第234章 意外的名字
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第234章 意外的名字
偵探喬恩出現的時候, 看起來幾乎汗流浹背。他一把抓起擺放在桌子上的魔藥瓶，用力扇了扇風，然後才長長地舒了一口氣, 坐到了西列斯與琴多的對面。
“教授, 您就是我們的救星。”喬恩這話, 比以往任何時候都要真心實意一些。
西列斯保持著默然。琴多倒是忍不住笑了起來。
喬恩歇了一會兒，然後說：“我剛剛去交易會轉了一圈。你們的那個攤位，幾乎成了地下通道裏所有人乘涼的地方了。
“一些人下午才知道這東西的存在，錯過了預定的機會，估計打算明天一大早就來排隊……說起來, 你們準備好充足的金屬葉片了嗎？”
“工廠那邊已經在生產了。現有的庫存還能維持明天一天的供應。”西列斯回答。
喬恩摸了摸下巴, 露出一個不可捉摸的表情, 他試探性地問：“不過，我聽說，金屬葉片只是您這個課題的其中之一的成果？”
西列斯有點意外地瞧著這位偵探先生。他不禁想, 拉米法城夏季的高溫果然令大家難以忍受。
不過, 今年的氣溫也的確尤為炎熱。
……或許這和迷霧的消散也有些關系？那恐怕改變了一些氣象環境。可惜他早已經將中學地理知識忘光了，不然他還能頭頭是道地分析兩句。
他一邊心不在焉地想著，一邊回答說：“的確，還有一種葉型瓶。那個可以維持更長的使用時間，只要往裏傾倒魔藥就行，不過造價也更加昂貴。”
喬恩便問：“價格不是問題，但是，如今可以買得到嗎？”
西列斯想了想, 便說：“或許得讓工廠那邊再定制一批才行。”
“能買到就行。”喬恩松了一口氣, 他抱怨著說, “這鬼天氣……哈, 那群信徒居然還要在這種炎熱的天氣中東奔西跑，為‘陰影’獻出一切……我敬佩他們的勇氣與耐熱，真的敬佩。”
西列斯和琴多都忍俊不禁。
“該進入正題了，偵探。”琴多提醒他。
“……好吧好吧。”喬恩放下了魔藥瓶，用手帕擦了擦自己額頭上的汗，看起來終於從悶熱中緩了過來，他思索了片刻，便說，“就從，那起謀殺未遂的受害者，尼克·哈多開始說起吧。”
歐內斯廷酒館內的氣氛逐漸平靜下來，只剩下偵探喬恩的聲音獨自回蕩著。
“尼克·哈多今年三十四歲。他出生在西城，父母不詳，年輕時候流浪過一段時間，然後就開始打一些零工。
“他天生有不錯的力氣，於是就當了很長時間的搬運工，並且借此攢了一筆錢。不過他至今仍舊是一個單身漢。
“他性格十分孤僻，不怎麽與其他人打交道，而且沒有穩定的工作，所以人們也不知道他日常的生活是怎麽樣的。但根據一些認識尼克的人的說法，這個男人還算是個熱心腸。
“在案發的那個時間點，他已經在那名商人那兒工作了挺長一段時間。歐內斯廷交易會的事情，讓尼克這樣的搬運工在西城屢見不鮮。
“一些商人會特地提前雇傭好一批搬運工，在有需要的時候就隨時喊這些人來工作。尼克就是其中之一。
“人們說他工作賣力，但沈默寡言。那名雇傭他的商人對他也沒有什麽深刻的印象，只是說這個男人的工作表現還不錯……”
琴多嗤笑了一聲，說：“恐怕這名商人對任何人都是如此評價的。”
喬恩點了點頭，他說：“我認為在案發之前，這名商人可能對尼克毫無印象。”
西列斯若有所思地說：“聽起來，他就是一個普通人。除了……”他停頓了一下，然後搖了搖頭，沒有繼續說下去。
“除了什麽？”喬恩盯著他，“……教授，別打啞謎。”
琴多悶悶地笑了一聲：“習慣就好，語焉不詳的偵探先生。”
喬恩：“……”
他露出了一個相當微妙的表情。
西列斯也忍不住笑了一聲。他便解釋說：“我只是有些在意尼克·哈多的出生年。”
“三十四年前？”喬恩有點意外，“這個年份有什麽問題嗎？”
西列斯默然片刻。
“三十四……三十多年前？”琴多琢磨了一下，“……米德爾頓那邊的事情？”
三十多年前，加勒特·吉爾古德的父親，伊諾克·吉爾古德與其他水手、船員、旅客們一起出海，那是一場不為人知的、失敗的獻祭。最終，只有伊諾克·吉爾古德帶著一個泥碗獨自返回。
他之後瘋瘋癲癲的表現，讓米德爾頓派人來將他帶去了首都貝休恩。他自此失蹤，而那個泥碗，理論上講應該是在當時往日教會在米德爾頓的主教，約瑟芬·霍西爾的手中。
約瑟芬·霍西爾帶著泥碗逃離米德爾頓，想要將整件事情告知康斯特公國這邊的主教，但最終她卻下落不明，泥碗也就此失蹤。
而不久之前，西列斯與琴多前往福利甌海，卻意識到這個泥碗反而來到了福斯特·朗希的手中——換言之，也就是三十多年前那場慘案的罪魁禍首的手中。
顯然，這意味約瑟芬·霍西爾當時的嘗試失敗了。
時至今日，朗希家族由於暗藏禍心的陶瓷生意而泥足深陷。
但關於三十多年前的那樁往事的真相，尤其是，約瑟芬·霍西爾逃離米德爾頓之後的行蹤與經歷，以及，她為什麽會生下切斯特·菲茨羅伊醫生，這些問題還仍舊令人疑惑不解。
切斯特醫生的父親究竟是誰？菲茨羅伊這個姓氏又從何而來？
……三十四年前。尼克·哈多出生。
西列斯下意識捏了捏鼻梁。他想，這個年份的確勾起了他許多思緒。
他始終對醫生的身世耿耿於懷，或許是因為，這件事情同時牽扯到兩名跑團角色，並且單純從這件事情本身來說，這背後的秘密恐怕也不小。
總不可能約瑟芬·霍西爾在逃亡途中與某個男人墜入愛河，然後就生下了他們愛情的結晶吧？這聽起來更像是個玩笑。
想著，西列斯就將目光放在了面前這位偵探先生的身上。
他想，奇妙的是，每一名跑團角色，都好像擁有著自己的秘密。
喬恩沒能明白西列斯目光中的意思，不過他也還是說：“就是……你們雨假離開康斯特去解決的那樁事情？”
“是的，但是，我們並沒有完全解決。”西列斯說，“問題總是無窮無盡。”
喬恩想了片刻，就搖了搖頭：“我難以想象，三十多年前發生在米德爾頓的事情，會在三十多年後影響到康斯特公國的拉米法城。”
“的確。”西列斯承認這一點，“只是一個聯想。”
喬恩點了點頭，便繼續往下說：“所以，單純就尼克·哈多來說，我認為他只是一個運氣不太好但又運氣不錯的普通人。
“接著就是那兩名商人。他們的生意的確是與‘藝術’有關的。其中一位是供貨商，另外一位算是經銷商。他們似乎是會專門為一些美術學院、課程等等提供畫具。
“尼克·哈多為後者工作。這位商人的名字是戴維·巴比特，在拉米法城內算是小有名氣，據說他與一些畫家、藝術家、美術老師有著不錯的交情，他提供的畫具質量都相當優秀。
“……聽起來還算正常，是嗎？”
喬恩略微有些興奮地說，看起來是調查出了相當有意思的線索。
“那麽，不正常在哪兒？”西列斯好奇地問。
“昨天晚上我與我認識的一些偵探見了一面，並且向他們詢問這幾個當事人的名字。其中一位告訴我，戴維·巴比特是拉米法商會的一員——確切來說，他是梅納瓦卡的信徒。”
喬恩露出一個戲謔而飽含深意的笑容。
梅納瓦卡？
西列斯突然怔了一下，他想到一個可能性。他下意識問：“所以，他擁有那個天平胸針？”
“胸針？”喬恩下意識怔了一下，他回憶了一陣，“今天上午我又去拜訪了這名商人。的確，我註意到他的展示櫃裏有一枚胸針。胸針的圖案是一端落下的天平。
“……我明白了，那是某個秘密組織的入會憑證？”
“是的，據我所知，拉米法商會內部存在著一個信仰梅納瓦卡的秘密團體，而天平胸針就是他們的入會標志。”西列斯簡略地回應著。
他想，喬恩的觀察能力的確十分出色，甚至能在此刻回憶起那名商人展示櫃內的物品。
此外，西列斯之所以會知道這個群體，是因為貴婦曾經在黎明啟示會的聚會上提及過這事兒。她同時也提及，加入這個秘密團體的商人們，並不會將這枚胸針光明正大地佩戴在領口。
而喬恩觀察到的情況，也的確符合這一點。戴維·巴比特看起來只是收藏著這枚胸針。
