第133章 比德爾城
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第133章 比德爾城
這座沙漠中的繁榮城市, 如同西列斯離開時候那樣，仍舊保持著一種荒蕪中的生機勃勃。更加令人意外的是，他們真的看見了荒漠中的雪景。
琴多說：“我仍舊記得, 當我們來到這裏的時候，我曾經跟您提及過荒漠中的雪景。”他頓了頓，又說，“而那個時候，我已經十分不希望您離開了。”
他們跟隨著其他旅客一同離開火車站。西列斯說：“那個時候我們都還沒意識到，之後我們會共同經歷那麽多事情。”
“的確如此。”琴多說, “不過我十分慶幸能遇到您, 並且，也十分慶幸那個時候我直接表達了我的心意。”
西列斯思索了片刻，最後笑了一下。他沒有直接表達自己的想法，只是說：“都快過去半年了，琴多。”
琴多側頭凝望著他, 隨後喃喃說：“是的。”
只不過，與您共同度過的時光總是顯得美好而短暫。他在心中說。
這世界總是顯得陰沈沈, 可在西列斯身邊的時候卻並非如此。所以，他才會如此戀戀不舍。
他們入住的旅館也十分熟悉，是他們第一次來到這裏時入住的老約翰旅館。不過，這一次商人蘭米爾並沒有出現, 熟悉的向導瑪麗也毫無蹤影, 恐怕又跟隨其他的商隊履行著向導工作。
他們仍舊將要在這裏休整一天的時間。不過貝拉教授購買的車票是明天晚上出發的，換言之, 他們擁有差不多兩整天的時間在這兒逛逛。
洛倫佐已經迫不及待地拉著切斯特打算出門。不過比德爾城終究屬於無燼之地, 更為危險, 因此往日教會的騎士和調查員們也跟了上去。
一行人在酒店裏放好行李, 之後就都決定出門。
西列斯和琴多也打算出門逛逛。不過他們沒有跟上大部隊的腳步。實際上，他們一行人很快就七零八落，各自走各自的了。
這一次來到這裏，西列斯的心態更為放松一些。他也可以好好地仔細欣賞比德爾城的風光。
他們在比德爾城的西南面一座廣場停下腳步。這廣場就名為比德爾廣場。
“我對這裏有印象。”西列斯說，“我上一次到比德爾城來，在跳蚤市場購買的那套書簽，那上面就繪制了比德爾城的一些重要景觀，其中就有這座廣場，以及那座噴泉。”
噴泉位於廣場的中央，並不是非常華麗，樸素而簡約，但那的確是一座噴泉。這是沙漠中的城市，用水即便不局促，也總歸是需要珍惜的。
但是，這裏卻有一座噴泉。
琴多對此有所了解，便解釋說：“這似乎是比德爾城城主做出的決定。比德爾城剛剛建立的時候，人人都認為這是瘋子一樣的行為。
“沙漠腹地，同時還是曾經被迷霧籠罩的區域。那個時候，即便安緹納姆已經出現，即便迷霧已經在緩慢消散，但是，人們還是覺得未來一片灰暗。”
西列斯了然地點了點頭，他說：“所以，人們甚至覺得，探索無燼之地也是沒必要的事情。”
“曾經有一段時間是這樣。”琴多聳了聳肩，“難以避免。不管怎麽說，其實那個時候的人們還需要為自己的生活煩心，而不是可以花閑工夫去著眼於未來的發展。”
“不過至少現在，比德爾城的存在還是值得的。”西列斯說。
琴多點頭，並且說：“所以，才會存在這座噴泉。因為，比德爾城的存在就如同這沙漠中的水源。”
現在噴泉並沒有運行，只是靜靜地鑲嵌在比德爾城的土地之上。清水或許正在這座城市的底部穿行，如同人們正在這世界各地探索並且活動。
他們靜默地站在那兒，望著廣場上的人們。有一些孩子們正在這兒嬉戲打鬧。
瞧見那些孩子的時候，西列斯才突然想到了一件事情。他說：“我之前曾經聽聞過一個傳說故事……關於，沙漠中的女巫。”
“女巫？”琴多有點感興趣地問，“與孩子們有關的嗎？”
“是的。為什麽你這麽說？”西列斯有些意外。
琴多應該不知道這個來自《小辛西婭的世界》的故事，但是他卻仍舊說這個故事可能與孩子有關。他是從哪兒得知這一點的？
琴多說：“因為，大人們總是用這種傳說來嚇唬小孩子。”
西列斯這才恍然。他望著那些正在廣場上玩耍的孩子們，一時間微微皺起了眉。他很難形容自己心中的想法是什麽，他只是感到……
隔了片刻，他才說：“這並不是我第一次想起這個故事。那個故事本就涉及到一座沙漠中的城市，而我們現在真的來到了一座沙漠中的城市。這是一種很奇妙的感覺。”
“……因為您擁有的力量？”琴多遲疑地說。
西列斯點了點頭，他說：“或許曾經我會認為這是一種巧合……我閱讀到了那個故事，然後在比德爾城又聽聞孩子們提及沙漠中的女巫；巧合，不是嗎？
“但是，現在我不能簡單地認為，這就是只是一樁發生在命運長河中的巧合。是無意的、是沒什麽價值的、是不需要仔細思考的。
“……命運的力量纏繞在我的周圍。我得承認這一點。”
他聲音低沈。就他自己而言，他並不喜歡這種狀態。但是，情況的確是這樣。
於是，片刻之後，他微微閉了閉眼睛，隨後便下定了決心：“或許今天晚上，幽靈先生該去那些孩子們的夢境中轉轉。”
既然他又一次想到了這個問題，那麽他也不想拖延下去。趁現在，他正在比德爾城，也可以花點功夫來研究一下這個令他感到在意的事情。
琴多便說：“不過我記得，您想要進入他們的夢境，需要確切的名字？”
“是的……”
西列斯話音未落，突然地，廣場上一個女人大聲說：“哈爾·戈斯！該吃午飯了！”
於是，其中一個男孩停下奔跑的腳步，不情不願地與玩伴們告別，然後跟著他的母親一起離開了。西列斯感到他的面容有些許的眼熟，或許是此前來到比德爾城的時候，曾經與其有過一面之緣。
西列斯與琴多對視了一眼。
琴多說：“這能算是……您的力量嗎？”
西列斯不得不默然片刻。他心想，心想事成？
但是，那是一種不受控的力量，這一點令他感到了危險。
說到底，即便現在這力量幫到了他，說不定什麽時候，這力量就會反噬。這力量的方便反而更加令西列斯感到了警惕。
最後，他只是說：“總之，這算是一個好消息。”他望著那個男孩跑遠的背影，“一個確切的名字。”
琴多同意地點了點頭，而他同時也說：“我們也是時候去吃午餐了。”
他們去了附近的一家餐館。按照琴多的說法，這是比德爾城最受歡迎的幾家餐廳之一。而這受歡迎程度也的確可以看得出來，因為他們在餐廳裏遇到了其他的同伴。
洛倫佐朝著他們招手：“這兒！快來，正好還有兩個位子。”
洛倫佐、切斯特、班揚和一位來自往日教會的啟示者，共同占據了一個六人桌，恰好可以讓西列斯和琴多坐過去。
這家餐廳的菜色十分有沙漠的特色，口味較重，同時餐廳裏的氣氛也很熱鬧。這種氣氛有點像是西列斯曾經在黑爾斯之家體會到的那種，十分富有無燼之地特色的，屬於探險者的那種熱鬧氛圍。
與城市裏寧靜又安閑的熱鬧的不同。這兒的熱鬧始終帶著一種壓抑的警惕和沈悶。人們的確會與彼此熱烈地交談，但是也會在不經意間擡眸，觀察著周圍的情況，仿佛稍有意外就要驚起逃命一般。
餐廳內的布局是吧臺加上桌椅。現在桌椅基本已經坐滿了，而吧臺那邊只是零零星星地坐著幾個人。
