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，點點頭，示意她不怕，可以去。
陶葉心中稍安，暗道，走就走，是福不是禍是禍躲不過。
126跪下
出二堂，往東。
陶葉跟在談夫人身後進了一間寬大古樸的書房，三面都是色澤凝重的玄色櫃子，大量線裝書陳列其中，間或擺放著形態各異、雕工精湛的木雕、根雕和玉雕，既低調奢華，又有濃郁的藝術氣息。
那年輕男子朝端坐於書案之後、帶著瓜皮帽的中年男人打了一躬，“大人，人帶到了。”
“嗯。”瓜皮帽低低地哼了一聲，擺擺手示意年輕男子出去。
門重新關上了。
陶葉大著膽子往書案處掃了一眼。
她記得這個人，這位剛剛在自己的攤子上看過根雕。如果猜得不錯的話，他應該就是巡撫大人，不然不敢這樣肆無忌憚地註視談夫人。
談夫人垂著頭，身體微微顫抖著。
這讓陶葉明白，這位巡撫大人徇私的可能性不大，心裏終於徹底安定下來。
巡撫大人姓曾，名義。
他起了身，從書案後走出來，拱手說道：“陶姑娘，多謝你仗義出手，救下小女性命。”
陶葉趕緊回了個禮，說道：“大人言重了，在那種情況下，只要良心尚在，誰都會出手的。”
曾義打量著陶葉，見她臉上有傷，腫脹難堪，但言談舉止落落大方，果然如母親所言，這是個知書達理，且帶有俠義之風的小姑娘，心中不由好感大增，又道：“內子無禮，我替她向你賠不是了。”
“老爺……”談夫人顫巍巍地叫了一聲，表情極為惶恐。
曾義面無表情地看向她，沈默片刻，道：“你說。”
談夫人說道：“妾身已經謝過陶姑娘了，剛才發生的事，起因是陶姑娘的弟弟偷了林大少爺的羊脂玉佩。”
曾義捋了捋短須，唇邊勾起一抹冷笑，反問道：“是嗎？”原本以為她不過是有些自私狹隘而已，卻沒成想，被林亦北那個混蛋一攪，竟又變成了徹頭徹尾的蠢貨。
真蠢啊，太蠢！
他當初就不該不顧母親反對，答應這門婚事，真是被美色沖昏頭了啊！
談夫人福了福，對曾義殷殷一笑，柔聲道：“是的，妾身不敢對老爺撒謊。”
“嗯。”曾義頷首，“既是如此，你給陶姑娘磕頭賠罪吧，日後，沒我允許，不許踏出後宅半步。”他目光沈沈地看著自家夫人。
“啊？”談夫人眼睛變大，檀口微張，“老，老老爺，我，妾……為……”話磕磕巴巴地說到這裏，她忽然想起上次頂撞老夫人，被關祠堂一個月時，他也是這樣看著自己的，便再也說不下去了，緩慢地把身體轉向陶葉，作勢要跪。
陶葉忙忙地往一旁避了兩步，這可不是鬧著玩的，懟一懟還成，要是真讓談夫人給自己跪下，那以後還能有安生日子過嗎？
她說道：“巡撫大人，這事與夫人無關，萬萬不可呀！”
談夫人見她識趣，面露一絲安慰之色，然後為難地看向曾義，意思是：你看，不是我不跪，而是人家不讓我跪。
曾義冷冷一笑，道：“陶姑娘，你若不讓她跪，她就要在佛堂禮佛半生了。孰重孰輕，我想你定能分辨清楚。”
談夫人大驚失色，尖聲道：“老爺！我到底做錯什麽了，讓你如此對我？”
“哈……”曾義怒極反笑，“陶姑娘救了女兒，娘怕你太小氣，便親自備了謝禮，讓你給陶姑娘送去，你是怎麽做的？克扣了陶姑娘的東西倒也罷了，娘念你庶出，眼皮子淺，只當不知，給你留足了面子。可你再次面對陶姑娘時，又都說了些什麽？不要問我為什麽知道，因為我就面紅耳赤地站在那些家具後面，把一切聽得清清楚楚。談氏，你告訴我，那是對待恩人應該有的態度嗎？你的一言一行配得上你的誥命身份嗎？”
“還不跪下！”
談夫人面色慘白，當即“咚”的一聲朝著陶葉跪下了。
陶葉雖然討厭談夫人，可她骨子裏是個現代人，對跪拜磕頭這種事十分反感，當即跳腳就躲，只聽巡撫大人說道，“陶姑娘若是躲了，她就白跪了，還要再跪的，何必麻煩呢？”
陶葉只能站住，硬著頭皮受了談夫人一個頭，卻也因此急出一頭一臉的汗。
她用袖子擦了把汗，趕忙上前去扶。
談夫人肩膀一搡，自己站了起來。
曾義冷哼一聲，卻也沒再說什麽。他喊人進來，打發了談夫人，這才請陶葉在書案前坐下，吩咐婆子上了茶，又讓人取來陶葉的荊條筐，說道：“陶姑娘的根雕不錯，可否取出一觀吶？”
“當然可以。”陶葉把幾樣根雕和四只木雕人偶放在書案上，“民女雕刻技藝一般，請巡撫大人多多指教。”
“陶姑娘是說……這些都是你雕的？”曾義極為驚詫，淩厲的目光在陶葉手上一掃，點點頭，又道，“倒是我小看你了，很有天賦嘛！”他以為陶葉是代師父看攤，卻沒想到這些都是她自己雕的。
“巡撫大人謬讚。”陶葉謙虛道。
曾義拿起名叫“鬥牛”的根雕，細細看了一遍，說道：“逼真，力量感十足，確實不錯，這一件陶姑娘可否割愛啊？”
陶葉心中一喜，趕緊點頭，“承蒙大人不棄，這是民女的榮幸。”
曾義笑著頷首，又把其他幾個細細賞鑒一番，最後又拿起木雕人偶，說道：“陶姑娘，這套人偶極好，如果可以，我想請陶姑娘給小女雕上一套。”
“這……”陶葉有些遲疑，問道：“可以是可以，只是不知大人想雕些什麽。”最好不要人像，不然一個搞不好，就可能被某人誣陷成刻小人下咒了，她得問清楚才行。
曾義笑道：“不一定要人偶。陶姑娘很有童趣，隨你雕嘛，回頭我讓人把木頭給你送去。”他拉開抽屜，從裏面取出一張銀票，“這是銀錢，陶姑娘可不要嫌少啊！”
居然給銀子了？
“大人，這可使不得。”陶葉站起身，“不是嫌少，而是您能收下民女的根雕已然是民女的榮幸，怎麽還能收銀子呢？”
“你若不收，豈不是成了巡撫大人仗勢欺人麽？”曾義開了個玩笑，但目光卻是堅定而又不可違拗的。
陶葉莞荋，也是，萍水相逢，人家又是官身，怎能隨意收禮呢？既然如此，那就卻之不恭了吧。
127表裏不一
“多謝大人！”陶葉接過銀票打了一躬，視線在票面上一掃，心道，一百兩，價格稍高，但也在可接受範圍之內，畢竟人家是從二品大員，少了也不是那意思。
曾義淡淡一笑，道：“不必言謝。陶姑娘雕得非常好，不但寓意深刻，且雕法亦與眾不同，我收藏木雕二十來年，所見不少，值與不值我比陶姑娘清楚。”
“大人謬讚，民女惶恐。”陶葉嘴上謙虛著，心裏卻不要臉的極其讚同，暗道，古代的雕刻藝術註重神似，形似上就差了些，自己也算獨樹一幟了。
兩人又就木雕聊了兩句，陶葉告辭出門，回到了之前的二堂。
屋裏已然沒幾個人了，除了官府的兩個衙役，只有楚餘、小李子，以及她的兩個弟弟還在。
楚餘坐在太師椅上，翹著二郎腿，悠哉悠哉地晃蕩著，見她進來，桃花眼一亮，口中卻淡淡地問道：“怎麽樣，沒事吧？”
陶葉大大地笑了一下，但嘴角一疼，就繃出了血，趕緊又閉上了。
楚餘看得分明，二郎腿一僵，就要站起身來，但轉瞬之間，又在心裏把自己按住了。
陶葉放下手裏的筐，正兒八經地福了福，說道：“多謝縣太爺救我。”說完，她又轉向小李子，也福了福，“多謝小李哥救我。”
小李子嚇得往旁邊一蹦，連聲說道：“不用謝不用謝，都是我家主子的功勞。”
楚餘微微頷首，心道，算你小子識相，不然治不死你。
