第108章 年輕的孩子 (1)
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“怎麽回事？”西列斯問。
布萊特教授說：“我是昨天晚上到這裏來的。隔壁病房住了個年輕的小孩, 每隔一個小時到兩個小時，都會這麽哭鬧一番。”
西列斯不由得皺了皺眉，他說：“這樣會很打擾您的休息吧。”
布萊特教授聳了聳肩, 帶著點玩笑的語氣：“就這麽一個晚上，還能接受。”
西列斯心想, 長久這樣下去肯定還是不行。他斟酌了一下, 說：“不如讓您換個病房？”
“我會考慮, 別擔心, 我親愛的學生。”
他們對話的間隙, 隔壁病房的小孩哭鬧聲越發明顯, 幾近刺耳。布萊特教授也不禁皺起了眉。西列斯便說：“我去隔壁看看。”
布萊特教授點了點頭。
西列斯起身前往隔壁病房。隔壁同樣是單人病房。走廊上空無一人。西列斯敲了敲門，房間裏的哭聲戛然而止, 但沒人回應西列斯。
西列斯遲疑了一下，便推門進去。
裏面只有一個年輕的孩子，大概十二三歲的樣子。他孤零零坐在床上，臉上毫無淚痕。他無聊地左搖右晃，見西列斯進來, 便瞪大了眼睛, 有點感興趣地問：“你是誰？”
“我來這兒探望病人, 這位……”
西列斯剛想說話, 便被打斷了。
那孩子說：“所以你是隔壁那老頭的家人？”
西列斯頓了頓，感到一種微妙的違和感。如果不是這孩子真的頂著一張年輕稚嫩的面孔，那麽西列斯可能會以為他是一個自大傲慢的成年人。
“……是的。”他瞇起眼睛, 冷淡而禮貌地回應，“你打擾到了其他病人的休息, 這位年輕的先生。”
“哦……可那管我什麽事？”那孩子說, “我想吵的時候就應該大聲說話, 我難道沒這個權力嗎？”
從一個如此年輕的孩子嘴裏說出“權力”兩個字，讓西列斯更加感到奇怪。他打量著這個孩子。
對方看起來十分瘦小，但不能說有多虛弱。他實際上的確給人一種生機勃勃的感覺，棕色的瞳孔中偶爾閃過一種狡黠、調皮的意味。
他的脖子上掛著一個小小的飾品，看起來像是一個小算盤。或許那是家人對他的美好期盼。
他穿著病號服，頭發有點淩亂地生長著。他望著西列斯的目光帶著一種興致盎然的意思，仿佛許久沒有和人打過交道，於是現在就興奮起來，期待著西列斯與他說點什麽。
西列斯遲疑片刻，便問：“你的父母呢？”
“哦，他們死了。”那孩子隨意地聳了聳肩，“一個老頭把我帶走，然後又帶到了醫院，說我生了什麽病，但我覺得他沒安好心。他自稱是我的爺爺，但誰知道呢，我從來沒見過他。
“我覺得我沒生什麽病，你說對吧？他把我帶到醫院，然後把我扔在這兒……真無聊。我討厭這個地方。不過，在這兒也沒人管我。這挺舒服的。”
西列斯心想，聽起來是個失去雙親的孤兒。
不過，即便這孩子的說法聽起來像模像樣，但是西列斯也不能這麽簡單地相信。畢竟，這裏是達爾文醫院。
“你生了什麽病？”西列斯問。
那孩子一下子瞪大了眼睛，他僵在那兒，許久沒說出話來。過了一會兒，他訥訥說：“……一些……毛病。”
他的變化實在太過於明顯，讓西列斯一下子察覺到了異樣。他望著這個孩子。
那孩子把自己蜷縮起來，抱著自己的肩膀，仿佛枯萎了一般。他低聲喃喃說：“爸爸媽媽都不見了，我也不見了，誰都不見了……好黑……好黑……有光，但我摸不到……救救我，你可以救我的……”
他說著“你”，但目光卻並沒有望向西列斯，而是低著頭，看著床上被子上的花紋，執拗地、專註地盯著。他的目光放空，整個人出離的迷茫。
……精神疾病？西列斯的心中一下子出現了這個選項。
他已經不是第一次聽聞這件事情。此前的麥克·蘭普森，根據路易莎·蘭普森的說法，也是患上了某種精神疾病，會出現自言自語的癥狀。
精神疾病，與達爾文醫院？
西列斯的大腦中猝然閃過一絲靈光。他想，那些在傳言中死在達爾文醫院的孩子們……
他的目光深深地望著面前不知名的孩子。
在瑟瑟發抖片刻之後，那孩子又慢慢平靜下來。他的身體逐漸松弛下來，然後顫抖了一下。隨後，他就恢覆了西列斯最早看見他的那副模樣。
他擡眸瞧見西列斯，就皺起眉，毫不客氣地問：“你怎麽還在這兒？”
西列斯不禁想，這個孩子這樣的表現，是因為真正的精神疾病，還是因為別的什麽？他是否遇到了失控的時軌？
但是，如果是精神失活的癥狀，那也不應該是現在這種近乎於人格分裂的表現。
……精神汙染？
西列斯決定稍微試探他一下。他說：“我有位尊敬的長輩在旁邊的病房，但是你總是吵吵鬧鬧，打擾了他的休息……如果可以的話，請你稍微安靜一些？”
他的語氣保持了一種向來的禮貌與平靜，但是那孩子像是突然一下子被冒犯了一樣。他瞪著眼睛，惡狠狠地盯著西列斯，說：“你憑什麽命令我？”
西列斯站在那兒，面無表情地望著那個孩子。他這副模樣向來可以將不少學生嚇得如同鵪鶉一般瑟瑟發抖，但是在這個孩子面前卻失效了。
那孩子發狂一般地說：“我想怎麽樣，就怎麽樣！關你什麽事！關你們什麽事！這是我的自由！我想做的事情，我想做的事情就一定要做到！！”
那尖利刺耳的聲音伴著男孩未曾變聲的清脆嗓音，在西列斯的耳邊激起一陣不舒服的感覺。
那孩子尖叫了一陣，然後慢慢停歇下來。他瞪著那雙滿是血絲的眼睛，看著西列斯。
西列斯正要說什麽，耳邊卻突然傳來骰子的轉動聲。他猝不及防地意識到這一點，不由得感到了十分的意外——為什麽會觸發判定？
【守密人，納尼薩爾·布萊恩特（聖子）需要進行一次體質判定。】
【體質：17/59，失敗。】
【事情總是會在不經意間發生改變，無論對於那個孩子來說，還是對於你來說。一趟醫院之行會給你帶來意外的收獲，或許你已經有這個心理準備了……無論如何，快說謝謝骰子！】
西列斯：“……”
骰子，似乎有點不太對勁？
而且，面前這個孩子……聖子？
西列斯正思索著，卻意識到，自己的嘴巴不由自主地動了起來：“不過，或許下一秒你就會失去你的聲音。”
納尼薩爾·布萊恩特望著西列斯，莫名其妙地皺起眉，他憤怒地想要說什麽，卻在張開嘴巴的時候，意外地發現自己什麽都說不出來。
那憤怒的神情在一瞬間變成了驚愕與恐懼。
西列斯說：“長時間的大喊大叫對你的嗓子是一個沈重的負擔，難道你不清楚這事兒嗎？”
