第176章 意外的聯想
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第176章 意外的聯想
5月9日, 周六。
中午，西列斯離開歷史學會, 然後去了阿瑟頓廣場，他與商人蘭米爾、出版商本頓見面時候習慣預約的那家餐廳。
這一次，他也仍舊是要與這兩位商人見面。
不久之前，他收到來自蘭米爾的信件，蘭米爾在信中提及，他已經調查到了不少關於西列斯感興趣的，與無燼之地最近發生的情況有關的信息。
而蘭米爾也聽說了西列斯不久前給本頓寫信, 詢問是否有可能將小說改編成戲劇的事情。因此，蘭米爾便寫信過來, 以他與本頓的共同名義, 邀請西列斯這周六中午與他們一起吃頓飯。
想來他會在席間談論這些事情。
西列斯自然沒什麽意見。況且，能同時與這兩個人一起對話, 而非一個一個單獨邀約，對於西列斯忙碌的日程表來說也是一件好事。
在過去的兩周時間裏，他的生活平平常常——甚至可以說是太平常了, 讓他自己都有些不習慣。相較以往，過去兩周他的日程表甚至顯得有些松散, 幾乎都是些生活和工作的日常。
與琴多一起度過一日三餐——順帶一提，他終於抽出時間給琴多編了條新發繩——上課、俱樂部、備課、作業、寫小說、歷史學會的研究課題、與朋友們的聚會等等。
五月連環殺人案的事情毫無動靜, 無燼之地北面的事情同樣如此。西列斯一開始還認為這是暴風雨之前的平靜, 但神經緊張沒兩天，他就堅決地讓自己別這麽敏感。
一切的確處在僵持之中, 他意識到。但他也沒必要為了這事兒就自討苦吃, 讓自己整天心煩意亂。
總之, 過去兩周他基本都將時間花在尋常事務中, 連琴多都感慨他這段時間生活的平靜。
……這平靜的意思是，連深海夢境中都沒有需要他過去一趟的夢境泡泡。
西列斯甚至開始懷疑，這些生長於孤島之上的植物的指向者們，他們是不是在了解到幽靈先生出沒的時間頻率之後，就刻意挑幽靈先生不在的時候進入夢境。
他不太相信，像加勒特·吉爾古德、赫德·德萊森、加蘭這樣，十分喜愛夢境中的場景的人們，他們會選擇不進入夢境；他們看起來更像是想要在夢境中呆一輩子。
……算了。他暗自反省了一下自己的心態，提醒自己不要被工作和正事困住，該放松的時候要放松一點。
至少過去兩個星期中，他讀了好幾本自己之前感興趣但沒時間讀的書。
不過，蘭米爾的來信顯然打破了這沈寂與平靜。他意識到他的生活將再起波瀾，這一周很有可能將是忙碌的……甚至直接忙碌到五月底？
……希望他的預感在這事兒上不好使。
不過，五月上旬也的確將有不少事情發生。
伊麗莎白主教和占星師海蒂女士都將抵達拉米法城；關於五月連環殺人案中的“女性因素”也將有一些調查結果；福利甌海那邊的情況顯然也已經瀕臨爆發的邊緣。
西列斯對此有心理準備。
他離開歷史學會。上午的時候他在研究部那邊和安奈林一起繼續研究【流動的風】這個儀式。
在過去兩周中，這個課題的確得到了一定突破性進展。
通過生物留影技術，對於葉片的保存問題，格倫菲爾那兒給出了兩種解決辦法。
其一是某種材質較為特殊的金屬葉片，冷風和熱風各自對應一枚金屬片，將其放進魔藥瓶子就可以自動出風。
這種方案的優點是時軌的成本不高，工藝也不算覆雜；缺點是必須得敞開魔藥瓶口，這會讓魔藥的揮發加快，大概只能使用一個星期。
其二是以魔藥瓶相同材質的特制玻璃，制作出葉片形狀的容器，大小約有手掌高，比普通魔藥瓶大不少。只要將魔藥倒進去，瓶子就可以憑空“產生”風；同樣，冷風和熱風對應不同的瓶子。
第二種方案的優點是可以維持較長的時間（暫時還沒進行過長期測試，但至少可以維持半個月以上），缺點則是成本較高。
這個時代的玻璃就是一種稀罕物，更不用說他們還得將其制造成葉片形狀的瓶子，這對於工廠來說也是個考驗。
但第二種方案也的確是更好的選擇，更容易居民們在家中使用。
不過第一種似乎也挺適合出門在外臨時攜帶和使用。但恐怕不會有太多人樂意這麽做，畢竟方便也意味著魔藥的消耗成倍增長。
現在格倫菲爾就是主要在研究第二種方案，他想要尋找到一種更合適、更便宜的材質。同時，這顯然也可以改變魔藥瓶的材質，那會讓魔藥的價格進一步下降。
直到這個時候，西列斯才意識到，魔藥的價格有相當一部分是提供給魔藥瓶子的。
按照格倫菲爾的說法，有些人會專門收集或者制作魔藥瓶，然後討好一些魔藥大師，接著從他們手裏直接收購成品但未曾包裝的魔藥，自己灌進魔藥瓶，然後以較市場相對低廉的價格賣出。
當然，這種不太合規的魔藥，盡管魔藥本身沒什麽問題，但由於保存、分裝時候的種種疏漏，很容易造成一些意外事故。
“魔藥是相當嬌貴的液體。”格倫菲爾在這件事情上解釋說，“任何一丁點兒的變動都有可能造成魔藥性質的變化。
西列斯明白地點了點頭。
如今他們這個課題，格倫菲爾倒像是真正的研發員，而西列斯和安奈林則是測試員。他們負責將格倫菲爾那邊給出的方案進行成效上的測試。
不管怎麽說，他們也的確得到了一些成果。現在，西列斯的辦公室裏就擺放著一排葉片玻璃瓶，都是第二種方案頭一批生產出來的。
現在已經是五月份，天氣逐漸熱了起來。於是他們每一次來到辦公室，都會往每個玻璃瓶裏都倒一點魔藥，幾乎一瞬間就能讓房間涼快下來。
安奈林感嘆這東西令人心情愉快，同時搬動起來也挺方便。
有錢人家可以多買點，在家裏到處擺個遍；沒那麽有錢的人家也可以買上那麽一個，自己待在哪兒就把玻璃瓶放在哪兒，讓日子沒那麽難受。
拉米法城夏天與冬天的天氣都十分難熬；夏天悶熱、冬天陰冷，都不怎麽適合生活。但是人們畢竟得在這裏生存。
總之，這課題算是有了不錯的進展。
當西列斯走過阿瑟頓廣場的林蔭道，去往他們約定的餐廳的時候，他看到那些郁郁蔥蔥的樹木，甚至感到一種微妙的感覺。
畢竟，在過去的幾周時間裏，他可以說是拾取了無數來自這些樹木的樹葉。
雖然植物未必擁有自我意識，但這的確讓他對這些樹木有了一些奇奇怪怪的了解。比如，現在西列斯相當清楚，這一排觀賞樹裏，哪一棵樹掉的葉子最多。
……有點像是人們擔憂自己的脫發問題。西列斯心中閃過了一絲哭笑不得。
不久，他來到了阿瑟頓廣場。
一個令人驚異的變化就是，阿瑟頓廣場上的人們三三兩兩地聚在一起，時不時發出一兩聲驚呼。這樣的小團體大概有六七個，分布在阿瑟頓廣場的各處，並且時不時就有新的成員加入。
……他們正在玩諾埃爾紙牌。顯然。
當然，沒人知道此刻這個走過他們身邊的年輕男人，恰恰提供了這紙牌玩法的創意。
人們對諾埃爾紙牌的創造者不感興趣。倒不如說，他們甚至都未必知道這“諾埃爾”指的是一個人。如果問起來，他們說不定會信誓旦旦地說，“諾埃爾一定就是生產紙牌的工廠吧！”
不過，單純從吉力尼家族那邊送過來的分紅匯票就可以看得出來，紙牌生意是越來越好了。
他們實際上也推出了不少基於命運紙牌的其他玩法，其中也有不少獲得了市場的青睞。但不知道是否因為諾埃爾紙牌大賽推廣的關系，所以拉米法城內的居民們還是喜歡諾埃爾紙牌。
而諾埃爾紙牌大賽，隨著商人蘭米爾不遺餘力的推廣，也得到了越來越多人的關註。
