將不敢讓公主做什麽，四表弟是庶出之子，哪裏配得上公主這樣尊貴的出身。更何況公主本就許配過駙馬，還未出熱孝之中，再嫁恐對聲名有損。在下只求舍妹與四表弟的婚事合意。”

阿琇眼中有盈盈淚光，長長的睫毛輕扇，口氣卻是極疲憊的：“我知道了，我的出現既然如此不合時宜，以後也不會和他有何瓜葛。”

呼延南經娓娓又道：“公主也知道，四表弟是個重情誼的人，此番若見公主受此委屈，必會看在先太子的分上更加殷情照拂。我出來之時，姑父也有句話托我帶給公主。”

阿琇聽他說到這份上，心中反而平靜下來，靜靜道：“你說。”

“劉氏家小業小，恐不能再高攀一位公主為婦。”呼延南經一字一句覆述著劉淵的話，“姑父還說，還望公主看在父兄的面上，放過我兒一馬。”

一言既了，阿琇心底已是如墜冰窖中，徹底涼透。

半晌，她方才木然地點點頭，只覺得頭有千斤之重，竟很難再擡起一寸，“我都明白了，我現在便離開，再不會出現。”

“公主這樣明白事理，末將實在感服。”呼延南經從心底噓了口氣，瞧著她垂首不語地走出去的單薄背影，忽然生出幾分不忍。可隨即他腦海中便浮現出纖羅紅腫的雙眼，哀求的神情，他輕輕地搖了搖頭，終是郁然地嘆了口氣。

阿琇身上其實也別無他物，除了一把琴，她竟找不出什麽是自己的東西。她收好了包裹，深呼了一口氣，推開了房門。

玉燕和翠縷卻都站在她門前等著她，兩人見她出來，翠縷嘴唇抖了一下，卻沒敢說話。玉燕白了她一眼，說道：“姑娘那樣維護你，你卻什麽都不說一句。”翠縷的臉色越發白了。

阿琇溫和道：“翠縷，你身上的傷好些了嗎？”

翠縷眼中劃過一絲愧意，小聲道：“阿琇姑娘，不是奴婢們不維護你，實在是我們本就不受東海公主待見，更不敢得罪表小姐。”

阿琇心裏知道劉家的覆雜，也明白這兩人不敢涉事過深。她淡笑道：“我沒有什麽委屈的，你們能來送我，我就很感激了。”

玉燕想了一想，終是為阿琇不平道：“阿琇姑娘，你為何不等四公子回來？四公子對姑娘的好是真心的，奴婢們都瞧在眼裏，他定會為姑娘做主。”

阿琇搖了搖頭：“他們是一家人，我……我何苦再為他平添煩惱。你們不用勸我了，廚房裏給他做的春盤還放在竈臺上，等他回來你們盛給他嘗嘗。”

翠縷見她去意如此堅決，也不敢多勸，輕聲問道：“姑娘以後可有落腳的地方？我們倆身上還有些銀錢，也許可以……”說著她從懷中拿出一個包袱，那包袱是錦緞所制，一看便沈甸甸的，這哪裏是兩個丫頭能夠拿出來的手筆，只見玉燕有些責怪地望向翠縷，翠縷越發膽怯地低下頭去不敢作聲。

阿琇望了一眼便心知肚明，嘴角斂起了笑容，淡淡道：“不用了。”她不再與她們多說，拉開了府中的大門，頭也不回地離去。

阿琇徘徊在銅駝街上，孤身一人背著一張琴，身旁盡是街市的繁華喧囂之聲。可天下之大，哪裏還有她的容身之地。皇宮，她是絕對不會再回去了。她好不容易才擺脫那個地獄一樣會活活把人吞噬的地方，怎麽能再踏回半步。她原本日日期盼的就是他來接她離開，可現在連最後一個可以棲身之地也沒有了。

她心情低落到極點，不住在街頭徘徊、徘徊。卻不知哪裏才是自己該去的地方。那對鴿子把阿琇認作主人，見她從家中出來，便都跟著她，不斷在她身邊盤旋。阿琇苦笑一聲，說道：“你們還跟著我幹什麽，回到你們真正的主人身邊去吧。”那對鴿子似是聽懂了她的話，咕咕地叫了幾聲，卻向遠處飛去。

阿琇怔怔地望著那對潔白的身影在天際劃過優美的弧線，卻渾然不知在她身後，早有一雙不安分的眼睛牢牢地盯住了她。轉眼已是快到太陽落山，她在街市上晃蕩了一日，這才覺得肚子有些餓了。此時街旁有店家開始蒸春餅，熱騰騰的香氣撲鼻而來，她走過去輕聲問道：“老伯，這春餅怎麽賣？”

蒸春餅的老者抹了一下額上的汗，瞧她是個衣飾齊整的小姑娘，便說道：“兩文錢一個，又香又脆的蒸春餅，姑娘可要買一個嘗嘗？”