……或許他應該找貴婦問問這個商人，指不定他們同為那個團體的一員。西列斯心想。
“……就像是您給我們的八瓣玫瑰胸針？”喬恩饒有興致地說。
西列斯怔了一下，隨後客觀地說：“還是有些差別的。”
他想，這個胸針的出現，似乎解釋了令他疑慮的那個問題。
為什麽尼克·哈多的夢境之中，他會夢見那名行兇者用他的血繪制血色天平？
或許，就是因為尼克·哈多意識到。或者無意中發現，自己的雇主是一位舊神追隨者；而他之所以被陰影信徒選中，就有可能是因為這名商人。
而天平，眾所周知，那就是梅納瓦卡的象征。
……但是，戴維·巴比特又是怎麽會進入陰影信徒的視線之中？
西列斯思索了一陣，突然說：“喬恩，你剛剛說，這位商人會為一些美術學院供貨？”
喬恩怔了一下，然後點了點頭。他說：“城內大部分的美術學院、藝術培訓班，都是由這位商人供貨的。”
“他有提及，他為其中某所美術學院的雨假課程供貨嗎？”
“雨假課程？”喬恩想了想，然後搖了搖頭，“我明白您的意思了，您是指瑪麗娜·凱蘭曾經去過的那所學院？他沒有和我講得那麽仔細，但恐怕的確是有過的。
“……因為今天上午的時候，他跟我隨口提及，‘今年的雨假沒生意了。’”
他們都不由得沈默了片刻。
喬恩目光凝重，他深深地吸了一口氣：“所以……與此相關？”
“劇院區的那名死者艾倫，他居住在凱蘭曾經居住過的傑羅爾德街32號；而現在這名商人，又與凱蘭曾經工作過的美術學院有了關系。”西列斯總結了一下。
喬恩雙手交握撐著下巴，陷入了沈思之中。
琴多說：“看來，他們手中的確有一份相關者名單；而當他們想要殺死什麽人的時候，就會從中隨機挑選一位……不，說不定是有的放矢。
“畢竟傑羅爾德街32號就在劇院區，與‘藝術’有關；而這名商人又是梅納瓦卡的信徒。”
喬恩突然怔了一下，他說：“你們已經知道這群人的意圖了？”
“畫框與畫布。”西列斯簡要地提示著，“十三幅畫，十三位舊神。‘藝術’的力量。”
喬恩的目光微微一變：“十三名死者？”
“說不定會更多。”琴多冷笑了一聲，“他們已經失敗了一次，之後未必會選擇這種直接殺人的方式。或許，他們會使用更加瘋狂的手段……越往後越是如此。”
喬恩不由得沈默了片刻。
桌上的魔藥瓶仍舊源源不斷地釋放著冷氣。那的確令他們感到涼快與平靜，但是，也仿佛在某一刻，凍結了他們的思維。
“……所以，他們下一次會選擇什麽時候動手？”喬恩沈聲問。
“不能確定。但是，下周六必定是個令人擔憂的日子。”西列斯回答，他將自己如今獲得的信息告訴喬恩，“我會去一趟下周六晚上的拍賣會，拉米法大學那邊我們也可以盯著。”
“那我就去看看那家菲爾莫爾博物館吧。”喬恩十分配合地回答。
西列斯也點了點頭。
“那麽，再說回這樁案子。”喬恩說，“剩下的一個問題就是，那把道具刀。”
“你調查到兇器的來源了？”琴多問。
“……或許。”喬恩不太確定地說，“我剛剛提及，昨天晚上我與幾名偵探見了一面。他們更多專註於劇院區的那個案子。
“有人說，兇案發生的那個劇院，似乎丟失了一批道具。但更具體的就不知道了，那名劇院老板非常抗拒我們的調查，當然，並不只是針對我們這些偵探。他似乎連警方的調查也不想配合。
“……這似乎是劇院區的規矩？那邊就像是聯合起來，共同閉上嘴一樣。我們就只能從死者身上下手。
“但是，這名死者……應該說，他與尼克·哈多有些相似。他們自身都沒什麽問題，只是他們接觸到的人、身處的環境、周邊的一些因素，讓他們最終被選中。”
說著，喬恩也不由得搖了搖頭，他嘆息著說：“這兩名受害者都是無辜的。”
也正是因為這樣，整件事情才顯得令人惋惜。
在西列斯剛剛來到這個世界的時候，他曾經產生過一個想法：這個世界的危險、謎團，總是隱藏在生活的角角落落。那並不引人註意，只是如同墻角的一團蛛網。
但是，只有當它的猙獰面目撲面而來、當意識到自己無處可逃，人們才會猝然感受到絕望與不可思議。
……像是一幅畫。
一幅看起來平常、普通的畫，人們瞥過去一眼或許也並未發現什麽，然而卻能將那幅畫始終記在心裏，然後慢慢地、慢慢地，那一絲令人不安的詭異，就滲入了骨髓。
最終，喬恩說：“差不多就是這樣。”
西列斯快速地將喬恩帶來的信息在大腦中過了一遍，然後點了點頭。他說：“調查已經有進展了。”
“可惜還是沒法將那些瘋狂的陰影信徒揪出來。”喬恩嘆了一口氣，“您覺得，他們會躲在哪兒？劇院區？”
劇院區人多眼雜，一些廢棄建築也相當之多，其中藏幾個人可謂是輕輕松松。但是西列斯搖了搖頭，他說：“我認為他們可能是分散在不同的地方，通過某些特殊的方式交換信息。”
喬恩想了想，略微詫異地說：“那不是和我們差不多？”
“……蛛網。”西列斯說，“籠罩在拉米法城市上空的‘陰影’。祂的確如同蛛網一般。”
喬恩露出一個有點糾結的表情，他說：“我有點想知道這位神明究竟想做什麽……但是算了，我不想再體驗一次被汙染的感覺。”
西列斯莞爾。
琴多在一旁慫恿他：“別擔心，這不是還有‘覆現自我’的儀式嗎？”
喬恩最終還是搖了搖頭。
西列斯便轉而問：“‘家族’和分享會那邊，有什麽變化嗎？”
“沒有。”喬恩回答，“不過……這種平靜才令人感到不安。”
西列斯和琴多也嘆了一口氣。現在敵暗我明，這種情況還真是令人感到擔憂。
西列斯最後做了一個總結：“總之，未來一周的時間裏，我們就可以針對下周六的那三件事情進行一下調查。另外，劇院區的兇殺案和交易會的謀殺未遂，也可以繼續尋找一些相關線索。
“……越來越多的人體驗過金屬葉片，陰影信徒那邊可能也會陷入短暫的商討下一步做法的狀況之中。這能給我們提供一些喘息的餘地。”
喬恩卻皺了皺眉，他說：“那也意味著，教授，您的處境越來越危險了。”
這話讓歐內斯廷酒館內的氣氛靜了片刻。
琴多垂了垂眼睛，似乎想說什麽，但最終還是忍住了。
而喬恩打量了一下西列斯，他說：“雖然您現在還是使用著另外一個‘身份’，但是，危險畢竟沒有離開。”
西列斯依舊冷靜地說：“別擔心，我明白這一點。”
人偶的身體有好處也有壞處。好處是如果真的碰上什麽事，不必擔心自己真的死了——而且人偶的身體更耐熱，適合外出的情況；壞處則是也沒法使用啟示者的力量。
不過……之前夏先生在沙龍中的做法，倒是給了他一點靈感。
……或許回頭可以實踐一下。他想。
與喬恩的對話到此結束。在接下來的一兩天裏，西列斯與琴多難得回歸了正常的校園工作之中。
周一的專業必修課和周二的公共選修課都順利進行，同時西列斯也利用這段時間整理了一下自己關於論文的思路。
……有的時候，不得不說的是，他寧願自己忙於教學工作和學術論文。
另外值得一提的一件事情是，周一的課堂上，琴多手上的婚戒被學生們註意到了。其中有幾個學生壯著膽子詢問琴多，他的結婚對象是誰。
而琴多在沈吟良久之後，給出了一個狡猾的回答：“諾埃爾教授知道這個問題的答案。”
這幾名好奇的學生當即訕訕回答：“我們不敢問教授……”
琴多忍著笑意，望向正在講臺上收拾教案的西列斯。隔了片刻，他說：“如果你們真的去問的話，或許他會樂意回答的。”
學生們懷疑地望著助教先生，與彼此對視了幾眼，最終——將自己的期末考試成績放上了賭桌。他們勇敢地去問了西列斯。
西列斯：“……”
現在學生就這麽好奇教授們的感情問題？
他又看了琴多一眼。琴多站在那兒，目光像是看好戲一樣地望了過來。可以說，在暗喜的同時，琴多絕對懷著一點捉弄學生的意思。
西列斯垂眸思索片刻，便莞爾一笑，他說：“是個很愛助教先生的人。”
學生們驚嘆地哇了一聲。而不遠處支棱著耳朵旁聽的琴多，在一瞬間瞪圓了他那雙翠綠色的眼睛。
