第238章 特殊的位置
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第238章 特殊的位置
多蘿西婭從家中帶過來的這些關於阿特金亞的資料, 有一本是西列斯未曾在拉米法大學圖書館內找到的書籍，另外還有兩本手稿。
書籍是由私人出版家出版的一本藝術史, 手稿則分別是一名鮮為人知的阿特金亞的代行者的部分筆記, 以及一名傳記作者為這位代行者撰寫傳記時候的部分筆記（這本傳記最終卻未能出版）。
私人出版的藏書大多更為坦率和直言不諱，裏頭說不定會提及一些歷史上鮮為人知的事件；而後者就更加令西列斯感到驚訝，畢竟那可是阿特金亞的代行者。
每一位神明都擁有數量或多或少的代行者。
這些代行者是介於人與神之間的存在, 一部分代行者的確是人類, 但也有一部分代行者是憑空而來的，比如辛西婭之於阿卡瑪拉、早期的夏先生之於安緹納姆。
阿特金亞的這位代行者，名為賈斯特斯·奇蒂，他的確是人類, 就如同梅納瓦卡曾經的那位代行者德布利斯夫人一樣。
這兩位代行者，盡管一個生活在沈默紀中期，一個生活在沈默紀晚期，但是他們兩個的另外一個共通之處就是，他們都目睹了、或者親歷了，神明的隕落。
梅納瓦卡隕落於薩丁帝國的首都陶赫蒂亞，這一點毋庸置疑, 當時許多陶赫蒂亞的居民都目睹了天平傾覆的場景。
但是, 阿特金亞的隕落又得另說了。
的確, 祂的所有信徒都聽見了那一聲非人的慘叫；時至今日，人們可以在費希爾世界的每一個角落, 無意中撞見阿特金亞的星之塵。
然而在當時那個情況下, 誰能確保阿特金亞的那一聲慘叫，就意味著祂的隕落呢？
因此, 在短時間內, 阿特金亞的信徒不得不主動去證明, 他們信仰的神明真的已經隕落了。他們希望得到這個答案嗎？
“……
“我認為我們距離祂是最近的。
“不會有其他的信徒如同我們這般幸福，能夠得到祂賜予的‘靈感’。當我們面對那些作品，望見那些深藏其中的概念，我們感到我們已經沈眠在祂的懷抱中了。
“……
“而這讓我們感到擔憂與惶恐。痛苦之處在於，我們已經對這種‘靈感’上癮了，我們沒法戒掉……我們沒法戒掉這種信仰。
“……
“我當然知道，其他神明的信徒和我們是不一樣的。我們愈是信仰祂，就愈是感到神經變得敏感，就愈是惶恐地想要掌控這種‘靈感’，可祂就愈是這樣折磨我們。
“我們信仰的是神明，還是，‘靈感’？
“……
“我知道的一件事情就是，許多藝術家之所以信仰阿特金亞，是帶有著非常功利的性質的。
“你可以說，當然，我們只是想要創作出一幅作品，只是想要名垂青史，只是想要功成名就……而想要得到這個結果，自然離不開祂。
“……可是，情況就是，為什麽非得這樣呢？
“神明一個接著一個隕落，這個世界已經變成我們不認識的樣子了。而為什麽……阿特金亞不會是其中之一呢？
“或許，有許多人，許多祂的信徒，在為祂的隕落而歡呼吧。
“因為，這就意味著……我們的‘靈感’自由了。
“……
“你會覺得這很可笑，是嗎？
“我非常認可的一點就是，我們的確純粹地感激著祂。的確如此。
“但是，這就好像祂將我們的錢全部都搶走了，然後再定期給我們發一些零用錢。這個時候，我們還得感謝祂……是的，感謝祂，感謝神明的仁慈。
“非常感謝。
“……
“我這麽說會不會讓你覺得，我們是在褻瀆神明。
“很有意思的一件事情是，‘瀆神’，這個概念在藝術領域屢見不鮮。我這麽說是從非常客觀的角度而言的。藝術就是這樣的存在，任何東西不論好壞，都存在於藝術之中。
“所以，客觀來說，沒人會否認，‘瀆神’這件事情的確是存在的，即便神明和神明的信徒都會因此感到惱怒。
“那麽問題就是，阿特金亞，會為‘瀆神’感到惱怒嗎？
“很有意思的是——或許說出來你會不太相信，但是，的確有一位虔誠的信徒，曾經收到過關於‘瀆神’的‘靈感’。
“……
“別表現得這麽驚訝，先生。你想為我寫一本傳記，我很感激，所以，我才想說說我真實的想法……或者說，沒人敢說的話。
“我是祂的代行者，是的。有些人認為，我就是祂的‘意志’的踐行者。但是，我卻會好奇，祂真的擁有‘意志’嗎？如同人一樣的意志？
“人們會覺得祂必定有。
“人們會覺得，既然神是比人更厲害的存在，那麽為什麽神不會擁有人這樣的意志和自我認知呢？
“可是……先生，您反過來想想，人的意志又算是什麽呢？人們以此為傲嗎？可人們總認為神明是高人一等的。既然神明高人一等，那為什麽神明要擁有人這般的意志呢？
“人的意志就一定高貴和偉大嗎？神就一定要擁有這種‘意志’嗎？神明或許不屑於此呢？
“神與人，哪個才更加傲慢？
“人定義了神，還是，神定義了人？
“……
“我們控制不住地思考這些問題。正如我之前所說的那樣，我們距離祂太近了，近到我們必須去思考這些問題。
“我又距離祂更加近一點。
“現在我的年紀也大了。最早意識到祂的隕落時候的沖擊也已經慢慢過去了。我感到悲哀的是，我十分平靜地接受了這一點，我意識到我們早晚會迎接這一天。
“因為，祂遲早會隕落的。
“祂的隕落不是因為我們不夠虔誠的信仰、不是因為那可怕而無底的黑色深淵與蔚藍天空、不是因為神明的時代在緩緩過去。
“而是因為，一個被定義的‘藝術’，是不可能永久存在的。
“……
“祂遲早會隕落，隕落於祂自己之手。”
這是阿特金亞的這位代行者，與那位傳記作者的交談中，說出的最後一句話。
這位傳記作家顯然是被賈斯特斯·奇蒂的口出狂言嚇壞了。他恐怕在想，即便阿特金亞已經隕落了，你這位代行者也不該如此冒犯神明吧？
於是，這個原本要出版賈斯特斯的傳記的計劃，被無限期擱置了。只有一部分手稿與談話記錄被留存了下來，時至今日，被西列斯閱讀到。
他意外於這份手稿居然會被格蘭特家族收藏——說到底，格蘭特家族不是信仰撒迪厄斯的嗎？
這些撒迪厄斯的追隨者，拿對於阿特金亞的信仰來遮掩本質的秘密，結果卻一個比一個做得好，連這種絕密的手稿都能收藏到。
……不過，也難怪多蘿西婭未曾閱讀過這份手稿。
這可是發生在沈默紀中期的一場對話！對於那個時代的人們來說，賈斯特斯的觀念未免過於超前。即便是霧中紀的人們，絕大部分也不太可能讚同這種想法。
但西列斯的確讚同其中一部分的觀點。
費希爾世界的神明與人類的關系，給西列斯一種怪異而畸形的感覺。
信徒不是真誠地信仰神明，神明也不是真誠地回應信徒。當然了，在一開始或許是這樣的，但很快事情就發生了改變。
……很難說究竟是什麽導致了這樣的局面。
或許可以說是安緹納姆分割力量的做法本來就顯得不太明智，也或許可以說是這群舊神的力量終究來自於人類，也或許可以說是“陰影”的入侵在一瞬間改變了所有。
……陰影紀。西列斯心想。那個被所有人遺忘的紀元，那空白又充滿了血腥的一千年。
他突然對這個紀元真正發生的事情十分感興趣。
這是一個秘密。
而他首先知曉這個秘密是被安緹納姆掩蓋的，其次，他似乎也不是沒有了解這個秘密的能力。畢竟，陰影紀只是被遺忘了，而不是不存在。
通過時光長河，他仍舊可以前往陰影紀，去親自看看那個時代的風貌與情景。
……或許這件事情就可以安排在明天晚上。
這只是基於他對於陰影紀歷史的好奇，而非為了解決“陰影”……好吧，或許也可以幫助他解決“陰影”，但首先這不是完全為了解決“陰影”。
一邊思考著，西列斯便將面前的幾本書籍和手稿整理好，然後離開書房回到臥室休息去了。對於他來說，這是個難得的可以將自己的註意力全然交給興趣的夜晚。
