傍晚時分, 狂風大作，電閃雷鳴。街上人跡罕至，偶有行人也是神色匆匆, 連甜水巷的商鋪都提早下了門板，關了門。

覃竹頂著暴雨回到澶州城, 沒回自己的小院，也沒去“覃記”，徑直趕到甘泉巷袁家。

敲開大門, 袁家的下人們嚇了一跳, “覃姑娘，您怎麽來了？快請進。”一面撐著傘把覃竹讓進去，一面有人飛跑道後院給袁孟春送信。

二門的婆子來回稟時, 袁孟春正餵火娃吃晚飯。姑侄倆說說笑笑，把袁孟春這幾日來的忐忑都沖淡了幾分。

火娃奶聲奶氣的給姑姑講著白日裏新學的童謠，丫鬟紅菱走來通傳，說覃竹突然到訪, 孟春忙把手中的調羹交給帶火娃的嬤嬤。

火娃聽說竹子姑姑來了，飯也顧不得吃了, 急著要去見她；孟春笑著哄，“你要先把這碗飯吃完, 再去見阿竹姑姑，若是姑姑曉得你不肯吃飯, 一定會難過的。”火娃這才不情不願的坐了回去。

出了內院是袁府花園。花園一角便是“澄心湖”, 南梁世家勳貴都講究個遇水則活，大利風水, 故而豪門的花園裏不惜人力修建內湖。

風驟雨急, “澄心湖”被雨點敲打, 湖面上蒸騰著一股水汽，遙遙的，湖心亭中暖黃的燈火就顯得格外朦朧。

繞著湖岸，是一段碎石鋪就的小路，有下人打著油紙傘，紅菱扶著孟春，孟春回頭問來通傳的婆子，“是覃姑娘一個人來的？”

那婆子緊走幾步，跟上孟春的腳步。“回大小姐的話，是一個人來的，淋得半身衣衫都濕了，奴婢瞧著覃姑娘臉色不大好。”

孟春心中疑惑，腳下步子就走的更快了。

進了小客廳，見覃竹木然的坐著，神色倒還平靜，可臉色很是蒼白，見袁孟春來的極快，覃竹心裏感動：“是我失禮了，我有事來見文清大哥。”

孟春見她衣衫濕了半幅，臉上也有水痕，忙吩咐人去拿熱水和帕子，又叫人來，“快去請哥哥來。”

紅菱跑出去端熱水和帕子，袁孟春拉著覃竹坐在繡墩上，一觸之下，只覺入手冰涼，袁孟春嚇了一跳，端起杯熱茶遞過去，“阿竹，你喝口熱茶暖暖身子，這是出了什麽事？”

覃竹本想對她笑笑，可一張口忍不住眼圈微紅，想了想，低聲道：“我哥被澶州衙門捉進大牢了。”

“什麽？”袁孟春大吃一驚，手一軟，雨後天青的細瓷蓋碗落在她自己膝蓋上，茶水還滾燙，她哎呦一聲站了起來，茶碗落地摔了個粉碎。

覃竹忙拉著她躲開地上的碎瓷，有丫鬟利落的上來收拾，袁孟春楞了楞神，也顧不得膝蓋上一片火辣辣的疼，有些不可置信的道：“怎麽會？他們為什麽捉了覃幫主？”

話問的情急，可她又忽然反應過來，自己已經是馬上要入宮的人了，委實不該如此失態。孟春極力掩飾了情緒，眼中關切之情卻溢於言表。

覃竹謹慎的道：“孟春，事情太覆雜，我心裏也亂得很，三言兩語說不清，我急著見文清大哥。”

袁孟春喊外面的人，“來人，再去請大爺，說我這邊有急事。”

院子裏有人答應一聲，聽腳步飛快地跑了出去，沒一會，紅菱端來熱水，孟春親自去打濕帕子，擰幹了遞給覃竹：“阿竹，你別急，先擦擦臉上的雨水。”

覃竹接過來擦了把臉，二人覆又坐下，覃竹不想說，袁孟春又不知從何問起，一時間便沈默下來。少頃有人在門外通稟，“大小姐，管家來了。”

“進來回話。”

一撩門簾，袁府的管家恭敬的過來給二人問安。

“哥哥呢？”袁孟春見哥哥沒來有些意外。

管家忙道：“大小姐，今晚上大爺沒在府上。九珍坊的鄭老板剛淘換來幾件稀罕東西，因這幾件東西是大爺早先在他店裏定下，要給大小姐帶去回京城的，是以鄭老板急著請大爺去掌掌眼。”

袁孟春看著管家擰起了眉頭，似乎有些游移，輕聲對覃竹道：“原來哥哥不在，阿竹，要麽你再等等？”

覃竹無奈，只好點點頭。

孟春又問：“你還沒吃過晚飯吧，我聽哥哥說，前幾日你回了長安鎮，這是從長安鎮剛回來麽？”

覃竹心裏焦急，可也不想讓袁孟春擔心，勉強答道：“是，我剛剛進城。”

孟春忙吩咐讓廚房準備，勸道：“我陪著你吃些，別太擔憂了，等哥哥來了，讓他去跟衙門斡旋。”

覃竹根本吃不下，但見袁孟春說的真誠，只得略吃了幾口。期間火娃吃飽了，高高興興的進來給覃竹問安，見覃竹愁眉深鎖，屋裏的氣氛也不如往日，火娃趴在她的膝蓋上，眨著一對清澈的眼睛，“姑姑不傷心，讓爹爹幫幫，爹爹最厲害了。”