他勉強自己將那種驚愕的、雀躍的表情藏了起來，盡管他已經深深地感到自己的臉頰、耳根都像是燒了起來。他開始慶幸自己的膚色夠深，不會讓他在學生面前失態。
有離開教室的學生走過他，他們感嘆著：“天氣真熱啊。”
琴多也若無其事地抹了把臉，嘟囔著附和了一句：“真熱。”像是要將他的心燒化了一樣。
等學生們都離開了，琴多大步走過來抱住了西列斯。
西列斯瞧了他一眼，低笑著說：“不熱嗎？”
“……熱。”琴多低聲說，“但是您作弊。”
“在哪兒作弊？”
“在我的心裏。”
“你的心是賭桌嗎？”
“不，是籌碼。”琴多直直地凝視著西列斯，“現在，我已經輸光了。”
西列斯不由得停頓了一下。
琴多的語氣逐漸變得柔緩下來，他的語氣中帶著那種熱切的、炙熱的情緒，他說：“您大獲全勝。所以，您願意把這個一無所有者帶回家嗎？如果您丟下我的話，我就無處可去了。”
西列斯吻了吻他的唇瓣，說：“你不是一無所有。”
琴多沈默了片刻，他像是突然明白了，又像是不敢置信。他怔怔地望著西列斯，看見那雙漆黑的眼眸中小小的自己。他有點挑剔地瞧了瞧那個小小的自己。
然後他喃喃說：“我得到了您的愛。”
他輸掉了一切。他也贏得了一切。
“……你得到了我的愛。”西列斯貼著琴多的額頭，近距離凝視著這雙眼睛，“所以，別擔心、別害怕。有永恒的未來等待著我們。”
“……我愛你。”琴多的聲音很輕，像是怕驚擾了什麽，“……永遠。到這世界的盡頭。”
“我愛你。”西列斯同樣低聲說。
他能察覺到琴多隱藏著的、些微的不安。當然那與他們的感情無關，而與這個世界有關。他們正對抗著可怕的敵人。
琴多倒不是害怕這種對抗，或者擔心他們失敗。他本質上永遠是那個傲慢強大的探險者。他只是難以避免地擔心西列斯會出什麽意外。
一個身懷寶物的、貪婪的探險者。哪怕他用了無數手段保護這珍寶，他也不得不感到一絲惶恐。那太重要、與他自己性命相連，他怎能不擔心？
他生怕自己變成那個一無所有、流離失所的狀態。他生怕出現一丁點兒的意外和危險。他生怕自己還不夠幸運。
而現在，西列斯告訴他，他已經得到了。
……別擔心、別擔心。親愛的琴多——你已經得到了，你已經被拯救了。
琴多擁抱著西列斯，他側過頭，輕輕地吻著西列斯的唇角。他能感受到靠在西列斯鎖骨下方的那枚婚戒，只是西列斯端正的襯衫領口隱藏了那枚戒指的存在。
如果學生們望見那枚戒指的話，那他們一定不會好奇琴多助教的結婚對象是誰了。
琴多緩慢地松了一口氣，徹底放松下來。
隔了片刻，西列斯委婉地再一次問：“琴多，你不熱嗎？”
大夏天的，在悶熱的教室裏擁抱……老實講，如果回到凱利街99號，在金屬葉片和葉型瓶的幫助下，琴多想怎麽擁抱就怎麽擁抱，西列斯隨他。但是，在這兒……
……應該早有心理準備的。畢竟他今天沒有使用人偶的木頭身體。
況且，在他刻意用那種說法回答學生的促狹問題的時候，他就該預見到琴多必定會產生的動容。那是個令人心動的回答。
琴多楞了一下，然後悶悶地笑了一聲。
他放開了西列斯，給他心愛的、怕熱的神明扇了扇風。然後他突然地——在這熱烈的氣溫的攻擊之下，他意識到：“這是我們一起度過的第一個夏天。”
當他們相遇的時候，無論無燼之地還是拉米法城，都已經入秋了。他們甚至一起在無燼之地看了場初雪。
這漫長又仿佛一眨眼便過去的時光，在這個夏天釀造出了熾熱的成果。
琴多想了一會兒，又突然笑了一下。他開始和西列斯討價還價：“再抱一下、再親一下，然後我們就回家享受涼快的空氣……求您了。您剛剛說了那麽令人心動的話。”
他那雙翠綠色的眼睛眼巴巴地瞧著西列斯。
西列斯默然片刻，然後無奈地把琴多拉進了懷裏，親吻了他。
琴多偷偷露出一個志得意滿的微笑——琴多助教了解諾埃爾教授那嚴厲冷淡面孔之下的溫柔。永遠了解。最了解。
……總之，這一天被熱得夠嗆的西列斯開始考慮，他是否有必要隨身攜帶一枚金屬葉片？
聽起來很有必要，但人偶卻無法使用儀式。
……世事難以兩全。他不禁嘆了一口氣。
周三上午，西列斯照例與格倫菲爾見了一面。
格倫菲爾倒是興致勃勃地跟他講起了最近歷史學會發生的事情。
沙龍的確已經封閉起來了。在夏先生的操控之下，這甚至沒讓歷史學會高層費心。那個入口的確存在，但似乎並不能讓普通啟示者進入。
歷史學會那邊自然進行過試驗。但是，只有歷史學會的某位長老——確切點說，卡羅爾·豪斯曼——可以進入。
當然，許多人都聽見了，夏先生要求卡羅爾將學部和那些人的調查報告放到他的辦公室。所以沙龍暫時仍舊對卡羅爾開放，也是合情合理的。
而卡羅爾在此刻空空蕩蕩的沙龍中走了一圈之後，確認沙龍中已經空無一物，只剩下一條通道，直直地通往夏先生的辦公室。
盡管其他人無法進入沙龍，但是他們也可以在沙龍的門口望見這一幕。
這些啟示者望著那黑漆漆、僅僅透著微光的通道，以及通道盡頭那孤零零的一扇門，想到曾經沙龍熱鬧、喧囂的場景，一時間都五味雜陳。
“有人在抗議。”格倫菲爾說，“有人說他們的物品還留在沙龍。不過這些事情都是另外一碼事了。對於歷史學會的高層來說，他們算是達成了一部分目的吧。”
“我想，許多啟示者應該都對夏先生不滿吧。”西列斯客觀地說。
“的確如此。”格倫菲爾說，“當然，也有一些年輕人挺崇拜夏先生的……作風冷酷強硬。真有意思，以前夏先生可不是這樣的。但確實有些年輕人喜歡這種做法。”
西列斯：“……”
這可就在他的意料之外了。
“當然了，那些親歷了沙龍事件的人，他們就相當討厭夏先生了。”格倫菲爾聳了聳肩，“不過，這也不算什麽壞事，反正夏先生神出鬼沒，現在沙龍也消失了，指不定夏先生再也不會出現了。
“……哦，除了那傳說中的兩份調查報告。不過，據我所知，小卡羅爾那邊還沒什麽消息呢。那幾個被抓起來的——舊神追隨者？我想應該是——全都一言不發。”
西列斯點了點頭，他低聲說：“他們都已經抱著自殺的決心了。”
格倫菲爾也感到一絲後怕，他說：“想到這些人居然在歷史學會隱藏了這麽多年……真是多虧了夏先生。”
大部分啟示者當然不了解這幾個人的身份，他們還以為是夏先生一怒之下的洩憤行為。然而，一些敏銳的啟示者、一些了解拉米法城如今局面的啟示者，卻能察覺到其中的暗流湧動。
這在一定程度上也為夏先生的行為，添加了一層略微神秘的氣質。
西列斯與格倫菲爾沈默片刻，然後格倫菲爾轉而提及了那個輕松一點的話題。
“你知道最近已經有人在向我打聽那個課題了嗎？”格倫菲爾帶著點笑意，有點好笑地說，“看來大家都十分怕熱。
“一些啟示者聽說過生物留影，就猜到這個課題和我有關，所以特地來問我能不能買到那個時軌。不過，恐怕只能讓他們失望了，連你那邊都供不應求呢。”
西列斯也感到一絲哭笑不得。
在一開始，他推出這種試用的機會，只是為了對抗陰影信徒的挑撥行為。
陰影信徒想要讓普通人意識到啟示者力量的危險性，以及對自身的威脅，進而抗拒這種力量、敵視啟示者乃至於安緹納姆。
這很有可能會讓拉米法城的局勢失控，畢竟普通人的數量要比啟示者多得多，而啟示者使用力量又有著多重的限制。
但是，顯然，不管是啟示者還是普通人，他們都有一個特點——怕冷怕熱。
今年拉米法城的夏季陽光熾烈、溫度高居不下。剛剛從雨季逃離出來的拉米法城居民，不禁感嘆太陽對他們過度的厚愛——“感謝”露思米。
在這種情況下，歐內斯廷交易會那個小小的攤位，幾乎引動了大部分前往購物的居民的註意力。
第一天，西列斯放出了二十五個預定名額；第二天則是三十五個；第三天就是六十個。而最近這一兩天到周六預定活動結束，估計每一天都會有一百個的預定名額，並且還得大清早就去排隊登記。
這是個賠本買賣，單純從商業角度來說；但是，這也是最好的廣告。
格倫菲爾都忍不住說：“或許我們可以提前開始販賣？這個八月的天氣實在是有些難熬。”