切斯特與洛倫佐研究著點什麽菜，而琴多隨口給他們推薦了一兩道。不過康斯特人是否吃得慣比德爾城的菜肴，也是一個值得思考的問題。當然，這畢竟是外出游歷，恐怕他們也很想嘗試新鮮口味。
班揚正與那位啟示者聊著什麽，似乎是關於他們這一行人的安全問題。他們現在正在無燼之地，這地方總是蘊藏著許多的秘密與危險。
而拉米法大學特地請往日教會的人來保護這群手無縛雞之力——可能得排除西列斯和琴多——的大學教授，班揚自然也希望他們能盡職盡責。
西列斯則註意到他們旁邊一桌正在談論的話題。
顯然，在這樣的餐廳裏，探險者們也不可能討論過於隱秘重要的話題，因此，隔壁桌的幾個男人就只是談論起最近無燼之地發生的一些事情。
他們提及了一個令西列斯感到驚訝的名字——安格斯·凱斯。
在過去的一段時間裏，這位探險者在無燼之地頗為搞出了一些亂子。他殺死了無燼之地西面一個冒險團的領頭人物，並且還成功接管了那個冒險團。
據說他曾經就是那個冒險團的成員，之後與一些高層反目成仇，消失多年，如今卻成功覆仇，顯得意氣風發。至少從這幾個探險者的話語中，西列斯能明顯聽出那種艷羨的情緒。
他下意識瞥過去一眼，然後又平靜地收回。
安格斯·凱斯正是在閱讀了西列斯的那本《玫瑰的覆仇》之後，才選擇踏上自己的覆仇之旅。無論怎麽說，覆仇成功仍舊是一件值得慶賀的事情，即便那以血腥和悲劇為底色。
琴多註意到西列斯的走神，便低聲問：“怎麽了？”
“……我只是感到，命運的雙重性。”西列斯說。
琴多有些不明白他為什麽會提及此事。他並沒有註意剛才那些探險者們的話題，而僅僅只是這麽一會兒功夫，那些人就已經轉移了話題。
琴多困惑地看了看西列斯，最後他說：“您總是憂心這種事情。不過，或許我們當下最重要的事情……”
西列斯望向他。
“只是吃完這頓午餐。”琴多理所當然地說。
西列斯微怔，隨後不由得笑起來。他說：“是的，琴多，你說的是對的。”他頓了頓，又說，“我也不應該總是想這些事情。”
曾經格倫菲爾就提醒過他這件事情，而現在，西列斯又一次意識到這一點。他不希望自己被那些宏大的、繁覆而高深的東西吞沒。即便是時光、即便是命運。
他便不再去想那些，而只是和同伴們吃著午餐，然後聊聊這一路行來的經歷。洛倫佐感嘆著剛出發時候的意外，以及之後的順利。
他真誠地說：“希望之後的旅途能十分順利。”
西列斯瞧了一眼琴多，然後說：“或許我們能做到。”畢竟，這兒有一位李加迪亞的血裔。
琴多的臉上保持著一種矜持的微笑。他感到自己被隱晦地誇獎了，不過，他又不能將這種情緒表現出來，於是只能在心中沾沾自喜著。
這力量曾經令他深惡痛絕，可現在情況卻截然相反。
吃過飯，他們付了錢打算離開。不過，在出門的時候，他們恰巧遇到一位正要進門的女士。
西列斯下意識擡眸望向那位女士，然後有些驚訝地說：“海蒂女士？”
出現在他們面前的，正是占星師海蒂。
當初西列斯與琴多在火車上偶遇，一起從拉米法城前往馬爾茨的時候，他們便在火車上遇到了海蒂。
海蒂的星圖手帕被鬼迷心竅的蘭普森先生偷竊，並且被另外一位啟示者註意到，因而造成了之後發生在“初雪之光”號列車的血案。
不過，海蒂本身卻並沒有參與到之後的兇案之中。西列斯從海蒂那邊得知了“馬戲團”的力量，隨後就再也沒有遇到過海蒂。
這位占星師女士在與他們分別的時候，曾經心灰意冷地說自己想要找到一個合適的葬身之處。現在又一次相遇，海蒂看起來還算健康與平靜，這一點就讓西列斯感到些許的寬慰。
他們實際上只是見過兩次，只不過，因為種種原因，他們談論的話題十分覆雜。
海蒂也有些驚訝地望著他，她輕柔地說：“諾埃爾先生，沒想到能在這兒見到您。”
切斯特並不認識海蒂，不過他也習慣了這事兒——好像隨時隨地都能冒出來一個西列斯的熟人一樣。
於是他便說：“舊友重逢？這可是件好事。那麽，你們就在這兒聊聊吧，我們去其他地方逛逛。”
西列斯便與琴多留在了這家餐廳，和久別重逢的占星師海蒂聊了一會兒。
“所以，女士，在離開那列火車之後，你的生活怎麽樣？”西列斯問。
“我在馬爾茨呆了一陣，然後回到了無燼之地。”海蒂輕聲說，“我聽聞了發生在黑爾斯之家的事情，於是在那之後也去了那邊。
“我和小醜、馴獸師以及魔術師——您應該不知道他們的名字，所以我就直接用代稱吧——我和他們都談了談。不瞞您說，因為馬戲團分崩離析，所以我們反而感到松了一口氣，起碼我是這樣的。
“馴獸師和魔術師都說他們打算回到家鄉，爭取過上普通的生活。小醜一直都是那個傻乎乎的樣子。他說他無家可歸，大概會在無燼之地到處流浪。
“那個時候我和小醜無所事事，於是就參與進了黑爾斯之家的重建工作。現在那兒已經逐漸建立起一個新的驛站，不過已經不叫黑爾斯之家了……當然，有的探險者還是習慣舊名字。
“不過，新的名字——火鳥驛站，已經慢慢流行起來了。之所以叫火鳥，似乎是因為營蓬曾經熊熊燃燒，而鳥人從營蓬頂部沖天而起……似乎就是因為那副場面，所以人們才會這麽叫。
“在驛站重建工作差不多完成之後，我就和小醜分開，回到了比德爾城……事實上，也是因為另外一件事情。”
“什麽？”西列斯問。
海蒂沈默了一會兒，甚至露出了苦澀的表情。
隔了一會兒，她說：“那張星圖。”
西列斯不由得一怔。
海蒂喃喃說：“我以為我已經擺脫了那張星圖。但是，當比德爾城這邊的火車站聯系上我，說那張星圖手帕已經找回來，讓我去認領一下的時候，我真的感到……
“……感到殘酷的命運無可避免地襲來。我以為那東西已經丟了，可是到最後，它又回來了。帶著沾滿的鮮血，和無可逃脫的必然。
“即便馬戲團已經覆滅，但是，我‘成為’了占星師，所以，我就將永遠都是占星師。”
西列斯微微一怔，隨後皺了皺眉。他知道那張手帕被找回來的事情。當初在“初雪之光”號列車的時候，那張手帕就仍舊留在死去的蘭普森先生的身上……
等等，話說回來，這手帕為什麽會留在蘭普森先生的身上？兇手不正是為了這手帕才決意殺死蘭普森先生的嗎？
西列斯陷入了思索中。
況且，比德爾城火車站的態度似乎也有點過於殷勤了。即便這是一個失控的時軌，但是，他們真的有精力大費周章地尋找海蒂的去向，甚至主動寫信通知海蒂過來取？
就像是這東西造成了什麽意外的後果，於是火車站避之不及，希望失主盡快過來處理一樣。
西列斯便問：“所以，您去認領那張星圖了嗎？”
海蒂緩慢地搖了搖頭。她嘆了一口氣，說：“我並不怕您笑話……當初在火車上的時候，我信誓旦旦說自己將去求死。
“可是，當我離開火車……怎麽說，就像現在這樣，坐在熱熱鬧鬧的飯館裏，聽著其他探險者的聊天，然後等待著老板給我端上一盤熱騰騰的炒飯的時候……
“我就感到，我怎麽可能去死。我做不到這一點。況且，我已經擺脫了那張星圖，也擺脫了馬戲團。我不再是曾經那個占星師，不再需要看那該死的、亂七八糟的星星。
“我還是貪生怕死，我還是想活著，活到足夠老、足夠年長，享受過足夠漫長的生命，然後再心甘情願地死去。那才是我想要的。