……當然，還有交給琴多。
第二天上午，西列斯前往拉米法大學與兩名學徒見面，他們並沒有得到什麽關於菲爾莫爾家族的新消息，這一點在西列斯的預料之中。
多蘿西婭跟她的爺爺阿道弗斯·格蘭特提及了畫家利昂的那幅畫，並且得到了不出所料的那個答案——他其實也覺得保存這幅畫、以及保守這個秘密，相當麻煩。
所以，如果真的發生什麽的話，那他說不定會迫不及待地將這個麻煩扔走。這一點讓西列斯感到無奈。
另外，多蘿西婭也和西列斯提及了克米特家族的事情。
“昨天我們討論到這個家族的時候，我想到我似乎在爺爺那兒聽聞過什麽事情。昨天晚上我回到家之後，就仔細思考回憶了一下，並且也問了問爺爺。”多蘿西婭說。
克米特家族是許多劇院、劇團的幕後投資者，而格蘭特家族總是與“藝術”有關，因此多蘿西婭從她爺爺那邊聽聞克米特家族的事情，也並不奇怪。
重點在於，當克米特家族與一場兇殺案聯系在一起的時候，多蘿西婭想到的信息會是什麽。
多蘿西婭頓了頓，又說：“最近報紙上仍舊長篇累牘地報道著劇院區殺人案的事情，因此我就借著這個契機，跟爺爺提及了克米特家族。
“然後他也跟我聊了聊這個家族……我因而想到了，之前我究竟聽聞過什麽……也就是，‘劇院區的規矩’。”
西列斯眸光微動。
不久之前他曾經在卡洛斯·蘭米爾那兒聽聞這個規矩。
二三十年前，在劇院區曾經同樣發生過一場死亡……確切來說，一場意外。
一名擁有啟示者資質的演員，在舞臺上無意中覆現出了歷史上某次謀殺的場面，因而原本無害的道具劍真的釋放出凜然殺機，讓與他對戲的演員當場喪命。
這件事情在彼時造成了十分可怕的輿論影響，兩名演員最終一死一瘋，結局可以說是相當慘烈。
由此就衍生了所謂的“劇院區的規矩”。
這個規矩的內容即是，劇院區要盡可能避免類似的意外再次發生，並且盡可能防止啟示者的力量出現在舞臺上；如果真的發生了類似的意外，那麽所有人都要聯合起來防止洩露信息。
……事實上這個規矩也一直在生效著，起碼西列斯未曾在報紙上看到任何新聞提及，兇手使用的武器其實是一把道具刀——明明之前偵探就提及過，發生兇案的那家劇院，似乎有一批道具失竊。
總而言之，如今發生在劇院區的這樁謀殺案，與當時的意外幾乎如出一轍：同樣的儀式、同樣的道具、同樣發生在舞臺之上。
只不過，一個的確是意外（至少現在他聽聞的消息說是意外），一個卻是一場殘酷的謀殺。
因此，西列斯懷疑陰影信徒的確是在利用“劇院區的規矩”，來掀起一場輿論風暴、激化普通人與啟示者之間的矛盾。
盡管他們的圖謀未曾實現，一方面可能是因為西列斯這邊當機立斷的應對措施，另一方面可能是因為輿論還未曾真正發酵，但是這個計劃本身已經十分令人反感。
當多蘿西婭提及“劇院區的規矩”的時候，西列斯也不由得感到一絲好奇。阿道弗斯和她說了什麽？
“我爺爺說，三十四年前，劇院區發生了一場與如今相似的案子。”多蘿西婭說，“有一個人被殺死在了舞臺上，當著所有觀眾的面。”
朱爾斯不由得愕然地瞪大了眼睛，他結結巴巴地說：“也就是……在劇目正在上演的時候？”
“是的。”多蘿西婭點了點頭，“……我爺爺，正是那場劇目的觀眾。”
這話讓西列斯也不由得驚訝了一下。
多蘿西婭回憶著，她慢慢說：“當時我還沒有出生，我父母也未曾成婚……我爺爺與我父親、我已經過世的祖母，他們三個人一同去看劇。似乎還有不少其他的貴族也在場，因此這樁事情才鬧大了。
“那場劇目似乎是與歷史有關的，改編自一件眾所周知的歷史事件，但爺爺已經記不太清那場劇目究竟是什麽內容了。”
朱爾斯說：“那當然！發生了一場謀殺的劇目……真令人感到後怕。”
多蘿西婭先是點了點頭，隨後又搖頭說：“似乎並不是謀殺，而是一場意外。那個殺人者在舞臺上無意中使用了啟示者的力量，因此道具劍才會變成殺人兇器。
“……這件事情震驚了在場所有人。人們在那個時候才意識到，啟示者的力量居然也可以在這個時候派上用場。
“那名演員聲稱自己並沒有服用魔藥，但是當時許多人不相信他的話。我爺爺說，當時劇院內部一片混亂，有一些人懷疑，這名演員與死者有私仇，所以故意在舞臺上使用了儀式，就這樣殺死對方。
“……聽起來也很有可能，但調查始終在進行。爺爺說，克米特家族在這件事情裏出了很大的力，這個家族拿出了不少錢財、物品，用來賄賂一些當事人，包括他們這樣的目擊者。
“目的就是要平息輿論風暴，讓人們依舊認可劇院區的安全程度。
“普通人其實並不了解使用啟示者力量的繁瑣程度。他們認為，既然有可能在舞臺上殺死另外一名演員，那麽也當然有可能殺死在場的觀眾。
“因此，當時主流的輿論傾向是，這樁意外是因為這名演員自己的問題，他遺忘了魔藥的儀式時間長度，因此當他登上舞臺的時候，他其實還在儀式時間之中。
“……我曾經之所以聽爺爺提及過克米特家族，就是因為，當我成為一名啟示者的時候，恰巧那個時候我要去劇院區看劇，因此爺爺便順口跟我說了‘劇院區的規矩’。
“他說那邊對啟示者的力量相當敏感和抗拒，讓我不要將在那裏表現出自己擁有啟示者資質。不過當時我並沒有在意。
“……三十四年前，就是克米特家族建立起了‘劇院區的規矩’。現在，如果是克米特家族讓那名劇院老板將死者或者兇手叫去那家劇院，那是不是有些奇怪了？”
這個問題的確相當尷尬。克米特家族似乎是想要維持劇院區的正常運轉的，三十四年前正是這樣。為什麽如今反而變卦，主動掀起波瀾？
但是，這也很好解釋。
“因為，三十四年前，這些舊神追隨者還沒有出現在拉米法城。”西列斯聲音低沈地說。
多蘿西婭怔了怔。
朱爾斯露出了一個相當微妙的表情。
西列斯說：“或許，正是因為這群舊神追隨者的出現，所以克米特家族才不得不做出這種事情。”
多蘿西婭沈默許久，最後不由得嘆息一聲，說：“這聽起來實在太悲哀了。老實講，我還挺喜歡克米特家族投資的那些劇目的。”
西列斯心中一動，他便問：“克米特家族一般都投資什麽劇目？”
在這一點上，他肯定沒有多蘿西婭這樣的貴族了解。
多蘿西婭思考了一陣，然後說：“我不是非常了解，據我所知，他們的投資分為三個方面，劇院、劇團和劇作家。
“劇院的話，劇院區那邊的劇院，基本上都接受過克米特家族的投資或者讚助。劇團方面，克米特家族似乎更傾向於資歷深厚的老劇團，以及那些剛剛成立的小劇團，尤其是後者。
“劇作家方面……他們曾經傾向於歷史方面的劇作家，比如蒙德·哥爾斯密的作品。不過，或許是因為三十四年前的事情，所以這種歷史故事基本都會進行改編，更像是虛構作品了。
“也因此，蒙德·哥爾斯密似乎是與克米特家族鬧翻了，他堅持歷史小說的寫作方式，並不喜歡克米特家族的改編做法。在最近幾年，克米特家族都沒有與這位作家合作。
“除此之外，他們就更喜歡投資一些虛構類作品——這一類的涵蓋範圍多種多樣，一般來說，只要是克米特家族投資的劇院和劇團的作品，他們都會樂意摻一腳。
“另外就是……呃，與貴族有關的劇本？”
說著，多蘿西婭露出了一個有些尷尬的笑容：“有些年長的貴族會喜歡這種類型的劇本：觀念傳統，為貴族歌功頌德……在年輕人群體中就不怎麽受歡迎了。”
西列斯若有所思地點了點頭，整體上，這些情況和他想象中差不多，但是……
他回顧了多蘿西婭的這段講述，註意到其中兩個微妙之處。
第一是，那場舞臺上的意外發生在“三十四年前”；第二是，“蒙德·哥爾斯密”。
