第230章 紀元的名字
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第230章 紀元的名字
今天歷史學會最大的話題, 自然是長老們一致同意（其實是絕大部分同意），從下周一開始暫時關閉沙龍的事情。
這個消息在上午的時候公布，然後在短時間之內, 就伴隨著上周六夏先生出現的事情，一起傳到了許許多多啟示者的耳朵裏。
一些之前還不知道夏先生故事的啟示者們, 在這個時候反而被科普了一下。
歷史學會的高層們或許沒想到會有這樣的發展，但或許也預見了這一幕。總之，這個消息令無數人感到意外和不安。
當西列斯走進歷史學會的門後空間的時候，他就能察覺到空氣中漂浮著的躁動與喧囂，那為原本就高溫的天氣更添加了一分燥熱。每個人在眼神交錯之間，仿佛都帶著一種彼此心知肚明的深意。
當他來到沙龍，這種氣氛就更加明顯了。甚至有人在模仿上周六夏先生與幾名長老的對峙。
人們自然也談到了學部的事情，不過很少有人真的關註這事兒，他們只是好奇夏先生的過去, 以及, 歷史學會的過去。
西列斯換上了荷官的打扮，也沒有在外面停留太久，很快就去了黎明啟示會聚會的房間。
“……我們得換個地方見面了。”
一進門，他便聽見貴婦的聲音。
他們三個首先與荷官打了聲招呼, 然後繼續剛才的話題。
“要是你們不再使用現在這種裝扮, 那我反而還有點不習慣了。”報童懶洋洋地說, “不過，換地方也沒什麽問題。”
“我也沒什麽意見。”騎士說。
荷官有點不明所以，便問：“因為沙龍暫時關閉？”
“並不完全。”騎士溫和地說，“事實上, 我認為長老們可能會幹脆取消學部這個制度——我是說, 制止以假身份在沙龍中活動的做法。只要在入口廳那兒監督一下, 就能杜絕這種情況。”
在一開始，這只是戰爭期間的不得已而為之。但是，當時局太平下來，他們卻也沒有及時改變這個制度，而是一直保留著。
時至今日，歷史學會的高層似乎終於意識到，絕大部分的啟示者其實也沒必要特地掩蓋自己的身份，反而是那些可疑人員，比如舊神追隨者，很有可能會借此醞釀陰謀。
達雷爾加入的那個藝術家學部，就是一個很好的例證。
“歷史學會幾乎是半官方的組織，但是沙龍反倒像是個秘密組織。”貴婦客觀地說，“我想公國那邊也會樂見其成。”
荷官了然，他說：“那我們的確得換個地方了。”
貴婦點了點頭，便說：“我會去找個地方，回頭通知你們。”
簡而言之，在入口廳更換身份的方法被禁止之後，他們如果想要繼續在沙龍聚會，那就得重新登記身份信息，這就很有可能會暴露自己隸屬於黎明啟示會的這個事實。
不然，他們幾個身份明明天差地別——除了荷官與騎士——又是在什麽地方認識的？
學部？
可究竟是什麽學部？第一走廊那兒可沒有他們幾個的登記信息。
在歷史學會的高層決心做點什麽的時刻，他們對於入口廳和舞臺的看守會是非常嚴厲的。這能在很大程度上杜絕不明身份人士的出沒。
而在這個關頭，對於陰影信徒來說，這也算是一個打擊。
“……夏先生的出現把某些長老嚇怕了。”騎士低聲說，“他們可能沒相信夏先生的說法，但是他們也迫不及待地想要消除夏先生帶來的影響。”
比如，沙龍和學部。
報童意義不明地笑了一聲，她說：“這倒是誤打誤撞帶來了一些幫助。”她想了想，又說，“有件事情我該跟你們說說。”
“什麽？別賣關子了。”貴婦問。
“在過去一段時間裏，有許多拉米法城的地圖被賣了出去。”報童言簡意賅地說，“大概幾百份吧，這可不是常見的事情，並且也不確定究竟是賣給了誰。”
貴婦有點意外地說：“拉米法城的地圖？誰需要……”她頓了頓，然後猛地反應過來，“那些外來的舊神追隨者？”
拉米法城內的居民們，就算真的需要這座城市的地圖，也不可能一口氣買上好幾百份。況且，除了郵差、送貨工人這樣的職業，誰需要購買這樣的地圖呢？
西城道森街那邊倒確實是組建起了新的送貨團隊，但那也不可能需要這麽多。
因此，只有可能是外來者。由於不太熟悉城市面貌，他們才需要購買拉米法城的地圖。
幾人都沈默了片刻，隨後，騎士嘆了一口氣：“這可不是一個好消息。”
荷官便問：“這些地圖，是零散地賣出，還是批量購買？”
“都有。”報童簡單地說，“我合作的那家印刷廠，他們似乎是接二連三賣出去了好幾批，每一批訂單大概都是幾十或者上百份。
“我店裏也賣出去不少，所以去找他們訂購的時候，就得知了這件事情。
“他們說那是一批商人采購的，這些商人似乎是剛剛來到拉米法城，所以為了讓他們的下屬了解拉米法城，就訂購了一些地圖……倒也挺合理，但是……”
報童聳了聳肩。
的確合理，但是結合如今這個時間點，就顯得有些怪異。
……又是商人？
想了想，荷官便問：“您知道這些商人的名字嗎？”
報童搖了搖頭：“那是印刷廠的客戶，我還沒法知道他們的具體生意內容……當然，如果您有人脈了解這事兒就再好不過了。那家印刷廠屬於吉力尼家族，不知道您是否知道這個家族。”
荷官：“……”
很好，不出意料。就好像這座城市裏只剩下吉力尼家族的印刷廠一樣。
……命運的力量總是相當給面子。
他不動聲色地點了點頭。
“……哦，我想起來了。吉力尼，就是命運紙牌的印制廠商，是不是？”貴婦突然說，“怪不得荷官先生會認識那邊。”
報童也想了想，這才恍然大悟：“的確是，這倒是一個有趣的巧合。差點忘了您就是命運紙牌的發明者。”
……顯然，報童女士的記憶出了一個小差錯，應該說，似乎許多人都已經混淆了這一點。荷官心想。他只是提出了一個新玩法，並不是命運紙牌的發明者，真正的發明者是夏先生。
雖然他現在也算是夏先生。
荷官無奈地搖了搖頭，他說：“只是想到了一種新玩法。我會去聯系一下吉力尼家族的人，或許能從那邊問到什麽消息。”
“希望能有什麽進展。”報童嘆了一口氣，“我今天還在報紙上，看到了一起發生在劇院區的兇殺案……那是那群舊神追隨者做的嗎？”
“是的。”荷官說，“不久前，我的一位同伴剛剛阻止了另外一起類似的謀殺案。”
這話顯然令在場三人都驚訝了起來。荷官便大致將一些內容告知了他們。
“他們利用死者的血在畫布上作畫？”貴婦露出了一個嫌惡的表情，“我以前在無燼之地經商的時候，也沒遇上這麽惡心的事情。他們難道指望畫裏的東西活起來？”
騎士略微有些擔憂地說：“這麽說來，他們是打算進行許多起兇殺案嗎？”
“或許是的。但是他們已經失敗了一次。”荷官仍舊鎮定地說，“所以，接下來他們或許會改變一些策略。”
“這也不是什麽好事。”報童客觀地說。
“至少我們已經救下了一個人。”荷官說，他轉而提及了自己的計劃與想法，“現在我們還沒有窺探到他們計劃的全貌，所以只能見招拆招了。”
貴婦敏銳地問及了他這一次試用計劃的價格、預算和成本等等，然後嘆息著說：“您完全是在做虧本生意。”
“不過，這也算不上是一樁生意。”報童說，“得了吧，別把商人那套放在這事兒上。”
貴婦朝著她翻了個白眼：“我只是敬佩荷官先生的無私。”
荷官感到一絲哭笑不得，他便轉移了話題：“等會兒我會試著從歷史學會內部問問看，是否有人願意加入這個團隊……我不確定會有多少人樂意做這種事情。”
“別把啟示者們想的太富有。”貴婦客觀地說，“他們受到歷史學會的雇傭也是雇傭，受到您的雇傭也同樣是雇傭。這其實也沒什麽區別，都只是一份工作而已。”
荷官點了點頭。
他心想，啟示者的力量出現了四百年，但在霧中紀的前期，尤其是前一兩百年裏，人們的生活還相當動蕩不安，直到近一兩個世紀，城市與經濟才真正發展起來。
