一通，便猝然離世，轉生之後，遂令老漢設計謀害謝敏，一來令震懾謝敏，二來則檢驗老漢誠意可靠與否。

老漢與那疊金皆為踟躕峰同門之人，前世謝淩春於踟躕峰修習之時，峰主榮焉修入歧路、走火入魔，大肆屠戮門人，得虧老漢傾身護佑，謝淩春才得以出逃。而轉生之後竟發現老漢亦重生轉世而來，便將新舊深恩一同托付，互為照應。

前世踟躕峰峰主立有規矩，入峰弟子不可往來，故於謝淩春而言，老漢此人早淡褪成踟躕峰草木竹石一般的存在，只因動亂舍命救助，才將情交深。況且峰中弟子不知因何緣故，無不睚眥必報、暴虐陰鷙，將那一點悲憫消磨殆盡，所出之徒地位天壤之別，卻皆為冷血兇煞，所為令人膽寒。

那疊金便是老漢布置、易容成傭仆的殺手。

謝淩春如此，身為老漢精心挑選的殺手疊金必然也不會例外，既然他謝淩春懂得將這鋒銳爪牙藏起、以謙和玲瓏面目示人，這疊金裝瘋賣傻會不會也是包藏本心的表象？

若疊金所遇皆為事實，那疊金便是老漢落井下石的一枚棄子，究竟孰為真癡兒？

那被爐火灼燎的夏綏畫卷又是誰的手筆？

鄉間浩瀚的風將那茅屋窗牖指點得漏洞百出，砭骨寒意好似山溪，四面湧來，把那薄衾間洇濕，將那謝淩春的單薄衣衫澆了個透，謝淩春不耐寒意侵襲，披衣而起，預備尋些棉被禦冬。

尚未推門，只聞見一陣窸窣聲響徘徊不去，詭異非常、時深時淺，與那寒鴉老翅撲簌相應和，謝淩春細耳辨別，那聲響竟是朝向那疊金住處去。

謝淩春將手間燈盞吹熄，躍窗而出，繞至前院，才發覺四下闃寂，那疊金的房間沈穩如常，心下正納罕，卻見看菜自疊金窗間縱身躍下，“喵嗚”一聲蹭到謝淩春腳邊，躺著露出雪白毛絨的肚皮。

謝淩春無奈將看菜抱攬懷間，心道只是虛驚，正欲回屋去，忽聞寒寂幹冷之中彌散一股若有似無的冷香。

細嗅竟是一味茗蓀草，這草入藥撚香、燃於內室，大有提神之效，昔日要務繁瑣之時，謝淩春便命那隨侍啟康便時常備著茗蓀香片，謹防夜間昏沈。

正欲探尋這香自何處，窸窣撲翅，擡眼瞧去，只見那枝梢卻停了聯絡老漢的白鴿，謝淩春納罕何事竟夜間來信，捉了那鴿腳，字上卻說老漢已至刑山，本是白日裏打探常去迎雪閣敷粉登臺的“琵琶仙”班臺，那班主霜前雁稱迎雪閣昨夜正演一本南柯記，山火忽至，閣中人火光之下悉數落逃，出逃者麋集山麓，但見宮嬪兵衛，清點並無餘人，更未曾見祁征、餘秋亭之類。

老漢恐謝淩春憂心，便只身往去刑山查探究竟，誰知尚未得進，卻碰上那踟躕峰榮焉之人，老漢身薄力單，竟被那弟子提挈回去囚困起來、不得而出。

謝淩春擰起眉頭，面染霜寒，前世因榮焉癲狂、大肆屠戮門徒而出逃以後，老漢曾言，榮焉將他一個手無縛雞之力的朽骨留在踟躕峰，便是因老漢酷肖榮焉父親，榮焉念及舊情便留他下來，敬重有加，不似待其他弟子一般嚴苛。

只是踟躕峰遠隔千裏，其弟子因何緣故出現刑山？會不會與那山火有關聯？

才按下心間疑竇，正將那箱櫃翻出棉衣被衾，卻見幾頁起居註掖藏在那箱底，在陳舊之中倒顯簇新。

見那字跡如飛，洋洋灑灑鋪陳如月中桂枝，細看竟是祁征居此所記起居日常，其間斫木采藥、牧羊刈草，那鄉間小兒稱兄道弟、烹糊的飯食、與謝淩祎拌嘴逗趣，在祁征筆下皆妙趣有味，翻看下去，竟將窮苦日子過得清閑自如，謝淩春不免歆羨喟嘆一番。

卻瞥見那末幾頁紙上寫了自己的名字，謝淩春困頓全消，渾個兒裹了被衾，在那燈下細細看去。

所記無非疑慮謝淩春是否重生、生於何處，將謝淩春變著法兒咒罵了個五花八門，倒頗有祁征外裏端直、實則心思宛轉的作風。

正欲將這紙本藏了，卻見在那紙頁犄角旮旯處塗了句打油詩，“誰忘樽前常相見，留待花發已無枝。”

謝淩春只覺熟悉，極力回想之時，似有綿密軟刺將四肢百骸紮得剔透，一時頭痛得厲害，竟裹覆著被衾倒地睡去。

這一夢零星如斷玉四墜，前世浮光掠影，謝淩春仍身在踟躕峰，四肢被鎖鏈緊困，一雙白皙指節的手握住刀柄，懸於顱頂，四下黑霧如濤、飛風如石，那只手接連的胳膊沒入黑袍，面具之後傳來咯咯怪笑，好似鴉雀齊啼，將人剜得千瘡百孔。

“你是誰？”甫一出口，謝淩春竟覺察自己所處正是是祁征的身體，身上仍是前世臨死之前所著囚衣，鮮血淋漓，所觸所感涼冷粘膩，迫真殘酷。

那人面上黑霧散去，一雙漫不經心的眼眸垂下，滿是鄙夷，一手扼掐住謝淩春的咽喉，將刀刃緩緩朝心口刺去。

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