三十四年前。歐內斯廷交易會的那場謀殺未遂的受害者，正巧就出生在三十四年前。這是一個巧合嗎？還是說，那個年份發生了什麽值得註意的事情？
……嗯，他回頭可以去試探一下球球。三十四年前，那就是霧中紀367年。
他可以試試看在球球面前說說367這個數字。
至於蒙德·哥爾斯密，他可是與這位歷史小說家在貝恩書店見過好幾次。那是個嚴肅、正經的中年紳士，他因為不希望自己的小說被胡亂改編，而與克米特家族鬧翻，這也不會令西列斯感到意外。
但是……但是，又一位他認識的人意外在這個時候登場了。他想。
他不由得怔了片刻，然後垂眸揉了揉眉心。他提醒自己，別又被命運的力量繞進去了。蒙德·哥爾斯密能提供什麽有用的信息自然好，但是也很有可能只是碰巧而已。
西列斯思索片刻之後，便望向了面前的這兩名學徒。這兩人還在討論劇院區的事情。
西列斯便看了一眼時間：已經十點了。
他便說：“我們該進入正題了。”
朱爾斯和多蘿西婭不由得一楞，像是有點茫然：還有什麽正題？他們不正討論著劇院區的謀殺案嗎？
西列斯不由得無言片刻。
昨天連著今天，他們都在討論發生在拉米法城內的這些事情——陰影信徒造成的這些事情，但是……但是，這裏是拉米法大學。
“你們的論文寫完了嗎？”西列斯提醒著自己的兩名學徒，“別忘了，你們馬上就要畢業了。”
多蘿西婭、朱爾斯：“……”
沒必要在這個時候提醒他們的，諾埃爾教授。兩人面面相覷，目光中同時洩露出類似的情緒。
西列斯便說：“該回到正題了。難道對付舊神追隨者，就可以讓你們不用寫畢業論文了嗎？”他開了個小小的玩笑。
這話反而讓兩名學徒猛地露出沈重的表情。
“為什麽不行呢……”多蘿西婭喃喃說。
“是啊，為什麽呢……”朱爾斯跟著說。
西列斯：“……”
他的冷笑話事業可以說是一敗塗地了。
隨後，他們就真的進入了“正題”，談及了多蘿西婭和朱爾斯的學業。他們的學期論文進展其實不錯，對於畢業論文的構思也在規劃之中。
大概一個半小時的指導時間結束之後，西列斯註意到這兩名學徒不約而同地露出了一個明顯的放松表情。
他心中哭笑不得，面上波瀾不驚地與他們告別。
兩名學徒離開後不久，琴多便從門外走進來。他有些疑惑地說：“您把那兩名學徒怎麽了？他們像是大夏天遭遇了一場冰雹。”
西列斯默然片刻，然後說：“只是在忙碌的調查過程中，提醒他們註意論文的情況。”
琴多眨了眨眼睛，了然地說：“哦，您是在說您自己嗎？”
西列斯：“……”
他盯著琴多看了一會兒。
琴多於是笑了起來，他湊到西列斯面前，討好地說：“但是您的進度已經相當不錯了，您的學徒肯定比不上您。”
西列斯嘆了一口氣，說：“是啊，的確如此。除了他們是明年六月份之前上交畢業論文，我是在今年十二月之前。”
琴多：“……”
嗯，論起挖苦西列斯·諾埃爾教授的忙碌而言，誰也比不上他自己。
琴多因此說了一句十分蒼白無力的安慰的話：“至少還有三個多月呢。”
西列斯不由得無奈地搖了搖頭，他說：“算了。比起學術論文，我們現在的重心終究是在陰影信徒那邊。”他轉而問，“吃過飯了嗎？”
“已經吃過了。”琴多說，“人偶也帶上了。”
下午西列斯在文史院那邊有場會議。不過他已經將這事兒交給人偶與幽靈了。
因此他自己的實際打算則是與琴多一起在拉米法城內轉轉，比如去一趟劇院區那邊、去看看周六拍賣會的位置等等。
當然這不能說是一場約會，只能說是進行一些查缺補漏，試著尋找一些未曾發現的線索。
況且，西列斯今天使用的仍舊是人偶的身體。他總不可能在一個自己正開著會的時候，另外一個自己大搖大擺就出現在拉米法城內。那還是太張揚了。
……雖然他可以使用夏先生的身份，但是，他畢竟是要與琴多一起去……本質上這勉強也算是一場約會，只不過發生在種種可疑地點。
於是，西列斯便收拾好自己的東西，與琴多一起下了樓。他是打算直接去到會議場所，然後再將註意力轉移到琴多隨身攜帶的那個人偶身上。
其實琴多本來可以不用到拉米法大學來一趟，不過他想和西列斯——準確來說，西列斯的靈魂——待在一起，正好他上午沒什麽事，就順便過來了一趟。
會議廳就在拉米法大學主城堡的一樓，在這兒，西列斯與琴多意外遇上了切斯特·菲茨羅伊醫生。
“中午好，教授，琴多先生。”切斯特醫生擡手與他們打了招呼。
“中午好。”西列斯說，“打算去食堂吃飯？”
“呃，並不是。”切斯特搖了搖頭，他說，“今天是我的生日，我正打算與伊麗莎白阿姨一起去吃頓豐盛的午餐。雖然我已經懶得過生日了，但伊麗莎白阿姨十分看重這個日子。”
“今天是你的生日嗎？”西列斯有些意外地說，“生日快樂，切斯特。回頭我會給你補上一份生日禮物的。”
“生日快樂，醫生。”琴多也說。
“謝謝你們。”切斯特笑了一下，“第三十四個生日了，老實講，一點都不快樂，這提醒我，我都已經是個中年男人了……怎麽了？”
醫生有點懷疑地瞧著西列斯，後者露出了略微驚愕的表情。
“……第三十四個生日？”西列斯遲疑地說，“醫生，你出生在霧中紀367年？”
“是的。”切斯特聳了聳肩，“……六十年代生人。哦，我真是年紀大了。”
他們站在主城堡的角落處交流。
西列斯默然片刻。他想，似乎可以不用在球球面前說出367這個數字了……他似乎已經得到了相關的線索。
他隨後緩慢地說：“這解釋起來有點覆雜……”
“那就別解釋了。”切斯特果斷地說，“教授，等你知道真相了，請告訴我就行，我相信您。”
西列斯哭笑不得地瞧著這位醫生。
“雖說這生日提醒我的年紀一天天變大，但至少也提醒我，我還活著。”切斯特說，“所以，等著一天過去之後，再提及那些令人不高興的事情吧。”
琴多不由得笑了起來，他說：“你是個樂觀的人，切斯特。”
“我總是如此。”切斯特攤了攤手，“……況且，這事兒聽起來與我的出生有關。我等會兒還要去見伊麗莎白阿姨，我不確定我能不能在聽聞相關信息之後，依舊在伊麗莎白阿姨面前保持平靜。”
“這的確很有道理。”琴多說。
西列斯便點了點頭，他說：“那麽，回頭見，醫生。”
“回頭見。”切斯特朝他們揮了揮手，便首先離開了學校。
西列斯和琴多繼續前往會議廳。路上西列斯簡單跟琴多講了講發生的事情。
“……所以，三十四年前的案子，真的就是意外嗎？”琴多產生了這個疑惑，“那似乎真的與醫生的出生有關。”
醫生的父親是誰，他的母親約瑟芬·霍西爾為什麽會在康斯特公國生下這個孩子……這兩件事情都令西列斯耿耿於懷。
事到如今，似乎有解決這兩個難題的一線曙光，出現在他們面前。
他思考了片刻，便說：“但是，這或許也只是一個巧合……”
“發生在您身邊的巧合？”琴多嘟囔了一句，“我可不相信。”
西列斯瞥了他一眼，便說：“如果這兩件事情之間存在關系，你認為會是什麽？”
琴多思考了一陣，然後說：“醫生的出生不太可能是愛情的產物。約瑟芬·霍西爾既然曾經是往日教會的主教，那她應該如同其他主教一樣，始終保持獨身。
“所以，要麽是一場意外，要麽是故意為之……算了，我想不出任何的可能性。”
琴多頭疼地攤了攤手，他說：“一場發生在劇院區的舞臺意外，和一個莫名出生的孩子……聽起來毫不相關。或許這只是一個巧合吧。”
他開始讚同這可能只是一個巧合了。但西列斯反而因此陷入了沈思。
恰巧這個時候他們來到空無一人的會議廳。西列斯便在裏頭找了個位置坐下，假裝自己在閉目養神，隨後將註意力轉移到琴多隨身攜帶的那個人偶身上。
琴多則將人偶放到了自己的肩膀上。
