光覆三年入冬這一場橫掃京師及海津兩地的兵變，因北方其時尚未使用南方革命政府所擬“光覆”年號，故被稱之為“癸醜兵變”。宣稱欠餉討薪的亂兵劫掠平民無數，燒毀宅鋪若幹。不僅如此，還沖擊到了洋人聚居的租界區，甚至驚擾了南方臨時執政府特意派遣至京師，專程迎接祁保善統帥南下參加總統大選的特使團。

原本擬定冬至後南下參加選舉，西歷元旦日即可正式宣誓就職首任大總統的祁大統帥，忽然之間就走不了了。

兵變雖然不過兩日便被徹底鎮壓下去，但被嚇破了膽的士紳商戶、普通民眾，無不把祁大統帥當作了危難臨頭的救命草，鎮守一方的保護神。這還不過是傳出個南下的風聲，就有人不肯安分故意搗亂。哪怕全國統一的名頭再好聽，他老人家真要跑到南方去當什麽大總統，北方缺了這尊大佛坐鎮，誰知道會不會重新陷入混亂？正所謂寧為太平犬，不做亂世人，好不容易安穩了一兩年，哪個受得了回去過之前那朝不保夕擔驚受怕的日子？便是駐紮京師的列強公使館，也在一兩個公使出頭推動之下，紛紛發出公告，希望祁保善先生能慎重考慮，以穩定北方局勢作為當前之首要迫切任務。

祁大統帥一時走不了，迎接他南下的特使團不甘無功而返，只得暫且滯留京師。

因這場兵變而名聲大噪者，當屬海津聖西女子高中校長，花旗國傳教士岡薩雷斯。他於亂兵追擊之時打開校門接納夏人民眾，又說動租界聯合警備隊將亂兵阻擋在貝羅街外，此舉不止保護了洋人，更保護了無數逃入租界的普通夏人，可說功德無量，一時被百姓傳為活菩薩。此前許多不肯信洋教者，認為洋鬼子裝神弄鬼歪門邪道的，竟有不少就此改信了洋聖人。

當日雖有部分亂兵闖入租界，到底不敢與洋人巡警正面對上。等到聯合警備隊增兵將整個貝羅街隔離開，遂悻悻然撤退，轉頭往下河灣最繁華的河濱大道及新開路一帶而去。警備隊的洋巡警們來得不慢，此前只有小股亂兵與聚集在聖西女高校門外的民眾發生了短暫沖突。盡管如此，依然造成了少量傷亡。

安裕容與顏幼卿直到電話確認警備隊抵達校外，亂兵撤退，方才動身返回。怕阿克曼臨時變卦，顏幼卿一個掌刀，把人劈暈在沙發上。兩人回到學校時，重傷員已經被岡薩雷斯派校工送去了租界內距離最近的醫院，輕傷者經過包紮安頓在了員工宿舍樓。死者屍體移放到側面小花園，岡薩雷斯正一臉肅然念誦經文，為逝者禱告。

在場的夏人聽不懂這個洋人在說什麽，卻不由自主都跟著站起來，莊重肅穆，一片寂靜。子彈與鮮血的震懾恐嚇之後，宗教儀式起到了恰到好處的安撫作用。

現實情形倉促簡陋，死者亦非屬教徒，岡薩雷斯吟誦了一段聖書上的安魂祝福語便罷。安裕容帶著顏幼卿上前，低聲將經過交待一遍。岡薩雷斯擡頭，越過他肩膀看向後頭的顏幼卿：“伊恩，你這位表弟，不知願不願委屈來學校做個校工？無論如何，總之今天是令阿克曼先生不高興了。我可以正式聘用他，作為學校的一員……”

隨著花旗國攜雄厚國力及與老牌列強相比很是不同的新殖民主義策略強勢進入華夏，如岡薩雷斯、約翰遜等深入本地的花旗國人，信心底氣日益充足。否則理由再如何正當，岡薩雷斯怎敢叫安裕容二人借用自己名頭，暗中以武力脅迫來自米旗國的租界聯合警備隊隊長。

