第269章 一出喜劇
關燈
小
中
大
第269章 一出喜劇
阿方索正獨自坐在篝火旁, 沈寂的黑夜與搖動的火苗勾勒出他疲倦的面孔。他半睡半醒，百無聊賴地等待著幽靈先生的到來。
……老實講，這畫面會讓幽靈先生想到他第一次前往無燼之地的時候, 那寂寥無垠的曠野與翻湧的灰黑色迷霧。這也會讓他想到第二次途徑無燼之地的時候, 那一次圍爐夜話。
現在想起來，那也的確已經是相當遙遠的記憶。
過去的一年，尤其是自米德爾頓之行後的這大半年, 時間仿佛是被加速了一樣。他們行動、調查、等待，然後，來到了此刻的終局。
“阿方索。”幽靈先生叫出了老朋友的名字。
“……哦。”阿方索困倦地揉了揉眼睛, 然後開玩笑地說，“我都快要在夢裏睡著了。要是在夢裏睡覺，會出現夢中夢嗎？”
“這取決於你將哪個世界看作真實。”幽靈先生隨口回答。
阿方索明顯地怔了一下, 然後思索了一陣, 又用一種頗為微妙的目光打量了幽靈先生一下，然後才說：“教授, 這可真像是您能說出來的話。”
幽靈先生失笑。
“這裏的確很真實。”阿方索沒急著說明自己的來意，而是伸手朝篝火扇了扇風，那火苗的確隨著這陣風搖曳了一下，“……像極了現實世界。”
幽靈先生默然望著這一幕。有那麽一瞬間, 他想，這是因為“真實”的確就在這兒。
……他突然感到些許的莞爾, 想到琴多是他獨一無二的“真實”，而他是琴多獨一無二的“虛幻”。愛情總是這麽奇妙。
阿方索沒太註意幽靈先生的表情，他的目光定格在那黑暗中唯一的火苗。那照亮了他們身周濃郁的黑暗, 而他剛剛恰恰就是凝視了這火苗許久許久。
他突然說：“這黑暗終有消散之日嗎？”
幽靈先生微微一怔, 然後說：“我們終有見到黎明的那一天。”
阿方索轉而望向他。
“這不是永恒的黑暗。”幽靈先生說, “這只是一個夜晚。”
“盡管這夜晚如此漫長。”
“盡管這夜晚如此漫長，但終有日出之時。”幽靈先生低聲說。
隨著他的話語，阿方索夢境中無盡的黑暗也逐漸被日光驅散。周圍變得明亮起來。那不知何處而來的光照亮了這裏。
周圍依照阿方索的想法而緩緩清晰起來。他們望見無燼之地荒蕪的土地，以及周遭的灰黑色迷霧。這裏的一切都像極了無燼之地，也包括那日落與日出。
阿方索怔怔地望著這一幕，隔了片刻，他突然說：“我們就要回到冒險團的總部了。”
幽靈先生謹慎地說：“這是一件好事。”
“……如果一路上，沒有望見那麽多的死亡的話。”
幽靈先生微微一怔。
阿方索嘆了一口氣，然後疲倦地搓了一把臉，他說：“我上次跟您說許多人瘋了，而現在，他們都死了。應該說，無燼之地西南面這邊最近死了很多人。
“就像我之前跟您說的那樣，他們大多數都與南面的布斯山脈、與那個‘梅納瓦卡的財富’產生了關聯……或許就是因為這樣，他們才會死亡。
“但是，他們的死亡卻反而令更多人趨之若鶩，因為後者認為，既然這裏死了這麽多人，那麽一定存在著相應的財富。這種說法得到越來越多人的關註。”
幽靈先生聲音低沈地說：“人為財死。”
阿方索點了點頭。
而幽靈先生則想到了更多的事情。
在過去一段時間裏，他和琴多時不時就會去解決那些因為“陰影”靠近費希爾世界，而引發出來的一些意外事故。一些瘋狂又不幸的人們惹出來的事情。
但是，他們還沒註意過無燼之地的死亡——倒不如說，“陰影”造成的事情，幾乎都發生在“文明的地界”，比如城市、比如村鎮；即便不是在國家的範疇之內，也一定是在無燼之地的高爾斯沃。
因此，發生在無燼之地的格拉斯通甚至於蓋恩斯德的事故，即便發生，可能也只是普拉亞家族送來的日常信件中的一部分。琴多也會和他提及，不過總體而言，他們不會特地關註此事。
……但是，既然阿方索專門說了這個問題，甚至於流露出此事給他帶來的動容，那麽恐怕這種死亡的數量，已經並不少了。
就因為翠斯利的力量嗎？
上一次他與阿方索見面的時候，阿方索曾經提及無燼之地西南部的一片無名森林。
按照他後來從球球那兒聽來的說法，那很有可能就是梅納瓦卡曾經試圖吞食翠斯利但卻失敗的地點。因為祂的嘗試，所以那片森林才會徹底毀壞。
並且這件事情似乎與人類有關，也就是，很有可能是梅納瓦卡驅使了一些信徒、或者暗中利誘了一些人類，讓他們去幫忙完成這個願望……或許是因為翠斯利並不會對人類抱有戒心。
總而言之，似乎是在阿卡瑪拉或者其他神明的幫助下，翠斯利在那個時刻才得以絕處逢生。
不過，這件事情恐怕也讓翠斯利對人類產生了偏見，進而導致了受祂力量影響而變異的人類，必定對其他人類抱有深切的仇恨與敵意。
幽靈先生思考著，不過也仍舊聽著阿方索的說法。
阿方索說：“當他們死去的時候，有的人身上甚至已經出現了變異……您知道，精神汙染發展到最後會產生變異吧？您見過無燼之地的鳥人，也聽聞過地下生物的存在。
“……就好似舊神的力量與人類的身體融合在了一起。
“那種力量，並不單純作用於人類的靈魂，也作用於他們的身體，仿佛……拿您曾經的比喻來說，‘裏世界’力量入侵了‘表世界’。”
幽靈先生點了點頭。在他第一次前往無燼之地，解決了黑爾斯之家的事情之後，他曾經和琴多、阿方索提及自己關於表裏世界的猜測。
那其實還真的誤打誤撞對應到了“世界”與“世界之外”，當然，其本質並不一樣。
幽靈先生便問：“他們的變異是什麽樣的？”
“他們的頭上、臉上，甚至手臂上、身體上，都長出了花。”阿方索低聲說，帶著一種微妙的，深切但又滑稽的恐懼。那種恐懼當然是真實的，可是那場面又足夠滑稽。
“……出現這樣變異的人多嗎？”
“不多，但也不少。”阿方索說，“我們只是沿途經過一些驛站、村落的時候，聽聞過一些相關的消息。無燼之地西南面的探險者對此議論紛紛。
“許多出現變異的人引發了其他探險者的恐懼，所以他們死掉之後，他們的同伴就立刻將他們的屍體焚燒了。
“另外，即便他們還沒產生變異，他們也會戴上帽子、穿上長衣長褲，好似這樣就可以遮住自己的異狀。而現在又已經是秋天了，這樣的打扮並不算奇怪。
“所以，絕大部分受到汙染的人，從出現問題到死去，可能始終都沒有引起別人的註意，然後他們的屍體就被燒掉了。他們是否真的產生變異，也就是一個未知數了。”
幽靈先生不由得皺了皺眉，他說：“這就很難統計具體的數字了。”
“的確如此。”阿方索聳了聳肩，“而且，據我了解，這種汙染似乎有向東面擴散的趨勢。一些匆忙逃離的探險者，將這種汙染帶去了東邊。”
幽靈先生點了點頭，說：“比德爾城在九月初就已經出現了問題。”
“九月初……那可真夠早的。”阿方索嘆了一口氣。
幽靈先生感到一絲困惑：“他們就僅僅只是靠近布斯山脈，或者其他可疑的地點，所以就受到了汙染嗎？這似乎有點太簡單了。難道沒有其他的……”
他突然停頓了一下，並且露出了若有所思的表情。
阿方索摸了摸下巴，沒註意到幽靈先生的表情，他自顧自說：“我也感到困惑。像我們，我們也是為了‘梅納瓦卡的財富’去到那邊的，但是我們並沒有出事。
“……應該說，有許多類似我們這樣的，都沒有出事。而且，其他那些出事的探險者，他們途徑的路線千奇百怪，完全沒有任何重覆的地方。
“此外，‘覆現自我’儀式當然也是一個問題，或許有人掌握得不夠好。可是他們中間也不乏實力強大、經驗豐富的老手，但他們還是出事了，並且毫無反抗之力。
“……或許，他們只是有著一個，誰也不知道的，共同點？”
在比德爾城的事情發生的時候，他們就曾經考慮過那些死者的共同點，而當時他們得出的結論是，這些人都與赫德那個團隊接觸過，也就很有可能與那位受到汙染的探險者有過接觸。
換言之，這些死者都間接地接觸到了無燼之地西南面，來自翠斯利的汙染。
但是，為什麽偏偏就是這些死者呢？
