顏幼卿與隊友互相行禮、換崗完畢，紋絲不動站在總統府大門前。

和他同一批進入衛隊的新成員，目前尚無資格獨立執行諸如貼身護衛、樓內巡夜等更重要的任務，除了日常操練，做得最多的，便是大門前輪班站崗，偶爾跟隨總統外出警戒。田炳元替大總統從海津挑來的這三四十個年輕人，皆是習武者，其中不乏名門高手，卻未見得都能習慣軍隊苛嚴枯燥的生活。先前為了出人頭地，更為了顏面，堅持忍下三個月突擊訓練。待得真正進入總統府，每日不過輪班在大門站崗，現實與想象落差巨大，數日過去，其中一些人漸漸懈怠，不免出了幾樁疏漏。

如此一來，反倒顯得沈默寡言，甚至有點木訥內向的顏幼卿越發穩重，被破格提成了小隊長，手下管著十來號人。田炳元對他印象不錯，著意栽培，某些安排也就不瞞著他。到年底衛隊新兵第一次放長假的時候，絕大多數海津同來的隊友都打算回家過年。只不過這一趟回去，有那麽幾位就不會再回來了。也有另外幾位，雖然不會再回總統府做衛兵，因為本事不錯，又足夠忠心，被調入了北新軍執法調查處。執法調查處的名字，顏幼卿是第一次聽聞，因田炳元含混帶過，仿佛不欲多言，便只當時默默記在心裏，沒有追問。

盡管又長了半寸，顏幼卿的個頭在隊友中仍屬最瘦小者之一。但他自幼勤練玄門內外功夫，輪到站崗時，為了配得上總統府莊嚴華美的大門，不再像從前刻意收斂氣勢，反而威懾力十足。冬裝制服穿在別人身上，多少有幾分臃腫，在他這裏卻板正利落，整個人冷肅剛硬，與手裏抱著的長槍一般無二，叫人一眼看去便不敢小覷，不由自主完全忽略了柔和的五官輪廓。

這一日已是農歷臘月二十六，總統府春節前最後一個辦公日，進出府門的政務人員依然絡繹不絕。

為彰顯革故鼎新之舉措，先前革命黨人的臨時執政府曾大力推行西歷，欲圖削弱甚至取消舊歷年。不過祁大總統上任後，既講共和革命，也講華夏覆興，尤其喜歡講民心民意。民眾都願意過舊歷年，安居樂業最重要，於是又恢覆了政府部門的封印假，自臘月二十七放到正月初八。只不過這個假顏幼卿可放不了幾天。作為新上任的兩個小隊長之一，他得在大門前站到明天，之後與隊友輪班在府內值守。正月初一還有一件大事：護衛大總統往寰丘祭天祈福。

沒錯，大總統要在正月初一去祭天。此事曾引發熱議，不論共和政府內部，還是社會輿論，各執己見，沸沸揚揚說了個多月，最終決議還是得到了通過。定於乙卯新正之際，大總統攜共和政府主要成員，赴寰丘祭天祈福，祝願華夏國運昌隆，人民幸福安康。屆時西、夏記者將受邀前往觀禮。

顏幼卿覺得，大總統似乎挺喜歡在節日時辦事。比方就職之初，便是在元宵佳節當日，發表了《新春告全國同胞書》。如今恰恰上任一年，又張羅著正月初一去祭天。因了這一出，整個總統府衛隊，除去家在外地回鄉過年的，均不得不堅守崗位。而政府各部首腦，亦不得不跟隨大總統陪同到底，反倒不如中低層職員官吏，能安生放個封印假。

令顏幼卿倍感遺憾的，除了無法回海津探望嫂嫂侄兒，就是不能陪峻軒兄守歲過年。峻軒兄是為了自己，才特地跑到京師經營事業。沒想到頭一回過春節，竟連一塊兒吃頓年夜飯也不能。每思及此，顏幼卿心裏便覺十分歉疚。好在年後能輪到幾天假期，希望到時候峻軒兄也能得空。另外一個好消息便是，徐兄年後將來京師，一方面為了去杜府拜年，另一方面為了視察報社京師分部工作。想必期間兄弟三人能抽空好好聚一聚。

顏幼卿心中思緒紛紛，眼神卻始終保持銳利，並未因為最後一天站崗就放松警惕。一輛黑色小汽車在總統府門前停下。車上掛著共和政府交通部頒發的特許通行證，一直開到了大門口。總統府本是前朝皇帝接待外賓的萬象樓，樓前並沒有寬闊的庭院可供停放車輛，因此除非是總統本人座駕，其餘車輛至多也只能開到大門口。