“……可是，可是，先生，您能想象嗎？那東西居然又出現了！”
海蒂煩惱地搖頭，並且嘆著氣。
西列斯保持著沈默。
某種程度上說，他能理解海蒂那種煩惱，甚至是非常理解。
對於通常的啟示者而言，他們可能十分感激這樣的“失而覆得”。但是，那仿佛是某種潛藏在命運之中的陷阱。
那真的是“寶藏”嗎？那真的不是蘊藏著危險與惡意的、像是用來吸引老鼠的捕鼠籠裏的奶酪嗎？
在這樣詭譎的世界之中，人的性命真的如同老鼠一樣，輕賤而脆弱。
西列斯思考了片刻，然後說：“我認為，女士，您至少應該去打聽一下相關的消息。”之後，他大致將發生在“初雪之光”號列車上的事情告知了海蒂。
海蒂的眼睛逐漸睜大，她怔楞地聽著這個故事。
西列斯沒有將蘭普森一家背後牽扯到的，拉米法西城地下幫派的事情告知海蒂。不過即便如此，海蒂就已經足夠驚訝了。
琴多在一旁補充說：“在離開你身邊之後，那東西可能更加不可控、更加危險。”他望著這位占星師，意味深長地說，“你擺脫了這東西，但是，別人卻未必如此。”
海蒂的臉色慢慢變白。隔了片刻，她深吸了一口氣：“我……我明白了。這終究是我的麻煩。”她喃喃自語，“我不能這麽天真。”
看起來，海蒂已經下定決心，意識到自己終究得面對這個問題的存在。
西列斯便說：“我之後會前往米德爾頓。女士，如果您這邊有什麽進展的話，那可以聯系……”他望了望琴多。
於是琴多說了一個堪薩斯的地址，並且補充說：“可以寫信到這裏來。”
海蒂點了點頭，然後苦笑起來：“感謝你們的出現……我應該這麽說。我總是一個需要外力推動自己下定決心的人。不論如何，我會去試著解決這件事情的。”
她緩慢地、堅定地說：“是的。不應該再造成更多的厄運了。”
西列斯若有所思地望著這位女士。
從在拉米法城的時候與馬戲團鬧翻，選擇孤身離開的決絕，到返回無燼之地時候突然丟失星圖的迷茫與無助，以及逐漸擺脫星圖帶來的陰影，但又在猝不及防的情況下聽聞星圖再次出現的抗拒……
無論如何，這位海蒂女士，已經在這半年裏經歷了足夠跌宕的人生。
他說：“希望您一切順利，女士。”
海蒂點了點頭，露出一個蒼白的微笑，她說：“謝謝您。”
隨後，她問起西列斯前往米德爾頓的事情。
“那是更北面靠海的一個國家。”西列斯說，“我因為一些工作需要所以將要前往那裏。”
“濱海的國度！”海蒂有些驚訝地說，“我還從來沒去過。聽起來也讓人感到好奇。不過，我從剛去黑爾斯之家回來，短期內估計也不想奔波了。”
西列斯不出意料地點點頭，不過，海蒂再一次提及黑爾斯之家，讓西列斯回想起一件事情。
他說：“女士，您之前應該一直待在黑爾斯之家。”畢竟海蒂曾經是馬戲團的一員，而那個馬戲團就是常駐黑爾斯之家的，“您知道一個姓氏為德萊森的男人嗎？他可能已經上了年紀。”
海蒂想了一會兒，然後歉意地說：“我記不太清了。不過，我會試著回想一下，然後聯系您。您找他有什麽事嗎？”
“他應該已經過世。”西列斯說，“不過，他的身份似乎有些問題，所以我想要調查一下。”
海蒂驚訝地望著他，然後輕柔地說：“我明白了。諾埃爾先生，我會幫您去打聽一下。如果有進展的話，我也會一起寫信過來。”
她朝著琴多點了點頭，意思是將會寄到琴多那兒。
西列斯便向她道謝。隨後他們沒有繼續打擾海蒂的午餐時間，而是很快與這位占星師女士告別，然後離開了餐廳。
西列斯註意到，海蒂很快點了不少菜肴，估計是想用美食治愈自己。
琴多倒是感嘆著說：“那星圖居然又冒了出來。”他瞧了瞧西列斯，“當您返回無燼之地的時候，當初發生的事情的後續，仿佛也一個接一個地冒了出來。您真是……能者多勞？”
西列斯：“……”
要他選的話，他也寧願讓自己的生活輕松愉快一點。然而遺憾的是，他的忙碌好像已經一發不可收拾了。
他無言片刻，最後只能說：“走吧。”
“去哪兒？”琴多說，“聽您的。”
“你對比德爾城更熟悉一點。我們可以到處逛逛。”西列斯說。
琴多陷入了思索，隔了一會兒，他突然反應過來：“所以這算是一場約會嗎？”
西列斯說：“你可以這麽認為。”
“……您總是這麽矜持。”琴多嘀嘀咕咕地說，“不過，我就喜歡這麽矜持的您。”
西列斯啼笑皆非——他只是，好吧，他只是有的時候不太能直白地表達心意。那也可以算是琴多所說的矜持。
他不置可否，便說：“那麽，走吧？”
“當然。”琴多說，“我已經在腦中為您構思好比德爾城兩日游的行程了。”
“李加迪亞的力量？”
“是琴多·普拉亞的心意。”
“我很感謝。”
“這是我應該做的。”琴多志得意滿地說。
在琴多的安排下，西列斯的確從另外一個角度——游客的角度——體會到了比德爾城的魅力。沙漠中粗獷、熱鬧又神秘的宏偉城市。這幾乎可以說是一樁奇跡。
不過，當他們返回老約翰旅館的時候，他們反而收獲了一個意外的壞消息。
幾名來自拉米法大學的教授齊齊坐在洛倫佐的房間裏，表情都有些沈重。貝拉教授站在一旁，似乎是在思索著什麽，目光格外凝重。
西列斯和琴多回來的時候剛巧路過洛倫佐的房間，便發現了他們這奇怪的舉動。
“……您回來了，諾埃爾教授。”貝拉教授註意到西列斯的返回，於是這麽說。然而說著，她卻忍不住松了一口氣，同時在意識到這種情緒的時候，又嘆了一口氣。
西列斯微微皺了皺眉，他望見那兩位歷史系的教授——其中一位就是洛倫佐，另外一位則是西裏爾教授——他們的表情都非常壓抑。
洛倫佐向來性格外向活躍，但此刻也有點失魂落魄地坐在那兒。顯然，有什麽事情發生了。
西列斯便問：“發生了什麽？”
貝拉教授猶豫了一下，然後說：“諾埃爾教授，您應該知道鄧洛普教授？”
西列斯微微一怔。
考古專業的鄧洛普教授……去年第一學期結束之後，他便帶隊前往無燼之地，發掘一個剛剛發現的陰影紀貴族的墓室。與他一同前去考古的隊伍裏，還有跑團角色之一赫爾曼·格羅夫。
一種不祥的預感出現在西列斯的心中。他只是頓了頓，然後便說：“是的，我知道鄧洛普教授。他……”
“他失蹤了。”貝拉教授低聲說，“連同整個考古團隊一起。”
話音一落，整個房間都陷入了極為可怕的沈默之中。
隔了一會兒，西列斯才打破這種寂靜，他說：“能具體說說這事兒嗎？”
他冷靜的語氣好像讓每個人都松了一口氣。洛倫佐尤其如此。他看起來整個人受到了巨大的打擊。不過考慮到他與鄧洛普教授的交情，這種情緒也不難理解。
“……抱歉。”洛倫佐低聲說，“剛剛我有些失態了。”
看起來，在西列斯回到酒店之前，他們還進行了一場有些激動的談話。
琴多順手把房門關上了。密閉的空間給了人一定的安全感。貝拉教授深吸了一口氣，然後開始了解釋。
西列斯這才了解到，下午洛倫佐和切斯特、班揚等人一同前往了附近的一家酒館，他們一邊在那兒聊天，一邊打著牌。
諾埃爾紙牌顯然吸引到不少其他的探險者，因此有人就加入到他們的牌局。在這個過程中，他們無意中得知了一條消息。
去年下半年開始挖掘的一個考古遺跡，那兒的考古團隊突然離奇失蹤了。他們可能已經失蹤了一段時間，但是直到不久前，有探險者無意中路過那兒，人們才知曉這一點。