“謝謝校長，我和他商量一下。”安裕容明白岡薩雷斯是好意，將顏幼卿名正言順納入學校教工之列，倘若阿克曼事後找茬，也好出面庇護。只是此事還需顏幼卿自己願意才行。

為安頓傷員，岡薩雷斯通知教務長彼得開了員工宿舍大門。有警備隊列陣在前，人群秩序井然，無人敢擅自亂闖。安裕容領著顏幼卿回到自己房間，徐文約等人均在其內。事急從權，臥室僅以屏風隔開，黎映秋及杜家女仆在裏，男人們待在外側地毯上。杜家男仆極守規矩，獨自縮在門邊。勸說無果，也只好由他去。

安裕容問了問徐文約來時路上情形，又大約交待了下外面狀況。有外人在場，許多話不便深說，遂就此止住。幾人或心情沈重，或惶恐不安，一時寂然。

六個成年人困守一間屋內，十分擁擠不便。然而比起露宿在外之人，沒有鮮血傷痛，不必受凍挨餓，卻又不知強去多少。

入夜後，下河灣方向幾處燃燒的火光愈發明顯，灼烈耀目。時有痛呼慘嚎聲隱隱自舊城內傳來，模糊而又驚悚。許多因一時安穩欲圖離開的人都被嚇住，紛紛掉頭返回，尋個角落與他人蜷縮在一起，彼此取暖，尋求安慰。

安裕容與徐文約佇立窗前看了一陣，兩人都沒說話。回頭瞧見顏幼卿盤腿坐在地上，雙手交疊，垂首闔目，竟似早已入定。便是此等情境下，也忍不住相視一笑。

“多想無益，得過且過。徐兄，你也早些歇息吧。”說著，安裕容躺倒在顏幼卿身邊，將外衣團成卷，塞在脖子下當枕頭，閉眼睡覺。

徐文約關了燈躺下，沒法像他這般巋然不動，一時記掛報社不知是否安全，一時擔心兵變不知何時結束，一時又怕黎映秋有個意外長短。思緒紛紛，無法入眠。好在黎小姐雖然年輕，也算是經歷過風雨，對自己又相當信任，害怕歸害怕，並未慌張失措，才能安然避入此處。只是她親人長輩俱不在身邊，說起來還是因特意到報館辭別才趕上了這一場變故，等於再次把安危性命交到自己手裏……徐文約忍不住嘆口氣。杜家長輩之前就曾暗示過撮合的意思，報社形勢大好之後，傾向更是明顯。這真是難以拒絕的好意，然而……

大約感覺到他在地上翻來覆去烙餅，顏幼卿忽然睜開眼，道：“徐兄，無需太過擔憂。今晚我不睡，有什麽動靜，定能立刻察覺。再說，咱們也並非手無寸鐵。”說罷，順手在腰間輕輕拍了拍。

徐文約對顏幼卿的本事缺乏親身體會，聽他這般說，方知他並非單純打坐，實為替眾人警戒。忙道：“怎麽能叫你一夜不睡？這樣罷，你和裕容守上半夜，我與高叔守下半夜。”高叔，即杜家男仆。

安裕容聽到這，也睜開眼睛：“徐兄，且放寬心。有許多洋人在此，這裏安全得很。不如趁著尚無其他攪擾，抓緊時間歇息。”

徐文約道：“便是有洋人在此，也怕那紅了眼的窮兇極惡之徒……”

安裕容不由得冷笑，向他透出一點內幕：“若真是失控的亂兵，倒確乎難免。不過今日這一場卻難說。看警備隊反應，竟似早有預料……不管背後是誰鬧騰，定不會當真得罪洋人。”

徐文約吃了一驚，到底見多識廣，當即明白他話中之意。咬牙吐出一句：“這幫不拿老百姓當人的軍閥頭子！”

安裕容伸手去拉顏幼卿：“你也別盤著了，該睡就得睡。再好的功夫，也不如實實在在躺下睡覺來得舒服。我保證今晚無事，不用你這麽直挺挺杵著。”

