六月初六，晚餐時安裕容在匪兵中瞥見了匪首傅中宵和師爺的身影。因之前偷看女人洗澡的曹隊長曾宣稱師爺是自己堂叔，安裕容猜測師爺也許姓曹。擡目四望，恰好阿克曼、約翰遜與尚先生幾人也正以目光互相示意，顯是均有所猜測。不等他們找機會暗中溝通，安裕容便被四當家叫了出去。

“當家的找我什麽事？”許多天連載故事讀下來，雖然安裕容暗暗惱恨對方心如磐石，冷酷無情，不肯因關系拉近透露消息，但打起交道來，終歸熟稔自在許多。

四當家對待他確實也不再似最初兇狠冷漠，只淡淡道：“司令找你說話。”

來到偏殿一間空房，裏頭坐著的，正是匪首傅中宵，身後立著兩個護衛，師爺卻不知在何處。見到安裕容，傅中宵不等他招呼，先哈哈一笑，一派爽朗道：“許多日子不見了，安先生在敝處做客，多有怠慢，還請多多包涵。”

作為晚飯的雜糧野菜糊稀得可憐，喝下去差不多直接進了膀胱。安裕容覺著肚子裏簡直晃得咣當作響，彎腰拱手：“司令客氣，給司令問安。不知司令召在下前來，有何吩咐？”

“安兄弟果然是爽快人，我也不跟你兜圈子。安兄弟精通西語，人才難得，我這裏想請安兄弟幫個小忙。”

這般說來，無非是要自己替他給洋人傳話。等了這麽久，總算是有動靜了。安裕容定定神，不讓自己露出急切表情：“但憑司令吩咐。能為司令效勞，是安某人的榮幸。”

那傅中宵又笑了：“就知道找安兄弟準沒錯。勞煩安兄弟給你那洋老板說說，叫他替所有洋人寫封信，告訴外頭那些關心他們的人，人質在仙臺山上住得十分安穩，我傅某人可絲毫沒有虧待他們。只不過麽，這麽多張嘴白吃白住，再厚的家底也扛不住。日子拖久了，難免供給不上，再有個水土不服、思鄉成疾之類，還能不能如今日這般活蹦亂跳，可就保不準了。寫好了，叫洋人們挨個都簽上名，再勞煩安兄弟給譯成夏語。”

安裕容點頭稱是。

傅中宵又道：“安兄弟是明白人，又講義氣，傅某人佩服得緊。你也瞧見了，來我玉壺頂上做客，傅某人可沒有一丁點對不住你們的地方。前邊這番話，半個字也不假。有勞安兄弟給洋人們仔細講講這個道理，叫他們寫透徹了，也好叫外邊等著的人都瞧得明白。”

安裕容道：“司令放心。便是洋人，也大都知好歹，明事理的。若非司令慷慨仁慈，我們這些人，哪裏還能在貴處安然度日。本是份內之事，在下一定盡力。”

傅中宵露出滿意神色，沖門外吆喝一聲：“老四！”

很快，四當家押著約翰遜進來了。安裕容把匪首的要求覆述一遍，約翰遜提出自己無法單獨決定，要跟人質們一起商量商量。傅中宵沒二話，同意了。約翰遜這些天膽子練大許多，居然不忙走，又提出能否歸還相機。這得寸進尺之舉果然把傅中宵惹怒了，翻臉一通大罵，還拔出腰間手槍比劃好幾下，將約翰遜嚇得面如土色。

安裕容知道那相機是他心頭寶，如今性命都不一定保得住，每天沒事還要暗中念叨念叨。趕忙替他道歉，又好言好語解釋一通。傅中宵聽他說得誇張，不由好奇道：“那玩意兒當真這般稀奇？怪不得這洋人如此寶貝。”

安裕容道：“此相機價格昂貴倒在其次，主要是使用了西洋大陸的最新技術，產量十分有限，堪稱有價無市。我這位洋雇主費了許多錢財心力，方得了這麽一架，我看他一路愛惜的，簡直比疼婆娘還厲害。”

傅中宵被逗樂了：“早說要拿這新鮮洋玩意兒出來玩玩，這麽些天也沒顧上。”

安裕容心頭一動，試探道：“在下雖不懂行，在西洋大陸游蕩時，倒也見人使過幾次。”