在無燼之地，這種事情其實挺常見的——考古、探索、挖掘，一旦涉及到那遙遠的過去，那麽人們總會覺得其中有什麽危險的事情。
之所以作為談資，是因為參與牌局的那位探險者就是發現那個考古團隊失蹤的人。他說他常年會往返某個東面一些的驛站和比德爾城，就會經過那個考古地點。
因此，他才能夠發現那批人的失蹤。
他只是將這事兒作為牌桌上的趣事，隨口分享了一下，但是洛倫佐立刻就意識到了不對勁。他連忙詢問相關的細節，而那名探險者瞧他臉色十分不對勁，猶豫了一會兒，就如實告知了。
洛倫佐便意識到，那就是鄧洛普教授前往的考古遺跡。那意味著……鄧洛普教授，以及他率領的團隊，失蹤了。
……他們遇到了什麽？
這事兒很不好說。不過，鄧洛普教授出事了這一點卻毋庸置疑。
很快，貝拉教授就也得知了這一點，原因是知曉此事的洛倫佐沖動之下回到酒店，收拾東西就想要前往那個考古地址一探究竟。他被攔了下來，但是臉色仍舊十分不好看。
這也就是他剛剛道歉的原因。他的確情緒失控了。
不過，在場的每個人也能理解他的焦慮與急切。
貝拉教授用一種較為溫和的語氣對洛倫佐說：“格蘭瑟姆教授，我明白你對鄧洛普教授的擔心。但是，你獨自一個人跑到那邊去，顯然不夠安全。
“我會寫信回文史院，告知他們考古團隊失蹤的消息，讓拉米法城那邊派遣調查員過來。這事兒一定能水落石出，相信我。”
洛倫佐沈默了一會兒，然後認真地點了點頭，他低聲向其他人道謝，尤其是一直攔著他的切斯特和班揚。他又說：“希望他們平安無事。”
房間內原本緊繃的氣氛逐漸松弛。不過，每個人都心知肚明，考古團隊的失蹤不可能是一件小事。他們很有可能已經……死無葬身之地。
夜色漸深，他們便離開了洛倫佐的房間，各自回房間裏了。西列斯和切斯特、班揚兩人聊了一會兒，這才知道，一開始那個探險者的話說的十分大大咧咧。
他直言那群失蹤的考古學家估計是死了，畢竟這是無燼之地，而那是危險的考古遺址。說不定他們挖掘到了什麽不可思議的東西，然後就毫無生還的可能性。
如果是在安全的城市之內，那麽說不定還有轉機。可是，他們是在危險的無燼之地，萬一招惹了迷霧，或者在什麽失控的時軌的控制下自己走進迷霧，那麽情況就更加糟糕了。
……死亡或許已經是最好的結局；或許，他們現在正陷入無窮無盡的瘋狂之中。
這話自然讓洛倫佐心慌意亂，並且十分不舒服。
切斯特的表情也有些沈重，他說：“無燼之地終究不是什麽安全的搖籃。”
西列斯也搖了搖頭，嘆了一口氣。他們各自回到房間。
琴多說：“您真覺得他們已經死了嗎？”
“不一定。”西列斯說，“或許他們能有什麽生機。”
赫爾曼·格羅夫是跑團游戲中的一員。單純就這個身份而言，西列斯也並不相信他會如此輕易地死亡……起碼他這麽希望。
琴多想了一會兒，然後遺憾地說：“如果我能進入塔烏墓場，那麽說不定能很快地確認他們的安危。您之前提醒了我，這些神明的力量都十分神奇。
“而他們恰恰是在異鄉失蹤的。或許，那就囊括在李加迪亞的力量之中，可以直接在塔烏墓場得到相關的信息。”
西列斯微微一怔，不得不承認琴多的說法是正確的。他說：“之後我們或許能找到塔烏墓場。”他思索了片刻，然後說，“既然這樣，那麽今天晚上我也應該在夢境中試著搜索一下。”
不過，他並不知道鄧洛普教授的全名，更為保險的措施，可能是搜索赫爾曼·格羅夫的夢境。
“那麽，您今天晚上在夢境中需要做的事情挺多的。”琴多低聲說。
西列斯多少有些無奈。他說：“終究得去完成這些事情。”
“我只是感到，我對您的愛慕與尊敬一直在增長。”琴多說，“而您也值得這一切。即便您不怎麽喜歡命運的力量，但是，我想那也是您理應擁有的。”
西列斯怔了片刻，最後他說：“我不怎麽習慣這種直白的……讚賞。不過，謝謝你，琴多。”
“您總是這麽客氣。”琴多嘀咕著，“當然，能為您每天獻上這樣的讚賞，同樣也是我的榮幸。我是您忠實的信徒，很高興每天為您獻上讚美詩。”
西列斯微微笑了一下，俯身去親吻他。他撫摸著琴多的頭發，並且在親吻的間隙低聲說：“我感到你的頭發又變長了？”
“或許是的，不過……”琴多哀嘆著說，“求您了，別在這時候說這些話，這無關緊要。您想讓我的頭發怎麽樣都行，只要您樂意在這個時候繼續親吻我。”
於是西列斯繼續親吻他。不過這樣的親昵也沒有持續很久，因為等會兒西列斯還有不少事情要做。
這一天晚上，幽靈先生便首先出現在了哈爾·戈斯的夢境之中。他希望能從這個男孩的夢境中，了解到與沙漠中的女巫的相關信息。
那是一個大概十歲出頭的男孩。夢境中，他正在一個噴泉邊上玩著水。周圍是十分漂亮的綠色原野，但那種原野是十分粗糙的，並不像真實世界的綠草地。
恐怕，這個男孩只是在無意中得知了，這世界並不僅僅只是沙漠，還會有其他的原野、樹林、山脈存在。因此，他才會在夢境中幻想出這樣的場景。
幽靈先生的皮鞋輕輕踩在廣場的地磚上。
哈爾·戈斯警惕地望了過來。他說：“你是誰？”
那警惕的模樣，讓幽靈先生感到，這個男孩不愧是比德爾城的居民。即便是一個年輕的孩子，也仍舊擁有那種無燼之地的氣質。
“一位在夢境中逡巡的幽靈。”幽靈先生說，他巧妙地將話題引導向自己想要知道的問題，“我想，年輕的戈斯先生，你應該了解這種存在，畢竟，這世界也存在‘女巫’這樣的身份，不是嗎？”
“幽靈和女巫？”哈爾嘀咕著，“這聽起來確實挺像一類人的。”
“所以你的確知道女巫？”
“你不知道嗎？”哈爾反問，“我媽媽總是拿這事兒來嚇唬我。有些和我差不多大的男孩，還真的相信會有女巫將孩子抓走，帶進沙漠深處關起來。不過，我可不相信這事兒。”
幽靈先生有些驚訝地意識到，比德爾城的孩子們似乎很了解這些傳說故事。
他便說：“這種事情從未發生過嗎？”
“起碼我不知道。”哈爾以一種很成熟的態度說，“女巫為什麽要抓小孩呢？世界上有很多壞人，或許女巫只是其中之一。”
幽靈先生若有所思地望著哈爾，心想，這就是無燼之地的孩子們的世界觀？
哈爾反而說：“所以，幽靈，你想要了解女巫？”
“我只是對這些異聞故事十分感興趣。”幽靈先生說，“你知道，歷史總是有著十分獨特的魅力。”
哈爾看起來不以為然，恐怕不認為那有什麽值得好奇的。不過，他又說：“我知道不少傳說故事，但是，幽靈，您能拿出什麽來交換呢？”
這男孩的表現實在令人驚嘆。他簡直不像是一個十歲的孩子，而是一個成年人。不過，生活在無燼之地，似乎就需要這樣的戒備心。
於是幽靈先生說：“我可以提供一些報酬——金錢報酬，如何？”他頓了頓，然後說，“等你醒來，那就會在比德爾廣場等待著你。”
哈爾有點好奇地望了望幽靈先生。他看起來十分想知道，那報酬會以什麽樣的形式出現。
不過他最後還是收斂了自己的好奇心，只是說：“錢嗎？那也不錯，我們家需要錢。好吧，幽靈，讓我來跟您說說那些故事。”
