“太後娘娘, 皇上已經走了。”

柳嬤嬤立在太後身側，註意到太後娘娘盯著虛空處看了近一刻鐘，不由得出聲提醒一句。

太後猛然醒過神來, 閉著眸沈寂半晌, 最終長長地嘆了口氣：“罷了罷了, 他們的事哀家是管不著了, 何苦費這心思。”

柳嬤嬤自然明白太後娘娘在說什麽，她附和道：“娘娘能想開就好，皇上和貴妃娘娘心裏都念著您，如今幾位小主子們也時常來您面前盡孝, 太後娘娘只管享受這天倫之樂, 不必憂慮多思，您自己的身子要緊。”

太後不知聽進去了沒有, 上了年紀的面容顯出幾分憔悴來, 她悵然開口：“哀家是真沒想到, 居然還能生出這麽個癡情種來，貴妃……真是好命。”

好到她這個做婆婆的，心裏都忍不住生出一絲艷羨。

先帝多情，怕是只有赫舍裏皇後得了他一點真心，後宮裏的其餘人，要麽是制衡前朝的棋子, 要麽是綿延子嗣的工具, 更多的，還是憑借容貌得寵一時的玩物。

太後原以為自己已經足夠幸運, 早早地生了兒子，從包衣宮女升到四妃之位，雖然出身不算高貴, 但在後宮也是少有人敢在她面前放肆。

可這些又算得了什麽呢，貴妃什麽都沒做，皇帝就能幫她處理得幹凈利落，讓貴妃沒有一點後顧之憂。

太後猜想，皇帝近些日子做的事，恐怕貴妃一點兒都不知曉，皇帝回去也不會告訴她。

“太後娘娘……”柳嬤嬤瞧見太後的神色，隱約猜到幾分緣故，想了想道，“皇上畢竟與先帝不同。先帝幼時登基，坐擁天下美人，什麽樣的艷色沒有見過，自然是雨露均沾。而皇上……您是知道的，皇上在潛邸時便忙著政務，心系國事，哪有心思放在後院？而貴妃出現的恰到好處，容貌脾性合了皇上心意，又有一路相互扶持的情分，皇上待貴妃，當然與旁人不同。”

皇上與貴妃這麽多年走過來，但凡貴妃行差踏錯一步，兩人也不會如今日這般情濃意切，想來貴妃也就與尋常妃嬪一般無二了。

太後又嘆了聲，擺擺手道：“你不必再說了，皇帝心意已決，哀家不會再管他後宮的事，只要不傷了哀家的孫兒們，就隨他自己折騰去吧。”

柳嬤嬤點頭道：“太後娘娘心寬仁慈，皇上知道了，定會感激您的。”

太後面露倦色，扶上柳嬤嬤的手：“哀家累了，扶哀家去休息吧。”

柳嬤嬤應了一聲，將太後攙扶到寢殿內，服侍太後歇下，命令宮人們都小心謹慎著，不許吵了太後娘娘休息。

這時，守門的小太監進來對她耳語幾句，柳嬤嬤皺了皺眉，轉身走出去。

柳嬤嬤甫一走到門口，便瞧見夜色下站著一個十多歲的少年，旁邊有小太監提著油黃色的宮燈。

月色朦朧，瞧不真切那少年的容貌，但柳嬤嬤經人稟報，自然知道站在這兒的是誰。

她笑著迎上去，道：“四阿哥，真是不巧了，太後娘娘已經歇下，如今早已睡熟了。”

弘歷見到是柳嬤嬤出來迎他，便知道今日怕是見不到太後了，聽到這話，只能擡手朝柳嬤嬤做了個揖：“多謝嬤嬤告知。是弘歷疏忽，擾了皇瑪嬤清凈，弘歷就不進去了，還請嬤嬤待皇瑪嬤醒後提一聲，說弘歷改日再來請安。”