現在已經是五月上旬，紙牌比賽也接近決賽。不久前，蘭米爾在寄給西列斯的那封信中寫到，紙牌比賽的最終決賽定於5月23日周六晚上進行。
……又是這個日期。西列斯不禁感到了巧合。
歷史學會那邊，擂臺賽的決賽也將在5月23日進行。換言之，這兩場比賽的最終局都撞到了一起。而那就是五月下旬的某個日期。
基於某種不可言明的直覺，西列斯感到這個日期或許會發生很多事情，也將決定很多事情。但是他很難確切地將這種感覺對外說——琴多倒是認可他的這種想法，並且對這個日子警惕起來。
巧合發生在西列斯的身邊，那就未必是巧合，而將是必然。
正因為這樣，西列斯也相當期待今天下午豪斯維爾街18號那邊的聚會。埃裏克那邊恐怕從檔案中有所發現。西列斯認為那會帶來一些幫助。
思索間，他已經來到了他們約定的那家餐廳。蘭米爾與本頓已經坐在那兒等待他了，而他們的臉上是如出一轍的笑瞇瞇表情。
西列斯在他們的對面落座，並且說：“中午好，我來遲了一點。”
“完全沒有，諾埃爾教授。”蘭米爾笑著說，“您來得剛好，我們正商議著中午吃點什麽。這家店我們常來，最近也出了一些新菜。
“可惜的是，米德爾頓的海鮮恐怕一時半會兒吃不上了。”
“因為無燼之地北面的事情？”西列斯問。
“是的。”蘭米爾點了點頭，隨後說，“我過去一段時間也在關註這事兒。那些地方鬧得很大，甚至有一些……完全無關的人士也被扯了進去，還丟了性命。”
本頓對無燼之地的事情完全不了解，有點好奇地望了過來。
他們便點了單，然後在等待餐點的過程中，蘭米爾跟他們講述了自己調查到的一些信息。
蘭米爾首先跟本頓覆述了一下無燼之地北面發生的事情：“有人在一座海上孤島發現了星之塵，這事兒有點鬧大了，於是周邊國家就過來暫時維護秩序，但人們現在對這種做法相當不滿。”
本頓饒有興致地聽著，然後問：“不過，為什麽會有人前往一座孤島？”
蘭米爾不太確定這個問題的答案。
西列斯則回答說：“這座孤島最初似乎是被迷霧籠罩著的，去年的時候迷霧消散，一段時間之後，人們便想要到島上一探究竟。可能只是有些好奇島上的情況。”
本頓這才恍然大悟，他說：“聽起來還是相當冒險。”
作為出版商，本頓自然也接觸過相當多的游記、報紙等等，即便他本人沒有在無燼之地進行過探險活動，但是他也聽聞過一些相關的故事。
西列斯也點了點頭。他心想，這的確是一個問題。
他突然意識到，單純就星之塵被發現這件事情，似乎就顯得相當奇怪。一座孤島，島上的迷霧剛剛消散沒幾個月，就有人敢上島探索了嗎？
畢竟這可是孤島；與無燼之地平坦而一望無盡的枯萎荒原還不太一樣。在島上如果遇到了什麽，那或許逃也來不及，也沒地方可逃。
再者說，孤島上即便存在星之塵，那也必定是埋藏在某處，十分隱蔽；真就那麽容易被發現嗎？
他產生了這個困惑，是因為歸根到底，孤島上發現星之塵的事情引發了此刻無燼之地北面的亂局。這個要素相當直接。
但是，孤島上真的就存在星之塵嗎？或者說，孤島上的星之塵真的是無意中被人發現的嗎？會不會是有人故意設局？
結合“陰影”的信徒的習慣性做法來說，西列斯認為這個猜想不是不可能。
不過，如果真是這樣，那麽去年十二月份有人在孤島上發現星之塵的事情，必定在更早之前就已經做好相應的籌備了。
……再早那麽……至少一兩個月？
西列斯承認自己想到了去年十月底黑爾斯之家的覆滅。在那之後，那位神秘的德萊森先生似乎就去往了北面的海。如果孤島上的星之塵就是他籌謀要做的事情，那也不是不可能。
甚至於，更早之前，說不定在去年八月份布魯爾·達羅死去的時候，這群人就已經有了一些打算？
這是如今他基於時間線做出的猜測。這個世界通信不便，導致許多事情的發生時間與前奏準備都得拖長來看。
西列斯走神了片刻。
而這片刻功夫，蘭米爾就已經說起了自己調查到的一些事情：“據說那裏挖掘出來的星之塵，制作的魔藥，讓不少人都發了瘋。
“一開始上島的人們，他們很快就將那些星之塵變賣脫手了。更糟糕的是，很多人在販賣星之塵的時候，甚至都不會說自己的星之塵是從北面那座孤島上得來的。
“即便後來有人警惕了起來，但是為了賺錢，很多人還是對星之塵的來源閉口不談。因此，現在無燼之地的探險者人人自危，誰也不知道自己會不會買到北面那座孤島出產的星之塵。
“因此，往日教會就在這個時候插了一手。”
西列斯聽聞“往日教會”，不由得怔了一下。他立刻回過神，專註地聽著蘭米爾的話。
本頓驚訝地問：“但是，往日教會不是從來不插手無燼之地的事情嗎？”
“誰知道呢。”蘭米爾笑瞇瞇地說，“或許是看到有機可趁，也或許是覺得終究需要管管無燼之地……於是，事情就這麽發生了。
“往日教會正在逐漸接手無燼之地的魔藥生意，趁人們對那些魔藥販子不怎麽信任的時機。”
本頓不確定地說：“這算是……好事嗎？”
蘭米爾聳了聳肩：“誰知道呢。就我個人而言，往日教會的魔藥價格或許貴一些，但至少挺有保障。至於那些私人的魔藥販子……這一次的事情出了之後，誰還能相信他們？”
“的確如此。”本頓說。
往日教會人畜無害的形象幾乎深入人心。當然，就實際情況來說，往日教會也的確從未做過任何見不得光的事情。人們基本都對往日教會抱有最基本的信任。
當然，這是指普通人。
“……但這只是魔藥生意。”蘭米爾說，語氣突然變得深沈了不少，“絕大部分的啟示者，他們其實無所謂從哪兒購買魔藥，他們只要能夠買得到魔藥，那就足夠了。
“但是北面的事情，那直接關系到他們的利益。許多人都想上島去挖掘星之塵，或許一顆星之塵就抵得上他們一年的收入。
“沒人能夠抵擋這種收益。而往日教會呢，他們足夠強大、足夠有錢、足夠有號召力，並且現在還突然參與到了無燼之地的事情裏。
“所以，就有人開始擔心——我不確定這裏頭有多少魔藥販子在渾水摸魚，但是，的確有人在擔心，他們認為，往日教會是想要壟斷星之塵的開采。
“……實際上，也有不少人知道，世界上絕大部分星之塵都是被往日教會壟斷的。只是往常人們不清楚這事兒，畢竟他們只是吞服魔藥，用不著知道魔藥中的星之塵來自於哪裏。
“所以，也不能怪他們往那個方向想。”
蘭米爾搖搖頭，嘆了一口氣，也難得露出一絲微妙的情緒。大概是稍微脫離了商人這個身份之後，他也能明白人們對於財富的渴望。
不過也只是那麽一瞬，他很快就露出了些許的笑意，並且說：“當然，星之塵是相當不錯的生意，我得承認這一點。可惜北面的局勢太過於混亂，我避之不及。
“據說有商人的商隊也因為那星之塵而……出了一些不好的事情，讓我慶幸我沒有鋌而走險。那可是相當危險的事情，特別是涉及到舊神、迷霧……”
蘭米爾露出了些許恐懼的表情。
……實話實說，他恐怕是被去年發生在黑爾斯之家的事情嚇壞了。“星之塵的詛咒”恐怕會成為他這輩子的噩夢，即便那其實並沒有真的發生。
於是，這位原本喜歡做無燼之地生意的商人，最近這半年裏基本都老老實實地待在拉米法城，研究著城內以及國家間的生意。