一定還有其他人也接觸過那個探險者隊伍，但其他人卻並沒有出事。
同理，在無燼之地的西南面，既然“梅納瓦卡的財富”吸引了這麽多探險者的註意，那為什麽有人得以幸存，有人卻沈入深淵呢？
……幽靈先生的確想到了一種可能性，關於那片無名森林、關於無燼之地西南面、關於翠斯利的經歷。
不過他沒有急著說出自己的想法，而是轉而問阿方索：“你對此有什麽猜測嗎？”
“……或許是因為他們知道一些我們並不了解的信息？”阿方索說，“所以他們才會受到汙染。而我們對此一無所知的話，自然也就不會受到汙染了。”
這是這個世界的底層規則之一，無知即安全。
之前加勒特·吉爾古德等人被困在海上的陰影之中的時候，他們就是利用“覆現自我”的儀式，以過去的自己汙染現在的自己，然後暫且遺忘那些海上傳說故事，接著就自然而然地走出了陰影的範圍。
……當然了，對於追求財富、渴望力量的無燼之地探險者而言，他們不可能讓自己保持全然的無知狀態，因為他們需要這些信息，哪怕這些信息可能會將他們置於死地。
幽靈先生點了點頭，他說：“我同意這樣的說法。”
“那麽，他們究竟比我們多知道一些什麽呢？”阿方索摸著下巴，思索著，然後他搖了搖頭，“算了，好不容易回到了安全的地方，我可不想再涉足其中。”
十年前在無燼之地的往事讓他學會了保持適當的好奇心。
他又轉而說：“事實上，這些探險者的死亡，並不是我真正想跟您說的事情。死亡在無燼之地從不罕見，只不過這一次的涉及面比較廣。
“我真正想說的是……我們現在正停留在一個十分靠近冒險團的，位於無燼之地西北面的驛站。我在這裏得到了一條……略顯意外的消息。”
幽靈先生被阿方索的說法勾起了好奇心，他問：“什麽消息？”
“呃……首先跟您說說一些補充信息吧，這樣您能更好理解我的意思。”阿方索說，帶著一種略微壞心眼的、吊人胃口的意思，“像這樣的驛站，在無燼之地有許許多多。
“它們位於一些荒郊野嶺，靠近城市、村落，但是又不能在短時間抵達那些城市和村落。所以，許多探險者都會在探險或者旅行的途中，暫且在這種驛站歇歇腳。
“這種驛站最值得一提的地方就是，這裏對於陌生人、或者剛剛抵達無燼之地的人，並不是那麽友好。他們會狠狠宰上一筆，並且理直氣壯。
“即便有客人後來發現了，他們也沒法找到這種驛站——如果這種小驛站做成了這樣的生意，那麽他們會立刻離開，換個地方——又或者，他們也打不過驛站的探險者。
“有一些探險者，特別是年長者，如果找不到合適的冒險團呆著的話，那他們就會被這種驛站雇傭。這是無燼之地的一種……生態，或許可以說。”
幽靈先生靜默地聽著。他想，黑店。
不過，這種黑店的存在也並不令人意外。他甚至覺得，如果無燼之地沒有這種黑店，反而是一樁怪事。他甚至懷疑無燼之地有更多骯臟、罪惡的事情，只是他並未接觸到而已。
當然，他現在更加好奇的是，阿方索究竟打聽到了什麽消息。
“我們是昨天晚上來到這裏的。”阿方索說，“這裏距離安格斯的冒險團只剩下一天的路程，不過這裏幾乎已經算是高爾斯沃，所以我們打算在這兒休息一天，不用急著趕路。
“當然，也是因為我們過去一段時間一直在趕路，所以正好趁這個機會在驛站裏打聽點消息。所以，今天上午的時候，我們就立刻去了酒館，您知道的，酒館始終是探險者們交流信息的地方。
“我們聽聞了那些死亡的發生，聽聞了一些流言蜚語，比如哪個探險者又在迷霧中發現了寶藏——順帶一提，這事兒最近也發生了不少——然後，我就聽聞了另外一樁事情。
“酒館的老板說，這家驛站的主人——也就是驛站旅館的主人，通常來說旅館都是一個驛站的核心——前段時間碰上了‘一群大肥羊’，狠狠地宰了一頓，已經激動了一個多月了。
“我感到一陣驚異，因為通常來說，要是他們真的賺了一筆錢，那麽這家驛站應該很快就要離開這個地方，省得有人來找麻煩。
“但是，他們卻並未離開，因為我們從冒險團那兒出發的時候，這家驛站就已經待在這兒了，位置完全沒有發生改變。
“酒館的老板可能是看出來我的驚訝，所以就笑瞇瞇地解釋說，因為那幾只‘肥羊’十分無害，對無燼之地幾乎一無所知，而且現在已經死了，所以他們完全不害怕被報覆。
“我有點好奇——我得承認，所以就問了更多關於這些所謂的‘肥羊’的事情。他們說那是一行三人……話說，您猜到了嗎？”
阿方索話鋒一轉，突然這麽問。
幽靈先生說：“德萊森家族的那三個人？”
“果然，您一定能想到。”阿方索說，一臉意料之中。
幽靈先生心想，他自己簡直就是坐實了“先知”的名頭。不過，他這會兒也不想和老朋友爭論這個問題，他更加關註阿方索得到的信息，這的確是相當——令人意外的消息。
德萊森家族的那三個人，具體來說，也就是赫德的父母與祖父。他們三人是為了“贖罪”（因為赫德沒有完成海上的獻祭），所以才從拉米法城來到無燼之地。
他們本來是要去迷霧中的綠洲聊度餘生，但是剛巧碰上當時前往那裏的西列斯一行人，於是就憑借著自己的意志、“覆現自我”儀式的幫助，以及其他人的協助，離開了綠洲。
不過，在他們離開綠洲之後，他們的命運也並未得到什麽寬恕。
他們跟隨安格斯·凱斯、阿方索·卡萊爾一行人前往了無燼之地西面，大概是想要離拉米法城，以及那個綠洲遠一些。
在抵達之後，他們也並不打算加入安格斯的冒險團——其實這是一個相當較好的選擇，而且考慮到西列斯的存在，安格斯多半會同意這件事情，但德萊森家族的三人似乎是打算自力更生。
這也不是什麽壞事，無燼之地也有不少相對安全的工作。
不過他們或許是為生計所迫，也或許是財迷心竅，卻突然參與進了關於“梅納瓦卡的財富”的相關探險之中，最終受到汙染，在悄無聲息之中死去。
……聽阿方索的意思是，或許這其中還另有隱情？
阿方索很爽快地揭曉了答案：“就是那家驛站故意宰客，拿走了德萊森家族那三人身上全部的財物。恐怕就是因為這樣，為了生存，他們才會選擇去尋找‘梅納瓦卡的財富’。”
這裏的一個細節是，那家驛站其實離安格斯·凱斯的冒險團並不遠，德萊森家族這三個人其實可以返回冒險團去求助。
甚至於，冒險團說不定還能將他們的錢財討要回來。
但是他們卻沒有選擇這麽做。或許是因為自尊心，或許是因為某種恐懼，或許是為了與過去徹底道別……總之，他們幾乎可以說是逼迫自己去探索無燼之地的秘密。
但無燼之地對於他們來說，終究是過於陌生與危險的土地。他們栽在了這裏，或許以某種自己也意想不到的情況。
……德萊森家族的這三人的確是翠斯利的汙染的受害者。
其他那些探險者被無燼之地浸淫已久，但德萊森家族的這三人曾經卻是拉米法城養尊處優的貴族，他們之間能有什麽共同點？
德萊森家族的這三人或許可以作為一個參考的基準，但也或許是一個例外。幽靈先生心想。
阿方索又解釋說：“我打聽了一下事情的前因後果。據說那三人在被要求付出一筆巨款的時候，甚至說了一些人的名字來威脅旅館，盡管他們從未說出安格斯·凱斯這個名字。
“……按照酒館老板的說法，他們曾經提及了……呃，艾德·吉辛……和，戴維·巴比特？”
幽靈先生微微瞇了瞇眼睛。他想，他們之間果然存在著某種關聯。
阿方索有點不太確定地覆述了這兩個名字，然後又聳了聳肩，說：“也有其他的一些名字。那好像那是他們認識的，來自無燼之地的探險者。
“但是那只是他們熟悉這些名字而已，驛站的主人並不認識這些人，當然覺得這種威脅或者表明身份顯得十分可笑。
“所以，驛站的老板搶走了他們身上全部的財物，然後將他們三個趕出了驛站。後來有一些消息表明他們死了，於是這事兒就顯得更加……對那些探險者而言，顯得更加可笑了。”
終究是曾經相處過一段時間的同行者，阿方索也不禁流露出一絲嘆息的情緒。
