第35章
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關於懷孕獎勵一事, 暫且告一段落，還剩下兩件事。
一是關於重新制定的商品價格，二是對克拉倫斯和酥普的獎勵。
帕梅拉決定先發糖。對兩位手工帝重新設計、打造的城堡水道系統, 她真是十二萬分的滿意。
這還是自打她來到這個世界以來, 洗得最痛快的一個澡。
身體舒爽帶來了心靈上的愉悅, 所以帕梅拉談起獎勵來格外大方：“你們有什麽想要的？”
不等他兩回答, 她就先看向酥普：“你還是想要礦石嗎？”
沒想到這個熱愛原礦的矮人工匠, 這次卻搖起了頭：“我不要礦石，我要人手。”
“人手？”帕梅拉疑惑, “不是派了洞穴惡魔去幫你們嗎？”
考慮到酥普打造首飾需要大量原礦，帕梅拉特意讓擅長挖礦的洞穴惡魔去幫他們。
酥普卻很嫌棄：“那些家夥指甲太長，除了挖礦打洞什麽也不會！”
帕梅拉自以為自己懂了：“哦, 原來你是想把洞穴惡魔換成半獸人，也可以。”
酥普還是搖頭：“他們也不行。傻乎乎的, 只能裝管道。”
帕梅拉：“……”
把半獸人當成水管工，你們已經很奢侈了！
看在那個浴室的份上，她耐著性子：“那你想要什麽樣的？難道是魔族？”
魔族能做什麽……幫他們把來犯的敵人打成小餅餅麽。
問題是，在黑暗界，在魔王城，隨便哪個魔族都知道魔王對矮人酥普和克拉倫斯的重視, 誰想不開去冒犯這兩個技術精英啊！
酥普這次把頭搖得跟撥浪鼓一樣：“不敢不敢！我只想要幾個能幫忙做東西的工匠, 比如齒輪, 圓盤什麽的。洞穴惡魔只有利爪, 半獸人做不來這種精細活, 至於魔族……不敢不敢。”
帕梅拉：“……”
不要說你不敢了，就是你敢，她都有點舍不得。
可除了魔族，她上哪去給矮人找工匠？
帕梅拉想了半天，最後瞅了眼克拉倫斯，松口道：“如果有魔族對這方面感興趣，我會讓他去找你們的。”
“問題是並沒有。”克拉倫斯開口了，他同樣滿臉無奈，“實際上這段時間酥普和我都有留意，但整個魔王城，似乎沒有人對鍛造制造這方面有興趣。”
想也知道，原來的北方魔族受帕西影響，全都是戰鬥狂，而整個南方魔族也只有克拉倫斯一個。
這也提醒了帕梅拉，她剛才設想的通過學校挖掘有特殊才能的魔族，很可能會進行得比較艱辛。
大概整個魔族的天賦技能都點到了戰鬥和熱愛戰鬥上了吧。
帕梅拉皺著眉，只能宣布這項獎品的發放暫時推後：“我會想辦法的。還有其他什麽想要的嗎？除了礦石也行，比如食物衣服之類的。”
酥普想了半天，發現還真沒有了。
他現在每天吃得飽穿得暖，不用躲躲藏藏，有固定的工作間和相得益彰的夥伴，就連原礦的供應也源源不斷，每天完成魔王的要求後就能支配自己的時間，做任何想做的事，嘗試所有的想法——跟過去的日子相比，簡直完美！
於是，他幹脆地把這次機會讓給了好夥伴克拉倫斯。
可是克拉倫斯也陷入了為難中。
他不愧是酥普的知己，跟矮人工匠一樣，被問到了才發現自己無所欲求。
有老婆馬上還會有孩子，能把自己的愛好當工作且得到了認同，吃穿不愁，地位卓然……克拉倫斯想了半天，好不容易在魔王期待的目光下挖出了一個請求：“不知您可否讓商隊下次帶一些鮮花來？黑暗界裏的花朵種類實在太少了，我想送給維隆卡。”
從上次以後，所有有關商隊的事物都是由桑明來負責。
帕梅拉看向桑明，這個魔族青年早在旁邊等急了，現在一看魔王終於肯把目光投向自己，激動得立刻跳出來保證：“沒問題！下次我讓他們送你整整一馬車的花！”
帕梅拉笑：“看樣子，你跟商隊關系挺不錯的？”
桑明撓撓後腦勺，低頭嘿嘿笑：“還行吧，都是交易嘛。交易多了，也就熟了。”
帕梅拉挑眉：“所以關於你重新降低那些商品價格的提議，商隊首領就毫無異議地同意了？”
“那倒不是。”桑明趕緊正色解釋，“交情歸交情，買賣歸買賣。事實上，布萊斯差點沒被氣死。您知道的，還是老一套，嚷嚷什麽他快窮死了啊，快活不下去了啊，貴族老爺們的稅收又加重了啊之類的。”
桑明撇撇嘴，捏著腔調給帕梅拉表演：“我當時就是這麽回答他的‘你又不是我的族人，你活不活得下去跟我有什麽關系。不過你要是願意，我可以幫你問問我們陛下，看她是否同意你加入我們魔族，為我們魔族做生意’。”
