劉象與四哥在外面看了他沒承租出去的兩套, 最後敲定了後街最邊一個不打眼角落的兩層屋子，上下各兩間一共四間，還帶了能養豬養雞的後院。

這下邊的兩間收拾收拾, 還能做個小門面店鋪的營生。

看好房子, 次日越氏就坐著轎子去下定錢，然後馬不停蹄乘轎子去那個嫂子娘家, 如此這般說了一遍。

那個嫂子在娘家過得十分不得意，帶回來的嫁妝都撒出去一半，暫時安撫了娘家人，還不知道後半生怎麽過。

如今有故人來看她，甚至還給她指明了一條前路, 她忙不疊就給越氏跪下，舉手發誓認了幹姐姐。

越氏看她過得辛苦，就好人做到底，再出錢尋了官媒，正經給她介紹了一個落魄書生孫正, 下禮下定, 為這幹妹子重新弄了親事。

趕在六月底, 大夥高高興興喝了一場酒, 看著這兩人在新房子裏拜了堂，都了了一段心事。

那個嫂子只是認命, 誰想到揭開蓋頭, 這個上門女婿長得竟然俊偉堂堂, 說話行事仿佛胸中自有幾分文墨，她只覺自己時來命轉，從此感激越氏，每每年節都不忘提著禮去拜謝。

而真正出主意的葉玉杏, 只道幫了劉象解決了大問題，恃寵而驕，硬是堵著劉象去越氏屋裏睡覺，好叫她過了幾日自在生活。

日子一天天溜走。

轉眼到了七月初七，是七夕女兒節。

越氏邀請了幹妹子來家裏玩耍，幾個小老婆作陪。

她自來有劉象的 * 吩咐，對這姓孫的有幾分好奇，問道，“聽說你那新相公想要做個養家的營生？”

幹妹子孫張氏笑道，“是這樣的。我還有一些嫁妝，當了兩個鐲子，我倆把一樓的房子收拾出來一間，給他弄了個替人寫信的活兒。家裏又買了一個十歲的小廝，有誰懶得走動，我這小廝就跑去替人送信，一個月總能賺來吃飯的錢。”

當然和以前做鏢局大娘子不一樣，卻比在娘家那段憋屈的時日好太多。

尤其這孫張氏粉面含春，竟是比在娘家年輕了好幾歲似的。

葉玉杏和四娘對旁的都不感興趣，懶聽人家閑話，躲在旁邊跟著四娘學著怎麽弄喜蛛，學來學去都不敢下手，恨恨道，“我天生不是幹活的，就讓我做個富貴閑人罷了。”

四娘恨她不長進，抽出手來，專門擰她的臉，“你可是天生的富貴閑人？學來做好針線，好歹以後落魄了還能有碗飯吃。”

“我不依！我就是富貴閑人！”

兩人嬉嬉鬧鬧的在一起玩。

不遠處，二娘教導大姑娘怎麽乞巧。

唯獨一個七娘，誰也不想和她一起。

她於是略坐了坐，就借口去茅房，溜去花園外頭，也沒回自己院子，而是溜溜達達望著前院書房去了。

可惜劉象也不在外書房。

七娘遍尋不到人，也不想在眾人面前備受冷遇，索性回自己屋裏睡覺。

就在她回屋裏不久，很不湊巧的劉象高高興興回府，聽說七娘來前院找他，還在書房裏坐等了片刻，不由得想到孫正在他這裏住過兩日的情形。

他這心裏難免有了點後怕。

於是叫來寶貴兒，去吩咐書房的那些個小廝，再有什麽大娘子小娘子，沒有他的允許，都不準進院子，但凡有人不聽，老婆們他不敢打，這個院子的小廝一個不留，全都要挨板子。

吩咐完之後，他就春風得意的去後院找越氏報喜。

原來為了獎勵他聽話會做人，陳相大人親自給滄州知州寫信，讓他與常州知州說合，知會劉象花錢在常州買一個千戶來做。

這可是天大的好事！

就是有錢也求不來的！

劉象高高興興把喜事同越氏說了。

瞧見自己沒福氣納入府裏的幹妹子，他心裏癢歸癢，倒也不至於這時候再有想法，就樂呵呵對她也說，“姐夫這個千戶來的正是時候，你回去同你家男人說，就說我說的，後日咱們兩家一起去山裏千佛寺拜菩薩，求菩薩保佑！”