西列斯仍舊搖了搖頭：“還是得將成本壓下來再說。”
格倫菲爾便攤了攤手，只能說：“好吧，我親愛的學生。面對這樣巨大的利潤而毫不動容……西列斯，你令我心生敬意。”
他的語氣中帶著一絲調侃和些微的真誠。這的確是一個很大的市場，並且人們會趨之若鶩。
西列斯思考了一下，然後說：“不過，今年夏天的確相當炎熱。我想，或許我們可以向一些特定的工作場所捐贈一批時軌。我會和琴多商量一下這個主意，他那邊應該可以提供一份具體的清單。”
格倫菲爾有點驚愕地沈默了片刻，然後無奈地搖了搖頭：“你當不成一個商人，西列斯。但你是個高尚的人。”
“……我並不缺錢。”西列斯無奈地說，他感到他的老師仿佛將他當成一個無私者一樣，“只是力所能及的範圍之內，我希望能做些什麽。”
在他看來，如今的金屬葉片與葉型瓶，尤其是後者，還並不是非常實用的生活用品。這兩樣東西是價格高昂的消耗品，並且只有特定人群才可以自由使用。
以西列斯的眼光來看，這並不足以成為一個合格的商品。
因此，不妨拿這東西去做點好事。反正他和琴多，乃至於格倫菲爾老師，都不缺錢。
……再者說，這一批捐贈的時軌，指不定能讓琴多進一步掌握李加迪亞的力量。這一點顯然就更加有價值了。
從另外一個角度來說，他最開始的目的是為了對抗陰影信徒的陰謀，現在只是意外收獲了城內居民的追捧。這種熱度是不能胡亂消耗的，倒不如等到他們的課題徹底完成了，再將產品推向市場。
西列斯並不想如此急功近利。
況且，人們現在追捧金屬葉片，一方面是因為這個夏天的確炎熱，他們需要一點涼快的空氣；另外一方面，也是由於試用階段的價格足夠便宜，只要一公爵幣。
但實際上，單純是如今這種金屬葉片的造價，就需要一公爵幣；一瓶1%純凈度的魔藥又是一公爵幣；再算上人工成本，以及西列斯這邊、工廠那邊的利潤需求……
這麽一算，金屬葉片一周的使用，就需要三公爵幣左右。
比起試用階段三倍的價格，人們的態度還會如此熱切嗎？
足夠一個人吃一天的長棍面包，也才一侯爵幣而已。
因此，西列斯認為他們完全沒有必要著急。在生物留影技術只掌握在他們手中，沒有任何其他人可以覆制這項成果的時刻，他們可以慢慢開發和研究。
“希望您與新的工廠能研制出更加有性價比的產品。”西列斯真誠地說。
格倫菲爾擺了擺手，便說：“已經在嘗試了。那位女士聯系的工廠給我提供了一份材料清單，裏面有不少是我之前沒嘗試過的，這是個好消息。或許我們能在裏頭找到合適的。”
“那就再好不過了。”西列斯說。
……老實一點講，這段時間他自己也離不開這個儀式。
格倫菲爾跟西列斯說了這幾種材料的不同之處，西列斯也給出了自己的意見。不過，他們話題最後卻慢慢走歪，因為有些材料較為便宜但持續時間較短，有些材料較為昂貴但可以使用更長時間。
“或許我們可以提供不同的方案？”格倫菲爾說，“比如臨時在外的一次性使用，以及長時間使用。”
“這的確是個辦法。”想著，西列斯又略微無奈地說，“不過，這畢竟是個需要啟示者的力量的儀式。我們需要考慮那些普通人，他們的數量是壓倒性的。”
想讓更多人享受這個儀式帶來的方便，自然也需要考慮到實際使用場景。
啟示者們或許會樂意購買一些一次性的金屬葉片隨身攜帶，但是，這世界上又有多少啟示者呢？
格倫菲爾若有所思地瞧了西列斯一眼，他說：“這聽起來相當有野心。”
西列斯不由得一怔。
當人們談及一個儀式，他們自然會局限於啟示者範圍內使用。
事實上，西列斯一開始也沒想到，這個儀式其實可以適用於普通人，或者說他那個時候也沒多想，但現實局面讓他有了這個靈感。
而一旦擁有了這個靈感，結合他的故鄉地球給予他的靈魂底色，他當然更加希望這個儀式造福所有人。這很理所當然，不是嗎？
但格倫菲爾的確感到了一絲驚嘆。他將這種想法看做是“野心”，但這絕對是正面意義上的野心。
“或許你會為這個世界帶來巨變。”格倫菲爾感嘆著說，“在舊神隕落之後的千百年裏，人們仍舊沒法徹底擺脫舊神的影響。
“但是，或許過去也終將過去了。這是個嶄新的年代，早晚如此。”
西列斯想說點什麽，但是最終，他只是付之一笑。他說：“是的，老師。我期待那一天的到來……我期待著，黎明的紀元。”
“黎明紀？”格倫菲爾琢磨了一下，“我挺喜歡這個紀元的名稱。”
他饒有深意地瞧了瞧西列斯，並且說：“或許這真的能成為我們未來的紀元名稱。”
他畢竟知曉西列斯擁有神明的力量，並且將要成為神明。而費希爾世界的紀元名稱，總是由神明來決定的。
想到這裏，格倫菲爾又笑了起來，他說：“不……我想，你還不會樂意這麽做。你並不將自己當成……”他頓了頓，最終還是將那個字眼兒說了出來，“神。”
“我認為也沒有這個必要。”西列斯說。
他想，如果可以的話，他寧願還是回到地球，成為那個懶懶散散、小有名氣、生活閑適又平靜的小說家……當然，帶上琴多一起。
他並沒有什麽野心。或許這也就是他最大的野心。
況且，在來到費希爾世界的這一年時間裏，他已經無數次接近於那個人與神的界限。但他不樂意這麽做……他希望成為人，而非成為神。
……他覺得當個人挺好的。
西列斯笑了笑，他轉而說：“這個周六，老師，註意安全。”
他將周六可能會發生的事情告訴格倫菲爾。
格倫菲爾有點驚訝地聽著，他說：“怪不得這幾天拉米法城內這麽平靜……恐怕他們卻在為了周六的事情做準備吧。”
“的確有這種可能。”西列斯說。
也或許，是交易會的謀殺未遂，以及一個儀式在普通人群體中意外的流行，讓陰影信徒不得不重新構思他們的計劃。
不管怎麽說，這周六或許是一場硬仗。
這是周三。這一天下午瑰夏文學社將進行這學期的第一次活動，西列斯也打算參與進去。
不過在離開格倫菲爾這兒之前，他順手拿出八瓣玫瑰紙看了一眼。
新的筆跡。
“……
“下午您會來參加文學社的活動嗎？我這兒有幾個意外的消息想告訴您。
“赫爾曼·格羅夫回來了。他改變了許多……或許是在無燼之地遭遇了許多惡劣的事情。不過，他現在正煩心著自己的學業，這讓他顯得親切得多。
“另外，凱洛格似乎有什麽事情想跟您說。她手裏捧著一些資料，表情看起來有些迷茫。我不確定她怎麽了。
“最後一個消息就是……我在學校裏遇見了霍雷肖·德懷特。他看起來消瘦而憔悴。
“他找到了我，似乎是打算與您談談，而他知道我是您的學徒，想從我這兒詢問您的去向。我跟他說您下午可能會來學校。
“或許下午您可以過來見見這幾個學生？
“另外，關於阿特金亞的相關資料，我也已經帶過來了。關於菲爾莫爾家族，我們這邊也整理了一些資料與信息想要告訴您。
“……”
這是來自多蘿西婭的消息。其他幾個消息還不算令西列斯意外，但是……霍雷肖·德懷特？
這是個令人恍如隔世的名字了。
在去年的神誕日前夜晚宴，霍雷肖·德懷特在他的爺爺克拉倫斯·德懷特的要求下，看守在後廚的門口，成為了格雷森事件的犧牲品。
他恐怕是經過了往日教會、康斯特公國官方等等人員的層層審查與訊問，並且在將近一年的與世隔絕之後，終於得以回到太陽底下。
……霍雷肖想和西列斯談談？
想到曾經那個禮貌、刻板而執著的年輕人，西列斯的心中劃過了一絲意外與嘆息。他打算跟多蘿西婭說一聲，自己今天下午會前往拉米法大學。
……不過他今天使用的是人偶的身體。他想到是否會需要回覆消息，因而還特地讓本體待在家裏。
但這的確不夠方便，他不禁想，總是需要琴多的幫助或者切換視角才能進行回覆。但是，考慮到如今的情況，他還是不得不謹慎一點。
在離開歷史學會前往拉米法大學的路上，西列斯將註意力轉回本體那邊，回覆了多蘿西婭的消息。
【我明白了，我下午會過來的。我期待著關於阿特金亞和菲爾莫爾家族的資料。一會兒見。】
