葉柏方才咬的一口很小，幾乎都是烙幹的餅皮，吃著微硬，隨著咀嚼而漸漸回甘。

待到他再度咬下，便嘗到了內餡的滋味。韭菜吃著極為鮮嫩，汁水十足；雞蛋炒得很碎，摻雜其中，與韭菜堪稱絕配；而最奇妙的是被孟桑稱為“粉絲”的吃食，即便已被切成小段，仍無法掩藏其爽滑口感。

這一口下去，既有餅皮，亦有內餡，吃著無比滿足。

葉柏極為喜好韭菜雞蛋和粉絲混在一起做成的內餡，忍不住用勺挑出來，拌入清粥一起吃。

而喜好幹啃春卷皮、烤鴨皮的孟桑，顯然對烙幹的餅皮更感興趣，先是單吃漂亮的餅皮花邊，隨後才一口口連著內餡一起啃。

若是覺著有些幹，也能一口清粥一口韭菜盒子，搭配著來。

一頓可口朝食，給這漸涼秋日清晨增添了一抹暖意。

孟桑給葉柏準備的朝食分量是算過的，恰好能讓一位七八歲的小郎君吃飽。例如韭菜盒子，就比她的要小了一大圈，半個手掌大小，相比之下很是小巧可愛。

故而等葉柏吃完盤中的煎蛋，放下筷勺時，只感到腹中暖暖的，但是又不覺著特別撐，很是服帖。

孟桑輕車熟路地領著他去小院凈手，笑瞇瞇道：“如何？好吃嗎？”

葉柏抿抿唇，努力抑制想要打飽嗝的沖動，輕咳一聲：“女郎技藝上佳。”

孟桑故意逗他，正色道：“本朝重詩文，不若請葉監生賦詩一首，以表喜愛之情？”

頓時，葉柏面色一凝，剛想開口說些什麽，結果不受控制地打了一個響亮飽嗝。

孟桑“噗嗤”一聲笑了，覷著葉柏無地自容的神色，連連擺手：“罷了罷了，不必賦詩，曉得葉監生很是喜愛啦。”

羞憤至極的小郎君，死死繃著一張臉，耳朵紅得要滴血。

葉柏，你真是！有失儀態，辱沒葉家家風！

一旁的孟桑憋著笑，細心留意許久，見葉柏之後僅打了兩三個飽嗝就止住，這才安心。

天色漸漸亮了，竈膛裏的火苗還在不斷往上竄。食堂內一片靜謐，偶爾有幹柴遇火的“哢嚓”聲傳入耳中。

孟桑師徒六人正在忙碌，更準確而言，是阿蘭等五人在做韭菜盒子，而孟桑繞著圈巡視，時不時低聲提點。

雖說只是二十多名監生的朝食，但孟桑不欲悉數攬下，想著趁此機會讓五個徒弟都能上手試試。

這吃食不難，他們多少也能做得像模像樣。

徒弟雖多，但各有長處和短處——文廚子重白案、紀廚子刀功好、陳廚子喜炒菜、阿蘭樣樣都會一些，至於柱子……

孟桑暗暗嘆氣，柱子底子確實太差，目前唯一可取之處乃是對火候的掌握，於其他仍然懵懵懂懂。

罷了，慢慢教吧，一時半會兒急不得。

五人各做兩塊韭菜盒子，輪次上平鍋中烙好了品嘗。

柱子排在末位，終究沒按捺住好奇，悄悄湊到孟桑身邊，小聲問：“師父，您怎麽和葉相公家的小神童遇上了，還瞧著很是相熟。”

“葉相公？”孟桑略有些訝異，旋即就想通了。

本朝宰相不少，不僅門下侍中、中書令、尚書左右仆射可稱為宰相，其餘身任要職，加“同中書門下三品”“同中書門下平章事”的，也可進出政事堂，亦為宰相。①

孟桑雖對朝中大部分官員不熟悉，但來長安前後，隱約也聽過這位葉相公的名號。無論男女老少、貧富貴賤，他們口中的葉相公是出了名的勤於政務、心系百姓、敢於直諫，當為一代賢臣。

有這樣持正守己的阿翁在前，再加上顯赫家世，怪不得葉柏的儀態、規矩與教養這般好。

只是這位葉相公未免對小郎君太過嚴苛，瞧瞧都把孩子逼成什麽樣兒了！

孟桑口中回了柱子一句“昨日才遇見，不算相熟”，杏眼不由自主往一旁角落裏瞧。

食堂一隅，葉柏正趴在桌案上沈沈睡著，面上寫滿了困倦，細胳膊下還壓著書卷。他身上搭著一件淺色薄披風，是孟桑怕他著涼，特意輕手輕腳披上去的。

孟桑無奈，幸好這些日子轉涼，她又有些懼冷，來時便多帶了一件，否則還真不知從哪兒找衣裳給他披著。

她收回視線，掃了一圈豎起耳朵的徒弟們，淡道：“都繼續幹活，動靜小些。”