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這座沙漠中的繁榮城市, 如同西列斯離開時候那樣，仍舊保持著一種荒蕪中的生機勃勃。更加令人意外的是，他們真的看見了荒漠中的雪景。
琴多說：“我仍舊記得, 當我們來到這裏的時候，我曾經跟您提及過荒漠中的雪景。”他頓了頓，又說，“而那個時候，我已經十分不希望您離開了。”
他們跟隨著其他旅客一同離開火車站。西列斯說：“那個時候我們都還沒意識到，之後我們會共同經歷那麽多事情。”
“的確如此。”琴多說, “不過我十分慶幸能遇到您, 並且，也十分慶幸那個時候我直接表達了我的心意。”
西列斯思索了片刻，最後笑了一下。他沒有直接表達自己的想法，只是說：“都快過去半年了，琴多。”
琴多側頭凝望著他, 隨後喃喃說：“是的。”
只不過，與您共同度過的時光總是顯得美好而短暫。他在心中說。
這世界總是顯得陰沈沈, 可在西列斯身邊的時候卻並非如此。所以，他才會如此戀戀不舍。
他們入住的旅館也十分熟悉，是他們第一次來到這裏時入住的老約翰旅館。不過，這一次商人蘭米爾並沒有出現, 熟悉的向導瑪麗也毫無蹤影, 恐怕又跟隨其他的商隊履行著向導工作。
他們仍舊將要在這裏休整一天的時間。不過貝拉教授購買的車票是明天晚上出發的，換言之, 他們擁有差不多兩整天的時間在這兒逛逛。
洛倫佐已經迫不及待地拉著切斯特打算出門。不過比德爾城終究屬於無燼之地, 更為危險, 因此往日教會的騎士和調查員們也跟了上去。
一行人在酒店裏放好行李, 之後就都決定出門。
西列斯和琴多也打算出門逛逛。不過他們沒有跟上大部隊的腳步。實際上，他們一行人很快就七零八落，各自走各自的了。
這一次來到這裏，西列斯的心態更為放松一些。他也可以好好地仔細欣賞比德爾城的風光。
他們在比德爾城的西南面一座廣場停下腳步。這廣場就名為比德爾廣場。
“我對這裏有印象。”西列斯說，“我上一次到比德爾城來，在跳蚤市場購買的那套書簽，那上面就繪制了比德爾城的一些重要景觀，其中就有這座廣場，以及那座噴泉。”
噴泉位於廣場的中央，並不是非常華麗，樸素而簡約，但那的確是一座噴泉。這是沙漠中的城市，用水即便不局促，也總歸是需要珍惜的。
但是，這裏卻有一座噴泉。
琴多對此有所了解，便解釋說：“這似乎是比德爾城城主做出的決定。比德爾城剛剛建立的時候，人人都認為這是瘋子一樣的行為。
“沙漠腹地，同時還是曾經被迷霧籠罩的區域。那個時候，即便安緹納姆已經出現，即便迷霧已經在緩慢消散，但是，人們還是覺得未來一片灰暗。”
西列斯了然地點了點頭，他說：“所以，人們甚至覺得，探索無燼之地也是沒必要的事情。”
“曾經有一段時間是這樣。”琴多聳了聳肩，“難以避免。不管怎麽說，其實那個時候的人們還需要為自己的生活煩心，而不是可以花閑工夫去著眼於未來的發展。”
“不過至少現在，比德爾城的存在還是值得的。”西列斯說。
琴多點頭，並且說：“所以，才會存在這座噴泉。因為，比德爾城的存在就如同這沙漠中的水源。”
現在噴泉並沒有運行，只是靜靜地鑲嵌在比德爾城的土地之上。清水或許正在這座城市的底部穿行，如同人們正在這世界各地探索並且活動。
他們靜默地站在那兒，望著廣場上的人們。有一些孩子們正在這兒嬉戲打鬧。
瞧見那些孩子的時候，西列斯才突然想到了一件事情。他說：“我之前曾經聽聞過一個傳說故事……關於，沙漠中的女巫。”
“女巫？”琴多有點感興趣地問，“與孩子們有關的嗎？”
“是的。為什麽你這麽說？”西列斯有些意外。
琴多應該不知道這個來自《小辛西婭的世界》的故事，但是他卻仍舊說這個故事可能與孩子有關。他是從哪兒得知這一點的？
琴多說：“因為，大人們總是用這種傳說來嚇唬小孩子。”
西列斯這才恍然。他望著那些正在廣場上玩耍的孩子們，一時間微微皺起了眉。他很難形容自己心中的想法是什麽，他只是感到……
隔了片刻，他才說：“這並不是我第一次想起這個故事。那個故事本就涉及到一座沙漠中的城市，而我們現在真的來到了一座沙漠中的城市。這是一種很奇妙的感覺。”
“……因為您擁有的力量？”琴多遲疑地說。
西列斯點了點頭，他說：“或許曾經我會認為這是一種巧合……我閱讀到了那個故事，然後在比德爾城又聽聞孩子們提及沙漠中的女巫；巧合，不是嗎？
“但是，現在我不能簡單地認為，這就是只是一樁發生在命運長河中的巧合。是無意的、是沒什麽價值的、是不需要仔細思考的。
“……命運的力量纏繞在我的周圍。我得承認這一點。”
他聲音低沈。就他自己而言，他並不喜歡這種狀態。但是，情況的確是這樣。
於是，片刻之後，他微微閉了閉眼睛，隨後便下定了決心：“或許今天晚上，幽靈先生該去那些孩子們的夢境中轉轉。”
既然他又一次想到了這個問題，那麽他也不想拖延下去。趁現在，他正在比德爾城，也可以花點功夫來研究一下這個令他感到在意的事情。
琴多便說：“不過我記得，您想要進入他們的夢境，需要確切的名字？”
“是的……”
西列斯話音未落，突然地，廣場上一個女人大聲說：“哈爾·戈斯！該吃午飯了！”
於是，其中一個男孩停下奔跑的腳步，不情不願地與玩伴們告別，然後跟著他的母親一起離開了。西列斯感到他的面容有些許的眼熟，或許是此前來到比德爾城的時候，曾經與其有過一面之緣。
西列斯與琴多對視了一眼。
琴多說：“這能算是……您的力量嗎？”
西列斯不得不默然片刻。他心想，心想事成？
但是，那是一種不受控的力量，這一點令他感到了危險。
說到底，即便現在這力量幫到了他，說不定什麽時候，這力量就會反噬。這力量的方便反而更加令西列斯感到了警惕。
最後，他只是說：“總之，這算是一個好消息。”他望著那個男孩跑遠的背影，“一個確切的名字。”
琴多同意地點了點頭，而他同時也說：“我們也是時候去吃午餐了。”
他們去了附近的一家餐館。按照琴多的說法，這是比德爾城最受歡迎的幾家餐廳之一。而這受歡迎程度也的確可以看得出來，因為他們在餐廳裏遇到了其他的同伴。
洛倫佐朝著他們招手：“這兒！快來，正好還有兩個位子。”
洛倫佐、切斯特、班揚和一位來自往日教會的啟示者，共同占據了一個六人桌，恰好可以讓西列斯和琴多坐過去。
這家餐廳的菜色十分有沙漠的特色，口味較重，同時餐廳裏的氣氛也很熱鬧。這種氣氛有點像是西列斯曾經在黑爾斯之家體會到的那種，十分富有無燼之地特色的，屬於探險者的那種熱鬧氛圍。
與城市裏寧靜又安閑的熱鬧的不同。這兒的熱鬧始終帶著一種壓抑的警惕和沈悶。人們的確會與彼此熱烈地交談，但是也會在不經意間擡眸，觀察著周圍的情況，仿佛稍有意外就要驚起逃命一般。
餐廳內的布局是吧臺加上桌椅。現在桌椅基本已經坐滿了，而吧臺那邊只是零零星星地坐著幾個人。
切斯特與洛倫佐研究著點什麽菜，而琴多隨口給他們推薦了一兩道。不過康斯特人是否吃得慣比德爾城的菜肴，也是一個值得思考的問題。當然，這畢竟是外出游歷，恐怕他們也很想嘗試新鮮口味。