顏幼卿自然可以叫他拉不動，卻莫名地不願在外人面前與他拉扯爭執，順勢躺了下去，腦袋恰好枕在一條軟硬適中的胳膊上。剛要挪開，卻被安裕容摸到別在腰間的手槍。聽見他在耳邊悄聲問：“怎麽還有一把？”岡薩雷斯給的那把，回來就已歸還。

顏幼卿忍著耳後的癢意，也悄聲回答：“今日意外收獲。”

安裕容似乎笑了一下：“不錯。”

顏幼卿不由得伸手撓耳朵，卻戳到一個硬梆梆的下巴，忙收回手，頗覺不好意思。

那邊徐文約道：“你倆咬耳朵說什麽悄悄話呢？”

“冷得很，叫他睡過來點，給兄長暖暖床。”

徐文約低聲啐一口：“就你沒個正形，可別叫女士聽見。”

顏幼卿本想挪開，聽了安裕容的話，又不好動了。安裕容一個單身男人，統共也就兩床棉被。房間裏的被褥優先讓給了兩位女士，且捐出一床給了安置在一樓的傷者。此刻四個男人身上不過胡亂搭些被單。冬至日的夜晚已然十分寒冷，洋樓雖保暖不錯，沒有棉被，終究難熬。顏幼卿自恃有內力護體，且向來隨遇而安，並不覺得如何。但思量片刻後，他認定峻軒兄玩笑話裏大概很有幾分真實——相交時間越長，就越知道對方看似戲謔浮浪之中真真假假，但總少不了那幾分掩藏起來的真。

峻軒兄大概是真的冷，可不好意思直說。

想到這，顏幼卿便不動了。過得一會兒，還稍微往後挪了挪。

他身量瘦小，如此一來，恰好整個落在安裕容懷裏。

安裕容沒料到他有此一舉，呆楞之間竟忘了反應。忽聽顏幼卿輕聲道：“我不冷。”頓時明白其言下之意，心神激蕩間，伸手便把人扣緊在胸前。強自吸了一口氣，喑啞道：“嗯，我冷。”

淩晨時分，顏幼卿便坐了起來。他耳目靈敏，即便房門緊閉，也能察覺外邊動靜，甚至隱約能聽見傷者斷斷續續的呻吟。

這一夜，不知多少人輾轉無眠。

顏幼卿坐起身，安裕容也跟著醒了。屋內一片昏黑，側耳分辨，其他人似乎睡得正酣。上半夜都睡不著，這時候疲累至極，怕是輕易無法驚醒。

悄聲問：“不睡了？”

“嗯。”顏幼卿應了，就著狹小的空間伸展肢體。

安裕容知道這是他平素起床的時辰，不再出聲，也爬起來伸伸胳膊動動腿。碰到衣兜裏鼓鼓囊囊一團，才想起是什麽。昨日著急忙亂，人多眼雜，既不得空，亦不方便，好好一包餅幹，只怕碎成了渣。不過這東西即使碎了味道也無甚影響，趕忙掏出來打開。

“過來。”

顏幼卿靠近些。手裏被塞進一個小包，繼而聞到一股濃郁的甜香。

“餓不餓？專門給你留的。”

聞到香味時，顏幼卿的口水便已泛濫，腹中亦是一陣空鳴。昨日傍晚給傷者、學生等分發完食物後，他也分到了一碗湯、兩片面包。這點分量自是遠遠不夠，但他過去也曾饑飽無常，並不放在心上。只是這一年多生活安定，變得遠沒有從前能忍饑挨餓。此刻被餅幹香味一勾，嗓子眼裏簡直要長出手來。

他轉念一想，便明白這餅幹來自何處，感動之餘又有幾分哭笑不得。正要說話，卻被安裕容一手捂住了臉，隨即那香甜滋味便到了嘴邊。不由自主張嘴接住，饑餓之下只覺可口至極，本能地合上齒關，差點把捏住餅幹的手指咬下一截。