柳嬤嬤莞爾，笑著應下，瞧四阿哥身邊只跟了一個小太監，又撥兩個人跟上，護送四阿哥回圓明園去。

弘歷道了謝，便轉身走了。

柳嬤嬤看著他逐漸消失在夜色中的背影，不由得喟嘆一聲。

四阿哥和太後原本並不親近，可自從來園子避暑後，四阿哥就時常往暢春園來。這背後意圖，別說是太後，就連她，也能瞧出個七八分。

無非是想在太後面前討個好，將來能得太後支持，四阿哥的額娘在皇上面前不得寵，他只能靠別的法子來彌補自己的劣勢。

但太後是能讓他隨便利用的人嗎？

且不說太後本就疼愛貴妃的幾個孩子，單從皇上這處來看，太後也不會愚蠢到去和皇上的心意對著幹，扶持一個根基未穩的孫輩。

四阿哥還是操之過急了……柳嬤嬤搖了搖頭，折身回去。

在園子裏待了兩個月，等盛夏過去，聖駕就得回紫禁城了。

尤綰還有些舍不得，皇宮比起圓明園，顯得狹窄許多，景色也是早就看膩了的，一點新意也無。

皇上承諾明年再帶她來，尤綰才和宜爾哈一起依依不舍地和圓明園告了別。

待回到紫禁城，又是一番忙碌。

安定下來之後，嚴嬤嬤給尤綰帶來一個消息，說是皇後召了娘家兩個姑娘進宮侍疾。

“侍疾？”尤綰聽到這話，忍不住心裏一驚，“皇後的病已經重到這般地步了？”

按理說，皇後有恙，她們這些做嬪妃的，都該去景仁宮輪流伺候。但是皇上沒開這個口，皇後也沒底氣端這個架子。更何況尤綰覺得，皇後要是看到她們，恐怕這病就更不得好了，故而這妃嬪侍疾一事便不了了之，再無人提起。

嚴嬤嬤神色凝重：“奴才問過太醫院，皇後的脈案確實不大好，已是沈屙纏身，皇後娘娘又多思多慮，這病便拖著十來年不見好轉。”

皇後的病情是秘密，若不是貴妃娘娘身份擺在這兒，嚴嬤嬤才打聽不到這些消息。

“不過奴才覺得，皇後娘娘召烏拉那拉家的姑娘進宮，該是醉翁之意不在酒，應是另有所圖。”嚴嬤嬤說道。

尤綰問：“那兩個姑娘多大？”

“聽說是皇後庶兄的女兒，一位該有十五，另一位不過才十歲出頭，奴才派人去瞧過，容貌雖稱不上驚艷，但也算是清秀有餘。”

這麽明晃晃的舉動，惹得尤綰冷笑一聲：“都是花一般的年紀，皇後倒是舍得下血本。”

嚴嬤嬤低著頭，沈默不語。

尤綰吩咐她：“去和元哥兒說一聲，讓他近些日子少往後宮來，更不許靠近景仁宮。像什麽禦花園、鯉魚池、雨花軒啊，都別去，省得遇到不該見的人。”

這皇家十歲定親的阿哥比比皆是，想當初皇後也是十一歲便成了四福晉。皇後想做什麽她管不著，但尤綰可不想自己的兒子被人安排婚事，烏拉那拉家的人，她是半點不想碰。

“奴才明白，奴才這就去轉告六阿哥。”嚴嬤嬤說道。

乾西五所，元哥兒聽到嚴嬤嬤的話後，一時有些沒反應過來。

瑞哥兒就更加聽不懂了，問嚴嬤嬤：“嬤嬤，額娘為何不讓哥哥過去啊？”

嚴嬤嬤不敢在瑞哥兒面前說什麽，只好走近前去，對元哥兒小聲說了幾句話，元哥兒這才明白額娘的意思。

“嬤嬤放心，只有給皇瑪嬤與額娘請安時我才會往後宮去，平時都是待在阿哥所的。”元哥兒笑道。

等嚴嬤嬤走後，瑞哥兒好奇地湊上來，為元哥兒笑什麽。

元哥兒敲他額頭：“回去坐著，好好做功課，等你長大就知道了。”