那孩子望著西列斯，目光中的驚愕逐漸轉變成深切的畏懼。他小心翼翼地、怯弱地點了點頭——西列斯不確定他這是又出現了精神上的毛病，還是真的知道錯了。
他們這麽靜默地對視了片刻。
西列斯在這短暫的時間內思索著這一次判定象征的意義。這個孩子背後隱藏著某種秘密，這是顯而易見的事情。不過，為什麽骰子非要在這個時候進行一次判定？
這種西列斯都無法控制的判定，就像是命運的一個岔路口。
原本事情可能導向另外一個局面，但是骰子在這個時候跳出來，更改命運的走向，或者起碼確保命運會向那個局面發展，或者幹脆就是為了暗示西列斯，這兒有問題。
比如西列斯剛剛來到這個世界的時候，發現格倫菲爾古董書店的那一次偵查判定；比如在為啟示者祛除汙染的時候，骰子讓西列斯決定結果的一次意志判定；比如西列斯購買那套人偶的時候，意外觸發的知識判定。
這三次判定分別對應上述的三種情況，都十分有代表意義。
但是這一次面對這個神秘的男孩，西列斯卻說不上來究竟是哪一種情況。似乎三種情況同時存在了。
為了更改命運的走向——讓這個小男孩意識到西列斯的力量。
確保命運往特定的局面發展——讓這孩子保持沈默，而不是繼續大吵大鬧。
暗示西列斯問題所在——這個孩子的姓氏是布萊恩特，而他的身份是“聖子”。
……所以這個判定實際上非常重要。西列斯心想。可問題是，這樣重要的判定，是為了將命運導向什麽樣的局面？
病房裏的沈默仍舊在延續，那孩子仍舊倔強地望著西列斯。
“……看來你已經明白了這個教訓。”西列斯說。
與此同時，他在心中默念：“判定納尼薩爾·布萊恩特的體質屬性。順帶一提，謝謝你。”
【守密人，納尼薩爾·布萊恩特（聖子）正在進行一次體質判定。】
【體質：17/……】
西列斯在眼前跳躍出來的數字中選擇了15。
【體質：17/15，成功。】
【噢，真是體貼的守密人。不用謝，這是骰子應該做的。年輕的孩子以為自己正在反抗世界，可實際上，他不過是在將自己推向深淵。幸運的是，一只無形的命運之手在這個時候攔住了他。】
西列斯微微瞇了瞇眼睛。
他想，他說了謝謝，而骰子說不用謝。這是否意味著他們進行了一次有效的溝通？
但是，情況似乎並沒有發生什麽太大的改變，他只是在判定的途中與骰子進行了交流，而這種交流原本就存在著。
此外，這一次判定中骰子的說明似乎也在暗示什麽……“反抗世界”？
西列斯還沒來得及深想，面前這孩子就已經意識到自己的嗓子恢覆了。他張口就要說什麽，但是隨後又輕聲咳了咳。
他小聲說：“我不會再大喊大叫了，你也別再使出那種莫名其妙的手段。”
西列斯點了點頭。
像是與西列斯達成什麽協議一般，納尼薩爾瞬間松了一口氣。他無聊地往後一躺，說：“感覺更沒勁了。”
“所以你大喊大叫，就是為了擺脫無聊？”西列斯問。
他想要知道這個孩子隱藏著的秘密，不過，納尼薩爾顯然是個警惕心很強、過於早熟的孩子。他不可能在第一時間就和西列斯坦誠自己的秘密。
西列斯也沒這麽指望。他只能慢慢了解納尼薩爾的情況。
“……差不多吧。”納尼薩爾說，不過他的表情明顯表示，實際情況並非如此，“沒人陪我。我只能一個人呆在醫院裏。”
聽起來有些可憐。西列斯心想。不過從這個男孩頑劣的表現來看，也不能說西列斯對他有多同情。
他便說：“你可以讀點書，看看報紙，或者買點中學的教材來看。”
納尼薩爾古怪地瞧著西列斯，然後說：“真稀奇。你不會是老師吧？”
西列斯：“……”
“哦，猜對了。”納尼薩爾說，“果然只有老師才會說這種無聊的話。那種事情不是更加無聊嗎？我還不如……算了，我不大喊大叫了。”
他沈重地嘆了一口氣。
西列斯默然片刻，便說：“或許你可以找找你這個年紀適合玩的東西。”他這麽說著，也想到了兒童玩具商店的想法，“打發時間罷了。”
“或許吧。”納尼薩爾說，帶著點意興闌珊的想法，“住院之前我玩過牌。不過很快就被那個嚴苛的老頭子收走了。幸虧我還自己偷偷藏了一張，偶爾會拿出來看看……”
牌？
西列斯幾乎情不自禁地皺起眉，他沈默片刻，說：“命運紙牌？”
納尼薩爾驚訝地盯著他：“你是什麽預言家嗎？”他頓了頓，說，“是啊，命運紙牌。一個仆人偷偷帶給我的，說他弟弟在學校裏玩這種牌。
“哼，還是什麽藝術學院呢，明明就是一群不務正業的家夥。沒人陪我玩，我就自己洗洗牌。可惜還是被老頭子收走了，真沒意思。”
他故作老成地嘆了一口氣。
西列斯說：“可以讓我看看你留下的那張紙牌嗎？”
納尼薩爾看了看他，猶豫了一下，然後說：“好吧……好吧！給你看！不過你不能帶走。因為這張牌長得挺特殊的所以我才留下來的……”
他從枕頭底下拿出了一張紙牌，然後遞給了西列斯。他的目光十分緊張地望著西列斯，像是擔心他將這張紙牌搶走一樣。
命運紙牌。主牌生命。角落處的八瓣玫瑰。
……又是那個家夥。西列斯想。
他將這張紙牌遞還給納尼薩爾。後者大大地松了一口氣。
西列斯問：“你從哪兒得到這張紙牌的？”他頓了頓，又補充說，“這似乎不是那個仆人給你的整套紙牌裏的吧？”
納尼薩爾動作一頓，愕然地望了望西列斯：“……你怎麽什麽都知道！”
西列斯只是靜靜地瞧著他。
納尼薩爾說：“……行吧！討厭的大人！這張牌是我撿到的。”
“撿到的？”
“當我來到這家醫院的第一天。好像是一直下雨的那陣。”納尼薩爾說，“我換好病號服出來，就在門口發現了這張紙牌。
“那天老頭子把我的牌都收走了，我以為那是他不小心漏下來的。結果仔細一看才發現上面有個特殊的標記。我覺得那肯定是命運對我的饋贈，所以就好好地保存著。”
命運的饋贈。西列斯心想。孩子的無心之語。
但是那的確在西列斯的心中激起了某種波瀾。
納尼薩爾警惕地看了看西列斯，說：“這可是我現在唯一的樂趣了。你總不能將它搶走吧？”
西列斯頓了頓，隨後搖了搖頭。他說：“西列斯·諾埃爾。我的名字。”
納尼薩爾瞧了他片刻，才說：“納尼薩爾。”他沒說自己的姓氏，“隔壁那個老頭子是你的什麽人？”
“布萊特教授，是我大學時候的導師。”西列斯說，“他是個很親切的人，如果你覺得無聊，那就可以去跟他聊聊天。不過，你不能再這麽大喊大叫了。”
“……嘁。”納尼薩爾悻悻然說，“我知道了！”
西列斯便離開了納尼薩爾的病房，回到了布萊特教授的病房。
布萊特教授正與那個年輕護工聊著什麽，見西列斯回來，便笑著說：“西列斯！看來你和那個孩子聊得不錯？”
