晚上回到家，兩個孩子齊聲為爸爸和叔叔唱生日歌，只是整首歌的時間裏，視線都沒從蛋糕上移開過。

阿初飛快蹭了塊奶油，抹在兩個兒子的鼻尖上。愛鐘不解地望著阿初，愛華則趁哥哥走神之際，舔掉了對方鼻子上的奶油，然後才伸著舌頭舔自己鼻尖上的那塊。由於奶油的位置太正，愛華盯得都對眼了，無奈小舌頭不爭氣，怎麽伸都觸不到目標。

阿初被小兒子逗得哈哈大笑，阿次忍俊不禁，也跟著笑起來。

給孩子們切好蛋糕後，阿初默默走上樓，進了父親的房間。

阿次擔心他又陷入愁緒之中，便跟了上去。推開門時，正看到阿初恭敬地對著父親的遺像鞠躬，上了三根香。阿次皺了皺眉，問：“你怎麽突然一個人來上香？”

阿初搖頭：“不突然。其實每年生日，我都會來這屋呆上一刻鐘，不過你一直沒註意到。”

“你確實比我孝順多了。”阿次走到他身旁，望著父親的遺像說，“我從來沒想過，我的生日是屬於父母的。三十年前是他們給了我生命和這個有意義的日子，我該心懷感恩的。”

“我過去也不懂得感恩父母，總覺得是他們失敗的婚姻，造成了我寄人籬下的命運。直到二十五歲那年生日，我才意識到該多陪陪他，可惜第二年生日時，他已經不在了……我想等香燒盡了再走，你要是不忙的話，坐下來陪我聊會兒。”

“好。”阿次點頭，坐到搖椅上，等著聽他講5年前的故事。

“你記得嗎，那是我回國後唯一一次沒和你一起過的生日。你不但沒回家，而且連個短信都沒給我發，我給你打電話也沒接，不知道去哪裏瘋了。”阿初坐在床邊，苦笑著說，“回家路上，我心裏堵得厲害，覺得你小子太沒良心了。一進家門，我傻了——爸圍著個圍裙在廚房裏忙活。就是雅淑以前圍的那個粉圍裙，她當時懷孕，不怎麽進廚房了，爸就拿來圍上，特別滑稽。他煮了面給我，還留了一半生面團，說要等你回來時再切面條下鍋，不然該坨了……我就邊吃面邊聽他念叨你。他是這麽說的……”阿初清了清嗓子，模仿著父親的表情和語氣，“‘去年阿次嫌我只買了一碗面，沒備你那份，他也不肯吃。其實我是怕面條放久了坨掉，想見完他再給你買了送去。不過我承認我有時候會偏心眼，因為你弟弟缺心眼。’”

阿次扯扯嘴角，點頭道：“他一直這麽說我，我都聽習慣了。”

“他是替你擔心，怕你吃虧。”阿初頓了頓，又說，“他也擔心我，怕我面對誘惑時把持不住，走上他的老路，鬧到離婚，受傷害最深的是孩子……他說他很抱歉，在我們的成長過程中，是個不稱職的父親。我才發現，只有我揪住他二十年前外遇的汙點不放，其實他早就變了。”阿初看著父親的照片，感慨道，“那天你一直不接電話，我們倆都有點擔心，聯系小劉確定你沒上勤，才踏實點。後來你回了電話，好像是跟榮華去KTV了，手機響了幾遍都沒註意到。掛掉電話後，爸居然笑了，還說‘這小子，一去KTV就不是他了！歌神附身呢！’……在這個世界上，只有他對你的愛是一味付出，不求回報的。平心而論，這一點我做不到。”

“他說的對，我真是缺心眼。”阿次黯然地說，“這些事，你當時怎麽沒告訴我？”

“我去廚房收拾剩面時，爸說,三等大哥會把面砸到弟弟面前，然後痛斥他；二等大哥會把面扔掉，也把情緒扔掉；一等大哥會把剩面做成點心，明早給弟弟送去，這叫不浪費長輩的心意，是一種傳承——他親自下廚，是希望咱倆能感受到家的溫暖，如果我們因此吵翻，就事與願違了。後來你說起叛逆期打架、抽煙的事，說他一直都不關心你的變化。我想，也許他是在乎的，但是他知道你的脾氣。直接管教，你會反彈；反過來縱容，你的挑釁就像打在棉花上，時間久了，明白叛逆沒用，也就老實了。事實證明，你的自律一直很強。”

