第261章 寄信人選
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第261章 寄信人選
福雷斯特看起來十分煩躁。這個五十多歲的小老頭頗為陰沈沈地瞧了西列斯一眼, 然後語氣冷冷地說：“我們並沒有什麽好聊的，諾埃爾教授。”
說著，他就要離開。但是西列斯的話讓他停下了自己的腳步。
“翠斯利。”西列斯說, “十四年前, 你們覆現出了翠斯利的力量。”
福雷斯特猛地扭頭望向西列斯。
而西列斯也始終用那種平靜的、深沈的目光望著他。他說：“您知道現在城裏發生著什麽嗎，福雷斯特先生？”
幾分鐘之後, 他們來到了福雷斯特的辦公室。
值得一提的是，這裏堆滿了各種各樣的文檔，來自第二走廊的文件、調查報告，以及第三走廊的啟示者們上交工作記錄、申請表等等。
當福雷斯特表情陰沈地坐在辦公桌後面, 整個人像是被文件檔案紙張包圍的時候, 有那麽一瞬間, 西列斯甚至對他感到一絲親切。
……當然, 他認為福雷斯特肯定不會這麽覺得。
福雷斯特沈默了片刻，然後才開口說：“你想知道十四年前的事情。”
“我一直想。我想知道你們為什麽會選擇翠斯利的力量。”西列斯說，“而您此前警告我，不要摻和進這件事情。”
福雷斯特冷笑了一聲，又說：“但你卻並不聽勸。”他又冷笑了一聲, 然後才兀自陷入到自己的思緒之中，好似回憶起那久遠的、他尚且還算年輕時候的事情。
“……確切來說，這個決定並不是由我做出的。”福雷斯特突然開口說，“是那個年輕人提議的。”
西列斯專註而若有所思地聽著——這一點似乎證明了，覆現翠斯利的力量，實際上來自於埃比尼澤·康斯特。
是埃比尼澤雇傭了這個年輕人, 去參與這個實驗、去覆現這份力量。這個年輕人的身份在整件事情裏顯得無關緊要, 但是又恰恰成為了他們通往真相的橋梁。
“他這麽提議的原因是, 如果我沒記錯的話, ”福雷斯特繼續說，“他說是因為坎拉河的存在。這方便我們覆現翠斯利的力量。”
“你們具體是怎麽做的？”
“……回憶這事兒可不是什麽好體驗。”福雷斯特冷冰冰地說，最終他還是嘆了一口氣，露出了一種微妙的……幾乎蒼老的、衰敗的頹廢表情。
他慢吞吞地說：“您恐怕沒有聽說過，關於翠斯利與河流的傳聞？”
“我的確知道翠斯利的力量蘊藏在自然之中。”西列斯說。
與福雷斯特的對話顯得十分費勁，因為每句話都不能退讓、不能錯過。不過即便在如此劍拔弩張的氛圍之下，西列斯註意到，福雷斯特實際上頗為坦誠。
……他恐怕也已經意識到問題所在，從“家族”的動向、從分享會的內部渠道。他恐怕也已經發現，拉米法城正暗流湧動，並且將迎來終末的決戰。
他或許沒那麽了解西列斯的調查進展，但是他一定有自己的信息渠道。
並且，他也一定會意識到，整件事情與他十四年前那一意孤行的實驗，十分相關。
於是他緩慢地、深深地吸了一口氣，閉了閉眼睛。再睜開眼睛的時候，他整個人顯得冰冷而鋒銳，但是坦誠而平靜。
他說：“因為河流與人類文明的誕生有關。”
西列斯微微一怔。
“在古老紀元，人們的部落、城市依河而建，因為他們需要生存。最開始是為了水源，後來則是為了貿易與交流。河水如同淌在我們身體裏的血液一般，至關重要；河流就是這世界的血管。
“在一些非常古老的、原始的崇拜之中，人們認為翠斯利就是人類文明的母親。祂是大地、是高山、是河流、是自然，是孕育我們、哺育我們的母親。
“這種信仰在那種古老的部落中屢見不鮮。他們認為，河水、湖泊、樹木、動物、山川，都是神聖的，尤其是那些流淌在部落與城市旁邊的河流。
“……在那個年代，他們還不知曉大海，認為大海只是他們生存地帶周圍的模糊情景。所以他們只是崇拜翠斯利，崇拜自然、崇拜野生，並且以此為傲。
“一個流傳已久的，與翠斯利有關、與這種古老信仰有關的儀式——我不是說啟示者的儀式，僅僅只是這種祭祀儀式——名為，河祭。”
說到這裏，福雷斯特停了下來。
西列斯眸光微動，他問：“活祭？”
“曾經是。”福雷斯特說，“但是現在翠斯利已經隕落了，所以我們沒有真的用活人來祭祀，而是去搬了具已經死掉的屍體，扔進了坎拉河。”
西列斯：“……”
通過欺騙神明來獲得神明的力量……該說福雷斯特他們膽大包天呢，還是創意十足呢。
不過……
屍體。
坎拉河是拉米法城乃至於康斯特公國的母親河。在近些年裏，坎拉河提供的水源依舊是城內許多事情的基礎。
他們之前還想過坎拉河是否被陰影信徒汙染了，結果早在十四年前，就已經被一具屍體汙染過了……
……等等！
西列斯的表情突然嚴肅了起來。他問：“你們將屍體拋入坎拉河，進行了獻祭儀式，然後就得到了翠斯利的力量，是這樣嗎？”
福雷斯特點了點頭。
“……那麽，坎拉河的河水，當時就已經被汙染了，是嗎？”西列斯聲音低沈地問。
福雷斯特明顯地楞了一下。看起來他從未想到過這個問題。
不久之前，偵探喬恩跑遍了全城以及附近城鎮，取來了不同的水樣，讓西列斯查看其中是否有受到汙染的痕跡。通過【阿卡瑪拉的眼鏡架】，西列斯確認這些水樣都是安全的。
當時他們紛紛松了一口氣。
但是西列斯沒有想到另外一種情況——如果早在十四年前，坎拉河就已經受到了汙染呢？
這種汙染當然會隨著時間的流逝而逐漸消失、逐漸變得微乎其微。就拿那個泥碗造成的汙染來說，如果西列斯沒有仔細、小心地觀察的話，他其實也很難發現這種汙染的存在。
而坎拉河的河水又會將這種汙染稀釋許多倍。
時光的流逝、河水的沖刷……一切都會令這種汙染變得微弱。
……但那並不是不存在。
或許如今已經不存在了，或許那些汙染已經依附上不同人類的靈魂，所以早已經從坎拉河水中消失……但是，在過去的十四年裏，它已經汙染了足夠多拉米法城的居民。
來自，翠斯利的汙染。
更確切一點說，如果往河流中拋擲屍體就可以覆現曾經那古老的河祭儀式，觸動翠斯利的力量，那麽在更早的年代，類似的事情就已經發生過了。
也就是，坎拉河的水鬼。
他曾經從西城的流浪兒吉米，以及埃裏克·科倫斯那裏聽聞過水鬼的相關說法。
吉米的說法是，西城有個流浪漢，曾經是坎拉河上的船夫。十幾年前他意外墜河，從河裏爬上來之後就徹底瘋了，聲稱自己就是坎拉河中的水鬼。這個流浪漢現在似乎已經消失了。
而埃裏克那邊，在他們調查凱蘭的案子的時候，死於九十二年前的那名身著盔甲的死者，其屍體就是在坎拉河被發現的。
當時人們對此竊竊私語，認為這就是坎拉河的水鬼，並且還因此引發了一番混亂與恐慌，讓歷史學會都不得不出面辟謠。
坎拉河的水鬼傳言有著十分古老的歷史。之前富勒夫人就曾經說自己似乎聽聞過相關的消息，在拉米法城的年長居民中，這個傳言並非不為人知。
那與霧中紀早期康斯特公國發生的那場戰爭有關。
據說當時一場戰鬥就猝不及防地發生在坎拉河附近，許多來不及掩埋的士兵屍體，就只好直接拋擲到坎拉河裏，他們的屍體甚至還身著盔甲。
……戰士為了保衛故土而死，最後變為了坎拉河的水鬼。這是一個令人五味雜陳的故事。
也同樣，讓此刻的西列斯背後生寒。
他走神片刻，然後定了定神，心想，那名船夫或許就是不幸地直面了這種汙染——或許他就是瞧見了福雷斯特他們拋擲到河裏的那具屍體，所以才會徹底瘋掉？
他一邊想著，一邊擡眸望向福雷斯特。
福雷斯特的表情十分難看，看起來是終於意識到了問題所在。
西列斯問：“只要拋擲屍體到坎拉河，就可以覆現出翠斯利的力量嗎？”