本頓沒在這事兒上嘲笑他，只是拍了拍他的肩膀，低聲說：“老朋友，你年紀也不小了，的確是時候安定下來。你賺了不少錢，可到頭來，你也失去了不少東西。”
蘭米爾怔了一下，他搖了搖頭，說：“我知道這事兒……現在想來，我能與諾埃爾教授結識，也是因為我那個不成器的兒子。”
西列斯也不禁轉而想到蘭米爾的兒子。
他剛剛在思考蘭米爾提及的往日教會的事情。以他了解到的信息來說，他能夠得出比蘭米爾更加確定的結論——他認為，往日教會搞不好就是想要借這個機會調查福利甌海。
當然，他們或許不會選擇過於莽撞的做法，基於曾經伊麗莎白主教的提醒。但是畢竟，這是一個機會。
不過，現在無燼之地北面，甚至整個無燼之地，都已經混亂了起來。西列斯十分懷疑往日教會在這個時候的舉動會不會是火上添油。
蘭米爾的話讓西列斯的思緒從往日教會上脫離開來。他想到蘭米爾的兒子。
直到現在，他也不知道那個年輕人的名字。不過，他在來到這個世界之後不久，就從那個年輕人那兒購買到了弗雷德曼的游記，並且還從他那兒得到了蘭米爾的名片。
蘭米爾嘆了一口氣，他對西列斯說：“您曾經也見過他……他是個不怎麽聽話的孩子。我本來想讓他跟著我經商，但他對這事兒不怎麽感興趣，成天與他那群狐朋狗友鬼混。
“他母親管不住他，而我又常年不在家。我記憶裏，他還是個一只手就能抱起來的小孩，可現在……”
蘭米爾苦笑著搖了搖頭。看起來，這位大商人也相當頭疼孩子的教育問題。
本頓笑了起來：“他可已經比你還高了！”
蘭米爾像是想要苦笑，但是最後又忍不住真的笑了起來，他感嘆著說：“是啊，時光啊……”
中年男人感慨著自己的孩子已經長大成人。正巧這時候他們點的餐上來了。蘭米爾心中的感慨被打斷，便望向了西列斯，說：“差點忘了，這兒還有位十分年輕的教授呢！”
西列斯無奈地笑了一下。
蘭米爾倒也沒有和西列斯探討教養後代的意思。他轉而說：“關於無燼之地，事情差不多就是這樣。不過，這些基本都是一兩周之前的消息。
“如今無燼之地的情況究竟如何，我們身處拉米法城，也沒法了如指掌。我希望這事兒不要鬧大，畢竟我還指望著北面的海的海鮮呢。”
這已經是他今天第二回 提及海鮮。
本頓有些驚異地說：“海鮮就真的這麽好吃嗎？”
“我曾經吃過一回，的確相當好吃。”蘭米爾露出一絲向往的表情。
然而西列斯與本頓的反應卻十分冷淡，本頓甚至睜大眼睛打量起蘭米爾。
蘭米爾有點不自在地問：“怎麽？”
“呃，老夥計，你還記得格雷森事件嗎？”
蘭米爾：“……”
他的臉色變幻不定，最後，他幹巴巴地笑了兩聲，說：“我只是……呃……只是覺得那挺好吃的。”
顯然，他也開始懷疑自己的心態了。
西列斯對此若有所思，因為他想到了夢境中赫德的表現。說到底，如果島鯨就是貪食與暴欲之神貼米亞法的樂園，那麽這位舊神似乎還真的與海鮮有那麽一些關系。
……當然這話可以不跟蘭米爾說。
本頓也笑了起來。他沒再調侃自己的這位老朋友，而是轉而和西列斯聊起正事。
他談及《加蘭小姐的夢中冒險》這部小說的集結出版的事情。大概到六月初的時候，這篇小說就將完結，不過那是報紙上的完結。
在此之前，本頓還是想提前預熱一下全本出版的事情，並且在報紙上完結篇目推出的時候，甚至更早之前，就將全本出版的事情搞定。
西列斯這部小說在拉米法城內的反響還不錯，尤其是在年輕的孩子中間。大人們閱讀報紙的時候，偶爾也樂意為孩子們講講這個故事。
而孩子們彼此傳播加蘭小姐的故事，就讓一些本來對相關報紙不感興趣的大人們，轉而來訂閱這份報紙，為了給家裏的孩子講述故事之後的發展。
如果報紙上恰巧有大人們感興趣的板塊的話，那麽這樣的訂閱自然會轉為長期。這是一個相當不錯的良性循環。
因此，本頓在提及出版的事情之後，也順勢問起西列斯對於新小說的規劃。
西列斯頓了頓，然後十分誠懇地說：“暫時還沒什麽想法。”
本頓深感遺憾，但也沒有催促的意思。
不過實際上，西列斯不僅僅是對新小說暫時沒什麽想法，他之後也不打算繼續在報紙上連載小說了。
連載加蘭小姐的故事的時候，他也陷入了前所未有的忙碌之中，每周抽空找時間構思與書寫小說的內容，也的確耗費了他很大一部分精力。
此外，隨著他對於這個世界的真相的逐漸探明，他預感未來這種忙碌不會消失，反而會愈演愈烈。因此，短時間內他可能沒法將註意力轉移到如何創作一部小說上，特別是連載。
他或許可以慢慢吞吞、毫無緊迫感地寫完一部小說，但連載還是算了。
之後本頓就提及了將加蘭小姐的故事改編成劇本的事情。他說這當然沒什麽問題，不過他特地詢問了一下，西列斯希望將這事兒全權委托給某個劇團，還是自己親自來改編並且挑選演員等等。
拉米法城內的戲劇，包括話劇、音樂劇、舞劇等等，都有著不錯的受眾面，尤其對於東城的人們來說。西列斯與琴多偶爾也會在約會的時候去看看當下熱門的劇目。
因此，城內有著體系成熟的劇院、劇團、劇目等等制度。西列斯的確可以將事情全部委托給他們，自己只負責提供小說原本。
但是他思索片刻，便意識到如果自己想要借此進一步掌握阿卡瑪拉的力量的話，那麽恐怕真的得親自參與其中。
於是他在心中嘆了一口氣，便說：“我知道了，我會參與進來。”
“那麽就等待您的好消息了。”本頓笑瞇瞇地說，“如果您將劇本改編好了，那麽我這兒可以為您推薦一些合適的劇團和劇院。”
蘭米爾在一旁補充說：“您對這事兒很感興趣的話，我兒子或許能提供一些幫助。他就喜歡和那些不成才的戲劇演員們混在一起。”
西列斯驚訝地得知了這一點。蘭米爾見他感興趣，就深入地講解了一下他孩子的事情。
他的兒子名為卡洛斯·蘭米爾。這是一個帶著點異域風情的名字。
蘭米爾在外經商的時候，和一個外國人談成了一筆大生意，剛巧妻子那邊就傳來了懷孕的消息；於是他就用這個國家的典型名字來給自己的孩子起名。
但或許就是因為這種“生意”的來歷，所以卡洛斯反而對生意絲毫不感興趣。他對那些文化藝術，尤其是戲劇表演，相當熱愛。
不過他自己沒什麽表演天賦，他認識的朋友們——按照蘭米爾的說法，狐朋狗友們——也都是一些不得志的小演員。
卡洛斯算是個相當有志氣的年輕人；他不樂意接受父親的讚助，決心要靠自己的能力在拉米法城內聞名。他用自己的零花錢盤下了一個廢棄的小劇院，在那兒上演著自己喜歡的劇目。
但他喜歡的那些劇目大多數都十分小眾，不怎麽受到普通觀眾的喜歡；偶爾他缺錢的時候，會跟上潮流，上演一些知名與流行的劇目。
更糟糕一點的情況，也就是西列斯曾經遇上卡洛斯的場景——他會將家裏一些不需要的東西拿出去變賣。這當然是他的父母默認的，但做這事兒的時候卡洛斯反而也有點不自在。
……總的來說，這是個依舊生活在父母的庇佑之下的年輕人。
蘭米爾就提及自己曾經給城內的一些知名劇院、劇團打過招呼，讓他們給卡洛斯·蘭米爾行個方便；不然卡洛斯也不可能認識那麽多年輕演員，甚至讓他們來到自己的小劇院裏演出。
說著說著，蘭米爾倒是露出了一點若有所思：“不過，教授，我信得過您。如果您真能讓我的卡洛斯走上正途，至少學著認清現實，那可就再好不過了。”
