第224章 意外的靈感
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第224章 意外的靈感
事實上, 夏先生自己也沒想到，他會與歷史學會的長老們直接在沙龍撞上。
他當然知道長老們今天在歷史學會，安吉拉和富勒夫人都這麽說了。但是, 當他出現在沙龍的入口的時候，他其實是有點心不在焉的。
他曾經無數次來過沙龍。他同樣也知道，沙龍空間是由過去的夏先生創造的。
當他回到過去, 在那間隱蔽的辦公室裏閱讀那些文件的時候，他也在早期的一些通信中，找到了與沙龍空間相關的蛛絲馬跡。
黎明啟示會、歷史學會最初的建立原因, 是為了對抗那些自迷霧中出現的危險。他們自然需要一個隱蔽的中樞位置, 用以商議、指揮這些行動。
最早的幾個地方都被發現或者被洩密, 給當時的黎明啟示會帶來了很大的損失。
於是，彼時夏先生便提議建立一個特殊的空間。這基於他的力量, 但更準確地說, 是基於阿卡瑪拉的力量, 而非安緹納姆的力量。
此刻，當夏先生重新以人偶的木頭身體來到沙龍的時候, 他能明顯感到微妙的、存在於空氣之中的，鮮明的某種痕跡。就像是他的面前展開著一根根的絲線, 而他可以去操控這些絲線、開啟這些功能。
……很顯然, 沙龍空間的掌控權限屬於夏先生，再準確一點說, 屬於二號人偶。
這個神秘的、虛幻的空間存在於此, 如同一個穩固的夢境泡泡。每個人步入其中, 則好像進行了一場身臨其境的夢境之旅。這裏踩在了真實與虛幻的邊緣。
他突然意識到, 如果是阿卡瑪拉, 那麽祂可能還沒法布置這樣奇妙的空間；是安緹納姆, 才能做到這一點。而這個當初隨手施予人類的饋贈，如今則交到了他的手中。
他幾乎有點漫不經心地望著這個奇特的空間。
以往他也隱約察覺到沙龍空間與阿卡瑪拉的關聯，比如這種變裝的能力，如同登上舞臺之前的化妝。這很明顯與坎約農場的微縮舞臺模型有著共通之處。
只不過，在最早，這只是為了讓當時黎明啟示會的行動更為隱蔽一些，讓這些成員不至於暴露自己的真實身份。因此，他們才需要在沙龍中使用假身份。
也因此，夏先生才能夠得知每一個假面下，這群人類的真實身份。這是夏先生的權限之一，從一開始就保留了下來。
……他產生了一絲微妙的感嘆。他意識到，夏先生之於歷史學會，的確是個相當尷尬的存在。
一方面，這的確是位大人物，在霧中紀早期幫助了歷史學會的建立；但是另外一方面，這又並非真的是歷史學會的一員。
當他們關系融洽的時候，夏先生的存在就如同外援；但隨著時間的流逝，夏先生的存在卻逐漸令人耿耿於懷。
就拿沙龍空間的存在來說，對於夏先生——或者說，彼時的安緹納姆來說，這只是隨手的幫助；但對於黎明啟示會來說，這就顯得他們好像高於歷史學會一樣。
如果夏先生幹脆在霧中紀早期直接擔任歷史學會的副會長，或者幹脆讓黎明啟示會取代歷史學會啟示者這部分的工作，那情況反而簡單得多。
但是，夏先生也並沒有這麽做。這是一種“懶得體貼”的傲慢。
當安緹納姆構建夏先生這個身份的時候，祂只是想順手給康斯特公國幫個忙，畢竟這裏的迷霧消散是受到了祂的行為的影響。
雖然這個忙一幫就幫了四百年，但對於神明來說，這時間也不過是彈指一揮間。夏先生在黎明啟示會、在歷史學會又是神出鬼沒，很少真的真身出現。
從種種角度來說，夏先生與歷史學會的分道揚鑣，乃至於他與黎明啟示會的分道揚鑣，都是必然的結果。
……盡管如此，十四年前的那場質詢依舊顯得十分失禮。他心想。那撕破了和平的假象。
在那個時刻，安緹納姆實際上已經不準備讓夏先生繼續出現。當時歷史學會的高層或許不清楚這一點，但他們哪怕稍微等一段時間，就能意識到夏先生已經意興闌珊。
十四年前的事情讓這群人失去了理智。而夏先生——幾乎所有人都默認，這是安緹納姆的代行者。
想到這裏，夏先生低低地在心中嘆了一口氣。
他意識到自己在門口站了太久，因此打算往前走。
他今天的目的就只是簡單地在歷史學會內部出現一下，證明夏先生還沒死、也並不是完全對黎明啟示會不聞不問，以防某些黎明啟示會的叛徒借用這個組織的名頭。
此外……
“……教授，您打算去歷史學會？”
來自豪斯維爾街18號的談話的內容。
西列斯與其他人告別，打算去一趟歷史學會。其他人也知道西列斯下午還要去黎明啟示會那邊，因此也並不意外。
西列斯回過神，點了點頭，他說：“要去一趟黎明啟示會。有些事情也需要和那邊說一聲。”
“……像是趕場一樣。”達雷爾小聲嘀咕著，不過他像是又想起來什麽事情，“對了，你們還記得我曾經加入的那個藝術家學部嗎？”
其他人都楞了一下，然後才想起來這事兒。
達雷爾在沙龍中的身份是畫家，而這個身份讓他得以加入一個神秘的藝術家學部。那裏頭的人都神神秘秘，但他們卻是從這群人口中，首先得知今年五月中下旬可能會出現什麽事情。
不過，除了這個日期之外，他們也並沒有得到更多的信息。
在今年五月份的事情過去之後，這個學部也失去了音訊，再也沒有進行過任何聚會。
“我剛剛沒想起來，聽教授提及學部，我才想到這個藝術家學部——‘藝術’，不是嗎？”達雷爾聳了聳肩，“可惜他們沒再舉行什麽聚會，不然說不定能得到什麽消息。
“總之，我的意思是……歷史學會裏那些亂七八糟的學部，說不定也會有一些可疑的存在？”
他們都覺得這種說法挺有道理。
富勒夫人便說：“我會試著在第一走廊的檔案中找找看的。”
隨後，西列斯便與他們告別，然後有點心不在焉地前往歷史學會。他需要與夏先生同時出現在歷史學會。
……學部。
夏先生收回註意力，想到這個概念。
事實上，這也是基於沙龍而延伸出來的做法。在霧中紀早期的那場戰爭結束之後，康斯特公國百廢待興，但人們心中也終於擁有了些許希望。他們振作精神，投入到日常生活與工作之中。
黎明啟示會的成員們也一樣。當時歷史學會也已經慢慢建立起來，這群最早的啟示者三五成群，建立起類似於社團一樣的小型組織。
夏先生與當時的歷史學會副會長商量了一下，便幹脆在沙龍空間內部獨立出來一部分空間，作為這些小團體的活動空間，隨後就慢慢演變為學部。
歷史學會登記在內的學部可能有好幾百個，但並非所有都在活躍之中。
富勒夫人提及的第一走廊的檔案資料，基本登記著絕大部分的學部。那只是一些基本資料，也很難確定學部的具體活動位置、具體人員等等。
不過，沙龍中存在著與這些學部一一對應的活動房間；就比如黎明啟示會的那個談話場所。
因此，如果他沒想錯的話，沙龍本身或許就可以給他提供一些信息……
他正思考著，不過也沒有停下自己的腳步。他若有所思地望著沙龍中熱鬧的場景，以及人們毫不掩飾的真面目，不禁感到情況的確已經發生了改變。
……就在這個時候，他聽見一陣嘈雜的喧鬧聲。
當然，已經有人認出了夏先生，甚至有人發出了驚呼聲。一些人並不認識夏先生，但也從其他啟示者的反應中，意識到這會是一位身份尷尬的大人物。
總而言之，事情正朝著他預想中的方向發展：有人認識夏先生，他們必定會將夏先生出現的消息傳出去；隨後，他的本體再出現一次，自然就與夏先生的身份有了區別。
這是為了以防萬一，但是，也是為了讓本體之後的行動更加隱蔽和方便。在夏先生出現之後，他相信，很大一部分關註的視線，會從西列斯·諾埃爾的身上，轉移到夏先生的身上。
舊神追隨者們必定會這麽做，一些並非舊神追隨者的人們，也同樣會這麽做。借用一下夏先生的威名，這就能給他的行動擠出更多的騰挪空間。
……他在心中挺滿意地思考著，但是也就在這個時候，那陣喧鬧聲讓他的腳步突然停了下來。
“夏先生。”一個蒼老的聲音。