“……不。”福雷斯特緩慢地說，“當然沒有那麽簡單，得說上一段話，大概就是讚頌翠斯利的威名，然後請祂賜予我們力量。這應該就是古老紀元人們進行河祭的流程。”
西列斯點了點頭。
他問了一個十分微妙的問題：“所以，這段話，是你自己查到的，還是那個年輕人告訴你的？”
福雷斯特想了一會兒，然後陰沈地說：“我們當時一起在調查相關的資料……然後他，有一天突然狂喜地沖到我的辦公室，說他找到了相關的記載……我當時，完全沒有懷疑。”
他已經意識到西列斯關註的焦點。
他問：“所以，那家夥有問題？”
“不出意外的話，他受到埃比尼澤·康斯特的雇傭。”西列斯也沒有隱瞞這件事情。至少現在，他們與福雷斯特的立場是一致的，“陰影”是他們共同的敵人。
福雷斯特十分大聲地咒罵了一句。他幾乎表情扭曲地詛咒著那個年輕人，以及埃比尼澤·康斯特。
……十四年前的事情發生得十分突然，令人目不暇接，或許也令福雷斯特這個當事人十分混亂。就那麽幾天的功夫，一切都改變了。
或許他還從未如此仔細地回顧那段兵荒馬亂的日子，而一旦回顧，並且在西列斯的提示下註意到那些細節，福雷斯特就感到一陣煩躁與憎恨。
那是一種深切的、從未如此鮮明的憎恨。
那憎恨從他的面孔上一閃而逝，然後驟然演變成一種消沈與冷酷。
辦公室裏短暫地陷入了一陣沈寂。
西列斯則陷入了另外一種思考之中。
如果他沒有記錯的話，啟示者受到的汙染似乎是無論如何都無法“徹底”消除的。他們用以測試汙染程度的儀式是【舊神的陰影】，而啟示者在使用這個儀式的時候，始終會有那麽微弱的少許。
最輕微的汙染是任何啟示者都無法避免的。
……呃，西列斯除外。
不過他這個除外主要是因為他擁有神明的力量，況且他這個身份是安緹納姆憑空生造出來的，在他抵達這個世界之前當然不會受到任何汙染。
他之所以想到這個問題，是因為，基於坎拉河的汙染，他意識到，或許這種汙染無法根除的原因，是因為人類始終受到一些不為人知的汙染的困擾？
比如說，坎拉河的水鬼。
如果發生在霧中紀早期的那場戰爭，就已經讓“坎拉河的水鬼”成為了一個難以避免的汙染源，那麽，在過去這三四百年裏，人們始終受到翠斯利的汙染的困擾。
……而這一點也是有可能的。誰知道當時是否有翠斯利的信徒，或者陰影信徒在場？
並且誰也不可能懷疑坎拉河有問題。
更確切一點來說，在霧中紀早期，啟示者的力量也只不過隨著夏先生的出現而慢慢為人所知，更別提所謂的精神汙染了。
因此，沒人會在那個時候意識到，將死去的士兵拋擲在坎拉河裏，讓屍體隨著坎拉河水一同腐爛與流逝——這樣的做法有什麽問題。
而這應該責怪誰？
責怪那些屍體於黑暗湧動的河水中緩慢腐爛的戰士？責怪那些一無所知只是匆忙行事的士兵？責怪將歷史的力量帶到這世界的安緹納姆？
……責怪費希爾世界的舊神們？責怪“陰影”的出現？
誰都可以分到一點責任，但分攤罪責於事無補。他們不得不在如今，在霧中紀的第四百零一年，直面這件事情帶來的後果。
陰影信徒知道拉米法城的居民早早就受到了翠斯利的汙染嗎？
不說四百年前的往事，哪怕只看九十二年前、十四年前的行動，西列斯就可以確定，陰影信徒必定知道，甚至於，就是他們造成了這種汙染，尤其是十四年前。
四百年前與九十二年前都是無比遙遠的往事，即便人們受到了汙染，直到如今，受汙染的啟示者估計也都已經離世了。
但十四年前卻是一個恰到好處的年份。
西列斯不能確定這種汙染能持續多久——五年？十年？——但是，當時受到汙染的人們，現在一定還活著，甚至於正是這座城市的中流砥柱。
啟示者就不說了。擁有啟示者資質卻又未曾受到相關教育的人，這才是更加令人擔憂的。而按照他剛剛與卡羅爾的談話來看，這類人的數量並不少。
西列斯暗自憂慮地嘆了一口氣。
曾經他們還以為陰影信徒未曾利用茶杯和泥碗來造就汙染。現在看來，指不定陰影信徒“汙染水源”這樣的做法，還就是從坎拉河這兒得到靈感的。
坎拉河的汙染的出現，比他們想象中更早一點。
為什麽是翠斯利？
西列斯想到這個曾經困惑自己許久的問題。
或許只是因為，拉米法城早已經受到了翠斯利的汙染的困擾。而陰影信徒只不過希望在十四年前的時刻，穩固這樣的汙染。
或許陰影信徒們也會驚訝於這樣的做法會在十四年後派上用場，但也或許……就是在十四年前，“陰影”與他們取得了聯系，告訴他們要這麽去做——去將翠斯利的力量覆現、釋放出來。
對於人類來說，十四年當然是漫長的時光；但是對於神明來說，這時光的長度不會造成什麽困擾。
況且，恰巧就是在十四年前，埃比尼澤·康斯特離開了拉米法城，前往了米德爾頓……並且最終策反了巴茲爾部落，不是嗎？
十四年前是一個至關重要的轉折點，意味著許許多多的事情。
而這些事情完全就有可能意味著，就是在十四年前，“陰影”決心脫困、決心聯系自己的信徒、決心讓這群人類幫忙做點什麽，並且最終在十四年之後取得了成功。
他得將“陰影”聯絡陰影信徒的時間點大幅度提前。西列斯告訴自己。
……好吧，回到眼下拉米法城正面臨的問題。假設拉米法城的大半居民，其實都已經受到了翠斯利的汙染。在這個前提之下，陰影信徒會做出什麽？他們想要得到什麽？
西列斯試圖將自己的立場、想法轉換到“陰影”與陰影信徒那一邊。
“陰影”想要得到命運的力量，但是祂並不知道這樣的力量在哪兒。
祂已經感到了不耐煩，甚至很有可能回應了自己的那群人類信徒（雖然他們還不確定陰影信徒究竟在巴茲爾部落做了什麽），進而讓自己擺脫了阿莫伊斯的圍困。
祂現在徘徊在費希爾世界的附近，逡巡不去，這意味著祂仍舊想要得到“命運”，並且祂認定，“命運”就在費希爾世界。
……祂關註著那十三位舊神。祂甚至將那些舊神的力量化作自己的力量，祂似乎建立了屬於自己的“樂園”……
……樂園？
為什麽“陰影”突然就開始整合這些舊神的力量了？
……剛剛福雷斯特說什麽來著，他說，在一些部落文化中，翠斯利——自然，才是真正孕育費了希爾文明的神。
西列斯的大腦中隱隱閃過一個想法。他感到些許的驚愕，意識到“陰影”或許果真不耐煩了。
……祂想要吞食這個世界。更確切一點來說，吞食這個文明。
通過祂的樂園、通過成為費希爾世界的神明。
“命運”的力量一定就在費希爾世界的某個角落。“陰影”恐怕是這麽認為的，祂的行動也表現出祂這樣的想法，不然祂不可能一直待在費希爾世界附近。
祂其實已經通過許多辦法來尋找、來試圖攫取這份力量。比如祂偽裝成胡德多卡，比如祂想成為死亡與星星的孩子……尤其是後者。
祂按照自己的想法來解構、分析著命運的力量，然後妄圖成為命運之神。
蜘蛛、蛛網、蛛絲。祂試圖利用這樣的辦法來讓“命運”與其他神明，都成為祂蛛網之上的獵物。
這其實是非常耐心的舉動，至少對一位神明來說是這樣的。
但是祂現在開始不耐煩了。
安緹納姆曾經跟西列斯說過，“陰影”的強大之處在於其就是文明的反面，是一種摧枯拉朽、無可抵擋、無從解釋的力量。
當“陰影”來到一個文明，甚至於靠近一個文明，這個文明就會開始崩壞。
……就好似強迫一滴水與一滴墨融合，這滴墨或許會變得淡一些，但那滴水卻無論如何都不可能再清澈透明了——不可能再是原本文明的模樣。
而這甚至都不是“陰影”主動去做的，而僅僅只是因為這是一位外神、一位不可思議而難以概述的神明。祂的存在本身就是一場災難。
……但是祂現在也有了一樣想要得到的東西。