阿琇吞咽了一下口水，這才發現身上一文錢也沒有。她有些尷尬地望了一下老者，勉強笑道：“不用了……”此時旁邊湧來幾個孩子，都一窩蜂地紮在攤前伸手買著春餅，老者忙不應暇，自不會再看她一眼。

她有些懊惱地默默走開幾步，忽然有人拍了拍她的肩膀，她轉過頭去，只見是個閑漢拿著一個春餅遞在她面前，說道：“姑娘，吃吧。”

她瞧這人神情甚是狡詐，不似是什麽正經人，倒像是個街上亂逛的閑漢，便不欲去接那春餅，扭頭就往前走。誰知那閑漢早已盯了她多時，快煮熟的鴨子怎麽肯放走，他招呼一聲，便有好幾個無賴閑漢圍了過來，將阿琇圍在中間。

阿琇又驚又怒，叱道：“你們要做什麽？”

那閑漢卻望著她油嘴滑舌道：“不做什麽，大爺看小美人身上沒銀兩，都晃蕩一天了，也不吃點東西，實在是心疼得很。”他說著把那春餅塞到阿琇手裏，幾個無賴都笑了起來：“小美人快吃了，不要辜負了大爺的心意。”

阿琇被他們迫到墻邊，她死死地扭過頭去，不肯吃那春餅。這幾個無賴都是這南市上出了名的，尋常百姓躲都躲不及，竟沒有人敢出來解圍，都遠遠地繞開了走。那閑漢越發得意了，手上也不幹凈，就向阿琇身上摸來。阿琇急憤至極，劈臉便給了那閑漢一個耳光。

那閑漢被她打得一楞，忽然反應過來，怒道：“反了你了，敢打大爺，看大爺不扒了你的衣裳。”

他此言一出，幾個無賴都圍了上來，便開始撕扯阿琇的衣服。阿琇哪裏敵得過這麽多人，雖是拼命掙紮，衣衫卻也被撕去一大塊，露出了雪白的肩頭。那幾個無賴更是起了色心，手下越發放肆起來。

忽然有人快馬疾馳而過，那馬上的人手裏拿著一柄長劍，此時劍未出鞘，只用劍柄劈了下來，幾個無賴都被點中要害，全都滾倒在地。馬上的人跳了下來，卻是一個中年男子，身著墨藍色的長袍，面長有須，他望著那幾個無賴呵斥道：“再讓我看到你們在京中胡作非為，定然要了你們的命。”

那幾個無賴顯然不是第一次被這人收拾了，他們一瞧見這個男子就如同瞧見閻王一般，嚇得瑟瑟發抖，連連磕頭道：“靳大人饒命，靳大人饒命。”

那中年男子厲色道：“還不快滾。”

幾個無賴哪裏敢擡起頭來，嚇得屁滾尿流地爬走了，連那滾落在地的春餅也不敢拿，急急忙忙地就逃散了。

中年男子撿起那春餅，聞了一聞，皺眉道：“被下過迷藥了。”他本以為只是幾個無賴在市井中調戲民女，想不到竟有拐賣人口之事。他轉頭欲去找那幾個無賴回來問話，卻哪裏還找得到人。

阿琇嚇得面色慘白，此時才透過一口氣來，對那中年男子拜了一拜：“多謝大人救命之恩。”

這男子瞧著阿琇不語，忽然眼中閃過一絲驚詫。

阿琇瞧著他身著文官服飾，心裏有幾分緊張，趕緊低下了頭。

中年男子遲疑道：“不知姑娘怎麽稱呼？”

阿琇道：“我姓……姓……”她想了半天，也沒給自己編出個姓氏，生怕這男子會認出自己。

這中年男子以為她不放心自己的來歷，便說道：“我是太仆靳準，姑娘不妨告訴我住所，我好護送姑娘回去。”

阿琇忽然擡起頭來，雙眸熠熠生光：“那就拜托靳大人，送我到鄴城去吧。”

靳準一怔，卻道：“姑娘識得成都王？”

阿琇笑道：“這是自然，十六叔……”她話一出口，旋即楞住。

靳準卻有一瞬的訝異，皺眉道：“十六叔？”

阿琇臉上一紅，她本就不善說謊，此時越發支支吾吾，不知所措。

靳準輕輕地瞥了她一眼，卻笑道：“清河公主何必瞞我，我初見公主只覺眼熟，似是在太極殿前遠遠見過。”

阿琇心神巨震，只想拔腿就跑。

靳準仿佛一眼就看穿了她的心思，淡淡道：“公主可知太仆是何職位？”

阿琇有些迷茫地望著他，三公九卿她自是知道的，可太仆一職她卻聞所未聞。

靳準面上平靜無波：“太仆是宮中飼馬之

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