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偵探喬恩出現的時候, 看起來幾乎汗流浹背。他一把抓起擺放在桌子上的魔藥瓶，用力扇了扇風，然後才長長地舒了一口氣, 坐到了西列斯與琴多的對面。
“教授, 您就是我們的救星。”喬恩這話, 比以往任何時候都要真心實意一些。
西列斯保持著默然。琴多倒是忍不住笑了起來。
喬恩歇了一會兒，然後說：“我剛剛去交易會轉了一圈。你們的那個攤位，幾乎成了地下通道裏所有人乘涼的地方了。
“一些人下午才知道這東西的存在，錯過了預定的機會，估計打算明天一大早就來排隊……說起來, 你們準備好充足的金屬葉片了嗎？”
“工廠那邊已經在生產了。現有的庫存還能維持明天一天的供應。”西列斯回答。
喬恩摸了摸下巴, 露出一個不可捉摸的表情, 他試探性地問：“不過，我聽說，金屬葉片只是您這個課題的其中之一的成果？”
西列斯有點意外地瞧著這位偵探先生。他不禁想, 拉米法城夏季的高溫果然令大家難以忍受。
不過, 今年的氣溫也的確尤為炎熱。
……或許這和迷霧的消散也有些關系？那恐怕改變了一些氣象環境。可惜他早已經將中學地理知識忘光了，不然他還能頭頭是道地分析兩句。
他一邊心不在焉地想著，一邊回答說：“的確，還有一種葉型瓶。那個可以維持更長的使用時間，只要往裏傾倒魔藥就行，不過造價也更加昂貴。”
喬恩便問：“價格不是問題，但是，如今可以買得到嗎？”
西列斯想了想, 便說：“或許得讓工廠那邊再定制一批才行。”
“能買到就行。”喬恩松了一口氣, 他抱怨著說, “這鬼天氣……哈, 那群信徒居然還要在這種炎熱的天氣中東奔西跑，為‘陰影’獻出一切……我敬佩他們的勇氣與耐熱，真的敬佩。”
西列斯和琴多都忍俊不禁。
“該進入正題了，偵探。”琴多提醒他。
“……好吧好吧。”喬恩放下了魔藥瓶，用手帕擦了擦自己額頭上的汗，看起來終於從悶熱中緩了過來，他思索了片刻，便說，“就從，那起謀殺未遂的受害者，尼克·哈多開始說起吧。”
歐內斯廷酒館內的氣氛逐漸平靜下來，只剩下偵探喬恩的聲音獨自回蕩著。
“尼克·哈多今年三十四歲。他出生在西城，父母不詳，年輕時候流浪過一段時間，然後就開始打一些零工。
“他天生有不錯的力氣，於是就當了很長時間的搬運工，並且借此攢了一筆錢。不過他至今仍舊是一個單身漢。
“他性格十分孤僻，不怎麽與其他人打交道，而且沒有穩定的工作，所以人們也不知道他日常的生活是怎麽樣的。但根據一些認識尼克的人的說法，這個男人還算是個熱心腸。
“在案發的那個時間點，他已經在那名商人那兒工作了挺長一段時間。歐內斯廷交易會的事情，讓尼克這樣的搬運工在西城屢見不鮮。
“一些商人會特地提前雇傭好一批搬運工，在有需要的時候就隨時喊這些人來工作。尼克就是其中之一。
“人們說他工作賣力，但沈默寡言。那名雇傭他的商人對他也沒有什麽深刻的印象，只是說這個男人的工作表現還不錯……”
琴多嗤笑了一聲，說：“恐怕這名商人對任何人都是如此評價的。”
喬恩點了點頭，他說：“我認為在案發之前，這名商人可能對尼克毫無印象。”
西列斯若有所思地說：“聽起來，他就是一個普通人。除了……”他停頓了一下，然後搖了搖頭，沒有繼續說下去。
“除了什麽？”喬恩盯著他，“……教授，別打啞謎。”
琴多悶悶地笑了一聲：“習慣就好，語焉不詳的偵探先生。”
喬恩：“……”
他露出了一個相當微妙的表情。
西列斯也忍不住笑了一聲。他便解釋說：“我只是有些在意尼克·哈多的出生年。”
“三十四年前？”喬恩有點意外，“這個年份有什麽問題嗎？”
西列斯默然片刻。
“三十四……三十多年前？”琴多琢磨了一下，“……米德爾頓那邊的事情？”
三十多年前，加勒特·吉爾古德的父親，伊諾克·吉爾古德與其他水手、船員、旅客們一起出海，那是一場不為人知的、失敗的獻祭。最終，只有伊諾克·吉爾古德帶著一個泥碗獨自返回。
他之後瘋瘋癲癲的表現，讓米德爾頓派人來將他帶去了首都貝休恩。他自此失蹤，而那個泥碗，理論上講應該是在當時往日教會在米德爾頓的主教，約瑟芬·霍西爾的手中。
約瑟芬·霍西爾帶著泥碗逃離米德爾頓，想要將整件事情告知康斯特公國這邊的主教，但最終她卻下落不明，泥碗也就此失蹤。
而不久之前，西列斯與琴多前往福利甌海，卻意識到這個泥碗反而來到了福斯特·朗希的手中——換言之，也就是三十多年前那場慘案的罪魁禍首的手中。
顯然，這意味約瑟芬·霍西爾當時的嘗試失敗了。
時至今日，朗希家族由於暗藏禍心的陶瓷生意而泥足深陷。
但關於三十多年前的那樁往事的真相，尤其是，約瑟芬·霍西爾逃離米德爾頓之後的行蹤與經歷，以及，她為什麽會生下切斯特·菲茨羅伊醫生，這些問題還仍舊令人疑惑不解。
切斯特醫生的父親究竟是誰？菲茨羅伊這個姓氏又從何而來？
……三十四年前。尼克·哈多出生。
西列斯下意識捏了捏鼻梁。他想，這個年份的確勾起了他許多思緒。
他始終對醫生的身世耿耿於懷，或許是因為，這件事情同時牽扯到兩名跑團角色，並且單純從這件事情本身來說，這背後的秘密恐怕也不小。
總不可能約瑟芬·霍西爾在逃亡途中與某個男人墜入愛河，然後就生下了他們愛情的結晶吧？這聽起來更像是個玩笑。
想著，西列斯就將目光放在了面前這位偵探先生的身上。
他想，奇妙的是，每一名跑團角色，都好像擁有著自己的秘密。
喬恩沒能明白西列斯目光中的意思，不過他也還是說：“就是……你們雨假離開康斯特去解決的那樁事情？”
“是的，但是，我們並沒有完全解決。”西列斯說，“問題總是無窮無盡。”
喬恩想了片刻，就搖了搖頭：“我難以想象，三十多年前發生在米德爾頓的事情，會在三十多年後影響到康斯特公國的拉米法城。”
“的確。”西列斯承認這一點，“只是一個聯想。”
喬恩點了點頭，便繼續往下說：“所以，單純就尼克·哈多來說，我認為他只是一個運氣不太好但又運氣不錯的普通人。
“接著就是那兩名商人。他們的生意的確是與‘藝術’有關的。其中一位是供貨商，另外一位算是經銷商。他們似乎是會專門為一些美術學院、課程等等提供畫具。
“尼克·哈多為後者工作。這位商人的名字是戴維·巴比特，在拉米法城內算是小有名氣，據說他與一些畫家、藝術家、美術老師有著不錯的交情，他提供的畫具質量都相當優秀。
“……聽起來還算正常，是嗎？”
喬恩略微有些興奮地說，看起來是調查出了相當有意思的線索。
“那麽，不正常在哪兒？”西列斯好奇地問。
“昨天晚上我與我認識的一些偵探見了一面，並且向他們詢問這幾個當事人的名字。其中一位告訴我，戴維·巴比特是拉米法商會的一員——確切來說，他是梅納瓦卡的信徒。”
喬恩露出一個戲謔而飽含深意的笑容。
梅納瓦卡？
西列斯突然怔了一下，他想到一個可能性。他下意識問：“所以，他擁有那個天平胸針？”
“胸針？”喬恩下意識怔了一下，他回憶了一陣，“今天上午我又去拜訪了這名商人。的確，我註意到他的展示櫃裏有一枚胸針。胸針的圖案是一端落下的天平。
“……我明白了，那是某個秘密組織的入會憑證？”
“是的，據我所知，拉米法商會內部存在著一個信仰梅納瓦卡的秘密團體，而天平胸針就是他們的入會標志。”西列斯簡略地回應著。
他想，喬恩的觀察能力的確十分出色，甚至能在此刻回憶起那名商人展示櫃內的物品。
此外，西列斯之所以會知道這個群體，是因為貴婦曾經在黎明啟示會的聚會上提及過這事兒。她同時也提及，加入這個秘密團體的商人們，並不會將這枚胸針光明正大地佩戴在領口。
而喬恩觀察到的情況，也的確符合這一點。戴維·巴比特看起來只是收藏著這枚胸針。
……或許他應該找貴婦問問這個商人，指不定他們同為那個團體的一員。西列斯心想。