在這蒼老的聲音之後，有無數人的竊竊私語。那些目光望了過來，帶著不可思議的驚愕與恐慌；而夏先生也回望了過去。有一個上了年紀的人直接嚇昏了過去，引發了一陣混亂。
夏先生只是露出了一個相當溫和的微笑：“好久不見，約瑟夫。”
約瑟夫·莫頓。他曾經幾乎可以說是夏先生的朋友，所以夏先生會直接稱呼他的名字。至於約瑟夫·莫頓身後的那些長老，夏先生則完全沒有理會的意思。
莫頓看起來相當平靜，但也可以說是用這種過分壓抑的平靜，掩飾著自己震驚的情緒。夏先生註意到他的手用力地攥緊著。
夏先生眨了眨眼睛，然後輕輕笑著說：“別太驚訝。我只是回來看看。十四年過去了，不是嗎？”
“……的確如此。”莫頓緩慢地說。
“你為什麽要回來？”一名長老沖動地這麽說。顯然，他說出這話就後悔了，但仍舊死死地盯著夏先生。許多人都在這麽做。
不少啟示者圍攏了過來。有的人只是想看熱鬧，有的人則更為擔憂一些。
夏先生思索了片刻，然後說：“我仍舊有我需要處理的事情。實際上，你們可能也相當清楚——我需要處理什麽。”
他說的含糊不清，估計不同的人也會產生不同的想法。不過那種覆雜難辨的壓抑氣場仍舊持續著。
“……我要為十四年前的事情向您道歉。”莫頓突然說。
夏先生臉上一貫溫和的笑容慢慢消失了。他瞇了瞇眼睛，盯著這位年老的啟示者看了一會兒。
沈默持續了片刻，隨後有啟示者主動維持著秩序。一些人被勸離了，也有幾位年長且情緒激動的長老暫時被扶著離開了。不過，仍舊還有不少人留在這兒，包括長老和一些啟示者。
莫頓的語氣稍微緩和了一些，他說：“或許我們該到我的辦公室坐下聊聊……”
“不，約瑟夫。”夏先生搖了搖頭。
場面又一次僵硬了起來。
“我想你們並不歡迎我的出現，當然，我也不需要你們的歡迎。十四年前，我原本就已經打算離開了，你們的做法只是讓這場離開提前了一點而已。”夏先生客觀地說。
他意識到自己的語氣好像太冷淡與平靜了，不過這也沒什麽關系，夏先生和歷史學會高層的關系理應十分疏離。
他轉而用一種相當溫和的語氣說：“不過，別擔心，我不會把你們都殺了的。”
還沒離開的人們都發出了驚訝的聲音。夏先生偏頭看了看他們，只是溫和地笑了笑。那笑容反而讓人們安靜下來。
他稍微分心到了本體那邊，發現本體已經抵達歷史學會的一樓了，現在正在上樓。
那麽，等西列斯·諾埃爾教授出現之後，夏先生或許也就可以離開了。他心想。
沈默仍舊在持續。
夏先生仔細看了看那群歷史學會的高層，註意到卡羅爾·豪斯曼也在其中，不過卡羅爾只是維持著一副面無表情的模樣，沒有展現出什麽情緒。
他同時也註意到，有幾名長老露出了恐懼或者扭曲的表情。顯然，夏先生的出現以及話語，通通都刺激到了他們。
更多的啟示者被要求離開這裏。這其實不算是一種非常好的處理方式，這種強硬的做法顯然會讓夏先生出現更加為人所知。但是，強硬地要求夏先生離開，這顯然也是不可能的。
“……你是為了……”
莫頓的話語沒能說完，一個低低的聲音出現在沙龍的入口，吸引了人們的註意力。
“發生了什麽事？”他有些疑惑地問，當他意識到他的出現打斷了一個人的話語之後，他便說，“抱歉……今天的沙龍並不對外開放嗎？”
那是西列斯·諾埃爾。
他在入口廳那兒被一名啟示者攔住，沒有走進沙龍，便不由得感到了困惑。他的目光掃過夏先生、約瑟夫·莫頓，以及其他的長老和啟示者們，露出些許意外的表情。
他盯著夏先生看了看，看上去有些好奇，但也沒露出太過於震驚的表情——至少理論上，西列斯·諾埃爾是不知道夏先生的真實容貌的。
夏先生反倒是瞧了他一眼，露出一個溫和的微笑。他說：“看起來是這樣。”
一名長老突然聲音顫抖地說：“你的確考慮過殺了我們所有人……你只是沒這麽做。”
夏先生有些意外地瞧了瞧這名長老，他說：“你們擔憂過這種事情嗎？如果我想……”他隨手揮了揮，就好像是從右到左拉出一個無形的抽屜一樣。
而在場所有人都感受到一種無形的、可怕而瘋狂的壓力，就像是這空間正被擠壓、揉捏、拍扁，而他們就是待在這空間裏的小小蟲子，直到臨死之前，才意識到自己居然能死得這麽容易。
幾名長老發出了驚叫聲，面如死灰地癱坐到了地上。他們大多是大人物，出身良好、家財萬貫，但現在卻像是他們往常最瞧不起的那種懦夫。
夏先生打了個響指，那壓力一瞬間便消失了。
“……我不用等到現在。”夏先生溫和而平靜地說。
他宣告了一個相當不容置喙的事實：力量的差距。
所有人都陷入了沈默，包括此時站在入口廳望著裏側的西列斯。
……事實上，西列斯心中還真的捏了一把汗。
如今的夏先生本質上只是一個人偶，他的木頭身體連啟示者的儀式都無法使用；曾經的他當然十分強大、厲害，被認為是世界上第一位啟示者，可那是因為當時使用這個身份的是安緹納姆。
因此，夏先生之所以能如此輕易地展現出自己的力量，歸根結底只是因為，這裏是沙龍空間，是安緹納姆借由阿卡瑪拉的力量制造出來的，並且二號人偶擁有這裏的權限。
如果換個地方，那麽夏先生就無法展現出如此強大的威懾力。
但這無傷大雅。
在場只有西列斯和夏先生兩個人——一個人——知道這事兒。其他人，包括那些維持秩序的啟示者，包括約瑟夫·莫頓，他們都不明白這種力量的本質。
所以，他們全都被這樣的力量震懾住了。再也沒有人敢於在這個時候大言不慚地說些什麽。
莫頓沈默了一會兒，終究還是承擔起自己的責任。他說：“所以，夏先生，您究竟是為了什麽才會來到這裏？”
……不為了什麽。夏先生心想。要是這群長老沒出現，那麽他老早就離開了。
他的出現本身，就是對某些人的威懾。這就是他想要達成的目的。
不過既然莫頓都這麽問了，那麽夏先生也樂意給出一個答案：“為了某些不安分的家夥。”
“舊神追隨者？”莫頓遲疑地問。
“不止。”夏先生簡單地回答，“我本來打算去我的辦公室裏拿點文件。我想起了一些過去的案子，以為那會帶來了一些幫助。”
他沒有多說什麽，不過長老們那久經世故的大腦自然能領會他話語中的含義——夏先生沒想到會遇到他們，也懶得找他們麻煩。他只是回來做一些正事。
那些年長的長老們，尤其是那些參與了十四年前那場質詢的長老們，他們的面孔開始變得青青白白。
他們曾經如此深刻地憎恨著夏先生、恐懼著夏先生，而如今他們的敵人卻輕描淡寫地將他們認為是空氣。這滋味並不好受。
可又無人敢於正面對抗夏先生。事實上，他們站在這裏就已經鼓足勇氣了。
約瑟夫·莫頓稍微好一些。他停頓了片刻，才說：“如果您需要我們的幫助……”
他說的有些遲疑，因為他甚至不知道夏先生正在做什麽，自然也沒法明確提供什麽幫助。事實上，他甚至感到一種無形卻濃重的尷尬。
更加敵對一點的態度他們無法擺出，也不敢擺出；但更加友好的態度也是行不通的。
夏先生本來也沒想說什麽，不過既然莫頓都這麽說了，那麽他略微思索片刻，便說：“我建議你們查查學部。”
“……學部？”莫頓有些意外。
“當我還在這裏的時候，我會註意學部中的啟示者們的行為，因為這裏是沙龍。”夏先生說，“但現在我不在了，這種約束力自然也消失了。”
他這麽說並非毫無依據，在他辦公室的那些文件中，就有記錄相關的例子，比如一些舊神追隨者混入歷史學會，然後通過學部的渠道試圖醞釀一些陰謀。
這些過去的陰謀全都被夏先生發現並解決了。
但是，夏先生已經消失了十四年。這段時間裏，歷史學會的學部是否仍舊維持著正常且正規的秩序，就是一個非常微妙的話題了。
事實上，達雷爾參與的那個藝術家學部，不就是一個鮮明的例子嗎？
早已經有舊神追隨者混進了歷史學會，而歷史學會對此似乎還沒有一個明確的認知。
也就是，在夏先生離開之後，沙龍，尤其是沙龍舞臺背後的房間，實際上就成為了一個無人監管的區域。
……或許歷史學會也的確想要管理這裏，但卻無能為力？