……大概是不錯吧。對他來說。西列斯心想。
他說：“那是個十二三歲的男孩，一個人在醫院，覺得無聊，所以一直大吵大叫。我跟他說了要保持安靜，或許之後他會過來跟您聊天也說不定。”
“哦！竟然是這樣。他的家人真不負責任。”布萊特教授有點不滿地說，“不過，十二三歲的男孩，那的確是一個十分令人頭痛的年紀。這個年紀的孩子總以為世界是繞著他們轉的。”
西列斯微笑了一下。他倒的確同意布萊特教授的這種說法。
他們聊了一會兒。西列斯見時間將近十一點，便告辭離開。布萊特教授與他叮囑了不少課程相關的事情。
他說：“不管怎麽說，西列斯，那些學生都是研究學者，可能見你年輕，就輕視你。即便你只是代替我上一陣子課，但是，你也得對他們嚴厲一點。”
西列斯微微一怔，然後點頭說：“我明白了，教授。”
一旁的年輕護工好奇地望著他們。沒人在此刻想到那些學生們的感受，沒人。
離開醫院的西列斯很快前往了洛厄爾街32號。琴多已經在準備飯菜了。意外的是，堪薩斯的菜肴做法與地球的更為相似，有一些炒菜、燉菜的做法，讓西列斯感到了異常的親切。
“您喜歡嗎？”琴多有點緊張地問。
西列斯望著碗裏的——大概可以用糖醋排骨來形容的菜肴。片刻之後，他微微笑了一下，說：“我很喜歡。我是說，非常。謝謝你。”
琴多大大地松了一口氣，他沾沾自喜地說：“我就猜到您會喜歡的。”
“這是堪薩斯的做法嗎？”西列斯問。
“可以這麽說。”琴多說，“不過，也融合了一些普拉亞家族的內部菜譜。您知道，普拉亞家族繼承了對於李加迪亞的信仰，所以家族中燒菜做飯的習慣，總是帶有來自不同地域的特色。
“我只是挑了一種和康斯特不太一樣的做法讓您嘗嘗。您喜歡就再好不過。”
西列斯點了點頭，他感到一種難言的融融暖意。
他們很快便吃完了一頓午餐。琴多沒有燒太多菜，不過仍舊讓西列斯胃口大開。他們一同在廚房裏收拾著，十分默契地分配了家務。
琴多看起來有點強迫癥，非得把那些瓶瓶罐罐擺放整齊，偶爾還歪頭打量著，仿佛哪個罐子令他覺得不快一樣。西列斯洗著碗，一邊和琴多說起了自己在醫院的經歷。
尤其是那個男孩。
琴多敏銳地說：“布萊恩特？”他想了想，“這個姓氏，我記得屬於康斯特公國的財政大臣？”
“是的。”西列斯說，“我不能確定這個孩子的真實身份，不過，他很有可能與那位財政大臣有關。”
“調查一下就知道了。”琴多說。
西列斯琢磨了一下：“不過，納尼薩爾說，在父母離世之後，那個自稱是他爺爺的老人才出現，他從來沒有見過這個人。或許其中還有一些隱情。”
“說不定是私生子。”琴多提出一個猜想。
西列斯若有所思地點點頭：“有可能。這種事情是不是在貴族家庭十分常見？”
“或許是吧。”琴多聳了聳肩，“總有些貴族會做點爛事。當然，您放心，普拉亞家族絕對不會出現這種事情。”
西列斯微怔，隨後莞爾。
他們又聊到了那張牌的問題。
“看來的確有人在背後幫助我們，或者是在暗示我們。”西列斯說，“主牌生命……這件事情難道與佩索納裏有關？”
“您之前不是跟我提過那個小女孩……諾娜？”琴多不太確定地說，“當時她不就接觸到了番紅花？那正是佩索納裏的象征。”
西列斯點頭，但是隨後又說：“但是我不能確定佩索納裏在這個事件中真正扮演著什麽角色……況且，為什麽地下幫派一直在收集時軌？”
他想，直到現在，他也不知道諾娜的情況究竟怎麽樣了。
……諾娜到底得了什麽病？
現在，西列斯隱隱感到，那似乎不是他以為的那種生理疾病。麥克、納尼薩爾，這兩個與達爾文醫院產生關聯的孩子，表現出來的征兆都是精神上的疾病。
精神疾病……
西列斯想到諾娜在夢中提及的那個“黑暗的房間”。西列斯也曾經出現在一個黑暗的房間，那似乎更近似於他的意識空間。
還有，諾娜說的，她聽見許多人在說話……這些人，真實存在嗎？會不會是如同其他患有精神疾病的孩子們一樣，她只是在自言自語？
想了片刻，西列斯便不由得嘆了一口氣，感到謎團實在很多。
他決定將註意力轉移到目前能做的事情上。他說：“或許我該給阿爾瓦寫一封信，問問這位神秘的紙牌訂購者的具體情況。”
“他們既然簽訂了協議，那麽協議上肯定有這個人的身份信息。”琴多說，“或許那能帶來一些幫助。”
西列斯同意地點了點頭。
吃過飯，他便很快回了海沃德街6號，因為他得給阿爾瓦寫信，此外，他還得熟悉一下明天幫布萊特教授代課的課程教案。
琴多也要出門，他要去查一下那位財政大臣的相關信息，所以並沒有跟著西列斯一起去往海沃德街。不過，他們仍舊交換了一個戀戀不舍的親吻。
西列斯為布萊特教授代的這節課，是文學史專業研究學者的專業必修課，名為《文學發展概覽》，聽起來就是非常龐大、覆雜的課題。
而實際情況也的確如此。這節課持續一整個學年，總共需要三個學期才能結課，每周都是一節完整的、持續兩個多小時的大課。
西列斯自己當研究學者的時候，也上過這節課，同樣是布萊特教授進行授課的。
按照學院的安排，他大概需要為布萊特教授代課一個月，也就差不多是四節課的時間。從布萊特教授的教案來看，這四節課的內容大體上覆蓋了小說敘述、形式的相關問題。
對此，西列斯還是稍微松了一口氣。
他在文學專業方面的知識體系仍舊不如那些資歷更為深厚的教授，如果他代課的內容是更為深奧或者其他一些不太了解的範疇，那麽他可能要在課堂上獻醜了。
幸虧是小說敘述。他想。這麽說來，對待學生嚴厲一些也是十分好辦的事情。
……多布置點作業就是了。西列斯·諾埃爾教授十分順理成章地做出了決定。
第二天，在完成上午他自己的專選課、寄出給阿爾瓦的信件、吃過午餐之後，不久西列斯便踏進了《文學發展概覽》的課堂。
教室內學生並不多。文學史專業原本就沒多少學生，研究學者就更少了。總共8個學生，坐在教室裏，迷茫地望著突然出現並且站到講臺後的西列斯，看起來有點不知所措。
其中還包括了西列斯的兩個學徒。朱爾斯和多蘿西婭望了望自己的導師，然後又望了望彼此，心中有一種非常微妙的預感。
“下午好，各位。我是西列斯·諾埃爾，你們可能聽說過我的名字。”西列斯說，“布萊特教授出了點事，所以未來一個月裏，我會成為你們這節課的代課老師。