換言之，此時的啟示者與普通人，他們之間的隔膜還沒有那麽深刻，啟示者也會頭痛於自己的生計問題。
……隨著時代的發展，啟示者的力量或許會受盡推崇。但是，如今畢竟還是一個動蕩的歷史拐角。人們正要做出選擇、正要決定歷史的小船駛向何方。
“況且，這個儀式十分簡單。”報童說，“哪怕一個剛剛入門的啟示者也可以完成。他們會非常樂意接受您的雇傭的。”
對於這個啟示者團隊，他這邊給出的酬勞是，一樁預定生意，就意味著一名啟示者能得到一枚侯爵幣。
明天總共有二十五個預定的客人，那麽一名啟示者就可以分到兩枚公爵幣再加五枚侯爵幣。這一天的酬勞可以說相當豐厚了。
這年頭，一枚公爵幣就可以讓一個人安安穩穩地生活一天了。
“……對了，”報童好似漫不經心地說，“明天還有額外的預定名額嗎？我也想體驗一下您這個新課題的成果。”
貴婦和騎士猛地瞪大了眼睛，然後兩個人都毫不猶豫地說：“我也是。”
荷官怔了怔，不禁無奈地笑了一下，他說：“辦公室裏應該還有幾枚金屬葉片。如果你們想要的話，我直接給你們就行。”
“當然好，您真體貼。”報童笑著說，“我會向任何來到我店裏的客人們宣傳這個產品的。”
荷官看了一眼時間，便決定先去一趟研究部，恰好送貨團隊的事情也可以詢問一下阿斯頓女士的想法。
“……試用？”
不久之後，當西列斯在研究部主管阿斯頓女士這邊提出自己的想法時，後者不由得有些驚訝地覆述了這個詞。在費希爾世界，這還算是個有點陌生的概念。
“是的。”西列斯說，“這個課題已經進行了挺長一段時間，後期的改進版本也在規劃之中，我想趁這個機會，了解一下這種產品在居民群體中的反響。
“如果效果不錯的話，那或許我們以後也可以繼續研發這種‘便民’儀式。”
“方便民眾的儀式？”阿斯頓女士失笑，“這倒是一個有點新穎的概念。教授，在您發明‘覆現自我’的儀式之後，啟示者們恐怕都以為您會繼續在這條路上鉆研。
“但是，您卻轉而研究起了其他的事情……我並不是說這不好，只是，人們的確有些出乎意料。”
“一個‘覆現自我’儀式已經足夠了。”西列斯客觀地說，在一開始，他自己也忽略了這個儀式對啟示者們的巨大影響，“在這個世界上，啟示者的力量加上普通人的數量，這才是更加強大的東西。”
他得自故鄉地球的知識，能讓他明確地領悟到這一點。不過，這一句隨口說出來的話語，卻讓阿斯頓女士猛地沈默了片刻。
她望著窗外，目光似乎有些恍惚。她的辦公桌上仍舊堆滿了無數的文件、資料等等，這都等待著她的處理。她的職位，至少在歷史學會內部，是相當受到尊崇和敬仰的。
“……數量。”阿斯頓女士說，聲音很輕，像是生怕驚擾了什麽東西一樣，“……我頭一回意識到這一點。”
西列斯適時地保持著沈默。
隨後，阿斯頓女士收斂了自己的情緒，她說：“您的說法是對的。無論啟示者還是非啟示者，我們首先都是人類。”
西列斯點了點頭。
阿斯頓女士多少有些心不在焉，隔了片刻，她說：“我已經提交了關於靈魂強度和靈魂屬性的課題報告，或許過不了多少，這份報告就會對外公開了。
“……本來可以在更早之前就完成，但是主管的工作大大拖慢了我的研究進度，以至於到現在才完全搞定。但不管怎麽說，這也算是完成了。”
西列斯不由得有些驚訝，他真誠地說：“恭喜您。”
在西列斯剛剛加入研究部，並且開始研究精神汙染問題的時候，面前這位伯妮塔·阿斯頓女士就早已經開始研究“靈魂”這個課題。
這個課題實際上比西列斯的研究更加深入地探索了人類的靈魂，並且可以依據靈魂強度、靈魂屬性的數據，將啟示者的力量進行一個人為的等級劃分。
靈魂屬性可以類比為親和度，指向的是某人更加適合哪一種類型的啟示者儀式；而靈魂強度則直接決定了儀式力量的大小，確切來說，儀式的力量就是靈魂強度的外顯。
對於西列斯來說，這從人類角度定義了啟示者的力量。
他有些好奇地問：“您最終選擇的方案，是依據精神汙染來測試啟示者的靈魂強度？”
“是的。這更加簡單一點。並且，也多虧了‘覆現自我’的儀式。”阿斯頓女士說。
他們在很早之前就討論過這個問題。
靈魂屬性可以通過實踐來進行判定，只要確認幾個具有代表性的儀式，讓人們來進行這些儀式，就可以粗略地劃分其靈魂屬性。
但一個人的靈魂強度，是非常看不見摸不著的東西。
西列斯曾經短暫地加入過阿斯頓女士的這個課題，當時他提出的方案就是，以一名啟示者能夠承受的精神汙染程度來作為區分。
以他如今的眼界來看，這種測試當然也有其局限性。比如，這其實更加傾向於靈魂的被動防禦、承受能力，而非對外的主動攻擊、外放能力。不過，這也的確是一種辦法。
況且，有“覆現自我”儀式給這種測試作為保險，人類才真正有可能察覺到自己靈魂的實際強度。
“我們暫時劃分出了五個等級。”阿斯頓女士說，“理論上講，肯定有比第五等級更加厲害的靈魂強度，但是我們暫時沒能找到這樣的啟示者參與實驗，所以，我們只能先劃分這五個登記。
“……您要不要來參加一下測試？”
阿斯頓女士看起來對西列斯的靈魂強度有點好奇。
西列斯遲疑了一下，最後還是搖了搖頭。
阿斯頓女士莞爾，也沒有強求，她只是說：“當我完成這份課題報告的時候，我控制不住地想到了您的三要素理論。
“我感到，那才是更加完美的理論。但是，歷史學會的啟示者們卻只記得‘覆現自我’儀式，而不敢想起您曾經提出的三要素理論。
“時至今日，他們仍舊不敢定義神，也就不敢定義啟示者的力量——這份來自於神的力量。他們只敢研究人類自己，所以，我關於‘靈魂’的實驗反倒在他們那邊通行無阻。”
阿斯頓女士的語氣中帶著一種略微不滿的情緒。
“三要素理論並非完美，並且，也並不適合這個年代。那有些驚世駭俗了。”西列斯冷靜地說，“人們不會願意接受超出自己認知的東西。”
阿斯頓女士笑了笑：“那明明是您的理論，您還如此嚴厲地批評。”
西列斯也不由得笑了一下，他轉而說：“力量終究只是力量。無論用什麽理論來剖析、闡釋這種力量，如果不去使用，那也是完全的浪費。”
“所以您才會研究【流動的風】？”阿斯頓女士說，“一些研究員聽聞您在研究這個儀式，都感到大跌眼鏡。他們覺得這是個再普通、再弱小不過的儀式了。”
西列斯低聲說：“有用武之地的力量，就不能稱為弱小了。”
“是啊，這難熬的天氣。”阿斯頓女士嘆了一口氣，用手帕擦了擦汗，然後歉意地笑了笑。
“這沒什麽，女士。”西列斯體貼地說，他想了想，又說，“我正巧拿了幾枚金屬葉片，您要試試看嗎？可以持續一周時間。”
阿斯頓女士有些好奇，她欣然說：“當然！”
阿斯頓女士這裏自然有魔藥儲備，她拿出了一瓶1%純凈度的魔藥，然後西列斯將金屬葉片放了進去。
“……就這樣？”阿斯頓女士有些疑惑地說。
“是的。”西列斯說，他用手感受了一下瓶口的涼風，確認儀式已經開始發揮效用，便收回了手，“相當簡單。”
阿斯頓女士驚嘆地說：“不可思議。”她頓了頓，又說，“這看起來平平無奇。但是……人們會因此而大大拓寬思路。啟示者的力量也可以服務於普通人……這是觀念的完全轉變。”
西列斯笑了笑。他心想，如果人們知道阿卡瑪拉的人偶還會幫他開會和批改作業……算了，還是不要讓人們知道為好。
不一會兒，阿斯頓女士的辦公室就涼快了下來，阿斯頓女士看起來也輕松多了。
“……天氣悶熱的時候總讓人不想工作。現在就好多了。”她說，“……時代發生了改變。”
西列斯怔了一下，不確定她為什麽會突然如此感嘆。
