第3章 賠了自己
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見二人已離去，周長寧狂跳的心暫且在胸腔裏平靜下來，她明白至少今日是全然無事了。
但質子一事終如懸在她喉頭的一把利刃，三日內步步逼近，她猶豫自己究竟能不能想到合適的對策。
重生之後占盡先機，可與周琮對峙的第一個回合，一招不勝，眼看著就要滿盤皆輸了。
……還是先回房同大哥道歉罷。
她懨懨地推開門，周儀正坐在床沿撫著後頸看她。
“哥哥，長寧知錯了！”周長寧搶先開口，等著大哥的責罵。前世她總闖禍，爛攤子還要留給大哥收拾，今生她想誠心想幫哥哥，卻又做錯了。
“知錯就好。”周儀並無怪罪。
周儀心道小妹往日行事雖然恣意，但不至於像今日一般不明事理。自醒來後他就一直反覆思索昏睡前小妹之言，明白了什麽。他不知小妹從何處得來周琮的計策，但這計劃似乎著實可行。
他想再和周長寧詳細討論一番，卻擔心貿然從小妹閨房出現解釋不清，便吩咐房中內侍傳訊。片刻後聽到門外動靜不小，內侍遲遲不歸，隨後殿內歸於平靜。
他約摸猜出七八分門外之事，無非是父王向小妹興師問罪，可她怎麽又給解決了，周琮表示疑惑。
周長寧提到三日之期，又將殿內之事原原本本告知大哥，重點談及自己與周琮的對峙。
“……哥哥，這下你該信我，周琮安的的確不是好心！”
“此子心思我已知悉，多謝長寧提醒。”
“哥哥，周琮是裝病，原本該他去夷國的。”
“即便揭穿周琮身體康健，但質子已定，這關系到王室的信譽，這兩日我必須啟程。”
周儀頓了頓，接著道：“不會有別的轉機了。”
轉機……周長寧猛然想到自己讀過的史冊，兩國外交，除了質王子，也常有質王姬的。
質王姬，就是和親。
和親？或許是個辦法。
但聽聞夷國年輕的君王為人狠厲殘暴，月前曾攻占一小國，國內有王室不從，他竟將此人頭顱割下，高懸在國都城墻上七日。
況且兩國相交，作為人質的公子尚有機會歸國，而嫁出去的王姬往後只能以別國為家。
……大哥必不會允許自己舍身。
周儀見小妹半晌沒答話，神色也不大對，安慰道：“還擔心什麽，你我既已識破詭計，還怕他不露馬腳？”
周長寧聞言回神，已暗自拿定主意。她擡眼望向大哥，輕聲道：“哥哥三天期滿再走罷，長寧還想同哥哥多聚一聚。”
周儀應下，又道：“此去夷國，定會小心，你且等我平安歸來。”
送走大哥，周長寧得空繼續考慮和親之事。
她須得請奏父王，父王同意後會將此事交與諸大臣商討，商議結果出來再由專人撰寫文書。先不說周琮會不會從中作梗，就是順利走完這一套流程，三日已經過去了。
……除非她先斬後奏！
是日申時末，周長寧喬裝改搬成內侍，溜出了彥王宮。
酉時正，她準時來到夷國使臣下榻的驛館門前。
她打探得知，守衛酉時換班，約有兩刻鐘的時間驛館外無人看守。
時間緊迫，由不得她躑躅。
咚咚咚——
使臣聞聲開門，見門外的年輕內侍臉生，並不是尋常接見自己傳遞消息的那位，向其詢問來意。
周長寧朝著使臣拱手致禮，道：“今晨一事，吾王表示歉疚萬分。”
使臣回禮，心道方才彥文公晌午已派人表達過歉意，並說明太子近日又要事纏身，請他暫留三日，怎麽現下又有人來了。
周長寧雙手奉上一卷竹簡：“大人看了便知。”
使臣接過，展開一閱。
竹卷上內容無他，是彥文公請求兩國聯姻。
“這便是吾王與諸大臣決議的結果。”
使臣常年負責與彥國往來諸事，一眼認出竹卷上儼然是熟悉的字跡。為防止他人矯擬外交文書，負責起草的專員字跡都異常獨特，難以作假。但字跡只是次要，王印才是關鍵，這份文書沒有印鑒。
