周儀聞聲一驚，朝周長寧使了個眼色，讓她先在書房待著，自己整了整袍袖，離開書房，上前迎接文公。

周長寧還沒來得及哥哥說上一句話，就只能滿腹狐疑地待在書房裏，為免生事端，她自內將門閂住，掃視一周，周儀的書房還如往日整潔清爽，沒有多餘的裝飾物件，案上擺著幾本治國平天下的書冊和一套文房用具。

這邊，衛元歆跟在彥文公身後進了無華殿。

既然刑部辦案所倚靠的卷宗是偽造的，想必文公尚未見過原件，或許此事被揭露後，文公震怒之下便將此事交由刑部處理，自己未曾經手，也未面見過周儀，自然沒有機會聽周儀的辯解。

衛元歆料定彥文公不會告知自己此事，必會隨自己來無華殿，屆時父子相見，周儀有了解釋的機會，文公再召來卷宗原件查看，便可真相大白。

周儀見著文公行了跪禮，往日私下見面，文公常免他此禮，今日文公顯然還在氣頭上，周儀跪了片刻後，他才冷言開口喚他起身。

周儀明白自己的處境，可他清白磊落，自是不懼有司查辦的，與此同時，他瞧見文公身後的衛元歆，明白了周長寧出現在此地並非私自行動，稍微放心了些，他一面吩咐宮人布茶，一面問道：“父王怎麽想著要到無華殿來看孩兒？”

“孤有些時日沒見過你下棋了。”

“父王是想與孩兒手談幾局？孩兒這便去取棋具。”周儀請文公坐在主位後請衛元歆也坐下，他想不明白父王要做什麽，但棋具在書房，而書房裏有扮作內侍的周長寧。

“孤今日沒這心思。”彥文公直言道，“是你這位兄弟要同你切磋棋藝。”

衛元歆應聲朝周儀頷首，周儀看向他，道：“也好，我與元歆兄弟有六年沒下過一盤棋了罷。請稍等片刻，我去取棋具。”

彥文公不悅道：“棋具在何處，差人取便是。”前廳的宮人早退開了，文公只能喚貼身內侍去取。

“許久未曾用過了，倒記不清放在何處。”

“不若這樣罷，你去那邊。”周儀指著一個方向朝內侍道，又指向書房，“我則去那處裏翻找。”

衛元歆發覺周儀連說兩次他自己去取，又說記不清放在何處，可他三日前與周儀在書房攀談，棋具明明擺在櫃上，他好像不願意有人進書房。

衛元歆看向彥文公，開口：“歆對子儀兄的無華殿似乎更熟悉些，我同子儀兄一起去拿罷？”

待文公點了頭，他起身隨周儀朝殿深處走去。

不待衛元歆發話，周儀低聲道：“我妹妹在書房。”

聞言，衛元歆有些頭痛，不是說好讓她在自己殿裏好好待著嗎，怎麽到摸到這裏來了，還有，她是怎麽進來的？

“我去取棋具，你借與文公單獨相處的機會解釋幾句。”

“你都知道了？長寧是為這個來的？”

“先不說了，你且去罷。”

“……好。”

衛元歆走向書房，伸手推門卻推不開，他輕咳一聲，門內沒有反應。

周長寧正坐在案前，想著待會兒與哥哥如何商議，忽然聽到門外的動靜，警覺地藏在櫃子後面，她萬不能讓父王發現自己在這兒，衛元歆說的對，她的冒然行動只會讓父王遷怒於哥哥。

衛元歆只能低聲道：“是我。”

門外是熟悉的清冷聲線，周長寧反應過來是衛元歆的聲音，忙給他開了門，將他拽進書房，又神神秘秘地把門栓上。

“你怎麽也溜進來了？”

衛元歆打量著一身內侍服的周長寧，扔給她一計白眼，除去門栓，推開了門，他來書房取東西，如果教人看見關了門，未免讓人覺得此地無銀三百兩。

周長寧急道：“你幹什麽！我父王還在外面！”

衛元歆輕捂住周長寧之口，道：“我同文公一道來的，倒是你……”尾音上揚，朝她發問。

周長寧別過臉，雙頰染上桃色，輕咳一聲，道：“我這不是擔心我哥哥嘛……”

“我已設法讓他倆單獨相處，若子儀兄能順利向文公解釋清楚，這事兒便不難辦了”

“真的？”周長寧向來相信哥哥的能力，她看向衛元歆，眸子亮亮的，“謝謝你，要不是你，我又不知道該怎麽辦了。”

聽她道謝，衛元歆覺得十分受用，面上仍是淡然的樣子，道：“不用謝，只要你肯安心隨我回國——”

“好啦好啦，我保證乖乖跟你走，這次啟程後路上再有什麽問題我也不回來了！”

“那個……你怎麽跟我父王解釋我們回來了啊？”

“……”

