“所以，你二人如今是徹底成了聯合政府的通緝犯，上了祁大總統的黑名單？”聽安、顏兩人說罷這些天發生的事，徐文約驚楞半晌，如此問道。心中不敢相信，卻又不得不信。

安裕容笑答：“大約是。只不知是否懸賞緝拿，賞金幾何。”

徐文約拍桌：“笑！你還好意思笑！你兩個真是……膽大包天，為所欲為……你怎麽不早生二百年，造反當皇帝去呢？！”

安裕容低頭忍了忍，沒忍住，失笑：“文約兄，早生兩百年，不用造反我也能當皇帝。沒準還可以送你個丞相當當。”

顏幼卿見徐文約又要拍桌，忙道：“文約兄，峻軒兄就是這個脾氣。他故意這麽說，是怕你擔心。”

“怕我擔心？怕我擔心還知道打電話來支使我？”

顏幼卿垂頭：“對不住。文約兄，你莫要生氣。我們明日一早就走，與尚先生約好了……”

徐文約聽見這句，怒火愈盛，站起身，抖著手指向兩人，劈頭蓋臉一頓呵斥：“明日一早就走？怎麽？怕我徐某人著急找祁保善領賞金是麽？還是嫌我這裏廟小裝不下你兩尊大佛？嫌你們徐兄沒本事沒門路幫你倆躲過去？”

徐文約既憂且怒，罕見地失了一貫溫文態度，紅著眼睛道：“幼卿單純沖動，裕容你也不懂麽？先前傳遞消息也好，發文聲援也罷，都是正常輿論手段，哪怕他祁保善再如何惱怒，最糟不過是封鎖報社，奈何不了我，更沒有真憑實據攀扯到你們頭上。幼卿緊急之下魯莽救人，救的是尚賢尚古之先生，我得說，這人必須救，救得好，救得值。但是這救人的功勞，不該算在幼卿頭上，得算在革命黨人頭上，是他革命黨自己人設法救了尚先生，顏幼卿不過是被牽連的小兵而已。幼卿，你明白麽？”

顏幼卿被徐文約一瞪，不由自主小聲回答：“我明白……我本來也不是革命黨。”

徐文約重重嘆口氣：“可是現在，你不是也是了。你哪裏知道……”

安裕容拉著他坐下：“文約兄，我懂你的意思。一旦幼卿被扣上革命黨人的帽子，竟能潛入總統府衛隊做了隊長，不到祁保善倒臺，恐怕都沒有再見天日的時候。只是這事兒，咳，實在陰差陽錯，巧合偶遇，誰能想到，我們兩個竟然與尚先生同行，一路從京城逃到了林西。祁保善的人縱然不敢動洋人，也遲早能追查到花旗國領事館頭上。為今之計，不如索性就應了尚先生的邀約，這是離開北方最快，也最安全的辦法。”

顏幼卿聽到此處，才真正明白，徐文約憂心的是什麽，而安裕容又做了何等謀劃。一時愧疚更甚，說不出話來。

徐文約思量片刻，忍不住再次長嘆一聲：“抱歉，是我急躁失態。裕容你說的對，為今之計，順勢而為，反是上策。明日一早，你們就走罷。只不過……尚先生自是可敬可信，然革命黨內部，卻並非齊心合力。有人盼著他回去，也有人未必歡迎他回去。你二人與之同行，到了革命黨地界，言行仍須謹慎，切記不要卷入革命黨內派系之爭——你們也看見了，刺殺祁保善的革命黨人，何等奮不顧身。據聞其中激進者，鏟除異己不遺餘力。你倆若是被打上尚古之一派烙印……”

大約覺得此事左右為難，徐文約皺起眉頭：“你倆與他一道離京返回江南，等於陪同護送，怎麽可能不被歸入這一派，唉。”旋即又道，“我在江寧與申城，也還有幾個信得過的朋友，寫給你記下來，緊急時或可用得上……”

安裕容立刻道：“文約兄無需擔憂，我二人不會在申城停留，將盡快換船，直下蕙城，投奔約翰遜去。”

徐文約松口氣：“如此甚好。”嘴裏這般說，手上卻拿過之前顏幼卿羅列清單的紙筆，快速寫下幾行字，遞給安裕容：“幾個南方朋友的聯絡方式，有備無患，以防萬一。”