他正要說話，先前叫陶葉過去的那個年輕男子又來了，便不得不閉上了嘴巴。
這一次，巡撫大人召見的是他。
楚餘只好去了。
雖說曾義的官帽子比楚餘高了不知多少級，但楚餘畢竟是皇上的親外甥，有皇家血脈在身，他不敢托大，見人進來，稍稍欠了欠身，客氣地做了一個請坐的手勢。
“下官見過撫臺大人。”楚餘說得客氣，但也只是隨意拱了拱手，大喇喇地在椅子上坐下，又翹起了二郎腿。
曾義皺了皺眉，沈默片刻，說道：“今天這事……就到此為止吧。”他仔細想過，就算林亦北沒安好心，利用談氏，可那是林貴妃的親侄子，他不能因為這點兒不痛不癢的小事跟林家過不去。
而且，即便抓了林亦北，也不過是下兩天大獄而已，只要林貴妃在皇上耳邊吹上兩天枕邊風，自己還得乖乖放出來，那又何必多此一舉，平白得罪林貴妃呢？
楚餘微微一笑，這曾義雖是好官，卻也是個老油條，輕易不肯得罪林家，也行，那就回澤縣再說。誰讓林亦北是澤縣人呢，自己是父母官，處置他責無旁貸，到那時，再看這個老油條如何應對。
“成啊，那就聽撫臺大人的。等什麽時候犯我手上，我再整他也不遲嘛！”楚餘也不多說，慢條斯理、吊兒郎當地對付了一句。
曾義見他如此，也不當真，心道，不過十幾歲的臭小子，毛都沒長齊呢，就算辦了兩樁亮眼的案子，估計也是劉師爺的功勞。再說了，這廝也是個紈絝子弟，不比那林亦北好到哪裏去，這會兒快活快活嘴罷了。一個小小的澤縣，就在自己眼皮子底下，隨他折騰去，只要不出大錯就行。只是，像楚二這樣的小霸王都開始改邪歸正，自家那兩個兒子也該管管了，再跟林亦北混，只怕連自己的官聲都得賠進去。
……
陶葉等人從巡撫衙門出來時，天色已經晚了，再去秋湖也不過趕個尾巴而已，沒多大意義。
她手裏捏著六百兩銀子，心裏有了一些底氣，便對楚餘說道：“縣太爺，不如一起用個飯吧，雖報答不了救命之恩，卻也是民女小小的心意。”
楚餘正想跟她多呆一會兒呢，心裏一樂，嘴上卻道：“不過活動活動拳腳罷了，算不得什麽，我看就不必了吧。”說完，他看了眼小李子。
主仆倆早有默契。
小李子心領神會，狗腿地上了前，涎著臉勸道：“主子，去吧去吧，好歹也是陶姑娘一片心意嘛。”
楚餘負手而立，涼著一張玉雕似的臉，沒說話。
陶葉仰起頭察言觀色一番，忽然摸摸自己脹疼脹疼的臉，又搓搓身上半新不舊的布衣，再對比風流倜儻、完美到頭發絲的縣太爺，感覺自己的邀請確實有些唐突。自家姐弟的打扮連人家的老媽子和小廝都比不上，一起進出飯館，只怕縣太爺會覺得掉價兒吧，其實大恩不必言謝，一頓飯吃不吃其實也算不得什麽。
她遲疑著開了口：“要不……”
“也……行吧。”
楚餘見陶葉目光游移，舉止局促，就知道自己拿過頭了，趕緊應承下來，“小李子帶路，咱們還去那家小酒館。”
五人上了馬車，先往西，再往南，最後駛進了一條挨著西城墻的寬敞街道，在一家門臉不大、掛著酒幡的酒樓前停了下來。
酒樓的名字就叫小酒館，生意非常興隆，沿著街道停了十幾輛馬車，豪華的不豪華的、有廂的沒廂的都有。
小李子率先跳下車，將陶玄陶青一起抱了下來，喜滋滋地說道：“小玄子，這裏可是柳州的名店，豬頭做得極其地道，保管你吃一次還想第二次。”
陶葉一下車就聞到了一股子焦焦的肉香，肚子登時咕嚕嚕一叫，之前始終很緊張，這會兒才感覺自己真餓了。
楚餘耳朵尖，聽到聲音微微一笑，邁步就往店裏走，沒走兩步，就有小夥計迎了上來，他說道：“要一個雅間，等下你先讓廚房做五碗雞粥魚翅來。”
魚、魚、魚翅？
陶葉一聽，腦子頓時打了結，一張嘴就是雞粥魚翅，這一頓不得個二三十兩銀子啊，不是說好了吃豬頭的嗎？
騙子！
“是是。”小夥計見楚餘儀表不凡，氣度不俗，臉上笑得極為燦爛，可轉眼看到臉上帶傷、衣著不堪的陶葉時，腳下立刻打了個滑，心道，雖說本店什麽樣的客人都有，但這樣的還真沒有，就試探著問小李子，“這幾位也是客人嗎？”
小李子彎起食指，在小夥計的腦殼上狠狠一敲，罵道：“咋的，不行嗎？以貌取人的小兔崽子，還不趕緊前頭帶路？”
128心中有屎
小夥計知道自己錯了，一捂腦袋，忙點頭哈腰地笑著說道：“是是是，來了就都是貴客，諸位客人裏面請裏面請。”
一行人從大堂穿過，進入後面的一個兩進院子。二進的院心雖不算大，但山石、花草、小水池樣樣都有，環境頗為雅致。
沿著回廊走，剛到廂房門口，就聽有人“嗯”了一聲，語調上揚，似乎頗感疑惑。
陶葉下意識地看了過去，只見一個身材修長的男子從假山後面走出來，站在小水池的邊上，正冷冷地看著他們，一股子煞氣撲面而來。
楚餘先是有些驚詫，隨即將手中折扇一展，一邊忽答忽答地搖著，一邊上前兩步，最後扇子也沒收，就握在手裏胡亂拱了拱手，“原來是謝將軍，真是巧了。”禮貌也是相互的，既然這位大人看不起他，他也沒必要浪費自己為數不多的禮貌，意思到就不錯了。
謝尋見他無禮，皺了皺眉，片刻後說道：“是很巧。”
陶葉想起來了，這位謝將軍，不就是賣翡翠餃子時遇到的那個得了被害妄想癥的人嘛。
她思忖著看過去，卻見那位謝將軍也看了過來，審視的目光先是在她的傷臉上溜達一圈，又落到陶玄陶青身上，然後，他繞過楚餘，徑直走過來，對陶玄說道：“你叫什麽？”
陶玄有點莫名，但還是老老實實地答道：“陶玄。”
“你弟弟？”謝將軍問陶葉。
“是。”陶葉點頭。
“哼！”謝將軍冷哼一聲，轉身往上房的方向去了。
陶葉雖不明白他為何要關註自家弟弟，但這一聲哼哼卻是再明白不過了——這位將軍大人是覺得自己攀附權勢，替自家弟弟可惜呢。
她不禁哂笑道：“最討厭自以為是的人了，不過兩面之緣，加起來也就盞茶的功夫，你明白個屁啊！”
謝尋聞言腳下一頓。
小李子便笑著說道：“陶姑娘這是說誰呢？不是我吧！先說好了，這屁我可是不明白的。”
“哈哈！”楚餘忍不住，短促地笑了兩聲，便戛然而止，聽起來很有些譏諷的意味。
陶葉朝小李子豎起大拇指，然後唰的一下轉了身，豪氣地一擺手，說道：“縣太爺請進，這頓我請，千萬別客氣，燕窩魚翅盡管點，剛賣的根雕就有百兩銀子，足夠吃這一頓的。”
楚餘知道謝尋剛剛那聲輕蔑的冷哼點到陶葉的死穴了，這是辯白的意思，便配合著道：“好啊，都說救命之恩當湧泉相報，陶姑娘就從請頓好飯開始吧。”
謝尋沒有回頭，寒聲說道：“從請頓好飯開始，然後呢？”
然後……會不會以身相許？
陶葉和楚餘瞬間懂了他的潛臺詞。
楚餘便有些怒了，緩緩說道：“心中有佛，見人都是佛，心中有屎，那見人就都是屎啊！”說完，他也不給謝尋反擊的機會，邁步進了廂房。
陶葉姐弟齊齊笑了起來，也跟著楚餘進去了。
謝尋僵在原地，臉上一陣紅一陣白的。
一個親隨從暗處閃了出來，問道：“將軍，要不要教訓教訓他們。”
謝將軍自嘲地一笑，一時不慎，竟然被個小紈絝諷刺了。
他擺擺手，拒絕了。一來，對方都是孩子，最大不超過十五歲，二來，不過口角兩句而已，自己還不至於那麽沒有風度，再說了，人家是皇上的親外甥，還輪不到他來教訓。