不過那也只是片刻功夫。
他很快就轉而說：“而值得一提的是，我打聽了一下驛站主人究竟從他們身上搶走了什麽財物，然後得知其中有一張……呃，郵票。
“一張相當有紀念價值的郵票，也可以說是藝術品。據說那是拉米法城向東面拓展的時候，當時的康斯特大公邀請了一位知名的畫家繪制了郵票的票面，票面上描繪了坎拉河以及城市的景觀。
“對於拉米法城的收藏家來說，這是相當有紀念意義、價值幾乎不可估量的郵票，但是對於這位驛站的主人來說，這幾乎是廢紙一張。
“反倒是那位酒館的老板十分識貨，以低價從驛站主人那兒買了下來，所以我也親眼瞧見了那張郵票的模樣。
“……德萊森家族曾經也是拉米法城的貴族，恐怕因此他們才能收集到這張郵票。不過可惜的是……”
說到這裏，阿方索也忍不住搖了搖頭。
幽靈先生靜靜地聽著，某一個瞬間，他想到了某種可能。
正如他與阿方索猜測的那樣，那些受到翠斯利的汙染的人們，很有可能是掌握了其他人並不知道的信息，所以才會受到汙染。但是，這群來自天南海北的人們，他們能有什麽共同點？
或許是關於翠斯利的共同點？
……河流，或許是。幽靈先生猜測著。
更確切一點說，他們可能擁有某種，與河流有關、與人類文明的發展有關的物品。他們與這種概念纏繞許久，難以忘懷。
翠斯利被認為是孕育了人類文明的母親，山川與河流、建築與文明，這些出現在泥土之上的東西，永遠與翠斯利息息相關。
……如同德萊森家族的這三個人，他們攜帶著一枚關於坎拉河的郵票來到無燼之地，那張郵票象征了拉米法城的發展、昭示了坎拉河對於拉米法城的影響。
當他們踏上尋找“梅納瓦卡的財富”的路途的時候，他們仍舊心心念念地思考著這張郵票。那蘊藏著驛站主人難以想象的財富，一些收藏家會樂意付出高昂的價格來擁有這張郵票。
或許，他們的心中還抱著，如果他們能得到足夠的財富，那麽他們就可以將這張郵票贖回來的想法。然而最終，他們甚至連自己的生命都無法贖回。
……郵票見證著的人類文明未能幫助他們，也或許，是他們自己未能幫助自己。
幽靈先生與阿方索同時沈默了片刻。
隨後，幽靈先生提醒他說：“或許這張郵票蘊藏的信息，就是德萊森家族三人受到汙染的關鍵。我想，阿方索，你以後也不能前往無燼之地的西南面了，至少是在我們解決這一切之前。”
阿方索明顯地楞了一下，隨後他苦笑了起來：“這可真是……無妄之災啊。”
幽靈先生也同意這個說法。
“難道其他那些受汙染的人也擁有，或者擁有過、見到過類似的東西嗎？”阿方索說，“那理應可以調查出來才對。”
幽靈先生思考了一陣，然後說：“他們的行蹤真的完全沒有共同點嗎？”
“您知道的，無燼之地的探險者來自四面八方。他們可能會經過同一家驛站、可能會住宿同一家旅館、可能會觀看同一場表演……”阿方索聳了聳肩，“但誰也沒法確定他們的路程就完全一樣。”
“……等等，什麽表演？”幽靈先生突然沈聲問。
他想到了一種可能。
阿方索怔了一下：“您應該也知道的……就類似於黑爾斯之家的那種，馬戲團表演。”
十分鐘之後，幽靈先生從赫德·德萊森那兒得到了同樣的答案。
“我調查出了那些死者的相似之處，幽靈先生！我調查出來了！”赫德十分激動地說，“他們都曾經觀看過同一場馬戲團表演！”
幽靈先生面色沈沈。他讓赫德冷靜一點，然後聽他慢慢講述了自己的發現。
赫德在過去一段時間裏一直忙著調查那些死者的身份與經歷。這不是簡單的事情，畢竟現在比德爾城裏都有些排斥他，不過調查始終在繼續。
或許赫德自己也沒法解釋為什麽他會如此執拗，但是，他的確不能不調查這些死亡，因為那些死亡困擾著他，日日夜夜，侵擾著他的靈魂。
他從未如此深刻地痛恨這種事情。
以往舊神的汙染發生在他自己的身上，他好似無知無覺地就承受了、就度過了，但是當倉促的死亡發生在他周圍的時候，他才好似猛地擡起頭面對這殘酷的現實。
所以他必須去調查、去尋找真相、去了解這一切背後的故事。
而他做到了。
他深深地吸了一口氣，然後說：“探險者們通常會回到比德爾城放松一下，找找樂子……比如酒館之類的地方。
“比德爾城的商人們，或許還有那些酒館的經營者，他們也十分清楚探險者們需要放松。所以，他們時常會安排相關的娛樂活動，表演、舞會、狂歡，或者其他什麽。
“每天的花樣都不一樣，也並不是所有探險者都會去往同一個地點。
“……一般來說，這樣的安排是以周為單位進行重覆，周一安排什麽活動，周二安排什麽活動，這樣。周末的兩天通常會是接連的狂歡日。
“對於比德爾城的普通居民來說，他們不怎麽參與到這種活動之中，那基本與他們無關。不過，您之前跟我說的，那些可以幫助我的比德爾城居民中，有一家是開酒館的，他們了解一些相關消息。
“那家酒館主人的孩子跟我說，他們家常常會有探險者過來喝酒……事實上，其中一名死者也就是在那家酒館和我們偶遇的。
“然後我就想到，或許那種關聯、或許那種汙染傳遞的方式，並不是直接的，而是某種……我是說，概念上的，相關。
“比如他們，包括卡格爾，他們可能都去過同一場狂歡、看過同樣的演出……甚至他們未必是同一天、同一場，而只是相同內容的活動。
“然後他們又遇到了卡格爾，在不同的時間、不同的地點……然後他們就受到了汙染。那像是一條無形的鎖鏈，捆綁著他們的脖子，最後……一同勒死了他們。”
赫德喃喃說。
他顫抖的手抱住了自己的杯子——他的“覆現自我”儀式的時軌——然後猛地喝了一口，這才緩慢感到了平靜。
幽靈先生觀察著他的表情，確認赫德沒有因此而再次受到打擊，於是就不置可否地繼續聽下去。
赫德又繼續說：“在比德爾城，一直有一個馬戲團駐紮著。他們每周表演一次，表演的內容是隨機安排的，但是基本上就是那幾種表演——小醜、馴獸師、魔術師，最主要的是這三位。
“每周的主要表演，是這三人中的其中一名。而我確認的情況就是，那些死者……包括卡格爾在內，都看過小醜的表演。”
“那位小醜表演了什麽？”幽靈先生問。
“……一出滑稽戲。據說是根據無燼之地流傳了很久的一樁傳說故事改編的，關於人類縱火焚毀森林的故事。”赫德解釋說，“小醜就是那個縱火者……應該說，小醜扮演了縱火者。
“在故事裏，小醜總是十分狼狽，盡管展現出野心和殘酷，但卻總會顯得滑稽可笑，就像是惡人出醜。那總是會讓人們哈哈大笑，您知道的。
“……當我調查出這一點的時候，我還和那些孩子們交流過。他們說這是關於……辛西婭？關於辛西婭的一個故事。他們說您知道這個故事。”
幽靈先生緩慢地點了點頭，然後又忍不住在心中嘆了一口氣。他說：“是的，我的確知道。”
赫德就松了一口氣，他說：“我去找過那個馬戲團的成員，他們有點不耐煩，不過也還是跟我說了一些信息。
“他們說，小醜的這場演出名為《森林的沙漠》，是無燼之地的傳統劇目，也經過許許多多種不同的改編。許多驛站、城市都會上演，基本上都是由馬戲團的小醜來進行演出的。
“當然，因為這場劇目實在是有些古老和傳統，所以許多年前探險者們就已經看膩了，現在很多的馬戲團都已經改變了劇目的內容。
“……只不過，因為最近無燼之地的探險者人數變多了，他們的演出排練不過來，所以就只好再把古老的劇目拿出來展示。
“好在這場劇目被封存許久，所以新來的或者年輕的探險者也挺感興趣。他們還說，估計格拉斯通那邊一些驛站的馬戲團，也會表演這出滑稽戲。
“……卡格爾也曾經看過那出戲，不過那是很久之前的事情。好幾年前，或許。他在比德爾城有房產，偶爾會在這兒住上一陣，應該是在那個時候看的。
“九月初，我們抵達比德爾城的時候，他還跟我們說過，說比德爾城的馬戲團表演沒什麽意思，演出都是老一套，讓我們不用去看。