西列斯思索了片刻，然後利用漂浮在這個人偶身邊的幽靈，低聲對琴多說：“或許，這場意外讓約瑟芬·霍西爾不得不生下這個孩子？”
琴多不由得一怔。
“如果這真的是一場意外，那對任何人來說，都是如此，包括對於約瑟芬·霍西爾，以及對於她的敵人。”西列斯緩慢地說，“於是，一樁意外，帶來了另外一樁意外。”
琴多思考了一會兒，便說：“的確有這種可能性……但是，為什麽這場意外會影響到約瑟芬？”
“那就是另外一個問題了。”西列斯無奈地說。
他們現在的觀點，仿佛與不久之前恰好相反一樣。不過這也正是討論所需要的氛圍。
拉米法大學的主城堡內還是有不少人，他們即便放輕了聲音，也有可能會被其他人註意到。因此西列斯便不再與琴多交流。
他們離開了拉米法大學，然後，匯入拉米法城夏日的人潮之中。
這是個晴朗的天氣。盡管現在已經是八月中旬，理論上講最熱的時候將要過去了，但是被炙烤得火燙的大地似乎並不願意接受這一點。
琴多嘟囔著說：“我們該往魔藥瓶上鉆兩個洞，這樣就能用繩子把這個瓶子串起來，將其掛在脖子上……然後【流動的風】就可以在走路的時候吹吹風了！”
……很有創意的想法。西列斯不由得想。
他們商討了一下目的地。他們認為接下來得去的地方有：劇院區、菲爾莫爾家族博物館、拍賣會所在地，以及，歐內斯廷酒館。
劇院區和菲爾莫爾家族博物館靠得很近，都在阿瑟頓廣場更南面一些。而格雷福斯家族資產拍賣會所在的那家私人俱樂部，倒是距離拉米法大學不遠，因此他們便先去了這個地方。
西列斯能夠前往這場拍賣會，是因為伯特倫·費恩的邀請函可以多帶一個人。西列斯在那封邀請函上也看到了這個私人俱樂部的地址：厄斯金街1號。
那位於洛厄爾街南面一點的地方。
琴多曾經租住在洛厄爾街32號，他們對於這片街區的情況也十分熟悉。洛厄爾街南面是一片熱鬧的街區，有不少餐廳、商店等等。西列斯曾經與費恩一家在這兒一起吃過晚餐。
厄斯金街1號就位於這片街區的盡頭處。再往不遠處走就是一個小型的城市公園。公園附近有幾家學校。如果西列斯沒記錯的話，達雷爾·霍布斯就讀的馬歇爾中學，就在這裏。
從拉米法大學走到這裏，琴多已經熱出了汗。他拿出手帕給自己擦了擦，站在樹蔭下若有所思地望著面前這棟建築。人偶就坐在他的肩膀上，同樣定定地望著面前這棟建築。
令人意外……又或者不出意外的是，那棟建築看起來十分普通，甚至於平平無奇。
在邀請函以及任何提及這場拍賣會的相關信息中，人們都沒有談到這個私人俱樂部的相關情況，好似的確只是康斯特公國官方隨意找了個空地，就來舉辦這場拍賣會。
那是棟普通的兩層建築，其貌不揚。在它的隔壁，隔了一條小巷子，就是厄斯金街2號，那是一家看起來更加普通的咖啡廳。
咖啡廳裏倒是人來人往，看起來十分熱鬧的樣子，這更顯得厄斯金街1號十分冷清。
琴多繞著厄斯金街1號走了一圈。這是道路的盡頭，所以圍繞著這家私人俱樂部的前後以及側面，都有十分寬敞的街道。
那棟小房子的窗簾全都拉著，看不清裏頭的情況。這房子看起來頗有種遺世獨立的感覺，與四周都不挨在一塊，與隔壁那家咖啡廳甚至都隔了一條小巷子。
很快，琴多又回到樹蔭下。他這次沒再看厄斯金街1號，而是看向了旁邊那棟建築。
他想了一會兒，突然若有所思地說：“厄斯金街2號……我記得這個地址。”
人偶有點疑惑地歪頭看他。
琴多凝視著那家店緊閉的門。那看起來明明十分悶熱，但是卻讓顧客絡繹不絕。於是他突然靈光一閃，便說：“這個地址曾經預定了一枚金屬葉片。”
人偶也不由得一怔。
“……似乎他們非常想多購買一些，但是被拒絕了，因而還在地下通道裏鬧出了一些事情。”琴多興致勃勃地說，“埃裏克跟我抱怨了一下這個客戶，於是我對這個地址有一些印象。
“這麽說來，他們現在生意這麽好，恐怕就是因為他們給客人提供了涼快的休息場所吧。不然這樣炎熱的中午，恐怕沒人會樂意走進他們的店鋪。
“……我們也過去看看？指不定他們知道關於隔壁的一些消息呢！”
琴多振振有詞地說。不過，他恐怕只是想去乘個涼吧？
西列斯的聲音響起在他的耳邊：“那就走吧，琴多。”
……無論如何，琴多看起來熱得夠嗆。
於是琴多也笑了起來。他愉快地走向那家店鋪，並且更加愉快地迎接了一陣清涼的空氣。那太能在夏日的炎熱中帶給人們安慰了。
店內的氣氛出人意料的平靜，每個人仿佛只是安靜地坐在那兒，享受著這片清涼。服務員偶爾會穿梭其中，給客人們送上飲品或者餐食。
琴多去到了二樓，這兒人更少一點。他挑了個靠窗的空位坐下。這裏會被陽光曬到，因而沒人願意坐在這兒，但是這裏卻恰好可以望見旁邊的厄斯金街1號。
在服務員過來詢問他想喝點或者吃點什麽的時候，琴多先是點了單，然後隨手指了指窗玻璃對面的建築。他饒有興致地說：“對面也是一家店鋪嗎？為什麽無人光顧？”
“那兒？”服務員無意中流露出了一種輕率的情緒，“那不是店鋪。似乎是一些人聚會的地方吧。對於貴族來說，他們樂意將自己的房子拿來做這事兒。”
“……貴族？”琴多問。
“呃……是的，我這麽猜。因為偶爾我們能看見裝飾十分華麗的馬車停在那棟房子外面。”服務員有點尷尬地解釋說，“恐怕只有貴族……或許還有商人，才能擁有這樣的馬車吧。”
琴多挑了挑眉，也沒多說什麽，只是似笑非笑地盯著服務員看了一會兒。那表情實在給人帶來太多壓力，讓服務員隱隱有了一種被看穿的感覺。
於是這名年輕的服務員猶豫了一會兒，又小聲說：“我不久前才來這裏工作，這家店已經營業了二十年多，有一位年長的前輩跟我說，曾經有皇室成員來到對面那棟建築。
“他說，當時他瞧見了皇室馬車上獨特的家族徽章裝飾，相當華麗繁覆。前段時間，這名前輩離開了這家店，打算退休了……但是，我可仍舊對這事兒記得清清楚楚呢！”
服務員懷著一種對秘密的沾沾自喜，將這事兒小聲地說了出來。或許他對琴多感到一點害怕，也或許他只是不想再獨自保守這個秘密。
說完，他就咳了一聲，搖頭晃腦地說：“就是這樣，先生。那麽，我得去給您準備您點的飲品了。一會兒就能端上來。”
等服務員走之後，琴多才用指關節輕輕敲了敲玻璃窗，他低聲說：“康斯特家族？”
人偶就坐在桌邊，同樣盯著對面的那棟房屋看。他總覺得自己忽略了什麽地方。
“……對了，紙上的消息。”琴多突然想起來這事兒。他從包裏拿出了八瓣玫瑰紙，翻閱了起來。不一會兒，他的動作就停了下來，像是不出意外。
新消息。
人偶擡起小小的腦袋，左顧右盼一番，確定周圍的客人沒人註意到他們，便探頭探腦地望向了紙上的文字。
“……
“教授！剛剛我爸爸告訴我一個十分意外的消息！大公居然打算在這周六參加那個格雷福斯家族資產的拍賣會！
“他似乎是想趁這個場合與一些貴族打打交道，或許只是為了展示一下自己的態度……但是，這實在太突然了。今天都已經周四了！
“另外，關於菲爾莫爾家族與這個格雷福斯家族的聯系，我這邊暫時沒有得到什麽信息。
“……”
來自安吉拉·克萊頓的信息，的確是相當令人意外的信息。大公也要參加這場拍賣會？
……不，應該說，大公也會在這個周六來到厄斯金街1號？
琴多不由得有點意外。
在西列斯的聲音的提醒下，他按照西列斯的意思寫出了回覆。
【這個決定是否是大公自己的意志，還是他受到了什麽人的影響？他做出這個決定的原因，或許會是整件事情的重中之重。另外，厄斯金街1號，這個地址在貴族群體中有什麽特殊含義嗎？】
