孫管家清點人員罷，捕快梁嵩便在謝敏用過的杯盤之中仔細探查，並無異樣，一桌酒菜尚未及撤下，只見謝敏近旁的一道脫沙肉早早見了底，酒還餘著半盞。

“梁大人，今日裏賓客和下人都在這裏了，按老爺的吩咐，下人們做好了肴菜，照例先要給布菜的丫鬟嘗嘗，”孫管家近前一步，“年歲久的丫鬟大多是我從窮鄉裏帶過來的，對謝家不敢懷有二心，只是前幾日幾個老丫鬟回鄉裏發喪，才臨時找了幾個來幫忙。”

“把這幾個下人帶上來。”

人群裏推搡出幾個年輕丫鬟，謝淩祎神色微動，落釵的女子也在其中，神色卑怯。

謝淩祎碰了碰祁征的胳膊，示意可疑之人自在其中，祁征一擡眼，恰好便撞上少年的目光。後者似乎一直在等他擡頭，表情玩味。

祁征別扭地避開少年目光，依照謝淩春的睚眥必報的性子，前世經那一刺，若不是今時暫且披的是謝淩春的皮相，怕是要將自己碎屍萬段才解這口惡氣。

而今吞聲忍讓，心裏指不定要怎樣算計自己，思及此處，祁征便更篤定隱遁的念頭。

保命要緊。

梁嵩將幾個家世貧苦出來做工的丫鬟一一排除以後，聲音不免染了些許煩躁：“最後一個，你過來。”

“大人，小的——小的名喚疊金，本是阿窟族人，被阿叔販到了同天的奴市，今日看謝家招工，工錢給得多才來試試的，”女子聲線被恐懼浸染，目光閃躲，渾身打著哆嗦，“大人，小的與謝家素無仇怨，哪怕是吃了熊心豹子膽也不敢謀害老爺啊！”

一語作罷，頭早在地上磕得咚咚作響。

“你布菜之時可有可疑之人？”

疊金四顧，目光在謝淩祎處落定，手跟著指過去：“就是她，我見她在後院鬼鬼祟祟，手裏握著什麽東西，那時候旁人都在宴席，我看她不似下人，便多留了一眼。”

眾人將目光投向謝淩祎。

謝府侍衛急忙上前：“大人，就是她在院墻之上徘徊，形跡可疑，對了，這是她手上的金釵。”

“謝淩祎，你可有話要說？”

“回大人，民女無話可說，只是這金釵，疊金姑娘卻不認得了麽？”

疊金聞言慌忙叩首，小聲抽噎，“大人明鑒，小的出身卑賤，常常是饑寒交加，金釵怎敢奢望——倒是這位姑娘居心何在，信口雌黃，看前幾個家世清白的不好下手，才將罪行嫁禍給小的——”

“此言有理，謝淩祎，想你是謝家本家，竟能行如此不義之事，”梁嵩拿起簪子細細端詳，日光下煊麗輝煌，祥瑞珠竟是一個暗扣，輕輕一按，簪內竟是中空。

“看來這釵子別有玄機啊，謝姑娘，”倒是少年開口，嗓音清潤如風，祁征卻聽出了漫不經心的意味。

“我看這金釵最適合藏物，說不定毒藥啊便藏匿於此。”

“就是就是，謝老爺為人心善，對本家極好，這姑娘也太惡毒了。”

一時間議論紛紛，謝淩祎倒不亂陣腳，緊抿雙唇，完全思索不出這個疊金為何要構陷於自己。

“家姐並非兇手，”倒是祁征擋在謝淩祎身前，冷如冰霜，“疊金話雖有理，卻不足以證明金簪的歸屬，”祁征淡淡看了眼卑躬屈膝的疊金，“你負責的菜品是什麽？”

“小的端的是一道脫沙肉和糖釀龍船泡。”

祁征轉向梁嵩，“梁大人，可否借金釵一看。”

梁嵩遞過釵去，心下卻對眼前這個“謝淩春”所顯現的鎮定與不怒自威而大吃一驚，三言兩語，便有淩人架勢，暗忖此子日後絕非等閑之輩。

“我自幼與草藥為伴，”祁征將釵口細細地嗅了嗅，“此釵中藏一味研磨成細粉的蘄艾，平日裏有定神寧心的功效，但也可以是害命的利器，從謝老爺癥狀和謝老爺喜食的菜品來看，是艾葉與所食肉品相混中毒所致。”

其間梁嵩看往太和堂的郎中，後者微微頷首以示讚同。

“你說的這些又與我何幹？你不要憑空汙人清白。”疊金雖淚痕滿面，語氣間卻毫不示弱。

“蘄艾不類尋常艾草，須得生於蘄春，起於山陽，尋常不易尋見，品質極佳，卻價格昂貴，偌大同天城也只有專販珍草奇藥的百茴堂或可買到，到時候梁大人遣人去稍作查證，真相便可水落石出。”