“啟示者們在更加狂熱地探索著無燼之地、普通人們也因此參與到了經濟的發展之中……霧中紀的第四百年。”阿斯頓女士喃喃說，“我們已經來到了歷史的拐角。
“或許，再過兩年，一切就已經是我們難以想象的模樣了。”
西列斯的聲音平靜而低沈：“這是費希爾世界的黎明。”
阿斯頓女士頓了頓，然後笑著說：“下一個紀元，會是黎明紀嗎？”
“或許人們會喜歡這個名字的。”西列斯也微微笑了一下。
“我想某些長老會不高興的。”阿斯頓女士說，“不過，他們那個時候也未必是長老了。”
西列斯也想到了黎明啟示會。
當安緹納姆初初創立這個組織的時候，祂可能也還不會想到這個遙遠的未來。祂可能也沒有想到，費希爾世界的人們的確迎來了黎明的曙光。
而現在？
現在或許是黎明前最後的黑暗了。他想。
“……關於您需要的啟示者，”阿斯頓女士轉而說，“如果我沒記錯的話，今天正好有一批想要參與研究部實驗的啟示者過來交申請表。或許這些人會樂意參與，畢竟您提供了相當豐厚的報酬。”
“不過未來幾天烈日炎炎，需要上門的數量也會增加。或許會辛苦不少。”西列斯說。
“我會提醒他們的。”阿斯頓女士說。
隨後，阿斯頓女士便離開了辦公室。一開門，外面悶熱的溫度讓阿斯頓女士不由得皺了皺眉。她讓西列斯在這邊稍微等待片刻，然後自顧自離開了。
大概五分鐘之後，她帶回了五名啟示者。
“他們都樂意為您工作，教授。”阿斯頓女士說，“剛好，他們的空閑時間各不相同，可以彼此分配一下工作。”
西列斯的目光便望向了這五個人。他們的年紀都在三四十歲，性格看起來都較為內斂鎮定。從他們衣著打扮上來看，他們的生活條件相當一般。或許這也是他們樂意得到這份臨時工作的原因。
一走進阿斯頓女士的辦公室，他們便因為這裏涼快的溫度而驚訝了一下。
其中一個人壯著膽子好奇問：“這就是您的課題成果嗎？”
“是的，其中一種方案。”西列斯言簡意賅地回答，“……如果你們需要的話，那也可以優先預定。”
這幾人都露出躍躍欲試的模樣。
隨後，西列斯跟他們提及了明天的註意事項，以及約定工作的時間地點。意外的是，在場五人都是西城人。
他們欣然接受了這份兼職工作，並且分配了彼此的工作時間。明天的數量比較少，只需要兩個人就能完成，而後天開始則是三個人一起。
不久，他們便向西列斯告別，離開了阿斯頓女士的辦公室。西列斯也向阿斯頓女士的幫助道謝，隨後也離開了。
他返回了沙龍，換回了荷官的身份，將幾枚金屬葉片交給了貴婦、報童和騎士，一人一枚。
“您不打算多生產一點嗎？”貴婦說，“……不過，我這邊也已經在聯系工廠，並且研究新的制作配方了，或許未來一段時間有不少可供試用的樣品。”
“如果是在家裏使用的話，其實還是葉型瓶更加方便一點。”荷官說。
“期待最終產品的上市。”報童真誠地說。
“是啊。”騎士苦笑著說，“瞧我，已經汗流浹背了。”
大熱天，騎士也仍舊穿著盔甲，這相當不容易。幸運的是，沙龍至少還是室內，沒那麽炎熱。但那種滾燙的、火燒一樣的煩躁感，仍舊郁積在他們心中。
“真是糟糕的天氣。”貴婦喃喃說，“現在我開始懷念雨季了。”
“真的嗎？”報童懷疑地說，“陰雨濕潤和炎熱幹燥，老實講，我寧願是後者。畢竟，前者已經沒救了，後者還能給自己扇扇風。”
他們都笑了起來，並且讚同這個觀點。貴婦已經迫不及待地使用了金屬葉片，涼風令他們每個人都好受了一點。
“未來的每一個八月，或許我都會離不開這個儀式了。”貴婦喃喃說。
騎士也大大地松了一口氣。他開玩笑一般說：“這涼風簡直祛除了舊神追隨者帶來的陰霾。”
不過，這種說法顯然也讓他們想到如今正煩惱的問題。氣氛沈寂了片刻，然後荷官低聲說：“希望如此。”
他們與彼此告別。西列斯在歷史學會附近與琴多匯合，一起去費恩家吃飯。
伯特倫·費恩帶來了一條意外的消息：“格雷福斯家族的資產的拍賣日期，已經確定下來了。”
從今年五月下旬的陰謀，到如今八月初，時間已經過去了兩個多月。格雷福斯家族相關的調查也進入尾聲，並且決定將一批不太重要的物品首先進行拍賣。
“一些貴族和商人受到了邀請。”伯特倫解釋說，“就在下周六的晚上。地點是東城的一家私人俱樂部。您要跟我一起去嗎？我的邀請函可以攜帶一位同伴。”
西列斯微微一怔，隨後毫不猶豫地點頭：“當然。謝謝你，伯特倫。”
琴多似乎想說什麽，不過沒有立刻說出口。
等到吃過晚飯，他們兩個沿著林蔭道步行回家的時候，琴多才說出了自己的想法：“如果這是一個陷阱？”
“的確有可能。”西列斯分析著，“畢竟他們也知道我們正在調查。不過，這也的確是一個機會。”
琴多遲疑了一下，然後低聲嘆息著說：“我只是擔心您的安全。”
西列斯不由得一怔。
“即便有人偶在，想到您不得不出現在一個可能是危險而混亂的陷阱的時候，我就感到提心吊膽。”琴多說，“誰也不知道那一天會出什麽事。”
一周之後的周六，那就是歐內斯廷交易會結束的那一天。等到那個時候，“異世界空調”的消息估計也會在拉米法城內傳播開來，陰影信徒那邊也必定會了解到這件事情。
他們會意識到西列斯與他們對著幹。而格雷福斯家族資產的拍賣會，就成了許多人會關註的一個契機。
……琴多認為，這群瘋狂的陰影信徒，不會吝嗇於在這個時候派出一些“殺人工具”。
西列斯也同樣清楚這一點。但是，正如他想的那樣，如果拍賣會上真的出現了在他懷疑名單上的幾個家族或者相關人士，那麽他說不定能在那個時候得到一些信息。
所以，他必定是會親自前往的。
“別太擔心，琴多。”西列斯說，“如果真的出現什麽意外，我會利用八瓣玫瑰紙聯系你。那只是一家私人俱樂部，不是黑暗之海也不是神明宇宙。
“你可以過來救我。”
他在心中補充了一句，救人偶和伯特倫，準確來說。
不過這話顯得有些煞風景。
琴多幾乎在西列斯話音剛落的時候，就立時怔住了。他露出了一個相當微妙的表情，大概類似於那種焦躁在一瞬間被抹平的感覺。
當琴多通過塔烏墓場前往黑暗之海、當西列斯通過夢境前往神明宇宙，他們對彼此都產生了一種無能為力的擔憂。他們只能指望對方能安然無恙地歸來，卻不能真的做出任何努力。
但是，在現實世界，情況卻是截然不同的。
如果在拍賣會真的發生什麽，琴多可以來救場；他能夠做到這一點。
而在所有人的眼中，琴多都是一個自信甚至於傲慢的人。事實上，他也相當厭惡無能為力的感覺。
他露出了一個略微戲謔的微笑，低聲說：“是的……您說的沒錯。如果我真的動手，不會幹脆把那群陰影信徒嚇跑吧？”
他反而躍躍欲試起來。
西列斯不由得失笑。
他們不選擇直接與陰影信徒正面對抗，一方面是因為他們還未能找到這群人的行蹤，另外一方面也是因為他們仍舊想要知道，這群人究竟想做什麽。
但是，這一點其實已經令琴多憋悶許久了。
如果事態繼續惡劣下去，那麽西列斯也有一個最極端的手段：尋找埃比尼澤·康斯特的夢境，讓人偶通過星球倒影直接過去，然後琴多以及更多啟示者再跟上。
在對方猝不及防的情況下，他們大概率能大獲全勝。
但這就帶來了一些其他的問題，比如說，現在的埃比尼澤·康斯特還算正常人嗎？他有可能知曉幽靈先生的存在而故意抗拒夢境嗎？埃比尼澤的身邊就真的有那麽多陰影信徒嗎？
這是個辦法，但也必定會打草驚蛇。
……或許今天晚上可以先試試看。西列斯心想。這群陰影信徒已經開始殺人了。
很快，他們抵達了凱利街99號。他們首先去了三樓的書房。
不過，書房裏並非空無一人……盡管那也稱不上是人。