“我們都相信他的說法，他畢竟也算是比德爾城的居民，所以就都沒有去看馬戲團的演出。
“……或許就是因為這樣，我們才……我們才，逃過一劫。”
說到最後，赫德的聲音還是忍不住顫抖了起來。他努力地深呼吸了一陣，讓自己冷靜下來，又喝了好幾口水，用以維持自己的精神狀態，盡管在夢境中的事情並不會直接影響他的現實情況。
隨後，他十分期待地望向幽靈先生，然後說：“這個結果會幫到您嗎？”
幽靈先生毫不猶豫地點了點頭，並且向赫德道謝。
他思考了一個問題，也就是，德萊森家族那三人受到感染的原因，與其他探險者受到感染的原因，是相同的嗎？
德萊森家族那邊，他們可能是因為那張郵票，也有可能是因為其他什麽。
但比德爾城這邊，毫無疑問，卡格爾以及那些死者，恐怕就是因為看了《森林的沙漠》這出滑稽戲，所以才會受到汙染。那直接與那片無名森林發生過的事情產生了關聯。
……如果——哪怕只是某一刻閃過的一個念頭——如果他們懷疑，這並不僅僅是一出滑稽戲，而是暗示了歷史上發生的某些與舊神相關的事情的話，那麽他們很有可能就會受到汙染。
這就好似在跑團的設定中，知識和靈性各自加了1點一樣。
要是他們的靈性與意志原本就搖搖欲墜，那情況可能就更加糟糕了。
至於無燼之地西南面，阿方索聽聞的其他那些死亡案例，幽靈先生傾向於兩種可能性都存在——甚至於，死者中混著一些舊神追隨者也說不定？
總而言之，他現在最關註的問題是，這出滑稽戲。
當他從哈爾·戈斯的口中聽聞辛西婭的故事的時候，他其實沒有考慮過這群孩子們究竟是從哪兒得知的，而這些故事又是怎麽流傳下來的。
毫無疑問，文學、藝術、表演等等形式，才是這些虛幻的故事流傳的重中之重。
無燼之地並沒有真正意義上的嚴肅戲劇或者劇院。那種精致的東西與無燼之地格格不入。所以，在無燼之地，“表演”幾乎全然與馬戲團掛鉤。
也就是……小醜。幽靈先生心想。
馬戲團當然不只有小醜，但是能夠上演滑稽戲的，只有小醜。人們喜歡看小醜在劇本或者其他什麽的安排下出醜，那是一種混雜著幸災樂禍和無害惡意的情緒。
很多時候，人們甚至不在意劇本的故事究竟是什麽，人們只在意小醜的表演，只在意自己是否被逗樂。
而對於小醜來說——無燼之地的這些小醜——就如同幽靈先生認識的那位小醜阿克賴特一樣，他們的存在其實是相當危險的。
這些滑稽戲，或者其他的演出，本質上真的就那麽無害嗎？
其題材要麽是完全虛構的、要麽來自於非虛構的歷史改編。前者或許存在，但後者必定大有問題。這可是個擁有神明的世界。
而小醜，又不得不假裝自己瘋瘋癲癲，以此來博得觀眾的喜愛。他們以此生存下去。
……裝瘋賣傻也很容易出現問題。費希爾世界的危險總是無處不在。
很大概率，小醜們最後的結局，就是變成阿克賴特那樣——靈性極高，意志極低。他們之所以能夠維持那種危險的平衡，是因為他們的“無知”。
曾經幽靈先生沒能想明白這一點，但是如今他已經明白了過來。
“無知”就是這群小醜的面具。那濃重的油彩隔絕了小醜與這個世界的某種聯系，就好似在阿克賴特來到拉米法城之前，他從未知曉這位小醜的真實姓名一樣。
他們恐怕的確處於某種特殊的，半瘋不瘋的狀態。
……阿克賴特說自己來到拉米法城，是因為他將被這裏的某人殺死。
這條信息是夏先生告訴他的。夏先生說阿克賴特註定被拉米法城的某人殺死，如果想要改變這樣的命運，那也必須來到拉米法城才有可能做到。
阿克賴特必須抱著面對死亡的決心，來到拉米法城。與此同時，他或許也可以為死去的馬戲團團長米基報仇。
當阿克賴特這麽說的時候，他流露出一種難得一見的理性，好似他空茫疲倦的大腦中還剩下那麽一些些的理智。
……他會知道《森林的沙漠》這出滑稽戲嗎？恐怕會的，聽起來那是所有小醜的必修課。
那麽，那與他來到拉米法城的原因，有關嗎？
幽靈先生一邊思考著，一邊首先向赫德說明了發生在無燼之地西南面的事情，然後他說：“比德爾城的這些死者，恐怕就是因為這出滑稽戲而受到汙染的。這可以說是一個巧合，一個悲劇的巧合。
“而這件事情可能在無燼之地的其他地方也發生了。”
“為什麽以前沒有出事？”赫德十分困惑地問。
幽靈先生無奈地笑了一下，為赫德的遲鈍。他說：“因為‘覆現自我’的儀式。”
赫德楞了一下。
另外一位與幽靈先生探討此事的人，也就是阿方索·卡萊爾，他顯然也清楚這一點。所以他從來沒有在幽靈先生的面前談及任何相關的話題。
但赫德是個楞頭青，他完全沒想到這可能會與幽靈先生有關。
幽靈先生說：“往常人們不會深入到那麽危險的地點、也不會接觸到這種汙染。但是，‘覆現自我’儀式給了他們這個機會。”
赫德楞楞地聽著，他好似全然沒有想到過這個問題。
“但是……但是，這不是……”他突然說，用著一種費勁的、矛盾的語氣，可隨後，他的語氣堅定了起來，“這不是您的錯。您不能因為這件事情責怪自己。那與您無關。”
幽靈先生微怔。
“如果‘覆現自我’儀式可能會間接傷害一個人，那麽它一定已經直接拯救了一百個人。”赫德難得流露出嚴肅的神情，“連我都清楚，我們不能因噎廢食。
“即便沒有‘覆現自我’儀式，那些探險者也一定會用其他的辦法，可能是更加殘酷的辦法，去探索這片土地。他們無法抗拒那種誘惑，以及他們內心的貪婪和欲望。
“而‘覆現自我’儀式起碼還給了他們一個自救的機會。比如我，這個儀式就拯救了我，毫無疑問。如果您沒有告知我這個儀式，那麽我早已經死在福利甌海了。
“……事情就是這樣，我都能很清楚地分析出來。任誰都不能責怪您。您做了一件好事，天大的好事。”
赫德鄭重其事地強調著。
幽靈先生怔了一會兒，然後不免微微笑了一下。
他有一些感動，當然，為了赫德的話；但與此同時他也感到他的朋友們、同伴們，包括琴多，好像總是將他看得太過於脆弱或者感性。
事實是，他的確知道“覆現自我”的儀式可能帶來的問題，這種問題也未必是他提前預料到的，但是，這種事情總是不可避免。
他相當理智地認為，任何力量都不存在善惡，其善惡是由使用者來決定的。
比如一把刀，或許有人用來防身，有人用來殺人。而他只是這把刀的工匠，他對這把刀誕生之後的經歷無能為力。
……或許也不能說無能為力。但如果他真的介入、影響這份力量的用途，比如利用時光和命運的力量，那就可能會導致更加災難性的後果。
比如他可以聲稱自己能夠批量制造這樣的刀，甚至於更加強大的刀，而想要獲得這把刀的人，必須承諾自己不能用這把武器去傷害他人。
聽起來相當公平。
不過他老家地球的一個成語很好地詮釋了一個可能的糟糕後果：借刀殺人。
事實是，人類本身就是存在某種缺陷的，不可避免。他十分清楚自己的種族的問題。他並不以為自己就能改造這種缺陷——他不認為這世界上存在完美。有得必有失。
……權衡利弊的結果就是，他最好還是“無能為力”為妙，尤其是在現在這個關頭。
等解決了眼下的一切，他或許才有時間、才有精力來思考一些可能的規範手段。
這種思量在很久以前就已經在他的大腦中轉悠過許多回了。他當然會因為這些探險者的死亡而感到一聲嘆息，但理智會讓他保持一種更加堅決的冷靜。
……況且，他的確擁有著更加沈重的職責、更加鄭重的負擔。這也是他不能沈浸於這種情緒的原因。
他沒有自怨自艾、懊惱頹喪的時間。他對此心知肚明。
最後，幽靈先生幾乎溫和地說：“別擔心，赫德。我很感謝你的關心，但是請相信我，我不會被這些情緒困住。我們有更重要的事情需要去做，將目光望向未來吧。
“另外，如果可以的話，請幫我問問馬戲團的那位小醜，他是否知道更多滑稽戲。今年的神誕日就要到了，或許有些人該行動了，你在比德爾城記得註意安全。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