顏幼卿不忍見他這副模樣，低聲道：“文約兄，對不住，因為我……”

徐文約看向他，正色道：“幼卿，咱們兄弟一體，毋須如此。你救出尚先生，或屬一時沖動，卻極可能是件功德無量之事。自從前次聽裕容說了他真實姓名，我這裏自然多加留意，搜集訊息。尚古之早年聲名顯赫，革命取得最終勝利，南方臨時執政府穩住形勢，他乃是幕後大功臣。至仙臺山被劫，竟無人察知身份，韜光養晦至此，可見其格局境界。此番祁保善費盡心機欲其降伏，而花旗國公使盡心盡力助其逃離——不難猜測，南北和談成功，聯合政府成立，他雖未廣為周知，卻必是居中斡旋協調之靈魂人物。此人若能安然南返，或可保局面不致徹底分崩離析。”

安裕容聽到這，點頭插言：“我二人身在局中，不比文約兄全盤概覽。如此看來，幼卿此舉，當真是件大功德。”

顏幼卿十分不好意思：“我當時沒多想，不過知道尚先生是好人，沒法眼看著他被關進執法處的牢獄裏去。”

徐文約臉上露出一絲笑意：“幼卿心中有道義，行事全憑本心，功德自成。所以不用道歉，亦不必有顧慮。咱們兄弟三個，雖不入哪個黨哪個派，終究還須占點兒良心道義。你放心，你峻軒兄與我，總不能叫你一個人做好事。”

“文約兄……”顏幼卿喉頭哽住。千言萬語，盡在不言中。

安裕容伸出手，與徐文約互相一擊掌，然後笑瞇瞇地將顏幼卿攬到自己懷中。

他二人向來親密，徐文約只當他著意安慰小幼卿，不做他想。出去安排了晚飯，又本著兄長之責，將行裝查看一番。知道顏幼卿入夜要去見家人，讚嘆道：“令嫂真是位了不起的女子，飽讀詩書，熟知經典。因幫忙籌辦我的婚事，偶爾出入報社。有一回有個編輯校讀副刊文章，順嘴問了她些拿不準的舊俗，不但說得清楚明白，還指出來兩處引言紕誤。一屋子編輯記者，都上的新式學堂，最多不過如我這般，讀過幾年私塾，竟無人比得過她這個大家閨秀。”

徐文約的《時聞盡覽》北方分社，為銳意進取故，多招募思想開放的年輕人。論舊學底子，比不上書香門第嫡出小姐顏鄭氏，倒也正常。

“後來索性聘了她做兼職校對，凡屬副刊文苑專欄稿子，往往又快又好。有時還能加註點評，頗有可觀之處。如今報社給她按最高等校對文員算薪酬，我可半點沒有徇私。”徐文約笑道。

顏幼卿不覺吃驚，沒想到嫂嫂繼婚事籌備委員會內總管之後，還在《時聞盡覽》報社謀了個正式文職。問：“這是什麽時候的事？”

“真正拿報酬，也就是上個月的事，還沒來得及告訴你。”

顏幼卿點頭：“我幼時課業，主要就是嫂嫂監督。後來皞兒、華兒開蒙，沒有機會進學，亦全憑嫂嫂教導，那些年雖然艱難，也沒耽誤太多。”

徐文約嘆道：“若非不通西學，我看她就是去聖西女高當個教員，也盡可做得。”

顏幼卿躊躇道：“文約兄，多謝你照應嫂嫂與皞兒、華兒……因為過去那些事，嫂嫂向來不太願意與外人多打交道。聽文約兄所言，或者近來有所改變，只是我不知道而已。”

“要這麽說，恐怕確實變化不小。芳芷二字，可是令嫂閨名？”

“正是。”

“你可知她留在文稿末尾的編者按，署名曰‘芳芷君’？”

顏幼卿這下是真正大吃一驚了。報紙文字公開署名“芳芷君”，就是上過洋學堂的新派女青年，也鮮有這般文藝時髦的呢。

安裕容笑道：“嫂嫂肯步出宅門，擺脫桎梏，這是大好事。”

