西歷二五四一，夏歷三零九二，光覆七年。

元月開年，便顯出與往常大不一般的氣象來。

先是北方軍政府大總統祁保善病逝消息突然爆出，幾乎南北方同時，數家西夏大報均刊登了報道，言之鑿鑿，確認無疑，於此南北通訊斷絕時期，可說十分罕見且詭異。消息一出，四野震驚。其間內幕眾說紛紜，但有一條終歸錯不了：祁保善、祁大統帥、祁大總統，這位於翻天覆地新舊替換間，攪動朝野風雲數十年的梟雄人物，此一回，是千真萬確萬無一失死透了。

緊接著便是北伐前線捷報頻傳，節節勝利。主力河陽軍自銅山往北，一口氣直逼兗州首府濼安。原本位於後方河陽的司令部也遷移到更為方便的銅山。而西南線蕙城軍亦不負眾望，順利奪取楚州重鎮雲湘，一路勢如破竹，進入中原腹地，於蔚川蔚水河南岸駐紮，與河陽軍遙相呼應，呈犄角之勢，包圍住京師與海津——此正乃北伐發動前所預計的最樂觀之局面。

與此相應，則是申城輿論屆不遺餘力，為北伐搖旗吶喊，加油鼓勁。一篇不知出自誰手的宏文《未聞死國家領袖，死一奸雄獨夫耳》被廣為轉載，膾炙人口。連街巷黃口小兒都知道，提起奸雄獨夫，指的便是一死大快人心的偽皇帝祁保善。祁保善中秋登基，冬至去世，滿打滿算，也就做了三個月皇帝，卻落得千古罵名。身前身後事被人翻檢出來編排，真真假假玄玄乎乎，倒是給申城市民添了許多茶餘飯後的談資。甚至有小報以周易術數測算，癸醜兵變在冬至日，遜帝大婚在冬至日，祁保善病死亦在冬至日，冬至屬土旺，祁保善八字屬水旺，五行土克水，故此人死在冬至這一天，實乃早有預兆，命中註定……如此事後諸葛亮，叫人啼笑皆非。

安裕容、顏幼卿等人，因徐文約被《同聲》雜志擴大發行之事絆住，本已決定暫緩清灣鎮莊園之行。如今更是不得脫身，各自忙碌。

祁保善死訊事關重大，顏幼卿親自跑了一趟河陽，將徐文約、安裕容的書信面呈魏同鈞，得了魏司令詳細指示，再傳回給兩位兄長。又悄悄奔赴前線，與楊元紹見了一面，告知其最新消息，尤其是尚古之刺殺案幕後第一嫌疑人紀某動向。因時間緊迫，幾乎不分晝夜。兩趟跑下來，略瘦了半分。他自己不覺得如何，安裕容時時念叨，非摁在家裏休養了好些天。

徐文約依照魏同鈞要求，在北伐軍第一輪突襲得手後，將祁保善死訊賣給了申城各家報社，大造聲勢之餘，還厚賺了一筆資費。《同聲》雜志雖不設時事新聞欄目，但因早有預備，第一時間跟進藝術創作，緊貼當前熱點，寫詩作畫，博取關註，很快便名聲大震。又因其所登作品明理載道，白話詩通俗易懂，西洋畫生動寫實，堪稱雅俗共賞，且價錢定得低廉，得到各方廣泛讚譽。元月才過，預定發行量已然過萬，大大超出預期之目標。

隨著祁保善死訊傳開，北伐軍步步逼近，北方亂象頻出。最初祁保善手下親信一面嚴密封鎖京師，一面召集各地北新軍將領入城參加葬禮。兗州駐軍司令張定齋以前線戰事吃緊為由，拒不入京。晉州駐軍司令申公愷則號稱突發急病，臥床不起。西北軍司令高昌熾最狠，直接宣布自立為王，做了一方土皇帝。其他人或有樣學樣，或另出奇招，如此僵持不多久，終有膽大包天者，直接領兵破了京師城門。不但攻下總統府，而且闖入禁宮驅逐遜帝，遜帝倉皇避入海津租界。北新軍內部爭奪戰一觸即發。