西列斯對此不置可否。蘭米爾是個非常現實的商人，他自然也希望自己的孩子繼承家業。不過卡洛斯顯然不願意。西列斯並不認為自己有必要參與進這樣的家庭爭端之中。
蘭米爾便說：“我會讓他給您寫封信，或許。不管怎麽說，他至少比我們都更了解城內的戲劇情況。”
西列斯向蘭米爾道謝。
他們隨後不再談及正事，而是專心吃飯，並且聊了聊一些日常的事情。
午餐過後，他們便與彼此告別。本頓微笑著說：“教授，出版社已經在整理您的手稿，只等著一個結局了。”
西列斯：“……”
他緩慢地點了點頭，聲音低沈地說：“我知道了。”
在異世界也仍舊逃不過被催稿的命運。小說家。
他很快將這事兒甩在了腦後。從阿瑟頓廣場走到豪斯維爾街18號的路上，他明顯感到下午的天氣比上午陰沈得多。空氣顯得有些悶熱，人們都步履匆匆。
或許晚上會下場雨。他想。
不過這就是拉米法城的夏天，陰晴不定、冷暖交織。人們出門的時候都得隨身帶把傘，以防萬一。
當西列斯抵達聚會的時候，他的同伴們已經抵達了，今天他反而是最晚到的。
西列斯進門的時候，他們似乎正在聊一些生活瑣事。埃裏克提及自己現在住著的米爾福德街13號，他妻子在這兒幫忙做房東太太。
他說到二樓中間臥室的那對夫妻，因為妻子懷孕，所以他們正打算找找更適合一家三口居住的房子。這話題讓他們進而談及了家庭、婚姻等等事情。
顯然，富勒夫人能在這個話題上很輕易地接上話，而安吉拉和達雷爾則在大眼瞪小眼，只當自己是在聽趣事兒。
西列斯的到來打算了他們的對話。
“抱歉，稍微來遲了些。”西列斯向他們道歉。
“這沒什麽，教授。”富勒夫人說，帶著點既愉快又憂慮的意思，“埃裏克找到了一些有用的信息，我們正在打算等您來了之後一起討論呢。”
西列斯有些好奇地望了望他們面前桌子上的幾張紙，隨後便坐了下來。
埃裏克簡單地覆述了一遍自己的發現：“在二十一年前的案件發生之後，第二走廊的啟示者們的確調查了那位死者身邊的人際關系。
“這位死者的名字是尼爾·艾瑟頓。艾瑟頓先生是位適齡男士，所以他與不少年輕姑娘有過約會，但都沒有成功建立起穩定的關系。”
埃裏克的說法中帶著一種老派的風格。
埃裏克又說：“這些年輕女士基本只是和艾瑟頓先生有過一面之緣。至於其他的，艾瑟頓先生日常生活中能夠接觸到的女性，也就只有那所音樂學院中的老師，也就是艾瑟頓先生的同事。
“我仔細翻閱了一下那份檔案，找到了那所音樂學院的名字。巧合的是，第二走廊就有一位在那所音樂學院就讀的年輕啟示者……”
說到這裏，埃裏克停頓了一下，似乎是在回憶那個年輕人的名字。
西列斯則若有所思地望了望那些紙張，低聲說：“拉裏·蘭普森？”
於是埃裏克驚訝地望向了西列斯，他說：“是的！教授，您居然知道？”
“他曾經參與過我之前那個課題的實驗。”西列斯解釋說，“並且他和阿爾瓦的關系也不錯。”
在場的其他人也都知道阿爾瓦，畢竟他們知曉如今諾埃爾紙牌在拉米法城內的流行程度。不過這巧合也的確讓他們感到了一絲驚嘆。
“我的確知道他對於‘覆現自我’儀式的稱讚，不過沒想到他之前就已經參與過您的實驗。”埃裏克驚嘆著說，“這可真是太巧了。”
西列斯點了點頭，他的確覺得這相當巧合。同時，他還懷疑這份檔案中可能會存在其他巧合的成分。
埃裏克驚嘆了片刻之後，就將話題轉回了正事：“總之，我問了拉裏一些關於這個學院的問題，特別是檔案中提及的艾瑟頓先生的幾位同事。
“有些如今還在學院裏教書，有的已經退休了，她們都沒表現出什麽異常。拉裏也特地幫忙調查了其中幾位老師，確認她們如今生活一切正常。”
西列斯點了點頭，便說：“這麽說來，艾瑟頓先生身邊的女性，都沒有什麽問題。”
埃裏克遲疑了一下，然後說：“我不能確定這是否有用，不過我認為得跟你們提一下。我更仔細地翻閱了當初調查過程中，調查員們與相關人士的談話，發現他們似乎都同時提到了一個人。
“……‘盧卡斯太太’。
“就只有這個姓。似乎他們曾經見過艾瑟頓先生與這位盧卡斯太太在一起，或者是從艾瑟頓先生口中得知這位盧卡斯太太的存在。
“總之，這位艾瑟頓先生……他似乎是與一位已婚的女士有過一些交集？或許如此。不過，也可能盧卡斯太太是一位年長但仍舊單身的女士。”
關於“某某姓氏太太”這個稱呼，通常來說會對已婚或者年長或者身居高位的女士使用。不過實際上如今人們大多數時候也更經常使用“女士”這個稱呼，“太太”的確會更經常指向已婚女士。
顯然，這位盧卡斯太太的存在，讓埃裏克感到了一絲困惑。
一位聲樂老師，有著體面的工作，理論上不太可能與一位已婚女性有什麽私下的、不為人知的交集。但是認識他的人卻的確知道這位“盧卡斯太太”。
其餘人也都不解地皺起了眉。
而西列斯在怔了片刻之後，下意識追問：“盧卡斯？”
埃裏克點了點頭，他說：“遺憾的是，沒人知道這位盧卡斯太太的真實身份。”
盧卡斯。
……多琳·盧卡斯！
西列斯驚訝又或者毫不驚訝地意識到，果然，他的預感是對的。他們能在這個問題上有所突破。
那張被他隨手抽出來的，俱樂部最後一個學生的名單，果然算得上是命運的安排。命運在很早之前就已經為他準備好了一切，只等待著他的發現。
而最近兩次與多琳的對話也都顯示出，多琳似乎存在某種對神明的困擾。這來自於那位神秘的“盧卡斯太太”嗎？
無論如何，西列斯感到，他有必要再與多琳溝通一次。
西列斯琢磨了片刻，便說：“我認為我認識一位可能與這位盧卡斯太太有關系的人。”他沒有直接說明多琳·盧卡斯的身份，“我會去調查一下。”
其他人都意外而驚訝地點了點頭。
安吉拉似乎想到了什麽——她當然也認識多琳·盧卡斯，畢竟同為俱樂部成員。
不過多琳是個相當沈默、存在感很低的人，所以安吉拉恐怕沒能第一時間想到多琳的存在，又或者沒第一時間想到多琳的姓氏就是盧卡斯。
但是在西列斯這麽說了之後，她自然也聯想到了這個女生，同時明白了為什麽西列斯會選擇保密。
畢竟盧卡斯算不上什麽罕見的姓氏。這畢竟是涉及到舊神的事情，如果最終只是誤會一場，那麽對於多琳來說，也是相當尷尬的情況。
但安吉拉又有點憋不住話，畢竟——那線索可能就在他們身邊！這麽近的距離，而他們從未發現過！
最後，她欲言又止，只是說：“希望我們能順利解決這事兒。已經過去了太久。”
“是啊。”達雷爾也附和了一句，“去年我加入歷史學會的時候，我才剛剛過完十六歲的生日。但是現在，我馬上就要過十七歲的生日了。”
安吉拉算了算時間，驚訝地說：“果然！從去年八月份到現在，時間已經過去了快十個月！”
十個月。
……等等，十個月？
西列斯一下子回過神。他原本沈浸在自己的思維中，思考著五月連環殺人案相關的線索，這會兒也下意識將安吉拉的話語代入到了這個案件當中，然後便立刻因為自己的聯想而猛地怔住了。
他幾乎驚愕地面對這個時間長度。他是說……時間的長度！
十個月的時間，能用來幹什麽？
他想到剛剛埃裏克說的事情。他提及二樓中間的那對租戶，西列斯還曾經與那位男士有過一面之緣。他從未見過那個男人的妻子；如今她懷孕了。
一個總是與婚姻緊密相連的概念——懷孕。
……一個孩子？！