“我們總共只有這麽簡短的相處時間，為了能夠讓我更真切地了解你們的知識水平，也為了讓布萊特教授隨時把握你們的學習進展……
“總之，我會在每節課結束的時候布置一份小作業，並且在下節課開始的時候進行講解。
“這些作業不會影響到你們的最終成績，不過確實會被呈交到布萊特教授那邊，所以希望你們可以用心完成。”
他說完這些話，臺下原本嘻嘻哈哈的學生們頓時陷入死寂。
走了一個老古板，來了一個小古板……還是個更嚴格的小古板！他們面面相覷的眼神中體現出這樣的意思。有一兩個學生甚至望向了朱爾斯和多蘿西婭，目光中頗有震驚之意。
那意思大概是……這就是你們的導師？？
西列斯面不改色，平靜地等待著學生們平覆心情，然後才低沈地補充了一句：“放心，作業不是很多。”
臺下的學生們：“……”
加這一句話也毫無安慰的感覺啊！
不過西列斯已經十分順其自然地說：“那麽，接下來就開始我們的課程吧。我從布萊特教授那裏了解到，你們接下來即將進行的是小說敘述與形式方面的課程，是這樣嗎？”
學生們安靜了一會兒，然後才稀稀拉拉地響起了附和的聲音。
“那麽我們就從這裏開始。”西列斯說。
他大致講解了小說的發展情況，並且說：“從沈默紀開始，小說的形式趨向於成熟，作家習慣在小說中討論各種問題。
“小說的內容變得越發覆雜多樣，但同時，關於小說的創作，也有更多的問題擺在了作家們的面前。其中一個非常關鍵的問題就是，作者和人物，誰才是小說中真正應當出現的‘聲音’？
“比如小說中出現了明確的環境與細節描寫，這是角色看到的嗎？還是作者‘看到’的？作者應該離敘事者有多近？”
一名學生迷茫地問：“但是，不正是作者創造了書中的世界嗎？”他頓了頓，又說，“如同神明決定著信徒的觀念一樣。我們也不可能違抗神明。”
西列斯望了望這名學生，片刻之後，他說：“但神明已經隕落，作家終將逝世，而那些寫成的小說卻仍舊存在著。”
教室內沈默了片刻。
隨後，西列斯說：“小說始於戲劇、始於獨白。在一開始，那些故事是為神明而存在的，角色沒有心靈、沒有意識，是神明手中的呆板泥塑，依照著神明的想法行事。
“當戲劇誕生，角色們站在舞臺上，開始對觀眾說話。從這個時候起，人類的故事創作是為了對另外一批人類說話。是觀眾看到了這個故事、看到了角色們的人生與內心。
“而現在，小說面向的是一批無形卻又的確存在的觀眾。角色們——以及創造這些角色的作者——他們對著無數讀者說話，隔著紙張與文字，分享著這個有去無回的故事。
“……現在，這個故事並不是說給神明聽的，諸位。”
西列斯用近乎溫和的語氣說出了這段話。
當學生用“神明與信徒”的關系來比喻“作家與人物”的關系的時候，西列斯就感到一種微妙的，屬於這個世界的神秘力量的那種影響。
這個世界深深地烙印著舊神留下的痕跡，而那是西列斯從來都不怎麽習慣的東西。
隨後，課程按部就班地進行下去。直到西列斯宣布下課，並且布置了一個小作業——針對課堂上提及的某篇小說的五百字閱讀理解。結合課堂內容，這可算不上什麽覆雜深奧的難題。
學生們看起來也松了一口氣。他們目送著西列斯首先離開課堂。
在西列斯離開之後，一名學生嘀咕著說：“這麽看起來，教授還是挺帥的嘛。”
“……就是作業有點多。”另外一名學生說，“朱爾斯，你當他的學徒，感覺怎麽樣？”
朱爾斯想了想，十分誠實地說：“是非常負責、非常優秀的導師。”
多蘿西婭沒有參與他們的對話，只是靜靜地望著自己筆記上的一段記錄，尤其是其中一兩個字眼兒。
“小說讓人類更真切地看到自我。”
“自我。”多蘿西婭輕聲呢喃著這個詞，“……自我？”
她似乎正在思考著、顧慮著什麽。
西列斯對於學生們的議論與思考一無所知。他的生活平淡無奇地繼續著。
周三的時候，他收到了出版商本頓寄過來的《文學家評議》的樣書。他的論文被放在了第一篇，並且被認定為“傑出”。
西列斯對此心知肚明，這只是因為他的論文中論證了“流浪詩人信仰著李加迪亞”這個概念。單純就他的研究而言，這篇論文還無法得到“傑出”的評價。
無論如何，這也讓他松了一口氣——他今年的學術任務完成了。至於明年的，那還是很遙遠的事情。
同時他也收到了歷史學會那邊出版的內部刊物，其中刊登了他的課程總結。實際上，這份課程總結是阿斯頓女士撰寫的，但其實質與名譽顯然歸屬於西列斯。
刊物寄來時也附上了一封信，阿斯頓女士已經著手在歷史學會內部大規模推廣“覆現自我”的儀式。在這一點上，較之前任，阿斯頓女士顯然更有行動力。
此外，琴多那邊對於喬納森·布萊恩特這位財政大臣的調查並沒有得到什麽收獲。沒人知道喬納森是否擁有一個孫子。
按照大眾對於他的私生活的了解，喬納森似乎是一位老鰥夫。他的妻子幾十年前就死了，沒有留下任何後代。喬納森隨後也沒有續弦。他的財產與爵位目前的繼承人是他的侄子。
“所以納尼薩爾真的來自於他的私生子？”西列斯自然而然地產生了這個結論，“又或者，他們之間根本沒什麽關系？”
在骰子的判定中，骰子給出的納尼薩爾的姓氏，就是布萊恩特。
這就導向了兩種結果，要麽這個布萊恩特就是財政大臣，要麽這個布萊恩特另有其人。盡管後者現在看來更加合理，但是西列斯的直覺卻指向了前者。
地下幫派。達爾文醫院。孩童。精神疾病。
這些關鍵詞在西列斯的大腦中一閃而逝。
他不禁想，如果能夠在深海夢境中聯系到諾娜就好了。從那個女孩那兒，他大概能得知一些什麽消息。只不過，諾娜似乎也對自身的情況不怎麽了解。
周五，11月27日。意外寒冷的一天。
當他踏上深海夢境那永遠安靜、沈默的孤島的時候，他意外地發現，屬於諾娜·諾裏森的那一株幼苗上，點綴著一滴夢境的水珠。
他不假思索地伸手碰了碰，隨後進入了諾娜的夢境。
“……晚上好，諾娜。”幽靈先生說，“好久不見。”
諾娜獨自坐在寬闊綠草地的邊緣，抱著膝蓋。她睜開了眼睛。不遠處，原本存在於諾娜夢境中的孩童們全都消失了。整個夢境十分寂靜，盡管草地鮮綠，但卻仍舊顯得荒蕪。
“……晚上好，幽靈先生。”諾娜悶悶地說，“我是個壞孩子。”
“為什麽這麽說？”
“因為……因為……”諾娜像是在想怎麽形容，所以結結巴巴地說，“因為，諾娜沒有達成和幽靈先生的約定。諾娜……諾娜生病了。諾娜的頭壞掉了。”
幽靈先生走到她身邊，蹲在她的面前