書房的窗簾拉得嚴嚴實實。一號人偶化身為一個相貌普通的成年人，在幽靈的操控下閱讀並且批改著文件，包括拉米法大學和普拉亞家族兩邊送過來的文件，都由這位代工。
神奇的李加迪亞的幽靈甚至可以模仿西列斯和琴多的筆跡。
當然，他工作的效率比不上西列斯和琴多，同時在他完成工作之後，西列斯和琴多也得再重新看一遍。但是，這已經大大緩解了他們的工作壓力。
現在，他們到家之後，只要審核一下人偶和幽靈勤勤懇懇之下的勞動成果，就可以結束這漫長的一天了……呃，不算夢境裏他們需要做的事情的話。
琴多站在那兒，隨手把一疊來自拉米法大學的文件交給西列斯，讓他審閱著，一邊說：“明天上午您還得去一趟拉米法大學。”
“的確。”西列斯說，“希望下午可以輕松一點。”
……當然，他對這個願望的實現幾率表示悲觀。
他看了一會兒文件，不禁感到人偶與幽靈簡直是天作之合。
天色漸晚，在晚風與葉型瓶的雙重作用下，西列斯感到自己同樣被炎熱折磨的神經終於平靜下來。他開始思考自己這一整天的收獲。
從上午在劇院區了解到的謀殺案信息、到中午那起發生在交易會的謀殺未遂、到下午讓普通人體驗啟示者力量的方便性、到傍晚聽聞格雷福斯家族資產拍賣會的消息……
他想，畫框、畫布、血色人形……
這總是會讓他想到很久之前聽聞的那首童謠……那些畫中的小羊。
他陷入了沈思之中。
琴多比他晚一點解決完那堆煩人的文件。他望向西列斯，意識到他心愛的神明正陷入漫長的思考，就沒有打擾對方，而是靜靜地坐在那兒，像是發呆一樣地望著他。
隔了片刻，西列斯註意到他的註視，便下意識笑了一下：“就這麽看著我？”
“那可以做點別的嗎？”琴多歪了歪頭，狡猾地說，“在今晚的夢境之旅之前，先來點開胃菜。”
西列斯不置可否，只是說：“還沒洗澡。”
人無完人。再強大的人類也無法戰勝夏天的汗腺。
琴多嘆息了一聲，不禁說：“我也樂意汗津津地和您貼在一起。”
西列斯：“……”
但他不是很樂意。
感謝葉型瓶，拯救了他們的……呃，睡前運動。
琴多看出了西列斯平淡表情之下的那一絲嫌棄，不禁悶悶地笑了一聲，他貼近過去，低聲說：“先來個小點心？”
西列斯怔了一下，才意識到他在回應之前“開胃菜”的說法，便吻了吻琴多。琴多沒有特別滿意於這個親吻，懶洋洋地靠在他的身上。
……人偶還在不遠處幫他們處理工作，而他們兩個卻像是坐享其成，只想靠在沙發上發會呆。
“……‘陰影’。”琴多突然嘟噥了一句，“真煩人。”
如果只是和他心愛的神明在這樣悶熱的天氣裏，借著葉型瓶的涼風，忙裏偷閑地發會兒呆，那麽他必定會感到一種前所未有的愉快。
然而他們兩個都知道，陰霾從未離開。
“的確如此。”西列斯說，他偏頭看了看琴多，然後碰了碰琴多的辮子，他低聲說，“有點亂了。”
琴多又故意蹭了蹭他的肩頭，把頭發弄得更亂一些。這模樣讓西列斯笑了起來。
“你不熱嗎？”西列斯問。
琴多理所當然地回答：“感謝您的智慧。”
“這天氣也顯得不那麽難熬了。”西列斯說，“在我的故鄉，人們總是離不開……空調。”
最後那個詞他是用中文說的。
“空……空、調。”琴多有點別扭地、磕磕巴巴地發音，“為什麽要叫這個名字？”
“大概是……可以調整空氣溫度和濕度？”西列斯不太確定地回答，這只是他的猜測。人們早已經習慣這個稱呼了。
“那麽您的發明，難道得叫……‘風’在您的故鄉得怎麽說？風……‘風調’？”琴多開了個玩笑，“因為可以調整風的溫度。”
“……古怪的名字。”西列斯不禁說。
琴多也笑了一聲。
他們沈默了片刻。窗外傳來傍晚時分人們的聲音，交談聲、馬車聲、孩童的笑鬧聲。凱利街99號所在的街區是個居民眾多的地方，每到傍晚人們都會出門散步，然後傳來這些人間喧鬧之聲。
“……很難想象陰影信徒想要毀了這個世界。”琴多低聲說，“殺死無數人，為了一位……外來的神明。”
“他們並不了解這一點。”西列斯說，“他們並不喜歡現在這個世界。”
“我也不喜歡這個世界……在更早的時候，我感到我與這個世界格格不入，雖然我也並不想融入這個世界。”琴多有點心不在焉地說，“但是，我也沒有想過要毀了這個世界。
“……很難想象舊神追隨者的大腦裏都在想什麽。”
西列斯被琴多那種嫌棄又不可思議的語氣給逗笑了。他說：“他們已經失去了自我認知，已經被舊神與外神汙染了。”
“……您好像在給他們開脫一樣。”琴多有點不滿地嘀咕了一句，盡管不是在指責西列斯。
“只是分析一下。”西列斯說，他安撫一樣地吻了吻琴多，“……我習慣尋找真相、發現本質。”
琴多被他這麽輕輕地吻了吻，連自己剛剛在想什麽都懶得回憶了。他說：“我總是敬佩您這份品質。”想了想，他又補充說，“當然，也敬佩您對於真相的守口如瓶。”
西列斯從未對任何不該知道有關信息的人，透露出絲毫線索。
“守密人。”西列斯低聲說。
“您有頭緒了嗎？”
“……一個與世界有關的秘密。”西列斯仿佛答非所問。
琴多仔細琢磨了一下，然後他像是突然想到了什麽，鄭重其事地說：“那我是不是知道的太多了？”他頓了頓，又說，“我覺得安緹納姆的存在或許就足以成為這個秘密了。”
“不，那還不夠。”西列斯搖了搖頭， “需要與我直接相關的秘密……最關鍵的是，我需要找到一種形式，來存放這個秘密——構建我自己的樂園。”
一個屬於他的、永恒固化的儀式。
他已經有一些思路了，但是還未真正確定下來。
琴多點了點頭，他溫順而親昵地蹭了蹭西列斯的臉頰，低聲喃喃：“希望您能一切順利——成為神明。”他頓了頓，又笑著說，“不過，您早已經是我心中的神明了。”
西列斯垂眸去看他，同樣帶著含糊的笑意，親吻了他的第一位，或許也將是唯一一位信徒。
忙裏偷閑片刻，他們就繼續翻閱文件。
西列斯也給阿爾瓦·吉力尼寫了封信，詢問究竟是誰購買了大批量的拉米法城地圖。他打算明天去拉米法大學的時候順路寄出去，希望能得到有用的回覆。
離開書房之前，西列斯想到他已經好幾個小時沒有查看八瓣玫瑰紙了，便拿出來查閱了一下，果不其然，又出現了新的字跡。
“……
“我從爺爺那兒旁敲側擊，問到了一些關於布裏奇斯家族那邊的情況。不過，他似乎也不是很清楚具體的情況。
“據他所知，似乎是在不久前，埃米爾的外公與城內的某些人進行了一場私下談話。這場談話改變了他的想法，但除了當事人之外，並沒有太多人了解這場談話的內容到底是什麽。
“不過，那很有可能是與城內的一家博物館有關。我爺爺說，前段時間這位奧爾登·布裏奇斯曾經向他打聽城內博物館的一些消息。
“另外，我找到了幾本與阿特金亞相關的書籍，以及一些較為淩亂的手稿。下周我會帶給您。
“……”
博物館？
多蘿西婭提及的這個線索讓西列斯若有所思起來。
他想到了埃米爾夢境中的那座博物館，據說那是貝克萊家族的私人博物館；但是，今天上午他與琴多在康斯托克街尋找一番之後，卻並沒有找到，甚至連絲毫可疑的建築都沒有。
要麽是埃米爾記錯了位置，要麽這所謂的博物館，並非真正意義上的博物館。
那可能是隱藏在其他的建築之中，也有可能是……
……舊神的樂園。西列斯心想。
他們剛剛才談論過“樂園”這個話題。而時至今日，他們也仍舊不清楚好幾位舊神的樂園究竟是什麽。
那麽，會不會有一位舊神的樂園就與博物館有關？
比如……阿特金亞？
他垂眸望著八瓣玫瑰紙上的筆跡，微微瞇了瞇眼睛，然後寫下了自己的回覆。
【博物館的確有可能是一個突破口，但是也可能蘊藏著可怕的危險。我認為你最近可以避開與博物館相關的話題。另外，關於那些阿特金亞的資料，謝謝你。】