傅中宵便回頭吩咐衛兵：“明兒替我把那西洋相機拿上來玩玩。”

安裕容心說，閣下還有這閑情逸致，莫非貴軍糧庫裏的存糧尚足以支撐，故意拿稀湯灌個水飽嚇唬人？又一想這匪首性子張狂任性得很，沒準就是這麽個不管天不管地的光棍脾氣。暗自思量間，偏頭卻對上那四當家若有所思的目光，正瞅向自己。心底一驚，自己那點兒小算盤，難不成被對方察覺了？

這麽一留神，又發現四當家腰間別著的手槍與匪首傅中宵一般無二，想來正是當日從阿克曼兩人身上搜出來的高級西洋貨。如此看來，這少年四當家倒是頗得匪首信重。與之有矛盾嫌隙的，多半只是那位曹隊長，抑或是沒露面的曹師爺。

他這裏提心吊膽猜疑不定，到底只能聽天由命，盼著四當家秉承他一貫惜字如金的好習慣，不要多口。仿佛聽到他心底企盼似的，那四當家瞧了他一眼，果然沒說話。

約翰遜被押送回去，安裕容卻給留下了。傅中宵對西洋大陸十分有興趣，叫他講些趣聞解悶，直到手下來報，呈上約翰遜寫好的洋文信箋，才意猶未盡地揮揮手，命安裕容當場翻譯。

安裕容接過信箋看時，才發現是厚厚一沓竹紙，上邊用毛筆寫的西文字母扭曲虬結，慘不忍睹，好在尚可辨認。心知約翰遜怕是從來沒用毛筆寫過西文，寫成這樣情有可原，皺著眉頭開始書寫譯文。

傅中宵看了一陣，不由得誇了誇安裕容的字，又套問了幾句身世。安裕容答道：“先父是前朝援例捐納的貢士，補授過知縣。逼著我從小練習館閣體，就為了好中狀元，給天子寫奏折。”他這幾句又惹來一陣大笑，傅中宵笑完，帶著衛兵往外頭去了，“老四，你在這看著，安兄弟寫完了，便給我送過來。”

四當家點頭應是，站在安裕容身邊，兢兢業業監督他翻譯。

安裕容把煤油燈往自己面前挪一挪，翻著那堆原文，問：“四當家，我能不能把這信謄抄一遍？這麽瞧著實在是……唉，傷眼睛。”

四當家嗯一聲，沒反對。

安裕容便抽出一張新紙，先謄抄原文。抄了幾行，問：“四當家就不怕我擅自篡改內容？”

四當家面無表情：“不怕。”頓了頓，加一句，“你不妨試試。”

安裕容想起對方非同一般的眼力和記憶力，不打岔了，老老實實坐著寫字。

抄了還沒有一半，忽然停下筆，擡起頭。一只手按住肚子，滿臉痛苦：“當家的，太餓了，給點兒吃的罷……平日灌一肚子水，早早睡了，也就熬過去了。這活兒勞心費力，實在是餓得難受……”

四當家盯著他觀察半晌，又伸手在肚子上摁了摁，立時把安裕容摁出一臉虛汗。連續多日吃不飽，早把他餓瘦一大圈，肚子癟得凹陷下去，肋骨根根凸顯出來，哪裏還有當日初上玉壺頂時，山溪旁邊脫衣裸形搔首弄姿之風采。不過面目五官倒是銳利不少，整體上依然不損形象。

大概確認了真偽，四當家走出房門吩咐一聲，不多時便端著裝了兩個野菜窩頭的粗瓷碗進來，放在安裕容面前。

雖有借機要挾之嫌，安裕容也確實是餓慘了，抓起窩頭便吃。他知道不能吃太猛，只小口小口咬，牙齒咀嚼的速度卻奇快無比。吃完兩個窩頭，又要了一碗水喝。等著胃裏水發窩頭的工夫才細細回味。這窩頭肯定是匪兵特供食品，但雜糧面跟野菜的比例也大不如前，糧食告罄的猜測再一次得到證實。