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布萊特教授說：“我是昨天晚上到這裏來的。隔壁病房住了個年輕的小孩, 每隔一個小時到兩個小時，都會這麽哭鬧一番。”
西列斯不由得皺了皺眉，他說：“這樣會很打擾您的休息吧。”
布萊特教授聳了聳肩, 帶著點玩笑的語氣：“就這麽一個晚上，還能接受。”
西列斯心想, 長久這樣下去肯定還是不行。他斟酌了一下, 說：“不如讓您換個病房？”
“我會考慮, 別擔心, 我親愛的學生。”
他們對話的間隙, 隔壁病房的小孩哭鬧聲越發明顯, 幾近刺耳。布萊特教授也不禁皺起了眉。西列斯便說：“我去隔壁看看。”
布萊特教授點了點頭。
西列斯起身前往隔壁病房。隔壁同樣是單人病房。走廊上空無一人。西列斯敲了敲門，房間裏的哭聲戛然而止, 但沒人回應西列斯。
西列斯遲疑了一下，便推門進去。
裏面只有一個年輕的孩子，大概十二三歲的樣子。他孤零零坐在床上，臉上毫無淚痕。他無聊地左搖右晃，見西列斯進來, 便瞪大了眼睛, 有點感興趣地問：“你是誰？”
“我來這兒探望病人, 這位……”
西列斯剛想說話, 便被打斷了。
那孩子說：“所以你是隔壁那老頭的家人？”
西列斯頓了頓，感到一種微妙的違和感。如果不是這孩子真的頂著一張年輕稚嫩的面孔，那麽西列斯可能會以為他是一個自大傲慢的成年人。
“……是的。”他瞇起眼睛, 冷淡而禮貌地回應，“你打擾到了其他病人的休息, 這位年輕的先生。”
“哦……可那管我什麽事？”那孩子說, “我想吵的時候就應該大聲說話, 我難道沒這個權力嗎？”
從一個如此年輕的孩子嘴裏說出“權力”兩個字，讓西列斯更加感到奇怪。他打量著這個孩子。
對方看起來十分瘦小，但不能說有多虛弱。他實際上的確給人一種生機勃勃的感覺，棕色的瞳孔中偶爾閃過一種狡黠、調皮的意味。
他的脖子上掛著一個小小的飾品，看起來像是一個小算盤。或許那是家人對他的美好期盼。
他穿著病號服，頭發有點淩亂地生長著。他望著西列斯的目光帶著一種興致盎然的意思，仿佛許久沒有和人打過交道，於是現在就興奮起來，期待著西列斯與他說點什麽。
西列斯遲疑片刻，便問：“你的父母呢？”
“哦，他們死了。”那孩子隨意地聳了聳肩，“一個老頭把我帶走，然後又帶到了醫院，說我生了什麽病，但我覺得他沒安好心。他自稱是我的爺爺，但誰知道呢，我從來沒見過他。
“我覺得我沒生什麽病，你說對吧？他把我帶到醫院，然後把我扔在這兒……真無聊。我討厭這個地方。不過，在這兒也沒人管我。這挺舒服的。”
西列斯心想，聽起來是個失去雙親的孤兒。
不過，即便這孩子的說法聽起來像模像樣，但是西列斯也不能這麽簡單地相信。畢竟，這裏是達爾文醫院。
“你生了什麽病？”西列斯問。
那孩子一下子瞪大了眼睛，他僵在那兒，許久沒說出話來。過了一會兒，他訥訥說：“……一些……毛病。”
他的變化實在太過於明顯，讓西列斯一下子察覺到了異樣。他望著這個孩子。
那孩子把自己蜷縮起來，抱著自己的肩膀，仿佛枯萎了一般。他低聲喃喃說：“爸爸媽媽都不見了，我也不見了，誰都不見了……好黑……好黑……有光，但我摸不到……救救我，你可以救我的……”
他說著“你”，但目光卻並沒有望向西列斯，而是低著頭，看著床上被子上的花紋，執拗地、專註地盯著。他的目光放空，整個人出離的迷茫。
……精神疾病？西列斯的心中一下子出現了這個選項。
他已經不是第一次聽聞這件事情。此前的麥克·蘭普森，根據路易莎·蘭普森的說法，也是患上了某種精神疾病，會出現自言自語的癥狀。
精神疾病，與達爾文醫院？
西列斯的大腦中猝然閃過一絲靈光。他想，那些在傳言中死在達爾文醫院的孩子們……
他的目光深深地望著面前不知名的孩子。
在瑟瑟發抖片刻之後，那孩子又慢慢平靜下來。他的身體逐漸松弛下來，然後顫抖了一下。隨後，他就恢覆了西列斯最早看見他的那副模樣。
他擡眸瞧見西列斯，就皺起眉，毫不客氣地問：“你怎麽還在這兒？”
西列斯不禁想，這個孩子這樣的表現，是因為真正的精神疾病，還是因為別的什麽？他是否遇到了失控的時軌？
但是，如果是精神失活的癥狀，那也不應該是現在這種近乎於人格分裂的表現。
……精神汙染？
西列斯決定稍微試探他一下。他說：“我有位尊敬的長輩在旁邊的病房，但是你總是吵吵鬧鬧，打擾了他的休息……如果可以的話，請你稍微安靜一些？”
他的語氣保持了一種向來的禮貌與平靜，但是那孩子像是突然一下子被冒犯了一樣。他瞪著眼睛，惡狠狠地盯著西列斯，說：“你憑什麽命令我？”
西列斯站在那兒，面無表情地望著那個孩子。他這副模樣向來可以將不少學生嚇得如同鵪鶉一般瑟瑟發抖，但是在這個孩子面前卻失效了。
那孩子發狂一般地說：“我想怎麽樣，就怎麽樣！關你什麽事！關你們什麽事！這是我的自由！我想做的事情，我想做的事情就一定要做到！！”
那尖利刺耳的聲音伴著男孩未曾變聲的清脆嗓音，在西列斯的耳邊激起一陣不舒服的感覺。
那孩子尖叫了一陣，然後慢慢停歇下來。他瞪著那雙滿是血絲的眼睛，看著西列斯。
西列斯正要說什麽，耳邊卻突然傳來骰子的轉動聲。他猝不及防地意識到這一點，不由得感到了十分的意外——為什麽會觸發判定？
【守密人，納尼薩爾·布萊恩特（聖子）需要進行一次體質判定。】
【體質：17/59，失敗。】
【事情總是會在不經意間發生改變，無論對於那個孩子來說，還是對於你來說。一趟醫院之行會給你帶來意外的收獲，或許你已經有這個心理準備了……無論如何，快說謝謝骰子！】
西列斯：“……”
骰子，似乎有點不太對勁？
而且，面前這個孩子……聖子？
西列斯正思索著，卻意識到，自己的嘴巴不由自主地動了起來：“不過，或許下一秒你就會失去你的聲音。”
納尼薩爾·布萊恩特望著西列斯，莫名其妙地皺起眉，他憤怒地想要說什麽，卻在張開嘴巴的時候，意外地發現自己什麽都說不出來。
那憤怒的神情在一瞬間變成了驚愕與恐懼。
西列斯說：“長時間的大喊大叫對你的嗓子是一個沈重的負擔，難道你不清楚這事兒嗎？”
那孩子望著西列斯，目光中的驚愕逐漸轉變成深切的畏懼。他小心翼翼地、怯弱地點了點頭——西列斯不確定他這是又出現了精神上的毛病，還是真的知道錯了。