……
廂房裏擺的是圓桌，楚餘讓大家隨意坐了，然後開始點菜，一壺果子酒，一盤豬頭肉，一盤烤豬手，一盤爆炒豬肚，一碗燉豬爪豬筋，一大碗酸菜汆白肉，還有幾樣時令蔬菜小炒。
陶葉聽過菜名兒就知道都不是什麽貴菜。
點完菜，每人一碗的雞粥魚翅也上來了，黃澄澄的、晶瑩透明的粥品，在青花瓷碗的襯托下十分誘人。
楚餘拿起勺子，嘗了嘗，點頭說道：“還可以。”
陶葉聳了聳肩，什麽叫“還可以”，聞味兒就知道相當不錯好不好？
一碗粥，相當於他們姐弟兩三個月的花銷呢！不過，現在不是肉痛的時候，就當讓兩個孩子長見識了吧。
“吃吧。”陶葉看陶青坐得太低，就把他抱到自己腿上。
小陶青是個吃貨，吸了吸鼻子，說了一句“好香”，就自己舀起一勺，吹了吹，放到嘴裏，大大的杏眼立刻亮了起來，小聲說道：“姐，真好吃，你也快吃。”
陶葉在他後腦勺上摸了摸，說道：“這是雞粥魚翅，就是用雞湯熬的魚翅。我看菜單了，一碗粥，就是一兩多銀子呢。”
兩兄弟就有些傻眼，舉著勺子，有些舀不下去了。
楚餘瞥了陶葉一眼，心道，你這丫頭快趕上葛朗臺了，吃飯也不忘了數銀子，扣扣索索小小氣氣的，成何體統啊！
他板著臉說道：“所以，你們要是不好好吃，這白花花的銀子可就白花了。”
這也是！
兄弟倆二話不說，又開動起來，盞茶的功夫，就把碗裏的湯汁刮得幹幹凈凈。
陶葉抱著陶青，吃的慢，想把粥分給小哥倆一點兒，卻被楚餘的一聲哂笑打斷了。
他實在忍不住了，說道：“沒吃夠，再要便是。”自己之所以點這粥，是想給她補補，可不是讓她禮讓弟弟的。
陶葉聳聳肩，這就是土豪和土鱉的差距，她也想大方，不過窮大方似乎並不可取吧。
“姐，你自己吃，還有那麽多菜呢。”陶玄知道自家老姐被縣太爺鄙視了，趕緊替她解圍。
陶青摸摸小肚鍋，說道：“姐你吃，小青還想吃豬蹄兒呢。”
陶葉只好作罷。
這時候，酒菜也開始上了。
每盤菜都不多，用七寸的青花瓷碟裝著，漂漂亮亮地擺了一大桌子。
肉香撲鼻，酒香誘人。
陶葉心中暗暗點頭，這小酒館確實很有特色，如果在現代，尋二三知己小酌兩杯，可謂人生一大快事，如果自己沒有到這個時……算了，想到這裏，她搖了搖頭，就算自己沒死，也遲早要跟劉舒分道揚鑣，還想她幹什麽呢？
果子酒度數不高，喝幾杯還是沒問題的。
她提起酒壺，起身親自給楚餘和小李子斟滿酒杯，然後端起自己的，對楚餘說道：“縣太爺，民女不太會說話，總之，大恩不言謝。”
說完她一仰頭，幹了。動作率性灑脫，只是臉還腫著，嘴角破著，稚嫩的面孔和老成的語氣搭配在一起不免有些違和。
129好生面熟
楚餘很想笑，但又不想讓陶葉尷尬，利落地幹了杯中酒，以此打斷不斷上翹的唇角。
縣太爺要笑不笑的樣子讓陶葉頗為惱火，但又發作不起來，也不好意思發作——不管咋說，人家不但救了她，而且還不嫌棄地跟她一起吃飯喝酒，已經很給面子了。
敬完縣太爺，就該敬小李子了，陶葉又給自己倒滿，笑著朝小李子舉起杯。
小李子哪敢喝她敬的酒，立刻站起來，說道：“陶姑娘千萬別跟小的客氣，要不是我家主子讓小的去劉家鎮，小的也救不到陶姑娘，實在當不得陶姑娘的謝，小的先幹為敬了。”他一掀酒杯也幹了，隨即俯身對楚餘說道，“主子，吳病他們來了，小的出去一下。”
楚餘也看見窗外一閃而過的小瘦子吳病了，點點頭，“快去快回。”
陶葉明白，小李子是縣太爺的私人財產，所以小李子的功勞自然都是縣太爺的，她若非得講求個一視同仁，只怕為難的就是小李子了，所以，她從善如流，幹脆地端杯再敬楚餘。
兩人推杯換盞地喝了起來，彼此交談不多，偶爾碰一碰杯，夾幾筷子下酒小菜，氣氛雖沈悶了些，但十分和諧，就像時常見面的兩位老友，一切默契都在酒裏了。
這一喝，就是小一個時辰。
酒足飯飽後，陶葉從筐裏取出四個木雕人偶，在桌上一字排開，說道：“這是送給縣太爺的，算是謝禮吧。”
幾個人偶或笑或刻板地站在桌子上，憨態可掬。
楚餘有些吃驚，他知道陶葉玩過木雕，卻沒見過她的木雕作品，如今看來，他還是小看她了。她不但木雕技術幾近爐火純青，而且作品在布局上比這個時代的作品空間感更強。因人體比例得當，所以作品也更加精致。
“不錯！”楚餘肯定地點點頭。
他把身前的杯盞都推走，把四只玩偶抓過來，細細觀看：人偶通體用桐油漆過，入手光滑；木紋暗合衣紋，處理巧妙；臉上五官立體，表情鮮活有趣，與他的容貌有暗合之處，卻又不那麽明了。
這個謝禮極有誠意！
“別弄壞了，回去後，找個匣子裝起來。”他吩咐小李子。
小李子脆快地應了，把玩偶分別裝在兩個暗袋裏面。
陶葉有些臉紅，她也知道包裝的重要性，但問題是她窮，巧婦難為無米之炊呀。
看人偶的功夫，小夥計算好了賬，對陶葉說道：“貴客，總共八兩銀子。”
陶葉點點頭，魚翅就占了總價的五分之三，其他菜真的不貴。
“走吧。”楚餘起身出了廂房。他知道陶葉的性格，也不跟她搶著付賬，直接帶小李子去了外面。
陶葉跟小夥計去櫃臺上會了帳，剛收起找回的銀票和碎銀，就見謝將軍陪著幾個或年輕或老邁的男人從後門走了進來。
兩人的視線在空中陡然相遇，一個冷厲，一個不屑，膠著了好一會兒，陶葉才冷哼一聲，轉身出了大堂。
謝尋眼裏有了一絲笑意，臉上淩厲的線條也變得柔和起來，自語道，“真是個膽大刁鉆的小姑娘。”
其中一個穿著玄色直綴、留著山羊胡的老者問道：“那丫頭好生面熟，謝將軍認識那丫頭？”
面熟……
“哦？”謝尋聲音上挑，顯然有些意外，說道：“王老將軍不妨想想，在哪兒見過那丫頭。”
王老將軍捋著胡子想了好一會兒，到底搖搖頭，“不行咯，老了，想不起來了。”
……
陶葉出去時，楚餘還等在車下，她上前說道：“縣太爺，我們住的地方離這不遠，走兩步就到，就不坐馬車了，您請慢走。”
楚餘壓低聲音說道：“那小子姓林，是林貴妃的親侄兒。現下他挨了打，肯定不會善罷甘休。”
這說的是搶陶玄的那個混蛋吧，他就是林貴妃的親侄兒？到底惹上了？
陶葉感覺腿有些發軟，視線飛快地轉了一圈，問道：“難道他跟過來了？”
楚餘點點頭，跟聰明人說話就是省事，“從巡撫衙門出來就跟上了。”
“那我們怎麽辦？”陶葉當然不傻，只要他們姐弟離開楚餘的視線只怕就得自食惡果，這條現成的大粗腿必須得抱。
“上車。”楚餘轉身，率先上了車。
陶葉想了想，朝陶玄兄弟招招手，姐弟仨也相繼上去了。
“駕！”馬車轔轔地移動起來。
……
回到大車店，剛一進大堂，就見劉八爺激動地迎了上來，說道：“小葉你回來啦！”
陶葉趕緊上前打了一躬，“讓八爺爺擔心了。”到南城時，她本想回來說一聲的，但又放棄了——當時情況那麽危急，他們離得那麽近，熱鬧都沒敢過來看一眼。就算你們不想跟巡撫夫人作對，但幫忙帶帶小陶青總可以吧。若非陶青經歷過黎家兄弟那一出，只怕這番驚嚇又要喝幾天湯藥了。既然如此，自作多情的事不做也罷。