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多蘿西婭從家中帶過來的這些關於阿特金亞的資料, 有一本是西列斯未曾在拉米法大學圖書館內找到的書籍，另外還有兩本手稿。
書籍是由私人出版家出版的一本藝術史, 手稿則分別是一名鮮為人知的阿特金亞的代行者的部分筆記, 以及一名傳記作者為這位代行者撰寫傳記時候的部分筆記（這本傳記最終卻未能出版）。
私人出版的藏書大多更為坦率和直言不諱，裏頭說不定會提及一些歷史上鮮為人知的事件；而後者就更加令西列斯感到驚訝，畢竟那可是阿特金亞的代行者。
每一位神明都擁有數量或多或少的代行者。
這些代行者是介於人與神之間的存在, 一部分代行者的確是人類, 但也有一部分代行者是憑空而來的，比如辛西婭之於阿卡瑪拉、早期的夏先生之於安緹納姆。
阿特金亞的這位代行者，名為賈斯特斯·奇蒂，他的確是人類, 就如同梅納瓦卡曾經的那位代行者德布利斯夫人一樣。
這兩位代行者，盡管一個生活在沈默紀中期，一個生活在沈默紀晚期，但是他們兩個的另外一個共通之處就是，他們都目睹了、或者親歷了，神明的隕落。
梅納瓦卡隕落於薩丁帝國的首都陶赫蒂亞，這一點毋庸置疑, 當時許多陶赫蒂亞的居民都目睹了天平傾覆的場景。
但是, 阿特金亞的隕落又得另說了。
的確, 祂的所有信徒都聽見了那一聲非人的慘叫；時至今日，人們可以在費希爾世界的每一個角落, 無意中撞見阿特金亞的星之塵。
然而在當時那個情況下, 誰能確保阿特金亞的那一聲慘叫，就意味著祂的隕落呢？
因此, 在短時間內, 阿特金亞的信徒不得不主動去證明, 他們信仰的神明真的已經隕落了。他們希望得到這個答案嗎？
“……
“我認為我們距離祂是最近的。
“不會有其他的信徒如同我們這般幸福，能夠得到祂賜予的‘靈感’。當我們面對那些作品，望見那些深藏其中的概念，我們感到我們已經沈眠在祂的懷抱中了。
“……
“而這讓我們感到擔憂與惶恐。痛苦之處在於，我們已經對這種‘靈感’上癮了，我們沒法戒掉……我們沒法戒掉這種信仰。
“……
“我當然知道，其他神明的信徒和我們是不一樣的。我們愈是信仰祂，就愈是感到神經變得敏感，就愈是惶恐地想要掌控這種‘靈感’，可祂就愈是這樣折磨我們。
“我們信仰的是神明，還是，‘靈感’？
“……
“我知道的一件事情就是，許多藝術家之所以信仰阿特金亞，是帶有著非常功利的性質的。
“你可以說，當然，我們只是想要創作出一幅作品，只是想要名垂青史，只是想要功成名就……而想要得到這個結果，自然離不開祂。
“……可是，情況就是，為什麽非得這樣呢？
“神明一個接著一個隕落，這個世界已經變成我們不認識的樣子了。而為什麽……阿特金亞不會是其中之一呢？
“或許，有許多人，許多祂的信徒，在為祂的隕落而歡呼吧。
“因為，這就意味著……我們的‘靈感’自由了。
“……
“你會覺得這很可笑，是嗎？
“我非常認可的一點就是，我們的確純粹地感激著祂。的確如此。
“但是，這就好像祂將我們的錢全部都搶走了，然後再定期給我們發一些零用錢。這個時候，我們還得感謝祂……是的，感謝祂，感謝神明的仁慈。
“非常感謝。
“……
“我這麽說會不會讓你覺得，我們是在褻瀆神明。
“很有意思的一件事情是，‘瀆神’，這個概念在藝術領域屢見不鮮。我這麽說是從非常客觀的角度而言的。藝術就是這樣的存在，任何東西不論好壞，都存在於藝術之中。
“所以，客觀來說，沒人會否認，‘瀆神’這件事情的確是存在的，即便神明和神明的信徒都會因此感到惱怒。
“那麽問題就是，阿特金亞，會為‘瀆神’感到惱怒嗎？
“很有意思的是——或許說出來你會不太相信，但是，的確有一位虔誠的信徒，曾經收到過關於‘瀆神’的‘靈感’。
“……
“別表現得這麽驚訝，先生。你想為我寫一本傳記，我很感激，所以，我才想說說我真實的想法……或者說，沒人敢說的話。
“我是祂的代行者，是的。有些人認為，我就是祂的‘意志’的踐行者。但是，我卻會好奇，祂真的擁有‘意志’嗎？如同人一樣的意志？
“人們會覺得祂必定有。
“人們會覺得，既然神是比人更厲害的存在，那麽為什麽神不會擁有人這樣的意志和自我認知呢？
“可是……先生，您反過來想想，人的意志又算是什麽呢？人們以此為傲嗎？可人們總認為神明是高人一等的。既然神明高人一等，那為什麽神明要擁有人這般的意志呢？
“人的意志就一定高貴和偉大嗎？神就一定要擁有這種‘意志’嗎？神明或許不屑於此呢？
“神與人，哪個才更加傲慢？
“人定義了神，還是，神定義了人？
“……
“我們控制不住地思考這些問題。正如我之前所說的那樣，我們距離祂太近了，近到我們必須去思考這些問題。
“我又距離祂更加近一點。
“現在我的年紀也大了。最早意識到祂的隕落時候的沖擊也已經慢慢過去了。我感到悲哀的是，我十分平靜地接受了這一點，我意識到我們早晚會迎接這一天。
“因為，祂遲早會隕落的。
“祂的隕落不是因為我們不夠虔誠的信仰、不是因為那可怕而無底的黑色深淵與蔚藍天空、不是因為神明的時代在緩緩過去。
“而是因為，一個被定義的‘藝術’，是不可能永久存在的。
“……
“祂遲早會隕落，隕落於祂自己之手。”
這是阿特金亞的這位代行者，與那位傳記作者的交談中，說出的最後一句話。
這位傳記作家顯然是被賈斯特斯·奇蒂的口出狂言嚇壞了。他恐怕在想，即便阿特金亞已經隕落了，你這位代行者也不該如此冒犯神明吧？
於是，這個原本要出版賈斯特斯的傳記的計劃，被無限期擱置了。只有一部分手稿與談話記錄被留存了下來，時至今日，被西列斯閱讀到。
他意外於這份手稿居然會被格蘭特家族收藏——說到底，格蘭特家族不是信仰撒迪厄斯的嗎？
這些撒迪厄斯的追隨者，拿對於阿特金亞的信仰來遮掩本質的秘密，結果卻一個比一個做得好，連這種絕密的手稿都能收藏到。
……不過，也難怪多蘿西婭未曾閱讀過這份手稿。
這可是發生在沈默紀中期的一場對話！對於那個時代的人們來說，賈斯特斯的觀念未免過於超前。即便是霧中紀的人們，絕大部分也不太可能讚同這種想法。
但西列斯的確讚同其中一部分的觀點。
費希爾世界的神明與人類的關系，給西列斯一種怪異而畸形的感覺。
信徒不是真誠地信仰神明，神明也不是真誠地回應信徒。當然了，在一開始或許是這樣的，但很快事情就發生了改變。
……很難說究竟是什麽導致了這樣的局面。
或許可以說是安緹納姆分割力量的做法本來就顯得不太明智，也或許可以說是這群舊神的力量終究來自於人類，也或許可以說是“陰影”的入侵在一瞬間改變了所有。
……陰影紀。西列斯心想。那個被所有人遺忘的紀元，那空白又充滿了血腥的一千年。
他突然對這個紀元真正發生的事情十分感興趣。
這是一個秘密。
而他首先知曉這個秘密是被安緹納姆掩蓋的，其次，他似乎也不是沒有了解這個秘密的能力。畢竟，陰影紀只是被遺忘了，而不是不存在。
通過時光長河，他仍舊可以前往陰影紀，去親自看看那個時代的風貌與情景。
……或許這件事情就可以安排在明天晚上。
這只是基於他對於陰影紀歷史的好奇，而非為了解決“陰影”……好吧，或許也可以幫助他解決“陰影”，但首先這不是完全為了解決“陰影”。
一邊思考著，西列斯便將面前的幾本書籍和手稿整理好，然後離開書房回到臥室休息去了。對於他來說，這是個難得的可以將自己的註意力全然交給興趣的夜晚。
……當然，還有交給琴多。