車內下來的三個人。一位是顏幼卿頗為熟悉的總統府機要秘書處秘書吳瀚生，一位是曾照過幾次面的共和政府某高官，不知具體姓名職務。最後一位沒在府門前遇見過，然此人與那二位談笑風生，姿態熟稔，顯見並非初來乍到，大約是從前來時自己恰好沒輪到門前站崗。顏幼卿將視線不著痕跡移過去，打算記下對方面貌模樣。誰知這一看，居然看得楞住。實在是來人莫名眼熟，卻又始料未及，萬沒想到會在此地遇見此人。

對方似乎察覺到他的註視，側頭看過來，也是一楞。隨即掩飾過去，與另兩人談笑如故，走進了總統府大門。

快到換崗時候，還是吳秘書親自陪同兩人出來。不知何故，吳秘書與顏幼卿見過面的那位高官落後一段距離。走在前面這位經過顏幼卿身邊，停下腳步，用僅有彼此才能聽見的聲音，說了句：“小兄弟，別來無恙？”

顏幼卿擡手行了個軍禮：“先生別後安好？”

對方沖他微微一笑。

這時落在後頭的兩人走過來。吳秘書道：“尚先生，怎麽跟這小衛兵聊起來了？”

“天寒地凍，衛兵堅守崗位，道一聲辛苦罷了。”

“尚先生果然仁者胸懷。”

直到幾人上車離開，顏幼卿仍忍不住琢磨：莫非這尚先生如今也在聯合政府任職？仔細思索，似乎不無可能。當初在仙臺山玉壺頂上，並未有機會與之當面交談，然觀其言行舉止，這位尚先生給人留下的印象卻相當深刻。後來又從峻軒兄口中斷續聽得一些零星信息，概而言之，顏幼卿對此人觀感是相當不錯的。

想不到會在這裏遇見他。顏幼卿想著，下回見了峻軒兄，可得提上一提。

除夕夜，總統府衛隊成員聚在一起吃了頓豐盛的年夜飯。因次日即祭天大典，故不允許喝酒。按說大總統要來與自己的親衛們見個面，講幾句話，也因忙於祭天儀式最後籌備工作而取消，只吳瀚生、田炳元二人做了個口頭動員。

初一天沒亮，衛隊全部出動。最得信任的幾人直接陪同大總統坐在中間一輛裝甲汽車內，其餘人分別乘坐另外幾輛車，或在前開道，或在後扈隨。顏幼卿便坐在最後一輛扈隨裝甲車中。自總統府至南郊寰丘祭壇，不過數裏，沿途整飭一新。原本只有朱雀大街裝了西式電燈，如今卻一直延伸到南城外主要街道。在明亮的路燈光下，顏幼卿看見兩側列隊而立的士兵，制服上的標識屬於北新軍京師陸軍常備軍。

他觀察力記憶力均屬一流，自然記得當初替傅中宵給京師派來的大人物送信，守衛在兩位總長院子裏的，就是穿同一身制服的士兵。祁大統帥已經成為祁大總統，北新軍下轄各部的番號制服似乎並沒有變化。汽車來到寰丘牌坊外，顏幼卿看見整個寰丘被上千荷槍實彈的士兵包圍拱衛。這是京師陸軍常備軍最精銳的部隊：特別警備隊。大總統於牌坊前下車，換乘雙套馬朱金轎車。衛隊成員全體下車，步行跟隨。

寰丘祭天，是前朝皇帝每年新正第一天都要做的事。自從革命爆發以來，已中斷四五年。顏幼卿與其他衛隊成員一起，按方位立在祭壇四周警戒。祭壇側面有兩處殿堂，一處供祭祀者更衣沐浴，準備犧牲祭禮，另一處則是從前下人停留的地方，這一回重新修葺，改為觀禮堂。應邀而來的列強公使館代表及外國記者們，便在此等候觀禮。人群中也有一些手持相機的夏人記者，顏幼卿甚至分神想了一下，不知徐兄是否派了京師分部的下屬來此。

鐘鼓初鳴，吉時將至，先是禮官捧各色祭品陳於祭壇之上，隨後大總統攜共和政府主要官員及北新軍重要將領自殿內緩步而出，登上祭壇。將領們仍然穿著軍裝制服，大總統本人與各位政府要員卻均頭戴平天冠，身著右衽深衣，分明恢覆了古禮。大約為了與前朝相區別，衣冠服飾更近似於上古。只是許多人冠冕下露出的短發茬，以及鼻梁上架著的細框眼鏡，給莊重肅穆的祭天儀式帶來一絲難以言喻的詭異違和之感。顏幼卿站得筆直，仿佛八風不動。眼前所見到底還是引起了心中疑惑——這般今不今，古不古，洋不洋，夏不夏，究竟所為何來？