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今天歷史學會最大的話題, 自然是長老們一致同意（其實是絕大部分同意），從下周一開始暫時關閉沙龍的事情。
這個消息在上午的時候公布，然後在短時間之內, 就伴隨著上周六夏先生出現的事情，一起傳到了許許多多啟示者的耳朵裏。
一些之前還不知道夏先生故事的啟示者們, 在這個時候反而被科普了一下。
歷史學會的高層們或許沒想到會有這樣的發展，但或許也預見了這一幕。總之，這個消息令無數人感到意外和不安。
當西列斯走進歷史學會的門後空間的時候，他就能察覺到空氣中漂浮著的躁動與喧囂，那為原本就高溫的天氣更添加了一分燥熱。每個人在眼神交錯之間，仿佛都帶著一種彼此心知肚明的深意。
當他來到沙龍，這種氣氛就更加明顯了。甚至有人在模仿上周六夏先生與幾名長老的對峙。
人們自然也談到了學部的事情，不過很少有人真的關註這事兒，他們只是好奇夏先生的過去, 以及, 歷史學會的過去。
西列斯換上了荷官的打扮，也沒有在外面停留太久，很快就去了黎明啟示會聚會的房間。
“……我們得換個地方見面了。”
一進門，他便聽見貴婦的聲音。
他們三個首先與荷官打了聲招呼, 然後繼續剛才的話題。
“要是你們不再使用現在這種裝扮, 那我反而還有點不習慣了。”報童懶洋洋地說, “不過，換地方也沒什麽問題。”
“我也沒什麽意見。”騎士說。
荷官有點不明所以，便問：“因為沙龍暫時關閉？”
“並不完全。”騎士溫和地說，“事實上, 我認為長老們可能會幹脆取消學部這個制度——我是說, 制止以假身份在沙龍中活動的做法。只要在入口廳那兒監督一下, 就能杜絕這種情況。”
在一開始，這只是戰爭期間的不得已而為之。但是，當時局太平下來，他們卻也沒有及時改變這個制度，而是一直保留著。
時至今日，歷史學會的高層似乎終於意識到，絕大部分的啟示者其實也沒必要特地掩蓋自己的身份，反而是那些可疑人員，比如舊神追隨者，很有可能會借此醞釀陰謀。
達雷爾加入的那個藝術家學部，就是一個很好的例證。
“歷史學會幾乎是半官方的組織，但是沙龍反倒像是個秘密組織。”貴婦客觀地說，“我想公國那邊也會樂見其成。”
荷官了然，他說：“那我們的確得換個地方了。”
貴婦點了點頭，便說：“我會去找個地方，回頭通知你們。”
簡而言之，在入口廳更換身份的方法被禁止之後，他們如果想要繼續在沙龍聚會，那就得重新登記身份信息，這就很有可能會暴露自己隸屬於黎明啟示會的這個事實。
不然，他們幾個身份明明天差地別——除了荷官與騎士——又是在什麽地方認識的？
學部？
可究竟是什麽學部？第一走廊那兒可沒有他們幾個的登記信息。
在歷史學會的高層決心做點什麽的時刻，他們對於入口廳和舞臺的看守會是非常嚴厲的。這能在很大程度上杜絕不明身份人士的出沒。
而在這個關頭，對於陰影信徒來說，這也算是一個打擊。
“……夏先生的出現把某些長老嚇怕了。”騎士低聲說，“他們可能沒相信夏先生的說法，但是他們也迫不及待地想要消除夏先生帶來的影響。”
比如，沙龍和學部。
報童意義不明地笑了一聲，她說：“這倒是誤打誤撞帶來了一些幫助。”她想了想，又說，“有件事情我該跟你們說說。”
“什麽？別賣關子了。”貴婦問。
“在過去一段時間裏，有許多拉米法城的地圖被賣了出去。”報童言簡意賅地說，“大概幾百份吧，這可不是常見的事情，並且也不確定究竟是賣給了誰。”
貴婦有點意外地說：“拉米法城的地圖？誰需要……”她頓了頓，然後猛地反應過來，“那些外來的舊神追隨者？”
拉米法城內的居民們，就算真的需要這座城市的地圖，也不可能一口氣買上好幾百份。況且，除了郵差、送貨工人這樣的職業，誰需要購買這樣的地圖呢？
西城道森街那邊倒確實是組建起了新的送貨團隊，但那也不可能需要這麽多。
因此，只有可能是外來者。由於不太熟悉城市面貌，他們才需要購買拉米法城的地圖。
幾人都沈默了片刻，隨後，騎士嘆了一口氣：“這可不是一個好消息。”
荷官便問：“這些地圖，是零散地賣出，還是批量購買？”
“都有。”報童簡單地說，“我合作的那家印刷廠，他們似乎是接二連三賣出去了好幾批，每一批訂單大概都是幾十或者上百份。
“我店裏也賣出去不少，所以去找他們訂購的時候，就得知了這件事情。
“他們說那是一批商人采購的，這些商人似乎是剛剛來到拉米法城，所以為了讓他們的下屬了解拉米法城，就訂購了一些地圖……倒也挺合理，但是……”
報童聳了聳肩。
的確合理，但是結合如今這個時間點，就顯得有些怪異。
……又是商人？
想了想，荷官便問：“您知道這些商人的名字嗎？”
報童搖了搖頭：“那是印刷廠的客戶，我還沒法知道他們的具體生意內容……當然，如果您有人脈了解這事兒就再好不過了。那家印刷廠屬於吉力尼家族，不知道您是否知道這個家族。”
荷官：“……”
很好，不出意料。就好像這座城市裏只剩下吉力尼家族的印刷廠一樣。
……命運的力量總是相當給面子。
他不動聲色地點了點頭。
“……哦，我想起來了。吉力尼，就是命運紙牌的印制廠商，是不是？”貴婦突然說，“怪不得荷官先生會認識那邊。”
報童也想了想，這才恍然大悟：“的確是，這倒是一個有趣的巧合。差點忘了您就是命運紙牌的發明者。”
……顯然，報童女士的記憶出了一個小差錯，應該說，似乎許多人都已經混淆了這一點。荷官心想。他只是提出了一個新玩法，並不是命運紙牌的發明者，真正的發明者是夏先生。
雖然他現在也算是夏先生。
荷官無奈地搖了搖頭，他說：“只是想到了一種新玩法。我會去聯系一下吉力尼家族的人，或許能從那邊問到什麽消息。”
“希望能有什麽進展。”報童嘆了一口氣，“我今天還在報紙上，看到了一起發生在劇院區的兇殺案……那是那群舊神追隨者做的嗎？”
“是的。”荷官說，“不久前，我的一位同伴剛剛阻止了另外一起類似的謀殺案。”
這話顯然令在場三人都驚訝了起來。荷官便大致將一些內容告知了他們。
“他們利用死者的血在畫布上作畫？”貴婦露出了一個嫌惡的表情，“我以前在無燼之地經商的時候，也沒遇上這麽惡心的事情。他們難道指望畫裏的東西活起來？”
騎士略微有些擔憂地說：“這麽說來，他們是打算進行許多起兇殺案嗎？”
“或許是的。但是他們已經失敗了一次。”荷官仍舊鎮定地說，“所以，接下來他們或許會改變一些策略。”
“這也不是什麽好事。”報童客觀地說。
“至少我們已經救下了一個人。”荷官說，他轉而提及了自己的計劃與想法，“現在我們還沒有窺探到他們計劃的全貌，所以只能見招拆招了。”
貴婦敏銳地問及了他這一次試用計劃的價格、預算和成本等等，然後嘆息著說：“您完全是在做虧本生意。”
“不過，這也算不上是一樁生意。”報童說，“得了吧，別把商人那套放在這事兒上。”
貴婦朝著她翻了個白眼：“我只是敬佩荷官先生的無私。”
荷官感到一絲哭笑不得，他便轉移了話題：“等會兒我會試著從歷史學會內部問問看，是否有人願意加入這個團隊……我不確定會有多少人樂意做這種事情。”
“別把啟示者們想的太富有。”貴婦客觀地說，“他們受到歷史學會的雇傭也是雇傭，受到您的雇傭也同樣是雇傭。這其實也沒什麽區別，都只是一份工作而已。”
荷官點了點頭。
他心想，啟示者的力量出現了四百年，但在霧中紀的前期，尤其是前一兩百年裏，人們的生活還相當動蕩不安，直到近一兩個世紀，城市與經濟才真正發展起來。