約翰遜大約是寫慣了游記，一封求救信啰哩啰嗦篇幅挺長，沿途風光，飲食起居，無不精描細染一番，人質的處境與狀態也一一如實陳述，末尾既證實了匪徒的克制與禮待，更表達了渴求得到營救的迫切願望。安裕容仔細讀完，沒發現有什麽特別的暗號。他領教過四當家的精明之處，再怎麽嫌棄約翰遜啰嗦，也一句句仔細對照，完整翻譯，忍著肩酸腕痛，直寫到深夜才完成。

四當家把他謄抄的信件和翻譯件仔細檢查一通，等墨跡幹透，拿著一沓子竹紙，端起煤油燈就要走。安裕容忙問：“當家的，我可以回去了麽？”說著，還打了個大大的哈欠。

“等司令和師爺看過再說。”四當家走兩步，又回頭警告，“別亂動，門口有人看著。”

安裕容被獨個兒仍在屋子裏，當真不敢亂動。若是摸黑往外走，被看守的匪兵糊裏糊塗一槍斃了，上哪兒說理去，索性趴在桌子上睡覺。

顏幼卿橫穿過院子，跟把守之人點頭打個招呼，進了另一側偏殿。這邊是整個道觀保存最完好的部分，專留了兩間房給司令和師爺。

他在傅中宵門口敲了敲，才推門進去。將煤油燈和紙張都放在桌上，也不看人，直起身道：“司令、師爺，洋人的信譯好了。”

曹永茂吹熄了原本立在桌上的蠟燭，輕彈一下煤油燈玻璃罩子，笑道：“洋人的玩意兒就是好，怨不得都把洋人當個寶。”

捏起竹紙抖開，翻看一遍，皺眉：“這西洋蝌蚪文怎的是兩個人的筆跡？”

“是那安裕容嫌棄洋人毛筆字跡淩亂，謄抄了一遍。”

傅中宵湊過來看看：“他抄了一遍？抄錯了怎麽辦？”

曹永茂面露懷疑：“姓安的不會搗什麽鬼罷？”

顏幼卿道：“我看過了，沒抄錯。”

曹永茂瞅瞅他：“都說老四眼毒，原來連洋文也認得不差。”

顏幼卿從懷裏摸出一本洋文書，放到桌上：“西洋文翻來覆去，不過二十餘個符號。認全這二十多個符號，兩邊對照著看，即便寫得再潦草，也沒什麽難的。”

又指指夏文翻譯：“我敲打過姓安的，他不敢搗鬼。”

曹永茂瞇瞇眼，似笑非笑：“還是老四聰明，這書香門第出來的就是不一樣。”

傅中宵也笑：“這些日子老四辛苦了。叫這幫子洋人服服帖帖不鬧事，還摸清了許多底細，功勞不小。”

顏幼卿神情沒變，聲音卻陡然低沈下去：“不辛苦，也不敢居功。還請司令和師爺不要忘了答應我的話。”

傅中宵幹笑一聲：“你看你，年紀輕輕的，總這麽死板做什麽。咱們同甘共苦這些年，哥哥我何時騙過你？”

顏幼卿不答話，兩只眼睛直直盯著他。

曹永茂在一旁開口：“中宵，老四少年心性，執拗得很，你又不是才知道。”轉頭向顏幼卿道，“你放心，事成之後，自然如你所願。如今事還沒成，你急也無用。”

顏幼卿還想說什麽，敲門聲響，隨即兩個人走了進來，卻是曹耀宗押著個洋人，正是夏語最好的那位。

曹耀宗面露得意之色：“堂叔，人帶來了。就是這家夥，夏語說得可溜，不過怪聲怪調的，說多了說快了也糊塗。我看得緊著呢，沒讓他跟那什麽約翰遜碰面。”

那洋人大約是被曹耀宗威脅過，十分畏縮的樣子。

曹永茂放慢語速，指著桌上的紙張：“這位洋先生，請你先看看，這兩份東西是不是完全一樣。再給我說說，裏頭的意思是什麽。”

轉頭沖顏幼卿道：“老四，茂叔不是信不過你，是防著那姓安的。你畢竟年輕，不知人心險惡。凡事兩手準備，才多一分把握。”

顏幼卿冷臉站在旁邊，沒有吱聲。那洋人抖抖索索將兩封信對比讀完，道：“是一樣的，完全一樣。”又說了信裏的內容。夏語用詞雖淺白粗疏，表達斷斷續續，最終還是把意思都講清楚了。曹永茂先叫他自己在安裕容謄抄的版本上簽了名，摁了手印，再令他拿去給眾洋人質簽字畫押，依然是曹耀宗負責押送。