“只是這沒有王印……”
“大人請看右下方吾王的簽名。”周長寧以公事公辦口吻冷靜道，“啟用王印程序繁瑣，吾王恐誤了大人的公事，便吩咐小人帶一句話。吾王說，‘見簽名如見王印’，大人不必擔心。”
周長寧面上冷靜，實則內心焦灼。文公墨寶聞名天下，鐵畫銀鉤的“周昱”二字尋常人模仿不來，辨識度奇高。但以簽名代替王印，曠古絕今怕也找不到第二份，只怕面前這人不信……時間已然所剩無幾了。
使臣見此一楞，稍作遲疑，道：“這怕是不妥。”
周長寧心道糟糕，正欲再編個瞎話解釋。
只聽使臣又道：“不過此事確實緊急萬分，雖於理不合，於情而言，想必吾王也能理解。”又連連稱讚彥文公當真是雷厲風行。
周長寧才松了口氣，催促道：“靈朝城門戌時正關閉，小人不敢耽誤大人時間，還請大人速回去轉交尊王。”
使臣當即告辭，收拾行李離開。
望著城門外車馬揚起的塵埃，周長寧解開頭頂包巾狠擲於地，心道自己終於為哥哥做成了一件事。太子不用再出使夷國為質，也不會因自己而掣肘。
她善仿字跡，晌午差人竊得與夷國外交文書的備份，花去兩個時辰有餘模仿出一封挑不出端倪的文書。至於文公簽名，她自幼悉知父親字跡，信手拈來。
周長寧回到驛館附近，發現門口守衛此時換班歸來，她只能繞道而行。
外交使臣除非有要事，否則不必早朝面君。驛館內設施齊備，也無需與外界交流過甚。想來夷國使臣已然離開一事，暫且還不會傳到朝堂之上，她還能再瞞大哥和父親幾天，屆時便全然沒有翻盤的可能了。
周儀信守諾言沒有提前離開，一向規行矩步的他甚至沒去面君，只修書一封轉交文公言明願意一己承擔責任，希望父王不要怪罪小妹。
兩日裏，處理公事之餘，他抽空去韶華殿與周長寧相聚。起初兄妹二人還有說有笑，到後來又免不得說一些離別的酸話。
周儀覺得小妹舉止言談異常，好似二人真的從此天人永隔一般，未免過於悲觀了些，只能解釋為小姑娘的離別愁緒。
……
冬月初八，三日之期已至。
卯時三刻，尚申殿。
周長寧又跪在了正在用早膳的彥文公面前。
文公正捧著茶盞聞香觀色，一見是她，想著小女此次前來應該又是作往日言論，更是氣不過，摔了手裏茶盞。
滾燙茶湯濺在周長寧淺色衣裙的下擺，濺出一片深色。好在外衣厚實，她也無甚感覺，繼續向父王行禮。
“你走罷，寡人不會同意你的無稽之談。”
周長寧又行一次大禮，順便打好腹稿，將矯擬文書請求聯姻之事囫圇說了一遍。
言畢看著端坐的父親正攥緊拳頭，她估摸父親定在後悔方才茶盞摔早了。
彥文公震怒，忙喚來侍衛去攔截夷國使臣。
“父王，來不及了，三日前他就走了。”
“……你！”
彥文公他年過不惑，只有一名王姬，又是先王後所出，平日多有寵愛，他後悔自己是不是將小女寵過了頭，竟捅出這麽大的簍子！
矯擬聖意，幹涉外交，這兩項都是當誅之罪。
“此事可有外人知曉？”
“回父王，絕無。”
文公稍作冷靜，卻仍不能相信小女膽大至此，猜疑幕後有人指使。
“誰教你這麽做的？可是太子？”
周長寧聞言一驚。
她行此舉，既得利益者只有太子。她確實是為了太子的利益，只不過不是權位，而是生命。恐怕此時父王並不是這樣想……她又闖禍了，不僅沒真正幫到哥哥，反而消弭了父王對他的信任。
她忙道：“啟稟父王，此事與太子毫無幹系，哥哥並不知曉。”
“一派胡言！”文公全然不信，命內侍傳喚太子進殿。
周長寧焦灼萬分。
周儀及至尚申殿內，見文公臉色鐵青而周長寧跪地不起，忙跪下行禮，道：“孩兒已收好行裝，早朝後便可出發。”
文公朝他發怒：“你幹的好事！”
“孩兒愚鈍，請父王明示。”