帕梅拉被他擠眉弄眼的樣子逗笑了：“那他是怎麽回答的？”
桑明聳肩：“他嚇得臉都白了，立馬閉嘴。就跟我不是讓他為我們做事，而是去送死一樣。”
三言兩語之間，帕梅拉已經知道桑明搞定了新的協議。
這小子挺聰明，不僅口頭表述清楚了，還寫了份書面說明。
帕梅拉翻了翻，上面用表格將各種常規商品的價格列的清清楚楚，字跡清晰，讓她對桑明刮目相看：“寫得很不錯。”
沒想到桑明又嘿嘿笑了起來：“其實不是我寫的。我找了克拉倫斯先生幫忙，我口述，他幫忙寫下來的。我自己只會說話，不會寫的。”
帕梅拉：“……”
那你還挺驕傲哈。
那麽學校需要多加一門認字識字課了。
不管怎麽說，桑明把財務大臣當得不錯。
帕梅拉和顏悅色地問他：“你呢，你想要什麽？”
桑明眼睛一亮，本想獅子大開口，從魔王的那充盈的小金庫裏狠狠撈一筆，卻在掃到西蒙副官的眼神時又萎了下去。
他也不知道自己為什麽要萎，明明西蒙副官不管是從眼神還是表情看著都挺正常的……甚至比之前在走廊上遇到那會兒，看著更溫和。
可桑明就是莫名心底發虛。
某種直覺在向他不斷發出警告。
桑明是個很惜命的魔族，所以他當機立斷改口：“我沒有什麽想要的。您的賞賜對我來說就是最大的恩典。”
帕梅拉記得桑明挺喜歡原礦的。
既然他都這麽說了，那她就隨便送他點礦石好了。
“那待會你跟西蒙自己去金庫裏挑一箱原礦好了。”
桑明快哭了。
為什麽是西蒙副官？！
為什麽是他！
如果是西蒙副官，自己肯定不敢怎麽挑啊！肯定只能拿最便宜，體積最小木箱啊！
西蒙卻不容桑明再掙紮，一口答應了下來。
事已至此，桑明只能哭著向魔王陛下道謝，並表示自己臉上這是激動喜悅的淚水……
說完正事，帕梅拉又想起另一件自己早就在好奇的事。
她問酥普和克拉倫斯：“城堡的行水管道你們到底是怎麽改造的？目前黑暗界只能從地下水井取水吧，你們怎麽用什麽方法把水運輸到浴室裏再燒熱的？”
兩位技術總監先是用語言描述了一番，又怕自己表述得不夠清楚，幹脆帶著帕梅拉去實地觀看。
只見在浴室所在主樓的下方，有一個巨大的鐵質機器，有兩條巨大的管道連接在這個大鐵塊上，一個通往上方浴室，一個則與地面平行，沿著墻角向東面延伸。此外，還有十個像是自行車一樣的裝置並排放置，並和大鐵塊相連。
酥普指著那條平行地面的管道介紹道：“這是從地下水井中取水的管道。”
又指了指另一根往上的：“這是向浴室輸水的。”
最後拍了拍那十個自行車一樣的裝置：“取水和輸水的動力則來自這十個裝置，需要十個強壯的半獸人接連不斷地踩踏。冷水輸送到浴室隔壁，再由守在那裏的半獸人不斷燒熱，熱水和蒸汽會通過預先設置好的管道通進水池和浴室下方的空間，保證整間浴室都很溫暖。”
“至於臟水的排放則是通過另一側的出水管道，那裏不需要專人工作，水會從上而下順勢流進地裏。”克拉倫斯接著道，很欣慰地評價了一句，“很快在城堡的那一側就會長出茂盛的芨芨草吧。”
帕梅拉這才明白原來自己享受的真的是帝王級別待遇，一般的魔族哪裏能像她一樣，洗個澡至少有十幾個半獸人一直在外面服務，這還沒算上預先設計，安裝整個系統的人力物力。
作為一個心系民眾的好魔王，帕梅拉自然要問：“這種輸水系統可以覆蓋整個魔王城嗎？”
“可以是可以。”克拉倫斯露出為難之色，“但是這樣一來，需要的半獸人數量就太多了，輸水的動力是個大問題。”
帕梅拉也知道是這個道理。
黑暗界地勢平坦，無風無雨也無陽光，整個環境就像是一個密閉空間沒有變化。
這樣一來，最古老的水能和風能都不能利用，帕梅拉只能把目光轉向偉大的人類發明——蒸汽機。
當然，她也不可能自己親自操刀設計出一個完美可用的蒸汽機來。
實際上，關於這個裝置，她只記得一些常識。
比如說蒸汽機是將熱能轉化為機械能，利用熱蒸汽的膨脹和冷凝之後的被壓縮，形成來回往覆的機械做功。這樣來回往覆的過程，正好適合取水輸水。
至於要怎麽具體實現……
帕梅拉將目光投向了兩位技術總監：
“兩位，我有一個大膽的想法。”
克拉倫斯＆酥普：？？？
聽了帕梅拉有關蒸汽機的構想和原理，克拉倫斯和酥普的眼睛同時一亮。
幾乎是帕梅拉剛說完，他們就立刻開口請求告退，看那樣子恨不得立刻飛回實驗室開始嘗試。
卻被帕梅拉攔了下來，因為帕西和維隆卡回來了。