等人走了，曹永茂捏著安裕容的夏文翻譯又看了看，念道：“眾軍士催促我等連日攀援，眾皆疲憊不堪。途塞道阻，穹崖帷張，林木莽折而北，亂石怒出森立，幾不可置履。忽聞水聲潺潺，有山溪出於石罅，玲瓏澄澈，而巖繡苔蘚……”嗤笑一聲，“這姓安的大概沒說假話，憑他這手館閣體和文章，考狀元不一定，考個秀才多半綽綽有餘。可惜皇帝都完蛋了，文章寫得再好，也沒地兒考去。老四，你說是不是？”

顏幼卿檢查安裕容譯文時心中已然吃驚，沒想到他洋文說得好，古文竟然也不差，肚子裏頗有些真材實料，和表面看起來那副輕浮紈絝樣子並不相符。他不願接曹永茂的茬，只硬梆梆道：“師爺說的是。”

傅中宵見場面有些冷，拍著顏幼卿的肩膀，笑道：“師爺就是喜歡開玩笑。老四，我看你不如先去歇會兒。等東西準備好，還得辛苦你特地跑一趟。奚邑城裏你也熟，千萬記得別把信送錯了地方，須得直接遞到祁大統帥從京師派來的人手裏，可別叫張定齋的人截了胡。這事兒險是險了點兒，不過哥哥相信你的本事，定能安然無恙。明日清早出發，三天之內，要有回信。”停一停，又道，“去吧，好好睡一覺再動身。總之不論成敗，哥哥都盼著你安然回轉。”

曹永茂接口：“這事只要成了，老四你就是大功臣。建功立業，千古留名，都不是沒可能。”

顏幼卿不為所動：“師爺，你老知道的，建功立業，千古留名，我不圖這個。我只要司令跟師爺信守諾言，莫要反悔。”說到最後一句，眼皮往上撩了撩，滿含威脅之意。

傅中宵又拍他肩膀：“行行行，你愛怎樣，都隨你。”

“那司令能不能把我大嫂跟兩個侄兒送到玉壺頂來？跟人質一般對待就行。”

顏幼卿話沒說完，曹永茂已經斷然道：“不行。”

傅中宵道：“你不是才去看過他們？不都過得好好的？還有什麽不放心？”

曹永茂語氣放軟一點：“還不到時候。節外生枝，對誰都沒有好處。”

顏幼卿抿著嘴不再說話，只是神色冷然，分明不肯讓步。傅中宵皺皺眉頭：“這樣吧，等你送完信回來，咱們再商量。”

安裕容打了個盹，門外看守的匪兵通知說可以走了。回到大通鋪，看見眾人質正圍著燭火，傳閱約翰遜起草、自己謄抄的那封信，挨個簽字畫押。洋人們簽完，安裕容也把自己名字簽了，摁了個手印。尚先生將信件瀏覽一番，也同樣簽了字摁了手印。另兩位夏人見尚先生如此，便跟著做了。此時不論夷夏，立場相同，自然共同進退。

第二天，安裕容發現不見了司令與四當家的身影，倒是師爺親自留在玉壺頂上，看守人質。聯系四當家的身手，不用猜也知道，要麽是被派去送信了，要麽是正跟著司令做貼身保鏢。

這一日無驚無喜，然眾人質因了求救信一事，終於看到可能逃脫匪巢的曙光，略有些浮躁。

到得入夜，安裕容忽蒙師爺召喚，道是長夜無聊，權且秉燭清談，以打發時間。雖說秉燭，點的其實還是那盞煤油燈。師爺也似司令一般，問些西洋景致，又細問身世來歷。

安裕容心中嘀咕，嘴裏卻從前朝援例捐納的貢士爹說起，說到小家碧玉的娘：“先父去世得早，母親無人照料，臨出洋時，托付給了舅舅。至於本人出洋留學一事，卻是托賴姑母姑父之力。蒙師爺與司令仁德，當日半途離去的那位，乃是我姑母家表兄。”

師爺問：“安兄弟初歸故土，不知可有什麽打算？”