阿方索正獨自坐在篝火旁, 沈寂的黑夜與搖動的火苗勾勒出他疲倦的面孔。他半睡半醒，百無聊賴地等待著幽靈先生的到來。
……老實講，這畫面會讓幽靈先生想到他第一次前往無燼之地的時候, 那寂寥無垠的曠野與翻湧的灰黑色迷霧。這也會讓他想到第二次途徑無燼之地的時候, 那一次圍爐夜話。
現在想起來，那也的確已經是相當遙遠的記憶。
過去的一年，尤其是自米德爾頓之行後的這大半年, 時間仿佛是被加速了一樣。他們行動、調查、等待，然後，來到了此刻的終局。
“阿方索。”幽靈先生叫出了老朋友的名字。
“……哦。”阿方索困倦地揉了揉眼睛, 然後開玩笑地說，“我都快要在夢裏睡著了。要是在夢裏睡覺，會出現夢中夢嗎？”
“這取決於你將哪個世界看作真實。”幽靈先生隨口回答。
阿方索明顯地怔了一下, 然後思索了一陣, 又用一種頗為微妙的目光打量了幽靈先生一下，然後才說：“教授, 這可真像是您能說出來的話。”
幽靈先生失笑。
“這裏的確很真實。”阿方索沒急著說明自己的來意，而是伸手朝篝火扇了扇風，那火苗的確隨著這陣風搖曳了一下，“……像極了現實世界。”
幽靈先生默然望著這一幕。有那麽一瞬間, 他想，這是因為“真實”的確就在這兒。
……他突然感到些許的莞爾, 想到琴多是他獨一無二的“真實”，而他是琴多獨一無二的“虛幻”。愛情總是這麽奇妙。
阿方索沒太註意幽靈先生的表情，他的目光定格在那黑暗中唯一的火苗。那照亮了他們身周濃郁的黑暗, 而他剛剛恰恰就是凝視了這火苗許久許久。
他突然說：“這黑暗終有消散之日嗎？”
幽靈先生微微一怔, 然後說：“我們終有見到黎明的那一天。”
阿方索轉而望向他。
“這不是永恒的黑暗。”幽靈先生說, “這只是一個夜晚。”
“盡管這夜晚如此漫長。”
“盡管這夜晚如此漫長，但終有日出之時。”幽靈先生低聲說。
隨著他的話語，阿方索夢境中無盡的黑暗也逐漸被日光驅散。周圍變得明亮起來。那不知何處而來的光照亮了這裏。
周圍依照阿方索的想法而緩緩清晰起來。他們望見無燼之地荒蕪的土地，以及周遭的灰黑色迷霧。這裏的一切都像極了無燼之地，也包括那日落與日出。
阿方索怔怔地望著這一幕，隔了片刻，他突然說：“我們就要回到冒險團的總部了。”
幽靈先生謹慎地說：“這是一件好事。”
“……如果一路上，沒有望見那麽多的死亡的話。”
幽靈先生微微一怔。
阿方索嘆了一口氣，然後疲倦地搓了一把臉，他說：“我上次跟您說許多人瘋了，而現在，他們都死了。應該說，無燼之地西南面這邊最近死了很多人。
“就像我之前跟您說的那樣，他們大多數都與南面的布斯山脈、與那個‘梅納瓦卡的財富’產生了關聯……或許就是因為這樣，他們才會死亡。
“但是，他們的死亡卻反而令更多人趨之若鶩，因為後者認為，既然這裏死了這麽多人，那麽一定存在著相應的財富。這種說法得到越來越多人的關註。”
幽靈先生聲音低沈地說：“人為財死。”
阿方索點了點頭。
而幽靈先生則想到了更多的事情。
在過去一段時間裏，他和琴多時不時就會去解決那些因為“陰影”靠近費希爾世界，而引發出來的一些意外事故。一些瘋狂又不幸的人們惹出來的事情。
但是，他們還沒註意過無燼之地的死亡——倒不如說，“陰影”造成的事情，幾乎都發生在“文明的地界”，比如城市、比如村鎮；即便不是在國家的範疇之內，也一定是在無燼之地的高爾斯沃。
因此，發生在無燼之地的格拉斯通甚至於蓋恩斯德的事故，即便發生，可能也只是普拉亞家族送來的日常信件中的一部分。琴多也會和他提及，不過總體而言，他們不會特地關註此事。
……但是，既然阿方索專門說了這個問題，甚至於流露出此事給他帶來的動容，那麽恐怕這種死亡的數量，已經並不少了。
就因為翠斯利的力量嗎？
上一次他與阿方索見面的時候，阿方索曾經提及無燼之地西南部的一片無名森林。
按照他後來從球球那兒聽來的說法，那很有可能就是梅納瓦卡曾經試圖吞食翠斯利但卻失敗的地點。因為祂的嘗試，所以那片森林才會徹底毀壞。
並且這件事情似乎與人類有關，也就是，很有可能是梅納瓦卡驅使了一些信徒、或者暗中利誘了一些人類，讓他們去幫忙完成這個願望……或許是因為翠斯利並不會對人類抱有戒心。
總而言之，似乎是在阿卡瑪拉或者其他神明的幫助下，翠斯利在那個時刻才得以絕處逢生。
不過，這件事情恐怕也讓翠斯利對人類產生了偏見，進而導致了受祂力量影響而變異的人類，必定對其他人類抱有深切的仇恨與敵意。
幽靈先生思考著，不過也仍舊聽著阿方索的說法。
阿方索說：“當他們死去的時候，有的人身上甚至已經出現了變異……您知道，精神汙染發展到最後會產生變異吧？您見過無燼之地的鳥人，也聽聞過地下生物的存在。
“……就好似舊神的力量與人類的身體融合在了一起。
“那種力量，並不單純作用於人類的靈魂，也作用於他們的身體，仿佛……拿您曾經的比喻來說，‘裏世界’力量入侵了‘表世界’。”
幽靈先生點了點頭。在他第一次前往無燼之地，解決了黑爾斯之家的事情之後，他曾經和琴多、阿方索提及自己關於表裏世界的猜測。
那其實還真的誤打誤撞對應到了“世界”與“世界之外”，當然，其本質並不一樣。
幽靈先生便問：“他們的變異是什麽樣的？”
“他們的頭上、臉上，甚至手臂上、身體上，都長出了花。”阿方索低聲說，帶著一種微妙的，深切但又滑稽的恐懼。那種恐懼當然是真實的，可是那場面又足夠滑稽。
“……出現這樣變異的人多嗎？”
“不多，但也不少。”阿方索說，“我們只是沿途經過一些驛站、村落的時候，聽聞過一些相關的消息。無燼之地西南面的探險者對此議論紛紛。
“許多出現變異的人引發了其他探險者的恐懼，所以他們死掉之後，他們的同伴就立刻將他們的屍體焚燒了。
“另外，即便他們還沒產生變異，他們也會戴上帽子、穿上長衣長褲，好似這樣就可以遮住自己的異狀。而現在又已經是秋天了，這樣的打扮並不算奇怪。
“所以，絕大部分受到汙染的人，從出現問題到死去，可能始終都沒有引起別人的註意，然後他們的屍體就被燒掉了。他們是否真的產生變異，也就是一個未知數了。”
幽靈先生不由得皺了皺眉，他說：“這就很難統計具體的數字了。”
“的確如此。”阿方索聳了聳肩，“而且，據我了解，這種汙染似乎有向東面擴散的趨勢。一些匆忙逃離的探險者，將這種汙染帶去了東邊。”
幽靈先生點了點頭，說：“比德爾城在九月初就已經出現了問題。”
“九月初……那可真夠早的。”阿方索嘆了一口氣。
幽靈先生感到一絲困惑：“他們就僅僅只是靠近布斯山脈，或者其他可疑的地點，所以就受到了汙染嗎？這似乎有點太簡單了。難道沒有其他的……”
他突然停頓了一下，並且露出了若有所思的表情。
阿方索摸了摸下巴，沒註意到幽靈先生的表情，他自顧自說：“我也感到困惑。像我們，我們也是為了‘梅納瓦卡的財富’去到那邊的，但是我們並沒有出事。
“……應該說，有許多類似我們這樣的，都沒有出事。而且，其他那些出事的探險者，他們途徑的路線千奇百怪，完全沒有任何重覆的地方。
“此外，‘覆現自我’儀式當然也是一個問題，或許有人掌握得不夠好。可是他們中間也不乏實力強大、經驗豐富的老手，但他們還是出事了，並且毫無反抗之力。
“……或許，他們只是有著一個，誰也不知道的，共同點？”
在比德爾城的事情發生的時候，他們就曾經考慮過那些死者的共同點，而當時他們得出的結論是，這些人都與赫德那個團隊接觸過，也就很有可能與那位受到汙染的探險者有過接觸。
換言之，這些死者都間接地接觸到了無燼之地西南面，來自翠斯利的汙染。
但是，為什麽偏偏就是這些死者呢？