“你那好妹妹要將自己嫁去夷國！”
周儀愕然，登時明白過來，忙道：“父王萬不可答應妹妹的無理要求！”
彥文公見太子還敢抵賴，怒掀了桌子。
“父王息怒，此事當真與哥哥無半點幹系，全是孩兒一人所為。”
她又轉頭向周儀解釋一番。
周儀方明白過來小妹這幾日的怪異行徑，面無血色。
“孩兒不能以自身言行約束妹妹，請父王重重責罰。孩兒願往夷國為質，毫無怨言。和親一事——”
“晚了！”
彥文公見太子不似撒謊，怒氣卻沒有平息，又道：“即日起革你禦史一職，不得上朝，也不允許求見寡人！退下！”
周儀離開尚申殿。
周長寧面如土色，若太子沒有官職不理朝事，根基尚淺……
“父王——”
“你有什麽資格替他求情！”
周長寧朝父親重重磕頭：“孩兒不肖。”
盛怒過後，彥文公平靜下來。既然決計不能被人知道外交文書乃王姬偽造，那就只能信守諾言。他深知若一國之主請求聯姻又沒有過分的附加條件，對方國君沒道理不接受。
木已成舟，覆水難收。
彥國都城靈昭距夷國都城桓奚約小半月車程，若諸事順遂，下月便會有夷國禮官來此商議，年前王姬便得離開。
他只能接受。
但畢竟是摯愛所出，夷莊王並非良人，他又怒又心疼。
“你且回去待嫁罷。在夷國來人之前，不可離開韶華殿半步！”
於是周長寧被禁足了，除非飯食不能與外界聯系。唯一的好處是，她不需要面對周儀，待期滿禁足令解開，估摸著哥哥氣也消了，不會再責怪她了。最大的壞處是，她全然不知朝中動向，不知父王怒氣消後，哥哥可曾官覆原職。
轉念一想，太子一向兢兢業業，是朝中棟梁，想來也是無可替代。過幾日父親便會收回成命罷。
……
臘月初一，夷國使臣出現在彥國朝堂之上。
眾臣知其來意後嘩然一片。
近日來太子沒再現身於朝堂之上，都道太子已然前往夷國，誰知王姬竟也要與夷國和親。太子與王姬同時為質，史無前例，莫非夷國強大至此一心要與彥國交戰，才提的這無理要求，王上竟答應了？
卻見彥文公面上沒露慍色，端坐不動，眾臣似乎從他的眼裏找到一絲……解脫？
現任禦史周琮不動聲色。
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……還是先回房同大哥道歉罷。
她懨懨地推開門，周儀正坐在床沿撫著後頸看她。
“哥哥，長寧知錯了！”周長寧搶先開口，等著大哥的責罵。前世她總闖禍，爛攤子還要留給大哥收拾，今生她想誠心想幫哥哥，卻又做錯了。
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他想再和周長寧詳細討論一番，卻擔心貿然從小妹閨房出現解釋不清，便吩咐房中內侍傳訊。片刻後聽到門外動靜不小，內侍遲遲不歸，隨後殿內歸於平靜。
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周長寧提到三日之期，又將殿內之事原原本本告知大哥，重點談及自己與周琮的對峙。
“……哥哥，這下你該信我，周琮安的的確不是好心！”
“此子心思我已知悉，多謝長寧提醒。”
“哥哥，周琮是裝病，原本該他去夷國的。”
“即便揭穿周琮身體康健，但質子已定，這關系到王室的信譽，這兩日我必須啟程。”
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轉機……周長寧猛然想到自己讀過的史冊，兩國外交，除了質王子，也常有質王姬的。
質王姬，就是和親。