五個徒弟忙不疊點頭，各自忙去。

又過片刻，孟桑擡眸，掃見遠處孫貢等監生進了食堂所在小院的前門，立馬囑咐了徒弟們幾句，然後快步走到葉柏身邊，輕聲將睡熟的小郎君喚醒。

剛醒來的葉柏，滿臉都是迷茫，見到是孟桑後，立馬清醒過來，有些不好意思：“葉某失態了。”

孟桑笑笑：“走吧，我帶葉監生去小院打理一番，其餘監生也快來食堂用朝食了。”

聞言，葉柏飛快收好被壓住的書卷，跟著孟桑後頭，又是用清水洗了臉，又是整理衣著，還一板一眼地理了理頭發。

待到兩人再從小門出來時，走在孟桑身邊的，便又是一位斯斯文文、正正經經的嚴肅小郎君了。

孫貢等監生許是從柱子等人口中得知葉柏已至，又或者看見了一隅桌案上的半大書袋，故而如昨日晚間一般，避得遠遠的，正襟危坐用著朝食。

食堂大門處，白慶然仍舊那副風流倜儻的模樣，手裏提著一食盒，輕車熟路地來到竈臺前領朝食，隔了小半個食堂，與孟桑二人見禮。

孟桑走近，眼尖地瞅見對方右側脖子有兩道抓痕，像是新添的。

這位置著實有些暧昧。

她的視線不過停留一瞬，便被白慶然察覺。

對方坦然一笑，稍稍壓低了聲音：“七娘撓的。”

孟桑只能微笑，深覺臉皮比不過對方厚，一時有些啞口無言，亦覺著這話在葉小郎君面前說，著實不妥。

她隨意應付幾句，便領著葉柏回了角落處的桌案。

兩人相對而坐，周遭空了一圈。

葉柏忽然開口，眉眼淡然：“不過風月二字罷了，本朝文人多是如此，你不必特意帶著我避開，我曉得是怎麽一回事。”

孟桑那神色越發有些一言難盡。

小郎君，你也可以不曉得！

“倒有一事請教女郎，”葉柏挺直腰板，看似淡定，實則手指扣著袖口，顯然是緊張的，“自打女郎來了食堂，監內其他大人們，也會來這兒用食嗎？”

孟桑猜出幾分，笑了：“暮食都是送至廨房。至於朝食，剛剛的白博士常來，錢博士、蘇博士偶爾也會來。只是不曉得，咱們葉監生到底想問的是哪一位？”

葉柏自覺已被窺破心思，倒也坦然：“不知謝司業可會來？”

謝司業？

孟桑忽然從葉柏口中聽見謝青章的名號，略有些訝異，覷著葉小郎君眼底快要溢出的期待。

莫非，葉柏還是謝司業的忠實擁躉？

可惜得讓小郎君失望了。

孟桑搖頭道：“現今為止，謝司業未曾在食堂用過朝食。”

聞言，葉柏挺直的腰背微彎，眼底的期待悉數轉化為難過與郁悶，像是長勢極精神的小蔥苗，忽有一日就蔫了。

葉柏頹廢地嘆了一口氣，強打起精神與孟桑道別，隨後拎著他的小書袋，往講堂而去。

他一走，原本拘謹的監生們頓時松了一口氣，嘰嘰喳喳邊吃邊聊。

“總算走了……”

“葉監生不走，這美味吃食落入我口中都覺得沒滋沒味，每一口必得小心翼翼，生怕失了規矩體統。”

“唉，沒法子！誰讓葉監生家中一位尚書左仆射，一位刑部侍郎呢？雖說我曉得葉監生必不是那等多舌小人，實乃君子，但總是忍不住裝出得體模樣。”

“……”

孟桑低頭一笑，往竈上去了。

今日是眾監生回國子監的日子，早課已免。按常理，監生們應當在家中用過朝食，但其中仍有些家離務本坊近些的監生，提早出門，來食堂用朝食。

不過這也只是寥寥幾人罷了，擾亂不了孟桑師徒六人的陣腳。畢竟長安房舍價格不低，這些監生家中長輩多是六品、七品，乃至平民百姓。若非有祖產，則大多住在長安城南，能按時趕至講堂已是不易。