“八爺爺擔點兒心算什麽，你們沒事就好。”劉八爺老臉有些發燙。
談夫人和林大少找陶葉姐弟麻煩時，他們一家三口的確是聽到看到了的，但劉大伯照舊攔住了劉八爺，劉八爺也照舊沒能掙脫兒子的束縛。
劉八爺透過家具之間的縫隙，眼睜睜地看著陶葉挨打，陶玄陶青被抓，如今這姐弟仨全須全尾地回來，他著實松了口氣，終於不用再拷問自己的良心了。
陶葉見大堂裏有不少人在註意自己這邊，便稍稍提高了聲音，“沒事沒事，八爺爺放心。巡撫大人是位青天，他非但沒責怪，還親自感謝我救了他的女兒。”既然巡撫大人夠意思，她也不介意投桃報李替他挽回一些聲譽。
劉八爺連連點頭，“是啊，巡撫大人派人送來不少珍貴木材，說是給你的謝禮，小葉啊，有巡撫大人撐腰，這回可沒人敢欺負你們姐弟了。”
劉大伯此時也到了，他笑著說道：“可不是，我剛才看了一下，樟木、楠木、酸枝木、檀木、黃花梨每樣兩大根，都是好木頭，裝了整整一車吶。”
劉雅欣跟在他身後，羨慕地看了陶葉一眼，什麽都沒說。
“走走走，咱們進去再說。”劉八爺見好些雙眼睛盯著自己，知道這裏不是談話的地方，就牽住陶青，往院裏去了。
130都是明白人
劉雅欣猶豫片刻，到底走到陶葉身邊，笑著問道：“你去巡撫衙門見到巡撫大人了嗎……誒，你喝酒了？”她忽然變臉，尖聲叫道，“我爺和我爹擔了那麽多的心，連飯都沒吃，你們竟沒心沒肺地喝酒去了？陶葉，你這樣對得起誰？”
當然是對得起救命恩人了！
陶葉苦笑，你爺和你爹也不是沒有鼻子，人家聞見沒吭聲，是因為知道我為何喝酒，就算心裏不舒服也不好意思問，你現在強出頭，只會讓他們更加尷尬吧。
她摸摸鼻子，對劉八爺說道：“八爺爺，縣太爺救了我們姐弟，又陪我們走了一遭巡撫衙門，出來後正好趕上飯時，小葉就請他們……”
其實，關於喝酒，陶葉本想撒個謊，就說在巡撫大人的家裏喝的，因為除了照顧劉八爺的面子外，她還得避嫌。
但劉雅欣這麽一指責，她就改變了主意，你都不在乎你家人的感受，我又何必小心翼翼呢？至於跟縣太爺的緋聞，隨便傳唄，反正傳出去，你們家也得受我掛鏈。
劉八爺的臉果然更紅了，他說道：“那是應該的……”
他的話還沒說完，幾個大漢如狼似虎地從門外沖進來，有人口裏喊道：“官府辦案！無關人等退散！”
“把他們帶走！”一個師爺打扮的漂亮男人施施然走了進來，視線猥瑣地在陶青和陶玄身上游走一圈，然後才鄙夷地落到陶葉身上。
兩個大漢把陶玄兄弟抱起來，陶葉也被其中一個反擰了胳膊，按住了。
陶葉使勁掙紮了一下，叫道：“放開！你們是哪個官府的，辦的什麽案？我要找巡撫大人！”
那師爺笑道：“巡撫大人豈會管這種雞鳴狗盜的小案子，小丫頭片子，你就死了這條心吧。”
劉雅欣躲在她爹身後，小聲問：“爹，怎麽又出事了？”
劉大伯嘆息一聲，不是又出事，而是這仨孩子被人盯上了。
他見劉八爺已經往師爺那裏去了，就把劉雅欣往後一推，趕緊上了前，搶先說道：“這位先生，不知……”
漂亮師爺翹起纖長的食指，搖了搖，揚著下巴，拿腔作調地說道：“不知啊，不知就對了，都給我滾開！官府的事，豈是你們能知道的？”說到這裏，他的手在胸前波浪式地擺了一下，“通通帶走！”
通通帶走？
劉大伯懼怕地退了一步，同時也將劉八爺拉了回來。
劉八爺掙紮兩下就放棄了，只大聲喊道：“官爺，這到底是為了什麽事啊，巡撫大人剛剛還讓人給他們姐弟送了禮品吶。”
漂亮師爺“哼”了一聲，“巡撫大人給她送禮，是因為她救了巡撫家的小姐。我們抓她，是因為這幾個小賊偷了東西。帶走帶走，誰再啰嗦就一並帶走。”
劉大伯心道，竟然還是秋湖的事，這事絕對不能沾啊。
他一把捂住劉八爺的嘴，小聲說道：“爹，別說了！估計這事兒是林大少爺和巡撫夫人一起弄出來的，胳膊擰不過大腿，咱惹不起。”
這是實話。
劉八爺心裏清楚得很，所以，他一句硬話都沒敢講，但為了良心，軟話還是可以求上幾句的，“官爺，他們……”
陶葉把劉大伯的反應看得非常清楚，她到底不是聖人，心裏隱隱有些不舒服——這是她們姐弟第三次當著他們的面被別人帶走了，雖說自家屢屢出事，確實招人煩，但劉大伯也太會審時度勢，理智得讓人心寒。
“八爺爺不用管，既然是官府辦案，我跟他們走一趟便是，沒偷就是沒偷，總能說明白的。”她打斷了劉八爺的話。
“原來是官府辦案，你說說看，是哪個官哪個府？”楚餘大步流星地走進來，眨眼就到了跟前。
漂亮師爺顯然是認識他的，登時慌了一下，尖聲叫道：“你管我哪個官府，把他也給我帶走！”
“你敢？”小李子喝了一聲後，就有七八個人分成兩列進來，手按腰刀，步履整齊，顯然是受過訓練的練家子。
“你，你想阻撓官府辦案嗎？”漂亮師爺捏著蘭花指指向楚餘，聲音發虛，眼神飄忽。
楚餘懶得跟他廢話，吩咐道：“拿下！”
“誰敢！”一名大漢拔出腰刀，就往陶葉的脖頸處逼了過去。
“找死！”楚餘左手一揚……
只聽那大漢怪叫一聲，腰刀“咣啷”一聲落了地。
陶葉手臂一松，立刻跳到一旁，就見那大漢的手腕上紮了把匕首，看位置，顯然割斷了動脈。
下手夠狠的啊！
她楞神的功夫，楚餘的人動了手，一錯眼的功夫幾個大漢就被齊齊打翻在地，陶玄陶青也被救了下來。
幾人被押出去後，楚餘對陶葉點點頭，說道：“出門在外，小心些。”
“多謝縣太爺。”她鄭重福了福。雖說縣太爺用的這招“請君入甕”稍稍兇險了一些，但她沒法拒絕，跟林大少的梁子已經結下，此時不冒險，同樣的事還會發生。
“嗯。”楚餘頷首，轉身向外走去。
……
劉雅欣楞楞地看著楚餘的背影消失在夜色之中，然後艷羨地看了陶葉一眼，什麽都沒說，快步往房間去了。
這小姑娘又要琢磨怎麽接近縣太爺了吧，奸懶饞滑都占全了，不簡單啊！
陶葉在心裏感慨一句，對劉八爺說道：“短短一天，居然發生了這麽多事，小葉都不知道說什麽好了，給八爺爺添麻煩了。”
劉八爺勉強笑了笑，什麽都沒說，佝僂了身子也走了。
這時候，掌櫃的湊了上來，心有餘悸地問道：“客官，剛剛那位抓人的又是哪個啊？”這麽一會兒就出了這麽多的事，比話本子寫的還精彩呢。
一個客人趴在大堂的窗戶上說道：“把人抓走的才是官府的，那是我們澤縣的小縣太爺。”
掌櫃的“哦”了一聲，終於放下心。
小夥計說道：“我就說嘛，陶姑娘這樣的人怎麽會偷東西呢？巡撫大人送的東西還在庫房擺著呢。”
“確實。”掌櫃的若有所思，“柳州和澤縣雖然很近，但口音還是有所區別的。那幾位都是你們澤縣口音，既然不是縣太爺的人，那就肯定是騙子了。”
大堂裏的客人又道：“確實是騙子，那幾個漢子是林大公子的護衛，根本不是官府中人。”
掌櫃的點點頭，狐疑地看了劉大伯一眼，那意思是：人家都看出來了，你們就一點兒都沒看出來？
劉大伯再也待不下去了。
131天賦
陶葉謝過掌櫃的，替劉八爺一家叫了幾樣飯菜，又給豆包買幾塊煮熟的肉骨頭，這才抱著陶青
