轉眼一個月過去了，皇宮氣氛低沈，皇上身子一日不如一日，太監宮女們越發小心，不乏有心思活絡的已經在暗地裏找好了退路。

鳳棲宮。

沈清漪坐在梳妝臺前，旁邊的關嬤嬤勸道，“娘娘，聽老奴一句勸，可萬萬不要和皇上使性子了。眼下這情形，就算您不為自己想想，也得為殿下考慮一二。”這段時間首輔日日進出乾清宮，皇上將權力盡數交於他，眼看著都越過了太子。朝堂上下流言四起，不少人暗地裏猜測只怕皇上想將皇位交給宴宿洲。

聞言，沈清漪冷笑道，“本宮能有什麽辦法。寧貴妃日夜照顧著皇上，本宮去了也只是徒惹皇上不開心。”語氣有幾分譏諷也有著心灰意冷。

就在此時外面有宮女傳話，“娘娘，皇上請您去乾清宮。”

沈清漪沈默了一會，還是換了衣裳，命人備了轎攆，待進了內殿，寧貴妃沖她行禮，“見過皇後。”神情有幾分得意。

皇上躺在龍榻上，見她來了有些吃力地命人扶著坐了起來，眉間一片灰白色，見沈清漪沒行禮也並未多說什麽，而是揮了揮手屏退了宮人。

寧貴妃有些不甘心，但還是隨著宮人退了下去。

轉眼間只剩下帝後兩人，沈清漪看著他，明明只是短短幾日不見，但是仿佛蒼老了十幾歲，她捂著胸口有些不敢置信，為什麽還是會覺得很心痛，明明早就心灰意冷了不是嗎？

皇上語氣虛弱沖她揮了揮手，沈清漪走上前坐在龍榻上，鼻子有些酸酸的，“皇上。”

短短兩個字飽含了太多感情了，她眸子裏有著哀怨，有恨，以及一絲不那麽明顯的愛。

皇上自然也察覺到了，他楞了楞，即便他向來知道他的這個皇後愛憎分明，“朕有愧於你。”

沈清漪強忍著眼淚流出來的沖動，“皇上您知道就好。”

或許是人之將死，皇上這段時間忍不住想起自己皇後的各種好，他看著依舊風華絕代的皇後，忍不住道，“那晚晚可以原諒朕嗎？”

聽著他喚自己的小名，沈清漪再也沒忍住眼淚流了下來，美人落淚我見猶憐，可她語氣確是前所未有的冷，“臣妾不願。”

皇上沒想到會得到這樣一個答案，大受打擊，精神恍惚，喃喃道，“也罷也罷。”說著他將懷裏的荷包拿了出來。

沈清漪目光落在他手裏那個熟悉的荷包，眼淚再也控制不住，聲音哽咽，“這麽多年你還留著它！”

皇上驚訝極了，心裏有一個不可思議的念頭，“這是當年竹瀾贈予朕的。”

沈清漪笑了，她又哭又笑，皇後儀態全無，她喚出了二十多年前那個稱呼，“小結巴，你怎麽變成現在這個樣子了。你明明說過你會娶我的。”

皇上顧不得身體的虛弱，激動地一把抓住她，“你說清楚！”

沈清漪目光落在那個荷包上，只覺得荒謬不已，“這個荷包是竹瀾第一次學會時贈予我的，我那時候日日佩戴在身上。”

她一直以為，這麽多年她是竹瀾的替身，原來兜兜轉轉，一開始其實就是她。竹瀾被誤以為了她。她原來一直都是自己的替身。何其可笑。

當年那個短暫失明的結巴少年被太監欺負，彼時剛入宮的她不小心誤入了一處偏僻宮殿救下了他。她學著話本子裏江湖俠義並未留下姓名，每隔一段時間便借著進宮悄悄陪著對方，那一年裏她漸漸被少年真誠執著所吸引。最後一次見面，她不小心遺落了荷包本以為是落在出皇宮的路上，為此她懊惱了好久。她一直都知道他是庶皇子秦霄，是許諾會娶她的少年，後來得知他被迫娶了皇妃她傷心了好久。再後來皇妃生下孩子難產而死，他也登基成了皇上。

剛登基的他第一件事就是向父親提親，她高興極了，不顧家人的反對，甚至不惜與母親決裂義無反顧入了宮。後來才知道，他娶她為的不過是為了鞏固皇位。

皇上心神一震，他緊緊拉住沈清漪，“是你，怎麽會是你。”那一年裏少女溫柔極了，怎麽會是那個傳言中囂張跋扈的沈大小姐。所以他才會相信定是那個荷包的主人享有溫婉賢淑美譽首輔嫡次女鐘竹瀾，後來他失明好了以後那個少女卻再也沒來過，他以為是鐘竹瀾。那日鐘竹瀾出嫁的日子，他在自己寢殿喝的酩酊大醉，也是那時候開始他有了野心。只有坐了最高的位置才能得到自己想要的一切。