自北伐軍進入兗州，南北通訊便恢覆了大半。待京師城破，流民奔逃，謠言四處散播，新聞封鎖亦不覆存在。北方種種消息如雪片飛來，有時報紙一期要增發幾次緊急副刊，以求用最快的速度，把最新動態傳達出去。

徐文約因放出祁保善死訊而名聲大噪，這時候手握《時聞盡覽》北方資源，在申城新聞界地位水漲船高，不少大報社虛高位以待。他忙於《同聲》雜志擴大發行事務，湊巧妻子黎映秋有了身孕，遂推辭個幹凈。只拉著安裕容、顏幼卿幫忙，借了《同聲》發行部的軀殼，兄弟三個做起倒賣北方消息的生意，本小利重，安全穩當。偶爾興致生發，主筆撰文，一篇寫就，各家爭搶，竟頗有幾分洛陽紙貴之殊榮，可說闖出了自己的天地。

二月初，蔚河以北，濼安以西，包括京師、海津在內，突降大雪。天寒地凍，冰封雪阻。北伐軍暫停進攻步伐，北新軍蠢蠢欲動的內訌也平息下來。其時正是除夕將至，各方仿佛不約而同達成無聲的協定，一切都過了春節再說。

這一年春節，申城分外熱鬧。

祁保善倒臺，北伐軍連勝，和平曙光已現，國家統一在望。不獨申城，整個南方皆沈浸在一片喜氣洋洋之中。

河陽軍大部隊在銅山駐紮，軍官輪番到申城休整。第一批官兵入城，民眾歡呼迎接，鮮花錦旗，隆重熱烈。

形勢一片大好，恰逢新春佳節臨近，便是政府不準備放假，也滿城彌漫著歡快輕松氣氛，上上下下皆忙於聚會游樂。舊歷年底，各種舞會宴請名目繁多，花樣別出。乘著這股東風，玉顏商貿公司的美容護膚舶來品售賣一空，庫存清了好幾回。什麽點唇膏、香粉餅、美發霜、上光液、蔻丹油、嫩膚水……幾乎是推出一款賣空一款，連約翰遜這個財大氣粗的前征稅官，陪同他家美麗的阿槿選購了兩回日常用品之後，也忍不住感嘆此類商品之暴利，索性拿出一筆錢，入了玉顏公司的股。

安裕容每日裏收拾得油頭粉面，香風襲人，生意應酬不斷。顏幼卿不耐煩這些，寧願待在家裏，幫徐文約整理信件，篩選電文，校對約稿。阿槿與鄭芳芷、黎映秋交情日漸深厚，閑來無事，成天泡在甲-3號廝混。三位女士加上一個少女顏舜華，既忙於文藝活動，更熱衷玉顏公司產品試用點評。四個女人嘰嘰喳喳熱鬧非凡，徐文約擡腳躲進兄弟住處，倒是正好。可憐顏皞熙有家不便歸，陪叔叔們埋首文書又坐不住，多虧還有“同聲”詩畫社謝鯤鵬、藍靖如一幹年輕人收留他。他年紀雖小，與江南藝專學生差得卻並不遠，性子機靈活潑，然而做事不失穩重，寫詩作畫天賦亦不錯，沒幾天便名列正式社員，眼見著成了小小骨幹一員。

這一天，安裕容又是趁著夜色匆匆回家，顏幼卿給他熱了宵夜，再去收拾圍巾大衣、皮包雜物。徐文約從書房踱出來，端著一杯紅茶坐下相陪。見自家這位兄弟只顧湊在壁爐邊，扒拉碗裏食物，連衣裳都沒來得及換。白色絲綢襯衫解開兩粒紐扣，領帶斜斜扯開，錯織的金銀菱花紋在燈光火影中閃爍躍動，與外套胸前口袋裏露出一角的暗金隱紋手帕交相輝映，哪怕他吃得頭也不擡，額發遮住眉眼，仍舊說不盡的風流頹靡，綺艷撩人。

徐文約聞見他身上一股脂粉香氣，誇張地打了個大大的噴嚏，捂著鼻子小聲問：“你就這麽……這麽回來的？”