“……就像是您給我們的八瓣玫瑰胸針？”喬恩饒有興致地說。
西列斯怔了一下，隨後客觀地說：“還是有些差別的。”
他想，這個胸針的出現，似乎解釋了令他疑慮的那個問題。
為什麽尼克·哈多的夢境之中，他會夢見那名行兇者用他的血繪制血色天平？
或許，就是因為尼克·哈多意識到。或者無意中發現，自己的雇主是一位舊神追隨者；而他之所以被陰影信徒選中，就有可能是因為這名商人。
而天平，眾所周知，那就是梅納瓦卡的象征。
……但是，戴維·巴比特又是怎麽會進入陰影信徒的視線之中？
西列斯思索了一陣，突然說：“喬恩，你剛剛說，這位商人會為一些美術學院供貨？”
喬恩怔了一下，然後點了點頭。他說：“城內大部分的美術學院、藝術培訓班，都是由這位商人供貨的。”
“他有提及，他為其中某所美術學院的雨假課程供貨嗎？”
“雨假課程？”喬恩想了想，然後搖了搖頭，“我明白您的意思了，您是指瑪麗娜·凱蘭曾經去過的那所學院？他沒有和我講得那麽仔細，但恐怕的確是有過的。
“……因為今天上午的時候，他跟我隨口提及，‘今年的雨假沒生意了。’”
他們都不由得沈默了片刻。
喬恩目光凝重，他深深地吸了一口氣：“所以……與此相關？”
“劇院區的那名死者艾倫，他居住在凱蘭曾經居住過的傑羅爾德街32號；而現在這名商人，又與凱蘭曾經工作過的美術學院有了關系。”西列斯總結了一下。
喬恩雙手交握撐著下巴，陷入了沈思之中。
琴多說：“看來，他們手中的確有一份相關者名單；而當他們想要殺死什麽人的時候，就會從中隨機挑選一位……不，說不定是有的放矢。
“畢竟傑羅爾德街32號就在劇院區，與‘藝術’有關；而這名商人又是梅納瓦卡的信徒。”
喬恩突然怔了一下，他說：“你們已經知道這群人的意圖了？”
“畫框與畫布。”西列斯簡要地提示著，“十三幅畫，十三位舊神。‘藝術’的力量。”
喬恩的目光微微一變：“十三名死者？”
“說不定會更多。”琴多冷笑了一聲，“他們已經失敗了一次，之後未必會選擇這種直接殺人的方式。或許，他們會使用更加瘋狂的手段……越往後越是如此。”
喬恩不由得沈默了片刻。
桌上的魔藥瓶仍舊源源不斷地釋放著冷氣。那的確令他們感到涼快與平靜，但是，也仿佛在某一刻，凍結了他們的思維。
“……所以，他們下一次會選擇什麽時候動手？”喬恩沈聲問。
“不能確定。但是，下周六必定是個令人擔憂的日子。”西列斯回答，他將自己如今獲得的信息告訴喬恩，“我會去一趟下周六晚上的拍賣會，拉米法大學那邊我們也可以盯著。”
“那我就去看看那家菲爾莫爾博物館吧。”喬恩十分配合地回答。
西列斯也點了點頭。
“那麽，再說回這樁案子。”喬恩說，“剩下的一個問題就是，那把道具刀。”
“你調查到兇器的來源了？”琴多問。
“……或許。”喬恩不太確定地說，“我剛剛提及，昨天晚上我與幾名偵探見了一面。他們更多專註於劇院區的那個案子。
“有人說，兇案發生的那個劇院，似乎丟失了一批道具。但更具體的就不知道了，那名劇院老板非常抗拒我們的調查，當然，並不只是針對我們這些偵探。他似乎連警方的調查也不想配合。
“……這似乎是劇院區的規矩？那邊就像是聯合起來，共同閉上嘴一樣。我們就只能從死者身上下手。
“但是，這名死者……應該說，他與尼克·哈多有些相似。他們自身都沒什麽問題，只是他們接觸到的人、身處的環境、周邊的一些因素，讓他們最終被選中。”
說著，喬恩也不由得搖了搖頭，他嘆息著說：“這兩名受害者都是無辜的。”
也正是因為這樣，整件事情才顯得令人惋惜。
在西列斯剛剛來到這個世界的時候，他曾經產生過一個想法：這個世界的危險、謎團，總是隱藏在生活的角角落落。那並不引人註意，只是如同墻角的一團蛛網。
但是，只有當它的猙獰面目撲面而來、當意識到自己無處可逃，人們才會猝然感受到絕望與不可思議。
……像是一幅畫。
一幅看起來平常、普通的畫，人們瞥過去一眼或許也並未發現什麽，然而卻能將那幅畫始終記在心裏，然後慢慢地、慢慢地，那一絲令人不安的詭異，就滲入了骨髓。
最終，喬恩說：“差不多就是這樣。”
西列斯快速地將喬恩帶來的信息在大腦中過了一遍，然後點了點頭。他說：“調查已經有進展了。”
“可惜還是沒法將那些瘋狂的陰影信徒揪出來。”喬恩嘆了一口氣，“您覺得，他們會躲在哪兒？劇院區？”
劇院區人多眼雜，一些廢棄建築也相當之多，其中藏幾個人可謂是輕輕松松。但是西列斯搖了搖頭，他說：“我認為他們可能是分散在不同的地方，通過某些特殊的方式交換信息。”
喬恩想了想，略微詫異地說：“那不是和我們差不多？”
“……蛛網。”西列斯說，“籠罩在拉米法城市上空的‘陰影’。祂的確如同蛛網一般。”
喬恩露出一個有點糾結的表情，他說：“我有點想知道這位神明究竟想做什麽……但是算了，我不想再體驗一次被汙染的感覺。”
西列斯莞爾。
琴多在一旁慫恿他：“別擔心，這不是還有‘覆現自我’的儀式嗎？”
喬恩最終還是搖了搖頭。
西列斯便轉而問：“‘家族’和分享會那邊，有什麽變化嗎？”
“沒有。”喬恩回答，“不過……這種平靜才令人感到不安。”
西列斯和琴多也嘆了一口氣。現在敵暗我明，這種情況還真是令人感到擔憂。
西列斯最後做了一個總結：“總之，未來一周的時間裏，我們就可以針對下周六的那三件事情進行一下調查。另外，劇院區的兇殺案和交易會的謀殺未遂，也可以繼續尋找一些相關線索。
“……越來越多的人體驗過金屬葉片，陰影信徒那邊可能也會陷入短暫的商討下一步做法的狀況之中。這能給我們提供一些喘息的餘地。”
喬恩卻皺了皺眉，他說：“那也意味著，教授，您的處境越來越危險了。”
這話讓歐內斯廷酒館內的氣氛靜了片刻。
琴多垂了垂眼睛，似乎想說什麽，但最終還是忍住了。
而喬恩打量了一下西列斯，他說：“雖然您現在還是使用著另外一個‘身份’，但是，危險畢竟沒有離開。”
西列斯依舊冷靜地說：“別擔心，我明白這一點。”
人偶的身體有好處也有壞處。好處是如果真的碰上什麽事，不必擔心自己真的死了——而且人偶的身體更耐熱，適合外出的情況；壞處則是也沒法使用啟示者的力量。
不過……之前夏先生在沙龍中的做法，倒是給了他一點靈感。
……或許回頭可以實踐一下。他想。
與喬恩的對話到此結束。在接下來的一兩天裏，西列斯與琴多難得回歸了正常的校園工作之中。
周一的專業必修課和周二的公共選修課都順利進行，同時西列斯也利用這段時間整理了一下自己關於論文的思路。
……有的時候，不得不說的是，他寧願自己忙於教學工作和學術論文。
另外值得一提的一件事情是，周一的課堂上，琴多手上的婚戒被學生們註意到了。其中有幾個學生壯著膽子詢問琴多，他的結婚對象是誰。
而琴多在沈吟良久之後，給出了一個狡猾的回答：“諾埃爾教授知道這個問題的答案。”
這幾名好奇的學生當即訕訕回答：“我們不敢問教授……”
琴多忍著笑意，望向正在講臺上收拾教案的西列斯。隔了片刻，他說：“如果你們真的去問的話，或許他會樂意回答的。”
學生們懷疑地望著助教先生，與彼此對視了幾眼，最終——將自己的期末考試成績放上了賭桌。他們勇敢地去問了西列斯。
西列斯：“……”
現在學生就這麽好奇教授們的感情問題？
他又看了琴多一眼。琴多站在那兒，目光像是看好戲一樣地望了過來。可以說，在暗喜的同時，琴多絕對懷著一點捉弄學生的意思。
西列斯垂眸思索片刻，便莞爾一笑，他說：“是個很愛助教先生的人。”
學生們驚嘆地哇了一聲。而不遠處支棱著耳朵旁聽的琴多，在一瞬間瞪圓了他那雙翠綠色的眼睛。
他勉強自己將那種驚愕的、雀躍的表情藏了起來，盡管他已經深深地感到自己的臉頰、耳根都像是燒了起來。他開始慶幸自己的膚色夠深，不會讓他在學生面前失態。