莫頓的臉色微微變了一下。
夏先生則溫和地笑了笑，他在心中盤算著：把學部的調查拋給歷史學會，這也是不錯的選擇。不過富勒夫人那邊就得打個招呼，讓她別再翻閱那些資料，免得引起懷疑。
……恰好西列斯·諾埃爾教授也在場旁聽了夏先生的說法。
當然，他也得當心歷史學會出工不出力。總的來說，對於學部的調查只是以防萬一，能調查出什麽當然是一個巨大的驚喜；但如果沒調查出什麽，那也不算遺憾。
“我明白了。”莫頓低聲說，“感謝您的提醒。”
“如果調查有什麽進展的話，可以寫封信放到我的辦公室。”夏先生說。
有長老的表情又變得難看了起來。不過莫頓很快就答應了下來。
“那麽，我就去辦公室裏拿文件了。”夏先生溫和地說，“再見。”
說完再見，他也沒有立刻離開，他看了看那群長老，準確來說，是站在人群中，始終一言不發的卡羅爾·豪斯曼。
不過夏先生也並沒有說什麽，又望向了站在一旁的西列斯。他說：“西列斯·諾埃爾教授？我聽聞了您創造的那個儀式，那相當有趣。”
西列斯怔了一下，然後謹慎地說：“謝謝您。”
夏先生微微笑了一下，朝他揮了揮手，然後就前往了舞臺區域，掀起帷幕走了進去。
在他的身影消失之後，沙龍中的氣氛明顯緩和一點，但也可以說，變得更加僵硬了。西列斯與零星幾個在場的其他啟示者看了一場戲，此刻彼此望望，就不約而同地退出了沙龍。
而長老們則壓根無暇顧及他們了。
一退出沙龍，幾名啟示者就興奮而激動地聊了起來。他們從兩點鐘夏先生出現的時刻開始說起。有人知曉夏先生的身份，因此此刻正情緒激昂地科普著。
他們對於夏先生提及的“學部”的事情並沒有什麽想法，他們覺得那事兒和自己無關；但是，夏先生的出現——這本身就是相當有趣的談資！
西列斯也順便聽了一會兒，並且十分配合地露出驚訝、意外和困惑等等相關的情緒。
他若有所思地註意到，夏先生在一些年長的啟示者中，其實頗有威望——這是當然的，在十四年前，在夏先生離開歷史學會之前，他甚至可以說是許多啟示者的啟蒙者。
盡管在過去的十四年裏，他已經消失了許久，但是記得他的人只是緘默，而非遺忘。
大概又過了十來分鐘，沙龍中的長老們才陸續離開。隨後，原本被勸離的啟示者們又返回了沙龍之中。西列斯混在其中，以荷官的扮相進入了沙龍。
沒人註意到他，沙龍中洋溢起一種熱烈的討論氛圍，就好像這裏真的成了一個沙龍一樣。人人都在討論夏先生。
就算是那些並不知道夏先生的啟示者，他們也在其他人的科普之下明白了過來，並且顯然對這個神秘的男人產生了一些興趣。
其中最為興高采烈的，就是幾名中年啟示者。從他們的年齡來說，他們說不定還目睹了當年夏先生最為厲害的時刻，因此也就更加興奮了——甚至帶著點看好戲的期待。
西列斯確信，歷史學會的高層們恐怕是不會喜歡這種情況的。
十四年前，他們不顧一切地逼走了夏先生；十四年後，當夏先生再一次出現的時候，他們的努力似乎一切白費。
西列斯沒有在這兒停留太久，他很快來到舞臺那兒，掀起了幕布走了進去。
他來到了夏先生的辦公室。
通常情況下，人們當然沒法來到這裏。但他可以自己給自己作弊。
他與夏先生面對面坐下。
夏先生說：“這樣一來，目的基本達成了。但是……場面有點誇張了。”
西列斯也不由得嘆了一口氣。
他的確懷疑歷史學會與黎明啟示會內部存在著叛徒，但是，他也的確懷疑，在現在這個局面之下，就算這些叛徒真的存在，這群人也會如同驚弓之鳥一樣，不敢輕舉妄動了。
這麽想著，他便說：“至少短期內，我們不用擔心歷史學會這邊的情況了。”
夏先生也點了點頭。
西列斯突然想到，他們好像是在密謀著什麽一樣。
他不禁失笑，伸手放到夏先生面前。對面人類的軀體迅速變成一個小巧的人偶，然後步伐輕快地蹦到了西列斯的手上。
夏先生本來就神出鬼沒。長老們親眼見到夏先生走進舞臺的帷幕之後，但卻沒人看見夏先生走出來。這也可以增添夏先生的神秘之處。
西列斯將人偶放到包裏，又看了一眼時間，註意到時間已經下午三點半了。這一通鬧騰，花費的時間比他想象中來得多。
盡管那些長老嚇得兩股戰戰，那場面也的確有些滑稽可笑，但是，現在西列斯也不得不將自己的註意力放到更加嚴肅的事情上。
他思考了一陣，然後就離開了。他沒有在這間辦公室待太久。無論如何，還是有人可以來到這裏的，盡管那些人已經將近一年沒有來過。
很快，荷官抵達了黎明啟示會聚會的地方。
貴婦和報童已經在了，不過騎士並不在。兩位女士看起來已經聊了好一會兒了。
“……哦，荷官先生，您回到拉米法城了？”貴婦說。
“是的。有一件事情……”荷官遲疑了一下。
“怎麽？”報童興致勃勃地問，“你遇到什麽問題了嗎？”
“……並不是。”荷官瞧了瞧門口，“你們幾點鐘到這兒的？”
“兩點鐘之前。”貴婦說。
荷官恍然：“怪不得，看來你們還不知道。”
“什麽？”貴婦催促他說，“發生什麽了，教授？”
“夏先生剛剛出現在沙龍。”荷官言簡意賅地說。
然後貴婦和報童都楞住了。
“夏先生？！”貴婦不可思議地說。
報童則突然反應過來：“等等，但是今天長老們……”
“……是的。他與長老們撞個正著。”荷官的語氣帶上了一點覆雜的成分。
貴婦楞了一會兒，然後幸災樂禍地說：“我能想象那些長老們的表情了。這實在是意想不到的事情。”
“騎士之前和我們說過這件事情，今天他們要來沙龍考察場地，為了擂臺賽的事情。”報童若有所思，不過也流露出一種微妙的激動，“結果……”
“結果意想不到的人出現了。”貴婦笑了起來，“這可相當令人驚訝。”
盡管這兩位女士也可以說是黎明啟示會的一員，但無論對於夏先生還是對於歷史學會，貴婦和報童都沒有表現出親近的態度；她們幾乎只是看好戲的狀態。
他們正聊著，騎士也出現了。
“正等著你呢，騎士！”貴婦高聲說，“快來說說，那群老頭子怎麽樣了？別嚇死了吧！”
騎士把頭盔摘了下來，露出一張苦笑的面龐，他說：“幾名長老吵了一會兒，沒吵出什麽結果，然後就不歡而散了。”
他坐下來，然後嘆了一口氣。當然，那不能說是惱恨或者煩躁這樣的情緒，但也的確有點無奈。
他說：“沒想到夏先生會在這個時候出現。”
“誰能想到呢？”報童說，“他都已經消失了十幾年，連自己親手建立的黎明啟示會都棄之不顧。他怎麽會在這個時候出現？”
“他說是為了對付某些不安分的家夥。”騎士說，他停頓了一下，又說，“他同時也說，他懷疑歷史學會的學部存在一些問題。”
“哦，那當然。”貴婦挺順理成章地得出了推斷，“沙龍本來就是一個適合隱藏身份的人。說不定在不少舊神追隨者都混進來了，而歷史學會那群家夥還一無所知。”
“但是我們並不擁有調查沙龍的權限。”騎士又苦笑了一下，“一個初步的方案是，未來一段時間裏，沙龍可能要暫時對外關閉了。最近一段時間裏出入沙龍的人們，都會被調查。”
“這倒也是好事。”報童說，“要我說，歷史學會根本沒必要這麽依賴於沙龍。既然都已經創造出了門後空間，那麽就沒必要繼續使用沙龍了。
“……恐怕是某些長老的貪婪吧，我認為。隨著夏先生的離去，歷史學會明明就該慢慢放棄利用沙龍。但是十四年之後，這裏仍舊熱熱鬧鬧。”
騎士也無法反駁這話。
“教授，您怎麽看這事兒？”貴婦問，她想了解一下年輕啟示者的想法，“……教授？”
“……抱歉。”荷官回過神，“我只是在想，我似乎知道夏先生要做的事情。”
其他三人都驚訝了一下。
“這個雨假我前往了無燼之地……不出意外的話，未來有大批的舊神追隨者會來到拉米法城。”他說，“或許夏先生就是為了這件事情才會出現的。”
“這……”貴婦驚訝地張大了嘴。
“這可不是一個好消息。”騎士低聲說。
“……就像是幾千只蟑螂朝你飛過來和你親密擁吻一樣。”報童說。
荷官：“……”