安裕容咽下一口面條，擡頭：“怎麽回來的？坐車回來的。”

“不是，我的意思是……”徐文約拈起他垂在外頭的領帶，嫌棄皺眉，“你就這麽不講究，也不註意註意。一身的味兒，就差這地方來個口紅印了。這副模樣叫幼卿看見，不大好罷？”

安裕容掏出手帕擦嘴。擦完了抖開，對著燈光，叫徐文約細看：“新做的春節贈禮之一，購買任意一樣美容護膚品均有贈送。好看不？”

徐文約見他岔開話題，甚是不滿，又禁不住好奇，張大眼睛端詳。原來帕子上的暗金隱紋，乃是“玉顏”兩個篆書文字及西文字母，正是玉顏商貿公司的標識。周遭裝飾以並蒂蓮花圖案，影影綽綽勾勾纏纏，新穎別致而又韻味十足。

徐文約大抵明白他什麽意思，點頭道：“倒是確實好看。”

“我照這個樣子，還印了一批花箋賀片、臺歷月牌，那些個太太小姐們都喜歡得很。回頭你也拿點去，給小嫂子和芳芷姐她們用著玩。”

徐文約應了，到底還是不放心，挑明了問道：“你們這玉顏公司，既是兩個人的生意，出門應酬怎麽不帶幼卿一起？”

安裕容回頭瞅瞅正一心收拾的顏幼卿，笑了：“不是不帶他一起，是須得他一起，便一起，無須一起，便隨他。近來都是些酒會舞會之類，並非正經談生意。他陪我去了兩回，不樂意去了，正好留在家裏幫你忙。”

提起酒會舞會，徐文約也是應酬場上老手，提醒道：“那你可得警醒著點兒。”

“知道知道，酒絕不多喝，煙都是我敬人，只抽自己口袋裏的。”

“還有那些個太太小姐們……”

安裕容放下筷子，將手帕疊好塞回口袋，撣撣衣襟，幽幽道：“那些個太太小姐們，不知道他是小玉老板還好，一旦知道他是小玉老板，便蚊子蒼蠅般湊上來。你知道他那個靦腆性子，跟女人打交道，話沒說幾句，臉先紅了。你叫我怎麽能放心？不如留在家裏安生。”

徐文約樂了：“蚊子蒼蠅，這也太難聽了，蝴蝶蜜蜂差不多。”

顏幼卿本沒在意他兩個說什麽，但徐文約特特放低音量，反叫他起了好奇心。不過三兩丈距離，都用不著調動內力，便聽個清清楚楚。

這時不由得也樂了，走過來抿嘴笑笑，沖徐文約道：“文約兄說的是，找我說話的是蒼蠅蚊子，找阿哥的都是蝴蝶蜜蜂，誰叫阿哥才是那朵花兒吶。”

徐文約一楞，隨即哈哈大笑，指著安裕容道：“幼卿真是長進了，聽聽，聽聽！搔首弄姿，招蜂引蝶，說的就是你！”

顏幼卿面上紅暈泛起，卻搶在安裕容開口反駁前繼續道：“我臉紅，皆因不擅交際。自然比不上阿哥，盡叫旁人為他臉紅。”

趁著安裕容瞠目結舌的當兒，拿起桌上餐具，閃身躲進廚房，洗碗筷去了。

徐文約樂得直拍大腿：“哈哈，好，好哇！裕容，你也有今天。可算有人能治你了。”

半夜，安裕容把顏幼卿摁在被窩裏，大冷的天，鼻尖上竟掛滿汗珠。盯住身下如紅蓮花雕零般綿軟頹艷的人，語氣又兇又狠：“誰是花兒？誰是蜜蜂？嗯？我叫誰臉紅？誰為我臉紅？嗯？”

除夕日益逼近，兄弟三個能推的應酬都推了，全家上下合力預備過年事宜。雖則政府不肯放假，然他三人做的自己事業，不受管束，這方面自由得很。夏新中學並非國立學堂，亦不拘於政府規定，順應師生意願，自除夕至初六，放一星期春假。因此安裕容做主，將被耽擱的清灣鎮莊園之行重新安排起來。今年是合家團聚後第一個春節，意義非凡，不可馬虎。