有離開教室的學生走過他，他們感嘆著：“天氣真熱啊。”
琴多也若無其事地抹了把臉，嘟囔著附和了一句：“真熱。”像是要將他的心燒化了一樣。
等學生們都離開了，琴多大步走過來抱住了西列斯。
西列斯瞧了他一眼，低笑著說：“不熱嗎？”
“……熱。”琴多低聲說，“但是您作弊。”
“在哪兒作弊？”
“在我的心裏。”
“你的心是賭桌嗎？”
“不，是籌碼。”琴多直直地凝視著西列斯，“現在，我已經輸光了。”
西列斯不由得停頓了一下。
琴多的語氣逐漸變得柔緩下來，他的語氣中帶著那種熱切的、炙熱的情緒，他說：“您大獲全勝。所以，您願意把這個一無所有者帶回家嗎？如果您丟下我的話，我就無處可去了。”
西列斯吻了吻他的唇瓣，說：“你不是一無所有。”
琴多沈默了片刻，他像是突然明白了，又像是不敢置信。他怔怔地望著西列斯，看見那雙漆黑的眼眸中小小的自己。他有點挑剔地瞧了瞧那個小小的自己。
然後他喃喃說：“我得到了您的愛。”
他輸掉了一切。他也贏得了一切。
“……你得到了我的愛。”西列斯貼著琴多的額頭，近距離凝視著這雙眼睛，“所以，別擔心、別害怕。有永恒的未來等待著我們。”
“……我愛你。”琴多的聲音很輕，像是怕驚擾了什麽，“……永遠。到這世界的盡頭。”
“我愛你。”西列斯同樣低聲說。
他能察覺到琴多隱藏著的、些微的不安。當然那與他們的感情無關，而與這個世界有關。他們正對抗著可怕的敵人。
琴多倒不是害怕這種對抗，或者擔心他們失敗。他本質上永遠是那個傲慢強大的探險者。他只是難以避免地擔心西列斯會出什麽意外。
一個身懷寶物的、貪婪的探險者。哪怕他用了無數手段保護這珍寶，他也不得不感到一絲惶恐。那太重要、與他自己性命相連，他怎能不擔心？
他生怕自己變成那個一無所有、流離失所的狀態。他生怕出現一丁點兒的意外和危險。他生怕自己還不夠幸運。
而現在，西列斯告訴他，他已經得到了。
……別擔心、別擔心。親愛的琴多——你已經得到了，你已經被拯救了。
琴多擁抱著西列斯，他側過頭，輕輕地吻著西列斯的唇角。他能感受到靠在西列斯鎖骨下方的那枚婚戒，只是西列斯端正的襯衫領口隱藏了那枚戒指的存在。
如果學生們望見那枚戒指的話，那他們一定不會好奇琴多助教的結婚對象是誰了。
琴多緩慢地松了一口氣，徹底放松下來。
隔了片刻，西列斯委婉地再一次問：“琴多，你不熱嗎？”
大夏天的，在悶熱的教室裏擁抱……老實講，如果回到凱利街99號，在金屬葉片和葉型瓶的幫助下，琴多想怎麽擁抱就怎麽擁抱，西列斯隨他。但是，在這兒……
……應該早有心理準備的。畢竟他今天沒有使用人偶的木頭身體。
況且，在他刻意用那種說法回答學生的促狹問題的時候，他就該預見到琴多必定會產生的動容。那是個令人心動的回答。
琴多楞了一下，然後悶悶地笑了一聲。
他放開了西列斯，給他心愛的、怕熱的神明扇了扇風。然後他突然地——在這熱烈的氣溫的攻擊之下，他意識到：“這是我們一起度過的第一個夏天。”
當他們相遇的時候，無論無燼之地還是拉米法城，都已經入秋了。他們甚至一起在無燼之地看了場初雪。
這漫長又仿佛一眨眼便過去的時光，在這個夏天釀造出了熾熱的成果。
琴多想了一會兒，又突然笑了一下。他開始和西列斯討價還價：“再抱一下、再親一下，然後我們就回家享受涼快的空氣……求您了。您剛剛說了那麽令人心動的話。”
他那雙翠綠色的眼睛眼巴巴地瞧著西列斯。
西列斯默然片刻，然後無奈地把琴多拉進了懷裏，親吻了他。
琴多偷偷露出一個志得意滿的微笑——琴多助教了解諾埃爾教授那嚴厲冷淡面孔之下的溫柔。永遠了解。最了解。
……總之，這一天被熱得夠嗆的西列斯開始考慮，他是否有必要隨身攜帶一枚金屬葉片？
聽起來很有必要，但人偶卻無法使用儀式。
……世事難以兩全。他不禁嘆了一口氣。
周三上午，西列斯照例與格倫菲爾見了一面。
格倫菲爾倒是興致勃勃地跟他講起了最近歷史學會發生的事情。
沙龍的確已經封閉起來了。在夏先生的操控之下，這甚至沒讓歷史學會高層費心。那個入口的確存在，但似乎並不能讓普通啟示者進入。
歷史學會那邊自然進行過試驗。但是，只有歷史學會的某位長老——確切點說，卡羅爾·豪斯曼——可以進入。
當然，許多人都聽見了，夏先生要求卡羅爾將學部和那些人的調查報告放到他的辦公室。所以沙龍暫時仍舊對卡羅爾開放，也是合情合理的。
而卡羅爾在此刻空空蕩蕩的沙龍中走了一圈之後，確認沙龍中已經空無一物，只剩下一條通道，直直地通往夏先生的辦公室。
盡管其他人無法進入沙龍，但是他們也可以在沙龍的門口望見這一幕。
這些啟示者望著那黑漆漆、僅僅透著微光的通道，以及通道盡頭那孤零零的一扇門，想到曾經沙龍熱鬧、喧囂的場景，一時間都五味雜陳。
“有人在抗議。”格倫菲爾說，“有人說他們的物品還留在沙龍。不過這些事情都是另外一碼事了。對於歷史學會的高層來說，他們算是達成了一部分目的吧。”
“我想，許多啟示者應該都對夏先生不滿吧。”西列斯客觀地說。
“的確如此。”格倫菲爾說，“當然，也有一些年輕人挺崇拜夏先生的……作風冷酷強硬。真有意思，以前夏先生可不是這樣的。但確實有些年輕人喜歡這種做法。”
西列斯：“……”
這可就在他的意料之外了。
“當然了，那些親歷了沙龍事件的人，他們就相當討厭夏先生了。”格倫菲爾聳了聳肩，“不過，這也不算什麽壞事，反正夏先生神出鬼沒，現在沙龍也消失了，指不定夏先生再也不會出現了。
“……哦，除了那傳說中的兩份調查報告。不過，據我所知，小卡羅爾那邊還沒什麽消息呢。那幾個被抓起來的——舊神追隨者？我想應該是——全都一言不發。”
西列斯點了點頭，他低聲說：“他們都已經抱著自殺的決心了。”
格倫菲爾也感到一絲後怕，他說：“想到這些人居然在歷史學會隱藏了這麽多年……真是多虧了夏先生。”
大部分啟示者當然不了解這幾個人的身份，他們還以為是夏先生一怒之下的洩憤行為。然而，一些敏銳的啟示者、一些了解拉米法城如今局面的啟示者，卻能察覺到其中的暗流湧動。
這在一定程度上也為夏先生的行為，添加了一層略微神秘的氣質。
西列斯與格倫菲爾沈默片刻，然後格倫菲爾轉而提及了那個輕松一點的話題。
“你知道最近已經有人在向我打聽那個課題了嗎？”格倫菲爾帶著點笑意，有點好笑地說，“看來大家都十分怕熱。
“一些啟示者聽說過生物留影，就猜到這個課題和我有關，所以特地來問我能不能買到那個時軌。不過，恐怕只能讓他們失望了，連你那邊都供不應求呢。”
西列斯也感到一絲哭笑不得。
在一開始，他推出這種試用的機會，只是為了對抗陰影信徒的挑撥行為。
陰影信徒想要讓普通人意識到啟示者力量的危險性，以及對自身的威脅，進而抗拒這種力量、敵視啟示者乃至於安緹納姆。
這很有可能會讓拉米法城的局勢失控，畢竟普通人的數量要比啟示者多得多，而啟示者使用力量又有著多重的限制。
但是，顯然，不管是啟示者還是普通人，他們都有一個特點——怕冷怕熱。
今年拉米法城的夏季陽光熾烈、溫度高居不下。剛剛從雨季逃離出來的拉米法城居民，不禁感嘆太陽對他們過度的厚愛——“感謝”露思米。
在這種情況下，歐內斯廷交易會那個小小的攤位，幾乎引動了大部分前往購物的居民的註意力。
第一天，西列斯放出了二十五個預定名額；第二天則是三十五個；第三天就是六十個。而最近這一兩天到周六預定活動結束，估計每一天都會有一百個的預定名額，並且還得大清早就去排隊登記。
這是個賠本買賣，單純從商業角度來說；但是，這也是最好的廣告。
格倫菲爾都忍不住說：“或許我們可以提前開始販賣？這個八月的天氣實在是有些難熬。”
西列斯仍舊搖了搖頭：“還是得將成本壓下來再說。”