擇日不如撞日，帕梅拉幹脆把這兩個高等魔族也叫到大廳，外加一個布茲，開始商討收養和建立學校的事宜。
一聽是這件事，原本躁動不安的克拉倫斯立刻按捺下來。
他一冷靜，酥普不得不跟著強行鎮定，盡管矮人坐在長桌旁時屁股不斷扭動，好像下面凳子上長了鐵釘。
帕梅拉看不下去了，讓酥普先回實驗室，反正這件事跟他一個矮人工匠兼制造專家沒啥關系。
沒想到酥普瞅了眼坐在自己對面的克拉倫斯，竟坐直了身體，也不扭了，義正言辭地表示：“不！現在我也是魔族的一員，事關魔族的小孩，我也有義務承擔起責任！陛下您盡管吩咐，有什麽用得上我的地方盡管開口！對了，我可以在學校建立當天慶祝一下，比如用煙花……”
“不用了！”帕梅拉立刻打斷他，微笑，“你先回去吧，酥普。如果你能盡早發明出蒸汽機，對魔族的貢獻不會比炸煙花更小。”
矮人工匠滿臉遺憾地滑下了相對他來說過高的凳子，背著手垂頭喪氣地離開了。
帕梅拉這才松了口氣，不過她這聲嘆息怎麽這麽大聲？
她明明覺得自己已經很克制了啊？
一擡頭，才了然，原來剛才那聲嘆息是所有坐在長桌旁的人共同努力。
大家互相看了看，氣氛頓時陷入僵局。
帕梅拉咳嗽一聲：“就像我剛才說的，只要能收養並教導一個未成年魔族，一年之後通過核查，就能獲得一枚二級首飾。諸位認為如何？”
帕西第一個讚同。
維隆卡卻有一點不同的意見，或者說建議：“只是規定收養的話，可能會讓大家陷入一個思維誤區，說不定會強搶原本有父母的孩子。”不要小看魔族，為了提升實力，他們什麽都做得出。“不如改成生育或收養？”
帕梅拉不是沒考慮過這個問題：“如果一些魔族為了獲得盡可能多的首飾，不斷生育孩子呢？”
到時候實力弱的低等女性魔族很可能會淪為那些強大男性魔族的生育機器，這不是她想看到的。
難不成要一邊鼓勵生養，一邊又要計劃生育？
這也太矛盾了吧。
“如果規定一名成年魔族最多教養一個孩子呢？”克拉倫斯開口，“魔族本來就對後代不甚看重，實際上，越是實力強的高等魔族，對後代感情就越會容易淡薄。”他和身邊的妻子對視一眼，求生欲強烈地補充了一句，“除非父母雙方感情很好，或者那名高等魔族本來就渴望得到一個強大的後代，但這種情況在魔族裏並不常見。”
“如果規定一個成年魔族只能教養一個孩子，那麽就算是一對夫妻，最多也只能擁有兩個孩子。”維隆卡喃喃著幫忙分析，“不過目前在魔族中，未成年的孩子只有30人，當中20人都有自己的父母……”
所以實際上也只有10個魔族小孩需要一個養父或養母，這些孩子壓根不夠剩下290個成年魔族搶的。
這種情況下，越是強大的魔族越能奪得收養權，這樣的魔族本身資源足夠多，能夠更好培養這些小孩。
此外，對那些一對夫婦生育了兩個以上孩子的家庭，也能趁著這個機會減輕負擔，沒必要徹底放棄那些比兄弟姐妹更弱的孩子。
這麽一算，帕梅拉發現了一個問題：“……魔族的生育能力不太好啊。”
或者像克拉倫斯剛才說的那樣，越往上越不容易也越不想生了？
在場的魔族男性拒絕回答魔王的這個問題。
因為不管是鄭重其事的反駁還是回答“是啊是啊陛下你真英明”都很尷尬。
一片寂靜裏，帕梅拉自己也反應了過來。
看來不管是哪個世界，哪個種族，雄性都不能接受別人說他們不行！
她幹咳一聲，若無其事總結道：“那麽暫時就這樣定下了。三個標準，一是收養或生育一個未成年魔族；二是一個成年魔族最多只能教養一個；三是一年後要通過核查。同時滿足這三個標準，才能獲得一枚二級首飾。”
帕西：“核查？”
帕梅拉理所當然地點頭：“為了防止有些魔族就是沖著首飾來，收養了又不管，自然要檢查。一年也不安全，還是改成每年一次吧。”
反正魔族人少。
帕梅拉第一次慶幸這一點，這樣任何政策推行起來都不麻煩，還能及時監控反饋修改。
說話間，一旁的西蒙已經刷刷擬好了草稿。
帕梅拉從他手中接過羊皮紙看了看，大致沒什麽漏洞了，包括她剛才補充的每年核查一次，第一次核查通過後才能領取獎勵。
西蒙還自己在後面做了一點補充：
若之後核查不通過，首飾收回，並會受到處罰。
連續三次核查結果有問題——死！
最後一個死字被他寫得筆鋒淩厲，殺氣騰騰。
帕梅拉一想，覺得很有道理，擡頭便給副官一個讚賞的眼神。
西蒙頓時眼睛就開始發光，摩拳擦掌想要立刻將草稿謄抄成正本發布出去。
