人的外甥女。”

“布衣荊釵竟不掩國色天香。”崔源隨口讚了一句。

錢氏心中不悅，惡狠狠地盯了艄公一眼。崔源卻沒有瞧見妻子的神色變化，他又向阿琇看了幾眼，目光中都是欣賞和讚許。

錢氏滿懷憤妒，卻也不便發作，便對丈夫道：“父親母親還在家中等著我們呢。”崔源這才戀戀不舍地收回目光，陪著夫人回去。

錢氏夫婦與家人相聚，自是一派熱鬧。

這日夜裏，錢氏身邊的大丫頭翠喜忽然上了船來，對阿琇冷淡道：“我們夫人讓你去家裏磕頭領賞。”

阿琇微微一怔：“我為何要去？”

翠喜惱了臉道：“竟有這樣不識擡舉的丫頭，連我家夫人的話也敢不聽。”

那艄公在旁悄悄勸道：“錢家是吳興大戶，你便去磕個頭就回來，不要得罪了他們，想來夫人也不會為難於你。”

阿琇本來心中氣惱，但瞧著艄公可憐巴巴的樣子，心裏到底感念他千裏迢迢將自己帶到了這裏，便瞧在他面子上咽下這口氣，隨著翠喜去了錢家。

錢家果然是當地的富戶，庭院連綿數裏之闊，此地的民俗卻又不同於洛陽，屋舍庭院小巧卻精致異常，走在院中，只重步步山水，方寸間都是別致。阿琇邊走邊看，心下嘖嘖稱奇。翠喜只當她未見過世面，極是不屑地在前領路，臉色極是難看。她將阿琇領到正堂，便在一旁退下。

只見這正堂上坐著一對花甲年紀的夫婦，瞧上去都甚是精明，俱身著蜀錦織緞，富貴異常。錢氏坐在右手邊，她身旁還坐著一個年輕的女子，還是未出閨閣的打扮，面目亦與錢氏有幾分相似。

錢氏見了阿琇也不以為意，便對那對夫婦說道：“爹娘，這就是那個船家的外甥女。”

阿琇不願下跪，只躬身行了一禮：“見過錢老太爺、錢老夫人。”

錢氏身旁的年輕女子微一撅嘴：“不過是個鄉下丫頭罷了，一點也不知禮數。”

錢氏走到母親身邊，耳語了幾句，露出了祈求的神情。

錢老夫人忽然開口道：“你可願意留在我家做活？”

阿琇忍住氣，說道：“謝謝老夫人的好意，只是我還有親眷在建鄴，不能留下。”

錢氏聽到建鄴二字，神色愈發不好，望著阿琇的目光中亦露出了幾分厭惡。

只聽錢老夫人不悅道：“你有什麽親眷在建鄴？如今兵荒馬亂的，上哪裏找到我家這樣好的去處？”

錢老夫人話音未落，忽然錢老太爺說道：“既然不願意就算了，不要強求人家。”說著，他又道：“錢福，拿點銀子賞給這位姑娘。”旁邊一位老仆應了一聲，取出一錠大銀遞給了阿琇。

錢老夫人和錢氏都還想說什麽，錢老太爺便站了起身，搖了搖頭竟是回屋去了。錢氏惡狠狠地望了阿琇一眼，到底不敢違抗父親的話，便只能重重地哼了一聲。

阿琇心中不快之至，只覺得這家人簡直莫名其妙。她走到門口，將銀子交還給錢福，冷冷道：“這銀子我不敢收，替我謝過錢老太爺。”說罷，徑自去了。

錢老夫人看著大女兒面色不佳，安慰道：“桂枝，你想開些，賢婿只不過是看了幾眼，未必便是瞧上了這鄉下的丫頭。”

誰知她的小女兒在旁邊忽然冷冷插口道：“姊夫自然可能看上那丫頭。我看那丫頭眉眼整齊，要是好好梳洗打扮一番，只怕比姊姊標致多了。”

錢氏氣得鼻子都歪了，錢老夫人忙喝住小女兒，“明月，你就別氣你姐姐了，快點給我回房去。”

錢氏回到屋子裏，只見翠喜端了熱茶過來道：“小姐怎麽氣色這樣差？”

錢氏怒道：“還不是因為那個船上的賤丫頭。”

翠喜跟隨錢氏多年，最知她心事。眼珠一轉便說道：“小姐何用發愁，不過是個貧家女，給艄公一點錢讓他隨便找個人家賣了便是，哪用小姐放在心上？”

錢氏大喜，眉開眼笑道：“你去辦這件事，若是辦得好了，重重有賞。”

阿琇回到艙中，艄公見她臉色不佳，心知只怕是在錢家吃了苦頭，也不敢出言相勸，只說道：“姑娘，咱們明天等錢家的人來結過船錢，就送你去建鄴。”