幹妹子孫張氏沒有不應的。

這一回劉象十分豪爽大氣，說明要補上上次端午沒能出門玩耍的遺憾，家裏所有的大小老婆，連同有臉面的丫鬟，都可以隨行出門。

劉象為著這個千戶，上奔下走，忙的腳不沾地，終於在十多日之後，在官府知州與守備按了印章後，把那千戶的官印畫押軍書拿走了。

說起來也是巧了，前頭齊千戶正是被他六娘克的，很不體面死在老婆拳腳下的那個。

齊千戶沒有兒子，走得又快，那家婆娘嚇傻了，沒來得及做補救，這□□不成反死在老婆床上的事跡被他們對家告到了上面，千戶之職過後很快就被上官擼了。

這好事這麽個就落在了他頭上。

劉象聽了這個來歷著實感慨了一番。

他從來自忖是個沒有做官運的，從前年幼，想著有錢買個百戶，結果被人騙了不說，還被堂官打了十個板子。

如今他都三十了，才意外得了這個千戶長，心裏把克死齊千戶的六娘愛了個十成，只想著回去後要給他六娘許多財物叫她開心。

待拿到差事，他手下也沒個能耐人，便很不懂行情的問了與他官印的小吏，“不知我帳下應有一千兵卒，這該去何處差遣這些？”

為了求人開口幫忙，他使了十兩銀子的紅封給那小吏。

那小吏很是知道這位最近印堂發紅的劉大官人，得了這紅封，忍著笑話沒嘲諷他少見識，只是給他指了指他手裏的畫押軍書，“這裏的，便是您的兵卒，從前這些是齊千戶的，他走的不體面，沒個兒子繼承來管，一直也是咱們知州大人代為領軍糧銀錢。

既大人有了這軍書，從今日起，咱們交割清楚，你且找你的兵卒，下個月初來這裏領取軍糧俸祿，自己分發給兵卒，就再沒別的事兒了。”

劉象當時好似聽懂了，喜滋滋道了謝，給那小吏塞了一個十兩的元寶，高高興興回家研究這個畫押軍書。

可惜回到家裏看了一下午，他發覺這字兒都認識，但究竟裏面說的是什麽，卻實在是不懂的。

他就拿給越氏看。

越氏老爹是做過千戶，可惜老頭死得早，唯一的兒子是個遺腹子，同樣因為各種緣由，比如唯一的兒子是庶出之類，當時給越氏老爹治病又花光了家裏的銀子，沒錢走動疏通，竟沒能從堂官那裏繼承千戶，丟了好好一門營生。

聽大老婆這麽說，劉象頓時急了，他不說庶出兒子，他連半個子兒都沒有。

當晚他就宿在越氏屋裏。

到了第二天，正是預先說好的，大家出門去千佛寺拜菩薩的日子。

偏偏劉象覺得，自己已經是千戶了，如果沒有衛兵隨行，只叫來老大鏢局裏的好漢，很是沒有派頭，別人也定會笑他。

若教他去問從前做過參將的結拜的八弟，他又拉不下這個臉面。

於是第二日出行延後。

最後實在沒了法子，他還是硬著頭皮日夜拿著那畫押軍書來看，看到頭痛，糊裏糊塗就朝坐他旁邊不住看他上進的葉氏問計。

然而葉玉杏也不懂古人這種東西，還以為他得了官職，轉性要來讀書，原來這個竟是軍書。

於是她想了想，給他治了一條明路，“如果我猜的不錯，那個孫先生，他一定懂得這個。你想，他是丞相大人看中的，如果連這都不懂，又怎麽能叫 * 丞相千萬裏尋人庇護他？”

劉象一拍大腿，“我怎麽忘了這個人！”

他真是太喜歡六娘的機智了。

葉玉杏補充道，“我聽說讀書人都有一股子清高脾氣，不論他有沒有真本事，你越是將他看得重，他越是將你認作知己。然而這其中還有一種道理，便是你自己要能夠得著他的眼界。”