孫貢等監生用完朝食，匆匆離去，卻在食堂門口撞見了意想不到的人，紛紛行禮。

“見過謝司業！”

孟桑聞聲而擡眸，一眼瞧見身著常服的謝青章正與諸位監生回禮。雖然氣質冷清，但儀態極佳，端的是個清風朗月的謙謙君子。

這謝司業怎麽忽然來食堂了，偏生她剛還和葉柏說從未見過他來食堂……

嘖，臉忒疼！

未等孟桑多想，謝青章已來到竈臺前，頷首致意：“孟廚娘，今日食堂的朝食可還有？”

孟桑微笑，很是客氣：“有的，謝司業稍等，這便為您做來。”

兩塊韭菜盒子、一碗清粥，兩者配齊，孟桑將木托盤遞出。

“謝司業慢用。”

怎知謝青章接過托盤，卻不急著走，而是緩聲道：“裴家的事已讓杜昉他們去查了，只是不能光看單子上仍在京中的，尚還有外任的、已致仕的，所以還需費些工夫，女郎且安心。”

全然沒想到謝青章會多說這麽一番話，孟桑微微睜大了杏眼，有些驚訝。

難道這位看上去冷清的謝司業，除了來用朝食、送食盒，也是為了親口告知她尋親之事的進展？

謝青章督見孟桑面上神色，許是看透她的所思所想，淡道：“既然應下此事，自當將事情進展悉數告知，好讓女郎安心。”

說罷，謝司業又遞來一食盒，說是晚間裝暮食時用，屆時他會親自來取。

國子監內，學風嚴謹，素來不許諸位官員與監生帶進來仆從伺候，便是官品高如祭酒與司業，亦不例外。像是偶爾來裝了暮食走的白慶然，也是備下食盒、親自來取。

孟桑很是淡定地接過食盒，只說會妥帖盛好暮食。

事情已了，謝青章端著木盤，隨意尋了一張桌案坐下用朝食。

他擇的桌案離竈臺不遠，孟桑幹活時不經意就能瞧見謝青章用筷子夾著韭菜盒子，斯斯文文地咬著吃。

那吃相，比葉柏還要端莊幾分。

孟桑內心不斷搖頭，幹烙的韭菜盒子，比手掌還大，那得用手抓著吃才盡興！

烙到白中泛黃的餅皮，被一雙骨節分明、修長勻稱的手抓著，在孟桑這兒，那可比胡姬跳胡旋舞好看多了。倘若抓的是鹵鴨脖、烤雞腿……

嘖！

自認是個俗人的孟桑，悄悄欣賞完人家的手，隨後收了一顆“好色”之心，定神做事。

直至白慶然走到竈前，笑著與她說話，孟桑擡頭才發現謝司業已然用完朝食，悄無聲息地離去了。

白慶然眨了眨一雙多情眼，遞出自己的食盒，笑道：“看來並非我一人想著將暮食帶走，有這位謝司業作陪，白某安心許多。”

說罷，他又問：“今日暮食可有辣口的？”

孟桑點頭：“有一道酸辣口的土豆絲。”

“這個好，七娘定然喜歡。”白慶然頷首致意，單手負在身後，笑著離去。

孟桑莞爾一笑，視線掃過正在收拾碗盤的雜役們，微微蹙眉。她低下頭，一邊幹活一邊等魏詢他們過來。

是時候開一個食堂內部高層會議，商量一番之後的路該怎麽走了。

不多久，魏詢和徐叔結伴而來，一前一後進了食堂。

孟桑瞅準機會，等他們用完了朝食，便領著五個徒弟過去，笑瞇瞇將兩老圍住。

徒弟們機靈得很，將空盤空碗悉數搬走，又奉上清茶，文廚子三人這才找了空位落座，阿蘭與柱子守在一旁。

跟八日前，文廚子抓住偷醬賊康三，卻不小心落下雞蛋餅，於是幾人圍桌而坐的情景，很是相似。

徐叔饒有興致地問道：“孟師傅，這是作甚？”

孟桑從懷中取出一疊紙，遞給魏詢和徐叔一人一份，給徒弟們共一份，隨後捏著手裏頭剩下的最後一份，笑著開口。

“我寫了一份章程，有關現如今食堂的弊端，以及今後如何改善，有請您二位掌眼。”

聞言，識字的魏詢與徐叔自發展開看了，而徒弟們中僅紀山識得幾個字，便由他低聲說給其他四人聽。

孟桑同時開口闡述：“其實，現如今食堂有三處弊端。”

