肖讓咬著牙瞪著眼, 好不容易熬到天亮, 早飯也顧不上吃，揣著一盒藿香正氣水直奔望月樓飯店。

全身沒有用的，喬棉索性隨他去折騰。

楊老板佩服肖讓這股執著的勁頭，提前給王駿打電話通了氣，囑咐他務必幫忙監測肖讓的體溫。

身為主廚的王駿, 當然是最早抵達飯店的員工。

“王叔，別關門——”

肖讓人未至生先聞，氣喘籲籲跑到王駿身邊。

“怎麽？”王駿已然知曉答案，卻故作深沈地問道, “一大早跑來找我, 是不是知道調味料的謎底了？”

“那還用說！我……”

肖讓的話語猶如急剎車, 王駿略感驚訝的同時，強壓耐心等了三兩分鐘。

他們一左一右, 立在望月樓入口處，好似兩尊守護相望的門神。

就這樣站了好一陣, 誰都沒吭聲。

因為望月樓近些年拓展早市業務，楊老板在王駿的幫助下又修訂了原來的食譜，使得早餐品類與質量更上一層樓, 故而食客蜂擁而至, 有本地人也有外地游客。

此時，這兩個大男人堵在門口，前來用餐取號的人以為他倆是第一位和第二位，於是自覺地排起長隊。

他們面朝飯店內堂背對街道, 一個不動另一個也穩如泰山，看不見身後盛況空前的隊伍。

喬棉嘴上說“沒事，他能照顧好自己”，實則很不踏實。

她匆匆喝下一小碗南瓜粥，急忙換好外出的衣服，馬不停蹄趕至望月樓。當她目睹一條蜿蜒曲折的隊伍，從大門口直排到整條街的路口，心中忽然變得忐忑不安。

走近仔細瞧，喬棉頓時松了一口氣。

她並未上前提醒，而是選用迂回的法子，撥打王駿的手機號碼。

電話剛接通，不等王駿說什麽，喬棉連珠炮似的道出一句：“王叔叔，您和肖讓被人當成是排隊等位的顧客了！要麽立刻沖進飯店，要麽繼續演下去等值班經理出來維持秩序。”

手機聽筒擴音效果不錯，不止王駿，肖讓也聽清了喬棉的建議。

“王叔，二選一，您決定，我奉陪！”

王駿眼角餘光往身後瞥瞥，臉上掛著笑，心裏卻有點打鼓。藝高人膽大的設定，那是二十年前，如今王駿只走穩健路線。

“現在七點一刻，七點半開早市。我打給值班經理，叫她提前十分鐘過來，咱們也好少演一會兒。”

“不礙事，做戲做到底，我能堅持。”

肖讓小聲說完，換上一副等待投餵食物的餓狼表情，眼神極為淡漠地轉向緊挨著他的一個中年男人。

“大哥，您最喜歡望月樓早點裏哪道菜？”

中年男人沒好氣：“你管得著嗎？”

“嗯，搶了您的頭彩，不高興了是吧？”肖讓猜出男人生氣的緣由，馬上笑容可掬地說，“我不是本地人，來旅游的，聽說這望月樓是文桓市餐飲業的老字號，特地來嘗一嘗。”

中年男人翻翻白眼，低頭看手機。

排在第四名的老夫婦，笑呵呵接話：“小夥子，你想知道望月樓哪道菜最有名，待會兒和我倆坐一桌，我們告訴你。”

“哎，好咧！”肖讓學東西快，文桓市方言他一點就透，“我樂意給您二老當回跑腿兒的！”

戲演得好、話接得準，只因肖讓從小隨父母去過大大小小的酒樓飯館，那時曲海玲和肖晉齊白手起家，幾乎尋訪遍了長夏市及其周邊各省市的特色美食。

肖讓見多識廣，自然不會露怯。

王駿順著這場“即興演出”的結果，在值班經理安排下拿了1號取餐牌，肖讓是2號。

“我喜歡‘2’這個數字。”肖讓回頭，朝拿到4號牌的老夫婦微笑，“大爺大媽，說好了啊，咱仨坐一桌！”

排在隊伍末尾的喬棉，與值班經理打過照面，相視一笑擺了擺手。

“對不住啊，給您添麻煩了。”

“沒啥大不了的。”值班經理與喬諄易有五年交情，對待喬棉如同自家妹妹，“小棉，看樣子，王主廚暫時脫不了身，你能到後廚來一趟嗎？今天早市的廚師很崇拜喬師傅，他們有問題向你請教。”

喬棉應道：“行，您領我去更衣室和消毒間吧！”

望月樓名揚四海，根源在於它的歷任管理者都秉承著“顧客至上”的宗旨。

比如，進出後廚必須到紫外線消毒間照射的工序，已經很少有飯店如此堅持了。由上至下，主廚、廚師、助理廚師乃至打雜小工，凡是在後廚工作的人，這一步都不許省略。

喬棉穿一身有些寬大的男式廚師服，邁進後廚的門，立即圍過來一群人。

大家紛紛送上問候，七嘴八舌說了半天，喬棉一句也沒聽明白：“各位叔叔哥哥，你們能慢點說嗎？”

