除夕這日宮裏最值得看的便是埋祟儀式了，江澄一早起來，喬兒伺候他用過了早膳，便問他道：“主子，今日宮中埋祟，可好看了，主子還沒看過吧？要不要去看看？”他本不大有興致，但看喬兒滿臉期待，便覺不好拂了他的好意，道：“是幾時開始，咱們都去瞧瞧。”

紹兒道：“上兩年都是巳正開始，到巳時末就送祟出宮了。”他點頭道：“知道了，到時去看。”

到了巳正時分，他帶著紹兒和喬兒出了院門，依著喬兒的建議，走到劍星院外的芍藥花欄邊站著，等著埋祟隊伍從宮道上經過。劍星院門前也站了兩個侍兒，他認出來那是林從的小侍永兒和壽兒，但林從有四個侍兒，卻不知那兩個跑哪裏去了。他剛站好，便見一支喬裝隊伍從禦花園的方向迤邐而來。

對伍正前方是一隊鑼鼓，十數名禦前侍衛身著統一的紫色小花繡衫，腰束瑪瑙金帶，足登藍緞短靴，每人腰間掛一小皮鼓，每走兩步就敲一下。隨後是平日在前朝值守站崗的數十名禁軍衛士，她們戴著各種稀奇古怪的面具，穿著各色繡錦畫衣，有麒麟辟邪圖案的，有雲鷹巡獵圖案的，有靈鵲賀喜圖案的，有百鳥朝凰圖案的，有紫燕舞東風圖案的，更有鳳凰勝兇獸圖案的，她們手執金槍鳳旗，保衛著後面的將軍門神。

那將軍卻是林從所扮，他身著全幅鍍金銅甲，手執七星劍，頭戴紫金冠，不時揮劍做出左右驅趕的動作，威風凜凜，英氣騰騰，一點不輸廟中神煞。

林從身後是兩個全幅甲胄的門神，乃是他的兩個侍兒超群和越萃所扮，他們倆昂首挺胸地走在隊伍中，絲毫不見普通男兒怯懦卑弱的神色。

其後更有一人衣著怪異，臉塗黑炭，長發披肩，頭戴紅巾，看不出是男是女，做八字狀行走，雙拳相對橫於胸前，還故意左搖右晃，說不出地笨拙有趣。紹兒一見這人過來，便歡喜叫道：“判官來了，判官來了。”他便知道這是裝扮的姚天神祇之一的煉獄判官了，傳說中判官專司審判世人一生功過，最為公正也最為兇惡，卻不料是如此詼諧形象。

這判官身後更有一個體態雍容神態慈和的侍衛，手捧稻谷，充當土地神，一個高高瘦瘦的年輕侍衛系著圍裙，左手執飯勺，右手拿木碗，扮演竈神，她們倆都是端端莊莊地專心走路，並不左顧右盼。她們身後又是十數名禦前侍衛，卻統一著粉色小花繡衫，腰束碧玉金帶，足登米色緞面短靴，手執銀槍鳳旗，拱衛著前面的將軍判官。

這一行人從禦花園驅祟，一路在宮道上快步直行。喬兒向江澄解說道：“聽說埋祟隊伍會從安樂門出後宮，經過前朝，從長樂門繞個彎出去，到凰飛廟中埋祟。”江澄讚賞地看了他一眼道：“打聽得夠細的啊。”喬兒臉上卻忽然一紅，神情扭捏起來。眼看著隊伍走遠了，紹兒便催著回去，喬兒卻還站著不動，江澄心下疑惑，礙著在外面也沒說什麽。

回到知春院中，便見內侍省的宮侍送來新年衣物，江澄命紹兒接過，取碎銀子賞了宮侍。紹兒便勸他再去睡個睡回籠覺：“主子今夜定是要陪皇上皇後守歲的，明日午間宣德殿還有大宴，不提前睡會兒養養精神，怕是吃不消呢。”江澄點頭道：“你想得周到，酉時記得叫醒我。”紹兒道：“酉時太遲了，主子還得梳妝，紹兒會在申正叫醒主子。”

晚膳江澄是與後宮眾人一起隨著皇帝和皇後在蕊珠殿進用的。與中秋節時相同，先帝的太君們出慶壽宮與帝後同樂。席間依舊沒有歌舞，只有伶人在殿前臺子上表演各種雜耍，明帝每讚一聲，皇儀宮副總管周衍便著內侍往臺子上撒錢。每演完一個節目，太君們必定喊放賞，皇後便命內侍們拿彩鍛紗羅賞他們。從戌正開始放爆竹煙花，直放到亥時二刻。每過一刻，內侍們便齊聲大喊：“萬歲”，聲徹雲霄。亥時三刻，帝後站起來給太君們敬酒，太君們飲過後便一起回轉慶壽宮光天殿，要陪著先帝禦容度新年。後宮眾人則隨侍帝後前往明心宮麟趾殿，在皇後宮中守歲。