帕梅拉給了他一個稍安勿躁的眼神，將羊皮紙傳給坐在自己另一側的維隆卡，讓在座的人都看一遍。
當羊皮紙傳到坐在最後的布茲手中時，帕梅拉再次開口：“關於負責這件事，每年進行核查的人我認為布茲是個合適的人選。大家怎麽看？”
正在仔仔細細，一個字一個字閱讀的少年一下擡起頭，指著自己鼻子，圓溜溜的貓眼睜大：“咦？哎！我嗎？！陛下認為我可以嗎！！！！！”
“你為什麽不可以？”帕梅拉笑著反問。
布茲本身才150歲，還有十年才會正式成年。他又是個從小被放棄、天生殘疾的低等魔族孩子，可以說，最能體會那些無處可去的魔族孩童的處境。對於這件事，一定會比任何人都上心。
此外他也很聰明，腦子活，性格好。
更何況布茲背後還站著帕西。有帕西在，不用擔心會有魔族自持實力強，反過來威脅布茲這個檢查官。
說實話，帕梅拉一開始考慮的人選是帕西。
但想想帕西本人的性格，她還是把目光投向了帕西的貼心小手下。
布茲激動得臉都紅了，刷地站起身，用左手把那張羊皮紙緊緊按在心口，大聲保證：“我一定會盡全力做好這件事！絕對不會辜負陛下的期望！”
帕梅拉笑著讓他坐下：“我當然相信你有這個能力。有任何困難，你隨時都能去找帕西，或者直接找我解決。”
魔族少年狠狠點頭，紅著臉看看坐在自己旁邊的帕西大人。
後者沖他一挑眉，眼中卻閃過一絲欣慰之色。
布茲捕捉到這個眼神，順著魔王陛下的手勢坐了下來，緊緊握著自己的拳頭，澎湃的心情沒能這麽快穩定下來。
從帕梅拉大人一開始說出這個提議的時候，布茲就在驚訝之餘多出了濃濃的羨慕和激動。
沒有誰能比他更能了解，被放棄的魔族小孩活得多艱難了。
在遇見帕西大人之前，布茲每天都在忙著挖礦和找各種昆蟲填飽肚子，不要說提升實力，連一件完好的衣服都沒有。
有時候一個不小心，辛辛苦苦積攢的魔石還會被更強一點的魔族搶走。
在魔族裏，可沒有什麽尊老愛幼的概念，你打不過別人，被搶了就是你活該。
所以很多時候，不是低等魔族的小孩不想變強。而是對他們來說，變強太難了，需要比其他魔族付出更多努力，花費更多時間。
成功了，就會像帕西大人一樣，一躍成為魔上魔；失敗了，可能就哪一天死在某個同族手中。
布茲一個人流浪的時候，就有想過，如果當時他的父母沒有遺棄他，如果有人幫了他一把，他應該會好很多。
後來他的心願成真了，帕西大人向他伸出了手。
但是其他的魔族孩子就沒有這麽好運。
布茲曾在北方魔族見過一個130多歲的小孩，明明還差不到三十年就能成年，卻還是死在了某個成年魔族的拳頭下。
那個成年魔族一開始只是想搶走那個小孩的魔石，後來被失主追得煩了，就一個轉身下了狠手……
布茲還記得那個小孩四分五裂的身體，以及滾到他面前的頭顱。
那個時候他就在想，如果……如果……
現在，那種“如果”成真了！
布茲低頭望著被他按在胸口的羊皮紙，仿佛那是一塊最珍貴最罕見的原礦魔石。
他拼命眨眼，好不容易才把眼眶中的模糊給憋了回去。
再擡起頭時，上首的魔王大人已經開始探討建立學校的事。按照帕梅拉大人的構想，所謂“學校”，最基本的功效是讓實力強悍的魔族傳授基礎武技。對這些強大的魔族來說，這些小技巧像喝水吃飯一樣普通，但對那些比他們層次更低的魔族來說，就是無比珍貴的戰鬥經驗。
此外，學校還要負責教導不識字的魔族學會書寫通用語，免得像現在某些魔族，看上去實力強勁，是魔生贏家，結果連自己名字都不知道怎麽寫。
聽到這兒，布茲忍不住偷笑。
他一邊笑，一邊又忍不住鼻頭發酸，眼眶發脹。
目不轉睛地註視著上首的魔王陛下，她一定不知道自己做出的這些決定，對他們這樣的魔族來說有意義有多重大。
她是除了帕西大人以外，第一個讓布茲有了“願意為之付出生命”念頭的高等魔族。
一只手從旁邊伸過來，按在了布茲單薄的肩膀上。
手掌沈穩有力，掌心火熱堅實。
布茲向右扭頭，看見帕西大人的藍色眼睛。
帕西大人什麽也沒多說，只是按了按他的肩膀，捏了一下，就放下手，重新扭頭看向上首的魔王。
盡管無言，布茲卻從中領會到了帕西大人的意思。
他將一直按在心口的羊皮紙放下，仔仔細細折好，悄悄吐出一口氣。
沒錯，魔族在帕梅拉大人的領導下，一定會越來越好。
只要有帕梅拉大人在，就沒有什麽好擔心的了。