這種熱切的渴望讓祂開始自我約束，祂不能摧毀這個世界，因為祂需要得到這個世界的一樣東西。祂開始貪婪。
……祂開始思考，既然“命運”存在於這個世界，那麽，祂吞下這一整個世界，不就相當於得到了“命運”嗎？
祂見到了那麽多舊神吞吃舊神的事情。
祂知道，“吞食”本身就是得到。
祂得小心翼翼，因為祂的力量可能會摧毀這個世界，但祂需要這個世界完整地成為祂的一部分……可那明明是祂的對立面！
但是祂成為過梅納瓦卡——那位商業的神明，那位狡詐的、敏銳的神明。祂知道梅納瓦卡曾經想要吞吃翠斯利。商業與自然，啊哈，截然相反的矛盾體！
所以，“陰影”也感到一絲心動。
祂，作為文明之外，或許當祂吞食了文明，祂就將成為更完整的、更強大的、更高級的。祂將跨越一個層次……或許如此。
……在這一刻，西列斯產生了一個怪異的念頭。
他突然想，梅納瓦卡想要吞食翠斯利這件事情，的確是“真實”的嗎？
骰子和球球的確倒是給了他一個確定的答案，或許梅納瓦卡的確這麽做過。
但是，現在看來，“陰影”似乎也正是因為梅納瓦卡當時的行動，而產生了這樣一個吞食文明的想法——那會消化不良的吧，西列斯認真地想。
“陰影”似乎是想要——簡單一點來說，成為費希爾世界的神明。
祂想要借此得到“命運”的力量，使自己成為“命運”的神明。
並且，從陰影信徒至今還躲藏在某個不為人知的角落的情況來看，“陰影”可能已經成功了一半，祂可能已經慢慢建立起自己的樂園。
祂只是缺少了最關鍵的一步，也就是，讓自己的樂園成為這世界永恒固化的一個儀式——讓祂自己成為這世界切實存在的一部分。
盡管這種做法建立在扭曲的、其他舊神的基礎之上，但是“陰影”的確在某種程度上，汙染了這個世界，以及這個世界的舊神與人類。
……祂想要得到這個世界。西列斯心想。
而那些畫作，就是祂得到這個世界的辦法。祂是這些畫作的主人——祂想要用這種辦法，來得到、至少是束縛，那十三位舊神，就如同祂被阿莫伊斯的意志束縛在福利甌海上一樣。
……這個想法的靈感就得自那裏嗎？
就因為祂自己曾經被那麽長久地困在福利甌海，甚至祂自己都不耐煩了，所以才會想要用同樣的辦法去對付那些舊神？
如果“陰影”是在十四年前與陰影信徒取得聯系的，那麽這個計劃或許在更早之前就已經開始了……或許從十四年前？
……那第一幅畫。西列斯心想。
那幅繪制了戴著廚師帽的男人、實際上卻蘊藏了胡德多卡的力量的畫作，或許就是第一幅成功的實驗品。
胡德多卡，不是嗎？
這是“陰影”在費希爾世界接觸到的第一位神明。
祂最熟悉胡德多卡的力量了，所以祂在胡德多卡這裏第一次成功。祂將胡德多卡放進了畫裏，滿意又貪婪地將這位神明的力量框在裏面。
在胡德多卡尚且存世的時候，祂就毫無反抗之力地被“陰影”取代。而在祂隕落之後，祂的力量當然也更加無從抵抗。其餘的神明也都是如此。
祂們的力量原本就是被拆分的、被割裂的。祂們在外神面前，更是如同待宰的羔羊……
……等等，畫中的小羊？
西列斯突然擡起眼睛，他凝神望著福雷斯特。
福雷斯特正心煩意亂，憎恨於那個年輕人的欺騙、以及自己的愚蠢。他不耐煩地說：“你還想知道什麽？”
“那首童謠。”
“什麽？”福雷斯特莫名其妙地說。
西列斯深深地吸了一口氣，讓自己慢慢冷靜下來。他說：“你還記得那首童謠嗎？你在歷史學會的那堆資料中找到的那封信，那封來自十幾年前的信件……其中有一首童謠。”
福雷斯特顯然想了起來，因為他的表情發生了微妙的變化。
“那位抄寫員告訴我，信封上沒有任何的文字，只有一個模糊不清的郵戳，證明這封信件來自於十幾年前。”西列斯緩慢地分析著，“你找到這個信封的時候，就是這樣嗎？”
福雷斯特點了點頭，他問：“你知道這首童謠的意思了？”
“我似乎知道了……”西列斯低聲喃喃，“但是我更好奇，究竟是誰寫了這首童謠。”
“……我覺得是歷史學會裏的人。”福雷斯特猶豫了一下，但最終還是這麽說。
西列斯不由得感到一絲驚訝。他問：“為什麽？”
“因為信封上沒有任何標識，只有一個郵戳。理論上，這封信不可能寄給任何人——因為連個寄信地址都沒有。”福雷斯特說，“我調查過那個郵戳，為此專門跑了趟郵局。
“他們告訴我，這個信封上有郵戳、沒有郵票，意味著這來自郵局或者馬車行的固定客戶，費用年結或者月結，方便統計。
“這批固定客戶每年或者每個月有一定數量的信封額度，在額度範圍內的信件，都可以直接寄出去，而不必貼郵票或者付錢。信封上會出現一個特定的郵戳，證明這是某位對應的客戶。
“……那個信封上的郵戳太模糊了，沒法認出究竟是哪位客戶——哪個公司或者哪個家族。但這也無關緊要，重要的是，那封信不可能被‘寄出’。”
福雷斯特強調著這個詞語。
西列斯也明白了福雷斯特的意思，他說：“是歷史學會內部的某個人，留在前臺或者什麽地方，讓對方轉交給——同樣是歷史學會內的某個人。
“……但因為某個未知的原因，這封信最終未能交到對方的手中，於是就被暫且歸檔到了歷史學會的文件裏面。
“那個信封或許只是寄信人隨手拿的，那證明了他或者她的身份，但是我們現在無從查起。”
福雷斯特點了點頭，說：“是的，我是這麽認為的。但也卡在了這裏。”他說，“因為，既然是讓歷史學會的人轉交，那麽……怎麽會沒有交到對方的手上？我難以理解。
“誰會是寄信人，誰會是收信人？”
福雷斯特喃喃說，顯然這個問題已經困擾他挺長時間了。
而西列斯在心中思索片刻之後，突然得到了一個答案。但這個可能的答案，卻讓他露出了一個默然的表情。
他說：“夏先生。”
“……什麽？”
“這封信，很有可能是寄給夏先生的。”西列斯說，“十四年前，夏先生離開歷史學會。在他離開之後，人們假裝歷史學會從未存在這樣一個人，也根本無法聯系上他，不是嗎？
“所以……比如說，這封信是留給了歷史學會一樓的前臺，那位女士會將這封信拿到三樓。她是個普通人，始終都是，所以她只能將信轉交給第一走廊，讓他們幫忙轉交。
“她會這樣說，‘這封信是給夏先生的’。而她得到的回答可能會是——‘我們這兒沒有什麽夏先生’。然後她感到困惑。
“……可是，或許寄件人自此也沒有再出現過，於是這位女士也無法處理這封信。她當然也不會隨便拆開信件。
“因此，這封信就只好被束之高閣，最終……被您發現，福雷斯特先生。”
福雷斯特靜靜地聽著，然後他低聲說：“時間對得上。”
西列斯也點了點頭。
他另外沒有提及的一個原因就是，信封中的那首童謠顯然蘊藏著覆雜而深刻的信息，那不會是隨隨便便寫給某個無關緊要的人的，那一定是寫給重要人士的。
並且，那與舊神追隨者有關、與“陰影”有關。
而十幾年前的歷史學會，能夠坦然接收這些信息的，似乎也就只有夏先生了——只有他的身份，才足以收到這封信。
……而寄信人？
西列斯無法確定，但是，他的心中的確有一個人選。
一個幾十年前出現在拉米法城……又在十幾年前離開的人。
約瑟芬·霍西爾。
那首童謠，無論其中細節如何，那的確涉及到了“畫中的小羊”。西列斯在察覺到陰影信徒“十三幅畫”的計劃的時候，就已經想到了這首童謠，並且深感震驚。
如果這位神秘的寄信人不是位預言家——換言之，未來的他自己——那就一定應該與陰影信徒有關，不然不會這麽清楚這計劃的內容。
但西列斯覺得不會是他自己。
因為他並不需要這樣來自未來的提示，他自己就已經想到這個計劃了。