他們這麽靜默地對視了片刻。
西列斯在這短暫的時間內思索著這一次判定象征的意義。這個孩子背後隱藏著某種秘密，這是顯而易見的事情。不過，為什麽骰子非要在這個時候進行一次判定？
這種西列斯都無法控制的判定，就像是命運的一個岔路口。
原本事情可能導向另外一個局面，但是骰子在這個時候跳出來，更改命運的走向，或者起碼確保命運會向那個局面發展，或者幹脆就是為了暗示西列斯，這兒有問題。
比如西列斯剛剛來到這個世界的時候，發現格倫菲爾古董書店的那一次偵查判定；比如在為啟示者祛除汙染的時候，骰子讓西列斯決定結果的一次意志判定；比如西列斯購買那套人偶的時候，意外觸發的知識判定。
這三次判定分別對應上述的三種情況，都十分有代表意義。
但是這一次面對這個神秘的男孩，西列斯卻說不上來究竟是哪一種情況。似乎三種情況同時存在了。
為了更改命運的走向——讓這個小男孩意識到西列斯的力量。
確保命運往特定的局面發展——讓這孩子保持沈默，而不是繼續大吵大鬧。
暗示西列斯問題所在——這個孩子的姓氏是布萊恩特，而他的身份是“聖子”。
……所以這個判定實際上非常重要。西列斯心想。可問題是，這樣重要的判定，是為了將命運導向什麽樣的局面？
病房裏的沈默仍舊在延續，那孩子仍舊倔強地望著西列斯。
“……看來你已經明白了這個教訓。”西列斯說。
與此同時，他在心中默念：“判定納尼薩爾·布萊恩特的體質屬性。順帶一提，謝謝你。”
【守密人，納尼薩爾·布萊恩特（聖子）正在進行一次體質判定。】
【體質：17/……】
西列斯在眼前跳躍出來的數字中選擇了15。
【體質：17/15，成功。】
【噢，真是體貼的守密人。不用謝，這是骰子應該做的。年輕的孩子以為自己正在反抗世界，可實際上，他不過是在將自己推向深淵。幸運的是，一只無形的命運之手在這個時候攔住了他。】
西列斯微微瞇了瞇眼睛。
他想，他說了謝謝，而骰子說不用謝。這是否意味著他們進行了一次有效的溝通？
但是，情況似乎並沒有發生什麽太大的改變，他只是在判定的途中與骰子進行了交流，而這種交流原本就存在著。
此外，這一次判定中骰子的說明似乎也在暗示什麽……“反抗世界”？
西列斯還沒來得及深想，面前這孩子就已經意識到自己的嗓子恢覆了。他張口就要說什麽，但是隨後又輕聲咳了咳。
他小聲說：“我不會再大喊大叫了，你也別再使出那種莫名其妙的手段。”
西列斯點了點頭。
像是與西列斯達成什麽協議一般，納尼薩爾瞬間松了一口氣。他無聊地往後一躺，說：“感覺更沒勁了。”
“所以你大喊大叫，就是為了擺脫無聊？”西列斯問。
他想要知道這個孩子隱藏著的秘密，不過，納尼薩爾顯然是個警惕心很強、過於早熟的孩子。他不可能在第一時間就和西列斯坦誠自己的秘密。
西列斯也沒這麽指望。他只能慢慢了解納尼薩爾的情況。
“……差不多吧。”納尼薩爾說，不過他的表情明顯表示，實際情況並非如此，“沒人陪我。我只能一個人呆在醫院裏。”
聽起來有些可憐。西列斯心想。不過從這個男孩頑劣的表現來看，也不能說西列斯對他有多同情。
他便說：“你可以讀點書，看看報紙，或者買點中學的教材來看。”
納尼薩爾古怪地瞧著西列斯，然後說：“真稀奇。你不會是老師吧？”
西列斯：“……”
“哦，猜對了。”納尼薩爾說，“果然只有老師才會說這種無聊的話。那種事情不是更加無聊嗎？我還不如……算了，我不大喊大叫了。”
他沈重地嘆了一口氣。
西列斯默然片刻，便說：“或許你可以找找你這個年紀適合玩的東西。”他這麽說著，也想到了兒童玩具商店的想法，“打發時間罷了。”
“或許吧。”納尼薩爾說，帶著點意興闌珊的想法，“住院之前我玩過牌。不過很快就被那個嚴苛的老頭子收走了。幸虧我還自己偷偷藏了一張，偶爾會拿出來看看……”
牌？
西列斯幾乎情不自禁地皺起眉，他沈默片刻，說：“命運紙牌？”
納尼薩爾驚訝地盯著他：“你是什麽預言家嗎？”他頓了頓，說，“是啊，命運紙牌。一個仆人偷偷帶給我的，說他弟弟在學校裏玩這種牌。
“哼，還是什麽藝術學院呢，明明就是一群不務正業的家夥。沒人陪我玩，我就自己洗洗牌。可惜還是被老頭子收走了，真沒意思。”
他故作老成地嘆了一口氣。
西列斯說：“可以讓我看看你留下的那張紙牌嗎？”
納尼薩爾看了看他，猶豫了一下，然後說：“好吧……好吧！給你看！不過你不能帶走。因為這張牌長得挺特殊的所以我才留下來的……”
他從枕頭底下拿出了一張紙牌，然後遞給了西列斯。他的目光十分緊張地望著西列斯，像是擔心他將這張紙牌搶走一樣。
命運紙牌。主牌生命。角落處的八瓣玫瑰。
……又是那個家夥。西列斯想。
他將這張紙牌遞還給納尼薩爾。後者大大地松了一口氣。
西列斯問：“你從哪兒得到這張紙牌的？”他頓了頓，又補充說，“這似乎不是那個仆人給你的整套紙牌裏的吧？”
納尼薩爾動作一頓，愕然地望了望西列斯：“……你怎麽什麽都知道！”
西列斯只是靜靜地瞧著他。
納尼薩爾說：“……行吧！討厭的大人！這張牌是我撿到的。”
“撿到的？”
“當我來到這家醫院的第一天。好像是一直下雨的那陣。”納尼薩爾說，“我換好病號服出來，就在門口發現了這張紙牌。
“那天老頭子把我的牌都收走了，我以為那是他不小心漏下來的。結果仔細一看才發現上面有個特殊的標記。我覺得那肯定是命運對我的饋贈，所以就好好地保存著。”
命運的饋贈。西列斯心想。孩子的無心之語。
但是那的確在西列斯的心中激起了某種波瀾。
納尼薩爾警惕地看了看西列斯，說：“這可是我現在唯一的樂趣了。你總不能將它搶走吧？”
西列斯頓了頓，隨後搖了搖頭。他說：“西列斯·諾埃爾。我的名字。”
納尼薩爾瞧了他片刻，才說：“納尼薩爾。”他沒說自己的姓氏，“隔壁那個老頭子是你的什麽人？”
“布萊特教授，是我大學時候的導師。”西列斯說，“他是個很親切的人，如果你覺得無聊，那就可以去跟他聊聊天。不過，你不能再這麽大喊大叫了。”
“……嘁。”納尼薩爾悻悻然說，“我知道了！”
西列斯便離開了納尼薩爾的病房，回到了布萊特教授的病房。
布萊特教授正與那個年輕護工聊著什麽，見西列斯回來，便笑著說：“西列斯！看來你和那個孩子聊得不錯？”
……大概是不錯吧。對他來說。西列斯心想。