第二天上午，西列斯前往拉米法大學與兩名學徒見面，他們並沒有得到什麽關於菲爾莫爾家族的新消息，這一點在西列斯的預料之中。
多蘿西婭跟她的爺爺阿道弗斯·格蘭特提及了畫家利昂的那幅畫，並且得到了不出所料的那個答案——他其實也覺得保存這幅畫、以及保守這個秘密，相當麻煩。
所以，如果真的發生什麽的話，那他說不定會迫不及待地將這個麻煩扔走。這一點讓西列斯感到無奈。
另外，多蘿西婭也和西列斯提及了克米特家族的事情。
“昨天我們討論到這個家族的時候，我想到我似乎在爺爺那兒聽聞過什麽事情。昨天晚上我回到家之後，就仔細思考回憶了一下，並且也問了問爺爺。”多蘿西婭說。
克米特家族是許多劇院、劇團的幕後投資者，而格蘭特家族總是與“藝術”有關，因此多蘿西婭從她爺爺那邊聽聞克米特家族的事情，也並不奇怪。
重點在於，當克米特家族與一場兇殺案聯系在一起的時候，多蘿西婭想到的信息會是什麽。
多蘿西婭頓了頓，又說：“最近報紙上仍舊長篇累牘地報道著劇院區殺人案的事情，因此我就借著這個契機，跟爺爺提及了克米特家族。
“然後他也跟我聊了聊這個家族……我因而想到了，之前我究竟聽聞過什麽……也就是，‘劇院區的規矩’。”
西列斯眸光微動。
不久之前他曾經在卡洛斯·蘭米爾那兒聽聞這個規矩。
二三十年前，在劇院區曾經同樣發生過一場死亡……確切來說，一場意外。
一名擁有啟示者資質的演員，在舞臺上無意中覆現出了歷史上某次謀殺的場面，因而原本無害的道具劍真的釋放出凜然殺機，讓與他對戲的演員當場喪命。
這件事情在彼時造成了十分可怕的輿論影響，兩名演員最終一死一瘋，結局可以說是相當慘烈。
由此就衍生了所謂的“劇院區的規矩”。
這個規矩的內容即是，劇院區要盡可能避免類似的意外再次發生，並且盡可能防止啟示者的力量出現在舞臺上；如果真的發生了類似的意外，那麽所有人都要聯合起來防止洩露信息。
……事實上這個規矩也一直在生效著，起碼西列斯未曾在報紙上看到任何新聞提及，兇手使用的武器其實是一把道具刀——明明之前偵探就提及過，發生兇案的那家劇院，似乎有一批道具失竊。
總而言之，如今發生在劇院區的這樁謀殺案，與當時的意外幾乎如出一轍：同樣的儀式、同樣的道具、同樣發生在舞臺之上。
只不過，一個的確是意外（至少現在他聽聞的消息說是意外），一個卻是一場殘酷的謀殺。
因此，西列斯懷疑陰影信徒的確是在利用“劇院區的規矩”，來掀起一場輿論風暴、激化普通人與啟示者之間的矛盾。
盡管他們的圖謀未曾實現，一方面可能是因為西列斯這邊當機立斷的應對措施，另一方面可能是因為輿論還未曾真正發酵，但是這個計劃本身已經十分令人反感。
當多蘿西婭提及“劇院區的規矩”的時候，西列斯也不由得感到一絲好奇。阿道弗斯和她說了什麽？
“我爺爺說，三十四年前，劇院區發生了一場與如今相似的案子。”多蘿西婭說，“有一個人被殺死在了舞臺上，當著所有觀眾的面。”
朱爾斯不由得愕然地瞪大了眼睛，他結結巴巴地說：“也就是……在劇目正在上演的時候？”
“是的。”多蘿西婭點了點頭，“……我爺爺，正是那場劇目的觀眾。”
這話讓西列斯也不由得驚訝了一下。
多蘿西婭回憶著，她慢慢說：“當時我還沒有出生，我父母也未曾成婚……我爺爺與我父親、我已經過世的祖母，他們三個人一同去看劇。似乎還有不少其他的貴族也在場，因此這樁事情才鬧大了。
“那場劇目似乎是與歷史有關的，改編自一件眾所周知的歷史事件，但爺爺已經記不太清那場劇目究竟是什麽內容了。”
朱爾斯說：“那當然！發生了一場謀殺的劇目……真令人感到後怕。”
多蘿西婭先是點了點頭，隨後又搖頭說：“似乎並不是謀殺，而是一場意外。那個殺人者在舞臺上無意中使用了啟示者的力量，因此道具劍才會變成殺人兇器。
“……這件事情震驚了在場所有人。人們在那個時候才意識到，啟示者的力量居然也可以在這個時候派上用場。
“那名演員聲稱自己並沒有服用魔藥，但是當時許多人不相信他的話。我爺爺說，當時劇院內部一片混亂，有一些人懷疑，這名演員與死者有私仇，所以故意在舞臺上使用了儀式，就這樣殺死對方。
“……聽起來也很有可能，但調查始終在進行。爺爺說，克米特家族在這件事情裏出了很大的力，這個家族拿出了不少錢財、物品，用來賄賂一些當事人，包括他們這樣的目擊者。
“目的就是要平息輿論風暴，讓人們依舊認可劇院區的安全程度。
“普通人其實並不了解使用啟示者力量的繁瑣程度。他們認為，既然有可能在舞臺上殺死另外一名演員，那麽也當然有可能殺死在場的觀眾。
“因此，當時主流的輿論傾向是，這樁意外是因為這名演員自己的問題，他遺忘了魔藥的儀式時間長度，因此當他登上舞臺的時候，他其實還在儀式時間之中。
“……我曾經之所以聽爺爺提及過克米特家族，就是因為，當我成為一名啟示者的時候，恰巧那個時候我要去劇院區看劇，因此爺爺便順口跟我說了‘劇院區的規矩’。
“他說那邊對啟示者的力量相當敏感和抗拒，讓我不要將在那裏表現出自己擁有啟示者資質。不過當時我並沒有在意。
“……三十四年前，就是克米特家族建立起了‘劇院區的規矩’。現在，如果是克米特家族讓那名劇院老板將死者或者兇手叫去那家劇院，那是不是有些奇怪了？”
這個問題的確相當尷尬。克米特家族似乎是想要維持劇院區的正常運轉的，三十四年前正是這樣。為什麽如今反而變卦，主動掀起波瀾？
但是，這也很好解釋。
“因為，三十四年前，這些舊神追隨者還沒有出現在拉米法城。”西列斯聲音低沈地說。
多蘿西婭怔了怔。
朱爾斯露出了一個相當微妙的表情。
西列斯說：“或許，正是因為這群舊神追隨者的出現，所以克米特家族才不得不做出這種事情。”
多蘿西婭沈默許久，最後不由得嘆息一聲，說：“這聽起來實在太悲哀了。老實講，我還挺喜歡克米特家族投資的那些劇目的。”
西列斯心中一動，他便問：“克米特家族一般都投資什麽劇目？”
在這一點上，他肯定沒有多蘿西婭這樣的貴族了解。
多蘿西婭思考了一陣，然後說：“我不是非常了解，據我所知，他們的投資分為三個方面，劇院、劇團和劇作家。
“劇院的話，劇院區那邊的劇院，基本上都接受過克米特家族的投資或者讚助。劇團方面，克米特家族似乎更傾向於資歷深厚的老劇團，以及那些剛剛成立的小劇團，尤其是後者。
“劇作家方面……他們曾經傾向於歷史方面的劇作家，比如蒙德·哥爾斯密的作品。不過，或許是因為三十四年前的事情，所以這種歷史故事基本都會進行改編，更像是虛構作品了。
“也因此，蒙德·哥爾斯密似乎是與克米特家族鬧翻了，他堅持歷史小說的寫作方式，並不喜歡克米特家族的改編做法。在最近幾年，克米特家族都沒有與這位作家合作。
“除此之外，他們就更喜歡投資一些虛構類作品——這一類的涵蓋範圍多種多樣，一般來說，只要是克米特家族投資的劇院和劇團的作品，他們都會樂意摻一腳。
“另外就是……呃，與貴族有關的劇本？”
說著，多蘿西婭露出了一個有些尷尬的笑容：“有些年長的貴族會喜歡這種類型的劇本：觀念傳統，為貴族歌功頌德……在年輕人群體中就不怎麽受歡迎了。”
西列斯若有所思地點了點頭，整體上，這些情況和他想象中差不多，但是……
他回顧了多蘿西婭的這段講述，註意到其中兩個微妙之處。
第一是，那場舞臺上的意外發生在“三十四年前”；第二是，“蒙德·哥爾斯密”。
三十四年前。歐內斯廷交易會的那場謀殺未遂的受害者，正巧就出生在三十四年前。這是一個巧合嗎？還是說，那個年份發生了什麽值得註意的事情？