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但聽聞夷國年輕的君王為人狠厲殘暴，月前曾攻占一小國，國內有王室不從，他竟將此人頭顱割下，高懸在國都城墻上七日。
況且兩國相交，作為人質的公子尚有機會歸國，而嫁出去的王姬往後只能以別國為家。
……大哥必不會允許自己舍身。
周儀見小妹半晌沒答話，神色也不大對，安慰道：“還擔心什麽，你我既已識破詭計，還怕他不露馬腳？”
周長寧聞言回神，已暗自拿定主意。她擡眼望向大哥，輕聲道：“哥哥三天期滿再走罷，長寧還想同哥哥多聚一聚。”
周儀應下，又道：“此去夷國，定會小心，你且等我平安歸來。”
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使臣聞聲開門，見門外的年輕內侍臉生，並不是尋常接見自己傳遞消息的那位，向其詢問來意。
周長寧朝著使臣拱手致禮，道：“今晨一事，吾王表示歉疚萬分。”
使臣回禮，心道方才彥文公晌午已派人表達過歉意，並說明太子近日又要事纏身，請他暫留三日，怎麽現下又有人來了。
周長寧雙手奉上一卷竹簡：“大人看了便知。”
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竹卷上內容無他，是彥文公請求兩國聯姻。
“這便是吾王與諸大臣決議的結果。”
使臣常年負責與彥國往來諸事，一眼認出竹卷上儼然是熟悉的字跡。為防止他人矯擬外交文書，負責起草的專員字跡都異常獨特，難以作假。但字跡只是次要，王印才是關鍵，這份文書沒有印鑒。
“只是這沒有王印……”
“大人請看右下方吾王的簽名。”周長寧以公事公辦口吻冷靜道，“啟用王印程序繁瑣，吾王恐誤了大人的公事，便吩咐小人帶一句話。吾王說，‘見簽名如見王印’，大人不必擔心。”
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使臣見此一楞，稍作遲疑，道：“這怕是不妥。”
周長寧心道糟糕，正欲再編個瞎話解釋。
只聽使臣又道：“不過此事確實緊急萬分，雖於理不合，於情而言，想必吾王也能理解。”又連連稱讚彥文公當真是雷厲風行。
周長寧才松了口氣，催促道：“靈朝城門戌時正關閉，小人不敢耽誤大人時間，還請大人速回去轉交尊王。”
使臣當即告辭，收拾行李離開。
望著城門外車馬揚起的塵埃，周長寧解開頭頂包巾狠擲於地，心道自己終於為哥哥做成了一件事。太子不用再出使夷國為質，也不會因自己而掣肘。
她善仿字跡，晌午差人竊得與夷國外交文書的備份，花去兩個時辰有餘模仿出一封挑不出端倪的文書。至於文公簽名，她自幼悉知父親字跡，信手拈來。
周長寧回到驛館附近，發現門口守衛此時換班歸來，她只能繞道而行。
外交使臣除非有要事，否則不必早朝面君。驛館內設施齊備，也無需與外界交流過甚。想來夷國使臣已然離開一事，暫且還不會傳到朝堂之上，她還能再瞞大哥和父親幾天，屆時便全然沒有翻盤的可能了。
周儀信守諾言沒有提前離開，一向規行矩步的他甚至沒去面君，只修書一封轉交文公言明願意一己承擔責任，希望父王不要怪罪小妹。
兩日裏，處理公事之餘，他抽空去韶華殿與周長寧相聚。起初兄妹二人還有說有笑，到後來又免不得說一些離別的酸話。
周儀覺得小妹舉止言談異常，好似二人真的從此天人永隔一般，未免過於悲觀了些，只能解釋為小姑娘的離別愁緒。
……
冬月初八，三日之期已至。
卯時三刻，尚申殿。
周長寧又跪在了正在用早膳的彥文公面前。
文公正捧著茶盞聞香觀色，一見是她，想著小女此次前來應該又是作往日言論，更是氣不過，摔了手裏茶盞。