臘月二十八，各樣年貨物資，該提前送回去的都送走了，須隨身攜帶的也裝箱入籠歸置好了。年根底下，車船緊俏，安裕容早早預定下，只等次日午間學堂散學，便立刻出發。

剛吃過中午，正檢視行李，孔文致匆匆上門。他跟著顏幼卿，負責店面及倉庫盤點收拾，這些天同樣忙得腳不沾地。又是孤身一人，早約定明日一同下鄉過年。

安裕容瞧見他，問：“什麽事差你特地跑一趟？打個電話不行？”

“店裏櫃子角落清出幾樣東西，保存期限不長了，小玉老板叫我拿回來給太太小姐使用。另外還有一件事，小玉老板叮囑我當面稟告您知道：杜大公子回來了，請您和徐先生即刻過去一敘。”

居然是杜召棠回來了。安裕容當即叫上徐文約，乘車往杜宅趕去。兩人到時，顏幼卿正要通稟進門，手裏拎著幾個玉顏公司的新春錦繡禮盒。

安裕容一拍腦袋：“光想著要見杜兄，差點忘了禮數。幸虧有阿卿想得周到。”

徐文約揶揄道：“賢弟賢內助，羨煞愚兄。”他自己的年禮早已提前送到杜府，夫妻兩個看了老太爺一眼，便匆匆告辭，未曾多留。

顏幼卿手裏東西交給安裕容，見他一臉故作殷勤，神色微窘。欲要駁回徐文約的玩笑，杜府下人已經出來招呼，只得忍住。

杜召棠聞說他三人到來，趕忙親自迎接，徑直領到二樓一間僻靜的起居室。

“這地方是老太爺平日清修用的，我臨時要了來待客，方便說話。”

安裕容問：“老太爺可好？該先去拜望拜望才是。”

杜召棠擺手：“心意領了。這幾日老太爺身子不好，不便見客。”沖三人無奈一笑，“唉，自家兄弟，不說那些個虛的。我回來沒地方住，老太爺做主，把老三一兜子打發出去了。老太太偏寵老三，也跟到那頭去了。老三賭氣發話不肯過來團年，給老太爺氣病了。”

黎家隨江寧革命黨政要南撤，老宅托給旁支親戚照應。杜老太太及幾個女眷住得不舒坦，得到大少爺平安消息，立刻趕到申城團聚。一大家子磕磕絆絆擠在一塊兒，每日裏雞飛狗跳。待杜召棠回來，貼補些錢，又在附近買了個住處。老太爺不能委屈當家長孫，這才下定決心分了家。

杜老太爺清修的靜室，地方不大，陳設倒頗為雅致。四個人圍著一張楠竹茶幾，就蒲團坐下。杜召棠將婢女打發走，親自沏茶待客。

“可算是能松快些日子了。申城號稱遠東第一大都市，比之海津有過之無不及。可憐我杜某人過其門不得入，拖到如今才有工夫縱情攬勝。快快，有什麽新奇熱鬧好玩的，都給我說道說道。”杜召棠端起茶杯招呼三人，臉卻沖著安裕容說話。論追時髦會享樂，非這位仁兄不可。杜大少爺本是最愛玩鬧的性子，形勢危急下被迫獨當一面，為家門吃了許多苦，立了大功勞。但有機會，自然故態覆萌。

安裕容笑道：“芾然兄是幹大事的人，齊家治國平天下，因此才過家門而不入，可媲美古代聖賢吶。”

杜召棠哈哈大笑。明知安裕容不過幾句戲言，入耳卻著實舒坦，口裏道：“我算什麽幹大事的人，魏司令才是真正幹大事的人哪！不過愚兄不才，湊巧是個生面孔，這趟回申城，忝為魏司令先鋒，也是暗中替他提前瞧瞧各方動態的意思。”

徐文約道：“你要瞧各方動態，新春前後各種酒會舞會不斷，既有樂子，又不缺消息。正合適不過。”

杜召棠大點其頭：“知我者，妹夫也。徐大主筆，二位玉老板，趕緊給兄弟我搭把手，兄弟感激不盡。魏司令那裏，也一定記得幾位的深情厚誼。”