……嗯，他回頭可以去試探一下球球。三十四年前，那就是霧中紀367年。
他可以試試看在球球面前說說367這個數字。
至於蒙德·哥爾斯密，他可是與這位歷史小說家在貝恩書店見過好幾次。那是個嚴肅、正經的中年紳士，他因為不希望自己的小說被胡亂改編，而與克米特家族鬧翻，這也不會令西列斯感到意外。
但是……但是，又一位他認識的人意外在這個時候登場了。他想。
他不由得怔了片刻，然後垂眸揉了揉眉心。他提醒自己，別又被命運的力量繞進去了。蒙德·哥爾斯密能提供什麽有用的信息自然好，但是也很有可能只是碰巧而已。
西列斯思索片刻之後，便望向了面前的這兩名學徒。這兩人還在討論劇院區的事情。
西列斯便看了一眼時間：已經十點了。
他便說：“我們該進入正題了。”
朱爾斯和多蘿西婭不由得一楞，像是有點茫然：還有什麽正題？他們不正討論著劇院區的謀殺案嗎？
西列斯不由得無言片刻。
昨天連著今天，他們都在討論發生在拉米法城內的這些事情——陰影信徒造成的這些事情，但是……但是，這裏是拉米法大學。
“你們的論文寫完了嗎？”西列斯提醒著自己的兩名學徒，“別忘了，你們馬上就要畢業了。”
多蘿西婭、朱爾斯：“……”
沒必要在這個時候提醒他們的，諾埃爾教授。兩人面面相覷，目光中同時洩露出類似的情緒。
西列斯便說：“該回到正題了。難道對付舊神追隨者，就可以讓你們不用寫畢業論文了嗎？”他開了個小小的玩笑。
這話反而讓兩名學徒猛地露出沈重的表情。
“為什麽不行呢……”多蘿西婭喃喃說。
“是啊，為什麽呢……”朱爾斯跟著說。
西列斯：“……”
他的冷笑話事業可以說是一敗塗地了。
隨後，他們就真的進入了“正題”，談及了多蘿西婭和朱爾斯的學業。他們的學期論文進展其實不錯，對於畢業論文的構思也在規劃之中。
大概一個半小時的指導時間結束之後，西列斯註意到這兩名學徒不約而同地露出了一個明顯的放松表情。
他心中哭笑不得，面上波瀾不驚地與他們告別。
兩名學徒離開後不久，琴多便從門外走進來。他有些疑惑地說：“您把那兩名學徒怎麽了？他們像是大夏天遭遇了一場冰雹。”
西列斯默然片刻，然後說：“只是在忙碌的調查過程中，提醒他們註意論文的情況。”
琴多眨了眨眼睛，了然地說：“哦，您是在說您自己嗎？”
西列斯：“……”
他盯著琴多看了一會兒。
琴多於是笑了起來，他湊到西列斯面前，討好地說：“但是您的進度已經相當不錯了，您的學徒肯定比不上您。”
西列斯嘆了一口氣，說：“是啊，的確如此。除了他們是明年六月份之前上交畢業論文，我是在今年十二月之前。”
琴多：“……”
嗯，論起挖苦西列斯·諾埃爾教授的忙碌而言，誰也比不上他自己。
琴多因此說了一句十分蒼白無力的安慰的話：“至少還有三個多月呢。”
西列斯不由得無奈地搖了搖頭，他說：“算了。比起學術論文，我們現在的重心終究是在陰影信徒那邊。”他轉而問，“吃過飯了嗎？”
“已經吃過了。”琴多說，“人偶也帶上了。”
下午西列斯在文史院那邊有場會議。不過他已經將這事兒交給人偶與幽靈了。
因此他自己的實際打算則是與琴多一起在拉米法城內轉轉，比如去一趟劇院區那邊、去看看周六拍賣會的位置等等。
當然這不能說是一場約會，只能說是進行一些查缺補漏，試著尋找一些未曾發現的線索。
況且，西列斯今天使用的仍舊是人偶的身體。他總不可能在一個自己正開著會的時候，另外一個自己大搖大擺就出現在拉米法城內。那還是太張揚了。
……雖然他可以使用夏先生的身份，但是，他畢竟是要與琴多一起去……本質上這勉強也算是一場約會，只不過發生在種種可疑地點。
於是，西列斯便收拾好自己的東西，與琴多一起下了樓。他是打算直接去到會議場所，然後再將註意力轉移到琴多隨身攜帶的那個人偶身上。
其實琴多本來可以不用到拉米法大學來一趟，不過他想和西列斯——準確來說，西列斯的靈魂——待在一起，正好他上午沒什麽事，就順便過來了一趟。
會議廳就在拉米法大學主城堡的一樓，在這兒，西列斯與琴多意外遇上了切斯特·菲茨羅伊醫生。
“中午好，教授，琴多先生。”切斯特醫生擡手與他們打了招呼。
“中午好。”西列斯說，“打算去食堂吃飯？”
“呃，並不是。”切斯特搖了搖頭，他說，“今天是我的生日，我正打算與伊麗莎白阿姨一起去吃頓豐盛的午餐。雖然我已經懶得過生日了，但伊麗莎白阿姨十分看重這個日子。”
“今天是你的生日嗎？”西列斯有些意外地說，“生日快樂，切斯特。回頭我會給你補上一份生日禮物的。”
“生日快樂，醫生。”琴多也說。
“謝謝你們。”切斯特笑了一下，“第三十四個生日了，老實講，一點都不快樂，這提醒我，我都已經是個中年男人了……怎麽了？”
醫生有點懷疑地瞧著西列斯，後者露出了略微驚愕的表情。
“……第三十四個生日？”西列斯遲疑地說，“醫生，你出生在霧中紀367年？”
“是的。”切斯特聳了聳肩，“……六十年代生人。哦，我真是年紀大了。”
他們站在主城堡的角落處交流。
西列斯默然片刻。他想，似乎可以不用在球球面前說出367這個數字了……他似乎已經得到了相關的線索。
他隨後緩慢地說：“這解釋起來有點覆雜……”
“那就別解釋了。”切斯特果斷地說，“教授，等你知道真相了，請告訴我就行，我相信您。”
西列斯哭笑不得地瞧著這位醫生。
“雖說這生日提醒我的年紀一天天變大，但至少也提醒我，我還活著。”切斯特說，“所以，等著一天過去之後，再提及那些令人不高興的事情吧。”
琴多不由得笑了起來，他說：“你是個樂觀的人，切斯特。”
“我總是如此。”切斯特攤了攤手，“……況且，這事兒聽起來與我的出生有關。我等會兒還要去見伊麗莎白阿姨，我不確定我能不能在聽聞相關信息之後，依舊在伊麗莎白阿姨面前保持平靜。”
“這的確很有道理。”琴多說。
西列斯便點了點頭，他說：“那麽，回頭見，醫生。”
“回頭見。”切斯特朝他們揮了揮手，便首先離開了學校。
西列斯和琴多繼續前往會議廳。路上西列斯簡單跟琴多講了講發生的事情。
“……所以，三十四年前的案子，真的就是意外嗎？”琴多產生了這個疑惑，“那似乎真的與醫生的出生有關。”
醫生的父親是誰，他的母親約瑟芬·霍西爾為什麽會在康斯特公國生下這個孩子……這兩件事情都令西列斯耿耿於懷。
事到如今，似乎有解決這兩個難題的一線曙光，出現在他們面前。
他思考了片刻，便說：“但是，這或許也只是一個巧合……”
“發生在您身邊的巧合？”琴多嘟囔了一句，“我可不相信。”
西列斯瞥了他一眼，便說：“如果這兩件事情之間存在關系，你認為會是什麽？”
琴多思考了一陣，然後說：“醫生的出生不太可能是愛情的產物。約瑟芬·霍西爾既然曾經是往日教會的主教，那她應該如同其他主教一樣，始終保持獨身。
“所以，要麽是一場意外，要麽是故意為之……算了，我想不出任何的可能性。”
琴多頭疼地攤了攤手，他說：“一場發生在劇院區的舞臺意外，和一個莫名出生的孩子……聽起來毫不相關。或許這只是一個巧合吧。”
他開始讚同這可能只是一個巧合了。但西列斯反而因此陷入了沈思。
恰巧這個時候他們來到空無一人的會議廳。西列斯便在裏頭找了個位置坐下，假裝自己在閉目養神，隨後將註意力轉移到琴多隨身攜帶的那個人偶身上。
琴多則將人偶放到了自己的肩膀上。
西列斯思索了片刻，然後利用漂浮在這個人偶身邊的幽靈，低聲對琴多說：“或許，這場意外讓約瑟芬·霍西爾不得不生下這個孩子？”