她如此這般描述教導了一番。

當晚，劉象在外書房設宴，以出門玩耍規劃路線為由，邀了孫正來府裏一敘。

孫正算是依著劉大官人，才能在二道街做個小生意來立足，這劉府有請，他沒有不應的。

他在京城待不下去，以為此生就要沈淪，哪怕被陳相的人押送到常州，找了個不相幹的看著他，他也沒有再動上進的心思。

也隨自己性情，也為了做給有心人看，他做了倒插門，窮困有潦倒的開了個寫信的營生糊口，打算就此過完剩下的日子。

誰料人生峰回路轉，叫他遇見了劉象這個東主，竟然拿了軍書這樣的東西來求教他！

劉象著人先找了個理由遞了帖子，然後次日親自提著禮來求孫先生請教的。

他把軍書其中一冊往孫先生面前放，言辭懇切他道明原委，孫正也不含糊，與樓上娘子說了一聲，收拾了門面，就騎著寶貴兒牽來的馬，走到劉府來做客。

劉象做足了姿態，將孫先生好生請進了他的外書房的院子，置辦了一桌誠意足夠分量的席面。

孫正起先心裏還琢磨，上次他來這裏，這裏四處都是草莽的每個章法，怎的相隔月餘，感覺這院子裏氣氛大不一樣。

各個小廝一改上一回來見到的嬉笑哈哈，全都挺直了脊背侍立在廊下，目不斜視，十分精神的模樣。

劉象手挽著孫先生，看他眼中露出的欣賞，欣喜六娘給的主意正，遂笑哈哈著攜了孫先生的手道，“可算把孫先生你請來我這裏了，來來來，進來坐！寶貴兒，上好茶！”

孫正便笑著進了屋，坐罷，喝了一口好茶，等那寶 * 貴兒出去了，他與劉象寒暄了幾句，就開門見山，“大官人是有事詢問？”

他人在常州，與這劉大官人“赤誠相見”是遲早的事兒。

因料到會被逼問來歷，他早有腹稿。

或者那“軍書”也是幌子

可劉象卻站到孫先生了下首，十分正式地朝著那孫正一拜，然後左邊再一拜，右邊再拜了拜，神情相當嚴肅。

孫正是個手無縛雞之力的書生，盡管先前見到那“軍書”，叫他難免有了點不該有的想法，此時卻見劉象這樣恭敬的作態，難免心中起疑。

他不敢賭什麽運氣，盯準了劉大官人的脖子，倘若真有人沖進來綁了他，那他也未必沒有脫身的機會。

劉象分明不知自己已經在鬼門關走了一遭，拜完之後，笑得十分諂媚。

他從鎖著的櫃子裏拿出來所有的畫押軍書，恭恭敬敬請孫正好來這裏一閱指點，懇切真誠道，“小生不才，最近走運，領了千戶的職責。然往上，小生家裏沒個長輩指引，往下交的那些兄弟朋友，多不識大字不懂倫理。小生心裏沒譜，思來想去，這心裏只有先生是正人君子。少不得邀請了先生來家裏，幫著小生參謀參謀。”

孫正看見他當真把所有的軍書都拿了出來，先是一楞，果真動手去翻閱一二。

看了好幾本冊子後，他被自己方才腦補的大事不妙笑得眼淚都出來了，笑聲把那劉象唬了一跳，還以為怎麽了。

孫正笑夠了，收了聲，一把抓住劉象的手，將他按著坐在椅子上，擺手不叫他起來。

然後有樣學樣，還了劉象三拜，說道，“蒙大官人看得起，是某想岔了。這個軍書簡單又不簡單，大官人將這樣的大事托付在下，在下不才，還願為大官人解難。大官人且叫在下將這些冊子全都翻閱一遍，再給大官人詳細講講這裏面的道理。”

劉象喜不自勝，心道，果然叫六娘猜中了。

當時她說，把下人約束的整整齊齊，好似行軍令，就能叫人高看你一番，接著再要給書生多行幾個大禮，然後恭恭敬敬請教，一次不行就兩次，兩次不行就多請幾次，如此這般，這些個文人沒有不任你派遣的。

甚至還會引為知音。

葉玉杏說的原話，“君以國士待之，彼以國士報之。”