再說了，如果他想不到，那未來的他怎麽會拿這事兒來提醒自己？這完全就是自相矛盾的可能性。
所以，這只有可能是來自過去的提示——來自陰影信徒內部的，一位神秘的幫手。
西列斯想不出來，除了約瑟芬·霍西爾之外，還有誰會是這位神秘的幫手。
……或許傑瑞米·福布斯？但傑瑞米似乎是在最近這段時間、在陰影信徒的計劃徹底開始之後，才了解到相關信息的。十四年前，他恐怕根本不了解相關的事情。
所以很有可能就是那位來自米德爾頓的女主教。她在生命的最後關頭，給夏先生留下了一條提示。
而盡管誰都沒有意識到這一點——約瑟芬沒想到這封信沒有送到夏先生手中，夏先生沒想到約瑟芬會給自己寫信——但是，某種意義上說，十四年前約瑟芬離開歷史學會、奔赴自己的死亡的時候，夏先生的確正註視著她的離去。
透過時光的長河。
這一點令西列斯深感驚嘆。
另外一個讓西列斯想到約瑟芬·霍西爾的原因，或許就是“童謠”的形式本身。這會令他想到約瑟芬·霍西爾與切斯特·菲茨羅伊的母子關系。
或許，當約瑟芬想要將線索隱藏在某個特殊的形式之中的時候，她無意中想到了自己再也未曾見過、再也沒能親手抱過的，她親愛的孩子。
於是她選擇了童謠，在臨終之前用以告慰自己的靈魂。
此後，她將再也無法幫上忙了。那個時候的她會這麽想。
……西列斯感到一種覆雜的、難以言喻的情緒。他覺得那可能是遺憾、惋惜，可能是驚嘆、意外，可能是悵然、傷感。
他只是覺得那厚重的時光力量，令他有一種喘不過氣的感覺。
他猛地屏住了呼吸，隔了片刻，才緩緩放松下來。他的目光垂落下去，望見自己無名指上的婚戒。今天出門的時候，琴多希望他戴上，他對此十分寬容地同意了。
而現在，他感謝自己彼時的寬容。那讓此刻的他也得到了些許的——輕柔而寬松的情緒。
他沒有理會對面福雷斯特的想法，而是下意識擡起手。他的左手松松地握成一個拳頭，無名指上的婚戒輕輕地貼了貼他的唇瓣。那帶著一絲金屬的冰冷，也或許帶著一絲來自琴多的溫度。
……他終於感到輕松了一點。他順勢用左手撐住了下巴，掩飾住這種情緒的蔓延。他垂眸沈思了片刻。
福雷斯特好似根本沒在意西列斯的動作，他只是兀自陷入了思緒之中，然後冷笑了一聲。
“夏先生……夏先生。”福雷斯特說，“那群愚蠢的家夥……如果這封信十四年前就能交到夏先生的手中，那我們可沒必要在這個時候煩心了！”
福雷斯特的意思就好像是，他們完全可以把這事兒推給夏先生——很好，誰也不知道，“夏先生”就坐在這兒呢；這事兒的確推給了夏先生。
……西列斯對著自己開了一個玩笑，然後徹底將那一絲沈重壓制下去。
他總能保持冷靜與理智，只是偶爾會放任情緒的蔓延。
想了想，西列斯便說：“不管怎麽說，我們也已經有了一些突破。”
福雷斯特用懷疑的目光瞧著西列斯，像是在說，“哪兒有什麽突破”。
於是西列斯嘆了一口氣，發現一個可能的歷史真相讓他不太好過，所以他只是低聲說：“坎拉河。”他停頓了一下，然後繼續說，“他們可能會借助坎拉河的汙染，對整座拉米法城做點什麽。”
“那又會是什麽？”福雷斯特有點莫名其妙地說，“說到底，我們還是不清楚他們會做什麽……而且，‘陰影’又打算怎麽樣。”
“或許是……”說到這裏，西列斯卻不願意將自己的想法說出口了，“總之，小心地下。”
他想，或許就是全城乃至於全世界居民的變異、或許就是這座城市成為那些地下生物的巢穴、或許整顆星球都將會被陰影籠罩與覆蓋……作為一個地球人，他可太熟悉這個方向的進展了。
福雷斯特皺起了眉。
他剛想問清楚，西列斯就繼續說：“此外，我們還有一個月的時間。”
“什麽？”
“我認為他們會在神誕日的時候動手。”
“為什麽？”
“因為……安緹納姆。”西列斯暗自嘆息了一聲，“他們會針對安緹納姆。”
福雷斯特意義不明地冷笑了一聲，他說：“那我倒寧願他們得手。”
“……然後他們就會得到這個世界。”西列斯語氣冷淡，“他們可能會統治這個世界。等到那個時候，埃比尼澤·康斯特將會成為國王。”
福雷斯特的表情發生了明顯的改變。可以說，埃比尼澤對他的愚弄讓他十分憤怒，這種憤怒驅使著他聽從西列斯的想法。
而西列斯則想到了另外一些事情。
他不認為“陰影”會忽略安緹納姆。
“陰影”已經將那十三位舊神囊括其中。但是，為了得到——統治——這個世界，祂當然也會對付安緹納姆，並且祂首先就得對付安緹納姆。
……事實上西列斯不認為“陰影”的圖謀能成功，祂強硬地吞食整個費希爾文明的做法，會造成兩敗俱傷。
“陰影”受到的傷害他當然無所謂，但費希爾文明這邊他不能不管不顧。
……他突然產生了一個念頭。
他似乎可以……做點什麽——回到過去做點什麽，來確保事情果真達到他想要的結果。
不過他也清楚地知道，傲慢才是他最大的敵人。他也不能理所當然地認為，他就能一定成功。
如果他以為自己能將時光與命運玩弄於股掌之間，那這反而是最大的愚蠢。
於是他暗自深吸了一口氣，決定再用一段時間來思考這件事情。過去永遠在過去，他不必著急。
隨後，西列斯又與福雷斯特講了一下“節點”的事情。
福雷斯特或許在歷史學會內部已經失去權勢，但是在歷史學會之外，在其他的那些啟示者中，他還是頗有名聲的，並且他們恰巧還需要這樣的名聲。
或許福雷斯特可以幫忙聯系到更多的啟示者。
而福雷斯特對於西列斯隱隱透露出的，對於“家族”與分享會的暗示，表現出了十分的警惕，盡管他的確答應了西列斯的邀請。
西列斯也見好就收——免得暴露了偵探先生——之後，他就與福雷斯特告別。
一上午的三場對話，收獲了三個“節點”。進展還是相當不錯的。
不過，當西列斯離開歷史學會之前順手瞧了瞧八瓣玫瑰紙的時候，紙上新消息透露出的內容，讓他不由得微微皺了皺眉。
“……
“這件事情可能顯得有些滑稽，但是我認為有必要跟您說一聲，至少這的確發生在蘭斯洛特劇院之外。
“昨天深夜的時候，不知道怎麽的，蘭斯洛特劇院旁邊的一個井蓋被人偷走或者拿走了。今天上午郵差先生路過那裏的時候，差點就掉進下水道裏面了。
“現在劇院區這邊已經通知了市政部門，要他們快點換個新的井蓋過來。
“我想……井蓋？下水道？這事兒讓我聯想到了加蘭小姐的故事。我不確定這會不會幫上忙，但是總之，我認為我應該將這事兒告訴您。
“……”
這是來自海蒂女士的消息。
西列斯的第一想法是，陰影信徒跑了？
不，應該說……他們將這個出入口封閉起來了嗎？
井蓋的消失或許只是一個巧合，但是西列斯並不是真的喜歡“巧合”這個說法。他已經遇到過太多看起來像巧合、其實是命運的安排的事情了。
所以，在雅各布不小心瞥見陰影信徒的消失之後，陰影信徒那邊或許也意識到這個出入口的風險——畢竟是在劇院區，人來人往，況且那些劇院已經在慢慢恢覆營業。
在劇院區的兇殺案結束之後，陰影信徒也沒必要繼續保留那個出入口。
……所以，井蓋，就是出入口？
更確切一點說，鎖？
其實那還挺形象，西列斯心想，畢竟，井蓋上也有孔洞，看起來就跟鎖眼差不多。
……此外，“消失的井蓋”，這可真有一種微妙的滑稽感。
當然，這也有可能只是陰影信徒用以迷惑他們的辦法。
一邊思考著，西列斯回覆了這條消息。
【這的確意味著什麽，但原諒我不能告訴你更多了。這個消息可能意味著劇院區在未來一段時間裏，將會變得更加安全，但是，整座城市正危在旦夕，所以也談不上什麽安全不安全。我們還有一個月的準備時間。】