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5月9日, 周六。
中午，西列斯離開歷史學會, 然後去了阿瑟頓廣場，他與商人蘭米爾、出版商本頓見面時候習慣預約的那家餐廳。
這一次，他也仍舊是要與這兩位商人見面。
不久之前，他收到來自蘭米爾的信件，蘭米爾在信中提及，他已經調查到了不少關於西列斯感興趣的，與無燼之地最近發生的情況有關的信息。
而蘭米爾也聽說了西列斯不久前給本頓寫信, 詢問是否有可能將小說改編成戲劇的事情。因此，蘭米爾便寫信過來, 以他與本頓的共同名義, 邀請西列斯這周六中午與他們一起吃頓飯。
想來他會在席間談論這些事情。
西列斯自然沒什麽意見。況且，能同時與這兩個人一起對話, 而非一個一個單獨邀約，對於西列斯忙碌的日程表來說也是一件好事。
在過去的兩周時間裏，他的生活平平常常——甚至可以說是太平常了, 讓他自己都有些不習慣。相較以往，過去兩周他的日程表甚至顯得有些松散, 幾乎都是些生活和工作的日常。
與琴多一起度過一日三餐——順帶一提，他終於抽出時間給琴多編了條新發繩——上課、俱樂部、備課、作業、寫小說、歷史學會的研究課題、與朋友們的聚會等等。
五月連環殺人案的事情毫無動靜, 無燼之地北面的事情同樣如此。西列斯一開始還認為這是暴風雨之前的平靜, 但神經緊張沒兩天，他就堅決地讓自己別這麽敏感。
一切的確處在僵持之中, 他意識到。但他也沒必要為了這事兒就自討苦吃, 讓自己整天心煩意亂。
總之, 過去兩周他基本都將時間花在尋常事務中, 連琴多都感慨他這段時間生活的平靜。
……這平靜的意思是，連深海夢境中都沒有需要他過去一趟的夢境泡泡。
西列斯甚至開始懷疑，這些生長於孤島之上的植物的指向者們，他們是不是在了解到幽靈先生出沒的時間頻率之後，就刻意挑幽靈先生不在的時候進入夢境。
他不太相信，像加勒特·吉爾古德、赫德·德萊森、加蘭這樣，十分喜愛夢境中的場景的人們，他們會選擇不進入夢境；他們看起來更像是想要在夢境中呆一輩子。
……算了。他暗自反省了一下自己的心態，提醒自己不要被工作和正事困住，該放松的時候要放松一點。
至少過去兩個星期中，他讀了好幾本自己之前感興趣但沒時間讀的書。
不過，蘭米爾的來信顯然打破了這沈寂與平靜。他意識到他的生活將再起波瀾，這一周很有可能將是忙碌的……甚至直接忙碌到五月底？
……希望他的預感在這事兒上不好使。
不過，五月上旬也的確將有不少事情發生。
伊麗莎白主教和占星師海蒂女士都將抵達拉米法城；關於五月連環殺人案中的“女性因素”也將有一些調查結果；福利甌海那邊的情況顯然也已經瀕臨爆發的邊緣。
西列斯對此有心理準備。
他離開歷史學會。上午的時候他在研究部那邊和安奈林一起繼續研究【流動的風】這個儀式。
在過去兩周中，這個課題的確得到了一定突破性進展。
通過生物留影技術，對於葉片的保存問題，格倫菲爾那兒給出了兩種解決辦法。
其一是某種材質較為特殊的金屬葉片，冷風和熱風各自對應一枚金屬片，將其放進魔藥瓶子就可以自動出風。
這種方案的優點是時軌的成本不高，工藝也不算覆雜；缺點是必須得敞開魔藥瓶口，這會讓魔藥的揮發加快，大概只能使用一個星期。
其二是以魔藥瓶相同材質的特制玻璃，制作出葉片形狀的容器，大小約有手掌高，比普通魔藥瓶大不少。只要將魔藥倒進去，瓶子就可以憑空“產生”風；同樣，冷風和熱風對應不同的瓶子。
第二種方案的優點是可以維持較長的時間（暫時還沒進行過長期測試，但至少可以維持半個月以上），缺點則是成本較高。
這個時代的玻璃就是一種稀罕物，更不用說他們還得將其制造成葉片形狀的瓶子，這對於工廠來說也是個考驗。
但第二種方案也的確是更好的選擇，更容易居民們在家中使用。
不過第一種似乎也挺適合出門在外臨時攜帶和使用。但恐怕不會有太多人樂意這麽做，畢竟方便也意味著魔藥的消耗成倍增長。
現在格倫菲爾就是主要在研究第二種方案，他想要尋找到一種更合適、更便宜的材質。同時，這顯然也可以改變魔藥瓶的材質，那會讓魔藥的價格進一步下降。
直到這個時候，西列斯才意識到，魔藥的價格有相當一部分是提供給魔藥瓶子的。
按照格倫菲爾的說法，有些人會專門收集或者制作魔藥瓶，然後討好一些魔藥大師，接著從他們手裏直接收購成品但未曾包裝的魔藥，自己灌進魔藥瓶，然後以較市場相對低廉的價格賣出。
當然，這種不太合規的魔藥，盡管魔藥本身沒什麽問題，但由於保存、分裝時候的種種疏漏，很容易造成一些意外事故。
“魔藥是相當嬌貴的液體。”格倫菲爾在這件事情上解釋說，“任何一丁點兒的變動都有可能造成魔藥性質的變化。
西列斯明白地點了點頭。
如今他們這個課題，格倫菲爾倒像是真正的研發員，而西列斯和安奈林則是測試員。他們負責將格倫菲爾那邊給出的方案進行成效上的測試。
不管怎麽說，他們也的確得到了一些成果。現在，西列斯的辦公室裏就擺放著一排葉片玻璃瓶，都是第二種方案頭一批生產出來的。
現在已經是五月份，天氣逐漸熱了起來。於是他們每一次來到辦公室，都會往每個玻璃瓶裏都倒一點魔藥，幾乎一瞬間就能讓房間涼快下來。
安奈林感嘆這東西令人心情愉快，同時搬動起來也挺方便。
有錢人家可以多買點，在家裏到處擺個遍；沒那麽有錢的人家也可以買上那麽一個，自己待在哪兒就把玻璃瓶放在哪兒，讓日子沒那麽難受。
拉米法城夏天與冬天的天氣都十分難熬；夏天悶熱、冬天陰冷，都不怎麽適合生活。但是人們畢竟得在這裏生存。
總之，這課題算是有了不錯的進展。
當西列斯走過阿瑟頓廣場的林蔭道，去往他們約定的餐廳的時候，他看到那些郁郁蔥蔥的樹木，甚至感到一種微妙的感覺。
畢竟，在過去的幾周時間裏，他可以說是拾取了無數來自這些樹木的樹葉。
雖然植物未必擁有自我意識，但這的確讓他對這些樹木有了一些奇奇怪怪的了解。比如，現在西列斯相當清楚，這一排觀賞樹裏，哪一棵樹掉的葉子最多。
……有點像是人們擔憂自己的脫發問題。西列斯心中閃過了一絲哭笑不得。
不久，他來到了阿瑟頓廣場。
一個令人驚異的變化就是，阿瑟頓廣場上的人們三三兩兩地聚在一起，時不時發出一兩聲驚呼。這樣的小團體大概有六七個，分布在阿瑟頓廣場的各處，並且時不時就有新的成員加入。
……他們正在玩諾埃爾紙牌。顯然。
當然，沒人知道此刻這個走過他們身邊的年輕男人，恰恰提供了這紙牌玩法的創意。
人們對諾埃爾紙牌的創造者不感興趣。倒不如說，他們甚至都未必知道這“諾埃爾”指的是一個人。如果問起來，他們說不定會信誓旦旦地說，“諾埃爾一定就是生產紙牌的工廠吧！”
不過，單純從吉力尼家族那邊送過來的分紅匯票就可以看得出來，紙牌生意是越來越好了。
他們實際上也推出了不少基於命運紙牌的其他玩法，其中也有不少獲得了市場的青睞。但不知道是否因為諾埃爾紙牌大賽推廣的關系，所以拉米法城內的居民們還是喜歡諾埃爾紙牌。
而諾埃爾紙牌大賽，隨著商人蘭米爾不遺餘力的推廣，也得到了越來越多人的關註。