可惜劉象沒學會，只會說“差遣”“派遣”什麽的。

但他腦子聰明，與孫先生搭上話，很快就摸到了孫先生的脈上，不費吹灰之力，就將他拉到了自己的賊船。

孫正比起在家裏替人寫信，在這邊更叫他樂在其中。

兩人在書房裏鉆了一下午，又一個晚上，劉象學了許多知識，尤其是給他軍書的小吏當時給他說話的情形，被孫正用明白的話一教，完全明白了小吏說話的意思。

明白後，劉象完全曉得了那小吏戲弄自己，恨得牙癢癢，憤憤然給孫正說，“他還得了老子兩份十兩的大紅封！這個混賬王八蛋！”

孫正一個下午，從一開始聽他粗話偷偷冒頭，到現在聽他每句話都俗不可耐，已經近乎麻木，完全能夠忽略。

他笑道，“要不怎麽說，三年清知府，十萬雪花銀。銀子從哪裏來？不就是這上面那上面扣下來的。不過大人往後做那千戶，萬不能學著這樣禍國殃民的把戲。”

“那是自然！本千戶哪裏就缺這點子錢!”

劉象雄心萬丈，第二天就要去尋屬於自己的軍戶，要去點兵點將，尋些個威風的漢子回來給他護院！

然而孫正卻好生勸著攔下他，“大官人才得了千戶一職，如果動靜太大，動了知州的油水，只怕大官人最後亦落不到好處。不如聽某一句勸，徐徐圖之。好事慢慢做，好法子慢慢使，好人慢慢調|教，好兵將，慢慢提拔。”

說著，他如此這般的給劉象提了許多適合目前形勢的建議。

一番推心置腹之後，晚上劉象回到內宅，坐在六娘 * 屋裏，一邊摳腳一邊感慨，“真他娘的是個人才，那京城裏的陳相老大人做什麽想法，怎麽把這種人流放到咱們常州來了？奇了個怪哉。”

葉玉杏上前拿了扇子就抽他的腳，“誰叫你不洗腳就上我的床的！快給我下去！臟死了！”

劉象哈哈大笑，聽話洗腳去了。

三日後，他派人去鄉裏村裏尋人，卻陸陸續續只找到了軍書裏不到三四十個畫了押的軍戶。

這些人還都不全在城外，有少數軍戶悄悄摸摸已經在城裏做了好些年小買賣，另有大部分單靠軍戶補貼不夠生活，亦有許多在農村幹起了農人生活，果然如孫正所說，並不是各個家裏都有適齡男青年能任他調遣。

不過他不嫌棄。

當務之急是要顯出他新上任千戶的威風！

最後他東拼西湊，許了不少銀子出去，臨時攢夠了二十個年紀差不多大大的楞頭小夥子，劉象叫人統統給這些小夥子置辦了統一的衣服，梳頭洗臉重新做人。

而足智多謀的孫正，就用這一點人，楞是給他整出了一支能看的兵甲隊伍。

這裏人數一整齊，到第二日，劉象就急不可耐地帶著家小，還有孫正兩口子，由這二十個自帶傳家兵甲的小兵隨行護衛，浩浩蕩蕩出了城，往三十裏外山裏的千佛寺去也。

也是直到這一日，常州街面上才流傳劉大官人得了千戶之職。

哪個千戶？

就是死在老婆房裏，且一輩子沒有生出兒子的齊千戶的那個千戶。

只有小範圍的人想起來去年克死千戶的小寡婦，後來是嫁給了劉千戶的舊事。

孫正從自己新婦口中聽了這件風水輪流轉的舊事，只當做了笑話，一笑了之。

劉象聽了孫先生觀看風水的建議，選擇從常州城的東門出的城。

與此同時，他那結拜兄弟老七接到了還在京城混著的曹老大的信，因此這日他既沒有去看見那陣仗，也沒有盡力打聽說什麽小道消息，只一大早打聽了劉象家門的車馬排成一大隊，似乎是終於要出城，才從家裏出門。

出門後，這魯老七哼著最新流行的小 * 曲去院子裏逛，心道，終於等到你個劉老六肯挪窩，小弟我這次定叫你有去無回！

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