一定還有其他人也接觸過那個探險者隊伍，但其他人卻並沒有出事。
同理，在無燼之地的西南面，既然“梅納瓦卡的財富”吸引了這麽多探險者的註意，那為什麽有人得以幸存，有人卻沈入深淵呢？
……幽靈先生的確想到了一種可能性，關於那片無名森林、關於無燼之地西南面、關於翠斯利的經歷。
不過他沒有急著說出自己的想法，而是轉而問阿方索：“你對此有什麽猜測嗎？”
“……或許是因為他們知道一些我們並不了解的信息？”阿方索說，“所以他們才會受到汙染。而我們對此一無所知的話，自然也就不會受到汙染了。”
這是這個世界的底層規則之一，無知即安全。
之前加勒特·吉爾古德等人被困在海上的陰影之中的時候，他們就是利用“覆現自我”的儀式，以過去的自己汙染現在的自己，然後暫且遺忘那些海上傳說故事，接著就自然而然地走出了陰影的範圍。
……當然了，對於追求財富、渴望力量的無燼之地探險者而言，他們不可能讓自己保持全然的無知狀態，因為他們需要這些信息，哪怕這些信息可能會將他們置於死地。
幽靈先生點了點頭，他說：“我同意這樣的說法。”
“那麽，他們究竟比我們多知道一些什麽呢？”阿方索摸著下巴，思索著，然後他搖了搖頭，“算了，好不容易回到了安全的地方，我可不想再涉足其中。”
十年前在無燼之地的往事讓他學會了保持適當的好奇心。
他又轉而說：“事實上，這些探險者的死亡，並不是我真正想跟您說的事情。死亡在無燼之地從不罕見，只不過這一次的涉及面比較廣。
“我真正想說的是……我們現在正停留在一個十分靠近冒險團的，位於無燼之地西北面的驛站。我在這裏得到了一條……略顯意外的消息。”
幽靈先生被阿方索的說法勾起了好奇心，他問：“什麽消息？”
“呃……首先跟您說說一些補充信息吧，這樣您能更好理解我的意思。”阿方索說，帶著一種略微壞心眼的、吊人胃口的意思，“像這樣的驛站，在無燼之地有許許多多。
“它們位於一些荒郊野嶺，靠近城市、村落，但是又不能在短時間抵達那些城市和村落。所以，許多探險者都會在探險或者旅行的途中，暫且在這種驛站歇歇腳。
“這種驛站最值得一提的地方就是，這裏對於陌生人、或者剛剛抵達無燼之地的人，並不是那麽友好。他們會狠狠宰上一筆，並且理直氣壯。
“即便有客人後來發現了，他們也沒法找到這種驛站——如果這種小驛站做成了這樣的生意，那麽他們會立刻離開，換個地方——又或者，他們也打不過驛站的探險者。
“有一些探險者，特別是年長者，如果找不到合適的冒險團呆著的話，那他們就會被這種驛站雇傭。這是無燼之地的一種……生態，或許可以說。”
幽靈先生靜默地聽著。他想，黑店。
不過，這種黑店的存在也並不令人意外。他甚至覺得，如果無燼之地沒有這種黑店，反而是一樁怪事。他甚至懷疑無燼之地有更多骯臟、罪惡的事情，只是他並未接觸到而已。
當然，他現在更加好奇的是，阿方索究竟打聽到了什麽消息。
“我們是昨天晚上來到這裏的。”阿方索說，“這裏距離安格斯的冒險團只剩下一天的路程，不過這裏幾乎已經算是高爾斯沃，所以我們打算在這兒休息一天，不用急著趕路。
“當然，也是因為我們過去一段時間一直在趕路，所以正好趁這個機會在驛站裏打聽點消息。所以，今天上午的時候，我們就立刻去了酒館，您知道的，酒館始終是探險者們交流信息的地方。
“我們聽聞了那些死亡的發生，聽聞了一些流言蜚語，比如哪個探險者又在迷霧中發現了寶藏——順帶一提，這事兒最近也發生了不少——然後，我就聽聞了另外一樁事情。
“酒館的老板說，這家驛站的主人——也就是驛站旅館的主人，通常來說旅館都是一個驛站的核心——前段時間碰上了‘一群大肥羊’，狠狠地宰了一頓，已經激動了一個多月了。
“我感到一陣驚異，因為通常來說，要是他們真的賺了一筆錢，那麽這家驛站應該很快就要離開這個地方，省得有人來找麻煩。
“但是，他們卻並未離開，因為我們從冒險團那兒出發的時候，這家驛站就已經待在這兒了，位置完全沒有發生改變。
“酒館的老板可能是看出來我的驚訝，所以就笑瞇瞇地解釋說，因為那幾只‘肥羊’十分無害，對無燼之地幾乎一無所知，而且現在已經死了，所以他們完全不害怕被報覆。
“我有點好奇——我得承認，所以就問了更多關於這些所謂的‘肥羊’的事情。他們說那是一行三人……話說，您猜到了嗎？”
阿方索話鋒一轉，突然這麽問。
幽靈先生說：“德萊森家族的那三個人？”
“果然，您一定能想到。”阿方索說，一臉意料之中。
幽靈先生心想，他自己簡直就是坐實了“先知”的名頭。不過，他這會兒也不想和老朋友爭論這個問題，他更加關註阿方索得到的信息，這的確是相當——令人意外的消息。
德萊森家族的那三個人，具體來說，也就是赫德的父母與祖父。他們三人是為了“贖罪”（因為赫德沒有完成海上的獻祭），所以才從拉米法城來到無燼之地。
他們本來是要去迷霧中的綠洲聊度餘生，但是剛巧碰上當時前往那裏的西列斯一行人，於是就憑借著自己的意志、“覆現自我”儀式的幫助，以及其他人的協助，離開了綠洲。
不過，在他們離開綠洲之後，他們的命運也並未得到什麽寬恕。
他們跟隨安格斯·凱斯、阿方索·卡萊爾一行人前往了無燼之地西面，大概是想要離拉米法城，以及那個綠洲遠一些。
在抵達之後，他們也並不打算加入安格斯的冒險團——其實這是一個相當較好的選擇，而且考慮到西列斯的存在，安格斯多半會同意這件事情，但德萊森家族的三人似乎是打算自力更生。
這也不是什麽壞事，無燼之地也有不少相對安全的工作。
不過他們或許是為生計所迫，也或許是財迷心竅，卻突然參與進了關於“梅納瓦卡的財富”的相關探險之中，最終受到汙染，在悄無聲息之中死去。
……聽阿方索的意思是，或許這其中還另有隱情？
阿方索很爽快地揭曉了答案：“就是那家驛站故意宰客，拿走了德萊森家族那三人身上全部的財物。恐怕就是因為這樣，為了生存，他們才會選擇去尋找‘梅納瓦卡的財富’。”
這裏的一個細節是，那家驛站其實離安格斯·凱斯的冒險團並不遠，德萊森家族這三個人其實可以返回冒險團去求助。
甚至於，冒險團說不定還能將他們的錢財討要回來。
但是他們卻沒有選擇這麽做。或許是因為自尊心，或許是因為某種恐懼，或許是為了與過去徹底道別……總之，他們幾乎可以說是逼迫自己去探索無燼之地的秘密。
但無燼之地對於他們來說，終究是過於陌生與危險的土地。他們栽在了這裏，或許以某種自己也意想不到的情況。
……德萊森家族的這三人的確是翠斯利的汙染的受害者。
其他那些探險者被無燼之地浸淫已久，但德萊森家族的這三人曾經卻是拉米法城養尊處優的貴族，他們之間能有什麽共同點？
德萊森家族的這三人或許可以作為一個參考的基準，但也或許是一個例外。幽靈先生心想。
阿方索又解釋說：“我打聽了一下事情的前因後果。據說那三人在被要求付出一筆巨款的時候，甚至說了一些人的名字來威脅旅館，盡管他們從未說出安格斯·凱斯這個名字。
“……按照酒館老板的說法，他們曾經提及了……呃，艾德·吉辛……和，戴維·巴比特？”
幽靈先生微微瞇了瞇眼睛。他想，他們之間果然存在著某種關聯。
阿方索有點不太確定地覆述了這兩個名字，然後又聳了聳肩，說：“也有其他的一些名字。那好像那是他們認識的，來自無燼之地的探險者。
“但是那只是他們熟悉這些名字而已，驛站的主人並不認識這些人，當然覺得這種威脅或者表明身份顯得十分可笑。
“所以，驛站的老板搶走了他們身上全部的財物，然後將他們三個趕出了驛站。後來有一些消息表明他們死了，於是這事兒就顯得更加……對那些探險者而言，顯得更加可笑了。”
終究是曾經相處過一段時間的同行者，阿方索也不禁流露出一絲嘆息的情緒。
不過那也只是片刻功夫。