瑞哥兒抿抿小嘴巴，無奈地坐回去，揉揉額頭。

皇後娘家姑娘進宮這事，元哥兒起初並沒有放到心上。他猜測阿瑪對他們的婚事自有安排，景仁宮素來與永壽宮不睦，皇後不至於將她外甥女指給自己。

元哥兒也不擔心其他兄弟會憑借姻親得到皇後的支持。以阿瑪和皇後娘娘之間的“情分”，誰娶了烏拉那拉家的女兒，那應該就是與儲位無緣了。

幾天過後，弘晝不知從哪聽來了八卦，興致沖沖地來和元哥兒分享。

“你知道嗎？二哥最近被人纏上了。”弘晝一臉興奮，元哥兒見狀 ，立即打發瑞哥兒到邊上去玩，免得他聽見。

弘晝見狀，把聲音壓低許多：“前些日子，二哥去給齊妃娘娘請安，在鐘粹宮裏見到了皇後娘娘的外甥女。之後每回去，那姑娘都在那裏等著他，給他獻殷勤，齊妃娘娘還有意撮合呢。”

這個時候的男孩，是剛剛接觸到男女之事的年紀。元哥兒這邊被尤綰管得嚴，而五阿哥已經隱約通曉，再過兩年或許就有自己的妾室了。

遇到這種八卦，最是好奇不過了。

“那二哥是怎麽個意思？”元哥兒問道。

“二哥當然不喜歡了，”弘晝這般說，“我瞧著二哥都要被那姑娘煩死了，聽說那姑娘還給他送香囊，齊妃娘娘還讓二哥收下。”

“二哥收了？”

“沒有，二哥轉頭就走，齊妃娘娘還生了好大一頓氣，摔了好多東西呢。”弘晝眉飛色舞地說道。

元哥兒揚揚眉，嘴角掛著若有若無的笑意：“這種事是看緣分的，二哥不喜歡，齊妃娘娘費再多心思也沒用 。”

況且二哥自己有主意，不是任齊妃娘娘擺布的性子，若是三哥……那就說不準了。

鐘粹宮內，齊妃正和陳嬤嬤發牢騷。

“你說弘昀那個性子，一向是悶悶的，我給他引薦皇後的外甥女，他還敢給我甩臉色，誰給他的膽子！”齊妃聲音中帶著怒氣。

小主子的事，陳嬤嬤不敢多言，只好給齊妃沏了盞茶。

齊妃正說得口幹舌燥，便拿起喝了一口，繼續道：“這多好的機會啊，那幾個小的還沒到成婚的年紀，無人能和弘昀搶，不趁著這個時候將皇後那邊拉攏過來，以後可就遲了。”

陳嬤嬤聞言擡眸，沒忍住插了一句：“奴才瞧著皇後娘娘病重，一直不見好，怕是沒有精力去管這立儲之事。”

依陳嬤嬤看來，不僅皇後沒有精力管，更不可能在皇上面前為二阿哥掙得贏面，畢竟皇上不待見皇後，那是在潛邸就能看出來的。

齊妃聞言頓了頓，臉上神色幾番變化，最後還是哼了一聲：“就算皇後身子不好，她也是中宮之主，身份地位擺在那兒。貴妃再受寵，也不過是個妾室。”

齊妃沒說的是，貴妃肯定是偏向自己的兒子，她們又無法在皇上面前進言，故而只能將希望寄托於皇後身上了，這是走投無路的法子。

她覺得弘昀還是不清楚其中的利害關系，才會這般不留情面地回絕，待她和弘昀細細說過，弘昀定會接受的。

這些都不是什麽棘手的難題。

齊妃被弘昀下了臉面，終於收斂了些，不再做的那麽明顯。

弘昀這邊松了口氣，弘晝還偷偷和元哥兒說悄悄話，埋怨沒好戲看了。

這一日，瑞哥兒吵著要去永壽宮見額娘，元哥兒想著沒什麽大事，就挑了上午天好的時候，帶著瑞哥兒往後宮去。

尤綰正在宮裏扶著歡哥兒走路，這小子從小就歇不住，剛剛站穩便想著跑，只有尤綰看著他，歡哥兒才會消停點。

見到元哥兒和瑞哥兒，尤綰驚訝道：“你們倆怎麽過來了？我不是說了，這些日子你別往後宮來。”