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陶葉心中稍安，暗道，走就走，是福不是禍是禍躲不過。
126跪下
出二堂，往東。
陶葉跟在談夫人身後進了一間寬大古樸的書房，三面都是色澤凝重的玄色櫃子，大量線裝書陳列其中，間或擺放著形態各異、雕工精湛的木雕、根雕和玉雕，既低調奢華，又有濃郁的藝術氣息。
那年輕男子朝端坐於書案之後、帶著瓜皮帽的中年男人打了一躬，“大人，人帶到了。”
“嗯。”瓜皮帽低低地哼了一聲，擺擺手示意年輕男子出去。
門重新關上了。
陶葉大著膽子往書案處掃了一眼。
她記得這個人，這位剛剛在自己的攤子上看過根雕。如果猜得不錯的話，他應該就是巡撫大人，不然不敢這樣肆無忌憚地註視談夫人。
談夫人垂著頭，身體微微顫抖著。
這讓陶葉明白，這位巡撫大人徇私的可能性不大，心裏終於徹底安定下來。
巡撫大人姓曾，名義。
他起了身，從書案後走出來，拱手說道：“陶姑娘，多謝你仗義出手，救下小女性命。”
陶葉趕緊回了個禮，說道：“大人言重了，在那種情況下，只要良心尚在，誰都會出手的。”
曾義打量著陶葉，見她臉上有傷，腫脹難堪，但言談舉止落落大方，果然如母親所言，這是個知書達理，且帶有俠義之風的小姑娘，心中不由好感大增，又道：“內子無禮，我替她向你賠不是了。”
“老爺……”談夫人顫巍巍地叫了一聲，表情極為惶恐。
曾義面無表情地看向她，沈默片刻，道：“你說。”
談夫人說道：“妾身已經謝過陶姑娘了，剛才發生的事，起因是陶姑娘的弟弟偷了林大少爺的羊脂玉佩。”
曾義捋了捋短須，唇邊勾起一抹冷笑，反問道：“是嗎？”原本以為她不過是有些自私狹隘而已，卻沒成想，被林亦北那個混蛋一攪，竟又變成了徹頭徹尾的蠢貨。
真蠢啊，太蠢！
他當初就不該不顧母親反對，答應這門婚事，真是被美色沖昏頭了啊！
談夫人福了福，對曾義殷殷一笑，柔聲道：“是的，妾身不敢對老爺撒謊。”
“嗯。”曾義頷首，“既是如此，你給陶姑娘磕頭賠罪吧，日後，沒我允許，不許踏出後宅半步。”他目光沈沈地看著自家夫人。
“啊？”談夫人眼睛變大，檀口微張，“老，老老爺，我，妾……為……”話磕磕巴巴地說到這裏，她忽然想起上次頂撞老夫人，被關祠堂一個月時，他也是這樣看著自己的，便再也說不下去了，緩慢地把身體轉向陶葉，作勢要跪。
陶葉忙忙地往一旁避了兩步，這可不是鬧著玩的，懟一懟還成，要是真讓談夫人給自己跪下，那以後還能有安生日子過嗎？
她說道：“巡撫大人，這事與夫人無關，萬萬不可呀！”
談夫人見她識趣，面露一絲安慰之色，然後為難地看向曾義，意思是：你看，不是我不跪，而是人家不讓我跪。
曾義冷冷一笑，道：“陶姑娘，你若不讓她跪，她就要在佛堂禮佛半生了。孰重孰輕，我想你定能分辨清楚。”
談夫人大驚失色，尖聲道：“老爺！我到底做錯什麽了，讓你如此對我？”
“哈……”曾義怒極反笑，“陶姑娘救了女兒，娘怕你太小氣，便親自備了謝禮，讓你給陶姑娘送去，你是怎麽做的？克扣了陶姑娘的東西倒也罷了，娘念你庶出，眼皮子淺，只當不知，給你留足了面子。可你再次面對陶姑娘時，又都說了些什麽？不要問我為什麽知道，因為我就面紅耳赤地站在那些家具後面，把一切聽得清清楚楚。談氏，你告訴我，那是對待恩人應該有的態度嗎？你的一言一行配得上你的誥命身份嗎？”
“還不跪下！”
談夫人面色慘白，當即“咚”的一聲朝著陶葉跪下了。
陶葉雖然討厭談夫人，可她骨子裏是個現代人，對跪拜磕頭這種事十分反感，當即跳腳就躲，只聽巡撫大人說道，“陶姑娘若是躲了，她就白跪了，還要再跪的，何必麻煩呢？”
陶葉只能站住，硬著頭皮受了談夫人一個頭，卻也因此急出一頭一臉的汗。
她用袖子擦了把汗，趕忙上前去扶。
談夫人肩膀一搡，自己站了起來。
曾義冷哼一聲，卻也沒再說什麽。他喊人進來，打發了談夫人，這才請陶葉在書案前坐下，吩咐婆子上了茶，又讓人取來陶葉的荊條筐，說道：“陶姑娘的根雕不錯，可否取出一觀吶？”
“當然可以。”陶葉把幾樣根雕和四只木雕人偶放在書案上，“民女雕刻技藝一般，請巡撫大人多多指教。”
“陶姑娘是說……這些都是你雕的？”曾義極為驚詫，淩厲的目光在陶葉手上一掃，點點頭，又道，“倒是我小看你了，很有天賦嘛！”他以為陶葉是代師父看攤，卻沒想到這些都是她自己雕的。
“巡撫大人謬讚。”陶葉謙虛道。
曾義拿起名叫“鬥牛”的根雕，細細看了一遍，說道：“逼真，力量感十足，確實不錯，這一件陶姑娘可否割愛啊？”
陶葉心中一喜，趕緊點頭，“承蒙大人不棄，這是民女的榮幸。”
曾義笑著頷首，又把其他幾個細細賞鑒一番，最後又拿起木雕人偶，說道：“陶姑娘，這套人偶極好，如果可以，我想請陶姑娘給小女雕上一套。”
“這……”陶葉有些遲疑，問道：“可以是可以，只是不知大人想雕些什麽。”最好不要人像，不然一個搞不好，就可能被某人誣陷成刻小人下咒了，她得問清楚才行。
曾義笑道：“不一定要人偶。陶姑娘很有童趣，隨你雕嘛，回頭我讓人把木頭給你送去。”他拉開抽屜，從裏面取出一張銀票，“這是銀錢，陶姑娘可不要嫌少啊！”
居然給銀子了？
“大人，這可使不得。”陶葉站起身，“不是嫌少，而是您能收下民女的根雕已然是民女的榮幸，怎麽還能收銀子呢？”
“你若不收，豈不是成了巡撫大人仗勢欺人麽？”曾義開了個玩笑，但目光卻是堅定而又不可違拗的。
陶葉莞荋，也是，萍水相逢，人家又是官身，怎能隨意收禮呢？既然如此，那就卻之不恭了吧。
127表裏不一
“多謝大人！”陶葉接過銀票打了一躬，視線在票面上一掃，心道，一百兩，價格稍高，但也在可接受範圍之內，畢竟人家是從二品大員，少了也不是那意思。
曾義淡淡一笑，道：“不必言謝。陶姑娘雕得非常好，不但寓意深刻，且雕法亦與眾不同，我收藏木雕二十來年，所見不少，值與不值我比陶姑娘清楚。”
“大人謬讚，民女惶恐。”陶葉嘴上謙虛著，心裏卻不要臉的極其讚同，暗道，古代的雕刻藝術註重神似，形似上就差了些，自己也算獨樹一幟了。
兩人又就木雕聊了兩句，陶葉告辭出門，回到了之前的二堂。
屋裏已然沒幾個人了，除了官府的兩個衙役，只有楚餘、小李子，以及她的兩個弟弟還在。
楚餘坐在太師椅上，翹著二郎腿，悠哉悠哉地晃蕩著，見她進來，桃花眼一亮，口中卻淡淡地問道：“怎麽樣，沒事吧？”
陶葉大大地笑了一下，但嘴角一疼，就繃出了血，趕緊又閉上了。
楚餘看得分明，二郎腿一僵，就要站起身來，但轉瞬之間，又在心裏把自己按住了。
陶葉放下手裏的筐，正兒八經地福了福，說道：“多謝縣太爺救我。”說完，她又轉向小李子，也福了福，“多謝小李哥救我。”
小李子嚇得往旁邊一蹦，連聲說道：“不用謝不用謝，都是我家主子的功勞。”
楚餘微微頷首，心道，算你小子識相，不然治不死你。
他正要說話，先前叫陶葉過去的那個年輕男子又來了，便不得不閉上了嘴巴。