他說：“那是個十二三歲的男孩，一個人在醫院，覺得無聊，所以一直大吵大叫。我跟他說了要保持安靜，或許之後他會過來跟您聊天也說不定。”
“哦！竟然是這樣。他的家人真不負責任。”布萊特教授有點不滿地說，“不過，十二三歲的男孩，那的確是一個十分令人頭痛的年紀。這個年紀的孩子總以為世界是繞著他們轉的。”
西列斯微笑了一下。他倒的確同意布萊特教授的這種說法。
他們聊了一會兒。西列斯見時間將近十一點，便告辭離開。布萊特教授與他叮囑了不少課程相關的事情。
他說：“不管怎麽說，西列斯，那些學生都是研究學者，可能見你年輕，就輕視你。即便你只是代替我上一陣子課，但是，你也得對他們嚴厲一點。”
西列斯微微一怔，然後點頭說：“我明白了，教授。”
一旁的年輕護工好奇地望著他們。沒人在此刻想到那些學生們的感受，沒人。
離開醫院的西列斯很快前往了洛厄爾街32號。琴多已經在準備飯菜了。意外的是，堪薩斯的菜肴做法與地球的更為相似，有一些炒菜、燉菜的做法，讓西列斯感到了異常的親切。
“您喜歡嗎？”琴多有點緊張地問。
西列斯望著碗裏的——大概可以用糖醋排骨來形容的菜肴。片刻之後，他微微笑了一下，說：“我很喜歡。我是說，非常。謝謝你。”
琴多大大地松了一口氣，他沾沾自喜地說：“我就猜到您會喜歡的。”
“這是堪薩斯的做法嗎？”西列斯問。
“可以這麽說。”琴多說，“不過，也融合了一些普拉亞家族的內部菜譜。您知道，普拉亞家族繼承了對於李加迪亞的信仰，所以家族中燒菜做飯的習慣，總是帶有來自不同地域的特色。
“我只是挑了一種和康斯特不太一樣的做法讓您嘗嘗。您喜歡就再好不過。”
西列斯點了點頭，他感到一種難言的融融暖意。
他們很快便吃完了一頓午餐。琴多沒有燒太多菜，不過仍舊讓西列斯胃口大開。他們一同在廚房裏收拾著，十分默契地分配了家務。
琴多看起來有點強迫癥，非得把那些瓶瓶罐罐擺放整齊，偶爾還歪頭打量著，仿佛哪個罐子令他覺得不快一樣。西列斯洗著碗，一邊和琴多說起了自己在醫院的經歷。
尤其是那個男孩。
琴多敏銳地說：“布萊恩特？”他想了想，“這個姓氏，我記得屬於康斯特公國的財政大臣？”
“是的。”西列斯說，“我不能確定這個孩子的真實身份，不過，他很有可能與那位財政大臣有關。”
“調查一下就知道了。”琴多說。
西列斯琢磨了一下：“不過，納尼薩爾說，在父母離世之後，那個自稱是他爺爺的老人才出現，他從來沒有見過這個人。或許其中還有一些隱情。”
“說不定是私生子。”琴多提出一個猜想。
西列斯若有所思地點點頭：“有可能。這種事情是不是在貴族家庭十分常見？”
“或許是吧。”琴多聳了聳肩，“總有些貴族會做點爛事。當然，您放心，普拉亞家族絕對不會出現這種事情。”
西列斯微怔，隨後莞爾。
他們又聊到了那張牌的問題。
“看來的確有人在背後幫助我們，或者是在暗示我們。”西列斯說，“主牌生命……這件事情難道與佩索納裏有關？”
“您之前不是跟我提過那個小女孩……諾娜？”琴多不太確定地說，“當時她不就接觸到了番紅花？那正是佩索納裏的象征。”
西列斯點頭，但是隨後又說：“但是我不能確定佩索納裏在這個事件中真正扮演著什麽角色……況且，為什麽地下幫派一直在收集時軌？”
他想，直到現在，他也不知道諾娜的情況究竟怎麽樣了。
……諾娜到底得了什麽病？
現在，西列斯隱隱感到，那似乎不是他以為的那種生理疾病。麥克、納尼薩爾，這兩個與達爾文醫院產生關聯的孩子，表現出來的征兆都是精神上的疾病。
精神疾病……
西列斯想到諾娜在夢中提及的那個“黑暗的房間”。西列斯也曾經出現在一個黑暗的房間，那似乎更近似於他的意識空間。
還有，諾娜說的，她聽見許多人在說話……這些人，真實存在嗎？會不會是如同其他患有精神疾病的孩子們一樣，她只是在自言自語？
想了片刻，西列斯便不由得嘆了一口氣，感到謎團實在很多。
他決定將註意力轉移到目前能做的事情上。他說：“或許我該給阿爾瓦寫一封信，問問這位神秘的紙牌訂購者的具體情況。”
“他們既然簽訂了協議，那麽協議上肯定有這個人的身份信息。”琴多說，“或許那能帶來一些幫助。”
西列斯同意地點了點頭。
吃過飯，他便很快回了海沃德街6號，因為他得給阿爾瓦寫信，此外，他還得熟悉一下明天幫布萊特教授代課的課程教案。
琴多也要出門，他要去查一下那位財政大臣的相關信息，所以並沒有跟著西列斯一起去往海沃德街。不過，他們仍舊交換了一個戀戀不舍的親吻。
西列斯為布萊特教授代的這節課，是文學史專業研究學者的專業必修課，名為《文學發展概覽》，聽起來就是非常龐大、覆雜的課題。
而實際情況也的確如此。這節課持續一整個學年，總共需要三個學期才能結課，每周都是一節完整的、持續兩個多小時的大課。
西列斯自己當研究學者的時候，也上過這節課，同樣是布萊特教授進行授課的。
按照學院的安排，他大概需要為布萊特教授代課一個月，也就差不多是四節課的時間。從布萊特教授的教案來看，這四節課的內容大體上覆蓋了小說敘述、形式的相關問題。
對此，西列斯還是稍微松了一口氣。
他在文學專業方面的知識體系仍舊不如那些資歷更為深厚的教授，如果他代課的內容是更為深奧或者其他一些不太了解的範疇，那麽他可能要在課堂上獻醜了。
幸虧是小說敘述。他想。這麽說來，對待學生嚴厲一些也是十分好辦的事情。
……多布置點作業就是了。西列斯·諾埃爾教授十分順理成章地做出了決定。
第二天，在完成上午他自己的專選課、寄出給阿爾瓦的信件、吃過午餐之後，不久西列斯便踏進了《文學發展概覽》的課堂。
教室內學生並不多。文學史專業原本就沒多少學生，研究學者就更少了。總共8個學生，坐在教室裏，迷茫地望著突然出現並且站到講臺後的西列斯，看起來有點不知所措。
其中還包括了西列斯的兩個學徒。朱爾斯和多蘿西婭望了望自己的導師，然後又望了望彼此，心中有一種非常微妙的預感。
“下午好，各位。我是西列斯·諾埃爾，你們可能聽說過我的名字。”西列斯說，“布萊特教授出了點事，所以未來一個月裏，我會成為你們這節課的代課老師。
“我們總共只有這麽簡短的相處時間，為了能夠讓我更真切地了解你們的知識水平，也為了讓布萊特教授隨時把握你們的學習進展……