元哥兒忍不住笑，朝歡哥兒拍拍手，小家夥就笑呵呵的，搖搖擺擺地往他懷裏撞，元哥兒一把把人抱起來，對額娘道：“額娘多慮了，兒子身邊都是伺候的人，這麽多奴才跟著，怎麽可能會撞上額娘說的那種事？”

這光天化日之下，他走的都是寬闊的宮道，身邊又有守衛的太監，就算遇見了，也只不過是遠遠打聲招呼，連臉都看不清。

尤綰還是警惕：“你還是得小心點，別被人抓住空子。”

元哥兒點頭應下，手上逗著歡哥兒玩，瑞哥兒許久不見額娘，早就黏糊糊地湊上去，纏著額娘說話。

兩個孩子午膳是在永壽宮用的，趁著歡哥兒午睡時，元哥兒就帶著弟弟走了。

免得那小家夥醒來纏著他們玩，霸道地不放人離開。

將將要走到乾西五所時，元哥兒忽地瞧見遠處樹下站著兩個身影，身後還跟著幾個宮人。

“那是四哥嗎？”瑞哥兒也看見了，問道，“他對面站的是誰？好像是個姑娘。”

元哥兒只瞧了一眼，便收回眼神，道：“不清楚，咱們進去吧。”

瑞哥兒乖乖地哦了一聲，邁著小短腿跟著哥哥往院子裏跑。

皇宮今年的除夕過得比去年熱鬧許多，尤綰如去年一般，受公主福晉宗室命婦們的跪拜。今年各家福晉對貴妃也要殷勤不少，在永壽宮捧著她說了好些話。

尤綰知道這是看在皇上的面子上，皇上看重永壽宮，下面的人便敬著永壽宮。

更重要的是，轉過年便是選秀的年份，這些福晉們家裏都是有人要娶妻的，至於娶哪家女兒，還得看皇後和貴妃如何指婚，她們當然得和貴妃打好關系了。

先帝駕崩的那年，本該是有一場大選的，但因喪期擱置了，今年若是再不選，有些秀女年紀就太大了，故而特意將三年一次的大選提前。

七月，新一批秀女們進宮，經過層層篩選，最後留下的不過兩百來位，還得再過一輪殿選。

皇上事先說過，朝事繁忙，他無暇過來，殿選一事全權交予太後、皇後和貴妃抉擇。

尤綰覺得只她去和太後皇後坐著，實在太過尷尬，便做主將齊妃她們加上，說是讓大家一起掌掌眼。

殿選當日，皇後坐在太後下首，瞧見皇上沒來，臉色就不太好看了。

她和太後道：“皇額娘，這選秀不僅是為了宗室子弟，更是要為皇上充實後宮綿延子嗣。如今皇上不在，臣妾也不好做主啊。”

尤綰在另一邊坐著，安安靜靜地聽，連頭都沒擡一下。

齊妃忍不住瞧她一眼，覺得貴妃這反應都是裝的，皇上選秀她能不急？就算貴妃再貌美，那新進的小姑娘也占了個年輕的長處，齊妃不信皇上能不動心。

她可還等著貴妃失寵呢。

但令齊妃驚訝，也出乎眾人意料的是，太後駁斥了皇後的話：“皇帝誠孝，欲為先帝守孝三年，無意挑選新進嬪妃。這回選秀，皇帝這邊暫不選，你們記著給各宗室指婚便好。”

太後說完，不著痕跡地看了貴妃一眼，又很快轉過目光。

聽到這話的人都十分驚愕，這孝期確實該守三年，但這不代表皇帝不納嬪妃啊！

齊妃更是氣的險些坐不住，在座的誰想不明白，這都是皇上為了貴妃找出來的借口。還守孝三年？皇上要是真想守孝，就別見天兒地往永壽宮跑啊！

今年不選，再等下回又是三年後，說不定到那時皇上還能編出什麽理由來，好方便他守著貴妃過日子。

皇後目光已經寒涼如冰，冷冷地掃了尤綰一眼，手心攥緊，冰涼的護甲抵住自己的手腕，留下顯目的紅痕。

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