班揚正與那位啟示者聊著什麽，似乎是關於他們這一行人的安全問題。他們現在正在無燼之地，這地方總是蘊藏著許多的秘密與危險。
而拉米法大學特地請往日教會的人來保護這群手無縛雞之力——可能得排除西列斯和琴多——的大學教授，班揚自然也希望他們能盡職盡責。
西列斯則註意到他們旁邊一桌正在談論的話題。
顯然，在這樣的餐廳裏，探險者們也不可能討論過於隱秘重要的話題，因此，隔壁桌的幾個男人就只是談論起最近無燼之地發生的一些事情。
他們提及了一個令西列斯感到驚訝的名字——安格斯·凱斯。
在過去的一段時間裏，這位探險者在無燼之地頗為搞出了一些亂子。他殺死了無燼之地西面一個冒險團的領頭人物，並且還成功接管了那個冒險團。
據說他曾經就是那個冒險團的成員，之後與一些高層反目成仇，消失多年，如今卻成功覆仇，顯得意氣風發。至少從這幾個探險者的話語中，西列斯能明顯聽出那種艷羨的情緒。
他下意識瞥過去一眼，然後又平靜地收回。
安格斯·凱斯正是在閱讀了西列斯的那本《玫瑰的覆仇》之後，才選擇踏上自己的覆仇之旅。無論怎麽說，覆仇成功仍舊是一件值得慶賀的事情，即便那以血腥和悲劇為底色。
琴多註意到西列斯的走神，便低聲問：“怎麽了？”
“……我只是感到，命運的雙重性。”西列斯說。
琴多有些不明白他為什麽會提及此事。他並沒有註意剛才那些探險者們的話題，而僅僅只是這麽一會兒功夫，那些人就已經轉移了話題。
琴多困惑地看了看西列斯，最後他說：“您總是憂心這種事情。不過，或許我們當下最重要的事情……”
西列斯望向他。
“只是吃完這頓午餐。”琴多理所當然地說。
西列斯微怔，隨後不由得笑起來。他說：“是的，琴多，你說的是對的。”他頓了頓，又說，“我也不應該總是想這些事情。”
曾經格倫菲爾就提醒過他這件事情，而現在，西列斯又一次意識到這一點。他不希望自己被那些宏大的、繁覆而高深的東西吞沒。即便是時光、即便是命運。
他便不再去想那些，而只是和同伴們吃著午餐，然後聊聊這一路行來的經歷。洛倫佐感嘆著剛出發時候的意外，以及之後的順利。
他真誠地說：“希望之後的旅途能十分順利。”
西列斯瞧了一眼琴多，然後說：“或許我們能做到。”畢竟，這兒有一位李加迪亞的血裔。
琴多的臉上保持著一種矜持的微笑。他感到自己被隱晦地誇獎了，不過，他又不能將這種情緒表現出來，於是只能在心中沾沾自喜著。
這力量曾經令他深惡痛絕，可現在情況卻截然相反。
吃過飯，他們付了錢打算離開。不過，在出門的時候，他們恰巧遇到一位正要進門的女士。
西列斯下意識擡眸望向那位女士，然後有些驚訝地說：“海蒂女士？”
出現在他們面前的，正是占星師海蒂。
當初西列斯與琴多在火車上偶遇，一起從拉米法城前往馬爾茨的時候，他們便在火車上遇到了海蒂。
海蒂的星圖手帕被鬼迷心竅的蘭普森先生偷竊，並且被另外一位啟示者註意到，因而造成了之後發生在“初雪之光”號列車的血案。
不過，海蒂本身卻並沒有參與到之後的兇案之中。西列斯從海蒂那邊得知了“馬戲團”的力量，隨後就再也沒有遇到過海蒂。
這位占星師女士在與他們分別的時候，曾經心灰意冷地說自己想要找到一個合適的葬身之處。現在又一次相遇，海蒂看起來還算健康與平靜，這一點就讓西列斯感到些許的寬慰。
他們實際上只是見過兩次，只不過，因為種種原因，他們談論的話題十分覆雜。
海蒂也有些驚訝地望著他，她輕柔地說：“諾埃爾先生，沒想到能在這兒見到您。”
切斯特並不認識海蒂，不過他也習慣了這事兒——好像隨時隨地都能冒出來一個西列斯的熟人一樣。
於是他便說：“舊友重逢？這可是件好事。那麽，你們就在這兒聊聊吧，我們去其他地方逛逛。”
西列斯便與琴多留在了這家餐廳，和久別重逢的占星師海蒂聊了一會兒。
“所以，女士，在離開那列火車之後，你的生活怎麽樣？”西列斯問。
“我在馬爾茨呆了一陣，然後回到了無燼之地。”海蒂輕聲說，“我聽聞了發生在黑爾斯之家的事情，於是在那之後也去了那邊。
“我和小醜、馴獸師以及魔術師——您應該不知道他們的名字，所以我就直接用代稱吧——我和他們都談了談。不瞞您說，因為馬戲團分崩離析，所以我們反而感到松了一口氣，起碼我是這樣的。
“馴獸師和魔術師都說他們打算回到家鄉，爭取過上普通的生活。小醜一直都是那個傻乎乎的樣子。他說他無家可歸，大概會在無燼之地到處流浪。
“那個時候我和小醜無所事事，於是就參與進了黑爾斯之家的重建工作。現在那兒已經逐漸建立起一個新的驛站，不過已經不叫黑爾斯之家了……當然，有的探險者還是習慣舊名字。
“不過，新的名字——火鳥驛站，已經慢慢流行起來了。之所以叫火鳥，似乎是因為營蓬曾經熊熊燃燒，而鳥人從營蓬頂部沖天而起……似乎就是因為那副場面，所以人們才會這麽叫。
“在驛站重建工作差不多完成之後，我就和小醜分開，回到了比德爾城……事實上，也是因為另外一件事情。”
“什麽？”西列斯問。
海蒂沈默了一會兒，甚至露出了苦澀的表情。
隔了一會兒，她說：“那張星圖。”
西列斯不由得一怔。
海蒂喃喃說：“我以為我已經擺脫了那張星圖。但是，當比德爾城這邊的火車站聯系上我，說那張星圖手帕已經找回來，讓我去認領一下的時候，我真的感到……
“……感到殘酷的命運無可避免地襲來。我以為那東西已經丟了，可是到最後，它又回來了。帶著沾滿的鮮血，和無可逃脫的必然。
“即便馬戲團已經覆滅，但是，我‘成為’了占星師，所以，我就將永遠都是占星師。”
西列斯微微一怔，隨後皺了皺眉。他知道那張手帕被找回來的事情。當初在“初雪之光”號列車的時候，那張手帕就仍舊留在死去的蘭普森先生的身上……
等等，話說回來，這手帕為什麽會留在蘭普森先生的身上？兇手不正是為了這手帕才決意殺死蘭普森先生的嗎？
西列斯陷入了思索中。
況且，比德爾城火車站的態度似乎也有點過於殷勤了。即便這是一個失控的時軌，但是，他們真的有精力大費周章地尋找海蒂的去向，甚至主動寫信通知海蒂過來取？
就像是這東西造成了什麽意外的後果，於是火車站避之不及，希望失主盡快過來處理一樣。
西列斯便問：“所以，您去認領那張星圖了嗎？”
海蒂緩慢地搖了搖頭。她嘆了一口氣，說：“我並不怕您笑話……當初在火車上的時候，我信誓旦旦說自己將去求死。
“可是，當我離開火車……怎麽說，就像現在這樣，坐在熱熱鬧鬧的飯館裏，聽著其他探險者的聊天，然後等待著老板給我端上一盤熱騰騰的炒飯的時候……
“我就感到，我怎麽可能去死。我做不到這一點。況且，我已經擺脫了那張星圖，也擺脫了馬戲團。我不再是曾經那個占星師，不再需要看那該死的、亂七八糟的星星。
“我還是貪生怕死，我還是想活著，活到足夠老、足夠年長，享受過足夠漫長的生命，然後再心甘情願地死去。那才是我想要的。
“……可是，可是，先生，您能想象嗎？那東西居然又出現了！”
海蒂煩惱地搖頭，並且嘆著氣。