為什麽他們都喜歡用蟑螂來比喻？
貴婦露出了一個反胃的表情，她不客氣地說：“不會用比喻就別用！這可太惡心人了！”
報童翻了個白眼，說：“這很形象。”
“所以，我們可以做什麽嗎？”騎士看著荷官，“我想，既然您提到了這事兒，那麽您肯定會有所規劃。我們對夏先生不夠熟悉也不夠信任，但我們相信您。”
荷官不由得怔了一下，隨後他才低聲說：“謝謝。”
他大致講了講自己的計劃，包括八瓣玫瑰胸針和【無形之筆】的儀式，以及對於“藝術”的關註。幾個人都若有所思地聽著。
不出意料的是，他們果然對這個新儀式相當感興趣，紛紛進行了嘗試，並且感到十分神奇。
“您的奇思妙想。”騎士讚嘆著說。
荷官搖了搖頭，相當理智地說：“還是一個不夠完美的儀式。”
“至少它能用。”貴婦說，“等到有空的時候，您可以將其慢慢完善。但是，我們現在忙著對付舊神追隨者呢。”
荷官失笑。
他們進行了實驗的嘗試，隨後也探討了那群舊神追隨者可能的目的。
“他們可能做出任何事情。”報童說，“我不敢高估他們的道德底線。”
“所以……死亡？”貴婦想了想，“但是，那為什麽需要這麽多人來到拉米法城呢？”
騎士想了想，說：“因為安緹納姆？”
“不，我可不是這個意思。”貴婦說，“安緹納姆當然很重要。但我的意思是，為什麽這麽多舊神追隨者，都要來到拉米法城。
“或許他們想在拉米法城做點什麽，但是他們何必要親自出動呢？”
荷官不由得怔了一下，他意識到這個問題十分有意思。
一群舊神追隨者來到拉米法城。顯然，當聽聞這件事情的時候，他們會本能地將重點放在“拉米法城”，認為是這個地點足夠特殊。
但是，話又說回來了，在這個出行不夠方便的年代，到底有什麽特殊的東西，值得這群舊神追隨者傾巢出動？
說到底，這個主語有什麽特殊之處呢？
報童想了想，然後語氣古怪地說：“你懷疑……他們是想要在拉米法城，殺死自己？一場獻祭？”
貴婦聳了聳肩：“只是一個猜測。他們來到拉米法城，無非是兩種可能，要麽是對拉米法城的人們做點什麽，要麽是在拉米法城對他們自己做點什麽。”
“我們之前都傾向於第一種可能。”荷官說。
“這是正常人的思維。”貴婦說，“但舊神追隨者並不正常。說不定他們千裏迢迢過來，就是為了自殺呢？”
騎士露出了一個微妙的表情。
但荷官卻知道，貴婦的說法其實是對的。比如赫德·德萊森，他之前離開拉米法城，前往無燼之地，去到那遙遠的北面的海，本質上，就是為了一場自我屠戮的獻祭行為。
所以倒過來講，一群舊神追隨者從北面的海來到拉米法城殺死自己……倒也不是不可能。但這總讓人覺得有點古怪。
報童想了一會兒，就搖了搖頭：“聽起來有點莫名其妙。”
“只是一種猜測。集思廣益而已。”貴婦說，“我已經盡力在貼合那群瘋子的思路了。”
騎士笑了起來，他溫和地說：“但我們無論如何都不可能覆現他們的想法。”
“確實，畢竟我們都沒那麽瘋。”
說完這話，貴婦和報童一起笑了出來。
荷官心中也輕松了一點。他將八瓣玫瑰胸針分發給他們三個人。這下，他手中就只剩下四枚胸針了。
他想到，胸針或許要不夠用了。
之前和蘭米爾見面的時候，他就沒有給蘭米爾胸針。那是因為，那一天他出門的時候，就只帶上了給占星師海蒂和偵探喬恩的胸針，他沒想到會與蘭米爾偶遇。
不過這也不算什麽大事，這胸針的存在是為了以防萬一，而八瓣玫瑰紙才是更加實際的方案。
他的確已經將用以溝通的八瓣玫瑰紙交給了蘭米爾。
“……您的做法，比以往任何時候都要鄭重一些。”報童若有所思地說。
在與彼此公開身份之後，他們也聽聞了一些荷官曾經解決過的案子。但無論如何，這一次荷官的態度卻顯得更為嚴肅與警惕。
荷官不由得怔了一下，他低低地嘆了一口氣：“或許是因為……情況已經發生了改變。”
曾經安緹納姆還是人類的後盾，但如今安緹納姆已經陷入沈睡；曾經舊神追隨者和陰影信徒的陰謀，還都是在黑暗之中的密謀，但如今卻越發明目張膽。
這都帶來了覆雜而深重的壓力。這是決戰的時刻。
他含糊其辭的說法也沒有讓在場的另外三人感到奇怪。一方面，信息蘊藏著危險，眾所周知；另外一方面，許多事情也沒有那麽容易講出口。
“您不要太擔心。”騎士體貼地說，“我們都站在您這一邊。”
貴婦和報童也異口同聲地說：“是的。我們都站在您這一邊。”
說完，他們都笑了起來。荷官也笑了一下。
舊神追隨者的危險還說不出個頭緒，他們也就沒有繼續討論這事兒。夏先生的出現也同樣如此。盡管他們都知道這兩件事情會帶來一些意外的影響，但恐怕只有事到臨頭的時候，他們才能明白過來。
因此，他們很快就轉移了話題。
荷官也斟酌著和貴婦提及了一件事情，也就是他與格倫菲爾的那個空調……不是，【流動的風】的實驗課題。
對於他與格倫菲爾而言，這個課題已經走進了死胡同。他們可能需要一些外來的幫助，比如，作為商人的貴婦說不定能為他們找到一些更為廉價的材料。
貴婦的確對這個課題相當感興趣。事實上，她甚至都不覺得現在的成本有多高昂，她覺得這種儀式本來就可以昂貴一點。
“人們樂意為‘冬暖夏涼’多花點錢。”貴婦說，“到最後，這事兒可能會變成攀比的行為。有些貴族說不定樂意花上大價錢，定制一個齊人高、甚至兩三米高的葉型玻璃瓶。”
荷官：“……”
認真的？立式空調？
……他被自己的這個冷笑話逗笑了，盡管他仍舊維持著平淡的表情。
他還是說：“但是，我們都希望，這個儀式能夠幫助到更貧窮的人們。”
“我明白、我明白。”貴婦說，“那麽，我會試著聯系一下我知曉的工廠或者其他一些手藝人，看看他們是否能給出一些推薦。金屬葉片、葉型瓶……都是相當有意思的創意。”
荷官點了點頭，向貴婦道謝。
“不用謝。”貴婦撩了撩頭發，她笑了起來，“到最後，說不定會是我向您道謝，謝謝您給我帶來的這份商機。”
荷官也莞爾。
他其實認識不少商人，之所以最終選擇貴婦，本質上還是因為這位商人更加貼近啟示者這一邊，也能給出一些更加可行的建議，指不定能改善方案的某些細節。
不管怎麽說，這都是之後的事情了。希望能在冬季來臨之前，將這個產品推向市場。他想。
他們因而談及了一些生活化的話題，比如天氣、食物等等。
貴婦說隨著開發計劃的進行，最近已經有許多新穎的東西來到了拉米法城的市場上。或許他們可以期待一下今年的十月集市。
一言一語之間，未來的許多事情實際上都已經確定下來。
四點多的時候，荷官就與他們告別了，他之後還有別的事情需要處理。
“再見，荷官先生。”貴婦朝他揮了揮手，“我會牢記您忙碌的身影的……對了，拉米法大學是不是要開學了？”
荷官停頓了一下，然後說：“是的。”
“果然。”貴婦若無其事地說，“我會關註一下安吉拉的成績的。”
騎士在一旁笑著說：“怎麽，你繼女又惹你生氣了？”
“不，我只是想做個合格的家長。”
報童笑得前仰後合：“你只是想公報私仇。”
荷官默然片刻，最終若無其事地與他們告別了。
掀開幕布、回到沙龍，關於夏先生的話題仍舊熱烈地進行著。並且據他觀察，這兒似乎還換了一批人，盡管討論的熱烈程度絲毫不減。
這帶來了一種微妙的無奈和好笑。
他一邊下樓，一邊思考著接下來的安排。
晚上他要與琴多一起，和費恩一家吃頓飯。明天……明天他得寫幾封信，然後去一趟小說家聚會。後天就是開學的日子了。
時光如白駒過隙。他想。他對於自己剛剛返回拉米法城時候的情景還記憶猶新，但是一晃眼，一周時間就已經過去了。
……當西列斯走出歷史學會，他不由得停下腳步，回身望了過去。無形之中，他仿佛能望見那個如同夢境泡泡一樣的沙龍空間，籠罩著這棟沈寂的、靜默的建築。
他靜靜地望了片刻，然後微微瞇了瞇眼睛，隨後才回了趟凱利街99號，與琴多匯合。