麟趾殿外盡是宮燈和彩綢，麟趾殿中換上了新的帷幔，掛著八面宮燈，照得殿內亮如白晝，四壁角放滿了鮮花盆景。殿中間陳設又與前日不同，這回殿中圍放著四張坐榻，坐榻前各有一張長桌，擺著各種菜肴水果堅果點心和茶飲，長桌中間放著一個碩大的銅炭爐，裏面的炭火紅紅火火。帝後在最裏面的坐榻上並肩坐了。趙玉澤、冷清泉、林從在左邊坐榻上坐了，薛愷悅、陳語易、顧瓊坐在右邊的坐榻上。董雲飛和沈知柔依次往明帝對面的榻上靠右坐了，江澄便坐在沈知柔左邊。

明帝先抱著小公主逗樂一番，後來見小公主眼皮子打架，安瀾便吩咐乳父抱小公主到內殿去睡。江澄看了心生疑問，難道薛愷悅從湯泉回宮後，小公主仍舊留在麟趾殿？他想了下昨日去碧宇殿，似乎的確沒聽見小公主的動靜，看來安瀾最近是愛極了這小公主。

明帝見韓擇侍立一旁不斷給銅爐添炭，便道：“炭夠了，你去配殿與周衍他們一起守歲吧，每個時辰進來添一回就行。”韓擇退出後，明帝便對眾人道：“公主去睡了，侍兒們都在配殿，眾位愛卿隨意些，一年難得有這樣子輕松自在的時候，不必拘束，有什麽話平日不敢講的此時盡管說，新年裏言者無罪。”

冷清泉聽了便率先道：“陛下對人家小擇這般體貼，莫非是有意收了他？”

明帝笑嗔道：“沒有的事，朕不過是覺得他伺候皇後，一年中勤快謹慎，過年了讓他舒服些，況且有他們在，朕怕你們拘束了。”

顧瓊道：“陛下這麽說，臣侍就放心了。臣侍想問陛下，可給臣侍腹中的孩子擬好名字了？”

明帝笑著道：“朕早就想了幾個名字了，只是不知是女是兒，且等孩子出生看吧，反正還有兩個月。”

沈知柔問道:“明昭儀若是生個公主，陛下會晉他位分麽？”

此問題一出，眾人都齊看向明帝，明帝無奈道：“柔兒真是什麽問題都敢問啊，不過這也沒什麽不好說的，祖宗朝留下的規矩，後宮生公主者，晉一級。

趙玉澤嬌聲道：“陛下只喜歡公主麽？若生個皇子，就什麽都沒有麽？”

明帝的聲音溫柔滴出水來：“皇子朕也喜歡，兒子最貼心了，祖宗朝的規矩是生皇子者不晉級，但賞賜與公主相同，玉兒若是來日給朕生個皇子，朕照公主例給雙份賞賜另加雙份月例。”

董雲飛不滿道：“若是一無所出，這輩子就沒機會晉位分了麽？”

明帝一笑：“雲兒這才幾歲，便不想給朕生養女兒了？”

安瀾也不讚同地勸撫道：“嘉昭儀這個年齡，說這個話，也太早了點，你看本宮今年才懷上第一胎，你著什麽急啊。”

董雲飛卻堅持問道：“這世上男子總有不得姚天女神青眼的，或者臣侍就是那個不幸運的呢，若臣侍一生無所出，是不是既晉不了位分也得不到雙份月例啊？”

明帝想了下便決定道：“歷朝後宮晉位也不只是靠生養，生女育兒，開枝散葉，延綿女嗣，得以晉封，是皇家酬功。君卿禦侍長年小心柔順侍上，謹慎無過錯，或十年，或二十年，也有得晉封的，這是天子酬勞。這兩種晉位，都是朝廷認可的，不會被中書封駁，不會被禦史臺彈劾。若是不晉位分，只給賞賜，就更容易了。雲兒不必擔心，即便雲兒一生都無所出，朕該晉位分晉位分，該給賞賜給賞賜，絕不委屈雲兒就是了。”

江澄聽到此，便想到趙玉澤說他半年從昭儀晉為敏君的事，想來這屬於最易招致批評的天子酬愛了，但也沒聽說有誰彈劾敏君，可見禦史臺和諫議院很給趙家面子。

明帝大概覺得問題集中在自己身上，有些吃不消，便轉移話題，談論起男兒們最感興趣的朝臣們的婚戀來。明帝先道：“卿等可聽說了，皇後的堂妹安琪小姐最近正跟家裏鬧呢。”

顧瓊立即問道：“安琪不是定了臣侍的三弟顧玚做正夫嗎？她怎麽鬧了，是不滿意臣侍弟弟嗎？”

明帝道：“就是定了你家顧玚她才鬧呢，說是正夫太嬌貴了，不肯容人，怕將來不睦。”

陳語易驚訝地問道：“容不容人的話都冒出來了，難道這安小姐家中已有了很多侍兒嗎？”

安瀾搖頭道：“這恐怕不是的，安家的規矩，小姐沒納正夫之前，只準有兩個侍兒服侍，若說這兩個打小伺候妻主的侍兒都容不下，顧家三公子怕是不夠大方吧。”