阿次搖頭，苦楚地說，“我算什麽……你做到了一等大哥，我卻是三等弟弟、三等兒子，而且連回報他的機會都沒有了。”

“我不這麽認為。回報有很多種方式，你要從他的角度想，他希望看到什麽樣的阿次？肯定不是現在這副悲傷自責的樣子。”阿初按著弟弟的雙肩，認真道，“活了三十年，已經有不少親友從你生命中消失了，今後還會更多。父親、母親、榮華，都是你的至親至愛，他們都希望你可以好好生活下去。所以，善待自己是你現在唯一能為他們做的事情。”

“我明白。”阿次哽了哽，突然擡起頭迎視著阿初的目光，說，“我現在只剩下你、愛鐘、愛華這三個親人，已經不能再失去了。”

“嗯，我知道。你對我們來說也是一樣，所以咱們四個都要好好的。”阿初起身，把阿次拉入懷裏。良久，回頭看了眼香插，才說，“香已經燒完了，咱們回臥室吧，我給你的禮物就放在床上。”

“是什麽？”阿次擡起頭觀察他的表情，直覺告訴自己，跟床有關的都不是正經玩意兒。

“別想歪了！“阿初似乎已經猜到了他的想法，佯裝不悅地說，“看到你就知道了。”

床的正中間，擺著一個一米多的藍色抱枕。和臉差不多長的耳朵，額前有一撮黑毛，不萌不酷也不討喜，實在不像時下流行的卡通設計。

“這個史迪奇做得不太像啊。”阿次揪著抱枕的耳朵端詳。

阿初註視著他，糾正道：“因為它根本不是史迪奇，這是只兔子。”

“兔子？”阿次皺著眉問，“你在什麽地方淘到這麽奇葩的兔子？”

“……我跟玩具廠定制的。”

阿次倒抽一口氣，又盯著藍兔子的臉看了一陣，才問：“能說說送我這個的內涵嗎？”

“跟你送我的一樣，彌補童年缺失的。”

“嗯，這設計感確實像那個年代的風格。”當年的風格就是毫無萌點可誇，阿次只能抱著藍兔子說，“謝謝，我已經找到童年的感覺了。”

“那就好。”阿初淡淡地說，“我不在家的時候，你可以把它當成我，抱著它睡。”

阿次心中警鈴大作，立刻問他：“什麽叫你不在家的時候？你打算去哪？”

“抽空要去趟英國。”阿初攬著他的肩，一起坐到床上，“上次只住了一天就回來，於情於理說不過去。大姐懷孕了，二姐今年秋天要辦婚禮，我得過去幫忙照顧繼父。”

“我陪你一起去。”

“阿次，你有這份心，我很感動。但是……”阿初話鋒一轉，“你的英文水平如何？”

“……比數學好點。”阿次不自在地回答。

“基本的溝通還可以吧？”阿初似笑非笑地問。

“Hello，How Are You這類的還行。”阿次有些汗顏，“我是學日語的，而且好多年沒用過英語了……不過到了英國，肯定很快就能補上。”

“到英國就晚了。你要明白，我不可能一邊照顧繼父，一邊給你當翻譯。”

“那你打算什麽時候去？”

“計劃是下半年去，如果在這之前你能用流利的英語交談，我就帶上你。”

阿次尋思著，幾個月的時間還算寬裕，報個補習班應該來得及，便問：“我還需要學習別的嗎？比如護理學什麽的。”

阿初擺擺手，說：“不用啦！家裏雇了保姆，再加上我綽綽有餘。你年假時間不長，搭上值班的補休頂多三個禮拜，還不夠旅游的。到時候我找個同學帶你四處玩玩。”

“我不是去玩的！把情況跟領導說了，請個長假也不成問題……”

“我知道。但是公司這邊也得靠你給我當‘稻草人’。人都有惰性，光靠我開視頻會議根本不夠，你還得替我隔三差五到公司轉悠一圈。”

阿次翻了個白眼：“聽你這口氣，還想在英國久住啊？”