安裕容輕笑一聲：“這是蚊子見血餓虎逢羊啊……跟我假客氣什麽。”

顏幼卿臉上火燒火燎，幾乎無地自容，也不知道自己怎麽就這般失了分寸。

安裕容仿佛看得見一般，手指揩去他嘴角碎屑：“自己吃罷，省得叫我餵到鼻孔裏。”感覺他一時沒動作，伸手摸摸腦袋，“跟我不用不好意思，就是特地留給你的，旁的人峻軒兄誰也不給。再說大夥兒都指望你保護呢顏少俠，餓趴下了可不行。”

聽見對方極小聲地“嗯”了一下，安裕容咧嘴笑笑，躡手躡腳摸到桌前，端來一杯水。畢竟是自己住處，閉著眼睛也知道東西位於何處。向顏幼卿悄聲道：“喝點水，別噎著。”

顏幼卿接過去，急於掩飾般仰脖一口灌下，臨到見底猛然止住，把剩了一口的杯子塞回來：“你，你也喝。”

想叫對方也一起吃餅幹，奈何都是碎塊，黑燈瞎火中實在不便分食。猶豫片刻，三兩口吃了個幹凈。

安裕容將杯子裏剩下的水喝掉，潤潤幹渴的咽喉，十分愜意。把顏幼卿攬到身前，也不管他如何別扭，壓低嗓門說話：“校長問你願不願意來學校做正式校工？如此洋鬼子即便有心追究，亦多半無可奈何。”

顏幼卿被他話中內容吸引，無暇窘迫，仔細思量一番，才道：“恐怕不妥。一則東家那裏不好解釋，二則學校終歸是個人來人往之地，時日長了，不僅是他，也怕有其他知情人認出我，給校長先生惹來麻煩。我還是留在東家處，辭去白日接送小姐的活計，專管夜間看守總店細貨庫房，或者跑碼頭等貨接貨。這般等同隱身，幾乎不必露面，想來洋鬼子縱使神通廣大，也不至翻遍海津地界尋我一個無關緊要之人——只是得有一段日子，不好與峻軒兄及徐兄見面了。”

安裕容心知他其實是不欲連累自己與徐文約。然而此事說到底，還是自己連累了他。只是雖屬一時沖動，卻是內心所向往，況且彼此心意相通，共同進退，可算求仁得仁。如今也不必再說什麽場面話，設法周旋到底，竭盡全力便是。

琢磨半晌，道：“你這法子也不是不行……”忽地岔開話題，“你先前定了耶誕節次日動身去接家人，眼下局勢不穩，可想好怎麽辦沒有？”

“原先定的計劃，可能要放一放了。不過我想還是要回去看看。這麽久沒有音訊，也不知嫂嫂他們日子過得如何。”

“那便這樣，只要車站通車，你便先回去。等探望了家人再回來，屆時風頭已過，不論藏身庫房，還是隱身碼頭，都要安全得多。”

顏幼卿也覺得如此最為合適。最好叫阿克曼誤以為自己已然逃離海津，最終放棄搜尋。

“只是峻軒兄，洋鬼子會不會再找你……”

“放心。我會說你是校長雇來的，純屬巧合而已。我清白得很，擔心被人抓把柄的是他，不用怕。”

聽見“純屬巧合”四字，顏幼卿不由得一笑。忽想幸虧阿克曼那洋鬼子不識夏文，沒讀過懷谷散人的驚世大作《仙臺山歷險記》，否則一定明白他早已與山匪之流沆瀣一氣狼狽為奸了。

耶誕節前一天，兵變順利鎮壓。

耶誕節當天，京師杜府的人來到聖西女子高中，接走了在此避禍的外孫小姐黎映秋。同時也帶來了亂兵不僅限於海津，且波及京師的消息。《時聞盡覽》報社也在這一天恢覆開工，徐文約有自己的渠道，很快收到更多關於此次兵變的詳情，方知南方特使團被驚擾，祁大統帥決定暫不南下，以穩定北方局勢。而此前南方臨時執政府大總統親自北上海津，與祁大統帥談妥的南北合作方案，亦即西歷元旦日前於江寧舉行正式大選一事，也就此擱淺。