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事實上, 夏先生自己也沒想到，他會與歷史學會的長老們直接在沙龍撞上。
他當然知道長老們今天在歷史學會，安吉拉和富勒夫人都這麽說了。但是, 當他出現在沙龍的入口的時候，他其實是有點心不在焉的。
他曾經無數次來過沙龍。他同樣也知道，沙龍空間是由過去的夏先生創造的。
當他回到過去, 在那間隱蔽的辦公室裏閱讀那些文件的時候，他也在早期的一些通信中，找到了與沙龍空間相關的蛛絲馬跡。
黎明啟示會、歷史學會最初的建立原因, 是為了對抗那些自迷霧中出現的危險。他們自然需要一個隱蔽的中樞位置, 用以商議、指揮這些行動。
最早的幾個地方都被發現或者被洩密, 給當時的黎明啟示會帶來了很大的損失。
於是，彼時夏先生便提議建立一個特殊的空間。這基於他的力量, 但更準確地說, 是基於阿卡瑪拉的力量, 而非安緹納姆的力量。
此刻，當夏先生重新以人偶的木頭身體來到沙龍的時候, 他能明顯感到微妙的、存在於空氣之中的，鮮明的某種痕跡。就像是他的面前展開著一根根的絲線, 而他可以去操控這些絲線、開啟這些功能。
……很顯然, 沙龍空間的掌控權限屬於夏先生，再準確一點說, 屬於二號人偶。
這個神秘的、虛幻的空間存在於此, 如同一個穩固的夢境泡泡。每個人步入其中, 則好像進行了一場身臨其境的夢境之旅。這裏踩在了真實與虛幻的邊緣。
他突然意識到, 如果是阿卡瑪拉, 那麽祂可能還沒法布置這樣奇妙的空間；是安緹納姆, 才能做到這一點。而這個當初隨手施予人類的饋贈，如今則交到了他的手中。
他幾乎有點漫不經心地望著這個奇特的空間。
以往他也隱約察覺到沙龍空間與阿卡瑪拉的關聯，比如這種變裝的能力，如同登上舞臺之前的化妝。這很明顯與坎約農場的微縮舞臺模型有著共通之處。
只不過，在最早，這只是為了讓當時黎明啟示會的行動更為隱蔽一些，讓這些成員不至於暴露自己的真實身份。因此，他們才需要在沙龍中使用假身份。
也因此，夏先生才能夠得知每一個假面下，這群人類的真實身份。這是夏先生的權限之一，從一開始就保留了下來。
……他產生了一絲微妙的感嘆。他意識到，夏先生之於歷史學會，的確是個相當尷尬的存在。
一方面，這的確是位大人物，在霧中紀早期幫助了歷史學會的建立；但是另外一方面，這又並非真的是歷史學會的一員。
當他們關系融洽的時候，夏先生的存在就如同外援；但隨著時間的流逝，夏先生的存在卻逐漸令人耿耿於懷。
就拿沙龍空間的存在來說，對於夏先生——或者說，彼時的安緹納姆來說，這只是隨手的幫助；但對於黎明啟示會來說，這就顯得他們好像高於歷史學會一樣。
如果夏先生幹脆在霧中紀早期直接擔任歷史學會的副會長，或者幹脆讓黎明啟示會取代歷史學會啟示者這部分的工作，那情況反而簡單得多。
但是，夏先生也並沒有這麽做。這是一種“懶得體貼”的傲慢。
當安緹納姆構建夏先生這個身份的時候，祂只是想順手給康斯特公國幫個忙，畢竟這裏的迷霧消散是受到了祂的行為的影響。
雖然這個忙一幫就幫了四百年，但對於神明來說，這時間也不過是彈指一揮間。夏先生在黎明啟示會、在歷史學會又是神出鬼沒，很少真的真身出現。
從種種角度來說，夏先生與歷史學會的分道揚鑣，乃至於他與黎明啟示會的分道揚鑣，都是必然的結果。
……盡管如此，十四年前的那場質詢依舊顯得十分失禮。他心想。那撕破了和平的假象。
在那個時刻，安緹納姆實際上已經不準備讓夏先生繼續出現。當時歷史學會的高層或許不清楚這一點，但他們哪怕稍微等一段時間，就能意識到夏先生已經意興闌珊。
十四年前的事情讓這群人失去了理智。而夏先生——幾乎所有人都默認，這是安緹納姆的代行者。
想到這裏，夏先生低低地在心中嘆了一口氣。
他意識到自己在門口站了太久，因此打算往前走。
他今天的目的就只是簡單地在歷史學會內部出現一下，證明夏先生還沒死、也並不是完全對黎明啟示會不聞不問，以防某些黎明啟示會的叛徒借用這個組織的名頭。
此外……
“……教授，您打算去歷史學會？”
來自豪斯維爾街18號的談話的內容。
西列斯與其他人告別，打算去一趟歷史學會。其他人也知道西列斯下午還要去黎明啟示會那邊，因此也並不意外。
西列斯回過神，點了點頭，他說：“要去一趟黎明啟示會。有些事情也需要和那邊說一聲。”
“……像是趕場一樣。”達雷爾小聲嘀咕著，不過他像是又想起來什麽事情，“對了，你們還記得我曾經加入的那個藝術家學部嗎？”
其他人都楞了一下，然後才想起來這事兒。
達雷爾在沙龍中的身份是畫家，而這個身份讓他得以加入一個神秘的藝術家學部。那裏頭的人都神神秘秘，但他們卻是從這群人口中，首先得知今年五月中下旬可能會出現什麽事情。
不過，除了這個日期之外，他們也並沒有得到更多的信息。
在今年五月份的事情過去之後，這個學部也失去了音訊，再也沒有進行過任何聚會。
“我剛剛沒想起來，聽教授提及學部，我才想到這個藝術家學部——‘藝術’，不是嗎？”達雷爾聳了聳肩，“可惜他們沒再舉行什麽聚會，不然說不定能得到什麽消息。
“總之，我的意思是……歷史學會裏那些亂七八糟的學部，說不定也會有一些可疑的存在？”
他們都覺得這種說法挺有道理。
富勒夫人便說：“我會試著在第一走廊的檔案中找找看的。”
隨後，西列斯便與他們告別，然後有點心不在焉地前往歷史學會。他需要與夏先生同時出現在歷史學會。
……學部。
夏先生收回註意力，想到這個概念。
事實上，這也是基於沙龍而延伸出來的做法。在霧中紀早期的那場戰爭結束之後，康斯特公國百廢待興，但人們心中也終於擁有了些許希望。他們振作精神，投入到日常生活與工作之中。
黎明啟示會的成員們也一樣。當時歷史學會也已經慢慢建立起來，這群最早的啟示者三五成群，建立起類似於社團一樣的小型組織。
夏先生與當時的歷史學會副會長商量了一下，便幹脆在沙龍空間內部獨立出來一部分空間，作為這些小團體的活動空間，隨後就慢慢演變為學部。
歷史學會登記在內的學部可能有好幾百個，但並非所有都在活躍之中。
富勒夫人提及的第一走廊的檔案資料，基本登記著絕大部分的學部。那只是一些基本資料，也很難確定學部的具體活動位置、具體人員等等。
不過，沙龍中存在著與這些學部一一對應的活動房間；就比如黎明啟示會的那個談話場所。
因此，如果他沒想錯的話，沙龍本身或許就可以給他提供一些信息……
他正思考著，不過也沒有停下自己的腳步。他若有所思地望著沙龍中熱鬧的場景，以及人們毫不掩飾的真面目，不禁感到情況的確已經發生了改變。
……就在這個時候，他聽見一陣嘈雜的喧鬧聲。
當然，已經有人認出了夏先生，甚至有人發出了驚呼聲。一些人並不認識夏先生，但也從其他啟示者的反應中，意識到這會是一位身份尷尬的大人物。
總而言之，事情正朝著他預想中的方向發展：有人認識夏先生，他們必定會將夏先生出現的消息傳出去；隨後，他的本體再出現一次，自然就與夏先生的身份有了區別。
這是為了以防萬一，但是，也是為了讓本體之後的行動更加隱蔽和方便。在夏先生出現之後，他相信，很大一部分關註的視線，會從西列斯·諾埃爾的身上，轉移到夏先生的身上。
舊神追隨者們必定會這麽做，一些並非舊神追隨者的人們，也同樣會這麽做。借用一下夏先生的威名，這就能給他的行動擠出更多的騰挪空間。
……他在心中挺滿意地思考著，但是也就在這個時候，那陣喧鬧聲讓他的腳步突然停了下來。
“夏先生。”一個蒼老的聲音。
在這蒼老的聲音之後，有無數人的竊竊私語。那些目光望了過來，帶著不可思議的驚愕與恐慌；而夏先生也回望了過去。有一個上了年紀的人直接嚇昏了過去，引發了一陣混亂。