安裕容聽得這句，心道閣下這是特地消遣人來的麽？少爺我被你們一群匪徒扣在深山老巢裏，你問我有什麽打算？嘴上卻道：“原本是打算先去海津舅父家裏，接了母親再說。”信口胡謅，編得有模有樣。

那師爺嘆道：“安兄弟年少有為，學成歸來，正當大展懷抱之時，莫非沒想過要成就一番事業？”

安裕容終於咂摸出幾分滋味來。這位匪兵師爺，難不成……是打算招攬自己？

這番情勢變化，實在意外，憑他非凡的機變之才，竟也生出幾分玄幻詭異之感。

“師爺此話……是什麽意思？”

師爺拔下燈罩，挑了挑燈芯，才道：“安兄弟能到我們這仙臺山來做客，可說是難得的緣分。兄弟才從海外歸來，大約還不是十分清楚當前局勢，不妨安生多住幾天，仔細看看情形。咱們這仙臺山千餘號弟兄，論英勇善戰，只怕就是兗州陸軍司令張定齋手下，也數不出多少可堪匹敵的兵士。可惜若要論出謀劃策，還能學貫中西，跟洋人打得了交道，慚愧得很，竟是半個也挑不出來。若有安兄弟這般人才，那可當真稱得上是如虎添翼。男子漢大丈夫，活在世上，豈可無建功立業之壯志？眼前這世道，烽煙四起，群雄逐鹿。是陳涉吳廣，還是霸王高祖，不過看各人機遇氣運何在而已。如安兄弟這般聰明人，定然明白，時不可失，時不再來的道理。”

安裕容楞了半天，才半真半假，摸著後腦勺，遲疑道：“師爺，這可真是……真是高看我安某人了……我一直打算接了母親出來，就在海津租界找個大點的洋行做事……從來沒想過……真是，從來沒想過……”

師爺慢條斯理道：“從來沒想過，也不妨從現在開始想一想嘛。”

安裕容仿佛被點醒了一般，猛地回過神來：“師爺說的是。我……想想……想一想……”

接下來兩日，相安無事。安裕容揣著心思，連肚子餓也不甚在意了。只是偶爾回味琢磨，覺得當晚師爺若能擺上一桌宵夜，哪怕就是如四當家那般端上來兩只野菜窩頭，說不定自己當場就效忠投誠了。

等傅中宵與四當家再次出現在玉壺頂上，安裕容又被傳喚了一次。傅司令隨手扔過來一個東西，安裕容一把接住，認出正是約翰遜那架裝在皮套裏的便攜式相機，頓時松了一口氣：不是談入夥就好。

相機他不過順口說那麽一嘴，沒想到這位匪首司令當真上了心，可見確實是個好奇愛玩的角色。

只聽傅中宵道：“我試過了，沒琢磨明白。你瞧瞧，看還能不能使。”

安裕容心知相機雖然昂貴，卻不易損壞，多半是對方不得其法。然而打開皮套，一陣撲鼻芳香襲來，不由得暗道一聲糟糕。對著陽光查看，果然有香水浸染的痕跡，膠片損壞明顯，已經無法使用了。

傅中宵見他表情，道：“果真壞了？洋人的玩意兒這般金貴？”

安裕容嘆氣：“大約是滲漏了香水進去，確實沒法再用了。”

傅中宵將信將疑：“老四，你給瞧瞧。”

站在他身後的四當家上前一步。安裕容把相機遞過去，註意到對方伸出來的是左手。四當家一只手靈活非常，後蓋、按鈕、鏡頭都撥弄一遍，才道：“洋人的玩意兒，不明白。”聲音略帶沙啞，與平日清透冷冽的少年嗓音不大相同。

安裕容悄悄看了看他的臉：眼窩下陷，明顯帶著血絲，神色間頗有些倦怠。

那相機表面雕花鍍銅，十分精致。四當家拿在手裏，把玩端詳。

傅中宵道：“老四，既然你喜歡，拿去隨便玩。”

四當家嗯一聲。

安裕容見他始終只用左手，留意觀察，果然右胳膊下垂不動，右肩略高，多半是受了傷。

阿堵的話：

安裕容翻譯的那段古文，借用陳三立1932年《王家坡聽瀑亭記》語句，有改動。

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