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福雷斯特看起來十分煩躁。這個五十多歲的小老頭頗為陰沈沈地瞧了西列斯一眼, 然後語氣冷冷地說：“我們並沒有什麽好聊的，諾埃爾教授。”
說著，他就要離開。但是西列斯的話讓他停下了自己的腳步。
“翠斯利。”西列斯說, “十四年前, 你們覆現出了翠斯利的力量。”
福雷斯特猛地扭頭望向西列斯。
而西列斯也始終用那種平靜的、深沈的目光望著他。他說：“您知道現在城裏發生著什麽嗎，福雷斯特先生？”
幾分鐘之後, 他們來到了福雷斯特的辦公室。
值得一提的是，這裏堆滿了各種各樣的文檔，來自第二走廊的文件、調查報告，以及第三走廊的啟示者們上交工作記錄、申請表等等。
當福雷斯特表情陰沈地坐在辦公桌後面, 整個人像是被文件檔案紙張包圍的時候, 有那麽一瞬間, 西列斯甚至對他感到一絲親切。
……當然, 他認為福雷斯特肯定不會這麽覺得。
福雷斯特沈默了片刻，然後才開口說：“你想知道十四年前的事情。”
“我一直想。我想知道你們為什麽會選擇翠斯利的力量。”西列斯說，“而您此前警告我，不要摻和進這件事情。”
福雷斯特冷笑了一聲，又說：“但你卻並不聽勸。”他又冷笑了一聲, 然後才兀自陷入到自己的思緒之中，好似回憶起那久遠的、他尚且還算年輕時候的事情。
“……確切來說，這個決定並不是由我做出的。”福雷斯特突然開口說，“是那個年輕人提議的。”
西列斯專註而若有所思地聽著——這一點似乎證明了，覆現翠斯利的力量，實際上來自於埃比尼澤·康斯特。
是埃比尼澤雇傭了這個年輕人, 去參與這個實驗、去覆現這份力量。這個年輕人的身份在整件事情裏顯得無關緊要, 但是又恰恰成為了他們通往真相的橋梁。
“他這麽提議的原因是, 如果我沒記錯的話, ”福雷斯特繼續說，“他說是因為坎拉河的存在。這方便我們覆現翠斯利的力量。”
“你們具體是怎麽做的？”
“……回憶這事兒可不是什麽好體驗。”福雷斯特冷冰冰地說，最終他還是嘆了一口氣，露出了一種微妙的……幾乎蒼老的、衰敗的頹廢表情。
他慢吞吞地說：“您恐怕沒有聽說過，關於翠斯利與河流的傳聞？”
“我的確知道翠斯利的力量蘊藏在自然之中。”西列斯說。
與福雷斯特的對話顯得十分費勁，因為每句話都不能退讓、不能錯過。不過即便在如此劍拔弩張的氛圍之下，西列斯註意到，福雷斯特實際上頗為坦誠。
……他恐怕也已經意識到問題所在，從“家族”的動向、從分享會的內部渠道。他恐怕也已經發現，拉米法城正暗流湧動，並且將迎來終末的決戰。
他或許沒那麽了解西列斯的調查進展，但是他一定有自己的信息渠道。
並且，他也一定會意識到，整件事情與他十四年前那一意孤行的實驗，十分相關。
於是他緩慢地、深深地吸了一口氣，閉了閉眼睛。再睜開眼睛的時候，他整個人顯得冰冷而鋒銳，但是坦誠而平靜。
他說：“因為河流與人類文明的誕生有關。”
西列斯微微一怔。
“在古老紀元，人們的部落、城市依河而建，因為他們需要生存。最開始是為了水源，後來則是為了貿易與交流。河水如同淌在我們身體裏的血液一般，至關重要；河流就是這世界的血管。
“在一些非常古老的、原始的崇拜之中，人們認為翠斯利就是人類文明的母親。祂是大地、是高山、是河流、是自然，是孕育我們、哺育我們的母親。
“這種信仰在那種古老的部落中屢見不鮮。他們認為，河水、湖泊、樹木、動物、山川，都是神聖的，尤其是那些流淌在部落與城市旁邊的河流。
“……在那個年代，他們還不知曉大海，認為大海只是他們生存地帶周圍的模糊情景。所以他們只是崇拜翠斯利，崇拜自然、崇拜野生，並且以此為傲。
“一個流傳已久的，與翠斯利有關、與這種古老信仰有關的儀式——我不是說啟示者的儀式，僅僅只是這種祭祀儀式——名為，河祭。”
說到這裏，福雷斯特停了下來。
西列斯眸光微動，他問：“活祭？”
“曾經是。”福雷斯特說，“但是現在翠斯利已經隕落了，所以我們沒有真的用活人來祭祀，而是去搬了具已經死掉的屍體，扔進了坎拉河。”
西列斯：“……”
通過欺騙神明來獲得神明的力量……該說福雷斯特他們膽大包天呢，還是創意十足呢。
不過……
屍體。
坎拉河是拉米法城乃至於康斯特公國的母親河。在近些年裏，坎拉河提供的水源依舊是城內許多事情的基礎。
他們之前還想過坎拉河是否被陰影信徒汙染了，結果早在十四年前，就已經被一具屍體汙染過了……
……等等！
西列斯的表情突然嚴肅了起來。他問：“你們將屍體拋入坎拉河，進行了獻祭儀式，然後就得到了翠斯利的力量，是這樣嗎？”
福雷斯特點了點頭。
“……那麽，坎拉河的河水，當時就已經被汙染了，是嗎？”西列斯聲音低沈地問。
福雷斯特明顯地楞了一下。看起來他從未想到過這個問題。
不久之前，偵探喬恩跑遍了全城以及附近城鎮，取來了不同的水樣，讓西列斯查看其中是否有受到汙染的痕跡。通過【阿卡瑪拉的眼鏡架】，西列斯確認這些水樣都是安全的。
當時他們紛紛松了一口氣。
但是西列斯沒有想到另外一種情況——如果早在十四年前，坎拉河就已經受到了汙染呢？
這種汙染當然會隨著時間的流逝而逐漸消失、逐漸變得微乎其微。就拿那個泥碗造成的汙染來說，如果西列斯沒有仔細、小心地觀察的話，他其實也很難發現這種汙染的存在。
而坎拉河的河水又會將這種汙染稀釋許多倍。
時光的流逝、河水的沖刷……一切都會令這種汙染變得微弱。
……但那並不是不存在。
或許如今已經不存在了，或許那些汙染已經依附上不同人類的靈魂，所以早已經從坎拉河水中消失……但是，在過去的十四年裏，它已經汙染了足夠多拉米法城的居民。
來自，翠斯利的汙染。
更確切一點說，如果往河流中拋擲屍體就可以覆現曾經那古老的河祭儀式，觸動翠斯利的力量，那麽在更早的年代，類似的事情就已經發生過了。
也就是，坎拉河的水鬼。
他曾經從西城的流浪兒吉米，以及埃裏克·科倫斯那裏聽聞過水鬼的相關說法。
吉米的說法是，西城有個流浪漢，曾經是坎拉河上的船夫。十幾年前他意外墜河，從河裏爬上來之後就徹底瘋了，聲稱自己就是坎拉河中的水鬼。這個流浪漢現在似乎已經消失了。
而埃裏克那邊，在他們調查凱蘭的案子的時候，死於九十二年前的那名身著盔甲的死者，其屍體就是在坎拉河被發現的。
當時人們對此竊竊私語，認為這就是坎拉河的水鬼，並且還因此引發了一番混亂與恐慌，讓歷史學會都不得不出面辟謠。
坎拉河的水鬼傳言有著十分古老的歷史。之前富勒夫人就曾經說自己似乎聽聞過相關的消息，在拉米法城的年長居民中，這個傳言並非不為人知。
那與霧中紀早期康斯特公國發生的那場戰爭有關。
據說當時一場戰鬥就猝不及防地發生在坎拉河附近，許多來不及掩埋的士兵屍體，就只好直接拋擲到坎拉河裏，他們的屍體甚至還身著盔甲。
……戰士為了保衛故土而死，最後變為了坎拉河的水鬼。這是一個令人五味雜陳的故事。
也同樣，讓此刻的西列斯背後生寒。
他走神片刻，然後定了定神，心想，那名船夫或許就是不幸地直面了這種汙染——或許他就是瞧見了福雷斯特他們拋擲到河裏的那具屍體，所以才會徹底瘋掉？
他一邊想著，一邊擡眸望向福雷斯特。
福雷斯特的表情十分難看，看起來是終於意識到了問題所在。
西列斯問：“只要拋擲屍體到坎拉河，就可以覆現出翠斯利的力量嗎？”