夏先生只是露出了一個相當溫和的微笑：“好久不見，約瑟夫。”
約瑟夫·莫頓。他曾經幾乎可以說是夏先生的朋友，所以夏先生會直接稱呼他的名字。至於約瑟夫·莫頓身後的那些長老，夏先生則完全沒有理會的意思。
莫頓看起來相當平靜，但也可以說是用這種過分壓抑的平靜，掩飾著自己震驚的情緒。夏先生註意到他的手用力地攥緊著。
夏先生眨了眨眼睛，然後輕輕笑著說：“別太驚訝。我只是回來看看。十四年過去了，不是嗎？”
“……的確如此。”莫頓緩慢地說。
“你為什麽要回來？”一名長老沖動地這麽說。顯然，他說出這話就後悔了，但仍舊死死地盯著夏先生。許多人都在這麽做。
不少啟示者圍攏了過來。有的人只是想看熱鬧，有的人則更為擔憂一些。
夏先生思索了片刻，然後說：“我仍舊有我需要處理的事情。實際上，你們可能也相當清楚——我需要處理什麽。”
他說的含糊不清，估計不同的人也會產生不同的想法。不過那種覆雜難辨的壓抑氣場仍舊持續著。
“……我要為十四年前的事情向您道歉。”莫頓突然說。
夏先生臉上一貫溫和的笑容慢慢消失了。他瞇了瞇眼睛，盯著這位年老的啟示者看了一會兒。
沈默持續了片刻，隨後有啟示者主動維持著秩序。一些人被勸離了，也有幾位年長且情緒激動的長老暫時被扶著離開了。不過，仍舊還有不少人留在這兒，包括長老和一些啟示者。
莫頓的語氣稍微緩和了一些，他說：“或許我們該到我的辦公室坐下聊聊……”
“不，約瑟夫。”夏先生搖了搖頭。
場面又一次僵硬了起來。
“我想你們並不歡迎我的出現，當然，我也不需要你們的歡迎。十四年前，我原本就已經打算離開了，你們的做法只是讓這場離開提前了一點而已。”夏先生客觀地說。
他意識到自己的語氣好像太冷淡與平靜了，不過這也沒什麽關系，夏先生和歷史學會高層的關系理應十分疏離。
他轉而用一種相當溫和的語氣說：“不過，別擔心，我不會把你們都殺了的。”
還沒離開的人們都發出了驚訝的聲音。夏先生偏頭看了看他們，只是溫和地笑了笑。那笑容反而讓人們安靜下來。
他稍微分心到了本體那邊，發現本體已經抵達歷史學會的一樓了，現在正在上樓。
那麽，等西列斯·諾埃爾教授出現之後，夏先生或許也就可以離開了。他心想。
沈默仍舊在持續。
夏先生仔細看了看那群歷史學會的高層，註意到卡羅爾·豪斯曼也在其中，不過卡羅爾只是維持著一副面無表情的模樣，沒有展現出什麽情緒。
他同時也註意到，有幾名長老露出了恐懼或者扭曲的表情。顯然，夏先生的出現以及話語，通通都刺激到了他們。
更多的啟示者被要求離開這裏。這其實不算是一種非常好的處理方式，這種強硬的做法顯然會讓夏先生出現更加為人所知。但是，強硬地要求夏先生離開，這顯然也是不可能的。
“……你是為了……”
莫頓的話語沒能說完，一個低低的聲音出現在沙龍的入口，吸引了人們的註意力。
“發生了什麽事？”他有些疑惑地問，當他意識到他的出現打斷了一個人的話語之後，他便說，“抱歉……今天的沙龍並不對外開放嗎？”
那是西列斯·諾埃爾。
他在入口廳那兒被一名啟示者攔住，沒有走進沙龍，便不由得感到了困惑。他的目光掃過夏先生、約瑟夫·莫頓，以及其他的長老和啟示者們，露出些許意外的表情。
他盯著夏先生看了看，看上去有些好奇，但也沒露出太過於震驚的表情——至少理論上，西列斯·諾埃爾是不知道夏先生的真實容貌的。
夏先生反倒是瞧了他一眼，露出一個溫和的微笑。他說：“看起來是這樣。”
一名長老突然聲音顫抖地說：“你的確考慮過殺了我們所有人……你只是沒這麽做。”
夏先生有些意外地瞧了瞧這名長老，他說：“你們擔憂過這種事情嗎？如果我想……”他隨手揮了揮，就好像是從右到左拉出一個無形的抽屜一樣。
而在場所有人都感受到一種無形的、可怕而瘋狂的壓力，就像是這空間正被擠壓、揉捏、拍扁，而他們就是待在這空間裏的小小蟲子，直到臨死之前，才意識到自己居然能死得這麽容易。
幾名長老發出了驚叫聲，面如死灰地癱坐到了地上。他們大多是大人物，出身良好、家財萬貫，但現在卻像是他們往常最瞧不起的那種懦夫。
夏先生打了個響指，那壓力一瞬間便消失了。
“……我不用等到現在。”夏先生溫和而平靜地說。
他宣告了一個相當不容置喙的事實：力量的差距。
所有人都陷入了沈默，包括此時站在入口廳望著裏側的西列斯。
……事實上，西列斯心中還真的捏了一把汗。
如今的夏先生本質上只是一個人偶，他的木頭身體連啟示者的儀式都無法使用；曾經的他當然十分強大、厲害，被認為是世界上第一位啟示者，可那是因為當時使用這個身份的是安緹納姆。
因此，夏先生之所以能如此輕易地展現出自己的力量，歸根結底只是因為，這裏是沙龍空間，是安緹納姆借由阿卡瑪拉的力量制造出來的，並且二號人偶擁有這裏的權限。
如果換個地方，那麽夏先生就無法展現出如此強大的威懾力。
但這無傷大雅。
在場只有西列斯和夏先生兩個人——一個人——知道這事兒。其他人，包括那些維持秩序的啟示者，包括約瑟夫·莫頓，他們都不明白這種力量的本質。
所以，他們全都被這樣的力量震懾住了。再也沒有人敢於在這個時候大言不慚地說些什麽。
莫頓沈默了一會兒，終究還是承擔起自己的責任。他說：“所以，夏先生，您究竟是為了什麽才會來到這裏？”
……不為了什麽。夏先生心想。要是這群長老沒出現，那麽他老早就離開了。
他的出現本身，就是對某些人的威懾。這就是他想要達成的目的。
不過既然莫頓都這麽問了，那麽夏先生也樂意給出一個答案：“為了某些不安分的家夥。”
“舊神追隨者？”莫頓遲疑地問。
“不止。”夏先生簡單地回答，“我本來打算去我的辦公室裏拿點文件。我想起了一些過去的案子，以為那會帶來了一些幫助。”
他沒有多說什麽，不過長老們那久經世故的大腦自然能領會他話語中的含義——夏先生沒想到會遇到他們，也懶得找他們麻煩。他只是回來做一些正事。
那些年長的長老們，尤其是那些參與了十四年前那場質詢的長老們，他們的面孔開始變得青青白白。
他們曾經如此深刻地憎恨著夏先生、恐懼著夏先生，而如今他們的敵人卻輕描淡寫地將他們認為是空氣。這滋味並不好受。
可又無人敢於正面對抗夏先生。事實上，他們站在這裏就已經鼓足勇氣了。
約瑟夫·莫頓稍微好一些。他停頓了片刻，才說：“如果您需要我們的幫助……”
他說的有些遲疑，因為他甚至不知道夏先生正在做什麽，自然也沒法明確提供什麽幫助。事實上，他甚至感到一種無形卻濃重的尷尬。
更加敵對一點的態度他們無法擺出，也不敢擺出；但更加友好的態度也是行不通的。
夏先生本來也沒想說什麽，不過既然莫頓都這麽說了，那麽他略微思索片刻，便說：“我建議你們查查學部。”
“……學部？”莫頓有些意外。
“當我還在這裏的時候，我會註意學部中的啟示者們的行為，因為這裏是沙龍。”夏先生說，“但現在我不在了，這種約束力自然也消失了。”
他這麽說並非毫無依據，在他辦公室的那些文件中，就有記錄相關的例子，比如一些舊神追隨者混入歷史學會，然後通過學部的渠道試圖醞釀一些陰謀。
這些過去的陰謀全都被夏先生發現並解決了。
但是，夏先生已經消失了十四年。這段時間裏，歷史學會的學部是否仍舊維持著正常且正規的秩序，就是一個非常微妙的話題了。
事實上，達雷爾參與的那個藝術家學部，不就是一個鮮明的例子嗎？
早已經有舊神追隨者混進了歷史學會，而歷史學會對此似乎還沒有一個明確的認知。
也就是，在夏先生離開之後，沙龍，尤其是沙龍舞臺背後的房間，實際上就成為了一個無人監管的區域。
……或許歷史學會也的確想要管理這裏，但卻無能為力？
莫頓的臉色微微變了一下。