所以，他故意接近太子皇兄，設計了幾位皇子之間的矛盾，看著他們鷸蚌相爭，而他在後面坐享其成。太子皇兄待他極好，可是為了那個位置，他親自放了那把火。

他以為那個少女背棄了他們之間的約定，變了心，終是負了他，原來一直以來他都認錯了人。

他最初想要權力也不過是想求得心愛之人，是什麽時候開始他也被權力弄的貪婪了起來，欲望沒有止境。他曾經也是一個被逗弄幾句就會臉紅的少年。

沈清漪已經徹底明白了，她冷了語氣，徹骨寒意，“秦霄你的愛當真廉價。”竟連喜歡的人是誰都分不清，你喜歡的到底是當初那個少女，還是只是一個幻想。在你的幻想裏你心愛的女子是琴棋書畫精通的大家閨秀，而不是我這個將門之女。

皇上顫抖著手，有些蒼白無力，“不是這樣的，不是的。”他神情激動，抓住沈清漪的手，“還來得及，還來得及。晚晚，朕愛你，朕一直愛的是你。”

沈清漪用盡力氣將他的手一點點掰開，“皇上您愛的至始至終是您自己。別和臣妾說愛，臣妾覺得惡心。”

皇上本就身子虛弱，神情激動之下靠在床頭大喘著氣，他閉了閉眼回想起這二十多年來他對沈清漪的所作所為，冷落她，害死了她的第一個孩子致使她失去了做母親的機會，一手扶持了寧貴妃與她分權……他都做了些什麽！明明當年他許下承諾會珍視那個少女，把她捧在手心上寵著。原來一直以來傷害的都是他。

“咳咳！”他拿起帕子捂著嘴，一陣咳嗽後，他看著帕子上的鮮血，眼神黯淡。

沈清漪冷眼看著，心裏一片冰冷，她覺得她就是一個徹頭徹尾的笑話，她起身看著皇上一字一頓道，“臣妾悔了，惟願與陛下生生世世不覆相見。”說完她轉身離開了。

她以為她嫁的是當初那個被她說幾句就會臉紅的結巴少年，結果換來的是帝王薄情，一生無孕，被困深宮中。她曾經對母親說過，她絕對不會後悔，原來是她錯了。

皇上在身後用盡全力竭力嘶吼，“晚晚別走，朕求你別走！”他掙紮著下龍榻，一個沒站穩跌倒在地上，又沒了自己起來的力氣，無力地趴在地上，再無帝王的半分驕傲和尊嚴。

沈清漪聽到了身後傳來的動靜，但她沒有回頭，也沒有停下腳步。

她第一次發現，秦霄他不值得，他真的不值得，震驚失望之餘，她死心了，徹底死心了。然後迎來的是解脫。

沈清漪回了鳳棲宮，命人打了水沐浴一番後換了寢衣睡了一覺，這次夢裏她沒有遇到那個結巴少年，而是開開心心在家做她的沈大小姐，承歡父母膝下。

沈清漪剛走沒多久，宴宿洲就進去了，他看著趴在地上的秦霄不為所動。

秦霄視線裏出現了一雙黑色的靴子，他方才一直不想喊人就是怕被宮人看到他狼狽的樣子，他原是打算自己想辦法起來的，一擡頭看到宴宿洲，他立即皺眉不悅道，“還不扶朕起來。”之前他會因著宴宿洲是竹瀾和他的孩子而看他哪哪都好，眼下知道了事情的真相，他就看宴宿洲格外不順眼了。他心裏在怪當年鐘竹瀾什麽都不說讓他誤會了那麽久，絲毫沒有想起他當初奪人臣妻強行占有了鐘竹瀾，逼得她以死相逼才出了宮。

宴宿洲氣定神閑地找了個凳子坐了下來，並未理睬他。

秦霄瞪大了眼睛，“好你個宴宿洲，莫不是想造反不成！”他方才用盡力氣試圖爬起來，此刻已經是有氣無力了，這話沒有半分威脅力，甚至尾音還有幾分顫抖。

宴宿洲眸子沈了沈，言簡意賅道，“皇叔這些年過的還真是精彩，只是不知道你午夜夢回是否能見到我父王。”

“你叫朕什麽？！”秦霄突然有了一個不可置信的念頭。

宴宿洲居高臨下地看著他，語氣譏諷，“你不會真以為我是你的兒子吧。我乃曦和太子之子。”

秦霄喃喃道，“怎麽可能，這不可能。”他這些年用心疼□□宿洲，以為他是自己和心愛女子的孩子，為此不惜為他鋪路，皇位也是打算交給他的。他之前以為宴宿洲眉眼間是和他有幾分相似，原來宴宿洲像的是太子皇兄。

“哈哈哈哈。”秦霄大笑了起來，短短時間裏他知道了顛覆了世界的兩個真相，他似瘋非瘋。只覺得一切都無力回天了，拖著這破敗的身子，如此狼狽地趴在地上，身為帝王的尊嚴和驕傲被人踩在了腳底下。

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