琴多不由得一怔。
“如果這真的是一場意外，那對任何人來說，都是如此，包括對於約瑟芬·霍西爾，以及對於她的敵人。”西列斯緩慢地說，“於是，一樁意外，帶來了另外一樁意外。”
琴多思考了一會兒，便說：“的確有這種可能性……但是，為什麽這場意外會影響到約瑟芬？”
“那就是另外一個問題了。”西列斯無奈地說。
他們現在的觀點，仿佛與不久之前恰好相反一樣。不過這也正是討論所需要的氛圍。
拉米法大學的主城堡內還是有不少人，他們即便放輕了聲音，也有可能會被其他人註意到。因此西列斯便不再與琴多交流。
他們離開了拉米法大學，然後，匯入拉米法城夏日的人潮之中。
這是個晴朗的天氣。盡管現在已經是八月中旬，理論上講最熱的時候將要過去了，但是被炙烤得火燙的大地似乎並不願意接受這一點。
琴多嘟囔著說：“我們該往魔藥瓶上鉆兩個洞，這樣就能用繩子把這個瓶子串起來，將其掛在脖子上……然後【流動的風】就可以在走路的時候吹吹風了！”
……很有創意的想法。西列斯不由得想。
他們商討了一下目的地。他們認為接下來得去的地方有：劇院區、菲爾莫爾家族博物館、拍賣會所在地，以及，歐內斯廷酒館。
劇院區和菲爾莫爾家族博物館靠得很近，都在阿瑟頓廣場更南面一些。而格雷福斯家族資產拍賣會所在的那家私人俱樂部，倒是距離拉米法大學不遠，因此他們便先去了這個地方。
西列斯能夠前往這場拍賣會，是因為伯特倫·費恩的邀請函可以多帶一個人。西列斯在那封邀請函上也看到了這個私人俱樂部的地址：厄斯金街1號。
那位於洛厄爾街南面一點的地方。
琴多曾經租住在洛厄爾街32號，他們對於這片街區的情況也十分熟悉。洛厄爾街南面是一片熱鬧的街區，有不少餐廳、商店等等。西列斯曾經與費恩一家在這兒一起吃過晚餐。
厄斯金街1號就位於這片街區的盡頭處。再往不遠處走就是一個小型的城市公園。公園附近有幾家學校。如果西列斯沒記錯的話，達雷爾·霍布斯就讀的馬歇爾中學，就在這裏。
從拉米法大學走到這裏，琴多已經熱出了汗。他拿出手帕給自己擦了擦，站在樹蔭下若有所思地望著面前這棟建築。人偶就坐在他的肩膀上，同樣定定地望著面前這棟建築。
令人意外……又或者不出意外的是，那棟建築看起來十分普通，甚至於平平無奇。
在邀請函以及任何提及這場拍賣會的相關信息中，人們都沒有談到這個私人俱樂部的相關情況，好似的確只是康斯特公國官方隨意找了個空地，就來舉辦這場拍賣會。
那是棟普通的兩層建築，其貌不揚。在它的隔壁，隔了一條小巷子，就是厄斯金街2號，那是一家看起來更加普通的咖啡廳。
咖啡廳裏倒是人來人往，看起來十分熱鬧的樣子，這更顯得厄斯金街1號十分冷清。
琴多繞著厄斯金街1號走了一圈。這是道路的盡頭，所以圍繞著這家私人俱樂部的前後以及側面，都有十分寬敞的街道。
那棟小房子的窗簾全都拉著，看不清裏頭的情況。這房子看起來頗有種遺世獨立的感覺，與四周都不挨在一塊，與隔壁那家咖啡廳甚至都隔了一條小巷子。
很快，琴多又回到樹蔭下。他這次沒再看厄斯金街1號，而是看向了旁邊那棟建築。
他想了一會兒，突然若有所思地說：“厄斯金街2號……我記得這個地址。”
人偶有點疑惑地歪頭看他。
琴多凝視著那家店緊閉的門。那看起來明明十分悶熱，但是卻讓顧客絡繹不絕。於是他突然靈光一閃，便說：“這個地址曾經預定了一枚金屬葉片。”
人偶也不由得一怔。
“……似乎他們非常想多購買一些，但是被拒絕了，因而還在地下通道裏鬧出了一些事情。”琴多興致勃勃地說，“埃裏克跟我抱怨了一下這個客戶，於是我對這個地址有一些印象。
“這麽說來，他們現在生意這麽好，恐怕就是因為他們給客人提供了涼快的休息場所吧。不然這樣炎熱的中午，恐怕沒人會樂意走進他們的店鋪。
“……我們也過去看看？指不定他們知道關於隔壁的一些消息呢！”
琴多振振有詞地說。不過，他恐怕只是想去乘個涼吧？
西列斯的聲音響起在他的耳邊：“那就走吧，琴多。”
……無論如何，琴多看起來熱得夠嗆。
於是琴多也笑了起來。他愉快地走向那家店鋪，並且更加愉快地迎接了一陣清涼的空氣。那太能在夏日的炎熱中帶給人們安慰了。
店內的氣氛出人意料的平靜，每個人仿佛只是安靜地坐在那兒，享受著這片清涼。服務員偶爾會穿梭其中，給客人們送上飲品或者餐食。
琴多去到了二樓，這兒人更少一點。他挑了個靠窗的空位坐下。這裏會被陽光曬到，因而沒人願意坐在這兒，但是這裏卻恰好可以望見旁邊的厄斯金街1號。
在服務員過來詢問他想喝點或者吃點什麽的時候，琴多先是點了單，然後隨手指了指窗玻璃對面的建築。他饒有興致地說：“對面也是一家店鋪嗎？為什麽無人光顧？”
“那兒？”服務員無意中流露出了一種輕率的情緒，“那不是店鋪。似乎是一些人聚會的地方吧。對於貴族來說，他們樂意將自己的房子拿來做這事兒。”
“……貴族？”琴多問。
“呃……是的，我這麽猜。因為偶爾我們能看見裝飾十分華麗的馬車停在那棟房子外面。”服務員有點尷尬地解釋說，“恐怕只有貴族……或許還有商人，才能擁有這樣的馬車吧。”
琴多挑了挑眉，也沒多說什麽，只是似笑非笑地盯著服務員看了一會兒。那表情實在給人帶來太多壓力，讓服務員隱隱有了一種被看穿的感覺。
於是這名年輕的服務員猶豫了一會兒，又小聲說：“我不久前才來這裏工作，這家店已經營業了二十年多，有一位年長的前輩跟我說，曾經有皇室成員來到對面那棟建築。
“他說，當時他瞧見了皇室馬車上獨特的家族徽章裝飾，相當華麗繁覆。前段時間，這名前輩離開了這家店，打算退休了……但是，我可仍舊對這事兒記得清清楚楚呢！”
服務員懷著一種對秘密的沾沾自喜，將這事兒小聲地說了出來。或許他對琴多感到一點害怕，也或許他只是不想再獨自保守這個秘密。
說完，他就咳了一聲，搖頭晃腦地說：“就是這樣，先生。那麽，我得去給您準備您點的飲品了。一會兒就能端上來。”
等服務員走之後，琴多才用指關節輕輕敲了敲玻璃窗，他低聲說：“康斯特家族？”
人偶就坐在桌邊，同樣盯著對面的那棟房屋看。他總覺得自己忽略了什麽地方。
“……對了，紙上的消息。”琴多突然想起來這事兒。他從包裏拿出了八瓣玫瑰紙，翻閱了起來。不一會兒，他的動作就停了下來，像是不出意外。
新消息。
人偶擡起小小的腦袋，左顧右盼一番，確定周圍的客人沒人註意到他們，便探頭探腦地望向了紙上的文字。
“……
“教授！剛剛我爸爸告訴我一個十分意外的消息！大公居然打算在這周六參加那個格雷福斯家族資產的拍賣會！
“他似乎是想趁這個場合與一些貴族打打交道，或許只是為了展示一下自己的態度……但是，這實在太突然了。今天都已經周四了！
“另外，關於菲爾莫爾家族與這個格雷福斯家族的聯系，我這邊暫時沒有得到什麽信息。
“……”
來自安吉拉·克萊頓的信息，的確是相當令人意外的信息。大公也要參加這場拍賣會？
……不，應該說，大公也會在這個周六來到厄斯金街1號？
琴多不由得有點意外。
在西列斯的聲音的提醒下，他按照西列斯的意思寫出了回覆。
【這個決定是否是大公自己的意志，還是他受到了什麽人的影響？他做出這個決定的原因，或許會是整件事情的重中之重。另外，厄斯金街1號，這個地址在貴族群體中有什麽特殊含義嗎？】
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