西列斯保持著沈默。
某種程度上說，他能理解海蒂那種煩惱，甚至是非常理解。
對於通常的啟示者而言，他們可能十分感激這樣的“失而覆得”。但是，那仿佛是某種潛藏在命運之中的陷阱。
那真的是“寶藏”嗎？那真的不是蘊藏著危險與惡意的、像是用來吸引老鼠的捕鼠籠裏的奶酪嗎？
在這樣詭譎的世界之中，人的性命真的如同老鼠一樣，輕賤而脆弱。
西列斯思考了片刻，然後說：“我認為，女士，您至少應該去打聽一下相關的消息。”之後，他大致將發生在“初雪之光”號列車上的事情告知了海蒂。
海蒂的眼睛逐漸睜大，她怔楞地聽著這個故事。
西列斯沒有將蘭普森一家背後牽扯到的，拉米法西城地下幫派的事情告知海蒂。不過即便如此，海蒂就已經足夠驚訝了。
琴多在一旁補充說：“在離開你身邊之後，那東西可能更加不可控、更加危險。”他望著這位占星師，意味深長地說，“你擺脫了這東西，但是，別人卻未必如此。”
海蒂的臉色慢慢變白。隔了片刻，她深吸了一口氣：“我……我明白了。這終究是我的麻煩。”她喃喃自語，“我不能這麽天真。”
看起來，海蒂已經下定決心，意識到自己終究得面對這個問題的存在。
西列斯便說：“我之後會前往米德爾頓。女士，如果您這邊有什麽進展的話，那可以聯系……”他望了望琴多。
於是琴多說了一個堪薩斯的地址，並且補充說：“可以寫信到這裏來。”
海蒂點了點頭，然後苦笑起來：“感謝你們的出現……我應該這麽說。我總是一個需要外力推動自己下定決心的人。不論如何，我會去試著解決這件事情的。”
她緩慢地、堅定地說：“是的。不應該再造成更多的厄運了。”
西列斯若有所思地望著這位女士。
從在拉米法城的時候與馬戲團鬧翻，選擇孤身離開的決絕，到返回無燼之地時候突然丟失星圖的迷茫與無助，以及逐漸擺脫星圖帶來的陰影，但又在猝不及防的情況下聽聞星圖再次出現的抗拒……
無論如何，這位海蒂女士，已經在這半年裏經歷了足夠跌宕的人生。
他說：“希望您一切順利，女士。”
海蒂點了點頭，露出一個蒼白的微笑，她說：“謝謝您。”
隨後，她問起西列斯前往米德爾頓的事情。
“那是更北面靠海的一個國家。”西列斯說，“我因為一些工作需要所以將要前往那裏。”
“濱海的國度！”海蒂有些驚訝地說，“我還從來沒去過。聽起來也讓人感到好奇。不過，我從剛去黑爾斯之家回來，短期內估計也不想奔波了。”
西列斯不出意料地點點頭，不過，海蒂再一次提及黑爾斯之家，讓西列斯回想起一件事情。
他說：“女士，您之前應該一直待在黑爾斯之家。”畢竟海蒂曾經是馬戲團的一員，而那個馬戲團就是常駐黑爾斯之家的，“您知道一個姓氏為德萊森的男人嗎？他可能已經上了年紀。”
海蒂想了一會兒，然後歉意地說：“我記不太清了。不過，我會試著回想一下，然後聯系您。您找他有什麽事嗎？”
“他應該已經過世。”西列斯說，“不過，他的身份似乎有些問題，所以我想要調查一下。”
海蒂驚訝地望著他，然後輕柔地說：“我明白了。諾埃爾先生，我會幫您去打聽一下。如果有進展的話，我也會一起寫信過來。”
她朝著琴多點了點頭，意思是將會寄到琴多那兒。
西列斯便向她道謝。隨後他們沒有繼續打擾海蒂的午餐時間，而是很快與這位占星師女士告別，然後離開了餐廳。
西列斯註意到，海蒂很快點了不少菜肴，估計是想用美食治愈自己。
琴多倒是感嘆著說：“那星圖居然又冒了出來。”他瞧了瞧西列斯，“當您返回無燼之地的時候，當初發生的事情的後續，仿佛也一個接一個地冒了出來。您真是……能者多勞？”
西列斯：“……”
要他選的話，他也寧願讓自己的生活輕松愉快一點。然而遺憾的是，他的忙碌好像已經一發不可收拾了。
他無言片刻，最後只能說：“走吧。”
“去哪兒？”琴多說，“聽您的。”
“你對比德爾城更熟悉一點。我們可以到處逛逛。”西列斯說。
琴多陷入了思索，隔了一會兒，他突然反應過來：“所以這算是一場約會嗎？”
西列斯說：“你可以這麽認為。”
“……您總是這麽矜持。”琴多嘀嘀咕咕地說，“不過，我就喜歡這麽矜持的您。”
西列斯啼笑皆非——他只是，好吧，他只是有的時候不太能直白地表達心意。那也可以算是琴多所說的矜持。
他不置可否，便說：“那麽，走吧？”
“當然。”琴多說，“我已經在腦中為您構思好比德爾城兩日游的行程了。”
“李加迪亞的力量？”
“是琴多·普拉亞的心意。”
“我很感謝。”
“這是我應該做的。”琴多志得意滿地說。
在琴多的安排下，西列斯的確從另外一個角度——游客的角度——體會到了比德爾城的魅力。沙漠中粗獷、熱鬧又神秘的宏偉城市。這幾乎可以說是一樁奇跡。
不過，當他們返回老約翰旅館的時候，他們反而收獲了一個意外的壞消息。
幾名來自拉米法大學的教授齊齊坐在洛倫佐的房間裏，表情都有些沈重。貝拉教授站在一旁，似乎是在思索著什麽，目光格外凝重。
西列斯和琴多回來的時候剛巧路過洛倫佐的房間，便發現了他們這奇怪的舉動。
“……您回來了，諾埃爾教授。”貝拉教授註意到西列斯的返回，於是這麽說。然而說著，她卻忍不住松了一口氣，同時在意識到這種情緒的時候，又嘆了一口氣。
西列斯微微皺了皺眉，他望見那兩位歷史系的教授——其中一位就是洛倫佐，另外一位則是西裏爾教授——他們的表情都非常壓抑。
洛倫佐向來性格外向活躍，但此刻也有點失魂落魄地坐在那兒。顯然，有什麽事情發生了。
西列斯便問：“發生了什麽？”
貝拉教授猶豫了一下，然後說：“諾埃爾教授，您應該知道鄧洛普教授？”
西列斯微微一怔。
考古專業的鄧洛普教授……去年第一學期結束之後，他便帶隊前往無燼之地，發掘一個剛剛發現的陰影紀貴族的墓室。與他一同前去考古的隊伍裏，還有跑團角色之一赫爾曼·格羅夫。
一種不祥的預感出現在西列斯的心中。他只是頓了頓，然後便說：“是的，我知道鄧洛普教授。他……”
“他失蹤了。”貝拉教授低聲說，“連同整個考古團隊一起。”
話音一落，整個房間都陷入了極為可怕的沈默之中。
隔了一會兒，西列斯才打破這種寂靜，他說：“能具體說說這事兒嗎？”
他冷靜的語氣好像讓每個人都松了一口氣。洛倫佐尤其如此。他看起來整個人受到了巨大的打擊。不過考慮到他與鄧洛普教授的交情，這種情緒也不難理解。
“……抱歉。”洛倫佐低聲說，“剛剛我有些失態了。”
看起來，在西列斯回到酒店之前，他們還進行了一場有些激動的談話。
琴多順手把房門關上了。密閉的空間給了人一定的安全感。貝拉教授深吸了一口氣，然後開始了解釋。
西列斯這才了解到，下午洛倫佐和切斯特、班揚等人一同前往了附近的一家酒館，他們一邊在那兒聊天，一邊打著牌。
諾埃爾紙牌顯然吸引到不少其他的探險者，因此有人就加入到他們的牌局。在這個過程中，他們無意中得知了一條消息。
去年下半年開始挖掘的一個考古遺跡，那兒的考古團隊突然離奇失蹤了。他們可能已經失蹤了一段時間，但是直到不久前，有探險者無意中路過那兒，人們才知曉這一點。