這一次，巡撫大人召見的是他。
楚餘只好去了。
雖說曾義的官帽子比楚餘高了不知多少級，但楚餘畢竟是皇上的親外甥，有皇家血脈在身，他不敢托大，見人進來，稍稍欠了欠身，客氣地做了一個請坐的手勢。
“下官見過撫臺大人。”楚餘說得客氣，但也只是隨意拱了拱手，大喇喇地在椅子上坐下，又翹起了二郎腿。
曾義皺了皺眉，沈默片刻，說道：“今天這事……就到此為止吧。”他仔細想過，就算林亦北沒安好心，利用談氏，可那是林貴妃的親侄子，他不能因為這點兒不痛不癢的小事跟林家過不去。
而且，即便抓了林亦北，也不過是下兩天大獄而已，只要林貴妃在皇上耳邊吹上兩天枕邊風，自己還得乖乖放出來，那又何必多此一舉，平白得罪林貴妃呢？
楚餘微微一笑，這曾義雖是好官，卻也是個老油條，輕易不肯得罪林家，也行，那就回澤縣再說。誰讓林亦北是澤縣人呢，自己是父母官，處置他責無旁貸，到那時，再看這個老油條如何應對。
“成啊，那就聽撫臺大人的。等什麽時候犯我手上，我再整他也不遲嘛！”楚餘也不多說，慢條斯理、吊兒郎當地對付了一句。
曾義見他如此，也不當真，心道，不過十幾歲的臭小子，毛都沒長齊呢，就算辦了兩樁亮眼的案子，估計也是劉師爺的功勞。再說了，這廝也是個紈絝子弟，不比那林亦北好到哪裏去，這會兒快活快活嘴罷了。一個小小的澤縣，就在自己眼皮子底下，隨他折騰去，只要不出大錯就行。只是，像楚二這樣的小霸王都開始改邪歸正，自家那兩個兒子也該管管了，再跟林亦北混，只怕連自己的官聲都得賠進去。
……
陶葉等人從巡撫衙門出來時，天色已經晚了，再去秋湖也不過趕個尾巴而已，沒多大意義。
她手裏捏著六百兩銀子，心裏有了一些底氣，便對楚餘說道：“縣太爺，不如一起用個飯吧，雖報答不了救命之恩，卻也是民女小小的心意。”
楚餘正想跟她多呆一會兒呢，心裏一樂，嘴上卻道：“不過活動活動拳腳罷了，算不得什麽，我看就不必了吧。”說完，他看了眼小李子。
主仆倆早有默契。
小李子心領神會，狗腿地上了前，涎著臉勸道：“主子，去吧去吧，好歹也是陶姑娘一片心意嘛。”
楚餘負手而立，涼著一張玉雕似的臉，沒說話。
陶葉仰起頭察言觀色一番，忽然摸摸自己脹疼脹疼的臉，又搓搓身上半新不舊的布衣，再對比風流倜儻、完美到頭發絲的縣太爺，感覺自己的邀請確實有些唐突。自家姐弟的打扮連人家的老媽子和小廝都比不上，一起進出飯館，只怕縣太爺會覺得掉價兒吧，其實大恩不必言謝，一頓飯吃不吃其實也算不得什麽。
她遲疑著開了口：“要不……”
“也……行吧。”
楚餘見陶葉目光游移，舉止局促，就知道自己拿過頭了，趕緊應承下來，“小李子帶路，咱們還去那家小酒館。”
五人上了馬車，先往西，再往南，最後駛進了一條挨著西城墻的寬敞街道，在一家門臉不大、掛著酒幡的酒樓前停了下來。
酒樓的名字就叫小酒館，生意非常興隆，沿著街道停了十幾輛馬車，豪華的不豪華的、有廂的沒廂的都有。
小李子率先跳下車，將陶玄陶青一起抱了下來，喜滋滋地說道：“小玄子，這裏可是柳州的名店，豬頭做得極其地道，保管你吃一次還想第二次。”
陶葉一下車就聞到了一股子焦焦的肉香，肚子登時咕嚕嚕一叫，之前始終很緊張，這會兒才感覺自己真餓了。
楚餘耳朵尖，聽到聲音微微一笑，邁步就往店裏走，沒走兩步，就有小夥計迎了上來，他說道：“要一個雅間，等下你先讓廚房做五碗雞粥魚翅來。”
魚、魚、魚翅？
陶葉一聽，腦子頓時打了結，一張嘴就是雞粥魚翅，這一頓不得個二三十兩銀子啊，不是說好了吃豬頭的嗎？
騙子！
“是是。”小夥計見楚餘儀表不凡，氣度不俗，臉上笑得極為燦爛，可轉眼看到臉上帶傷、衣著不堪的陶葉時，腳下立刻打了個滑，心道，雖說本店什麽樣的客人都有，但這樣的還真沒有，就試探著問小李子，“這幾位也是客人嗎？”
小李子彎起食指，在小夥計的腦殼上狠狠一敲，罵道：“咋的，不行嗎？以貌取人的小兔崽子，還不趕緊前頭帶路？”
128心中有屎
小夥計知道自己錯了，一捂腦袋，忙點頭哈腰地笑著說道：“是是是，來了就都是貴客，諸位客人裏面請裏面請。”
一行人從大堂穿過，進入後面的一個兩進院子。二進的院心雖不算大，但山石、花草、小水池樣樣都有，環境頗為雅致。
沿著回廊走，剛到廂房門口，就聽有人“嗯”了一聲，語調上揚，似乎頗感疑惑。
陶葉下意識地看了過去，只見一個身材修長的男子從假山後面走出來，站在小水池的邊上，正冷冷地看著他們，一股子煞氣撲面而來。
楚餘先是有些驚詫，隨即將手中折扇一展，一邊忽答忽答地搖著，一邊上前兩步，最後扇子也沒收，就握在手裏胡亂拱了拱手，“原來是謝將軍，真是巧了。”禮貌也是相互的，既然這位大人看不起他，他也沒必要浪費自己為數不多的禮貌，意思到就不錯了。
謝尋見他無禮，皺了皺眉，片刻後說道：“是很巧。”
陶葉想起來了，這位謝將軍，不就是賣翡翠餃子時遇到的那個得了被害妄想癥的人嘛。
她思忖著看過去，卻見那位謝將軍也看了過來，審視的目光先是在她的傷臉上溜達一圈，又落到陶玄陶青身上，然後，他繞過楚餘，徑直走過來，對陶玄說道：“你叫什麽？”
陶玄有點莫名，但還是老老實實地答道：“陶玄。”
“你弟弟？”謝將軍問陶葉。
“是。”陶葉點頭。
“哼！”謝將軍冷哼一聲，轉身往上房的方向去了。
陶葉雖不明白他為何要關註自家弟弟，但這一聲哼哼卻是再明白不過了——這位將軍大人是覺得自己攀附權勢，替自家弟弟可惜呢。
她不禁哂笑道：“最討厭自以為是的人了，不過兩面之緣，加起來也就盞茶的功夫，你明白個屁啊！”
謝尋聞言腳下一頓。
小李子便笑著說道：“陶姑娘這是說誰呢？不是我吧！先說好了，這屁我可是不明白的。”
“哈哈！”楚餘忍不住，短促地笑了兩聲，便戛然而止，聽起來很有些譏諷的意味。
陶葉朝小李子豎起大拇指，然後唰的一下轉了身，豪氣地一擺手，說道：“縣太爺請進，這頓我請，千萬別客氣，燕窩魚翅盡管點，剛賣的根雕就有百兩銀子，足夠吃這一頓的。”
楚餘知道謝尋剛剛那聲輕蔑的冷哼點到陶葉的死穴了，這是辯白的意思，便配合著道：“好啊，都說救命之恩當湧泉相報，陶姑娘就從請頓好飯開始吧。”
謝尋沒有回頭，寒聲說道：“從請頓好飯開始，然後呢？”
然後……會不會以身相許？
陶葉和楚餘瞬間懂了他的潛臺詞。
楚餘便有些怒了，緩緩說道：“心中有佛，見人都是佛，心中有屎，那見人就都是屎啊！”說完，他也不給謝尋反擊的機會，邁步進了廂房。
陶葉姐弟齊齊笑了起來，也跟著楚餘進去了。
謝尋僵在原地，臉上一陣紅一陣白的。
一個親隨從暗處閃了出來，問道：“將軍，要不要教訓教訓他們。”
謝將軍自嘲地一笑，一時不慎，竟然被個小紈絝諷刺了。
他擺擺手，拒絕了。一來，對方都是孩子，最大不超過十五歲，二來，不過口角兩句而已，自己還不至於那麽沒有風度，再說了，人家是皇上的親外甥，還輪不到他來教訓。