顧瓊正要辯駁，明帝便道：“聽說不是為了家裏的這兩個，而是安琪不知哪裏看上了一個侍兒，想要娶回家中，安國公發話道必得顧公子同意了才行，安琪派人去顧家一問，顧公子不準，安琪回來就找安國公鬧，聽說祖孫兩個已經好幾天沒說話了。”

薛愷悅奇道：“哪裏來的侍兒，這麽勾人心，安琪竟然為了他跟安國公對壘？”

林從邊吃點心邊涼涼地道：“不就是多了一個侍兒嘛，顧公子既容得家中那兩個，也該容下外面的這個才是啊，為了這一個，逆了妻主的意，日後進了門，安小姐怕也不會喜歡他，妻夫不睦，內宅不安，只怕安家長輩也不會待見他了。”

江澄心中暗暗叫苦，真沒想到，賀兒的婚事這麽麻煩，他竟是要因此得罪安家和顧家這兩個世家了。

陳語易道：“為了個侍兒跟長輩叫板，終究有些過了，安小姐何必定要這個侍兒，丟開了手另尋一個不行麽？”

明帝道:“安琪怎麽舍得丟開手，聽說她愛慘了這個侍兒，發話道寧可與顧公子解除婚約，也絕不放棄這個侍兒。”

趙玉澤讚嘆道：“安小姐這麽癡情，真真讓人想不到。”

董雲飛認同地點頭道：“聽說我姐姐和關家姐妹、林家姐姐都站安小姐這邊，安國公想請她們去勸勸安小姐，她們幾個沒一個肯去的。”

明帝笑道：“她們幾個當然站安琪啦，董雯自不必說，她那個心上人就在她家附近住著，林征家的侍夫原本也是個侍兒，她還去勸安國公別太挑剔男兒的出身，說侍兒中也有大方得體的好男兒。”

林從和趙玉澤幾個人你看我我看你，都沒說話。明帝奇道：“你們怎麽了，怎麽怪怪的？”

安瀾便笑道：“陛下消息不大靈通啊，竟不知道林家小姐的侍夫原本是澄之的侍兒？”

明帝明顯一楞，道：“朕還真不知道，這是幾時的事啊？”

江澄站起來道：“臣侍沒想著欺瞞陛下，夏日進宮前臣侍覺得小侍子墨年歲不小了，帶進宮來不相宜了，便將他托付了林征，沒想到林征很快就收了他。”

明帝聽了，很是欣悅道：“挺好的事啊，朕與阿征是兩重親戚了。”

冷清泉打趣道：“陛下還想與誰做親戚，讓臣侍也嫁個侍兒給她？”

明帝笑著嘆氣：“是有這麽個人，但不是嫁個侍兒就可以的。可惜朕只有一個親兄弟，也已出嫁了。”

薛愷悅敏銳地問道：“竟是要個皇子相配，什麽人身份這般貴重，要陛下如此費心？”

明帝道：“鎮遠侯秦瑛。”

安瀾道：“這果然得是個大家公子才配得上，可惜臣侍的弟弟清兒已經嫁給楚尚書家的大小姐楚宙三年了，聽說敏君哥哥也嫁人了？不知道陳家語和公子可有人家了？”

趙玉澤點頭道：“我家玉潤哥哥去年嫁給了棲鳳關守將方樓將軍了。”

江澄暗暗讚嘆，皇後安瀾果真是明帝的賢內助，知道明帝想要籠絡秦瑛，卻又不放心幾個親王家，就從後宮中給她挑最合適的陳家公子做結好的人選。後宮親黨中，冷清泉和薛凱悅自不必說，趙玉澤的哥哥趙玉潤、董雲飛的哥哥董雲逸都已經嫁人，林從只有一個親姐姐，顧家雖有個二公子顧珃還沒人家，但既有三公子顧玚不肯容人的例子，顧珃也不是個讓人放心的選擇，沈知柔家中也有個弟弟沈知弱待嫁，可是明帝顯然對沈家不放心，為淵驅魚的事是決不能做的，比較而言，最合適的便是陳語易家中弟弟的陳語和了。

陳語易道：“秦侯到京城有一陣子了，聽說京裏親王大人們都想結好她，想把兒子嫁給她做繼室的不是一個兩個，可是沒聽說她應下哪家，莫非是心裏還記掛著原來的正夫？”

安瀾道：“再記掛，也是死去五六年的人了，秦侯正當壯年，難不成就此寡居？必要再娶正夫的，文卿何不給家裏傳個話，讓陳大人主動派媒人上門提親看看。”

陳語易剛說了一句：“男家主動提婚，這不大合適吧？”

明帝便道：“也沒什麽不合適的，世上人才出眾又懂得體貼男兒的女子本就不多，若遇到了這樣的女子，男家還不主動出擊，豈不錯過大好姻緣？”

陳語易也是個極聰明的，還有什麽不明白，當下道：“陛下放心，臣侍新年中就給母親傳話，讓她派人登門提親。想來男兒家主動到這個地步了，秦侯也沒理由拒絕的。”

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