在無燼之地，這種事情其實挺常見的——考古、探索、挖掘，一旦涉及到那遙遠的過去，那麽人們總會覺得其中有什麽危險的事情。
之所以作為談資，是因為參與牌局的那位探險者就是發現那個考古團隊失蹤的人。他說他常年會往返某個東面一些的驛站和比德爾城，就會經過那個考古地點。
因此，他才能夠發現那批人的失蹤。
他只是將這事兒作為牌桌上的趣事，隨口分享了一下，但是洛倫佐立刻就意識到了不對勁。他連忙詢問相關的細節，而那名探險者瞧他臉色十分不對勁，猶豫了一會兒，就如實告知了。
洛倫佐便意識到，那就是鄧洛普教授前往的考古遺跡。那意味著……鄧洛普教授，以及他率領的團隊，失蹤了。
……他們遇到了什麽？
這事兒很不好說。不過，鄧洛普教授出事了這一點卻毋庸置疑。
很快，貝拉教授就也得知了這一點，原因是知曉此事的洛倫佐沖動之下回到酒店，收拾東西就想要前往那個考古地址一探究竟。他被攔了下來，但是臉色仍舊十分不好看。
這也就是他剛剛道歉的原因。他的確情緒失控了。
不過，在場的每個人也能理解他的焦慮與急切。
貝拉教授用一種較為溫和的語氣對洛倫佐說：“格蘭瑟姆教授，我明白你對鄧洛普教授的擔心。但是，你獨自一個人跑到那邊去，顯然不夠安全。
“我會寫信回文史院，告知他們考古團隊失蹤的消息，讓拉米法城那邊派遣調查員過來。這事兒一定能水落石出，相信我。”
洛倫佐沈默了一會兒，然後認真地點了點頭，他低聲向其他人道謝，尤其是一直攔著他的切斯特和班揚。他又說：“希望他們平安無事。”
房間內原本緊繃的氣氛逐漸松弛。不過，每個人都心知肚明，考古團隊的失蹤不可能是一件小事。他們很有可能已經……死無葬身之地。
夜色漸深，他們便離開了洛倫佐的房間，各自回房間裏了。西列斯和切斯特、班揚兩人聊了一會兒，這才知道，一開始那個探險者的話說的十分大大咧咧。
他直言那群失蹤的考古學家估計是死了，畢竟這是無燼之地，而那是危險的考古遺址。說不定他們挖掘到了什麽不可思議的東西，然後就毫無生還的可能性。
如果是在安全的城市之內，那麽說不定還有轉機。可是，他們是在危險的無燼之地，萬一招惹了迷霧，或者在什麽失控的時軌的控制下自己走進迷霧，那麽情況就更加糟糕了。
……死亡或許已經是最好的結局；或許，他們現在正陷入無窮無盡的瘋狂之中。
這話自然讓洛倫佐心慌意亂，並且十分不舒服。
切斯特的表情也有些沈重，他說：“無燼之地終究不是什麽安全的搖籃。”
西列斯也搖了搖頭，嘆了一口氣。他們各自回到房間。
琴多說：“您真覺得他們已經死了嗎？”
“不一定。”西列斯說，“或許他們能有什麽生機。”
赫爾曼·格羅夫是跑團游戲中的一員。單純就這個身份而言，西列斯也並不相信他會如此輕易地死亡……起碼他這麽希望。
琴多想了一會兒，然後遺憾地說：“如果我能進入塔烏墓場，那麽說不定能很快地確認他們的安危。您之前提醒了我，這些神明的力量都十分神奇。
“而他們恰恰是在異鄉失蹤的。或許，那就囊括在李加迪亞的力量之中，可以直接在塔烏墓場得到相關的信息。”
西列斯微微一怔，不得不承認琴多的說法是正確的。他說：“之後我們或許能找到塔烏墓場。”他思索了片刻，然後說，“既然這樣，那麽今天晚上我也應該在夢境中試著搜索一下。”
不過，他並不知道鄧洛普教授的全名，更為保險的措施，可能是搜索赫爾曼·格羅夫的夢境。
“那麽，您今天晚上在夢境中需要做的事情挺多的。”琴多低聲說。
西列斯多少有些無奈。他說：“終究得去完成這些事情。”
“我只是感到，我對您的愛慕與尊敬一直在增長。”琴多說，“而您也值得這一切。即便您不怎麽喜歡命運的力量，但是，我想那也是您理應擁有的。”
西列斯怔了片刻，最後他說：“我不怎麽習慣這種直白的……讚賞。不過，謝謝你，琴多。”
“您總是這麽客氣。”琴多嘀咕著，“當然，能為您每天獻上這樣的讚賞，同樣也是我的榮幸。我是您忠實的信徒，很高興每天為您獻上讚美詩。”
西列斯微微笑了一下，俯身去親吻他。他撫摸著琴多的頭發，並且在親吻的間隙低聲說：“我感到你的頭發又變長了？”
“或許是的，不過……”琴多哀嘆著說，“求您了，別在這時候說這些話，這無關緊要。您想讓我的頭發怎麽樣都行，只要您樂意在這個時候繼續親吻我。”
於是西列斯繼續親吻他。不過這樣的親昵也沒有持續很久，因為等會兒西列斯還有不少事情要做。
這一天晚上，幽靈先生便首先出現在了哈爾·戈斯的夢境之中。他希望能從這個男孩的夢境中，了解到與沙漠中的女巫的相關信息。
那是一個大概十歲出頭的男孩。夢境中，他正在一個噴泉邊上玩著水。周圍是十分漂亮的綠色原野，但那種原野是十分粗糙的，並不像真實世界的綠草地。
恐怕，這個男孩只是在無意中得知了，這世界並不僅僅只是沙漠，還會有其他的原野、樹林、山脈存在。因此，他才會在夢境中幻想出這樣的場景。
幽靈先生的皮鞋輕輕踩在廣場的地磚上。
哈爾·戈斯警惕地望了過來。他說：“你是誰？”
那警惕的模樣，讓幽靈先生感到，這個男孩不愧是比德爾城的居民。即便是一個年輕的孩子，也仍舊擁有那種無燼之地的氣質。
“一位在夢境中逡巡的幽靈。”幽靈先生說，他巧妙地將話題引導向自己想要知道的問題，“我想，年輕的戈斯先生，你應該了解這種存在，畢竟，這世界也存在‘女巫’這樣的身份，不是嗎？”
“幽靈和女巫？”哈爾嘀咕著，“這聽起來確實挺像一類人的。”
“所以你的確知道女巫？”
“你不知道嗎？”哈爾反問，“我媽媽總是拿這事兒來嚇唬我。有些和我差不多大的男孩，還真的相信會有女巫將孩子抓走，帶進沙漠深處關起來。不過，我可不相信這事兒。”
幽靈先生有些驚訝地意識到，比德爾城的孩子們似乎很了解這些傳說故事。
他便說：“這種事情從未發生過嗎？”
“起碼我不知道。”哈爾以一種很成熟的態度說，“女巫為什麽要抓小孩呢？世界上有很多壞人，或許女巫只是其中之一。”
幽靈先生若有所思地望著哈爾，心想，這就是無燼之地的孩子們的世界觀？
哈爾反而說：“所以，幽靈，你想要了解女巫？”
“我只是對這些異聞故事十分感興趣。”幽靈先生說，“你知道，歷史總是有著十分獨特的魅力。”
哈爾看起來不以為然，恐怕不認為那有什麽值得好奇的。不過，他又說：“我知道不少傳說故事，但是，幽靈，您能拿出什麽來交換呢？”
這男孩的表現實在令人驚嘆。他簡直不像是一個十歲的孩子，而是一個成年人。不過，生活在無燼之地，似乎就需要這樣的戒備心。
於是幽靈先生說：“我可以提供一些報酬——金錢報酬，如何？”他頓了頓，然後說，“等你醒來，那就會在比德爾廣場等待著你。”
哈爾有點好奇地望了望幽靈先生。他看起來十分想知道，那報酬會以什麽樣的形式出現。
不過他最後還是收斂了自己的好奇心，只是說：“錢嗎？那也不錯，我們家需要錢。好吧，幽靈，讓我來跟您說說那些故事。”
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