現在已經是五月上旬，紙牌比賽也接近決賽。不久前，蘭米爾在寄給西列斯的那封信中寫到，紙牌比賽的最終決賽定於5月23日周六晚上進行。
……又是這個日期。西列斯不禁感到了巧合。
歷史學會那邊，擂臺賽的決賽也將在5月23日進行。換言之，這兩場比賽的最終局都撞到了一起。而那就是五月下旬的某個日期。
基於某種不可言明的直覺，西列斯感到這個日期或許會發生很多事情，也將決定很多事情。但是他很難確切地將這種感覺對外說——琴多倒是認可他的這種想法，並且對這個日子警惕起來。
巧合發生在西列斯的身邊，那就未必是巧合，而將是必然。
正因為這樣，西列斯也相當期待今天下午豪斯維爾街18號那邊的聚會。埃裏克那邊恐怕從檔案中有所發現。西列斯認為那會帶來一些幫助。
思索間，他已經來到了他們約定的那家餐廳。蘭米爾與本頓已經坐在那兒等待他了，而他們的臉上是如出一轍的笑瞇瞇表情。
西列斯在他們的對面落座，並且說：“中午好，我來遲了一點。”
“完全沒有，諾埃爾教授。”蘭米爾笑著說，“您來得剛好，我們正商議著中午吃點什麽。這家店我們常來，最近也出了一些新菜。
“可惜的是，米德爾頓的海鮮恐怕一時半會兒吃不上了。”
“因為無燼之地北面的事情？”西列斯問。
“是的。”蘭米爾點了點頭，隨後說，“我過去一段時間也在關註這事兒。那些地方鬧得很大，甚至有一些……完全無關的人士也被扯了進去，還丟了性命。”
本頓對無燼之地的事情完全不了解，有點好奇地望了過來。
他們便點了單，然後在等待餐點的過程中，蘭米爾跟他們講述了自己調查到的一些信息。
蘭米爾首先跟本頓覆述了一下無燼之地北面發生的事情：“有人在一座海上孤島發現了星之塵，這事兒有點鬧大了，於是周邊國家就過來暫時維護秩序，但人們現在對這種做法相當不滿。”
本頓饒有興致地聽著，然後問：“不過，為什麽會有人前往一座孤島？”
蘭米爾不太確定這個問題的答案。
西列斯則回答說：“這座孤島最初似乎是被迷霧籠罩著的，去年的時候迷霧消散，一段時間之後，人們便想要到島上一探究竟。可能只是有些好奇島上的情況。”
本頓這才恍然大悟，他說：“聽起來還是相當冒險。”
作為出版商，本頓自然也接觸過相當多的游記、報紙等等，即便他本人沒有在無燼之地進行過探險活動，但是他也聽聞過一些相關的故事。
西列斯也點了點頭。他心想，這的確是一個問題。
他突然意識到，單純就星之塵被發現這件事情，似乎就顯得相當奇怪。一座孤島，島上的迷霧剛剛消散沒幾個月，就有人敢上島探索了嗎？
畢竟這可是孤島；與無燼之地平坦而一望無盡的枯萎荒原還不太一樣。在島上如果遇到了什麽，那或許逃也來不及，也沒地方可逃。
再者說，孤島上即便存在星之塵，那也必定是埋藏在某處，十分隱蔽；真就那麽容易被發現嗎？
他產生了這個困惑，是因為歸根到底，孤島上發現星之塵的事情引發了此刻無燼之地北面的亂局。這個要素相當直接。
但是，孤島上真的就存在星之塵嗎？或者說，孤島上的星之塵真的是無意中被人發現的嗎？會不會是有人故意設局？
結合“陰影”的信徒的習慣性做法來說，西列斯認為這個猜想不是不可能。
不過，如果真是這樣，那麽去年十二月份有人在孤島上發現星之塵的事情，必定在更早之前就已經做好相應的籌備了。
……再早那麽……至少一兩個月？
西列斯承認自己想到了去年十月底黑爾斯之家的覆滅。在那之後，那位神秘的德萊森先生似乎就去往了北面的海。如果孤島上的星之塵就是他籌謀要做的事情，那也不是不可能。
甚至於，更早之前，說不定在去年八月份布魯爾·達羅死去的時候，這群人就已經有了一些打算？
這是如今他基於時間線做出的猜測。這個世界通信不便，導致許多事情的發生時間與前奏準備都得拖長來看。
西列斯走神了片刻。
而這片刻功夫，蘭米爾就已經說起了自己調查到的一些事情：“據說那裏挖掘出來的星之塵，制作的魔藥，讓不少人都發了瘋。
“一開始上島的人們，他們很快就將那些星之塵變賣脫手了。更糟糕的是，很多人在販賣星之塵的時候，甚至都不會說自己的星之塵是從北面那座孤島上得來的。
“即便後來有人警惕了起來，但是為了賺錢，很多人還是對星之塵的來源閉口不談。因此，現在無燼之地的探險者人人自危，誰也不知道自己會不會買到北面那座孤島出產的星之塵。
“因此，往日教會就在這個時候插了一手。”
西列斯聽聞“往日教會”，不由得怔了一下。他立刻回過神，專註地聽著蘭米爾的話。
本頓驚訝地問：“但是，往日教會不是從來不插手無燼之地的事情嗎？”
“誰知道呢。”蘭米爾笑瞇瞇地說，“或許是看到有機可趁，也或許是覺得終究需要管管無燼之地……於是，事情就這麽發生了。
“往日教會正在逐漸接手無燼之地的魔藥生意，趁人們對那些魔藥販子不怎麽信任的時機。”
本頓不確定地說：“這算是……好事嗎？”
蘭米爾聳了聳肩：“誰知道呢。就我個人而言，往日教會的魔藥價格或許貴一些，但至少挺有保障。至於那些私人的魔藥販子……這一次的事情出了之後，誰還能相信他們？”
“的確如此。”本頓說。
往日教會人畜無害的形象幾乎深入人心。當然，就實際情況來說，往日教會也的確從未做過任何見不得光的事情。人們基本都對往日教會抱有最基本的信任。
當然，這是指普通人。
“……但這只是魔藥生意。”蘭米爾說，語氣突然變得深沈了不少，“絕大部分的啟示者，他們其實無所謂從哪兒購買魔藥，他們只要能夠買得到魔藥，那就足夠了。
“但是北面的事情，那直接關系到他們的利益。許多人都想上島去挖掘星之塵，或許一顆星之塵就抵得上他們一年的收入。
“沒人能夠抵擋這種收益。而往日教會呢，他們足夠強大、足夠有錢、足夠有號召力，並且現在還突然參與到了無燼之地的事情裏。
“所以，就有人開始擔心——我不確定這裏頭有多少魔藥販子在渾水摸魚，但是，的確有人在擔心，他們認為，往日教會是想要壟斷星之塵的開采。
“……實際上，也有不少人知道，世界上絕大部分星之塵都是被往日教會壟斷的。只是往常人們不清楚這事兒，畢竟他們只是吞服魔藥，用不著知道魔藥中的星之塵來自於哪裏。
“所以，也不能怪他們往那個方向想。”
蘭米爾搖搖頭，嘆了一口氣，也難得露出一絲微妙的情緒。大概是稍微脫離了商人這個身份之後，他也能明白人們對於財富的渴望。
不過也只是那麽一瞬，他很快就露出了些許的笑意，並且說：“當然，星之塵是相當不錯的生意，我得承認這一點。可惜北面的局勢太過於混亂，我避之不及。
“據說有商人的商隊也因為那星之塵而……出了一些不好的事情，讓我慶幸我沒有鋌而走險。那可是相當危險的事情，特別是涉及到舊神、迷霧……”
蘭米爾露出了些許恐懼的表情。
……實話實說，他恐怕是被去年發生在黑爾斯之家的事情嚇壞了。“星之塵的詛咒”恐怕會成為他這輩子的噩夢，即便那其實並沒有真的發生。
於是，這位原本喜歡做無燼之地生意的商人，最近這半年裏基本都老老實實地待在拉米法城，研究著城內以及國家間的生意。
本頓沒在這事兒上嘲笑他，只是拍了拍他的肩膀，低聲說：“老朋友，你年紀也不小了，的確是時候安定下來。你賺了不少錢，可到頭來，你也失去了不少東西。”