“於外，來的監生雖對吃食讚不絕口，但人數不增不減。這或許是因為過往給他們的印象太差，須得想出法子，扭轉這些監生的看法。”

“於內，又有兩則短處。一則，現如今食堂內部的庖廚、幫工、雜役應付二百餘名監生尚可，倘若日後人一多，便會忙不過來、人手短缺；二則，為了留住監生，暮食多用雞鴨魚羊等肉類食材，眼下還好，但此非長遠之舉，日後徐叔這兒的庫房銀子恐怕會吃緊。”

孟桑有條有理地娓娓道來，惹得大多數人不由自主擡頭聽她講，而魏叔草草看完一遍章程，也放下了手中紙張。

“你這上頭列的招攬監生的法子，”魏詢手指一一點過，“下學小食攤？”

孟桑點頭，笑道：“既然其餘監生不願來，那咱們就到人家跟前去！那些不來食堂的監生們，下學後會從偏門出國子監，尋外頭食肆酒樓用暮食。”

“屆時，我就領著柱子去偏門門外擺攤，盡管上些又香又饞人的吃食，不收銀錢但分量極少，勾著他們嘗個味，只說之後會在食堂裏專門提供。順道，咱們也帶一份當日暮食出去，引他們轉道回食堂。此舉，就是要將咱們食堂的名號打出去，洗刷一番往日名聲。”

“待到大多監生願意來咱們食堂用暮食了，攤子即可挪回食堂，如暮食一般供應。”

徐叔笑呵呵道：“此舉倒也可行，左右咱們沒收監生銀錢，吃食也是落在監生口中，不算違背了規矩。老魏，你覺著呢？”

魏詢細思，到底還是點了頭：“你且先試試。”

有了這話，孟桑就安心多了，繼而說起如何改善食堂內部的事。

其實說來也沒什麽覆雜的。

一則是節約人手，要點落在雜役身上。

照著孟桑這些日子觀察所得，食堂內的十名雜役中，除了兩個專門留在後院洗碗碟的，剩下八人悉數都得去收拾監生們留下的碗盤，不斷在食堂與後院之間跑動，費時又費力。

紀山隨著孟桑所言，不斷看著手中章程。瀏覽到後頭的解決之法，他有些猶豫地開口。

“可若按照師父你所寫的，讓監生們用完朝食、暮食，自發將碗盤送至門口……恐怕不成啊，您別看許監生他們平日好說話，但都是官員子弟，哪裏願做這等粗活？更別提國子學與太學了。”

魏詢等人聽了，也是搖頭。

孟桑手指輕敲桌面，斟酌道：“我也曉得貿然要監生們自行歸還空碟，有些欠妥當，但也得試試。否則，待到日後監生人數越多，咱們這就越發缺人手，總不能一直讓魏叔去尋徐監丞對外招雜役罷？”

“願意將空碗碟送至門口的監生，可單獨領一份特有小食，以資鼓舞，這總能勾得一些人妥協。”

“就算此舉不可行，須得招雜役，那為何不從咱們國子監的律學、書學、算學裏找？這裏頭可幾乎都是平民百姓家出來的監生，在家也都是做過粗活的，且平日裏的銀錢應付紙墨不易。”

“比起對外招雜役，倘若能說動他們來食堂，每日幫一個時辰的忙，再給他們補貼些銀錢，多少也是件互幫互助的善事罷？”

這其實就類似於後世的勤工儉學。

孟桑侃侃而談，語氣很是堅定，沒有絲毫猶豫，反而慢慢說服了大部分人。

而於魏詢而言，他是從食堂興盛時期過來的。雖然一時間難以接受孟桑說的“讓監生自己還盤子”“對內招雜役幫工”，但是他亦親眼見過，當年的食堂有多混亂。

千名監生匯聚食堂，哪怕是五十名雜役，那都不夠用，有時還會因為人多而撞在一處，鬧得人仰馬翻。

魏詢回想當初，呼出一口郁氣：“只要你能說動監生，老叟便沒有異議，繼續往下說罷。”

聞言，孟桑璀然一笑，繼續說起明確食單的事來。大意就是，日後暮食僅提供一葷、兩素、一清湯、一飯。而像是小食，則每日限量供應，先到先得。

說起這個，徐叔很有感觸，連忙道：“孟師傅當真是幫了老徐我一個大忙。那些個捉錢人每月交回監中的銀子就那麽多，祭酒、監丞那兒都有數。”