四人就此聊開，彼此交換消息。徐文約說了說申城輿論界最新風向，時下最熱門的聚會沙龍門道，安裕容在旁補充。兩人也不藏私，當場寫了幾封帖子，叫他方便上門找人拉關系。

安裕容打量一番杜召棠：“芾然兄，你這幾個月在軍營，似乎又清減了不少？頗有玉樹臨風之態呀。只是佛要金裝，人要衣裝，你既打算參與應酬，不知衣裳添置完備了沒有？”

杜召棠原本是個胖子，一路逃難，抵達徐家坳時富態圓潤的身材便已不覆存在。緊接著又進了河陽軍司令部，生活清苦。如此連番折騰，整個人瘦下來，竟然英俊不少，比之京師杜大少形象，堪稱脫胎換骨。

聽安裕容提起置裝，杜召棠更為高興：“此事非請教你不可，就等你這句話哪！”

“我倒是認識兩個好裁縫，但你這情形，量身現做是來不及了，莫如買成衣。”安裕容用心指點一番，哪家樣子新潮，哪家質量上乘，哪家服務周到，諸如此類，不一而足。當初一根文明杖，一塊手表，就能叫杜召棠對他另眼相看。這時候說起申城時尚，兩人愈說愈投機，興致昂揚，滔滔不絕。那邊徐文約與顏幼卿相視一笑，默默飲茶。

待安裕容說得口幹舌燥，顏幼卿給他添滿茶杯，插話道：“杜兄若要應酬，免不得還需一些伴手之禮。不知可有中意備選？若是沒有，我叫夥計一會兒送些過來，你過過目。”

安裕容拍手：“哎，差點忘了這一茬。阿卿說的是，東西你挑揀著用，用不著的年後退回來便是。”

杜召棠大為感動：“二位，這可真是……我就不說謝了，這份兒情義，愚兄銘記在心，定有回報。”

徐文約笑道：“玉顏公司不光有女士用品，也有其他舶來的新鮮好物，當手信確實正好。”

兩位玉老板西藥生意是不做了，洋補品卻照賣不誤。其他男士用的剃須刀，香膏頭油之類，也十分受歡迎。

顏幼卿當場便借用電話，叫孔文致送一批東西到杜府來。杜召棠要拿錢，安裕容攔住：“你且用著，過了年再一次結算便是。”轉過話頭，問：“你剛才說為魏司令先鋒，這麽說魏司令也將要回申城？”

杜召棠點頭：“正是。此消息尚未公開，先不要宣揚。司令的意思，祁保善死了，北邊正亂著。冰天雪地的，又沒法繼續往北打，正好趁此機會，騰出手來——整頓整頓內務。”

聽見最後一句，三人皆是一頓，放下茶杯，擡頭看他。

杜召棠放低聲音，斂起神色：“眼下的形勢，大夥兒都看得出來，待來年開春，就該見分曉了。有些個拖後腿的，也到了徹底清理的時候了。”又低聲笑道，“司令回來，定要論功行賞。你們幾位都是大功臣，屆時必有機會……哪怕魏司令忘了，我也一定記著，替你們要幾張請柬……”

“多謝芾然兄。只是我們兩家早已計劃好下鄉過年，恐怕要辜負芾然兄一片好意了。”安裕容拱手道，“家人團聚不易，更兼長久奔波，未得休息，故而這個春節不打算留在城裏，只能遺憾錯過良機了。”

杜召棠勸說一回，見三人主意已定，不再勉強。又說了許多河陽軍見聞，賓主盡歡。杜府不便招待晚飯，三人於晚飯前告辭。

路上冷清昏暗，一時找不見人力車，只得步行往大街走。

安裕容嘆道：“看來革命黨內部，只怕很快有一番大動蕩。咱們暫且避一避，倒是歪打正著。”

顏幼卿道：“上次見楊元紹楊兄，他說不回來過年，許是有所預見，不便明說。”

徐文約道：“何止楊兄於你不便明說。我這位表內兄，人是不錯的。然而處事圓滑玲瓏，善於趨利避害。有些話，咱們也只能點到為止罷。”

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