聽完衛元歆解釋後的周長寧欲哭無淚，她在父王那裏做的錯事又被加上一件。

前廳這邊，周儀空手而歸，正品茶的彥文公停了動作，問道：“棋具呢？”

“孩兒去錯了方向，未能找到。”

“你去別地找，孤不想看見你，也不願聽你解釋。”

“父王，孩兒——”

彥文公突然怒道：“孤倒要看你這次如何將自己摘的幹凈！孤案上擺的奏章可全是對你的彈劾，想也不會是空穴來風罷？待刑部將審理結果上呈，你又要怎麽狡辯？若不是孤將此事壓著，你此刻便不會在無華殿，而是刑部大牢！”

周儀不卑不亢道：“是孩兒做的孩兒必定會承認，但這事確實與我無關，刑部查了卷宗便知。”

“但願你不要再讓我失望！”

彥文公的聲音稍大，書房裏也能聽著大概動靜。

方才還有幾分欣喜和期待的周長寧急了，恨不能沖出門外當面向父王解釋清楚並揭發周琮，衛元歆再三叮囑她不要出門，提筆寫了幾句話，將寫好字的絹帛收入袖口，拿了棋具便往前廳走。

“抱歉，是歆讓文公和子儀兄等得久了，作為懲罰，歆自讓三子。”衛元歆的聲音破開父子間的尷尬氣氛。

周儀接過衛元歆手裏棋具，擺在案上，兩人對坐。

周儀連走三步棋，衛元歆撚著一粒棋子悠悠地落在棋盤一處，袖口露出一截絹帛，在周儀眼前晃了晃，周儀會意，朝彥文公方向看了眼，見他無心觀棋，借落子的瞬間，迅速將絹帛扯出攥在手心收入囊中。

衛元歆指尖摩挲著棋子，又落一子，道：“子儀兄棋藝見長。”

周儀道：“哪裏，是你讓我先走了三步。”

二人說了不少客套話，以平局告終。

不知何時，彥文公的註意力又回到棋盤上，衛元歆見此，請他也來一局。

彥文公點頭，與衛元歆對弈，一局過後，他看出對方刻意相讓，說不盡興，要公平地再下一盤。

衛元歆趁機道：“文公高看小侄了，不若讓子儀兄代小侄與您手談一局？”

彥文公本不願意與周儀對弈，但衛元歆既已開口，又不好拂了他的面子，況且他確也想再下幾局，便應下了。

父子對弈，周儀一改方才內斂含蓄的招式，棋招變的滿含攻勢，毫不相讓，他從未與父王這般下過棋。

彥文公也覺棋逢對手，好不酣暢，他其實信得過自己的長子，不然也不會將此事暫且壓下，只是事發突然又千夫所指，沒有確鑿的證據無法擋住外面群臣的悠悠之口，另外，他覺得太子行事頗有些優柔寡斷不夠果決，能否堪當大任還需磨練與觀察。

衛元歆見文公面色緩和，看向周儀，示意他趁熱打鐵。

周儀似沒瞧見，只顧著手下棋盤卻沒開口。

衛元歆不理解他的做法，卻也不能替他說什麽，彥文公那邊並不知道他已知悉此事，他一個外人也沒有立場去談論這些。

眼看著一局棋殺完，也到了彥文公慣常午憩的時辰。

既然文公說要離開，衛元歆便也不能留在此處，出了無華殿門，他向文公作別，尋思是否有別的辦法再進殿內。

周儀回了書房，周長寧聽見前廳動靜，早推開門在屋內等他。

“哥哥，這件事全是周琮所為！”

“我知道。”賑濟救災之事全由禦史一人接手，監守自盜的事既然不是自己做的，只會是周琮，他倒要看周琮如何顛倒黑白。

“你何不將此事告訴父王，就算周琮做的事沒證據，你總能證明自己的清白啊！”

“待刑部查證便是。”周儀語氣淡然。

周長寧急道：“我才從那裏過來，司寇參考的那份卷宗上的內容是周琮偽造的。”

周儀聞言無甚反應。

周長寧更急：“周琮一心想置你於死地，還把我也設計在內，你不去說，我倒要去說！”

“父王並不願意從我口中聽得什麽，若我再牽扯到別的人，他更是不悅，即使刑部真過來拿我，既是偽證，總有破綻之處，我只需申請再查，周琮也不是手眼通天的角色，難道整個刑部都會被他左右不成？證明我無罪之時，就是他在父王面前徹底失掉信任之時。”

見周長寧還想說什麽，周儀話鋒一轉，一改往日溫潤，嘆道：“你可知自己去夷國和親是關乎我國命運的大事？這並非兒戲，即便我出了再大的事兒，你也不該回來。還有，無華殿戒嚴，時間已過，你再用進來的方法已經出不去了，與其擔心我，不如好好想想怎麽在不驚動父王的情況下出去！”

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