換言之，此時的啟示者與普通人，他們之間的隔膜還沒有那麽深刻，啟示者也會頭痛於自己的生計問題。
……隨著時代的發展，啟示者的力量或許會受盡推崇。但是，如今畢竟還是一個動蕩的歷史拐角。人們正要做出選擇、正要決定歷史的小船駛向何方。
“況且，這個儀式十分簡單。”報童說，“哪怕一個剛剛入門的啟示者也可以完成。他們會非常樂意接受您的雇傭的。”
對於這個啟示者團隊，他這邊給出的酬勞是，一樁預定生意，就意味著一名啟示者能得到一枚侯爵幣。
明天總共有二十五個預定的客人，那麽一名啟示者就可以分到兩枚公爵幣再加五枚侯爵幣。這一天的酬勞可以說相當豐厚了。
這年頭，一枚公爵幣就可以讓一個人安安穩穩地生活一天了。
“……對了，”報童好似漫不經心地說，“明天還有額外的預定名額嗎？我也想體驗一下您這個新課題的成果。”
貴婦和騎士猛地瞪大了眼睛，然後兩個人都毫不猶豫地說：“我也是。”
荷官怔了怔，不禁無奈地笑了一下，他說：“辦公室裏應該還有幾枚金屬葉片。如果你們想要的話，我直接給你們就行。”
“當然好，您真體貼。”報童笑著說，“我會向任何來到我店裏的客人們宣傳這個產品的。”
荷官看了一眼時間，便決定先去一趟研究部，恰好送貨團隊的事情也可以詢問一下阿斯頓女士的想法。
“……試用？”
不久之後，當西列斯在研究部主管阿斯頓女士這邊提出自己的想法時，後者不由得有些驚訝地覆述了這個詞。在費希爾世界，這還算是個有點陌生的概念。
“是的。”西列斯說，“這個課題已經進行了挺長一段時間，後期的改進版本也在規劃之中，我想趁這個機會，了解一下這種產品在居民群體中的反響。
“如果效果不錯的話，那或許我們以後也可以繼續研發這種‘便民’儀式。”
“方便民眾的儀式？”阿斯頓女士失笑，“這倒是一個有點新穎的概念。教授，在您發明‘覆現自我’的儀式之後，啟示者們恐怕都以為您會繼續在這條路上鉆研。
“但是，您卻轉而研究起了其他的事情……我並不是說這不好，只是，人們的確有些出乎意料。”
“一個‘覆現自我’儀式已經足夠了。”西列斯客觀地說，在一開始，他自己也忽略了這個儀式對啟示者們的巨大影響，“在這個世界上，啟示者的力量加上普通人的數量，這才是更加強大的東西。”
他得自故鄉地球的知識，能讓他明確地領悟到這一點。不過，這一句隨口說出來的話語，卻讓阿斯頓女士猛地沈默了片刻。
她望著窗外，目光似乎有些恍惚。她的辦公桌上仍舊堆滿了無數的文件、資料等等，這都等待著她的處理。她的職位，至少在歷史學會內部，是相當受到尊崇和敬仰的。
“……數量。”阿斯頓女士說，聲音很輕，像是生怕驚擾了什麽東西一樣，“……我頭一回意識到這一點。”
西列斯適時地保持著沈默。
隨後，阿斯頓女士收斂了自己的情緒，她說：“您的說法是對的。無論啟示者還是非啟示者，我們首先都是人類。”
西列斯點了點頭。
阿斯頓女士多少有些心不在焉，隔了片刻，她說：“我已經提交了關於靈魂強度和靈魂屬性的課題報告，或許過不了多少，這份報告就會對外公開了。
“……本來可以在更早之前就完成，但是主管的工作大大拖慢了我的研究進度，以至於到現在才完全搞定。但不管怎麽說，這也算是完成了。”
西列斯不由得有些驚訝，他真誠地說：“恭喜您。”
在西列斯剛剛加入研究部，並且開始研究精神汙染問題的時候，面前這位伯妮塔·阿斯頓女士就早已經開始研究“靈魂”這個課題。
這個課題實際上比西列斯的研究更加深入地探索了人類的靈魂，並且可以依據靈魂強度、靈魂屬性的數據，將啟示者的力量進行一個人為的等級劃分。
靈魂屬性可以類比為親和度，指向的是某人更加適合哪一種類型的啟示者儀式；而靈魂強度則直接決定了儀式力量的大小，確切來說，儀式的力量就是靈魂強度的外顯。
對於西列斯來說，這從人類角度定義了啟示者的力量。
他有些好奇地問：“您最終選擇的方案，是依據精神汙染來測試啟示者的靈魂強度？”
“是的。這更加簡單一點。並且，也多虧了‘覆現自我’的儀式。”阿斯頓女士說。
他們在很早之前就討論過這個問題。
靈魂屬性可以通過實踐來進行判定，只要確認幾個具有代表性的儀式，讓人們來進行這些儀式，就可以粗略地劃分其靈魂屬性。
但一個人的靈魂強度，是非常看不見摸不著的東西。
西列斯曾經短暫地加入過阿斯頓女士的這個課題，當時他提出的方案就是，以一名啟示者能夠承受的精神汙染程度來作為區分。
以他如今的眼界來看，這種測試當然也有其局限性。比如，這其實更加傾向於靈魂的被動防禦、承受能力，而非對外的主動攻擊、外放能力。不過，這也的確是一種辦法。
況且，有“覆現自我”儀式給這種測試作為保險，人類才真正有可能察覺到自己靈魂的實際強度。
“我們暫時劃分出了五個等級。”阿斯頓女士說，“理論上講，肯定有比第五等級更加厲害的靈魂強度，但是我們暫時沒能找到這樣的啟示者參與實驗，所以，我們只能先劃分這五個登記。
“……您要不要來參加一下測試？”
阿斯頓女士看起來對西列斯的靈魂強度有點好奇。
西列斯遲疑了一下，最後還是搖了搖頭。
阿斯頓女士莞爾，也沒有強求，她只是說：“當我完成這份課題報告的時候，我控制不住地想到了您的三要素理論。
“我感到，那才是更加完美的理論。但是，歷史學會的啟示者們卻只記得‘覆現自我’儀式，而不敢想起您曾經提出的三要素理論。
“時至今日，他們仍舊不敢定義神，也就不敢定義啟示者的力量——這份來自於神的力量。他們只敢研究人類自己，所以，我關於‘靈魂’的實驗反倒在他們那邊通行無阻。”
阿斯頓女士的語氣中帶著一種略微不滿的情緒。
“三要素理論並非完美，並且，也並不適合這個年代。那有些驚世駭俗了。”西列斯冷靜地說，“人們不會願意接受超出自己認知的東西。”
阿斯頓女士笑了笑：“那明明是您的理論，您還如此嚴厲地批評。”
西列斯也不由得笑了一下，他轉而說：“力量終究只是力量。無論用什麽理論來剖析、闡釋這種力量，如果不去使用，那也是完全的浪費。”
“所以您才會研究【流動的風】？”阿斯頓女士說，“一些研究員聽聞您在研究這個儀式，都感到大跌眼鏡。他們覺得這是個再普通、再弱小不過的儀式了。”
西列斯低聲說：“有用武之地的力量，就不能稱為弱小了。”
“是啊，這難熬的天氣。”阿斯頓女士嘆了一口氣，用手帕擦了擦汗，然後歉意地笑了笑。
“這沒什麽，女士。”西列斯體貼地說，他想了想，又說，“我正巧拿了幾枚金屬葉片，您要試試看嗎？可以持續一周時間。”
阿斯頓女士有些好奇，她欣然說：“當然！”
阿斯頓女士這裏自然有魔藥儲備，她拿出了一瓶1%純凈度的魔藥，然後西列斯將金屬葉片放了進去。
“……就這樣？”阿斯頓女士有些疑惑地說。
“是的。”西列斯說，他用手感受了一下瓶口的涼風，確認儀式已經開始發揮效用，便收回了手，“相當簡單。”
阿斯頓女士驚嘆地說：“不可思議。”她頓了頓，又說，“這看起來平平無奇。但是……人們會因此而大大拓寬思路。啟示者的力量也可以服務於普通人……這是觀念的完全轉變。”
西列斯笑了笑。他心想，如果人們知道阿卡瑪拉的人偶還會幫他開會和批改作業……算了，還是不要讓人們知道為好。
不一會兒，阿斯頓女士的辦公室就涼快了下來，阿斯頓女士看起來也輕松多了。
“……天氣悶熱的時候總讓人不想工作。現在就好多了。”她說，“……時代發生了改變。”
西列斯怔了一下，不確定她為什麽會突然如此感嘆。
“啟示者們在更加狂熱地探索著無燼之地、普通人們也因此參與到了經濟的發展之中……霧中紀的第四百年。”阿斯頓女士喃喃說，“我們已經來到了歷史的拐角。