“像前些日子的月餅、烤鴨，咱們偶爾來一回，倒也無妨。倘若日後監生們當真都回來食堂，可抵不住這麽吃喝。”

孟桑連忙告饒：“是我先前思慮不周，勞累徐叔了。”

徐叔笑瞇瞇地擺手：“無妨，這不是才二百多名監生，現下還是吃得起的，況且老徐我也跟著一飽口福了嘛！”

關於明確食單的事，倒是毫無異議地通過，魏詢也沒什麽異議，難得十分認可地點頭。

眾人又針對其中一些細處商議一番，魏詢和徐叔便先忙他們事兒去了。

孟桑敲敲桌子，引得五個徒弟齊齊看過來。

“好了，是時候聊聊你們都想做些什麽了，總不能一直什麽都學，又都學不精。”

“誰先說？”

陳廚子五人面面相覷，之後竟是文廚子率先站出，說要跟著孟桑學白案。

其餘人亦不甘落後，陳廚子、紀廚子偏愛暮食，無論葷素；柱子也算坦誠，說自己什麽都不會，得先學切菜。

唯有阿蘭，難得猶豫許久，拿不定主意。

孟桑對徒弟們的想法多少心中有數，看見阿蘭躊躇也不意外，緩聲道：“無妨，阿蘭你還是先跟著我，朝食、暮食都再試試。”

阿蘭眼中滿是感激：“多謝師父。”

孟桑想明確食單子的想法，早在八月十四就已經定下，故而昨日告知徐叔所需食材時，其實也是按照一葷二素的規格報的。

今日的葷菜，定的是蒜香排骨。②

排骨切塊，洗凈血水，另加蒜蓉、鹽、糖等輔料拌勻腌制。腌制入味後，倒入澱粉抓勻。

入油鍋炸至外皮金黃，前後約一盞茶的工夫，即可撈出控油，再度入油鍋覆炸一遍，才算做好。

蒜香排骨，就得剛炸出鍋的時候趁熱吃。

孟桑夾起一塊，輕輕吹了幾口氣，隨後毫不客氣地將之送入口中。

外皮極為酥脆，內裏豚肉卻很細嫩，吃著一點也不幹柴，幾口就能將骨頭上的肉悉數咬走。

孟桑又特意挑了炸過的蒜粒來嚼，吃著也有些脆，蒜香濃郁，泛著一絲絲甜。

“尚可，你們也嘗嘗。”孟桑讓出來。

周遭人一擁而上，有些貪心的一口氣搶走三四塊，差點沒被別人圍起來揍。

後廚裏熱熱鬧鬧的，惹得孟桑唇邊笑意不減。

將蒜香排骨交給陳廚子來做，緊接著，孟桑又馬不停蹄做起今日素菜之一——酸辣土豆絲。

這道後世的家常菜要的就是一個“快”字，火候極為重要，否則土豆絲或是不夠入味、或是不夠脆爽，總之都不完美。

土豆去皮，切成粗細均勻的絲狀，悉數扔進清水裏洗去澱粉，撈出控水。青紅椒同樣切成絲，留在一旁備用。

起鍋倒油，先添幹辣椒與花椒，炒出香味後快速倒入土豆絲翻炒，再加青紅椒、鹽，最後另添些許酢，炒勻即可出鍋。

隨著炒制，濃濃的酸辣味逸散在後廚，嗅到這香味的人無一不咽了咽津液，只恨手邊沒有煮好的白飯。

眾人忙忙碌碌，不知不覺便到了監生下學的時辰。

原本孟桑以為，頭一個來到食堂的必定是許平和薛恒。

不曾想，出現在食堂門前的卻是謝青章。

他見著孟桑，徐徐走近，倒是很客氣地問：“不知暮食可好了？”

“您來得巧，正在裝您的那份暮食。”孟桑連忙讓阿蘭去後廚，將食盒取來。

謝青章頷首，接過食盒，隨後仙氣飄飄地走遠。

幾乎是前後腳的工夫，葉柏規規矩矩拎著書袋，來到了食堂。

他進來時，恰好聽見柱子在與其他人說起“謝司業今日竟然來了食堂兩回”，頓時大眼睛瞪圓，顧不得儀態，裝不了穩重，小碎步跑到孟桑跟前，滿是控訴。

“孟女郎，你說好‘謝司業不來食堂’的呢！”

覷著葉小郎君滿臉的“再也不信你們大人的話”，孟桑噎住了。

“這……我也沒料到嘛……”

她尷尬一笑，指了指還熱乎的蒜香排骨，極為生硬地轉移話題：“葉監生，傷心難過，不如來份排骨？”

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