他很快就轉而說：“而值得一提的是，我打聽了一下驛站主人究竟從他們身上搶走了什麽財物，然後得知其中有一張……呃，郵票。
“一張相當有紀念價值的郵票，也可以說是藝術品。據說那是拉米法城向東面拓展的時候，當時的康斯特大公邀請了一位知名的畫家繪制了郵票的票面，票面上描繪了坎拉河以及城市的景觀。
“對於拉米法城的收藏家來說，這是相當有紀念意義、價值幾乎不可估量的郵票，但是對於這位驛站的主人來說，這幾乎是廢紙一張。
“反倒是那位酒館的老板十分識貨，以低價從驛站主人那兒買了下來，所以我也親眼瞧見了那張郵票的模樣。
“……德萊森家族曾經也是拉米法城的貴族，恐怕因此他們才能收集到這張郵票。不過可惜的是……”
說到這裏，阿方索也忍不住搖了搖頭。
幽靈先生靜靜地聽著，某一個瞬間，他想到了某種可能。
正如他與阿方索猜測的那樣，那些受到翠斯利的汙染的人們，很有可能是掌握了其他人並不知道的信息，所以才會受到汙染。但是，這群來自天南海北的人們，他們能有什麽共同點？
或許是關於翠斯利的共同點？
……河流，或許是。幽靈先生猜測著。
更確切一點說，他們可能擁有某種，與河流有關、與人類文明的發展有關的物品。他們與這種概念纏繞許久，難以忘懷。
翠斯利被認為是孕育了人類文明的母親，山川與河流、建築與文明，這些出現在泥土之上的東西，永遠與翠斯利息息相關。
……如同德萊森家族的這三個人，他們攜帶著一枚關於坎拉河的郵票來到無燼之地，那張郵票象征了拉米法城的發展、昭示了坎拉河對於拉米法城的影響。
當他們踏上尋找“梅納瓦卡的財富”的路途的時候，他們仍舊心心念念地思考著這張郵票。那蘊藏著驛站主人難以想象的財富，一些收藏家會樂意付出高昂的價格來擁有這張郵票。
或許，他們的心中還抱著，如果他們能得到足夠的財富，那麽他們就可以將這張郵票贖回來的想法。然而最終，他們甚至連自己的生命都無法贖回。
……郵票見證著的人類文明未能幫助他們，也或許，是他們自己未能幫助自己。
幽靈先生與阿方索同時沈默了片刻。
隨後，幽靈先生提醒他說：“或許這張郵票蘊藏的信息，就是德萊森家族三人受到汙染的關鍵。我想，阿方索，你以後也不能前往無燼之地的西南面了，至少是在我們解決這一切之前。”
阿方索明顯地楞了一下，隨後他苦笑了起來：“這可真是……無妄之災啊。”
幽靈先生也同意這個說法。
“難道其他那些受汙染的人也擁有，或者擁有過、見到過類似的東西嗎？”阿方索說，“那理應可以調查出來才對。”
幽靈先生思考了一陣，然後說：“他們的行蹤真的完全沒有共同點嗎？”
“您知道的，無燼之地的探險者來自四面八方。他們可能會經過同一家驛站、可能會住宿同一家旅館、可能會觀看同一場表演……”阿方索聳了聳肩，“但誰也沒法確定他們的路程就完全一樣。”
“……等等，什麽表演？”幽靈先生突然沈聲問。
他想到了一種可能。
阿方索怔了一下：“您應該也知道的……就類似於黑爾斯之家的那種，馬戲團表演。”
十分鐘之後，幽靈先生從赫德·德萊森那兒得到了同樣的答案。
“我調查出了那些死者的相似之處，幽靈先生！我調查出來了！”赫德十分激動地說，“他們都曾經觀看過同一場馬戲團表演！”
幽靈先生面色沈沈。他讓赫德冷靜一點，然後聽他慢慢講述了自己的發現。
赫德在過去一段時間裏一直忙著調查那些死者的身份與經歷。這不是簡單的事情，畢竟現在比德爾城裏都有些排斥他，不過調查始終在繼續。
或許赫德自己也沒法解釋為什麽他會如此執拗，但是，他的確不能不調查這些死亡，因為那些死亡困擾著他，日日夜夜，侵擾著他的靈魂。
他從未如此深刻地痛恨這種事情。
以往舊神的汙染發生在他自己的身上，他好似無知無覺地就承受了、就度過了，但是當倉促的死亡發生在他周圍的時候，他才好似猛地擡起頭面對這殘酷的現實。
所以他必須去調查、去尋找真相、去了解這一切背後的故事。
而他做到了。
他深深地吸了一口氣，然後說：“探險者們通常會回到比德爾城放松一下，找找樂子……比如酒館之類的地方。
“比德爾城的商人們，或許還有那些酒館的經營者，他們也十分清楚探險者們需要放松。所以，他們時常會安排相關的娛樂活動，表演、舞會、狂歡，或者其他什麽。
“每天的花樣都不一樣，也並不是所有探險者都會去往同一個地點。
“……一般來說，這樣的安排是以周為單位進行重覆，周一安排什麽活動，周二安排什麽活動，這樣。周末的兩天通常會是接連的狂歡日。
“對於比德爾城的普通居民來說，他們不怎麽參與到這種活動之中，那基本與他們無關。不過，您之前跟我說的，那些可以幫助我的比德爾城居民中，有一家是開酒館的，他們了解一些相關消息。
“那家酒館主人的孩子跟我說，他們家常常會有探險者過來喝酒……事實上，其中一名死者也就是在那家酒館和我們偶遇的。
“然後我就想到，或許那種關聯、或許那種汙染傳遞的方式，並不是直接的，而是某種……我是說，概念上的，相關。
“比如他們，包括卡格爾，他們可能都去過同一場狂歡、看過同樣的演出……甚至他們未必是同一天、同一場，而只是相同內容的活動。
“然後他們又遇到了卡格爾，在不同的時間、不同的地點……然後他們就受到了汙染。那像是一條無形的鎖鏈，捆綁著他們的脖子，最後……一同勒死了他們。”
赫德喃喃說。
他顫抖的手抱住了自己的杯子——他的“覆現自我”儀式的時軌——然後猛地喝了一口，這才緩慢感到了平靜。
幽靈先生觀察著他的表情，確認赫德沒有因此而再次受到打擊，於是就不置可否地繼續聽下去。
赫德又繼續說：“在比德爾城，一直有一個馬戲團駐紮著。他們每周表演一次，表演的內容是隨機安排的，但是基本上就是那幾種表演——小醜、馴獸師、魔術師，最主要的是這三位。
“每周的主要表演，是這三人中的其中一名。而我確認的情況就是，那些死者……包括卡格爾在內，都看過小醜的表演。”
“那位小醜表演了什麽？”幽靈先生問。
“……一出滑稽戲。據說是根據無燼之地流傳了很久的一樁傳說故事改編的，關於人類縱火焚毀森林的故事。”赫德解釋說，“小醜就是那個縱火者……應該說，小醜扮演了縱火者。
“在故事裏，小醜總是十分狼狽，盡管展現出野心和殘酷，但卻總會顯得滑稽可笑，就像是惡人出醜。那總是會讓人們哈哈大笑，您知道的。
“……當我調查出這一點的時候，我還和那些孩子們交流過。他們說這是關於……辛西婭？關於辛西婭的一個故事。他們說您知道這個故事。”
幽靈先生緩慢地點了點頭，然後又忍不住在心中嘆了一口氣。他說：“是的，我的確知道。”
赫德就松了一口氣，他說：“我去找過那個馬戲團的成員，他們有點不耐煩，不過也還是跟我說了一些信息。
“他們說，小醜的這場演出名為《森林的沙漠》，是無燼之地的傳統劇目，也經過許許多多種不同的改編。許多驛站、城市都會上演，基本上都是由馬戲團的小醜來進行演出的。
“當然，因為這場劇目實在是有些古老和傳統，所以許多年前探險者們就已經看膩了，現在很多的馬戲團都已經改變了劇目的內容。
“……只不過，因為最近無燼之地的探險者人數變多了，他們的演出排練不過來，所以就只好再把古老的劇目拿出來展示。
“好在這場劇目被封存許久，所以新來的或者年輕的探險者也挺感興趣。他們還說，估計格拉斯通那邊一些驛站的馬戲團，也會表演這出滑稽戲。
“……卡格爾也曾經看過那出戲，不過那是很久之前的事情。好幾年前，或許。他在比德爾城有房產，偶爾會在這兒住上一陣，應該是在那個時候看的。
“九月初，我們抵達比德爾城的時候，他還跟我們說過，說比德爾城的馬戲團表演沒什麽意思，演出都是老一套，讓我們不用去看。
“我們都相信他的說法，他畢竟也算是比德爾城的居民，所以就都沒有去看馬戲團的演出。