“或許，再過兩年，一切就已經是我們難以想象的模樣了。”
西列斯的聲音平靜而低沈：“這是費希爾世界的黎明。”
阿斯頓女士頓了頓，然後笑著說：“下一個紀元，會是黎明紀嗎？”
“或許人們會喜歡這個名字的。”西列斯也微微笑了一下。
“我想某些長老會不高興的。”阿斯頓女士說，“不過，他們那個時候也未必是長老了。”
西列斯也想到了黎明啟示會。
當安緹納姆初初創立這個組織的時候，祂可能也還不會想到這個遙遠的未來。祂可能也沒有想到，費希爾世界的人們的確迎來了黎明的曙光。
而現在？
現在或許是黎明前最後的黑暗了。他想。
“……關於您需要的啟示者，”阿斯頓女士轉而說，“如果我沒記錯的話，今天正好有一批想要參與研究部實驗的啟示者過來交申請表。或許這些人會樂意參與，畢竟您提供了相當豐厚的報酬。”
“不過未來幾天烈日炎炎，需要上門的數量也會增加。或許會辛苦不少。”西列斯說。
“我會提醒他們的。”阿斯頓女士說。
隨後，阿斯頓女士便離開了辦公室。一開門，外面悶熱的溫度讓阿斯頓女士不由得皺了皺眉。她讓西列斯在這邊稍微等待片刻，然後自顧自離開了。
大概五分鐘之後，她帶回了五名啟示者。
“他們都樂意為您工作，教授。”阿斯頓女士說，“剛好，他們的空閑時間各不相同，可以彼此分配一下工作。”
西列斯的目光便望向了這五個人。他們的年紀都在三四十歲，性格看起來都較為內斂鎮定。從他們衣著打扮上來看，他們的生活條件相當一般。或許這也是他們樂意得到這份臨時工作的原因。
一走進阿斯頓女士的辦公室，他們便因為這裏涼快的溫度而驚訝了一下。
其中一個人壯著膽子好奇問：“這就是您的課題成果嗎？”
“是的，其中一種方案。”西列斯言簡意賅地回答，“……如果你們需要的話，那也可以優先預定。”
這幾人都露出躍躍欲試的模樣。
隨後，西列斯跟他們提及了明天的註意事項，以及約定工作的時間地點。意外的是，在場五人都是西城人。
他們欣然接受了這份兼職工作，並且分配了彼此的工作時間。明天的數量比較少，只需要兩個人就能完成，而後天開始則是三個人一起。
不久，他們便向西列斯告別，離開了阿斯頓女士的辦公室。西列斯也向阿斯頓女士的幫助道謝，隨後也離開了。
他返回了沙龍，換回了荷官的身份，將幾枚金屬葉片交給了貴婦、報童和騎士，一人一枚。
“您不打算多生產一點嗎？”貴婦說，“……不過，我這邊也已經在聯系工廠，並且研究新的制作配方了，或許未來一段時間有不少可供試用的樣品。”
“如果是在家裏使用的話，其實還是葉型瓶更加方便一點。”荷官說。
“期待最終產品的上市。”報童真誠地說。
“是啊。”騎士苦笑著說，“瞧我，已經汗流浹背了。”
大熱天，騎士也仍舊穿著盔甲，這相當不容易。幸運的是，沙龍至少還是室內，沒那麽炎熱。但那種滾燙的、火燒一樣的煩躁感，仍舊郁積在他們心中。
“真是糟糕的天氣。”貴婦喃喃說，“現在我開始懷念雨季了。”
“真的嗎？”報童懷疑地說，“陰雨濕潤和炎熱幹燥，老實講，我寧願是後者。畢竟，前者已經沒救了，後者還能給自己扇扇風。”
他們都笑了起來，並且讚同這個觀點。貴婦已經迫不及待地使用了金屬葉片，涼風令他們每個人都好受了一點。
“未來的每一個八月，或許我都會離不開這個儀式了。”貴婦喃喃說。
騎士也大大地松了一口氣。他開玩笑一般說：“這涼風簡直祛除了舊神追隨者帶來的陰霾。”
不過，這種說法顯然也讓他們想到如今正煩惱的問題。氣氛沈寂了片刻，然後荷官低聲說：“希望如此。”
他們與彼此告別。西列斯在歷史學會附近與琴多匯合，一起去費恩家吃飯。
伯特倫·費恩帶來了一條意外的消息：“格雷福斯家族的資產的拍賣日期，已經確定下來了。”
從今年五月下旬的陰謀，到如今八月初，時間已經過去了兩個多月。格雷福斯家族相關的調查也進入尾聲，並且決定將一批不太重要的物品首先進行拍賣。
“一些貴族和商人受到了邀請。”伯特倫解釋說，“就在下周六的晚上。地點是東城的一家私人俱樂部。您要跟我一起去嗎？我的邀請函可以攜帶一位同伴。”
西列斯微微一怔，隨後毫不猶豫地點頭：“當然。謝謝你，伯特倫。”
琴多似乎想說什麽，不過沒有立刻說出口。
等到吃過晚飯，他們兩個沿著林蔭道步行回家的時候，琴多才說出了自己的想法：“如果這是一個陷阱？”
“的確有可能。”西列斯分析著，“畢竟他們也知道我們正在調查。不過，這也的確是一個機會。”
琴多遲疑了一下，然後低聲嘆息著說：“我只是擔心您的安全。”
西列斯不由得一怔。
“即便有人偶在，想到您不得不出現在一個可能是危險而混亂的陷阱的時候，我就感到提心吊膽。”琴多說，“誰也不知道那一天會出什麽事。”
一周之後的周六，那就是歐內斯廷交易會結束的那一天。等到那個時候，“異世界空調”的消息估計也會在拉米法城內傳播開來，陰影信徒那邊也必定會了解到這件事情。
他們會意識到西列斯與他們對著幹。而格雷福斯家族資產的拍賣會，就成了許多人會關註的一個契機。
……琴多認為，這群瘋狂的陰影信徒，不會吝嗇於在這個時候派出一些“殺人工具”。
西列斯也同樣清楚這一點。但是，正如他想的那樣，如果拍賣會上真的出現了在他懷疑名單上的幾個家族或者相關人士，那麽他說不定能在那個時候得到一些信息。
所以，他必定是會親自前往的。
“別太擔心，琴多。”西列斯說，“如果真的出現什麽意外，我會利用八瓣玫瑰紙聯系你。那只是一家私人俱樂部，不是黑暗之海也不是神明宇宙。
“你可以過來救我。”
他在心中補充了一句，救人偶和伯特倫，準確來說。
不過這話顯得有些煞風景。
琴多幾乎在西列斯話音剛落的時候，就立時怔住了。他露出了一個相當微妙的表情，大概類似於那種焦躁在一瞬間被抹平的感覺。
當琴多通過塔烏墓場前往黑暗之海、當西列斯通過夢境前往神明宇宙，他們對彼此都產生了一種無能為力的擔憂。他們只能指望對方能安然無恙地歸來，卻不能真的做出任何努力。
但是，在現實世界，情況卻是截然不同的。
如果在拍賣會真的發生什麽，琴多可以來救場；他能夠做到這一點。
而在所有人的眼中，琴多都是一個自信甚至於傲慢的人。事實上，他也相當厭惡無能為力的感覺。
他露出了一個略微戲謔的微笑，低聲說：“是的……您說的沒錯。如果我真的動手，不會幹脆把那群陰影信徒嚇跑吧？”
他反而躍躍欲試起來。
西列斯不由得失笑。
他們不選擇直接與陰影信徒正面對抗，一方面是因為他們還未能找到這群人的行蹤，另外一方面也是因為他們仍舊想要知道，這群人究竟想做什麽。
但是，這一點其實已經令琴多憋悶許久了。
如果事態繼續惡劣下去，那麽西列斯也有一個最極端的手段：尋找埃比尼澤·康斯特的夢境，讓人偶通過星球倒影直接過去，然後琴多以及更多啟示者再跟上。
在對方猝不及防的情況下，他們大概率能大獲全勝。
但這就帶來了一些其他的問題，比如說，現在的埃比尼澤·康斯特還算正常人嗎？他有可能知曉幽靈先生的存在而故意抗拒夢境嗎？埃比尼澤的身邊就真的有那麽多陰影信徒嗎？
這是個辦法，但也必定會打草驚蛇。
……或許今天晚上可以先試試看。西列斯心想。這群陰影信徒已經開始殺人了。
很快，他們抵達了凱利街99號。他們首先去了三樓的書房。
不過，書房裏並非空無一人……盡管那也稱不上是人。
書房的窗簾拉得嚴嚴實實。一號人偶化身為一個相貌普通的成年人，在幽靈的操控下閱讀並且批改著文件，包括拉米法大學和普拉亞家族兩邊送過來的文件，都由這位代工。