“嗯，我是去照顧老人，又不是登T臺走秀，不能再像半年前一樣打個卡就回來。”

“那你準備呆多久？”

“起碼要等大姐生完孩子，我看要在那邊過聖誕了。而且還要看繼父恢覆的情況，如果二姐度蜜月回來也準備生孩子，可能會更久……”

阿次低頭，扯著藍兔子的耳朵，半天沒說話。

“有什麽意見嗎？”阿初問。

阿次重重嘆了口氣，把藍兔子丟到他懷裏，說：“有！既然要那麽長時間，就別拿毛絨玩具敷衍我！”

阿初望著弟弟，繃不住笑出來，點頭道：“是我考慮不周，該給你定做個充氣的。”

……

阿次打定主意要去英國會會阿初的奇葩繼父和姐姐們。

上次阿初匆匆趕去，又匆匆回來，半年沒再露面，說不定早已招致那一家子的不滿。這次過去，如果他們態度良好，他就按阿初計劃中那樣提前回國。但凡讓他發現這三個人像使喚傭人一樣叫阿初做這做那，他絕對會拽著大哥一起回國，不再受那個窩囊氣。

不過時隔多年，阿初已不再是當年的拖油瓶，如今想給他氣受也沒那麽容易。

阿次明白自己是多慮了，但總覺得大哥這陣子並不開心，實在讓人不放心，所以他只能拾起多年沒說過的英語，開始惡補。阿初倒是說話算數，依照賭約每天晚出早歸，盡職盡責地接送孩子。這也給阿次騰出不少補習時間，經常不知不覺在書房耗到深夜，直到阿初來催才回屋睡覺。平心而論，以前升學都沒這麽用功過，阿次自己也覺得不可思議。

然而，就在他閉門苦讀到忘我狀態時，阿初也悄悄做起了小動作。

一天晚上，孩子們都睡了，阿初到書房幫弟弟糾正口語，手機突然響了。他不緊不慢地從兜裏掏出手機，看到顯示的人名立刻掩住屏幕，對阿次說：“我去接個電話，你繼續。”

阿次點頭，看著他從書房走出去，直接進了隔音的臥室，心一點點下沈。雖然只是一晃而過，但手機屏幕顯示的那三個字應該是“和雅淑”。

他閉目靠在椅背上，完全沒了溫習的心情。

幾分鐘後，阿初回到書房，笑著問：“困了嗎？那今天就到這裏吧。”

阿次睜開眼，望著大哥，用盡可能輕松的口氣問：“剛才誰來的電話？這麽神秘？”

“哦，高雞血打來的。我們有個劇沒通過廣電審查，得刪幾場戲。”

阿次挑眉，一瞬不瞬地望著他：“那你怎麽不當著我說啊？至於躲到屋裏接嗎？”

“我是怕打擾你學習。”阿初笑呵呵地回答，臉不紅氣不喘。

“哦，是這樣啊。”阿次點點頭，站起來伸了個懶腰，“我學得犯困，咱們回屋吧。”

回房間後，阿初先去沖澡，阿次趁機拿起他的手機，翻通話記錄，卻什麽都沒翻到——通話記錄已經刪除了。

跟高雞血打通電話也至於刪記錄？阿次諷刺地扯扯嘴角，不動聲色地把手機放回原位。

第二天一早，阿次用內網調查了和雅淑，她幾天前已經回國了，而榮升卻沒有入境記錄。這也許能說明，她的第二次婚姻並不美滿。

午飯前，劉雲普來找阿次吐槽李沁紅的諸多不是：“我怎麽這麽背啊！以前在刑偵就成天聽她呼來喝去，好不容易調到治安，還沒消停半年，她歇完產假也調過來了，還是管著我！你說，除了整天擺臉色瞎嚷嚷，她還會什麽？”

阿次喝著咖啡，淡然道：“她會做的，我們未必會做……比如生孩子。”

劉雲普大笑起來：“生孩子也算本事？”

阿次點頭：“算……而且，無可替代。”

和雅淑那種見異思遷的女人，過了這麽多年，仍令阿初念念不忘。且不論一日夫妻百日恩，單憑她是愛鐘愛華生母這一點，就無人能取代。

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