阿琇點了點頭，胡亂吃了點東西果腹，悶悶不樂地躺下了。

到了三更，她在睡夢之中，忽然覺得手腳都被縛住。她拼命掙紮，可身旁不知是何人拿了一塊布往她鼻子上一捂，她便人事不知，暈沈沈地睡了過去。

等阿琇醒來時，已不在船艙內，卻是在一間黑蒙蒙的屋子裏。屋內看不清是什麽陳設，只聞到一股極其腥氣的味道。她掙紮了一下，卻只覺得雙手都在背後被捆縛在柱子上，哪裏掙紮得出來。阿琇努力回想，只記得睡前艄公對自己說了幾句話，當時船上並無異樣，怎麽竟到了這樣的光景。

不知過了多久，屋門忽然吱呀一聲開了。一個身著碧色衣衫的少女忽然走了進來。她湊到近處看了看阿琇，忽然笑道：“你果然長得不錯，難怪我姊夫看上了你。”

阿琇見這女子唇紅齒白，卻不正是那錢氏的妹妹？她氣急道：“你們錢家好不講道理，我又沒得罪你們，為何硬綁我來這裏？”

“你不是得罪了我姊姊嗎？”那少女促狹地一笑，瞧著阿琇的面色真個不知，這才說道：“你別覺得冤枉，若不是我姊夫多看你幾眼，我姊姊也不會想要把你賣到私窯去。”

“私窯？”阿琇簡直不敢相信自己的耳朵，她大罵道：“你們錢家真是卑鄙無恥，偽善下流，若我出去，一定不會放過你們。”她哪裏能想到她遭受的這場大禍，竟只是因為在碼頭上被人無意多看了幾眼？如果可能，阿琇一定要用心內最惡毒的話來罵他們，可她到底礙於自幼的教養，翻來覆去也不過“卑鄙無恥”幾個字罷了。此時她目中怒火如果能燃燒，一定可以把面前的少女焚燒成灰燼。

“你瞧這裏像是私窯嗎？”少女等她罵得累了，才笑盈盈道：“你還罵我卑鄙無恥，若不是我給了王四幾個錢，現在你只怕就已經在那個地方了。”

阿琇徹底被她弄得糊塗，不知道這少女是敵是友。半晌她才錯愕道：“你當真救了我？”

那少女一點頭，淡笑道：“我瞧著翠喜鬼鬼祟祟地跑出去，就不像是在做好事。便跟在她後面去看，就看道了這麽一出好戲。那翠喜只給了艄公一兩銀子，艄公就答應把你賣掉，還答應若是姊夫問起你，就只說你回家去了。不過其實姊夫哪裏還會記得你，偏姊姊就那麽小氣。”

阿琇終於弄清了事情的原委，她遲疑道：“謝……謝謝二小姐。”

卻見那少女漫不經心地一笑，哪裏放在心上。

阿琇又道：“二小姐既然救了我，能不能發發慈悲放我出去，我還有叔伯在建鄴，請小姐救了我。”

“那是不行的。”誰知道錢二小姐一扭頭便拒絕了她的要求。她眼中都是興奮的光彩，語聲輕快道：“我救你也並非什麽慈悲，你也不用謝我。我只是不喜歡姊姊罷了，若她想做什麽，我就必定不讓她痛快。但你現在如果被姊姊看到，恐怕連我也會被娘親罵。你就在這裏再待兩日，等姊姊和姊夫回建鄴了，你就乖乖給我當個侍女吧。”

“二小姐，二小姐……”阿琇還想出言懇求，那錢二小姐哪裏還聽她說什麽，她拍了拍手站了起來，輕手輕腳地關上了柴房的門出去了。

阿琇在柴房裏被關了兩日，毎日裏錢二小姐都偷偷讓個叫蕓蕓的小丫鬟來給她送些吃的。到了第三曰，那丫鬟竟然解開了她手上的繩索，面無表情道：“去見我們二小姐吧。”

錢家二小姐閨名叫做明月，但她性情古怪刁蠻，卻半點也不似明月一樣溫柔。她只有十六歲的年紀，卻酷愛騎馬打獵，又在後院裏養了數十條鬣狗，極是兇猛，連錢氏夫婦也不敢靠近。她讓阿琇留在身邊做了侍女，可每日裏便讓阿琇去餵餵狗罷了，倒也不繁瑣。阿琇起初心事滿懷，只想著如何逃出去。可後院裏養著這麽多狗，她還沒靠近院門，那狗便都叫起來，哪裏能出得去。

日子一天天過去，天氣漸漸寒冷起來，阿琇要逃走的心亦是淡了，只想著便這樣廝混度日罷了。

到了大年初一那天，明月破天荒地帶了她和蕓蕓去正屋拜見父母。錢老太爺不在屋裏，只有錢老夫人一人坐在堂上。她瞧見阿琇大是錯愕，驚道：“你姊姊不是把這丫頭……把這丫頭……”她終是沒說完後面的話。

阿琇低著頭跪在地上，心裏恨

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