“總之，我會在每節課結束的時候布置一份小作業，並且在下節課開始的時候進行講解。
“這些作業不會影響到你們的最終成績，不過確實會被呈交到布萊特教授那邊，所以希望你們可以用心完成。”
他說完這些話，臺下原本嘻嘻哈哈的學生們頓時陷入死寂。
走了一個老古板，來了一個小古板……還是個更嚴格的小古板！他們面面相覷的眼神中體現出這樣的意思。有一兩個學生甚至望向了朱爾斯和多蘿西婭，目光中頗有震驚之意。
那意思大概是……這就是你們的導師？？
西列斯面不改色，平靜地等待著學生們平覆心情，然後才低沈地補充了一句：“放心，作業不是很多。”
臺下的學生們：“……”
加這一句話也毫無安慰的感覺啊！
不過西列斯已經十分順其自然地說：“那麽，接下來就開始我們的課程吧。我從布萊特教授那裏了解到，你們接下來即將進行的是小說敘述與形式方面的課程，是這樣嗎？”
學生們安靜了一會兒，然後才稀稀拉拉地響起了附和的聲音。
“那麽我們就從這裏開始。”西列斯說。
他大致講解了小說的發展情況，並且說：“從沈默紀開始，小說的形式趨向於成熟，作家習慣在小說中討論各種問題。
“小說的內容變得越發覆雜多樣，但同時，關於小說的創作，也有更多的問題擺在了作家們的面前。其中一個非常關鍵的問題就是，作者和人物，誰才是小說中真正應當出現的‘聲音’？
“比如小說中出現了明確的環境與細節描寫，這是角色看到的嗎？還是作者‘看到’的？作者應該離敘事者有多近？”
一名學生迷茫地問：“但是，不正是作者創造了書中的世界嗎？”他頓了頓，又說，“如同神明決定著信徒的觀念一樣。我們也不可能違抗神明。”
西列斯望了望這名學生，片刻之後，他說：“但神明已經隕落，作家終將逝世，而那些寫成的小說卻仍舊存在著。”
教室內沈默了片刻。
隨後，西列斯說：“小說始於戲劇、始於獨白。在一開始，那些故事是為神明而存在的，角色沒有心靈、沒有意識，是神明手中的呆板泥塑，依照著神明的想法行事。
“當戲劇誕生，角色們站在舞臺上，開始對觀眾說話。從這個時候起，人類的故事創作是為了對另外一批人類說話。是觀眾看到了這個故事、看到了角色們的人生與內心。
“而現在，小說面向的是一批無形卻又的確存在的觀眾。角色們——以及創造這些角色的作者——他們對著無數讀者說話，隔著紙張與文字，分享著這個有去無回的故事。
“……現在，這個故事並不是說給神明聽的，諸位。”
西列斯用近乎溫和的語氣說出了這段話。
當學生用“神明與信徒”的關系來比喻“作家與人物”的關系的時候，西列斯就感到一種微妙的，屬於這個世界的神秘力量的那種影響。
這個世界深深地烙印著舊神留下的痕跡，而那是西列斯從來都不怎麽習慣的東西。
隨後，課程按部就班地進行下去。直到西列斯宣布下課，並且布置了一個小作業——針對課堂上提及的某篇小說的五百字閱讀理解。結合課堂內容，這可算不上什麽覆雜深奧的難題。
學生們看起來也松了一口氣。他們目送著西列斯首先離開課堂。
在西列斯離開之後，一名學生嘀咕著說：“這麽看起來，教授還是挺帥的嘛。”
“……就是作業有點多。”另外一名學生說，“朱爾斯，你當他的學徒，感覺怎麽樣？”
朱爾斯想了想，十分誠實地說：“是非常負責、非常優秀的導師。”
多蘿西婭沒有參與他們的對話，只是靜靜地望著自己筆記上的一段記錄，尤其是其中一兩個字眼兒。
“小說讓人類更真切地看到自我。”
“自我。”多蘿西婭輕聲呢喃著這個詞，“……自我？”
她似乎正在思考著、顧慮著什麽。
西列斯對於學生們的議論與思考一無所知。他的生活平淡無奇地繼續著。
周三的時候，他收到了出版商本頓寄過來的《文學家評議》的樣書。他的論文被放在了第一篇，並且被認定為“傑出”。
西列斯對此心知肚明，這只是因為他的論文中論證了“流浪詩人信仰著李加迪亞”這個概念。單純就他的研究而言，這篇論文還無法得到“傑出”的評價。
無論如何，這也讓他松了一口氣——他今年的學術任務完成了。至於明年的，那還是很遙遠的事情。
同時他也收到了歷史學會那邊出版的內部刊物，其中刊登了他的課程總結。實際上，這份課程總結是阿斯頓女士撰寫的，但其實質與名譽顯然歸屬於西列斯。
刊物寄來時也附上了一封信，阿斯頓女士已經著手在歷史學會內部大規模推廣“覆現自我”的儀式。在這一點上，較之前任，阿斯頓女士顯然更有行動力。
此外，琴多那邊對於喬納森·布萊恩特這位財政大臣的調查並沒有得到什麽收獲。沒人知道喬納森是否擁有一個孫子。
按照大眾對於他的私生活的了解，喬納森似乎是一位老鰥夫。他的妻子幾十年前就死了，沒有留下任何後代。喬納森隨後也沒有續弦。他的財產與爵位目前的繼承人是他的侄子。
“所以納尼薩爾真的來自於他的私生子？”西列斯自然而然地產生了這個結論，“又或者，他們之間根本沒什麽關系？”
在骰子的判定中，骰子給出的納尼薩爾的姓氏，就是布萊恩特。
這就導向了兩種結果，要麽這個布萊恩特就是財政大臣，要麽這個布萊恩特另有其人。盡管後者現在看來更加合理，但是西列斯的直覺卻指向了前者。
地下幫派。達爾文醫院。孩童。精神疾病。
這些關鍵詞在西列斯的大腦中一閃而逝。
他不禁想，如果能夠在深海夢境中聯系到諾娜就好了。從那個女孩那兒，他大概能得知一些什麽消息。只不過，諾娜似乎也對自身的情況不怎麽了解。
周五，11月27日。意外寒冷的一天。
當他踏上深海夢境那永遠安靜、沈默的孤島的時候，他意外地發現，屬於諾娜·諾裏森的那一株幼苗上，點綴著一滴夢境的水珠。
他不假思索地伸手碰了碰，隨後進入了諾娜的夢境。
“……晚上好，諾娜。”幽靈先生說，“好久不見。”
諾娜獨自坐在寬闊綠草地的邊緣，抱著膝蓋。她睜開了眼睛。不遠處，原本存在於諾娜夢境中的孩童們全都消失了。整個夢境十分寂靜，盡管草地鮮綠，但卻仍舊顯得荒蕪。
“……晚上好，幽靈先生。”諾娜悶悶地說，“我是個壞孩子。”
“為什麽這麽說？”
“因為……因為……”諾娜像是在想怎麽形容，所以結結巴巴地說，“因為，諾娜沒有達成和幽靈先生的約定。諾娜……諾娜生病了。諾娜的頭壞掉了。”
幽靈先生走到她身邊，蹲在她的面前
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