他在緊隨大總統祭天的隊列中看見了尚先生身影。想必聯合政府中來自南方的革命黨人，無論願意與否，也都如尚先生一般，來參加了這場祭天儀式。

上午辰時三刻，祭天祈福結束。顏幼卿從前讀過《禮記》，於祭天古禮略知一二，今日這場，較之真正古制還是簡略得多了。午前回到總統府，其餘人且不說，衛隊上下俱是大松一口氣。田司令允許眾人輪班歇息，顏幼卿運氣好，輪在第一批，初三才當值。下午沒什麽事，便與直屬上司打個招呼，請假離開，順便把安裕容交給他打點人情的小東西送出一份當賀年禮。上司頗有些意外，隨後顯出十分高興的神情來，大方放行，只叮囑他出去玩別惹事。

顏幼卿徑直往西苑門外趕，半路才想起忘了回營房換衣裳，怨不得上司特地交代別惹事。總統府衛兵制服在這京城裏頭，嚇唬嚇唬平頭百姓，還是相當管用的，不少隊友專愛披著這身皮在外走動。先前鬧出的幾樁紕漏，其中有一樁正與此相關。顏幼卿實在不願浪費時間掉頭回轉去換衣裳，轉念一想，再過兩個月，新兵考察期結束，只要不當夜班，就可以外宿，屆時住在吉安胡同的日子必然增多。長期出進，街坊鄰居遲早知道，沒必要瞞著。自己這個身份，多少也是個保障，免得峻軒兄招來輕舉妄動的小賊。

大年初一的下午，街道上幾乎看不見幾個人影，更別說拉車的車夫。零星幾處鞭炮聲，從遠處深巷宅院中傳來，越發襯得禁宮內外一片冷寂。顏幼卿一邊疾步往前走，一邊回頭望了望高聳的宮墻。莫名其妙想到，也不知那遜位的小皇帝，在這宮裏頭過年，是個什麽滋味。轉頭便放下這不著邊際的念頭，轉而想不知峻軒兄提前買了鞭炮沒有，昨日就他一個人，有沒有正經吃頓年夜飯……

回到吉安胡同，推開院門，靜悄悄沒點兒聲響。廚房、雜屋、書房，挨個瞧過去，最後找到臥室裏，炕上隆起一大團，兩床棉被打疊，有人睡得正香。正要出聲叫醒，驀地停住。往前湊了湊，看見被子捂得嚴實，只露出個黑烏烏的後腦勺。心說峻軒兄是真怕冷。摸摸炕沿，觸手冰涼。大約昨夜守歲熬夜，今日又沒開火做飯，到這會兒炕上半點熱氣也無，還好知道把兩床棉被都蓋上。睡得被人扛出去賣了都不知道，院門也不關……唉，顏幼卿在心底嘆口氣。峻軒兄若是長久一個人住，真不知會把日子過成什麽樣。

想了想，把臥室門關上，轉身進了廚房。竈臺上罩著幾個碗盤，應是頭天剩下的飯菜。爐中炭火早已熄透，壺裏一滴熱水都沒有。先點火燒了一壺開水，本想灌個湯婆子送進去，然而如此勢必把人吵醒。索性不熄火，翻出吃剩的大半只燒雞，架起砂鍋煨湯。竈火這般燒得一陣，炕頭也該熱透了。

幾樣剩菜皆為葷腥，一看就是白大娘提前做好的。顏幼卿雖向來不講究，到底被安裕容帶得對吃之一道漲了許多見識。這些菜他自己瞅著都沒什麽食欲，想來峻軒兄更不會樂意繼續吃。遂去雜屋地窖裏扒出一顆白菜，剝得只剩個水靈靈的嫩菜心，又找出一塊凍羊肉，預備切肉片涮鍋子。

將羊肉放在竈臺附近，不一會兒便化開了表皮。捏了捏羊肉軟硬程度，將菜刀磨得鋒利，見廚房雜亂頗有些施展不開，幹脆搬了張幾案到門廊下。辨認一番質地肌理，開始下刀片羊肉。起初動作緩慢，肉片厚薄大小不一，很是生疏。十來刀之後，動作漸漸流利，粉紅色的肉片均勻剔透，離刀便自動打起了刨花卷兒，落入擺在下方的大銅盆裏，煞是好看。顏幼卿運氣提刀，不急不徐，心裏卻想，這凍羊肉切起來可真要力氣，莫非飯店裏大師傅們也如自己這般，練過內家功夫不成？自己若是不來，峻軒兄這羊肉可不知哪天才能吃上。想到這，嘴角不由得抿出一縷笑意。

安裕容是被熱醒的。掀開一床被子，再掀開一床被子，才發覺熱源來自身下暖烘烘的炕頭。是白大娘來做晚飯了？不對，今日正月初一……想到這，猛地翻身下地，披了外套便沖出去。看見廚房門廊下的人，一只腳正邁過堂屋門檻，硬生生停住。那身影入目，腦子裏仿佛“轟”地一聲，數九寒天，起了一把大火。這大火瞬間燎原，一眨眼燒著了骨頭，燒沸了血。