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一是關於重新制定的商品價格，二是對克拉倫斯和酥普的獎勵。
帕梅拉決定先發糖。對兩位手工帝重新設計、打造的城堡水道系統, 她真是十二萬分的滿意。
這還是自打她來到這個世界以來, 洗得最痛快的一個澡。
身體舒爽帶來了心靈上的愉悅, 所以帕梅拉談起獎勵來格外大方：“你們有什麽想要的？”
不等他兩回答, 她就先看向酥普：“你還是想要礦石嗎？”
沒想到這個熱愛原礦的矮人工匠, 這次卻搖起了頭：“我不要礦石，我要人手。”
“人手？”帕梅拉疑惑, “不是派了洞穴惡魔去幫你們嗎？”
考慮到酥普打造首飾需要大量原礦，帕梅拉特意讓擅長挖礦的洞穴惡魔去幫他們。
酥普卻很嫌棄：“那些家夥指甲太長，除了挖礦打洞什麽也不會！”
帕梅拉自以為自己懂了：“哦, 原來你是想把洞穴惡魔換成半獸人，也可以。”
酥普還是搖頭：“他們也不行。傻乎乎的, 只能裝管道。”
帕梅拉：“……”
把半獸人當成水管工，你們已經很奢侈了！
看在那個浴室的份上，她耐著性子：“那你想要什麽樣的？難道是魔族？”
魔族能做什麽……幫他們把來犯的敵人打成小餅餅麽。
問題是，在黑暗界，在魔王城，隨便哪個魔族都知道魔王對矮人酥普和克拉倫斯的重視, 誰想不開去冒犯這兩個技術精英啊！
酥普這次把頭搖得跟撥浪鼓一樣：“不敢不敢！我只想要幾個能幫忙做東西的工匠, 比如齒輪, 圓盤什麽的。洞穴惡魔只有利爪, 半獸人做不來這種精細活, 至於魔族……不敢不敢。”
帕梅拉：“……”
不要說你不敢了，就是你敢，她都有點舍不得。
可除了魔族，她上哪去給矮人找工匠？
帕梅拉想了半天，最後瞅了眼克拉倫斯，松口道：“如果有魔族對這方面感興趣，我會讓他去找你們的。”
“問題是並沒有。”克拉倫斯開口了，他同樣滿臉無奈，“實際上這段時間酥普和我都有留意，但整個魔王城，似乎沒有人對鍛造制造這方面有興趣。”
想也知道，原來的北方魔族受帕西影響，全都是戰鬥狂，而整個南方魔族也只有克拉倫斯一個。
這也提醒了帕梅拉，她剛才設想的通過學校挖掘有特殊才能的魔族，很可能會進行得比較艱辛。
大概整個魔族的天賦技能都點到了戰鬥和熱愛戰鬥上了吧。
帕梅拉皺著眉，只能宣布這項獎品的發放暫時推後：“我會想辦法的。還有其他什麽想要的嗎？除了礦石也行，比如食物衣服之類的。”
酥普想了半天，發現還真沒有了。
他現在每天吃得飽穿得暖，不用躲躲藏藏，有固定的工作間和相得益彰的夥伴，就連原礦的供應也源源不斷，每天完成魔王的要求後就能支配自己的時間，做任何想做的事，嘗試所有的想法——跟過去的日子相比，簡直完美！
於是，他幹脆地把這次機會讓給了好夥伴克拉倫斯。
可是克拉倫斯也陷入了為難中。
他不愧是酥普的知己，跟矮人工匠一樣，被問到了才發現自己無所欲求。
有老婆馬上還會有孩子，能把自己的愛好當工作且得到了認同，吃穿不愁，地位卓然……克拉倫斯想了半天，好不容易在魔王期待的目光下挖出了一個請求：“不知您可否讓商隊下次帶一些鮮花來？黑暗界裏的花朵種類實在太少了，我想送給維隆卡。”
從上次以後，所有有關商隊的事物都是由桑明來負責。
帕梅拉看向桑明，這個魔族青年早在旁邊等急了，現在一看魔王終於肯把目光投向自己，激動得立刻跳出來保證：“沒問題！下次我讓他們送你整整一馬車的花！”
帕梅拉笑：“看樣子，你跟商隊關系挺不錯的？”
桑明撓撓後腦勺，低頭嘿嘿笑：“還行吧，都是交易嘛。交易多了，也就熟了。”
帕梅拉挑眉：“所以關於你重新降低那些商品價格的提議，商隊首領就毫無異議地同意了？”
“那倒不是。”桑明趕緊正色解釋，“交情歸交情，買賣歸買賣。事實上，布萊斯差點沒被氣死。您知道的，還是老一套，嚷嚷什麽他快窮死了啊，快活不下去了啊，貴族老爺們的稅收又加重了啊之類的。”
桑明撇撇嘴，捏著腔調給帕梅拉表演：“我當時就是這麽回答他的‘你又不是我的族人，你活不活得下去跟我有什麽關系。不過你要是願意，我可以幫你問問我們陛下，看她是否同意你加入我們魔族，為我們魔族做生意’。”
帕梅拉被他擠眉弄眼的樣子逗笑了：“那他是怎麽回答的？”
桑明聳肩：“他嚇得臉都白了，立馬閉嘴。就跟我不是讓他為我們做事，而是去送死一樣。”