梁嵩當即吩咐下去。

“你自稱阿窟族女子，據我所知，阿窟族舊俗，女子耳後紋有水雲樣祈求多子多孫，我方才留意了你耳後，並沒有紋飾，你這身份，怕也是作偽。”

“這位小謝公子所言非虛，”疊金擡起頭，先前臉龐上的怯懦一掃而空，換上了坦然冰冷的神色，“是我下的毒，又如何？”

四下的捕快很快圍上來，疊金卻起身，聲音之中恨意灼人：“這位謝大人，忠君仁恤，清正廉明，殊不知他人皮下掩的是怎樣的腌臜貨——為了高升竟不惜戕害我族人，三百條人命，一夕之間化為土灰！他死有應得——死有應得！”

說罷，便一腳踩住身後的玉石柵欄，縱身躍下了深池。

眾人縱然對此欷歔不已，但對於疊金口中之言，卻不約而同地選擇緘口，個中緣由不言而喻。

梁嵩雖不與官員做一丘之貉，但其中利害倒也拎得清，失足落水的婢子，自然也不會有人在心。

梁嵩派人下水撈了三日，竟一無所獲，第四日池子浮上來一具泡發的屍身，不疑有他，遂草草結了案。

三日的安定修養，謝敏身體已無大礙，孫管家將投毒一事如實說來，繪聲繪色，只略去疊金所言，對於謝淩春的智謀大加讚賞，惹得謝敏大為驚奇。

“這孩子我有印象，去歲花朝見了一見，機靈倒機靈，只是頑劣乖張性子，如今竟如此穩重了。”

“老爺，這孩子是個可塑之才啊，”管家笑道，“那日二小姐也在場，末了還四處打聽他名姓呢。”

“能入同兒眼的，想必才貌德行必是俱佳了，”謝敏闔上卷軸，若有所思，“過幾日秋亭先生要來暫居一段時間，我想讓那個孩子和偁兒、同兒做個伴，一同聽學，你去問那孩子的意思。”

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祁征對於疊金的漏洞百出的陳詞自是不肯全信，但對於隱情背後牽扯的覆雜關系，祁征卻是毫無興趣，此番只消洗清自己的嫌疑，其他一概不過問。

而對於前世中對於謝家、謝敏，祁征原以為看的透徹，如今卻又好似霧裏看花，難看真切，青直端方的忠良實為弄權之人，才更令人心痛。

不過都與他無關了。

只是往日鄉裏那些愚頑少年對眼前這個冷靜而又銳利的“謝淩春”倍感陌生，往日裏因謝淩春的陰損招兒的毒害，少年們痛恨至極而群起而攻，因而謝淩春沒少挨揍，如今謝淩春性情大轉，連參加筵席的同姓鄉人也是對他讚不絕口，這些少年困惑有餘而竟忌憚起來，祁征耳根子也因此“清凈”了些許。

這日祁征正煨著白粥，鄉裏少年團夥“紅獅毛”一員的二彪費力叩著窗戶，聲音亮如洪鐘，“謝麻桿，有人給你送東西。”

推開窗才發覺人早消失不見，積灰的窗臺上落著一只粗粗編就的草環，草稈泛著青，好似一彎水色翠碧。

祁征鬼使神差地套在小指了，草莖嫩細，交錯可感，冰涼的，竟莫名貼合，旋即皺著眉摘下來，扔在腳下。

還真是陰靈不散。

“九十，”謝淩祎抱著一堆木柴進來，撇頭去看鍋裏的粥，一面閑話似也的道，“城裏謝家請你去聽學，愛去就去，不去就算。”

“不去。”祁征想都沒想就答。

“呦，我們九十出息了，不去就不去，明日帶你去東郭山打野味。”

“什麽秋亭先生冬亭先生的，這些窮酸書生盡講些假仁假義的空話，看著吧，等到大難當頭，一個個又爭著做起縮頭烏龜，夾道一拜，哭著喊大人饒命呢。”謝淩祎揮舞鐵勺，做忿忿不平之態。

“你是說秋亭先生會去。”

“聽說是這個名字。”

前世中大回的專掌奇人異事的司異門門主，餘覓餘秋亭。

也是祁征的摯交。前世餘覓博聞強、見識深廣，經手頗多靈異奇事，或可解重回新生之迷。

“我去，”祁征接過謝淩祎手中的勺子，舀了一勺粥邊喝邊收拾行李，“此去定學有所成，家姐大可寬心。”

謝淩祎覺得自家弟弟很有和自己一般不拘小節、偶爾抽風的風采。

才邁過家門，就見“祁征”百無聊賴靠在赤色馬上，褪了肅穆青衣，烏發編了小辮，簪以雙纏龍鳳金玉簪，一襲流雲暗紋十樣錦道袍罩了一件妃紅大氅，足上登一雙白霜繡金乾坤靴。

原本祁征身體中的俊逸風神被這姹紫嫣紅煞了大半，卻意想不到也增了幾分狡黠靈動。

祁征腹誹，這廝品味還真是一如既往。

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