夏先生則溫和地笑了笑，他在心中盤算著：把學部的調查拋給歷史學會，這也是不錯的選擇。不過富勒夫人那邊就得打個招呼，讓她別再翻閱那些資料，免得引起懷疑。
……恰好西列斯·諾埃爾教授也在場旁聽了夏先生的說法。
當然，他也得當心歷史學會出工不出力。總的來說，對於學部的調查只是以防萬一，能調查出什麽當然是一個巨大的驚喜；但如果沒調查出什麽，那也不算遺憾。
“我明白了。”莫頓低聲說，“感謝您的提醒。”
“如果調查有什麽進展的話，可以寫封信放到我的辦公室。”夏先生說。
有長老的表情又變得難看了起來。不過莫頓很快就答應了下來。
“那麽，我就去辦公室裏拿文件了。”夏先生溫和地說，“再見。”
說完再見，他也沒有立刻離開，他看了看那群長老，準確來說，是站在人群中，始終一言不發的卡羅爾·豪斯曼。
不過夏先生也並沒有說什麽，又望向了站在一旁的西列斯。他說：“西列斯·諾埃爾教授？我聽聞了您創造的那個儀式，那相當有趣。”
西列斯怔了一下，然後謹慎地說：“謝謝您。”
夏先生微微笑了一下，朝他揮了揮手，然後就前往了舞臺區域，掀起帷幕走了進去。
在他的身影消失之後，沙龍中的氣氛明顯緩和一點，但也可以說，變得更加僵硬了。西列斯與零星幾個在場的其他啟示者看了一場戲，此刻彼此望望，就不約而同地退出了沙龍。
而長老們則壓根無暇顧及他們了。
一退出沙龍，幾名啟示者就興奮而激動地聊了起來。他們從兩點鐘夏先生出現的時刻開始說起。有人知曉夏先生的身份，因此此刻正情緒激昂地科普著。
他們對於夏先生提及的“學部”的事情並沒有什麽想法，他們覺得那事兒和自己無關；但是，夏先生的出現——這本身就是相當有趣的談資！
西列斯也順便聽了一會兒，並且十分配合地露出驚訝、意外和困惑等等相關的情緒。
他若有所思地註意到，夏先生在一些年長的啟示者中，其實頗有威望——這是當然的，在十四年前，在夏先生離開歷史學會之前，他甚至可以說是許多啟示者的啟蒙者。
盡管在過去的十四年裏，他已經消失了許久，但是記得他的人只是緘默，而非遺忘。
大概又過了十來分鐘，沙龍中的長老們才陸續離開。隨後，原本被勸離的啟示者們又返回了沙龍之中。西列斯混在其中，以荷官的扮相進入了沙龍。
沒人註意到他，沙龍中洋溢起一種熱烈的討論氛圍，就好像這裏真的成了一個沙龍一樣。人人都在討論夏先生。
就算是那些並不知道夏先生的啟示者，他們也在其他人的科普之下明白了過來，並且顯然對這個神秘的男人產生了一些興趣。
其中最為興高采烈的，就是幾名中年啟示者。從他們的年齡來說，他們說不定還目睹了當年夏先生最為厲害的時刻，因此也就更加興奮了——甚至帶著點看好戲的期待。
西列斯確信，歷史學會的高層們恐怕是不會喜歡這種情況的。
十四年前，他們不顧一切地逼走了夏先生；十四年後，當夏先生再一次出現的時候，他們的努力似乎一切白費。
西列斯沒有在這兒停留太久，他很快來到舞臺那兒，掀起了幕布走了進去。
他來到了夏先生的辦公室。
通常情況下，人們當然沒法來到這裏。但他可以自己給自己作弊。
他與夏先生面對面坐下。
夏先生說：“這樣一來，目的基本達成了。但是……場面有點誇張了。”
西列斯也不由得嘆了一口氣。
他的確懷疑歷史學會與黎明啟示會內部存在著叛徒，但是，他也的確懷疑，在現在這個局面之下，就算這些叛徒真的存在，這群人也會如同驚弓之鳥一樣，不敢輕舉妄動了。
這麽想著，他便說：“至少短期內，我們不用擔心歷史學會這邊的情況了。”
夏先生也點了點頭。
西列斯突然想到，他們好像是在密謀著什麽一樣。
他不禁失笑，伸手放到夏先生面前。對面人類的軀體迅速變成一個小巧的人偶，然後步伐輕快地蹦到了西列斯的手上。
夏先生本來就神出鬼沒。長老們親眼見到夏先生走進舞臺的帷幕之後，但卻沒人看見夏先生走出來。這也可以增添夏先生的神秘之處。
西列斯將人偶放到包裏，又看了一眼時間，註意到時間已經下午三點半了。這一通鬧騰，花費的時間比他想象中來得多。
盡管那些長老嚇得兩股戰戰，那場面也的確有些滑稽可笑，但是，現在西列斯也不得不將自己的註意力放到更加嚴肅的事情上。
他思考了一陣，然後就離開了。他沒有在這間辦公室待太久。無論如何，還是有人可以來到這裏的，盡管那些人已經將近一年沒有來過。
很快，荷官抵達了黎明啟示會聚會的地方。
貴婦和報童已經在了，不過騎士並不在。兩位女士看起來已經聊了好一會兒了。
“……哦，荷官先生，您回到拉米法城了？”貴婦說。
“是的。有一件事情……”荷官遲疑了一下。
“怎麽？”報童興致勃勃地問，“你遇到什麽問題了嗎？”
“……並不是。”荷官瞧了瞧門口，“你們幾點鐘到這兒的？”
“兩點鐘之前。”貴婦說。
荷官恍然：“怪不得，看來你們還不知道。”
“什麽？”貴婦催促他說，“發生什麽了，教授？”
“夏先生剛剛出現在沙龍。”荷官言簡意賅地說。
然後貴婦和報童都楞住了。
“夏先生？！”貴婦不可思議地說。
報童則突然反應過來：“等等，但是今天長老們……”
“……是的。他與長老們撞個正著。”荷官的語氣帶上了一點覆雜的成分。
貴婦楞了一會兒，然後幸災樂禍地說：“我能想象那些長老們的表情了。這實在是意想不到的事情。”
“騎士之前和我們說過這件事情，今天他們要來沙龍考察場地，為了擂臺賽的事情。”報童若有所思，不過也流露出一種微妙的激動，“結果……”
“結果意想不到的人出現了。”貴婦笑了起來，“這可相當令人驚訝。”
盡管這兩位女士也可以說是黎明啟示會的一員，但無論對於夏先生還是對於歷史學會，貴婦和報童都沒有表現出親近的態度；她們幾乎只是看好戲的狀態。
他們正聊著，騎士也出現了。
“正等著你呢，騎士！”貴婦高聲說，“快來說說，那群老頭子怎麽樣了？別嚇死了吧！”
騎士把頭盔摘了下來，露出一張苦笑的面龐，他說：“幾名長老吵了一會兒，沒吵出什麽結果，然後就不歡而散了。”
他坐下來，然後嘆了一口氣。當然，那不能說是惱恨或者煩躁這樣的情緒，但也的確有點無奈。
他說：“沒想到夏先生會在這個時候出現。”
“誰能想到呢？”報童說，“他都已經消失了十幾年，連自己親手建立的黎明啟示會都棄之不顧。他怎麽會在這個時候出現？”
“他說是為了對付某些不安分的家夥。”騎士說，他停頓了一下，又說，“他同時也說，他懷疑歷史學會的學部存在一些問題。”
“哦，那當然。”貴婦挺順理成章地得出了推斷，“沙龍本來就是一個適合隱藏身份的人。說不定在不少舊神追隨者都混進來了，而歷史學會那群家夥還一無所知。”
“但是我們並不擁有調查沙龍的權限。”騎士又苦笑了一下，“一個初步的方案是，未來一段時間裏，沙龍可能要暫時對外關閉了。最近一段時間裏出入沙龍的人們，都會被調查。”
“這倒也是好事。”報童說，“要我說，歷史學會根本沒必要這麽依賴於沙龍。既然都已經創造出了門後空間，那麽就沒必要繼續使用沙龍了。
“……恐怕是某些長老的貪婪吧，我認為。隨著夏先生的離去，歷史學會明明就該慢慢放棄利用沙龍。但是十四年之後，這裏仍舊熱熱鬧鬧。”
騎士也無法反駁這話。
“教授，您怎麽看這事兒？”貴婦問，她想了解一下年輕啟示者的想法，“……教授？”
“……抱歉。”荷官回過神，“我只是在想，我似乎知道夏先生要做的事情。”
其他三人都驚訝了一下。
“這個雨假我前往了無燼之地……不出意外的話，未來有大批的舊神追隨者會來到拉米法城。”他說，“或許夏先生就是為了這件事情才會出現的。”
“這……”貴婦驚訝地張大了嘴。
“這可不是一個好消息。”騎士低聲說。
“……就像是幾千只蟑螂朝你飛過來和你親密擁吻一樣。”報童說。
荷官：“……”
為什麽他們都喜歡用蟑螂來比喻？
貴婦露出了一個反胃的表情，她不客氣地說：“不會用比喻就別用！這可太惡心人了！”