“……不。”福雷斯特緩慢地說，“當然沒有那麽簡單，得說上一段話，大概就是讚頌翠斯利的威名，然後請祂賜予我們力量。這應該就是古老紀元人們進行河祭的流程。”
西列斯點了點頭。
他問了一個十分微妙的問題：“所以，這段話，是你自己查到的，還是那個年輕人告訴你的？”
福雷斯特想了一會兒，然後陰沈地說：“我們當時一起在調查相關的資料……然後他，有一天突然狂喜地沖到我的辦公室，說他找到了相關的記載……我當時，完全沒有懷疑。”
他已經意識到西列斯關註的焦點。
他問：“所以，那家夥有問題？”
“不出意外的話，他受到埃比尼澤·康斯特的雇傭。”西列斯也沒有隱瞞這件事情。至少現在，他們與福雷斯特的立場是一致的，“陰影”是他們共同的敵人。
福雷斯特十分大聲地咒罵了一句。他幾乎表情扭曲地詛咒著那個年輕人，以及埃比尼澤·康斯特。
……十四年前的事情發生得十分突然，令人目不暇接，或許也令福雷斯特這個當事人十分混亂。就那麽幾天的功夫，一切都改變了。
或許他還從未如此仔細地回顧那段兵荒馬亂的日子，而一旦回顧，並且在西列斯的提示下註意到那些細節，福雷斯特就感到一陣煩躁與憎恨。
那是一種深切的、從未如此鮮明的憎恨。
那憎恨從他的面孔上一閃而逝，然後驟然演變成一種消沈與冷酷。
辦公室裏短暫地陷入了一陣沈寂。
西列斯則陷入了另外一種思考之中。
如果他沒有記錯的話，啟示者受到的汙染似乎是無論如何都無法“徹底”消除的。他們用以測試汙染程度的儀式是【舊神的陰影】，而啟示者在使用這個儀式的時候，始終會有那麽微弱的少許。
最輕微的汙染是任何啟示者都無法避免的。
……呃，西列斯除外。
不過他這個除外主要是因為他擁有神明的力量，況且他這個身份是安緹納姆憑空生造出來的，在他抵達這個世界之前當然不會受到任何汙染。
他之所以想到這個問題，是因為，基於坎拉河的汙染，他意識到，或許這種汙染無法根除的原因，是因為人類始終受到一些不為人知的汙染的困擾？
比如說，坎拉河的水鬼。
如果發生在霧中紀早期的那場戰爭，就已經讓“坎拉河的水鬼”成為了一個難以避免的汙染源，那麽，在過去這三四百年裏，人們始終受到翠斯利的汙染的困擾。
……而這一點也是有可能的。誰知道當時是否有翠斯利的信徒，或者陰影信徒在場？
並且誰也不可能懷疑坎拉河有問題。
更確切一點來說，在霧中紀早期，啟示者的力量也只不過隨著夏先生的出現而慢慢為人所知，更別提所謂的精神汙染了。
因此，沒人會在那個時候意識到，將死去的士兵拋擲在坎拉河裏，讓屍體隨著坎拉河水一同腐爛與流逝——這樣的做法有什麽問題。
而這應該責怪誰？
責怪那些屍體於黑暗湧動的河水中緩慢腐爛的戰士？責怪那些一無所知只是匆忙行事的士兵？責怪將歷史的力量帶到這世界的安緹納姆？
……責怪費希爾世界的舊神們？責怪“陰影”的出現？
誰都可以分到一點責任，但分攤罪責於事無補。他們不得不在如今，在霧中紀的第四百零一年，直面這件事情帶來的後果。
陰影信徒知道拉米法城的居民早早就受到了翠斯利的汙染嗎？
不說四百年前的往事，哪怕只看九十二年前、十四年前的行動，西列斯就可以確定，陰影信徒必定知道，甚至於，就是他們造成了這種汙染，尤其是十四年前。
四百年前與九十二年前都是無比遙遠的往事，即便人們受到了汙染，直到如今，受汙染的啟示者估計也都已經離世了。
但十四年前卻是一個恰到好處的年份。
西列斯不能確定這種汙染能持續多久——五年？十年？——但是，當時受到汙染的人們，現在一定還活著，甚至於正是這座城市的中流砥柱。
啟示者就不說了。擁有啟示者資質卻又未曾受到相關教育的人，這才是更加令人擔憂的。而按照他剛剛與卡羅爾的談話來看，這類人的數量並不少。
西列斯暗自憂慮地嘆了一口氣。
曾經他們還以為陰影信徒未曾利用茶杯和泥碗來造就汙染。現在看來，指不定陰影信徒“汙染水源”這樣的做法，還就是從坎拉河這兒得到靈感的。
坎拉河的汙染的出現，比他們想象中更早一點。
為什麽是翠斯利？
西列斯想到這個曾經困惑自己許久的問題。
或許只是因為，拉米法城早已經受到了翠斯利的汙染的困擾。而陰影信徒只不過希望在十四年前的時刻，穩固這樣的汙染。
或許陰影信徒們也會驚訝於這樣的做法會在十四年後派上用場，但也或許……就是在十四年前，“陰影”與他們取得了聯系，告訴他們要這麽去做——去將翠斯利的力量覆現、釋放出來。
對於人類來說，十四年當然是漫長的時光；但是對於神明來說，這時光的長度不會造成什麽困擾。
況且，恰巧就是在十四年前，埃比尼澤·康斯特離開了拉米法城，前往了米德爾頓……並且最終策反了巴茲爾部落，不是嗎？
十四年前是一個至關重要的轉折點，意味著許許多多的事情。
而這些事情完全就有可能意味著，就是在十四年前，“陰影”決心脫困、決心聯系自己的信徒、決心讓這群人類幫忙做點什麽，並且最終在十四年之後取得了成功。
他得將“陰影”聯絡陰影信徒的時間點大幅度提前。西列斯告訴自己。
……好吧，回到眼下拉米法城正面臨的問題。假設拉米法城的大半居民，其實都已經受到了翠斯利的汙染。在這個前提之下，陰影信徒會做出什麽？他們想要得到什麽？
西列斯試圖將自己的立場、想法轉換到“陰影”與陰影信徒那一邊。
“陰影”想要得到命運的力量，但是祂並不知道這樣的力量在哪兒。
祂已經感到了不耐煩，甚至很有可能回應了自己的那群人類信徒（雖然他們還不確定陰影信徒究竟在巴茲爾部落做了什麽），進而讓自己擺脫了阿莫伊斯的圍困。
祂現在徘徊在費希爾世界的附近，逡巡不去，這意味著祂仍舊想要得到“命運”，並且祂認定，“命運”就在費希爾世界。
……祂關註著那十三位舊神。祂甚至將那些舊神的力量化作自己的力量，祂似乎建立了屬於自己的“樂園”……
……樂園？
為什麽“陰影”突然就開始整合這些舊神的力量了？
……剛剛福雷斯特說什麽來著，他說，在一些部落文化中，翠斯利——自然，才是真正孕育費了希爾文明的神。
西列斯的大腦中隱隱閃過一個想法。他感到些許的驚愕，意識到“陰影”或許果真不耐煩了。
……祂想要吞食這個世界。更確切一點來說，吞食這個文明。
通過祂的樂園、通過成為費希爾世界的神明。
“命運”的力量一定就在費希爾世界的某個角落。“陰影”恐怕是這麽認為的，祂的行動也表現出祂這樣的想法，不然祂不可能一直待在費希爾世界附近。
祂其實已經通過許多辦法來尋找、來試圖攫取這份力量。比如祂偽裝成胡德多卡，比如祂想成為死亡與星星的孩子……尤其是後者。
祂按照自己的想法來解構、分析著命運的力量，然後妄圖成為命運之神。
蜘蛛、蛛網、蛛絲。祂試圖利用這樣的辦法來讓“命運”與其他神明，都成為祂蛛網之上的獵物。
這其實是非常耐心的舉動，至少對一位神明來說是這樣的。
但是祂現在開始不耐煩了。
安緹納姆曾經跟西列斯說過，“陰影”的強大之處在於其就是文明的反面，是一種摧枯拉朽、無可抵擋、無從解釋的力量。
當“陰影”來到一個文明，甚至於靠近一個文明，這個文明就會開始崩壞。
……就好似強迫一滴水與一滴墨融合，這滴墨或許會變得淡一些，但那滴水卻無論如何都不可能再清澈透明了——不可能再是原本文明的模樣。
而這甚至都不是“陰影”主動去做的，而僅僅只是因為這是一位外神、一位不可思議而難以概述的神明。祂的存在本身就是一場災難。
……但是祂現在也有了一樣想要得到的東西。
這種熱切的渴望讓祂開始自我約束，祂不能摧毀這個世界，因為祂需要得到這個世界的一樣東西。祂開始貪婪。