蘭米爾怔了一下，他搖了搖頭，說：“我知道這事兒……現在想來，我能與諾埃爾教授結識，也是因為我那個不成器的兒子。”
西列斯也不禁轉而想到蘭米爾的兒子。
他剛剛在思考蘭米爾提及的往日教會的事情。以他了解到的信息來說，他能夠得出比蘭米爾更加確定的結論——他認為，往日教會搞不好就是想要借這個機會調查福利甌海。
當然，他們或許不會選擇過於莽撞的做法，基於曾經伊麗莎白主教的提醒。但是畢竟，這是一個機會。
不過，現在無燼之地北面，甚至整個無燼之地，都已經混亂了起來。西列斯十分懷疑往日教會在這個時候的舉動會不會是火上添油。
蘭米爾的話讓西列斯的思緒從往日教會上脫離開來。他想到蘭米爾的兒子。
直到現在，他也不知道那個年輕人的名字。不過，他在來到這個世界之後不久，就從那個年輕人那兒購買到了弗雷德曼的游記，並且還從他那兒得到了蘭米爾的名片。
蘭米爾嘆了一口氣，他對西列斯說：“您曾經也見過他……他是個不怎麽聽話的孩子。我本來想讓他跟著我經商，但他對這事兒不怎麽感興趣，成天與他那群狐朋狗友鬼混。
“他母親管不住他，而我又常年不在家。我記憶裏，他還是個一只手就能抱起來的小孩，可現在……”
蘭米爾苦笑著搖了搖頭。看起來，這位大商人也相當頭疼孩子的教育問題。
本頓笑了起來：“他可已經比你還高了！”
蘭米爾像是想要苦笑，但是最後又忍不住真的笑了起來，他感嘆著說：“是啊，時光啊……”
中年男人感慨著自己的孩子已經長大成人。正巧這時候他們點的餐上來了。蘭米爾心中的感慨被打斷，便望向了西列斯，說：“差點忘了，這兒還有位十分年輕的教授呢！”
西列斯無奈地笑了一下。
蘭米爾倒也沒有和西列斯探討教養後代的意思。他轉而說：“關於無燼之地，事情差不多就是這樣。不過，這些基本都是一兩周之前的消息。
“如今無燼之地的情況究竟如何，我們身處拉米法城，也沒法了如指掌。我希望這事兒不要鬧大，畢竟我還指望著北面的海的海鮮呢。”
這已經是他今天第二回 提及海鮮。
本頓有些驚異地說：“海鮮就真的這麽好吃嗎？”
“我曾經吃過一回，的確相當好吃。”蘭米爾露出一絲向往的表情。
然而西列斯與本頓的反應卻十分冷淡，本頓甚至睜大眼睛打量起蘭米爾。
蘭米爾有點不自在地問：“怎麽？”
“呃，老夥計，你還記得格雷森事件嗎？”
蘭米爾：“……”
他的臉色變幻不定，最後，他幹巴巴地笑了兩聲，說：“我只是……呃……只是覺得那挺好吃的。”
顯然，他也開始懷疑自己的心態了。
西列斯對此若有所思，因為他想到了夢境中赫德的表現。說到底，如果島鯨就是貪食與暴欲之神貼米亞法的樂園，那麽這位舊神似乎還真的與海鮮有那麽一些關系。
……當然這話可以不跟蘭米爾說。
本頓也笑了起來。他沒再調侃自己的這位老朋友，而是轉而和西列斯聊起正事。
他談及《加蘭小姐的夢中冒險》這部小說的集結出版的事情。大概到六月初的時候，這篇小說就將完結，不過那是報紙上的完結。
在此之前，本頓還是想提前預熱一下全本出版的事情，並且在報紙上完結篇目推出的時候，甚至更早之前，就將全本出版的事情搞定。
西列斯這部小說在拉米法城內的反響還不錯，尤其是在年輕的孩子中間。大人們閱讀報紙的時候，偶爾也樂意為孩子們講講這個故事。
而孩子們彼此傳播加蘭小姐的故事，就讓一些本來對相關報紙不感興趣的大人們，轉而來訂閱這份報紙，為了給家裏的孩子講述故事之後的發展。
如果報紙上恰巧有大人們感興趣的板塊的話，那麽這樣的訂閱自然會轉為長期。這是一個相當不錯的良性循環。
因此，本頓在提及出版的事情之後，也順勢問起西列斯對於新小說的規劃。
西列斯頓了頓，然後十分誠懇地說：“暫時還沒什麽想法。”
本頓深感遺憾，但也沒有催促的意思。
不過實際上，西列斯不僅僅是對新小說暫時沒什麽想法，他之後也不打算繼續在報紙上連載小說了。
連載加蘭小姐的故事的時候，他也陷入了前所未有的忙碌之中，每周抽空找時間構思與書寫小說的內容，也的確耗費了他很大一部分精力。
此外，隨著他對於這個世界的真相的逐漸探明，他預感未來這種忙碌不會消失，反而會愈演愈烈。因此，短時間內他可能沒法將註意力轉移到如何創作一部小說上，特別是連載。
他或許可以慢慢吞吞、毫無緊迫感地寫完一部小說，但連載還是算了。
之後本頓就提及了將加蘭小姐的故事改編成劇本的事情。他說這當然沒什麽問題，不過他特地詢問了一下，西列斯希望將這事兒全權委托給某個劇團，還是自己親自來改編並且挑選演員等等。
拉米法城內的戲劇，包括話劇、音樂劇、舞劇等等，都有著不錯的受眾面，尤其對於東城的人們來說。西列斯與琴多偶爾也會在約會的時候去看看當下熱門的劇目。
因此，城內有著體系成熟的劇院、劇團、劇目等等制度。西列斯的確可以將事情全部委托給他們，自己只負責提供小說原本。
但是他思索片刻，便意識到如果自己想要借此進一步掌握阿卡瑪拉的力量的話，那麽恐怕真的得親自參與其中。
於是他在心中嘆了一口氣，便說：“我知道了，我會參與進來。”
“那麽就等待您的好消息了。”本頓笑瞇瞇地說，“如果您將劇本改編好了，那麽我這兒可以為您推薦一些合適的劇團和劇院。”
蘭米爾在一旁補充說：“您對這事兒很感興趣的話，我兒子或許能提供一些幫助。他就喜歡和那些不成才的戲劇演員們混在一起。”
西列斯驚訝地得知了這一點。蘭米爾見他感興趣，就深入地講解了一下他孩子的事情。
他的兒子名為卡洛斯·蘭米爾。這是一個帶著點異域風情的名字。
蘭米爾在外經商的時候，和一個外國人談成了一筆大生意，剛巧妻子那邊就傳來了懷孕的消息；於是他就用這個國家的典型名字來給自己的孩子起名。
但或許就是因為這種“生意”的來歷，所以卡洛斯反而對生意絲毫不感興趣。他對那些文化藝術，尤其是戲劇表演，相當熱愛。
不過他自己沒什麽表演天賦，他認識的朋友們——按照蘭米爾的說法，狐朋狗友們——也都是一些不得志的小演員。
卡洛斯算是個相當有志氣的年輕人；他不樂意接受父親的讚助，決心要靠自己的能力在拉米法城內聞名。他用自己的零花錢盤下了一個廢棄的小劇院，在那兒上演著自己喜歡的劇目。
但他喜歡的那些劇目大多數都十分小眾，不怎麽受到普通觀眾的喜歡；偶爾他缺錢的時候，會跟上潮流，上演一些知名與流行的劇目。
更糟糕一點的情況，也就是西列斯曾經遇上卡洛斯的場景——他會將家裏一些不需要的東西拿出去變賣。這當然是他的父母默認的，但做這事兒的時候卡洛斯反而也有點不自在。
……總的來說，這是個依舊生活在父母的庇佑之下的年輕人。
蘭米爾就提及自己曾經給城內的一些知名劇院、劇團打過招呼，讓他們給卡洛斯·蘭米爾行個方便；不然卡洛斯也不可能認識那麽多年輕演員，甚至讓他們來到自己的小劇院裏演出。
說著說著，蘭米爾倒是露出了一點若有所思：“不過，教授，我信得過您。如果您真能讓我的卡洛斯走上正途，至少學著認清現實，那可就再好不過了。”
西列斯對此不置可否。蘭米爾是個非常現實的商人，他自然也希望自己的孩子繼承家業。不過卡洛斯顯然不願意。西列斯並不認為自己有必要參與進這樣的家庭爭端之中。