“……或許就是因為這樣，我們才……我們才，逃過一劫。”
說到最後，赫德的聲音還是忍不住顫抖了起來。他努力地深呼吸了一陣，讓自己冷靜下來，又喝了好幾口水，用以維持自己的精神狀態，盡管在夢境中的事情並不會直接影響他的現實情況。
隨後，他十分期待地望向幽靈先生，然後說：“這個結果會幫到您嗎？”
幽靈先生毫不猶豫地點了點頭，並且向赫德道謝。
他思考了一個問題，也就是，德萊森家族那三人受到感染的原因，與其他探險者受到感染的原因，是相同的嗎？
德萊森家族那邊，他們可能是因為那張郵票，也有可能是因為其他什麽。
但比德爾城這邊，毫無疑問，卡格爾以及那些死者，恐怕就是因為看了《森林的沙漠》這出滑稽戲，所以才會受到汙染。那直接與那片無名森林發生過的事情產生了關聯。
……如果——哪怕只是某一刻閃過的一個念頭——如果他們懷疑，這並不僅僅是一出滑稽戲，而是暗示了歷史上發生的某些與舊神相關的事情的話，那麽他們很有可能就會受到汙染。
這就好似在跑團的設定中，知識和靈性各自加了1點一樣。
要是他們的靈性與意志原本就搖搖欲墜，那情況可能就更加糟糕了。
至於無燼之地西南面，阿方索聽聞的其他那些死亡案例，幽靈先生傾向於兩種可能性都存在——甚至於，死者中混著一些舊神追隨者也說不定？
總而言之，他現在最關註的問題是，這出滑稽戲。
當他從哈爾·戈斯的口中聽聞辛西婭的故事的時候，他其實沒有考慮過這群孩子們究竟是從哪兒得知的，而這些故事又是怎麽流傳下來的。
毫無疑問，文學、藝術、表演等等形式，才是這些虛幻的故事流傳的重中之重。
無燼之地並沒有真正意義上的嚴肅戲劇或者劇院。那種精致的東西與無燼之地格格不入。所以，在無燼之地，“表演”幾乎全然與馬戲團掛鉤。
也就是……小醜。幽靈先生心想。
馬戲團當然不只有小醜，但是能夠上演滑稽戲的，只有小醜。人們喜歡看小醜在劇本或者其他什麽的安排下出醜，那是一種混雜著幸災樂禍和無害惡意的情緒。
很多時候，人們甚至不在意劇本的故事究竟是什麽，人們只在意小醜的表演，只在意自己是否被逗樂。
而對於小醜來說——無燼之地的這些小醜——就如同幽靈先生認識的那位小醜阿克賴特一樣，他們的存在其實是相當危險的。
這些滑稽戲，或者其他的演出，本質上真的就那麽無害嗎？
其題材要麽是完全虛構的、要麽來自於非虛構的歷史改編。前者或許存在，但後者必定大有問題。這可是個擁有神明的世界。
而小醜，又不得不假裝自己瘋瘋癲癲，以此來博得觀眾的喜愛。他們以此生存下去。
……裝瘋賣傻也很容易出現問題。費希爾世界的危險總是無處不在。
很大概率，小醜們最後的結局，就是變成阿克賴特那樣——靈性極高，意志極低。他們之所以能夠維持那種危險的平衡，是因為他們的“無知”。
曾經幽靈先生沒能想明白這一點，但是如今他已經明白了過來。
“無知”就是這群小醜的面具。那濃重的油彩隔絕了小醜與這個世界的某種聯系，就好似在阿克賴特來到拉米法城之前，他從未知曉這位小醜的真實姓名一樣。
他們恐怕的確處於某種特殊的，半瘋不瘋的狀態。
……阿克賴特說自己來到拉米法城，是因為他將被這裏的某人殺死。
這條信息是夏先生告訴他的。夏先生說阿克賴特註定被拉米法城的某人殺死，如果想要改變這樣的命運，那也必須來到拉米法城才有可能做到。
阿克賴特必須抱著面對死亡的決心，來到拉米法城。與此同時，他或許也可以為死去的馬戲團團長米基報仇。
當阿克賴特這麽說的時候，他流露出一種難得一見的理性，好似他空茫疲倦的大腦中還剩下那麽一些些的理智。
……他會知道《森林的沙漠》這出滑稽戲嗎？恐怕會的，聽起來那是所有小醜的必修課。
那麽，那與他來到拉米法城的原因，有關嗎？
幽靈先生一邊思考著，一邊首先向赫德說明了發生在無燼之地西南面的事情，然後他說：“比德爾城的這些死者，恐怕就是因為這出滑稽戲而受到汙染的。這可以說是一個巧合，一個悲劇的巧合。
“而這件事情可能在無燼之地的其他地方也發生了。”
“為什麽以前沒有出事？”赫德十分困惑地問。
幽靈先生無奈地笑了一下，為赫德的遲鈍。他說：“因為‘覆現自我’的儀式。”
赫德楞了一下。
另外一位與幽靈先生探討此事的人，也就是阿方索·卡萊爾，他顯然也清楚這一點。所以他從來沒有在幽靈先生的面前談及任何相關的話題。
但赫德是個楞頭青，他完全沒想到這可能會與幽靈先生有關。
幽靈先生說：“往常人們不會深入到那麽危險的地點、也不會接觸到這種汙染。但是，‘覆現自我’儀式給了他們這個機會。”
赫德楞楞地聽著，他好似全然沒有想到過這個問題。
“但是……但是，這不是……”他突然說，用著一種費勁的、矛盾的語氣，可隨後，他的語氣堅定了起來，“這不是您的錯。您不能因為這件事情責怪自己。那與您無關。”
幽靈先生微怔。
“如果‘覆現自我’儀式可能會間接傷害一個人，那麽它一定已經直接拯救了一百個人。”赫德難得流露出嚴肅的神情，“連我都清楚，我們不能因噎廢食。
“即便沒有‘覆現自我’儀式，那些探險者也一定會用其他的辦法，可能是更加殘酷的辦法，去探索這片土地。他們無法抗拒那種誘惑，以及他們內心的貪婪和欲望。
“而‘覆現自我’儀式起碼還給了他們一個自救的機會。比如我，這個儀式就拯救了我，毫無疑問。如果您沒有告知我這個儀式，那麽我早已經死在福利甌海了。
“……事情就是這樣，我都能很清楚地分析出來。任誰都不能責怪您。您做了一件好事，天大的好事。”
赫德鄭重其事地強調著。
幽靈先生怔了一會兒，然後不免微微笑了一下。
他有一些感動，當然，為了赫德的話；但與此同時他也感到他的朋友們、同伴們，包括琴多，好像總是將他看得太過於脆弱或者感性。
事實是，他的確知道“覆現自我”的儀式可能帶來的問題，這種問題也未必是他提前預料到的，但是，這種事情總是不可避免。
他相當理智地認為，任何力量都不存在善惡，其善惡是由使用者來決定的。
比如一把刀，或許有人用來防身，有人用來殺人。而他只是這把刀的工匠，他對這把刀誕生之後的經歷無能為力。
……或許也不能說無能為力。但如果他真的介入、影響這份力量的用途，比如利用時光和命運的力量，那就可能會導致更加災難性的後果。
比如他可以聲稱自己能夠批量制造這樣的刀，甚至於更加強大的刀，而想要獲得這把刀的人，必須承諾自己不能用這把武器去傷害他人。
聽起來相當公平。
不過他老家地球的一個成語很好地詮釋了一個可能的糟糕後果：借刀殺人。
事實是，人類本身就是存在某種缺陷的，不可避免。他十分清楚自己的種族的問題。他並不以為自己就能改造這種缺陷——他不認為這世界上存在完美。有得必有失。
……權衡利弊的結果就是，他最好還是“無能為力”為妙，尤其是在現在這個關頭。
等解決了眼下的一切，他或許才有時間、才有精力來思考一些可能的規範手段。
這種思量在很久以前就已經在他的大腦中轉悠過許多回了。他當然會因為這些探險者的死亡而感到一聲嘆息，但理智會讓他保持一種更加堅決的冷靜。
……況且，他的確擁有著更加沈重的職責、更加鄭重的負擔。這也是他不能沈浸於這種情緒的原因。
他沒有自怨自艾、懊惱頹喪的時間。他對此心知肚明。
最後，幽靈先生幾乎溫和地說：“別擔心，赫德。我很感謝你的關心，但是請相信我，我不會被這些情緒困住。我們有更重要的事情需要去做，將目光望向未來吧。
“另外，如果可以的話，請幫我問問馬戲團的那位小醜，他是否知道更多滑稽戲。今年的神誕日就要到了，或許有些人該行動了，你在比德爾城記得註意安全。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）