滾燙茶湯濺在周長寧淺色衣裙的下擺，濺出一片深色。好在外衣厚實，她也無甚感覺，繼續向父王行禮。
“你走罷，寡人不會同意你的無稽之談。”
周長寧又行一次大禮，順便打好腹稿，將矯擬文書請求聯姻之事囫圇說了一遍。
言畢看著端坐的父親正攥緊拳頭，她估摸父親定在後悔方才茶盞摔早了。
彥文公震怒，忙喚來侍衛去攔截夷國使臣。
“父王，來不及了，三日前他就走了。”
“……你！”
彥文公他年過不惑，只有一名王姬，又是先王後所出，平日多有寵愛，他後悔自己是不是將小女寵過了頭，竟捅出這麽大的簍子！
矯擬聖意，幹涉外交，這兩項都是當誅之罪。
“此事可有外人知曉？”
“回父王，絕無。”
文公稍作冷靜，卻仍不能相信小女膽大至此，猜疑幕後有人指使。
“誰教你這麽做的？可是太子？”
周長寧聞言一驚。
她行此舉，既得利益者只有太子。她確實是為了太子的利益，只不過不是權位，而是生命。恐怕此時父王並不是這樣想……她又闖禍了，不僅沒真正幫到哥哥，反而消弭了父王對他的信任。
她忙道：“啟稟父王，此事與太子毫無幹系，哥哥並不知曉。”
“一派胡言！”文公全然不信，命內侍傳喚太子進殿。
周長寧焦灼萬分。
周儀及至尚申殿內，見文公臉色鐵青而周長寧跪地不起，忙跪下行禮，道：“孩兒已收好行裝，早朝後便可出發。”
文公朝他發怒：“你幹的好事！”
“孩兒愚鈍，請父王明示。”
“你那好妹妹要將自己嫁去夷國！”
周儀愕然，登時明白過來，忙道：“父王萬不可答應妹妹的無理要求！”
彥文公見太子還敢抵賴，怒掀了桌子。
“父王息怒，此事當真與哥哥無半點幹系，全是孩兒一人所為。”
她又轉頭向周儀解釋一番。
周儀方明白過來小妹這幾日的怪異行徑，面無血色。
“孩兒不能以自身言行約束妹妹，請父王重重責罰。孩兒願往夷國為質，毫無怨言。和親一事——”
“晚了！”
彥文公見太子不似撒謊，怒氣卻沒有平息，又道：“即日起革你禦史一職，不得上朝，也不允許求見寡人！退下！”
周儀離開尚申殿。
周長寧面如土色，若太子沒有官職不理朝事，根基尚淺……
“父王——”
“你有什麽資格替他求情！”
周長寧朝父親重重磕頭：“孩兒不肖。”
盛怒過後，彥文公平靜下來。既然決計不能被人知道外交文書乃王姬偽造，那就只能信守諾言。他深知若一國之主請求聯姻又沒有過分的附加條件，對方國君沒道理不接受。
木已成舟，覆水難收。
彥國都城靈昭距夷國都城桓奚約小半月車程，若諸事順遂，下月便會有夷國禮官來此商議，年前王姬便得離開。
他只能接受。
但畢竟是摯愛所出，夷莊王並非良人，他又怒又心疼。
“你且回去待嫁罷。在夷國來人之前，不可離開韶華殿半步！”
於是周長寧被禁足了，除非飯食不能與外界聯系。唯一的好處是，她不需要面對周儀，待期滿禁足令解開，估摸著哥哥氣也消了，不會再責怪她了。最大的壞處是，她全然不知朝中動向，不知父王怒氣消後，哥哥可曾官覆原職。
轉念一想，太子一向兢兢業業，是朝中棟梁，想來也是無可替代。過幾日父親便會收回成命罷。
……
臘月初一，夷國使臣出現在彥國朝堂之上。
眾臣知其來意後嘩然一片。
近日來太子沒再現身於朝堂之上，都道太子已然前往夷國，誰知王姬竟也要與夷國和親。太子與王姬同時為質，史無前例，莫非夷國強大至此一心要與彥國交戰，才提的這無理要求，王上竟答應了？
卻見彥文公面上沒露慍色，端坐不動，眾臣似乎從他的眼裏找到一絲……解脫？
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