洛浣之剛望見合歡的那一刻，久別重逢的欣喜和——對於遭此變故的詫異。洛浣之由悲憤轉換成絕望，這三年苦苦支撐他的又是什麽呢。自己克守己心，又不惜與家族決裂，如今換來的卻是背叛，這一切究竟是為什麽。他勸自己冷靜，因為即使死，他也要讓自己問個清楚。

合歡早已過了驚濤駭浪的時候，因著一路走過來，仿佛每一步都如同走在刀子叢中，只要雙腳一落地，鮮血便泵了出來。只是這一路已經使她冷靜，她知道他不會變，只是不知道這三年他遇見多少坎坷。她知道自己也沒有變，只是初心不負又要如何跟他解釋呢。

武次均見考生見了皇上不跪拜，自己先前為他說了多少好話，著實尷尬。立刻惶恐的訓斥道：洛秀才大膽！見到皇上和何貴人卻不跪拜，豈非答題抒寫的瘋魔了？武次均盡管氣憤，卻仍然為他周旋奉承著尋找出口。不是他愛惜人才，而是倘若這一次再沒有曠世之才獻與皇上，盡管真的沒有，嬴玄也會徹查此事。所以只能抓住這根救命稻草，以掩飾自己第一次接受賄賂，買官之事。

皇上只顧著皇兒深情流露，感動不已。卻沒有在意秀才是否請安。之後還未開口，就見合歡從袖口處拿了兩塊酥糖送與大皇子說著：“臣妾在巡撫大人府邸吃著進宮的酥糖，覺得味道還不錯，知皇上一會要來看望大皇子，所以便拿了兩塊裝在袖口，恐大皇子監考多時肚子餓，可以先行拿來充饑。”大皇子作揖敬拜說著：“多謝何母後。”嬴玄欣慰的拍拍合歡的手。合歡繼續說道：“早在深宮便聽賢妃提起道大皇子喜好甜食，臣妾便私心記下了，想著大皇子在外不易，若有機會照拂，不該推辭。”合歡在給洛浣之爭取時間，她在等他給皇上屈膝敬拜。

如果說初見合歡之時，他想的是一探究竟。但是當洛浣之親眼看見，她同皇上說著宮中之事，如同家常。便知大勢已去。只是那時的的洛浣之卻一心求死，他無所畏懼，最好皇上盛怒之下將自己刺死，他輸了。他年少輕狂，爭強好勝，如今他甘心認輸。

嬴玄卻出乎意料的並沒有為難與他，只是說著秀才不因外事所動，著實難得。我燕國上下不就是需要這種潛心做事，不隨波逐流的謀士大臣嗎？何歡松了一口氣，同時卸下了緊繃的神經還有禮部尚書武大人。此時考生時間已到，大皇子小小的年齡，卻有模有樣的收了卷子。嬴玄帶何歡回宮，直到最後，洛浣之也沒有機會同她一問究竟。

此次的考題是官鹽是否應該收回由朝廷管制販賣，嬴玄略過其他考生的試卷，直接翻閱洛浣之的筆跡，開篇列舉了朝廷經管的好處：可以彰顯皇威；可以操控百姓；可以為國庫增益。隨後又洋洋灑灑的寫道官鹽由商賈經營的好處：可以深的民心；可以使百姓富饒；可以體現皇家的大氣和無所畏懼。隨後列舉了戰國往事，由興盛治國和亡國之君做對比。接著寫了朝廷接管官鹽的壞處：容易滋生貪汙腐敗的現象；會使百姓謹小慎微，人人自危，不能很好的和燕國結成同盟；從來也無法很好的帶動其他產業發展，促使文化欣欣向榮；然後是商賈經營的壞處：會崛起少數富貴之家，使國家貧富不均；難以實現大同社會，夜不閉戶；百姓會因著朝廷的寬松制度散漫。最後依然提議由商賈經營官鹽，因為他相信朝廷有這份自信。不畏懼一個商販爾，大同很難實現，不需要一齊貧窮。百姓生活若無恙，也可穩固前朝風雨。

嬴玄讀完後大加讚賞，何歡小心翼翼的問道可否給臣妾觀摩。嬴玄將試卷遞與她，何歡看著試卷，她只能將眼淚流到心裏，她不敢在皇上面前顯露出來，在苦痛裏熬著，不知何時才是盡頭。

燕國皇宮內，莫輕瑤和青黛被請到辛嬪寢宮。辛嬪牽起嘲諷的笑，看著跪在自己面前的兩個人。莫輕瑤知道此事絕非青黛所為，只是她不知道是誰，倘若一層層查下去，後宮只會再起風波，她不願意讓皇後在中間為難，不願意看皇上的嬪妃互相殘殺，她更加不願意看見嬴玄為了後宮之事疲乏。所以她認了。

辛嬪說著：“淑婕妤管教下人無方當如何阿，可是皇上看中你，又是皇後的長姐，可憐自己服侍皇上多年，長公主的性命也是不值錢。”莫輕瑤知道今日之事躲不過了，她如果緊緊拿下人來說事，一切都還有周旋的餘地，可是她搬出了資歷，搬出了皇後，搬出了長公主。莫輕瑤跪拜說道：“是臣妾的過錯，臣妾願意領罰。”

辛嬪說道：“哦喲，淑婕妤自願領罰，可本宮卻不敢罰呢。”莫輕瑤知道禁足將位罰月兩都難解辛嬪心頭之恨。莫輕瑤說著：“臣妾自願掌摑，直到辛嬪覺得已為長公主討回公道。”辛嬪不再說話，只是眼神緊緊的盯著她。而青黛則哭了起來，說道：“小主不要，小主千金貴體怎可替奴才掌摑，要受也是奴才來受。”莫輕瑤吼道：“蠢才！倘若打你，如果能化解大公主中毒之事？何況我一人挨打已足矣，倘若你陪著我豈非枉然？也辜負了我今日護著你的恩情，奴才有難，理應主受。”

莫輕瑤說完之後，兩個耳光打在自己臉上。頓時如灼燒般火辣辣的疼起來，辛嬪未曾想她會真的動手，但是心裏卻也有著隱隱的快感。又是幾個耳光，一個接一個的打下去，每一下都比前一下更響。青黛泣不成聲，辛嬪的手下則看熱鬧的嘲諷著。十幾個耳光下去，莫輕瑤的臉上已經因著紅腫而高高隆起，再幾個耳光，已經三分像人七分像鬼，面目全非。辛嬪看著心裏擔憂此事鬧大了受到皇上斥責，說道：“罷了。今日之事可不是本宮逼你，是你自願來我寢宮鬧了一通。”

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