三言兩語之間，帕梅拉已經知道桑明搞定了新的協議。
這小子挺聰明，不僅口頭表述清楚了，還寫了份書面說明。
帕梅拉翻了翻，上面用表格將各種常規商品的價格列的清清楚楚，字跡清晰，讓她對桑明刮目相看：“寫得很不錯。”
沒想到桑明又嘿嘿笑了起來：“其實不是我寫的。我找了克拉倫斯先生幫忙，我口述，他幫忙寫下來的。我自己只會說話，不會寫的。”
帕梅拉：“……”
那你還挺驕傲哈。
那麽學校需要多加一門認字識字課了。
不管怎麽說，桑明把財務大臣當得不錯。
帕梅拉和顏悅色地問他：“你呢，你想要什麽？”
桑明眼睛一亮，本想獅子大開口，從魔王的那充盈的小金庫裏狠狠撈一筆，卻在掃到西蒙副官的眼神時又萎了下去。
他也不知道自己為什麽要萎，明明西蒙副官不管是從眼神還是表情看著都挺正常的……甚至比之前在走廊上遇到那會兒，看著更溫和。
可桑明就是莫名心底發虛。
某種直覺在向他不斷發出警告。
桑明是個很惜命的魔族，所以他當機立斷改口：“我沒有什麽想要的。您的賞賜對我來說就是最大的恩典。”
帕梅拉記得桑明挺喜歡原礦的。
既然他都這麽說了，那她就隨便送他點礦石好了。
“那待會你跟西蒙自己去金庫裏挑一箱原礦好了。”
桑明快哭了。
為什麽是西蒙副官？！
為什麽是他！
如果是西蒙副官，自己肯定不敢怎麽挑啊！肯定只能拿最便宜，體積最小木箱啊！
西蒙卻不容桑明再掙紮，一口答應了下來。
事已至此，桑明只能哭著向魔王陛下道謝，並表示自己臉上這是激動喜悅的淚水……
說完正事，帕梅拉又想起另一件自己早就在好奇的事。
她問酥普和克拉倫斯：“城堡的行水管道你們到底是怎麽改造的？目前黑暗界只能從地下水井取水吧，你們怎麽用什麽方法把水運輸到浴室裏再燒熱的？”
兩位技術總監先是用語言描述了一番，又怕自己表述得不夠清楚，幹脆帶著帕梅拉去實地觀看。
只見在浴室所在主樓的下方，有一個巨大的鐵質機器，有兩條巨大的管道連接在這個大鐵塊上，一個通往上方浴室，一個則與地面平行，沿著墻角向東面延伸。此外，還有十個像是自行車一樣的裝置並排放置，並和大鐵塊相連。
酥普指著那條平行地面的管道介紹道：“這是從地下水井中取水的管道。”
又指了指另一根往上的：“這是向浴室輸水的。”
最後拍了拍那十個自行車一樣的裝置：“取水和輸水的動力則來自這十個裝置，需要十個強壯的半獸人接連不斷地踩踏。冷水輸送到浴室隔壁，再由守在那裏的半獸人不斷燒熱，熱水和蒸汽會通過預先設置好的管道通進水池和浴室下方的空間，保證整間浴室都很溫暖。”
“至於臟水的排放則是通過另一側的出水管道，那裏不需要專人工作，水會從上而下順勢流進地裏。”克拉倫斯接著道，很欣慰地評價了一句，“很快在城堡的那一側就會長出茂盛的芨芨草吧。”
帕梅拉這才明白原來自己享受的真的是帝王級別待遇，一般的魔族哪裏能像她一樣，洗個澡至少有十幾個半獸人一直在外面服務，這還沒算上預先設計，安裝整個系統的人力物力。
作為一個心系民眾的好魔王，帕梅拉自然要問：“這種輸水系統可以覆蓋整個魔王城嗎？”
“可以是可以。”克拉倫斯露出為難之色，“但是這樣一來，需要的半獸人數量就太多了，輸水的動力是個大問題。”
帕梅拉也知道是這個道理。
黑暗界地勢平坦，無風無雨也無陽光，整個環境就像是一個密閉空間沒有變化。
這樣一來，最古老的水能和風能都不能利用，帕梅拉只能把目光轉向偉大的人類發明——蒸汽機。
當然，她也不可能自己親自操刀設計出一個完美可用的蒸汽機來。
實際上，關於這個裝置，她只記得一些常識。
比如說蒸汽機是將熱能轉化為機械能，利用熱蒸汽的膨脹和冷凝之後的被壓縮，形成來回往覆的機械做功。這樣來回往覆的過程，正好適合取水輸水。
至於要怎麽具體實現……
帕梅拉將目光投向了兩位技術總監：
“兩位，我有一個大膽的想法。”
克拉倫斯＆酥普：？？？
聽了帕梅拉有關蒸汽機的構想和原理，克拉倫斯和酥普的眼睛同時一亮。
幾乎是帕梅拉剛說完，他們就立刻開口請求告退，看那樣子恨不得立刻飛回實驗室開始嘗試。
卻被帕梅拉攔了下來，因為帕西和維隆卡回來了。
擇日不如撞日，帕梅拉幹脆把這兩個高等魔族也叫到大廳，外加一個布茲，開始商討收養和建立學校的事宜。