……
廂房裏擺的是圓桌，楚餘讓大家隨意坐了，然後開始點菜，一壺果子酒，一盤豬頭肉，一盤烤豬手，一盤爆炒豬肚，一碗燉豬爪豬筋，一大碗酸菜汆白肉，還有幾樣時令蔬菜小炒。
陶葉聽過菜名兒就知道都不是什麽貴菜。
點完菜，每人一碗的雞粥魚翅也上來了，黃澄澄的、晶瑩透明的粥品，在青花瓷碗的襯托下十分誘人。
楚餘拿起勺子，嘗了嘗，點頭說道：“還可以。”
陶葉聳了聳肩，什麽叫“還可以”，聞味兒就知道相當不錯好不好？
一碗粥，相當於他們姐弟兩三個月的花銷呢！不過，現在不是肉痛的時候，就當讓兩個孩子長見識了吧。
“吃吧。”陶葉看陶青坐得太低，就把他抱到自己腿上。
小陶青是個吃貨，吸了吸鼻子，說了一句“好香”，就自己舀起一勺，吹了吹，放到嘴裏，大大的杏眼立刻亮了起來，小聲說道：“姐，真好吃，你也快吃。”
陶葉在他後腦勺上摸了摸，說道：“這是雞粥魚翅，就是用雞湯熬的魚翅。我看菜單了，一碗粥，就是一兩多銀子呢。”
兩兄弟就有些傻眼，舉著勺子，有些舀不下去了。
楚餘瞥了陶葉一眼，心道，你這丫頭快趕上葛朗臺了，吃飯也不忘了數銀子，扣扣索索小小氣氣的，成何體統啊！
他板著臉說道：“所以，你們要是不好好吃，這白花花的銀子可就白花了。”
這也是！
兄弟倆二話不說，又開動起來，盞茶的功夫，就把碗裏的湯汁刮得幹幹凈凈。
陶葉抱著陶青，吃的慢，想把粥分給小哥倆一點兒，卻被楚餘的一聲哂笑打斷了。
他實在忍不住了，說道：“沒吃夠，再要便是。”自己之所以點這粥，是想給她補補，可不是讓她禮讓弟弟的。
陶葉聳聳肩，這就是土豪和土鱉的差距，她也想大方，不過窮大方似乎並不可取吧。
“姐，你自己吃，還有那麽多菜呢。”陶玄知道自家老姐被縣太爺鄙視了，趕緊替她解圍。
陶青摸摸小肚鍋，說道：“姐你吃，小青還想吃豬蹄兒呢。”
陶葉只好作罷。
這時候，酒菜也開始上了。
每盤菜都不多，用七寸的青花瓷碟裝著，漂漂亮亮地擺了一大桌子。
肉香撲鼻，酒香誘人。
陶葉心中暗暗點頭，這小酒館確實很有特色，如果在現代，尋二三知己小酌兩杯，可謂人生一大快事，如果自己沒有到這個時……算了，想到這裏，她搖了搖頭，就算自己沒死，也遲早要跟劉舒分道揚鑣，還想她幹什麽呢？
果子酒度數不高，喝幾杯還是沒問題的。
她提起酒壺，起身親自給楚餘和小李子斟滿酒杯，然後端起自己的，對楚餘說道：“縣太爺，民女不太會說話，總之，大恩不言謝。”
說完她一仰頭，幹了。動作率性灑脫，只是臉還腫著，嘴角破著，稚嫩的面孔和老成的語氣搭配在一起不免有些違和。
129好生面熟
楚餘很想笑，但又不想讓陶葉尷尬，利落地幹了杯中酒，以此打斷不斷上翹的唇角。
縣太爺要笑不笑的樣子讓陶葉頗為惱火，但又發作不起來，也不好意思發作——不管咋說，人家不但救了她，而且還不嫌棄地跟她一起吃飯喝酒，已經很給面子了。
敬完縣太爺，就該敬小李子了，陶葉又給自己倒滿，笑著朝小李子舉起杯。
小李子哪敢喝她敬的酒，立刻站起來，說道：“陶姑娘千萬別跟小的客氣，要不是我家主子讓小的去劉家鎮，小的也救不到陶姑娘，實在當不得陶姑娘的謝，小的先幹為敬了。”他一掀酒杯也幹了，隨即俯身對楚餘說道，“主子，吳病他們來了，小的出去一下。”
楚餘也看見窗外一閃而過的小瘦子吳病了，點點頭，“快去快回。”
陶葉明白，小李子是縣太爺的私人財產，所以小李子的功勞自然都是縣太爺的，她若非得講求個一視同仁，只怕為難的就是小李子了，所以，她從善如流，幹脆地端杯再敬楚餘。
兩人推杯換盞地喝了起來，彼此交談不多，偶爾碰一碰杯，夾幾筷子下酒小菜，氣氛雖沈悶了些，但十分和諧，就像時常見面的兩位老友，一切默契都在酒裏了。
這一喝，就是小一個時辰。
酒足飯飽後，陶葉從筐裏取出四個木雕人偶，在桌上一字排開，說道：“這是送給縣太爺的，算是謝禮吧。”
幾個人偶或笑或刻板地站在桌子上，憨態可掬。
楚餘有些吃驚，他知道陶葉玩過木雕，卻沒見過她的木雕作品，如今看來，他還是小看她了。她不但木雕技術幾近爐火純青，而且作品在布局上比這個時代的作品空間感更強。因人體比例得當，所以作品也更加精致。
“不錯！”楚餘肯定地點點頭。
他把身前的杯盞都推走，把四只玩偶抓過來，細細觀看：人偶通體用桐油漆過，入手光滑；木紋暗合衣紋，處理巧妙；臉上五官立體，表情鮮活有趣，與他的容貌有暗合之處，卻又不那麽明了。
這個謝禮極有誠意！
“別弄壞了，回去後，找個匣子裝起來。”他吩咐小李子。
小李子脆快地應了，把玩偶分別裝在兩個暗袋裏面。
陶葉有些臉紅，她也知道包裝的重要性，但問題是她窮，巧婦難為無米之炊呀。
看人偶的功夫，小夥計算好了賬，對陶葉說道：“貴客，總共八兩銀子。”
陶葉點點頭，魚翅就占了總價的五分之三，其他菜真的不貴。
“走吧。”楚餘起身出了廂房。他知道陶葉的性格，也不跟她搶著付賬，直接帶小李子去了外面。
陶葉跟小夥計去櫃臺上會了帳，剛收起找回的銀票和碎銀，就見謝將軍陪著幾個或年輕或老邁的男人從後門走了進來。
兩人的視線在空中陡然相遇，一個冷厲，一個不屑，膠著了好一會兒，陶葉才冷哼一聲，轉身出了大堂。
謝尋眼裏有了一絲笑意，臉上淩厲的線條也變得柔和起來，自語道，“真是個膽大刁鉆的小姑娘。”
其中一個穿著玄色直綴、留著山羊胡的老者問道：“那丫頭好生面熟，謝將軍認識那丫頭？”
面熟……
“哦？”謝尋聲音上挑，顯然有些意外，說道：“王老將軍不妨想想，在哪兒見過那丫頭。”
王老將軍捋著胡子想了好一會兒，到底搖搖頭，“不行咯，老了，想不起來了。”
……
陶葉出去時，楚餘還等在車下，她上前說道：“縣太爺，我們住的地方離這不遠，走兩步就到，就不坐馬車了，您請慢走。”
楚餘壓低聲音說道：“那小子姓林，是林貴妃的親侄兒。現下他挨了打，肯定不會善罷甘休。”
這說的是搶陶玄的那個混蛋吧，他就是林貴妃的親侄兒？到底惹上了？
陶葉感覺腿有些發軟，視線飛快地轉了一圈，問道：“難道他跟過來了？”
楚餘點點頭，跟聰明人說話就是省事，“從巡撫衙門出來就跟上了。”
“那我們怎麽辦？”陶葉當然不傻，只要他們姐弟離開楚餘的視線只怕就得自食惡果，這條現成的大粗腿必須得抱。
“上車。”楚餘轉身，率先上了車。
陶葉想了想，朝陶玄兄弟招招手，姐弟仨也相繼上去了。
“駕！”馬車轔轔地移動起來。
……
回到大車店，剛一進大堂，就見劉八爺激動地迎了上來，說道：“小葉你回來啦！”
陶葉趕緊上前打了一躬，“讓八爺爺擔心了。”到南城時，她本想回來說一聲的，但又放棄了——當時情況那麽危急，他們離得那麽近，熱鬧都沒敢過來看一眼。就算你們不想跟巡撫夫人作對，但幫忙帶帶小陶青總可以吧。若非陶青經歷過黎家兄弟那一出，只怕這番驚嚇又要喝幾天湯藥了。既然如此，自作多情的事不做也罷。
“八爺爺擔點兒心算什麽，你們沒事就好。”劉八爺老臉有些發燙。