蘭米爾便說：“我會讓他給您寫封信，或許。不管怎麽說，他至少比我們都更了解城內的戲劇情況。”
西列斯向蘭米爾道謝。
他們隨後不再談及正事，而是專心吃飯，並且聊了聊一些日常的事情。
午餐過後，他們便與彼此告別。本頓微笑著說：“教授，出版社已經在整理您的手稿，只等著一個結局了。”
西列斯：“……”
他緩慢地點了點頭，聲音低沈地說：“我知道了。”
在異世界也仍舊逃不過被催稿的命運。小說家。
他很快將這事兒甩在了腦後。從阿瑟頓廣場走到豪斯維爾街18號的路上，他明顯感到下午的天氣比上午陰沈得多。空氣顯得有些悶熱，人們都步履匆匆。
或許晚上會下場雨。他想。
不過這就是拉米法城的夏天，陰晴不定、冷暖交織。人們出門的時候都得隨身帶把傘，以防萬一。
當西列斯抵達聚會的時候，他的同伴們已經抵達了，今天他反而是最晚到的。
西列斯進門的時候，他們似乎正在聊一些生活瑣事。埃裏克提及自己現在住著的米爾福德街13號，他妻子在這兒幫忙做房東太太。
他說到二樓中間臥室的那對夫妻，因為妻子懷孕，所以他們正打算找找更適合一家三口居住的房子。這話題讓他們進而談及了家庭、婚姻等等事情。
顯然，富勒夫人能在這個話題上很輕易地接上話，而安吉拉和達雷爾則在大眼瞪小眼，只當自己是在聽趣事兒。
西列斯的到來打算了他們的對話。
“抱歉，稍微來遲了些。”西列斯向他們道歉。
“這沒什麽，教授。”富勒夫人說，帶著點既愉快又憂慮的意思，“埃裏克找到了一些有用的信息，我們正在打算等您來了之後一起討論呢。”
西列斯有些好奇地望了望他們面前桌子上的幾張紙，隨後便坐了下來。
埃裏克簡單地覆述了一遍自己的發現：“在二十一年前的案件發生之後，第二走廊的啟示者們的確調查了那位死者身邊的人際關系。
“這位死者的名字是尼爾·艾瑟頓。艾瑟頓先生是位適齡男士，所以他與不少年輕姑娘有過約會，但都沒有成功建立起穩定的關系。”
埃裏克的說法中帶著一種老派的風格。
埃裏克又說：“這些年輕女士基本只是和艾瑟頓先生有過一面之緣。至於其他的，艾瑟頓先生日常生活中能夠接觸到的女性，也就只有那所音樂學院中的老師，也就是艾瑟頓先生的同事。
“我仔細翻閱了一下那份檔案，找到了那所音樂學院的名字。巧合的是，第二走廊就有一位在那所音樂學院就讀的年輕啟示者……”
說到這裏，埃裏克停頓了一下，似乎是在回憶那個年輕人的名字。
西列斯則若有所思地望了望那些紙張，低聲說：“拉裏·蘭普森？”
於是埃裏克驚訝地望向了西列斯，他說：“是的！教授，您居然知道？”
“他曾經參與過我之前那個課題的實驗。”西列斯解釋說，“並且他和阿爾瓦的關系也不錯。”
在場的其他人也都知道阿爾瓦，畢竟他們知曉如今諾埃爾紙牌在拉米法城內的流行程度。不過這巧合也的確讓他們感到了一絲驚嘆。
“我的確知道他對於‘覆現自我’儀式的稱讚，不過沒想到他之前就已經參與過您的實驗。”埃裏克驚嘆著說，“這可真是太巧了。”
西列斯點了點頭，他的確覺得這相當巧合。同時，他還懷疑這份檔案中可能會存在其他巧合的成分。
埃裏克驚嘆了片刻之後，就將話題轉回了正事：“總之，我問了拉裏一些關於這個學院的問題，特別是檔案中提及的艾瑟頓先生的幾位同事。
“有些如今還在學院裏教書，有的已經退休了，她們都沒表現出什麽異常。拉裏也特地幫忙調查了其中幾位老師，確認她們如今生活一切正常。”
西列斯點了點頭，便說：“這麽說來，艾瑟頓先生身邊的女性，都沒有什麽問題。”
埃裏克遲疑了一下，然後說：“我不能確定這是否有用，不過我認為得跟你們提一下。我更仔細地翻閱了當初調查過程中，調查員們與相關人士的談話，發現他們似乎都同時提到了一個人。
“……‘盧卡斯太太’。
“就只有這個姓。似乎他們曾經見過艾瑟頓先生與這位盧卡斯太太在一起，或者是從艾瑟頓先生口中得知這位盧卡斯太太的存在。
“總之，這位艾瑟頓先生……他似乎是與一位已婚的女士有過一些交集？或許如此。不過，也可能盧卡斯太太是一位年長但仍舊單身的女士。”
關於“某某姓氏太太”這個稱呼，通常來說會對已婚或者年長或者身居高位的女士使用。不過實際上如今人們大多數時候也更經常使用“女士”這個稱呼，“太太”的確會更經常指向已婚女士。
顯然，這位盧卡斯太太的存在，讓埃裏克感到了一絲困惑。
一位聲樂老師，有著體面的工作，理論上不太可能與一位已婚女性有什麽私下的、不為人知的交集。但是認識他的人卻的確知道這位“盧卡斯太太”。
其餘人也都不解地皺起了眉。
而西列斯在怔了片刻之後，下意識追問：“盧卡斯？”
埃裏克點了點頭，他說：“遺憾的是，沒人知道這位盧卡斯太太的真實身份。”
盧卡斯。
……多琳·盧卡斯！
西列斯驚訝又或者毫不驚訝地意識到，果然，他的預感是對的。他們能在這個問題上有所突破。
那張被他隨手抽出來的，俱樂部最後一個學生的名單，果然算得上是命運的安排。命運在很早之前就已經為他準備好了一切，只等待著他的發現。
而最近兩次與多琳的對話也都顯示出，多琳似乎存在某種對神明的困擾。這來自於那位神秘的“盧卡斯太太”嗎？
無論如何，西列斯感到，他有必要再與多琳溝通一次。
西列斯琢磨了片刻，便說：“我認為我認識一位可能與這位盧卡斯太太有關系的人。”他沒有直接說明多琳·盧卡斯的身份，“我會去調查一下。”
其他人都意外而驚訝地點了點頭。
安吉拉似乎想到了什麽——她當然也認識多琳·盧卡斯，畢竟同為俱樂部成員。
不過多琳是個相當沈默、存在感很低的人，所以安吉拉恐怕沒能第一時間想到多琳的存在，又或者沒第一時間想到多琳的姓氏就是盧卡斯。
但是在西列斯這麽說了之後，她自然也聯想到了這個女生，同時明白了為什麽西列斯會選擇保密。
畢竟盧卡斯算不上什麽罕見的姓氏。這畢竟是涉及到舊神的事情，如果最終只是誤會一場，那麽對於多琳來說，也是相當尷尬的情況。
但安吉拉又有點憋不住話，畢竟——那線索可能就在他們身邊！這麽近的距離，而他們從未發現過！
最後，她欲言又止，只是說：“希望我們能順利解決這事兒。已經過去了太久。”
“是啊。”達雷爾也附和了一句，“去年我加入歷史學會的時候，我才剛剛過完十六歲的生日。但是現在，我馬上就要過十七歲的生日了。”
安吉拉算了算時間，驚訝地說：“果然！從去年八月份到現在，時間已經過去了快十個月！”
十個月。
……等等，十個月？
西列斯一下子回過神。他原本沈浸在自己的思維中，思考著五月連環殺人案相關的線索，這會兒也下意識將安吉拉的話語代入到了這個案件當中，然後便立刻因為自己的聯想而猛地怔住了。
他幾乎驚愕地面對這個時間長度。他是說……時間的長度！
十個月的時間，能用來幹什麽？
他想到剛剛埃裏克說的事情。他提及二樓中間的那對租戶，西列斯還曾經與那位男士有過一面之緣。他從未見過那個男人的妻子；如今她懷孕了。
一個總是與婚姻緊密相連的概念——懷孕。
……一個孩子？！
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