一聽是這件事，原本躁動不安的克拉倫斯立刻按捺下來。
他一冷靜，酥普不得不跟著強行鎮定，盡管矮人坐在長桌旁時屁股不斷扭動，好像下面凳子上長了鐵釘。
帕梅拉看不下去了，讓酥普先回實驗室，反正這件事跟他一個矮人工匠兼制造專家沒啥關系。
沒想到酥普瞅了眼坐在自己對面的克拉倫斯，竟坐直了身體，也不扭了，義正言辭地表示：“不！現在我也是魔族的一員，事關魔族的小孩，我也有義務承擔起責任！陛下您盡管吩咐，有什麽用得上我的地方盡管開口！對了，我可以在學校建立當天慶祝一下，比如用煙花……”
“不用了！”帕梅拉立刻打斷他，微笑，“你先回去吧，酥普。如果你能盡早發明出蒸汽機，對魔族的貢獻不會比炸煙花更小。”
矮人工匠滿臉遺憾地滑下了相對他來說過高的凳子，背著手垂頭喪氣地離開了。
帕梅拉這才松了口氣，不過她這聲嘆息怎麽這麽大聲？
她明明覺得自己已經很克制了啊？
一擡頭，才了然，原來剛才那聲嘆息是所有坐在長桌旁的人共同努力。
大家互相看了看，氣氛頓時陷入僵局。
帕梅拉咳嗽一聲：“就像我剛才說的，只要能收養並教導一個未成年魔族，一年之後通過核查，就能獲得一枚二級首飾。諸位認為如何？”
帕西第一個讚同。
維隆卡卻有一點不同的意見，或者說建議：“只是規定收養的話，可能會讓大家陷入一個思維誤區，說不定會強搶原本有父母的孩子。”不要小看魔族，為了提升實力，他們什麽都做得出。“不如改成生育或收養？”
帕梅拉不是沒考慮過這個問題：“如果一些魔族為了獲得盡可能多的首飾，不斷生育孩子呢？”
到時候實力弱的低等女性魔族很可能會淪為那些強大男性魔族的生育機器，這不是她想看到的。
難不成要一邊鼓勵生養，一邊又要計劃生育？
這也太矛盾了吧。
“如果規定一名成年魔族最多教養一個孩子呢？”克拉倫斯開口，“魔族本來就對後代不甚看重，實際上，越是實力強的高等魔族，對後代感情就越會容易淡薄。”他和身邊的妻子對視一眼，求生欲強烈地補充了一句，“除非父母雙方感情很好，或者那名高等魔族本來就渴望得到一個強大的後代，但這種情況在魔族裏並不常見。”
“如果規定一個成年魔族只能教養一個孩子，那麽就算是一對夫妻，最多也只能擁有兩個孩子。”維隆卡喃喃著幫忙分析，“不過目前在魔族中，未成年的孩子只有30人，當中20人都有自己的父母……”
所以實際上也只有10個魔族小孩需要一個養父或養母，這些孩子壓根不夠剩下290個成年魔族搶的。
這種情況下，越是強大的魔族越能奪得收養權，這樣的魔族本身資源足夠多，能夠更好培養這些小孩。
此外，對那些一對夫婦生育了兩個以上孩子的家庭，也能趁著這個機會減輕負擔，沒必要徹底放棄那些比兄弟姐妹更弱的孩子。
這麽一算，帕梅拉發現了一個問題：“……魔族的生育能力不太好啊。”
或者像克拉倫斯剛才說的那樣，越往上越不容易也越不想生了？
在場的魔族男性拒絕回答魔王的這個問題。
因為不管是鄭重其事的反駁還是回答“是啊是啊陛下你真英明”都很尷尬。
一片寂靜裏，帕梅拉自己也反應了過來。
看來不管是哪個世界，哪個種族，雄性都不能接受別人說他們不行！
她幹咳一聲，若無其事總結道：“那麽暫時就這樣定下了。三個標準，一是收養或生育一個未成年魔族；二是一個成年魔族最多只能教養一個；三是一年後要通過核查。同時滿足這三個標準，才能獲得一枚二級首飾。”
帕西：“核查？”
帕梅拉理所當然地點頭：“為了防止有些魔族就是沖著首飾來，收養了又不管，自然要檢查。一年也不安全，還是改成每年一次吧。”
反正魔族人少。
帕梅拉第一次慶幸這一點，這樣任何政策推行起來都不麻煩，還能及時監控反饋修改。
說話間，一旁的西蒙已經刷刷擬好了草稿。
帕梅拉從他手中接過羊皮紙看了看，大致沒什麽漏洞了，包括她剛才補充的每年核查一次，第一次核查通過後才能領取獎勵。
西蒙還自己在後面做了一點補充：
若之後核查不通過，首飾收回，並會受到處罰。
連續三次核查結果有問題——死！
最後一個死字被他寫得筆鋒淩厲，殺氣騰騰。
帕梅拉一想，覺得很有道理，擡頭便給副官一個讚賞的眼神。
西蒙頓時眼睛就開始發光，摩拳擦掌想要立刻將草稿謄抄成正本發布出去。
帕梅拉給了他一個稍安勿躁的眼神，將羊皮紙傳給坐在自己另一側的維隆卡，讓在座的人都看一遍。