為首的何師傅，曾跟隨喬諄易學過三年特色菜的研究，他雙手一揚，示意廚師們恢覆安靜。

“我年齡最大，我先說吧——小棉，自從喬師傅和你去了長夏市，我們就沒了音訊，後來才知道喬師傅忍著病痛堅持了那麽久，大夥心裏有愧。”

喬棉微微低下頭：“別這麽說。我爸爸看得很淡，他總說，生老病死是人之常情，沒必要因此悲傷很多年。”

何師傅望望周圍，跟他一起成長起來的廚師面帶戚戚之色。

最後，何師傅代表大夥說：“除了我們幾個，其他人是新招聘的，他們只聽過喬師傅的傳說，但是也想一起去祭拜喬師傅。”

喬棉心生感動，由衷地道謝：“謝謝何叔叔，謝謝大家，你們的誠意我心領了。望月樓業務繁忙，忙工作要緊，我會幫你們把話帶給我爸爸。”

何師傅擦擦眼睛，欣慰地笑了。

“我們直接進入主題吧？”喬棉言辭爽利，不乏幽默，“何叔叔，聽說你們有問題向我請教。在我飄飄然之前，你們要快點問啊！”

大家都笑，氣氛一下子變得輕松。

“小棉，你記得嗎？望月樓有一道看家早點，叫‘鴨血榮榮包’。”何師傅點題說道，“這道面點的前身，是喬師傅創新研發的‘薺菜鴨血醬肉包’。”

父親發明這道面點的機緣，喬棉印象深刻。其實是生活中的一件小小意外，給了喬諄易靈感。

她頻頻點頭：“記得，包子餡兒有薺菜、鴨血、醬肉，幸運的顧客還會吃到半顆栗子。”

“太好了！”何師傅眼睛一亮，“倉庫的秋栗子儲存不當，都長了黴斑。王主廚遇到難題，叫我們認真琢磨琢磨，用什麽材料替代栗子最好——既可以中和鴨血的腥味，又能遮擋薺菜的酸澀。你有好主意嗎？”

紙上談兵，不是喬棉的風格。

她請何師傅端來一小碗攪拌好的包子餡兒，從色香味三個角度尋找方法。秋栗子甜軟綿糯，加入餡料起到調合所有配料的作用，與栗子相同的食材，無外乎那麽幾種。

選哪一種最合適呢？

紅薯？甜度嚼勁與栗子相仿，可惜容易引起胃腸反酸和脹氣；荸薺？澱粉含量差不多但嚼頭清脆，會破壞餡料的綿軟口感；香芋？更不成了，香味過頭、顏色過於鮮亮，蓋過了餡料主角鴨血的風采。

喬棉犯了難。

她在後廚轉了整整一大圈，把架子上的、冷藏櫃裏的食材都翻了一遍，思緒仿如亂麻越來越理不清。

“今天早市有這道面點嗎？”喬棉問。

“沒有。”何師傅說，“昨晚王主廚發現栗子發黴，立刻修改了菜單，把‘鴨血榮榮包’換成了‘本味流沙包’。”

喬棉暫且寬了心：“好，大家給我一天時間，我一定找出最適合替代栗子的食材！”

與午市晚市不同，望月樓的早市洋溢著市井家常的味道。

誰也不會起個大早就推杯換盞飲酒行樂，大廳和包廂雖然坐滿了顧客，卻聽不到震耳欲聾的叫喊聲和劃拳聲。

喬棉穿著廚師服，趕到前廳找肖讓，挨個桌臺看過來，竟然沒有他的身影！

“不是吧？”她直冒冷汗，“又突發奇想溜了？”

一位服務生路過喬棉身邊，輕聲提醒她：“小棉，你的老公在二樓雅座釣月軒，左手邊那張桌子，正和大爺大媽聊天呢！”

喬棉噔噔噔跑上樓，行至釣月軒門口時，只聽裏面傳出連綿不絕的笑聲。

“哈哈哈，小夥子，嘿呀，開玩笑不是這麽開的。”

“沒有，我說的全是實話。”肖讓的聲音聽上去還挺委屈，“您幹嘛不信我是有婦之夫？我這戒指都戴了好幾年啦！”

老奶奶說：“臉皮薄的男孩子，將來肯定疼老婆。我有個侄孫女，明年夏天大學畢業，我介紹她給你認識認識？”

肖讓扯著嗓子拒絕：“不不不——您誤會了，我和您二老一塊兒吃飯，僅僅是為了吃到望月樓正宗的拿手菜。說來話長，我的老婆，在我十七歲那年我就認定她了，從那以後，別人再入不了我的眼！”

“早戀？”老爺爺聲如洪鐘，似乎吃了一驚，“不好，早戀不長久，孩子，你可得考慮清楚。”

作者有話要說： 選自王國維的《蝶戀花·閱盡天涯離別苦》

“最是人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹。”

又長一歲。

三次元繁忙的我，感謝一路相伴的小天使讀者，鞠躬！

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