神奇的李加迪亞的幽靈甚至可以模仿西列斯和琴多的筆跡。
當然，他工作的效率比不上西列斯和琴多，同時在他完成工作之後，西列斯和琴多也得再重新看一遍。但是，這已經大大緩解了他們的工作壓力。
現在，他們到家之後，只要審核一下人偶和幽靈勤勤懇懇之下的勞動成果，就可以結束這漫長的一天了……呃，不算夢境裏他們需要做的事情的話。
琴多站在那兒，隨手把一疊來自拉米法大學的文件交給西列斯，讓他審閱著，一邊說：“明天上午您還得去一趟拉米法大學。”
“的確。”西列斯說，“希望下午可以輕松一點。”
……當然，他對這個願望的實現幾率表示悲觀。
他看了一會兒文件，不禁感到人偶與幽靈簡直是天作之合。
天色漸晚，在晚風與葉型瓶的雙重作用下，西列斯感到自己同樣被炎熱折磨的神經終於平靜下來。他開始思考自己這一整天的收獲。
從上午在劇院區了解到的謀殺案信息、到中午那起發生在交易會的謀殺未遂、到下午讓普通人體驗啟示者力量的方便性、到傍晚聽聞格雷福斯家族資產拍賣會的消息……
他想，畫框、畫布、血色人形……
這總是會讓他想到很久之前聽聞的那首童謠……那些畫中的小羊。
他陷入了沈思之中。
琴多比他晚一點解決完那堆煩人的文件。他望向西列斯，意識到他心愛的神明正陷入漫長的思考，就沒有打擾對方，而是靜靜地坐在那兒，像是發呆一樣地望著他。
隔了片刻，西列斯註意到他的註視，便下意識笑了一下：“就這麽看著我？”
“那可以做點別的嗎？”琴多歪了歪頭，狡猾地說，“在今晚的夢境之旅之前，先來點開胃菜。”
西列斯不置可否，只是說：“還沒洗澡。”
人無完人。再強大的人類也無法戰勝夏天的汗腺。
琴多嘆息了一聲，不禁說：“我也樂意汗津津地和您貼在一起。”
西列斯：“……”
但他不是很樂意。
感謝葉型瓶，拯救了他們的……呃，睡前運動。
琴多看出了西列斯平淡表情之下的那一絲嫌棄，不禁悶悶地笑了一聲，他貼近過去，低聲說：“先來個小點心？”
西列斯怔了一下，才意識到他在回應之前“開胃菜”的說法，便吻了吻琴多。琴多沒有特別滿意於這個親吻，懶洋洋地靠在他的身上。
……人偶還在不遠處幫他們處理工作，而他們兩個卻像是坐享其成，只想靠在沙發上發會呆。
“……‘陰影’。”琴多突然嘟噥了一句，“真煩人。”
如果只是和他心愛的神明在這樣悶熱的天氣裏，借著葉型瓶的涼風，忙裏偷閑地發會兒呆，那麽他必定會感到一種前所未有的愉快。
然而他們兩個都知道，陰霾從未離開。
“的確如此。”西列斯說，他偏頭看了看琴多，然後碰了碰琴多的辮子，他低聲說，“有點亂了。”
琴多又故意蹭了蹭他的肩頭，把頭發弄得更亂一些。這模樣讓西列斯笑了起來。
“你不熱嗎？”西列斯問。
琴多理所當然地回答：“感謝您的智慧。”
“這天氣也顯得不那麽難熬了。”西列斯說，“在我的故鄉，人們總是離不開……空調。”
最後那個詞他是用中文說的。
“空……空、調。”琴多有點別扭地、磕磕巴巴地發音，“為什麽要叫這個名字？”
“大概是……可以調整空氣溫度和濕度？”西列斯不太確定地回答，這只是他的猜測。人們早已經習慣這個稱呼了。
“那麽您的發明，難道得叫……‘風’在您的故鄉得怎麽說？風……‘風調’？”琴多開了個玩笑，“因為可以調整風的溫度。”
“……古怪的名字。”西列斯不禁說。
琴多也笑了一聲。
他們沈默了片刻。窗外傳來傍晚時分人們的聲音，交談聲、馬車聲、孩童的笑鬧聲。凱利街99號所在的街區是個居民眾多的地方，每到傍晚人們都會出門散步，然後傳來這些人間喧鬧之聲。
“……很難想象陰影信徒想要毀了這個世界。”琴多低聲說，“殺死無數人，為了一位……外來的神明。”
“他們並不了解這一點。”西列斯說，“他們並不喜歡現在這個世界。”
“我也不喜歡這個世界……在更早的時候，我感到我與這個世界格格不入，雖然我也並不想融入這個世界。”琴多有點心不在焉地說，“但是，我也沒有想過要毀了這個世界。
“……很難想象舊神追隨者的大腦裏都在想什麽。”
西列斯被琴多那種嫌棄又不可思議的語氣給逗笑了。他說：“他們已經失去了自我認知，已經被舊神與外神汙染了。”
“……您好像在給他們開脫一樣。”琴多有點不滿地嘀咕了一句，盡管不是在指責西列斯。
“只是分析一下。”西列斯說，他安撫一樣地吻了吻琴多，“……我習慣尋找真相、發現本質。”
琴多被他這麽輕輕地吻了吻，連自己剛剛在想什麽都懶得回憶了。他說：“我總是敬佩您這份品質。”想了想，他又補充說，“當然，也敬佩您對於真相的守口如瓶。”
西列斯從未對任何不該知道有關信息的人，透露出絲毫線索。
“守密人。”西列斯低聲說。
“您有頭緒了嗎？”
“……一個與世界有關的秘密。”西列斯仿佛答非所問。
琴多仔細琢磨了一下，然後他像是突然想到了什麽，鄭重其事地說：“那我是不是知道的太多了？”他頓了頓，又說，“我覺得安緹納姆的存在或許就足以成為這個秘密了。”
“不，那還不夠。”西列斯搖了搖頭， “需要與我直接相關的秘密……最關鍵的是，我需要找到一種形式，來存放這個秘密——構建我自己的樂園。”
一個屬於他的、永恒固化的儀式。
他已經有一些思路了，但是還未真正確定下來。
琴多點了點頭，他溫順而親昵地蹭了蹭西列斯的臉頰，低聲喃喃：“希望您能一切順利——成為神明。”他頓了頓，又笑著說，“不過，您早已經是我心中的神明了。”
西列斯垂眸去看他，同樣帶著含糊的笑意，親吻了他的第一位，或許也將是唯一一位信徒。
忙裏偷閑片刻，他們就繼續翻閱文件。
西列斯也給阿爾瓦·吉力尼寫了封信，詢問究竟是誰購買了大批量的拉米法城地圖。他打算明天去拉米法大學的時候順路寄出去，希望能得到有用的回覆。
離開書房之前，西列斯想到他已經好幾個小時沒有查看八瓣玫瑰紙了，便拿出來查閱了一下，果不其然，又出現了新的字跡。
“……
“我從爺爺那兒旁敲側擊，問到了一些關於布裏奇斯家族那邊的情況。不過，他似乎也不是很清楚具體的情況。
“據他所知，似乎是在不久前，埃米爾的外公與城內的某些人進行了一場私下談話。這場談話改變了他的想法，但除了當事人之外，並沒有太多人了解這場談話的內容到底是什麽。
“不過，那很有可能是與城內的一家博物館有關。我爺爺說，前段時間這位奧爾登·布裏奇斯曾經向他打聽城內博物館的一些消息。
“另外，我找到了幾本與阿特金亞相關的書籍，以及一些較為淩亂的手稿。下周我會帶給您。
“……”
博物館？
多蘿西婭提及的這個線索讓西列斯若有所思起來。
他想到了埃米爾夢境中的那座博物館，據說那是貝克萊家族的私人博物館；但是，今天上午他與琴多在康斯托克街尋找一番之後，卻並沒有找到，甚至連絲毫可疑的建築都沒有。
要麽是埃米爾記錯了位置，要麽這所謂的博物館，並非真正意義上的博物館。
那可能是隱藏在其他的建築之中，也有可能是……
……舊神的樂園。西列斯心想。
他們剛剛才談論過“樂園”這個話題。而時至今日，他們也仍舊不清楚好幾位舊神的樂園究竟是什麽。
那麽，會不會有一位舊神的樂園就與博物館有關？
比如……阿特金亞？
他垂眸望著八瓣玫瑰紙上的筆跡，微微瞇了瞇眼睛，然後寫下了自己的回覆。
【博物館的確有可能是一個突破口，但是也可能蘊藏著可怕的危險。我認為你最近可以避開與博物館相關的話題。另外，關於那些阿特金亞的資料，謝謝你。】
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