“確是大好事，然而……”顏幼卿一時語塞，不知作何評判。

安裕容拍拍他：“嫂嫂也是經過許多風浪的人，相信她自有考量。”

“恰好這些日子映秋在海津逗留。我尋個機會，讓她二人認識認識。映秋性子活潑，困守海津，寂寞無聊，正要人相陪。找別人我也不放心。”徐文約道。

顏幼卿站起來拱手作揖：“文約兄，請不要說不必相謝之類的話。待我與峻軒兄在南方立定腳跟，定會盡快將家人接過去。在此之前，便拜托兄長與……”

安裕容知他臉皮薄，又顧忌徐、黎二人尚未成親，替他接過話頭：“拜托兄長與小嫂子。非常時期，你們自己也要多多保重，萬般小心。倘若局面實在不好，當斷須斷，趕緊往南方去。”

深夜，薪鋪後街附近一條胡同，某戶宅門院落，顏幼卿自院墻跳躍而下。萬沒想到，角落裏忽然竄出一條家犬，沖著自己吼吠不已。暗道一聲“糟糕”，徐兄居然忘了提及這一樁。正要動手叫狗兒噤聲，又怕傷了看家護院的忠犬，一時竟無法可施。若事先早有預料，做好準備，當不致如此狼狽。想來嫂嫂與兩個孩子，孤兒寡母，終究勢弱，才特地養了這麽一頭家畜。自己整一年不曾歸來，卻被狗兒當成了趁夜光臨的竊賊。

本不欲將大人孩子都驚動起來，這下可瞞不住了。

屋內燈火閃過，有人端著油燈拉開半扇門：“誰？”

顏幼卿索性快步走到近前：“嫂嫂，是我。”

“幼卿！”顏鄭氏手一抖，燈罩滑落，被顏幼卿伸手接住。狗兒見主人出來，吠叫聲漸歇，被顏鄭氏輕呵兩聲，老實回窩。

顏幼卿進了堂屋，側面房門“吱呀”一聲打開，顏皞熙走了出來：“娘，沒事罷？”他本已熟睡，聽見犬吠聲，立即驚醒。作為留守家中的唯一男丁，他已經很有擔當意識，出來時順手抄起門後支著的木棍。瞧見屋裏多出一個人影，立刻全身戒備。

“皞兒，這一年長高許多了。”

“小叔！”顏皞熙低聲驚呼。上前幾步，才意識到手裏還拎著武器，忙不好意思地放下。

“娘——”另一頭房間裏，傳出女孩子嬌柔而迷糊的呼喚。

顏幼卿攔住顏鄭氏，輕聲道：“嫂嫂，不要叫醒華兒。”

顏鄭氏雖疑惑，然而一向對小叔子極為信服，於是入內將女兒重新哄睡。再出來，顏幼卿已然隨兒子進了另一側臥房。

顏皞熙激動不已，完全沒註意小叔半夜歸來有何不妥。顏幼卿順著少年話頭籠統說了幾句，又問了問學業，得知年末考評兄妹兩個均為優等，十分欣慰。正低聲交談，顏鄭氏也進來了，神色間帶著緊張，問：“幼卿，你怎麽這個時候突然回來？是不是出了什麽事？”

“是出了點意外。”顏幼卿停下來，思量如何措辭。他不是沒想過怎樣與嫂嫂交代，侄兒同樣知情卻不在計劃之內。並非信不過，只怕半大孩子不知輕重，無意中說漏嘴，惹來殺身之禍。

顏鄭氏似是看出他為何躊躇，沖兒子道：“皞兒，你去妹妹房裏待一會兒。”

顏皞熙左右看看：“娘……小叔……”不大情願往外走。快到門口，止步回頭，望住顏幼卿：“小叔，我不是小孩子了。這一年你不在家，我有努力照顧母親和妹妹。”見兩個大人不吭聲，站直身子，聲音不大，語氣卻堅定：“小叔，我早就見過殺人了，我什麽也不怕。”

沒料到他會說出這種話來，兩個大人都楞住，不知如何回答。顏皞熙比妹妹大兩歲，不論是淪落殘酷兇險的匪巢，還是逃脫豺狼般的親戚，均記憶深刻。論幼年慘狀，比之顏幼卿有過之而無不及。或許是過早地經歷了人世間極端黑暗的一面，那些經驗與認知累積至今，此刻得知親人可能再次遇險，仿佛終於等到自己也能貢獻力量的一天，態度陡然強硬，展露出與年齡遠不相符的深沈與鎮定來。