談夫人和林大少找陶葉姐弟麻煩時，他們一家三口的確是聽到看到了的，但劉大伯照舊攔住了劉八爺，劉八爺也照舊沒能掙脫兒子的束縛。
劉八爺透過家具之間的縫隙，眼睜睜地看著陶葉挨打，陶玄陶青被抓，如今這姐弟仨全須全尾地回來，他著實松了口氣，終於不用再拷問自己的良心了。
陶葉見大堂裏有不少人在註意自己這邊，便稍稍提高了聲音，“沒事沒事，八爺爺放心。巡撫大人是位青天，他非但沒責怪，還親自感謝我救了他的女兒。”既然巡撫大人夠意思，她也不介意投桃報李替他挽回一些聲譽。
劉八爺連連點頭，“是啊，巡撫大人派人送來不少珍貴木材，說是給你的謝禮，小葉啊，有巡撫大人撐腰，這回可沒人敢欺負你們姐弟了。”
劉大伯此時也到了，他笑著說道：“可不是，我剛才看了一下，樟木、楠木、酸枝木、檀木、黃花梨每樣兩大根，都是好木頭，裝了整整一車吶。”
劉雅欣跟在他身後，羨慕地看了陶葉一眼，什麽都沒說。
“走走走，咱們進去再說。”劉八爺見好些雙眼睛盯著自己，知道這裏不是談話的地方，就牽住陶青，往院裏去了。
130都是明白人
劉雅欣猶豫片刻，到底走到陶葉身邊，笑著問道：“你去巡撫衙門見到巡撫大人了嗎……誒，你喝酒了？”她忽然變臉，尖聲叫道，“我爺和我爹擔了那麽多的心，連飯都沒吃，你們竟沒心沒肺地喝酒去了？陶葉，你這樣對得起誰？”
當然是對得起救命恩人了！
陶葉苦笑，你爺和你爹也不是沒有鼻子，人家聞見沒吭聲，是因為知道我為何喝酒，就算心裏不舒服也不好意思問，你現在強出頭，只會讓他們更加尷尬吧。
她摸摸鼻子，對劉八爺說道：“八爺爺，縣太爺救了我們姐弟，又陪我們走了一遭巡撫衙門，出來後正好趕上飯時，小葉就請他們……”
其實，關於喝酒，陶葉本想撒個謊，就說在巡撫大人的家裏喝的，因為除了照顧劉八爺的面子外，她還得避嫌。
但劉雅欣這麽一指責，她就改變了主意，你都不在乎你家人的感受，我又何必小心翼翼呢？至於跟縣太爺的緋聞，隨便傳唄，反正傳出去，你們家也得受我掛鏈。
劉八爺的臉果然更紅了，他說道：“那是應該的……”
他的話還沒說完，幾個大漢如狼似虎地從門外沖進來，有人口裏喊道：“官府辦案！無關人等退散！”
“把他們帶走！”一個師爺打扮的漂亮男人施施然走了進來，視線猥瑣地在陶青和陶玄身上游走一圈，然後才鄙夷地落到陶葉身上。
兩個大漢把陶玄兄弟抱起來，陶葉也被其中一個反擰了胳膊，按住了。
陶葉使勁掙紮了一下，叫道：“放開！你們是哪個官府的，辦的什麽案？我要找巡撫大人！”
那師爺笑道：“巡撫大人豈會管這種雞鳴狗盜的小案子，小丫頭片子，你就死了這條心吧。”
劉雅欣躲在她爹身後，小聲問：“爹，怎麽又出事了？”
劉大伯嘆息一聲，不是又出事，而是這仨孩子被人盯上了。
他見劉八爺已經往師爺那裏去了，就把劉雅欣往後一推，趕緊上了前，搶先說道：“這位先生，不知……”
漂亮師爺翹起纖長的食指，搖了搖，揚著下巴，拿腔作調地說道：“不知啊，不知就對了，都給我滾開！官府的事，豈是你們能知道的？”說到這裏，他的手在胸前波浪式地擺了一下，“通通帶走！”
通通帶走？
劉大伯懼怕地退了一步，同時也將劉八爺拉了回來。
劉八爺掙紮兩下就放棄了，只大聲喊道：“官爺，這到底是為了什麽事啊，巡撫大人剛剛還讓人給他們姐弟送了禮品吶。”
漂亮師爺“哼”了一聲，“巡撫大人給她送禮，是因為她救了巡撫家的小姐。我們抓她，是因為這幾個小賊偷了東西。帶走帶走，誰再啰嗦就一並帶走。”
劉大伯心道，竟然還是秋湖的事，這事絕對不能沾啊。
他一把捂住劉八爺的嘴，小聲說道：“爹，別說了！估計這事兒是林大少爺和巡撫夫人一起弄出來的，胳膊擰不過大腿，咱惹不起。”
這是實話。
劉八爺心裏清楚得很，所以，他一句硬話都沒敢講，但為了良心，軟話還是可以求上幾句的，“官爺，他們……”
陶葉把劉大伯的反應看得非常清楚，她到底不是聖人，心裏隱隱有些不舒服——這是她們姐弟第三次當著他們的面被別人帶走了，雖說自家屢屢出事，確實招人煩，但劉大伯也太會審時度勢，理智得讓人心寒。
“八爺爺不用管，既然是官府辦案，我跟他們走一趟便是，沒偷就是沒偷，總能說明白的。”她打斷了劉八爺的話。
“原來是官府辦案，你說說看，是哪個官哪個府？”楚餘大步流星地走進來，眨眼就到了跟前。
漂亮師爺顯然是認識他的，登時慌了一下，尖聲叫道：“你管我哪個官府，把他也給我帶走！”
“你敢？”小李子喝了一聲後，就有七八個人分成兩列進來，手按腰刀，步履整齊，顯然是受過訓練的練家子。
“你，你想阻撓官府辦案嗎？”漂亮師爺捏著蘭花指指向楚餘，聲音發虛，眼神飄忽。
楚餘懶得跟他廢話，吩咐道：“拿下！”
“誰敢！”一名大漢拔出腰刀，就往陶葉的脖頸處逼了過去。
“找死！”楚餘左手一揚……
只聽那大漢怪叫一聲，腰刀“咣啷”一聲落了地。
陶葉手臂一松，立刻跳到一旁，就見那大漢的手腕上紮了把匕首，看位置，顯然割斷了動脈。
下手夠狠的啊！
她楞神的功夫，楚餘的人動了手，一錯眼的功夫幾個大漢就被齊齊打翻在地，陶玄陶青也被救了下來。
幾人被押出去後，楚餘對陶葉點點頭，說道：“出門在外，小心些。”
“多謝縣太爺。”她鄭重福了福。雖說縣太爺用的這招“請君入甕”稍稍兇險了一些，但她沒法拒絕，跟林大少的梁子已經結下，此時不冒險，同樣的事還會發生。
“嗯。”楚餘頷首，轉身向外走去。
……
劉雅欣楞楞地看著楚餘的背影消失在夜色之中，然後艷羨地看了陶葉一眼，什麽都沒說，快步往房間去了。
這小姑娘又要琢磨怎麽接近縣太爺了吧，奸懶饞滑都占全了，不簡單啊！
陶葉在心裏感慨一句，對劉八爺說道：“短短一天，居然發生了這麽多事，小葉都不知道說什麽好了，給八爺爺添麻煩了。”
劉八爺勉強笑了笑，什麽都沒說，佝僂了身子也走了。
這時候，掌櫃的湊了上來，心有餘悸地問道：“客官，剛剛那位抓人的又是哪個啊？”這麽一會兒就出了這麽多的事，比話本子寫的還精彩呢。
一個客人趴在大堂的窗戶上說道：“把人抓走的才是官府的，那是我們澤縣的小縣太爺。”
掌櫃的“哦”了一聲，終於放下心。
小夥計說道：“我就說嘛，陶姑娘這樣的人怎麽會偷東西呢？巡撫大人送的東西還在庫房擺著呢。”
“確實。”掌櫃的若有所思，“柳州和澤縣雖然很近，但口音還是有所區別的。那幾位都是你們澤縣口音，既然不是縣太爺的人，那就肯定是騙子了。”
大堂裏的客人又道：“確實是騙子，那幾個漢子是林大公子的護衛，根本不是官府中人。”
掌櫃的點點頭，狐疑地看了劉大伯一眼，那意思是：人家都看出來了，你們就一點兒都沒看出來？
劉大伯再也待不下去了。
131天賦
陶葉謝過掌櫃的，替劉八爺一家叫了幾樣飯菜，又給豆包買幾塊煮熟的肉骨頭，這才抱著陶青
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