當羊皮紙傳到坐在最後的布茲手中時，帕梅拉再次開口：“關於負責這件事，每年進行核查的人我認為布茲是個合適的人選。大家怎麽看？”
正在仔仔細細，一個字一個字閱讀的少年一下擡起頭，指著自己鼻子，圓溜溜的貓眼睜大：“咦？哎！我嗎？！陛下認為我可以嗎！！！！！”
“你為什麽不可以？”帕梅拉笑著反問。
布茲本身才150歲，還有十年才會正式成年。他又是個從小被放棄、天生殘疾的低等魔族孩子，可以說，最能體會那些無處可去的魔族孩童的處境。對於這件事，一定會比任何人都上心。
此外他也很聰明，腦子活，性格好。
更何況布茲背後還站著帕西。有帕西在，不用擔心會有魔族自持實力強，反過來威脅布茲這個檢查官。
說實話，帕梅拉一開始考慮的人選是帕西。
但想想帕西本人的性格，她還是把目光投向了帕西的貼心小手下。
布茲激動得臉都紅了，刷地站起身，用左手把那張羊皮紙緊緊按在心口，大聲保證：“我一定會盡全力做好這件事！絕對不會辜負陛下的期望！”
帕梅拉笑著讓他坐下：“我當然相信你有這個能力。有任何困難，你隨時都能去找帕西，或者直接找我解決。”
魔族少年狠狠點頭，紅著臉看看坐在自己旁邊的帕西大人。
後者沖他一挑眉，眼中卻閃過一絲欣慰之色。
布茲捕捉到這個眼神，順著魔王陛下的手勢坐了下來，緊緊握著自己的拳頭，澎湃的心情沒能這麽快穩定下來。
從帕梅拉大人一開始說出這個提議的時候，布茲就在驚訝之餘多出了濃濃的羨慕和激動。
沒有誰能比他更能了解，被放棄的魔族小孩活得多艱難了。
在遇見帕西大人之前，布茲每天都在忙著挖礦和找各種昆蟲填飽肚子，不要說提升實力，連一件完好的衣服都沒有。
有時候一個不小心，辛辛苦苦積攢的魔石還會被更強一點的魔族搶走。
在魔族裏，可沒有什麽尊老愛幼的概念，你打不過別人，被搶了就是你活該。
所以很多時候，不是低等魔族的小孩不想變強。而是對他們來說，變強太難了，需要比其他魔族付出更多努力，花費更多時間。
成功了，就會像帕西大人一樣，一躍成為魔上魔；失敗了，可能就哪一天死在某個同族手中。
布茲一個人流浪的時候，就有想過，如果當時他的父母沒有遺棄他，如果有人幫了他一把，他應該會好很多。
後來他的心願成真了，帕西大人向他伸出了手。
但是其他的魔族孩子就沒有這麽好運。
布茲曾在北方魔族見過一個130多歲的小孩，明明還差不到三十年就能成年，卻還是死在了某個成年魔族的拳頭下。
那個成年魔族一開始只是想搶走那個小孩的魔石，後來被失主追得煩了，就一個轉身下了狠手……
布茲還記得那個小孩四分五裂的身體，以及滾到他面前的頭顱。
那個時候他就在想，如果……如果……
現在，那種“如果”成真了！
布茲低頭望著被他按在胸口的羊皮紙，仿佛那是一塊最珍貴最罕見的原礦魔石。
他拼命眨眼，好不容易才把眼眶中的模糊給憋了回去。
再擡起頭時，上首的魔王大人已經開始探討建立學校的事。按照帕梅拉大人的構想，所謂“學校”，最基本的功效是讓實力強悍的魔族傳授基礎武技。對這些強大的魔族來說，這些小技巧像喝水吃飯一樣普通，但對那些比他們層次更低的魔族來說，就是無比珍貴的戰鬥經驗。
此外，學校還要負責教導不識字的魔族學會書寫通用語，免得像現在某些魔族，看上去實力強勁，是魔生贏家，結果連自己名字都不知道怎麽寫。
聽到這兒，布茲忍不住偷笑。
他一邊笑，一邊又忍不住鼻頭發酸，眼眶發脹。
目不轉睛地註視著上首的魔王陛下，她一定不知道自己做出的這些決定，對他們這樣的魔族來說有意義有多重大。
她是除了帕西大人以外，第一個讓布茲有了“願意為之付出生命”念頭的高等魔族。
一只手從旁邊伸過來，按在了布茲單薄的肩膀上。
手掌沈穩有力，掌心火熱堅實。
布茲向右扭頭，看見帕西大人的藍色眼睛。
帕西大人什麽也沒多說，只是按了按他的肩膀，捏了一下，就放下手，重新扭頭看向上首的魔王。
盡管無言，布茲卻從中領會到了帕西大人的意思。
他將一直按在心口的羊皮紙放下，仔仔細細折好，悄悄吐出一口氣。
沒錯，魔族在帕梅拉大人的領導下，一定會越來越好。
只要有帕梅拉大人在，就沒有什麽好擔心的了。
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