誰也沒料到，毫無征兆的一起兵變，後果如此嚴重。就目前所及，已經能夠看到對未來整個華夏政局的影響。原本認為形勢一片大好，對全國統一、民族覆興持積極樂觀態度者，忽然發覺事情遠沒有想象中那般簡單易行。

海津市面在逐漸恢覆，輿論界卻再無一個月前歡欣鼓舞之論調。

烏雲湧動，山雨欲來。

耶誕節次日，顏幼卿再次登上海津-申城特快專列。他將在壽丘站下車，徒步趕往百裏之外雙清鎮，探望嫂嫂與侄兒。時至年底，加之受兵變沖擊，廣源商行無法短期內重新開張，胡閔行同意他把探親假延長至年後。

元旦這一天，聖西女高留在學校的師生，借了校董科斯塔先生的豪華大宅子，舉行了一場十分隆重的新年舞會，廣邀租界名流富豪，熱鬧非凡。為感謝聯合警備隊危難之際對學校的維護，特地發送請柬，邀請官兵與民同樂。大夥兒剛度過了一個膽戰心驚的耶誕節，這一場歡樂喜慶的新年舞會可說眾望所歸。衣香鬢影，觥籌交錯，其樂融融。

擔任租界共治委員會委員及聯合警備隊隊長的阿克曼，與其出任海津米旗國領事館秘書的友人菲利普斯，作為聖西女高校董的約翰遜和科斯塔，還有留在海津仁愛醫院就職的韋伯醫生，以及掛名聖西女高校董會秘書的安裕容——當初仙臺山玉壺頂上的難友們，除去已經離開海津的，竟然於此重逢，聚集一堂，也算是難得的盛事。

只是被山匪劫持畢竟不是什麽光彩經歷，除卻科斯塔津津樂道念念不忘之外，對於阿克曼、菲利普斯等官職爵位在身者，可說平生汙點，奇恥大辱，實在不願提及，彼此心照不宣便罷。

這一場舞會，表面是岡薩雷斯在安裕容的建議下，說動諸位校董出資，對於聯合警備隊在兵變中的行動予以感謝，實則為了緩和與阿克曼的關系，希望他不要把被非常手段脅迫當成深仇大恨，銘刻在心。事實證明，作為一位合格的地方軍事領袖，阿克曼亦有其胸襟度量，接到請柬，欣然而至。

安裕容極力促成此事，自然是為了不叫阿克曼太過記恨自己，更不要為了面子，非把曾經的山匪四當家當作搜捕對象。為表誠意，安公子特意投其所好，費力張羅了一件據說八百年前乞顏可汗用過的馬具作為新年賀禮。待校長岡薩雷斯與阿克曼談完話，畢恭畢敬呈上去，口稱將軍，敬請笑納。

阿克曼狀似漫不經心把玩著手裏精美的鎏金馬絡頭飾，這件古董足以彌補先後劫走三把手槍的損失，勉強出了胸中一口惡氣。向岡薩雷斯道：“抱歉，我有幾句話，想單獨與安先生談一談。”

岡薩雷斯笑笑：“客人們都在等我，伊恩，你替我好好招待阿克曼先生。”

安裕容點頭稱是。

待旁人都走了，安裕容識趣地關上門：“請問將軍，有什麽是我可以為您效勞的？”

阿克曼笑了：“伊恩，我可不是什麽將軍。你用不著這般奉承我。不過，你的禮物我很喜歡。”

“您喜歡就好。非常感謝您上一次肯幫忙。”

阿克曼看著他：“伊恩，我幫了你的忙，現在有一件事，想請你也幫幫我的忙。”

“哦？您說。只要是我能做到的，一定盡力。”

“這件事，你一個人做不到。我要你和他一起，給我幫個忙。只要辦成了，之前發生的一切，我絕不再追究。”

安裕容臉色冷下來：“不知阿克曼先生要幫的，是什麽忙？”

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