格倫菲爾便攤了攤手，只能說：“好吧，我親愛的學生。面對這樣巨大的利潤而毫不動容……西列斯，你令我心生敬意。”
他的語氣中帶著一絲調侃和些微的真誠。這的確是一個很大的市場，並且人們會趨之若鶩。
西列斯思考了一下，然後說：“不過，今年夏天的確相當炎熱。我想，或許我們可以向一些特定的工作場所捐贈一批時軌。我會和琴多商量一下這個主意，他那邊應該可以提供一份具體的清單。”
格倫菲爾有點驚愕地沈默了片刻，然後無奈地搖了搖頭：“你當不成一個商人，西列斯。但你是個高尚的人。”
“……我並不缺錢。”西列斯無奈地說，他感到他的老師仿佛將他當成一個無私者一樣，“只是力所能及的範圍之內，我希望能做些什麽。”
在他看來，如今的金屬葉片與葉型瓶，尤其是後者，還並不是非常實用的生活用品。這兩樣東西是價格高昂的消耗品，並且只有特定人群才可以自由使用。
以西列斯的眼光來看，這並不足以成為一個合格的商品。
因此，不妨拿這東西去做點好事。反正他和琴多，乃至於格倫菲爾老師，都不缺錢。
……再者說，這一批捐贈的時軌，指不定能讓琴多進一步掌握李加迪亞的力量。這一點顯然就更加有價值了。
從另外一個角度來說，他最開始的目的是為了對抗陰影信徒的陰謀，現在只是意外收獲了城內居民的追捧。這種熱度是不能胡亂消耗的，倒不如等到他們的課題徹底完成了，再將產品推向市場。
西列斯並不想如此急功近利。
況且，人們現在追捧金屬葉片，一方面是因為這個夏天的確炎熱，他們需要一點涼快的空氣；另外一方面，也是由於試用階段的價格足夠便宜，只要一公爵幣。
但實際上，單純是如今這種金屬葉片的造價，就需要一公爵幣；一瓶1%純凈度的魔藥又是一公爵幣；再算上人工成本，以及西列斯這邊、工廠那邊的利潤需求……
這麽一算，金屬葉片一周的使用，就需要三公爵幣左右。
比起試用階段三倍的價格，人們的態度還會如此熱切嗎？
足夠一個人吃一天的長棍面包，也才一侯爵幣而已。
因此，西列斯認為他們完全沒有必要著急。在生物留影技術只掌握在他們手中，沒有任何其他人可以覆制這項成果的時刻，他們可以慢慢開發和研究。
“希望您與新的工廠能研制出更加有性價比的產品。”西列斯真誠地說。
格倫菲爾擺了擺手，便說：“已經在嘗試了。那位女士聯系的工廠給我提供了一份材料清單，裏面有不少是我之前沒嘗試過的，這是個好消息。或許我們能在裏頭找到合適的。”
“那就再好不過了。”西列斯說。
……老實一點講，這段時間他自己也離不開這個儀式。
格倫菲爾跟西列斯說了這幾種材料的不同之處，西列斯也給出了自己的意見。不過，他們話題最後卻慢慢走歪，因為有些材料較為便宜但持續時間較短，有些材料較為昂貴但可以使用更長時間。
“或許我們可以提供不同的方案？”格倫菲爾說，“比如臨時在外的一次性使用，以及長時間使用。”
“這的確是個辦法。”想著，西列斯又略微無奈地說，“不過，這畢竟是個需要啟示者的力量的儀式。我們需要考慮那些普通人，他們的數量是壓倒性的。”
想讓更多人享受這個儀式帶來的方便，自然也需要考慮到實際使用場景。
啟示者們或許會樂意購買一些一次性的金屬葉片隨身攜帶，但是，這世界上又有多少啟示者呢？
格倫菲爾若有所思地瞧了西列斯一眼，他說：“這聽起來相當有野心。”
西列斯不由得一怔。
當人們談及一個儀式，他們自然會局限於啟示者範圍內使用。
事實上，西列斯一開始也沒想到，這個儀式其實可以適用於普通人，或者說他那個時候也沒多想，但現實局面讓他有了這個靈感。
而一旦擁有了這個靈感，結合他的故鄉地球給予他的靈魂底色，他當然更加希望這個儀式造福所有人。這很理所當然，不是嗎？
但格倫菲爾的確感到了一絲驚嘆。他將這種想法看做是“野心”，但這絕對是正面意義上的野心。
“或許你會為這個世界帶來巨變。”格倫菲爾感嘆著說，“在舊神隕落之後的千百年裏，人們仍舊沒法徹底擺脫舊神的影響。
“但是，或許過去也終將過去了。這是個嶄新的年代，早晚如此。”
西列斯想說點什麽，但是最終，他只是付之一笑。他說：“是的，老師。我期待那一天的到來……我期待著，黎明的紀元。”
“黎明紀？”格倫菲爾琢磨了一下，“我挺喜歡這個紀元的名稱。”
他饒有深意地瞧了瞧西列斯，並且說：“或許這真的能成為我們未來的紀元名稱。”
他畢竟知曉西列斯擁有神明的力量，並且將要成為神明。而費希爾世界的紀元名稱，總是由神明來決定的。
想到這裏，格倫菲爾又笑了起來，他說：“不……我想，你還不會樂意這麽做。你並不將自己當成……”他頓了頓，最終還是將那個字眼兒說了出來，“神。”
“我認為也沒有這個必要。”西列斯說。
他想，如果可以的話，他寧願還是回到地球，成為那個懶懶散散、小有名氣、生活閑適又平靜的小說家……當然，帶上琴多一起。
他並沒有什麽野心。或許這也就是他最大的野心。
況且，在來到費希爾世界的這一年時間裏，他已經無數次接近於那個人與神的界限。但他不樂意這麽做……他希望成為人，而非成為神。
……他覺得當個人挺好的。
西列斯笑了笑，他轉而說：“這個周六，老師，註意安全。”
他將周六可能會發生的事情告訴格倫菲爾。
格倫菲爾有點驚訝地聽著，他說：“怪不得這幾天拉米法城內這麽平靜……恐怕他們卻在為了周六的事情做準備吧。”
“的確有這種可能。”西列斯說。
也或許，是交易會的謀殺未遂，以及一個儀式在普通人群體中意外的流行，讓陰影信徒不得不重新構思他們的計劃。
不管怎麽說，這周六或許是一場硬仗。
這是周三。這一天下午瑰夏文學社將進行這學期的第一次活動，西列斯也打算參與進去。
不過在離開格倫菲爾這兒之前，他順手拿出八瓣玫瑰紙看了一眼。
新的筆跡。
“……
“下午您會來參加文學社的活動嗎？我這兒有幾個意外的消息想告訴您。
“赫爾曼·格羅夫回來了。他改變了許多……或許是在無燼之地遭遇了許多惡劣的事情。不過，他現在正煩心著自己的學業，這讓他顯得親切得多。
“另外，凱洛格似乎有什麽事情想跟您說。她手裏捧著一些資料，表情看起來有些迷茫。我不確定她怎麽了。
“最後一個消息就是……我在學校裏遇見了霍雷肖·德懷特。他看起來消瘦而憔悴。
“他找到了我，似乎是打算與您談談，而他知道我是您的學徒，想從我這兒詢問您的去向。我跟他說您下午可能會來學校。
“或許下午您可以過來見見這幾個學生？
“另外，關於阿特金亞的相關資料，我也已經帶過來了。關於菲爾莫爾家族，我們這邊也整理了一些資料與信息想要告訴您。
“……”
這是來自多蘿西婭的消息。其他幾個消息還不算令西列斯意外，但是……霍雷肖·德懷特？
這是個令人恍如隔世的名字了。
在去年的神誕日前夜晚宴，霍雷肖·德懷特在他的爺爺克拉倫斯·德懷特的要求下，看守在後廚的門口，成為了格雷森事件的犧牲品。
他恐怕是經過了往日教會、康斯特公國官方等等人員的層層審查與訊問，並且在將近一年的與世隔絕之後，終於得以回到太陽底下。
……霍雷肖想和西列斯談談？
想到曾經那個禮貌、刻板而執著的年輕人，西列斯的心中劃過了一絲意外與嘆息。他打算跟多蘿西婭說一聲，自己今天下午會前往拉米法大學。
……不過他今天使用的是人偶的身體。他想到是否會需要回覆消息，因而還特地讓本體待在家裏。
但這的確不夠方便，他不禁想，總是需要琴多的幫助或者切換視角才能進行回覆。但是，考慮到如今的情況，他還是不得不謹慎一點。
在離開歷史學會前往拉米法大學的路上，西列斯將註意力轉回本體那邊，回覆了多蘿西婭的消息。
【我明白了，我下午會過來的。我期待著關於阿特金亞和菲爾莫爾家族的資料。一會兒見。】
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