三人默然對峙，最後卻是顏鄭氏開口：“幼卿，皞兒長大了。當初你哥哥突然丟下咱們撒手，你比皞兒現在大不了多少，何等艱難辛苦……你讓皞兒留下，有什麽話，叫他也聽聽罷。”

顏幼卿想想，點頭應了，道：“是我不小心在京師得罪了大人物，這一趟實際是逃出來的。今日回來看看你們，明日一早就離開海津，往南方去。出了大人物勢力範圍，也就安全了。因此，嫂嫂，皞兒，切記不要向外人洩露了你們與我的關系。除了徐兄，斷不可輕易相信其他人。待我到南方安頓下來，定會設法傳遞消息與你們，屆時若有機會，將你們也接過去。”

“是……得罪了什麽大人物，這般厲害？一定要去南方麽？那麽遠……”顏鄭氏眼淚掉下來。

顏幼卿無法多說，只道：“一時魯莽，與人起了沖突。嫂嫂不必擔憂，保自己平安，我總能做得到。只是不敢連累你們……”又說些安慰言語，母子二人不再追問，收拾了幾樣衣物，反倒催促他抓緊時間趁夜動身。

臨到離別，顏幼卿遞給嫂嫂一張支票。顏鄭氏堅決推脫，顏幼卿道：“我身邊不缺錢。華兒明年也要念中學了，這個留給她做學費。若能考進聖西女高，盡管讓她去讀。”

顏鄭氏道：“幼卿，我這兩個月替徐先生的報館做校對，頗有收入，日用開銷盡夠了。”停頓片刻，似有猶疑，“如今報業發達，不論男女，皆可賣文為生。我打算試試，只是不大了解新式學問……”

顏皞熙在一旁道：“娘每晚都拿妹妹與我的課本去讀呢。”

顏幼卿笑了：“嫂嫂才學不輸大哥，比我不知高出多少。據說現在有好些出名的女詩人女作家，還有女教員女校長，嫂嫂說不定將來也能名列其中。這錢是留給華兒做學費的，嫂嫂收起來便是。她定能和皞兒一般有出息。”

顏幼卿將支票擱在桌上，側耳聽了聽四周動靜，忽問：“嫂嫂，我之前托你收好的那個匣子，可還妥當？”

顏鄭氏微微一楞，很快想起是什麽，神色不由得轉為凝重：“幼卿，你……你要隨身帶那東西走？”

“嗯，帶著防身。”

顏鄭氏定定神：“你隨我來。”端起油燈往外走。走到雜屋門前，回身對兒子道，“皞兒，去守好院門。”說罷，進門走到柴垛處，向顏幼卿道，“這後頭墻上有個掏空的洞，原本應是用來存放繩索掛鉤之類。我把它掏大了些……”

顏幼卿三兩下挪開柴垛，墻上果然空了兩塊磚，堆放著一些閑置的細小雜物。將遮掩的東西都挪走，伸手往裏掏摸，摸出四四方方一個油紙包來。拆開油紙，是個洋鐵匣子。揭開匣子蓋，裏頭的東西還包了一層軟布。然而輪廓清晰，分明是兩把精致的手槍。握在手裏擺弄幾下，依舊好使得很。這兩把槍均來自盎格魯老朋友阿克曼，一把是劫車時候收繳的，一把是兵變日挾持對方搜來的。事畢之後用不上，帶在身邊反而麻煩，遂都交給嫂嫂收藏起來。

顏鄭氏看他把手槍連同子彈全部藏在身上，心中惶惶。回想這些年的遭遇，終化作無奈與決然：“幼卿，萬事小心。一旦安穩了，記得捎信回來。不要擔心我們，我們過的平常日子，不會有什麽事。”

次日清晨，安裕容與顏幼卿坐程老板租來的馬車離開。時間尚早，裏外沒幾個人。馬車帶車棚簾幕，可最大限度減少撞見熟人的可能性。尚古之與兩人約在河濱大道一處客棧，距離下河口碼頭不遠。從前顏幼卿自廣源商行碼頭分店去租界見安裕容，河濱大道是最常走的一條路，兩人還真怕一不小心就與老熟人來個邂逅相遇。除去叫馬車直送到客棧門口，且在外形上做了點偽裝。