顏幼卿一身總統府衛隊制服，寬肩、直背、細腰、長腿，窄緊的皮帶，鋥亮的軍靴。為方便施力，單腿踩在板凳上。手中菜刀雪亮，彎腰切肉時，提刀運氣，自肩背至腰臀，繃出一條起伏有致而又利落漂亮的曲線。

“要命……”安裕容伸手撐住門框，閉眼緩了緩神。頭一回看見小幼卿這般穿著，簡直頭暈目眩。

顏幼卿發現了他，“碰”一聲菜刀立在案板上，展顏笑道：“峻軒兄，你醒了？”

“嗯，醒了。”安裕容緩過神來，也笑了，“還以為家裏來了田螺姑娘。原來不是田螺姑娘，是田螺小夥兒。”

顏幼卿沒理他這句調笑，只管正經往下接：“我看你睡得沈，就沒叫你。晚飯涮鍋子行嗎？”

“當然行啊，怎麽不行？”安裕容扣上外衣，走到近前，扯了扯顏幼卿衣襟，“不是說祭天去了？怎麽回來也不換衣裳？瞅著單薄得很，冷不冷？”

“不冷，呢子的，挺厚實。祭天中午就結束了，著急回來，忘了換衣裳。”

安裕容眼睛一亮：“這麽說，放假了？”

“沒，初三要去值守，初八之後才有輪換的假期。”

“徐兄初三就過來杜府拜年，那我叫他爭取留到初八之後，好歹和你見個面。”

顏幼卿點頭，接著切羊肉。

安裕容問他吃午飯沒有，聽見肯定答覆，便不再多言，蹲在旁邊專心看他切肉。

顏幼卿起先沒意識到什麽，後來卻無端不自在起來。總覺得峻軒兄看自己那眼神與看羊肉一般無二，饞意十足，只差流口水。想想大約還是這幾天獨自過年寂寞冷清，日子難熬，又不好意思說出口，才會盯著看個沒完。開口道：“竈上煨了雞湯，峻軒兄你去瞧瞧，要不要添水。”

安裕容應一聲，慢騰騰站起來，進廚房看一眼：“不用添水。就這麽燉著罷，一會兒直接下到鍋子裏。”出來還是那個姿勢，那個神態，又蹲下了。

顏幼卿見他模樣，不瞅著自己切完整塊肉不罷休，只好問：“家裏佐料全不？還有沒有木炭？我有點餓了。”

安裕容終於起身進廚房準備：“佐料齊全得很，芝麻醬、韭菜花、糖蒜，都有。我這就燒木炭起鍋子，肉切好了便下湯涮罷。”

兩人就在廚房裏，就著木炭銅鍋，吃了一頓熱騰騰的涮羊肉。東西只有幾樣：白菜、羊肉、凍豆腐、掛面，味道卻十分鮮美。安裕容拿出一壇從杜大公子手裏順來的玉泉白，兩人你一盅我一盅，不知不覺，喝完了整整一壇，一大盆羊肉也吃了個精光。

安裕容給彼此斟了最後一杯酒，笑道：“跟你喝酒沒意思，總也灌不倒你。”

顏幼卿無奈：“徐兄酒量沒你好，等他來了，你去灌他。”

“灌他有什麽意思？不過也無妨，酒不醉人人自醉麽。只要是小幼卿陪哥哥，不喝也要醉的哪……”

顏幼卿覺得峻軒兄這是已經喝醉了，故而開始說胡話。看他目光迷離，眼角緋紅，確乎一副風流公子醺然醉態。不知平日在外，是不是也這般沒輕沒重，酒醉瘋癲，胡言亂語。無端有些氣惱，將他面前那杯拿過來：“別喝了，剩下的我替你喝。”

說罷，仰脖咕咚幾下，兩杯酒都見了底。

“哎呀。”安裕容嘆氣，“這可是前朝皇室窖藏，喝一壇少一壇，你這般牛飲，可真是……唉。杜召棠手裏也沒幾壇，還是我又替他做成了一筆大生意，這才肯忍痛割愛。特地留著等你來了，咱倆辭舊迎新，小酌慢品，誰叫你這麽個喝法——小幼卿哪，怎的這般不解風情？”最後一句，是拿戲文曲調唱出來的。

顏幼卿於是知道他不是喝醉了，純屬口花花逗自己成了習慣。朝對面瞪一眼，起身收拾幹凈桌面，又順手沏了一壺茶，給安裕容倒一杯。

安裕容嘻嘻笑道：“哎，還是幼卿體貼哥哥。”

顏幼卿不知說他什麽好，醉是沒醉，就是胡話變多了。兩人一個板臉瞪眼，一個嘻皮笑臉，叮叮當當湊在一塊兒洗漱完畢，鉆進被窩。

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