邊境對峙愈演愈烈。兩軍交戰一觸即發。先是燕國太子被宦官所刺，危在旦夕。燕文帝痛心不已，情急之下，龍體有恙，抱病在床。軍心大亂。

真定國王未曾想燕國皇子出手如此迅速，讓他還未來得及思考質子之事，便又收到密保，來人將書信呈上赫然寫著：皇太子之子為敬意，還請真定國君勿忘盟約。真定國王靈機而動，回信到：燕文帝和太子死後，燕國還會有新的繼承人，此舉是我扶持新的繼承人，應當給予籌碼禮品，怎可要質子相交，即便不出此下策，吾真定國也能戰無不勝。

次日，有書信再回：燕國與成國相鄰，鄉間多有往來。倘若燕國用布匹、軍馬，同成國交易。想必成國必不會錯失良機。而真定國所需的禮品，燕國也會如數奉上。真定國君讀完信件，卻發現在信件的角落處落著一個“玄”字。雖不起眼，卻清晰可見。隨後就有將士上報：燕國密送金銀珠寶五車，詩經典籍五車。

真定國王再回：需每年向真定國進獻禮品。不可怠慢。說罷送質子上車，大將護送。

離別那日，皇後前來相送，淚落如雨。尊尊教誨道：“孩兒，此去山高路遠，要擅自珍重自己。皇兒現在已長大成小小的男子漢了，遇事要懂得察言觀色，切不可憑一己之義氣，好生保護自己。凡事見機行事。”

質子扣頭。真定國君聽著皇上的哭訴告誡，一如多年前母親對自己的勸慰，他有萬般不舍，甚至想毀了這樁交易，吩咐停車被皇後攔下。皇後搖了搖頭說著：“過了吉時不詳，且快快啟程吧。皇後為了皇上的顏面，她有千般不舍，依不忍皇上出爾反爾。”

三日後，質子抵達燕都。也是同一日，燕文帝客死異鄉，不治而亡！

質子在燕都被安排在阿哥所撫養，周圍皆是陌生鄉音的皇子。質子惶恐，卻記得母親的誡命，謹言慎行。所以不敢多言，三餐只用少許，未敢惹出事端。甚至換洗的衣物，亦不敢聲張。這和昔日在真定國萬千寵愛於一身的小皇子，簡直天壤之別。

邊境大亂，真定國不攻自破。燕國國內卻內亂不在，諸子奪嫡。爆發了文帝之亂。諸位皇子各執一旗，燕文帝的屍體被停放在朝廷之上，無人詢問。只各抒己見，帶領自己的心腹大臣，在朝堂之上唇槍舌戰。各不退讓，一時間燕國亂成一團。上到皇子，下到百姓，無一不在水深火熱之中。天不保佑，沒有人知道此次動亂當以何時才能結束，又會以何種方式止息。

真定國宮中。三皇子黎遠成得知幼子被送做質子之事，大為痛心，找母後質問緣由。皇後只垂淚不言語，黎遠成逼問的緊了，卻遭到真定國君的斥責。

丞相殷末華府中，十一子嬴季華著平民裝扮前來拜訪，還帶來了上號的進宮之品。嬴季華作揖行禮，丞相笑著說：“老臣哪敢受得十一皇子如此大禮，未來的國君。”

嬴季華心有成竹的笑著：“有相父輔佐，季華來日登基大典那天，丞相當為開國元勳。”

丞相府設宴。推杯換盞，親如父子。幾杯酒下肚，嬴季華緩緩開口：“相父進來可有其他皇子登門拜訪？”殷末華老謀深算，怎能聽不出十一皇子言外之意，不過他並沒有順著皇子說，反其道而行之說著：“卻有皇子登門，一直以來門庭若市。諸位皇子的鐵屐差點將老臣的門檻踏破了。”殷末華瞇著眼睛，顯出酒後醉態來，將所言的一切都歸咎於酒後醉話。

但是十一皇子嬴季華也不是吃素的，聽出了丞相弦外之音，隨後使出殺手鐧，提及昔日殺害楊家滿門抄斬之事：

燕文帝二十三年，楊繼雄長漠之戰大捷，驍勇善戰，以一當百。大挫敵軍，上將軍得勝而歸，進京領旨。其實他沒有看見，在他進京前。戶部侍郎鄭齊德就面見燕文帝，細說上將軍楊繼雄的劣跡斑斑，先是勾結真定國，而後結成同盟，預備歸降真定國，這次回來預備弒君，然後獻媚於真定國國君。丞相和十一皇子嬴季華恰逢時機的添油加醋。丞相說：“自己的外出為自己采購家用，偶然撞見德勝班師回朝的上將軍，只見那上將軍面無喜色，皆是猶豫憂郁之情。”十一皇子嬴季華也說道：“兒臣今日讀兵書，聽師父教誨真定國國力和君王性情，上將軍能在及短的時間大挫敵軍，實則是奇事。”皇上沒有想到的是四皇子嬴玄也參了上將軍一本，說著：“兒臣在於將軍領兵打仗之時，曾多日，上將軍行色詭秘，不許人跟隨護駕，運兵多武斷。兒臣念及他是老將重臣，不好言語，故而不曾過多詢問。”

燕文帝聽後大怒，他可以不相信丞相，不信戶部侍郎，但是不能不相信自己的孩兒。隨即宣楊繼雄入宮，發動了乾清門之變。楊家上下被滿門抄斬。

嬴季華緩緩回憶往事道，卻不料丞相說著：“十一子所言不錯，只是你忘了一個人，四皇子——嬴玄也參與其中。”

嬴季華心有不快，卻不敢和丞相即可翻臉，繼而說道：“相父，其他皇子能給你何等尊榮呢。”

丞相笑著：“依舊遵從我為相。”

嬴季華也笑著附和道：“我可以給丞相又一份尊榮，倘若我做皇上，丞相的千金之女可貴為皇後。”

丞相見他提及殷離離，莫不是他不知昔日太子之事？

嬴季華繼而說道：“早在太子府，本王一見離姑娘，便癡心於此。離姑娘的容貌天下無雙，加之謀略雙全。”

丞相的軟肋，聽聞後，不禁笑了笑，不勝酒力，沈沈睡去。

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