……祂開始思考，既然“命運”存在於這個世界，那麽，祂吞下這一整個世界，不就相當於得到了“命運”嗎？
祂見到了那麽多舊神吞吃舊神的事情。
祂知道，“吞食”本身就是得到。
祂得小心翼翼，因為祂的力量可能會摧毀這個世界，但祂需要這個世界完整地成為祂的一部分……可那明明是祂的對立面！
但是祂成為過梅納瓦卡——那位商業的神明，那位狡詐的、敏銳的神明。祂知道梅納瓦卡曾經想要吞吃翠斯利。商業與自然，啊哈，截然相反的矛盾體！
所以，“陰影”也感到一絲心動。
祂，作為文明之外，或許當祂吞食了文明，祂就將成為更完整的、更強大的、更高級的。祂將跨越一個層次……或許如此。
……在這一刻，西列斯產生了一個怪異的念頭。
他突然想，梅納瓦卡想要吞食翠斯利這件事情，的確是“真實”的嗎？
骰子和球球的確倒是給了他一個確定的答案，或許梅納瓦卡的確這麽做過。
但是，現在看來，“陰影”似乎也正是因為梅納瓦卡當時的行動，而產生了這樣一個吞食文明的想法——那會消化不良的吧，西列斯認真地想。
“陰影”似乎是想要——簡單一點來說，成為費希爾世界的神明。
祂想要借此得到“命運”的力量，使自己成為“命運”的神明。
並且，從陰影信徒至今還躲藏在某個不為人知的角落的情況來看，“陰影”可能已經成功了一半，祂可能已經慢慢建立起自己的樂園。
祂只是缺少了最關鍵的一步，也就是，讓自己的樂園成為這世界永恒固化的一個儀式——讓祂自己成為這世界切實存在的一部分。
盡管這種做法建立在扭曲的、其他舊神的基礎之上，但是“陰影”的確在某種程度上，汙染了這個世界，以及這個世界的舊神與人類。
……祂想要得到這個世界。西列斯心想。
而那些畫作，就是祂得到這個世界的辦法。祂是這些畫作的主人——祂想要用這種辦法，來得到、至少是束縛，那十三位舊神，就如同祂被阿莫伊斯的意志束縛在福利甌海上一樣。
……這個想法的靈感就得自那裏嗎？
就因為祂自己曾經被那麽長久地困在福利甌海，甚至祂自己都不耐煩了，所以才會想要用同樣的辦法去對付那些舊神？
如果“陰影”是在十四年前與陰影信徒取得聯系的，那麽這個計劃或許在更早之前就已經開始了……或許從十四年前？
……那第一幅畫。西列斯心想。
那幅繪制了戴著廚師帽的男人、實際上卻蘊藏了胡德多卡的力量的畫作，或許就是第一幅成功的實驗品。
胡德多卡，不是嗎？
這是“陰影”在費希爾世界接觸到的第一位神明。
祂最熟悉胡德多卡的力量了，所以祂在胡德多卡這裏第一次成功。祂將胡德多卡放進了畫裏，滿意又貪婪地將這位神明的力量框在裏面。
在胡德多卡尚且存世的時候，祂就毫無反抗之力地被“陰影”取代。而在祂隕落之後，祂的力量當然也更加無從抵抗。其餘的神明也都是如此。
祂們的力量原本就是被拆分的、被割裂的。祂們在外神面前，更是如同待宰的羔羊……
……等等，畫中的小羊？
西列斯突然擡起眼睛，他凝神望著福雷斯特。
福雷斯特正心煩意亂，憎恨於那個年輕人的欺騙、以及自己的愚蠢。他不耐煩地說：“你還想知道什麽？”
“那首童謠。”
“什麽？”福雷斯特莫名其妙地說。
西列斯深深地吸了一口氣，讓自己慢慢冷靜下來。他說：“你還記得那首童謠嗎？你在歷史學會的那堆資料中找到的那封信，那封來自十幾年前的信件……其中有一首童謠。”
福雷斯特顯然想了起來，因為他的表情發生了微妙的變化。
“那位抄寫員告訴我，信封上沒有任何的文字，只有一個模糊不清的郵戳，證明這封信件來自於十幾年前。”西列斯緩慢地分析著，“你找到這個信封的時候，就是這樣嗎？”
福雷斯特點了點頭，他問：“你知道這首童謠的意思了？”
“我似乎知道了……”西列斯低聲喃喃，“但是我更好奇，究竟是誰寫了這首童謠。”
“……我覺得是歷史學會裏的人。”福雷斯特猶豫了一下，但最終還是這麽說。
西列斯不由得感到一絲驚訝。他問：“為什麽？”
“因為信封上沒有任何標識，只有一個郵戳。理論上，這封信不可能寄給任何人——因為連個寄信地址都沒有。”福雷斯特說，“我調查過那個郵戳，為此專門跑了趟郵局。
“他們告訴我，這個信封上有郵戳、沒有郵票，意味著這來自郵局或者馬車行的固定客戶，費用年結或者月結，方便統計。
“這批固定客戶每年或者每個月有一定數量的信封額度，在額度範圍內的信件，都可以直接寄出去，而不必貼郵票或者付錢。信封上會出現一個特定的郵戳，證明這是某位對應的客戶。
“……那個信封上的郵戳太模糊了，沒法認出究竟是哪位客戶——哪個公司或者哪個家族。但這也無關緊要，重要的是，那封信不可能被‘寄出’。”
福雷斯特強調著這個詞語。
西列斯也明白了福雷斯特的意思，他說：“是歷史學會內部的某個人，留在前臺或者什麽地方，讓對方轉交給——同樣是歷史學會內的某個人。
“……但因為某個未知的原因，這封信最終未能交到對方的手中，於是就被暫且歸檔到了歷史學會的文件裏面。
“那個信封或許只是寄信人隨手拿的，那證明了他或者她的身份，但是我們現在無從查起。”
福雷斯特點了點頭，說：“是的，我是這麽認為的。但也卡在了這裏。”他說，“因為，既然是讓歷史學會的人轉交，那麽……怎麽會沒有交到對方的手上？我難以理解。
“誰會是寄信人，誰會是收信人？”
福雷斯特喃喃說，顯然這個問題已經困擾他挺長時間了。
而西列斯在心中思索片刻之後，突然得到了一個答案。但這個可能的答案，卻讓他露出了一個默然的表情。
他說：“夏先生。”
“……什麽？”
“這封信，很有可能是寄給夏先生的。”西列斯說，“十四年前，夏先生離開歷史學會。在他離開之後，人們假裝歷史學會從未存在這樣一個人，也根本無法聯系上他，不是嗎？
“所以……比如說，這封信是留給了歷史學會一樓的前臺，那位女士會將這封信拿到三樓。她是個普通人，始終都是，所以她只能將信轉交給第一走廊，讓他們幫忙轉交。
“她會這樣說，‘這封信是給夏先生的’。而她得到的回答可能會是——‘我們這兒沒有什麽夏先生’。然後她感到困惑。
“……可是，或許寄件人自此也沒有再出現過，於是這位女士也無法處理這封信。她當然也不會隨便拆開信件。
“因此，這封信就只好被束之高閣，最終……被您發現，福雷斯特先生。”
福雷斯特靜靜地聽著，然後他低聲說：“時間對得上。”
西列斯也點了點頭。
他另外沒有提及的一個原因就是，信封中的那首童謠顯然蘊藏著覆雜而深刻的信息，那不會是隨隨便便寫給某個無關緊要的人的，那一定是寫給重要人士的。
並且，那與舊神追隨者有關、與“陰影”有關。
而十幾年前的歷史學會，能夠坦然接收這些信息的，似乎也就只有夏先生了——只有他的身份，才足以收到這封信。
……而寄信人？
西列斯無法確定，但是，他的心中的確有一個人選。
一個幾十年前出現在拉米法城……又在十幾年前離開的人。
約瑟芬·霍西爾。
那首童謠，無論其中細節如何，那的確涉及到了“畫中的小羊”。西列斯在察覺到陰影信徒“十三幅畫”的計劃的時候，就已經想到了這首童謠，並且深感震驚。
如果這位神秘的寄信人不是位預言家——換言之，未來的他自己——那就一定應該與陰影信徒有關，不然不會這麽清楚這計劃的內容。
但西列斯覺得不會是他自己。
因為他並不需要這樣來自未來的提示，他自己就已經想到這個計劃了。
再說了，如果他想不到，那未來的他怎麽會拿這事兒來提醒自己？這完全就是自相矛盾的可能性。