覃竹摸了摸他的頭，“姑姑今日有急事，火娃乖乖的，自己去睡行麽？讓大姑姑陪陪我。”

火娃猶猶豫豫的，“黑黑，火娃怕黑黑。”

覃竹苦笑：“姑姑也怕黑黑。”

火娃想了想，也伸出稚嫩的小手摸了摸覃竹的頭，帶著幾分安慰，“不怕，不怕，那讓大姑姑陪著你。”

覃竹訕笑：“謝謝火娃。”

嬤嬤來把火娃抱了回去，下人們撤了幾乎沒動筷子的殘席，換上茶來。覃竹和孟春就這麽幹坐著等，直等了一個多時辰。

孟春又使人去叫管家，“若是大爺還沒回來，派個人去鄭老板家裏傳話。”

管家答應著，覃竹卻叫住了她。“文清大哥既然去了，定然也是有正經事，是我心急了，這也不是三言兩語，一時半日就能解決的。孟春，我先回去了。”

袁孟春不忍她無功而返，勸道：“外面風雨交加的，要不你今夜就住下吧，火娃都答應了讓我陪著你。”

覃竹淒淒一笑，“火娃怕黑，你去陪他睡吧，我又不怕黑，我先告辭了。” 說著站起身來。

外面的雨下的小了，風卻更大了。孟春親自把覃竹送到門口，安慰她等袁文清回來，一定把這件事告知於他，又看著覃竹上馬車，這才回轉。

進了門，袁孟春臉色一沈，“管家呢？”

管家一直沒敢走遠，就在附近等著，見孟春動問，忙小跑著過來。

袁孟春沈著臉：“你搞得什麽鬼，這麽大風雨，哥哥怎麽會去見鄭老板，有什麽東西不能白日裏去看。何況我出來時，澄心湖那邊分明亮著燈。”

管家垂著頭，壓低聲音：“大小姐，是大爺這麽吩咐的，大爺正在澄心湖的書房裏等著您，說送走覃姑娘，就請您立刻過去。”

袁孟春心中驚疑不定，大哥躲著不見覃竹，這還是她知道的頭一遭，於是忙跟著管家直奔袁文清的書房。

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袁文清自從喪妻之後，每日晚飯後的習慣便是在書房中盤桓個把時辰，此時身邊不讓人伺候，任何人，任何事也都不許來打擾他。

他的書房安置在“澄心湖”的湖心島上，三面環水，只有一座九曲八彎的小橋直通湖心島，格外幽靜，橋頭有貼身小廝福生守著，見大小姐過來，忙提了燈籠過來見禮。

福生引著袁孟春走過九曲橋，進了湖心島，到書房門前輕輕叩門，“大爺，大小姐來了。”

裏面有人說話，“進來吧。”福生把袁孟春讓進去，順手關了房門。

這處書房，袁孟春甚少來，就是袁文清的原配在世時，也輕易不來此地。房中一水的紫檀木家具，水磨石的地面上鋪著厚厚的波斯毯，順著墻面是幾排高大的文玩書架，也不知共有多少古書真跡藏在其中。這房子布置得十分雅致，倒是門口放了個高大的掐絲琺瑯彩大花瓶頗為華麗奪目。

袁文清端坐在紫檀木的書案後，手裏捏著本雜書，眼睛卻望著窗外，顯然有些心不在焉。

孟春聲音裏帶了幾分急躁。“哥哥，覃幫主被澶州衙門捉進大牢了。到底發生了什麽事？”

袁文請見她問的急切，把手中書放下，指了指一旁的太師椅，“孟春，坐。”

“哥！”

“孟春！”袁文清聲音冷了幾分，“你就要去京城了。不困於人，不亂於心，這幾句話你還沒想通透麽？”

如同當頭棒喝，哥哥一句話，讓袁孟春冷靜下來。略一躊躇，她安靜的坐在太師椅上，低聲道：“我只是瞧著阿竹人都憔悴了，足足等了您快兩個時辰。哥哥，您怎麽不肯見她。”

袁文清見妹妹平靜下來，緩和了語氣，“我知道阿竹一定會來，我是故意避開的。孟春，你知道覃何衣做了什麽才會被下了大牢？”

“他做了什麽？我問了，可阿竹沒說。”

“他盜走了朝廷撥來澶州修海防的三十萬兩銀子！”

袁孟春目瞪口呆，委實沒想到會有這種事：“怎麽會？覃幫主為什麽要盜取官銀。”

“我不知道他為何盜取官銀，但這事是跟著順王一同來澶州的周大人親自查實的，為了把銀子帶回來，周大人還受了傷，一只手差點廢了。何況，三十萬兩銀子已從他漁幫分舵起出來了，這是板上釘釘的事。”

袁孟春臉色有些蒼白，“他會怎樣？盜取官銀，重傷朝廷命官？”

袁文清面色沈靜，淡淡道：“無論如何處置他，都與你無幹了。孟春，你即將進京，要把心境整理好，不相幹的人和事都要放下。”

袁孟春垂了頭，應了聲“是”，半晌終究不死心，“哥，阿竹可不是不相幹的人，以她的脾氣今日見不到你，明日一定還會來，你總不能一直躲著她。”

袁文清揉了揉眉心，臉上露出些疲憊之態，“讓我想想吧。

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