報童翻了個白眼，說：“這很形象。”
“所以，我們可以做什麽嗎？”騎士看著荷官，“我想，既然您提到了這事兒，那麽您肯定會有所規劃。我們對夏先生不夠熟悉也不夠信任，但我們相信您。”
荷官不由得怔了一下，隨後他才低聲說：“謝謝。”
他大致講了講自己的計劃，包括八瓣玫瑰胸針和【無形之筆】的儀式，以及對於“藝術”的關註。幾個人都若有所思地聽著。
不出意料的是，他們果然對這個新儀式相當感興趣，紛紛進行了嘗試，並且感到十分神奇。
“您的奇思妙想。”騎士讚嘆著說。
荷官搖了搖頭，相當理智地說：“還是一個不夠完美的儀式。”
“至少它能用。”貴婦說，“等到有空的時候，您可以將其慢慢完善。但是，我們現在忙著對付舊神追隨者呢。”
荷官失笑。
他們進行了實驗的嘗試，隨後也探討了那群舊神追隨者可能的目的。
“他們可能做出任何事情。”報童說，“我不敢高估他們的道德底線。”
“所以……死亡？”貴婦想了想，“但是，那為什麽需要這麽多人來到拉米法城呢？”
騎士想了想，說：“因為安緹納姆？”
“不，我可不是這個意思。”貴婦說，“安緹納姆當然很重要。但我的意思是，為什麽這麽多舊神追隨者，都要來到拉米法城。
“或許他們想在拉米法城做點什麽，但是他們何必要親自出動呢？”
荷官不由得怔了一下，他意識到這個問題十分有意思。
一群舊神追隨者來到拉米法城。顯然，當聽聞這件事情的時候，他們會本能地將重點放在“拉米法城”，認為是這個地點足夠特殊。
但是，話又說回來了，在這個出行不夠方便的年代，到底有什麽特殊的東西，值得這群舊神追隨者傾巢出動？
說到底，這個主語有什麽特殊之處呢？
報童想了想，然後語氣古怪地說：“你懷疑……他們是想要在拉米法城，殺死自己？一場獻祭？”
貴婦聳了聳肩：“只是一個猜測。他們來到拉米法城，無非是兩種可能，要麽是對拉米法城的人們做點什麽，要麽是在拉米法城對他們自己做點什麽。”
“我們之前都傾向於第一種可能。”荷官說。
“這是正常人的思維。”貴婦說，“但舊神追隨者並不正常。說不定他們千裏迢迢過來，就是為了自殺呢？”
騎士露出了一個微妙的表情。
但荷官卻知道，貴婦的說法其實是對的。比如赫德·德萊森，他之前離開拉米法城，前往無燼之地，去到那遙遠的北面的海，本質上，就是為了一場自我屠戮的獻祭行為。
所以倒過來講，一群舊神追隨者從北面的海來到拉米法城殺死自己……倒也不是不可能。但這總讓人覺得有點古怪。
報童想了一會兒，就搖了搖頭：“聽起來有點莫名其妙。”
“只是一種猜測。集思廣益而已。”貴婦說，“我已經盡力在貼合那群瘋子的思路了。”
騎士笑了起來，他溫和地說：“但我們無論如何都不可能覆現他們的想法。”
“確實，畢竟我們都沒那麽瘋。”
說完這話，貴婦和報童一起笑了出來。
荷官心中也輕松了一點。他將八瓣玫瑰胸針分發給他們三個人。這下，他手中就只剩下四枚胸針了。
他想到，胸針或許要不夠用了。
之前和蘭米爾見面的時候，他就沒有給蘭米爾胸針。那是因為，那一天他出門的時候，就只帶上了給占星師海蒂和偵探喬恩的胸針，他沒想到會與蘭米爾偶遇。
不過這也不算什麽大事，這胸針的存在是為了以防萬一，而八瓣玫瑰紙才是更加實際的方案。
他的確已經將用以溝通的八瓣玫瑰紙交給了蘭米爾。
“……您的做法，比以往任何時候都要鄭重一些。”報童若有所思地說。
在與彼此公開身份之後，他們也聽聞了一些荷官曾經解決過的案子。但無論如何，這一次荷官的態度卻顯得更為嚴肅與警惕。
荷官不由得怔了一下，他低低地嘆了一口氣：“或許是因為……情況已經發生了改變。”
曾經安緹納姆還是人類的後盾，但如今安緹納姆已經陷入沈睡；曾經舊神追隨者和陰影信徒的陰謀，還都是在黑暗之中的密謀，但如今卻越發明目張膽。
這都帶來了覆雜而深重的壓力。這是決戰的時刻。
他含糊其辭的說法也沒有讓在場的另外三人感到奇怪。一方面，信息蘊藏著危險，眾所周知；另外一方面，許多事情也沒有那麽容易講出口。
“您不要太擔心。”騎士體貼地說，“我們都站在您這一邊。”
貴婦和報童也異口同聲地說：“是的。我們都站在您這一邊。”
說完，他們都笑了起來。荷官也笑了一下。
舊神追隨者的危險還說不出個頭緒，他們也就沒有繼續討論這事兒。夏先生的出現也同樣如此。盡管他們都知道這兩件事情會帶來一些意外的影響，但恐怕只有事到臨頭的時候，他們才能明白過來。
因此，他們很快就轉移了話題。
荷官也斟酌著和貴婦提及了一件事情，也就是他與格倫菲爾的那個空調……不是，【流動的風】的實驗課題。
對於他與格倫菲爾而言，這個課題已經走進了死胡同。他們可能需要一些外來的幫助，比如，作為商人的貴婦說不定能為他們找到一些更為廉價的材料。
貴婦的確對這個課題相當感興趣。事實上，她甚至都不覺得現在的成本有多高昂，她覺得這種儀式本來就可以昂貴一點。
“人們樂意為‘冬暖夏涼’多花點錢。”貴婦說，“到最後，這事兒可能會變成攀比的行為。有些貴族說不定樂意花上大價錢，定制一個齊人高、甚至兩三米高的葉型玻璃瓶。”
荷官：“……”
認真的？立式空調？
……他被自己的這個冷笑話逗笑了，盡管他仍舊維持著平淡的表情。
他還是說：“但是，我們都希望，這個儀式能夠幫助到更貧窮的人們。”
“我明白、我明白。”貴婦說，“那麽，我會試著聯系一下我知曉的工廠或者其他一些手藝人，看看他們是否能給出一些推薦。金屬葉片、葉型瓶……都是相當有意思的創意。”
荷官點了點頭，向貴婦道謝。
“不用謝。”貴婦撩了撩頭發，她笑了起來，“到最後，說不定會是我向您道謝，謝謝您給我帶來的這份商機。”
荷官也莞爾。
他其實認識不少商人，之所以最終選擇貴婦，本質上還是因為這位商人更加貼近啟示者這一邊，也能給出一些更加可行的建議，指不定能改善方案的某些細節。
不管怎麽說，這都是之後的事情了。希望能在冬季來臨之前，將這個產品推向市場。他想。
他們因而談及了一些生活化的話題，比如天氣、食物等等。
貴婦說隨著開發計劃的進行，最近已經有許多新穎的東西來到了拉米法城的市場上。或許他們可以期待一下今年的十月集市。
一言一語之間，未來的許多事情實際上都已經確定下來。
四點多的時候，荷官就與他們告別了，他之後還有別的事情需要處理。
“再見，荷官先生。”貴婦朝他揮了揮手，“我會牢記您忙碌的身影的……對了，拉米法大學是不是要開學了？”
荷官停頓了一下，然後說：“是的。”
“果然。”貴婦若無其事地說，“我會關註一下安吉拉的成績的。”
騎士在一旁笑著說：“怎麽，你繼女又惹你生氣了？”
“不，我只是想做個合格的家長。”
報童笑得前仰後合：“你只是想公報私仇。”
荷官默然片刻，最終若無其事地與他們告別了。
掀開幕布、回到沙龍，關於夏先生的話題仍舊熱烈地進行著。並且據他觀察，這兒似乎還換了一批人，盡管討論的熱烈程度絲毫不減。
這帶來了一種微妙的無奈和好笑。
他一邊下樓，一邊思考著接下來的安排。
晚上他要與琴多一起，和費恩一家吃頓飯。明天……明天他得寫幾封信，然後去一趟小說家聚會。後天就是開學的日子了。
時光如白駒過隙。他想。他對於自己剛剛返回拉米法城時候的情景還記憶猶新，但是一晃眼，一周時間就已經過去了。
……當西列斯走出歷史學會，他不由得停下腳步，回身望了過去。無形之中，他仿佛能望見那個如同夢境泡泡一樣的沙龍空間，籠罩著這棟沈寂的、靜默的建築。
他靜靜地望了片刻，然後微微瞇了瞇眼睛，隨後才回了趟凱利街99號，與琴多匯合。
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