所以，這只有可能是來自過去的提示——來自陰影信徒內部的，一位神秘的幫手。
西列斯想不出來，除了約瑟芬·霍西爾之外，還有誰會是這位神秘的幫手。
……或許傑瑞米·福布斯？但傑瑞米似乎是在最近這段時間、在陰影信徒的計劃徹底開始之後，才了解到相關信息的。十四年前，他恐怕根本不了解相關的事情。
所以很有可能就是那位來自米德爾頓的女主教。她在生命的最後關頭，給夏先生留下了一條提示。
而盡管誰都沒有意識到這一點——約瑟芬沒想到這封信沒有送到夏先生手中，夏先生沒想到約瑟芬會給自己寫信——但是，某種意義上說，十四年前約瑟芬離開歷史學會、奔赴自己的死亡的時候，夏先生的確正註視著她的離去。
透過時光的長河。
這一點令西列斯深感驚嘆。
另外一個讓西列斯想到約瑟芬·霍西爾的原因，或許就是“童謠”的形式本身。這會令他想到約瑟芬·霍西爾與切斯特·菲茨羅伊的母子關系。
或許，當約瑟芬想要將線索隱藏在某個特殊的形式之中的時候，她無意中想到了自己再也未曾見過、再也沒能親手抱過的，她親愛的孩子。
於是她選擇了童謠，在臨終之前用以告慰自己的靈魂。
此後，她將再也無法幫上忙了。那個時候的她會這麽想。
……西列斯感到一種覆雜的、難以言喻的情緒。他覺得那可能是遺憾、惋惜，可能是驚嘆、意外，可能是悵然、傷感。
他只是覺得那厚重的時光力量，令他有一種喘不過氣的感覺。
他猛地屏住了呼吸，隔了片刻，才緩緩放松下來。他的目光垂落下去，望見自己無名指上的婚戒。今天出門的時候，琴多希望他戴上，他對此十分寬容地同意了。
而現在，他感謝自己彼時的寬容。那讓此刻的他也得到了些許的——輕柔而寬松的情緒。
他沒有理會對面福雷斯特的想法，而是下意識擡起手。他的左手松松地握成一個拳頭，無名指上的婚戒輕輕地貼了貼他的唇瓣。那帶著一絲金屬的冰冷，也或許帶著一絲來自琴多的溫度。
……他終於感到輕松了一點。他順勢用左手撐住了下巴，掩飾住這種情緒的蔓延。他垂眸沈思了片刻。
福雷斯特好似根本沒在意西列斯的動作，他只是兀自陷入了思緒之中，然後冷笑了一聲。
“夏先生……夏先生。”福雷斯特說，“那群愚蠢的家夥……如果這封信十四年前就能交到夏先生的手中，那我們可沒必要在這個時候煩心了！”
福雷斯特的意思就好像是，他們完全可以把這事兒推給夏先生——很好，誰也不知道，“夏先生”就坐在這兒呢；這事兒的確推給了夏先生。
……西列斯對著自己開了一個玩笑，然後徹底將那一絲沈重壓制下去。
他總能保持冷靜與理智，只是偶爾會放任情緒的蔓延。
想了想，西列斯便說：“不管怎麽說，我們也已經有了一些突破。”
福雷斯特用懷疑的目光瞧著西列斯，像是在說，“哪兒有什麽突破”。
於是西列斯嘆了一口氣，發現一個可能的歷史真相讓他不太好過，所以他只是低聲說：“坎拉河。”他停頓了一下，然後繼續說，“他們可能會借助坎拉河的汙染，對整座拉米法城做點什麽。”
“那又會是什麽？”福雷斯特有點莫名其妙地說，“說到底，我們還是不清楚他們會做什麽……而且，‘陰影’又打算怎麽樣。”
“或許是……”說到這裏，西列斯卻不願意將自己的想法說出口了，“總之，小心地下。”
他想，或許就是全城乃至於全世界居民的變異、或許就是這座城市成為那些地下生物的巢穴、或許整顆星球都將會被陰影籠罩與覆蓋……作為一個地球人，他可太熟悉這個方向的進展了。
福雷斯特皺起了眉。
他剛想問清楚，西列斯就繼續說：“此外，我們還有一個月的時間。”
“什麽？”
“我認為他們會在神誕日的時候動手。”
“為什麽？”
“因為……安緹納姆。”西列斯暗自嘆息了一聲，“他們會針對安緹納姆。”
福雷斯特意義不明地冷笑了一聲，他說：“那我倒寧願他們得手。”
“……然後他們就會得到這個世界。”西列斯語氣冷淡，“他們可能會統治這個世界。等到那個時候，埃比尼澤·康斯特將會成為國王。”
福雷斯特的表情發生了明顯的改變。可以說，埃比尼澤對他的愚弄讓他十分憤怒，這種憤怒驅使著他聽從西列斯的想法。
而西列斯則想到了另外一些事情。
他不認為“陰影”會忽略安緹納姆。
“陰影”已經將那十三位舊神囊括其中。但是，為了得到——統治——這個世界，祂當然也會對付安緹納姆，並且祂首先就得對付安緹納姆。
……事實上西列斯不認為“陰影”的圖謀能成功，祂強硬地吞食整個費希爾文明的做法，會造成兩敗俱傷。
“陰影”受到的傷害他當然無所謂，但費希爾文明這邊他不能不管不顧。
……他突然產生了一個念頭。
他似乎可以……做點什麽——回到過去做點什麽，來確保事情果真達到他想要的結果。
不過他也清楚地知道，傲慢才是他最大的敵人。他也不能理所當然地認為，他就能一定成功。
如果他以為自己能將時光與命運玩弄於股掌之間，那這反而是最大的愚蠢。
於是他暗自深吸了一口氣，決定再用一段時間來思考這件事情。過去永遠在過去，他不必著急。
隨後，西列斯又與福雷斯特講了一下“節點”的事情。
福雷斯特或許在歷史學會內部已經失去權勢，但是在歷史學會之外，在其他的那些啟示者中，他還是頗有名聲的，並且他們恰巧還需要這樣的名聲。
或許福雷斯特可以幫忙聯系到更多的啟示者。
而福雷斯特對於西列斯隱隱透露出的，對於“家族”與分享會的暗示，表現出了十分的警惕，盡管他的確答應了西列斯的邀請。
西列斯也見好就收——免得暴露了偵探先生——之後，他就與福雷斯特告別。
一上午的三場對話，收獲了三個“節點”。進展還是相當不錯的。
不過，當西列斯離開歷史學會之前順手瞧了瞧八瓣玫瑰紙的時候，紙上新消息透露出的內容，讓他不由得微微皺了皺眉。
“……
“這件事情可能顯得有些滑稽，但是我認為有必要跟您說一聲，至少這的確發生在蘭斯洛特劇院之外。
“昨天深夜的時候，不知道怎麽的，蘭斯洛特劇院旁邊的一個井蓋被人偷走或者拿走了。今天上午郵差先生路過那裏的時候，差點就掉進下水道裏面了。
“現在劇院區這邊已經通知了市政部門，要他們快點換個新的井蓋過來。
“我想……井蓋？下水道？這事兒讓我聯想到了加蘭小姐的故事。我不確定這會不會幫上忙，但是總之，我認為我應該將這事兒告訴您。
“……”
這是來自海蒂女士的消息。
西列斯的第一想法是，陰影信徒跑了？
不，應該說……他們將這個出入口封閉起來了嗎？
井蓋的消失或許只是一個巧合，但是西列斯並不是真的喜歡“巧合”這個說法。他已經遇到過太多看起來像巧合、其實是命運的安排的事情了。
所以，在雅各布不小心瞥見陰影信徒的消失之後，陰影信徒那邊或許也意識到這個出入口的風險——畢竟是在劇院區，人來人往，況且那些劇院已經在慢慢恢覆營業。
在劇院區的兇殺案結束之後，陰影信徒也沒必要繼續保留那個出入口。
……所以，井蓋，就是出入口？
更確切一點說，鎖？
其實那還挺形象，西列斯心想，畢竟，井蓋上也有孔洞，看起來就跟鎖眼差不多。
……此外，“消失的井蓋”，這可真有一種微妙的滑稽感。
當然，這也有可能只是陰影信徒用以迷惑他們的辦法。
一邊思考著，西列斯回覆了這條消息。
【這的確意味著什麽，但原諒我不能告訴你更多了。這個消息可能意味著劇院區在未來一段時間裏，將會變得更加安全，但是，整座城市正危在旦夕，所以也談不上什麽安全不安全。我們還有一個月的準備時間。】
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