顏幼卿換了身過去很少穿的短袖襯衫和長褲，稍長的劉海耷拉至前額，依舊戴著從京師出來時那副黑邊眼鏡，神情拘謹，略佝僂著肩背，正是常見的洋行小夥計模樣。反是安裕容穿了套繡暗紋的夾紗長袍，配西式禮帽，西洋眼鏡，手裏捏一根文明棍，又風流又時髦，十足紈絝。

顏幼卿從沒見他穿過長袍，忍不住偷偷多瞧了幾眼。安裕容甩甩文明棍，低聲笑嘆：“幼卿哪，小跟班可沒有這麽火辣辣的眼神兒。再看，我可要親你了。”

顏幼卿臉上也火辣辣起來，默默垂頭，拎著箱子跟在他身後。

客棧是南方人開的，臨街部分改造成了南派茶樓。一進門夥計便迎上安裕容：“先生早安。先生是吃早點還是住店？”

“既吃早點，也住店。約了朋友在貴處相會，請問古老板來了麽？”

“來了來了。正在雅間等著呢。”

雅間位置巧妙，在二樓一個相對獨立的隱蔽角落。尚古之面前一桌子點心，正與另一人邊吃邊交談。見安、顏二人進來，彼此簡單介紹過，坐下一起吃早餐。聞得那人是客棧掌櫃，安裕容、顏幼卿便意識到，此地應是革命黨人在海津的秘密據點，沒想到就藏在人來人往的河濱大道上。

四人說些無關緊要的閑話，吃罷早餐，夥計居然送上來一副麻將。尚古之與那客棧掌櫃向對面兩人招呼一聲，劈裏啪啦便開始摸牌。安裕容楞不過片刻，灑然一笑，也上手摸牌。問顏幼卿：“會不會玩？”

顏幼卿見峻軒兄如此，索性也放開手腳：“會一點，玩得不好。”

安裕容笑道：“無妨，輸了算我的，贏了算你的。”

這茶館多是碼頭做生意的南方人光顧，得閑了便一坐整天，麻將牌九紙葉子，打得飛起。不大工夫，煙也點上了。安裕容嘴裏銜一根，見夥計往顏幼卿面前遞，搖手道：“他不會這個，倒杯茶就行。”

四個人玩到中午，客棧老板輸得掉褲襠，尚先生是最大贏家。連支票加現銀，進出好幾大千。安裕容與顏幼卿對視一眼，心裏俱明白，這是人家在貼補路費。

吃過午飯，夥計匆匆送來個信封。客棧老板交給尚古之，道：“古老板定的三張去申城的直航船票，下午三點開船。租車行的汽車很快就到，請幾位收拾收拾，準備出發罷。”

租汽車比之馬車人力車，貴出幾十倍，然毫無疑問，要安全得多。三個人連帶行李，恰好滿滿一車，直奔海港碼頭。

這時節碼頭最為繁忙，來來往往，到處是人。汽車駛近，速度漸慢。三人皆不願步行增加風險，遂不吝惜那點關卡費，叫司機直開到客輪渡口。顏幼卿坐在司機身旁，眼睛始終來回觀察兩側窗外。

汽車緩緩停下，安裕容剛要伸手開門，忽聽顏幼卿道：“等等！”

“嗯？”

顏幼卿眼睛盯住一個方向，嘴裏道：“少爺，掌櫃，二位先在車裏稍候。我下去瞧瞧情形。”說罷，推門便下了車，閃身混進路邊人堆裏。安裕容順著他之前視線看去，卻沒看出什麽特別，只沖尚古之搖了搖頭。

很快顏幼卿便回轉，趁司機下車搬運行李，附在安裕容耳邊道：“港口有執法處的便衣。”

安裕容一怔，隨即眉頭皺起，猛地“啊呀！”一聲。

尚古之問：“怎麽了？”

“剛想起來，忘了樣要緊東西。”大少爺一拍大腿，吆喝司機，“快！快！箱子還放回去，抓緊送我們一程！”

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