那是二十年前, 幾乎燃遍整座小鎮的一場彌天大火。

人人都在逃命的路途發出慘呼, 驚叫，甚至不住流下痛苦不堪的淚水。

獨那紛亂一片的黑影火光之間, 正有一人佝僂腰身，匍匐在地，以單手緊抱著繈褓中的幼嬰, 始終站定於原地, 一動不動。

——是個相貌冷清的年輕女子。

彼時渾身血汙，衣著破爛，竟是連鞋也沒穿，赤腳走在遍地焦枯的殘骸之上。一步接著一步，即便腳底被無數細小的碎片紮穿，拖曳出連串密密麻麻的血痕。

到最後她緩慢而機械地跪了下來，拖著懷中啼哭不止的嬰孩, 緩緩地, 一點點地，將它毫無反抗能力的弱小身軀, 置入那搖搖欲墜即將坍塌的廢墟底端。

“阿斟……”她伸手捂住微紅的雙眼, 忽而如是說道, “你……你千萬不要恨我。”

仍舊是記憶裏的那片火海。

也仍舊是女人落荒而逃的背影。

隨後幼嬰因著淚與汗水而浸至透濕的面龐，被一團從天而降的巨大黑影徹底籠罩住。

那是印斟整個幼年時期, 最是無法忘懷的一場噩夢。印象中是那樣一雙冰冷僵硬的大手, 幾乎不遺餘力箍住他的四肢與脖頸, 破使他陷入桎梏, 無法呼吸，直到眼前的世界變成一片黑暗與混亂。

恍惚間聽到有人在與他道歉。是女人的聲音，一遍一遍地說著：“阿斟，對不起，對不起，對不起……”

隔過一陣，倏而換得一張面孔，聲線冷淡，微微顫抖著說：“如果一開始就由你死了，也許這結果……比什麽都好。”

緊接著又是一道含糊男聲，溫溫緩緩的響在耳畔，不大清晰，像是在勉勉強強說著：“別……哭，給你買……糖葫蘆。”

“印斟……不要哭。”

漫天烈火的夢魘猝然碎裂——

印斟猛地一顫，繼而睜開雙眼，對上的卻不再是方才那滾滾燃燒的火海，而是頭頂幽暗一片的房梁。

他呼吸困難，喉間幹澀。待得一個猛子坐直起身，方發覺手腳已被人銬上枷鎖，而自己則身在一間四面圍墻，徹底封閉的低矮房間內，周圍什麽都沒有，獨有一碗幹凈的清水，及半面巴掌大小的破窗。

……這是在什麽地方？

印斟疑惑地撐起臂膀，原想撇往窗前仔細打探一番。不料四肢百骸驀地傳來一陣撕扯般的劇痛，他習慣性地要往前站穩腳跟，偏又一個趔趄，原封不動往回跌坐了下去——彼時忽只覺渾身上下疼得厲害，像往骨縫裏插了無數根針，是那種細細密密的尖銳痛感。

直到這裏印斟才想起，是早前在那拂則山上，撞見了召喚傀儡鳥的主人……也就是謝恒顏的養父謝淙。

那時謝淙徹底控制他的意識，甚至借以某種未知術法，險些將他全身筋脈盡數震斷。

後來的事情都記不大清了，只隱約記得謝恒顏一直在旁拼命阻攔。然印斟當時神識盡碎，眼前幾乎是一片昏暗——那謝姓父子二人之後說了什麽，他全無印象，等到再度醒來睜開眼的時候，已身在此處陌生幽閉的矮房之內。

印斟低頭側目，發現穿的衣服似剛讓人換過不久，之前重傷留下的血汙也做過清理，外帶身下還鋪墊著一層細軟的薄被。

他懷疑適才昏迷不醒的那段時間，謝恒顏多半在這裏待過一陣。

那他現在人呢？

——忽然屋後傳來幾許輕緩微弱的人聲。

印斟屏住呼吸，只聽外有一人低聲道：“裏面那個，醒了嗎？”

有另一人答：“沒醒，這會兒多半還睡著。”

“……給他弄起來。”

“是。”

伴隨“吱呀”一聲尖銳刺耳的輕響，印斟猝然倒退數步，房間由人施力掰開一條細縫，有微光傳來，刺到眼睛都在發漲。緊接著自外緩步走進兩具堪稱“人形”的古怪妖物，身近九尺餘長，人首木身，面無表情，步伐機械，進門二話不說，劈手擰過印斟的胳膊，直截了當便朝門外狠命拖拽。

“……你出來。”

印斟未及做出任何反應，下意識想要出手掙紮，然彼時肩臂腕間具是陣陣刺痛難消，根本使不上力氣，三兩下便叫那倆木身傀儡反手一箍，拎著脖子一並拖出了門檻。

屋外陡然一陣苦鹹味的海風冷冷拂至面上，印斟眼皮虛沈，胃部微有痙攣，走路時甚至忍不住想要幹嘔。

然待被迫拽離身後幽閉的內間，方覺腳下地面乃是木制的甲板，踩在上頭一陣嘎吱作響，而他此時身在一艘行駛於海面的窄小貨船上，四面皆是圍欄，已微有些舊損，再往後方是整齊一排緊閉的暗間，不知裏面裝的是什麽，幽深一片，幾乎沒有用到燈火照明。

印斟再回頭看他身邊兩具表情麻木的人形傀儡，心下倒隱隱約約地明白過來——這一回，恐是一頭紮進了傀儡窩裏，兇多吉少。

“你隨我來。”其中一具傀儡道，“我們主子要見你。”

印斟沒有說話，而另一具傀儡已搶先攏住他的肩臂，迫使他彎折腰身，緩緩朝下跨過數級臺階，直至踏入貨船內部光線晦暗的封閉船艙。

中途印斟始終一言不發，他不問話，也不再反抗，身旁一左一右兩具傀儡亦是惜字如金，唯獨鐐銬與鎖鏈相互觸碰不斷發出脆響。

整艘貨船上下毫無聲息，皆是說不出的古怪詭異。三道身影齊齊穿過黑暗的長廊，最終抵達廊末一處隔有厚紗長簾的木門跟前，傀儡輕叩門扉，後又畢恭畢敬地出聲說道：“主子，你要的人，帶過來了。”

印斟微微擡眼，待得片晌寂靜過後，門後不徐不疾，緩步走出一人單薄瘦削的身影，手提燭燈，著一襲青衣，烏發披散，面色堪比紙白……竟是方才一直未曾露面的謝恒顏！

印斟霎時悚然，然謝恒顏卻作不識他一般，神情冷漠，徑自伸手扣過印斟手腕，說：“……進來吧。”

印斟臉色有些泛青：“你……”

“你別說話。”謝恒顏直接推他進門，“什麽都不要問，進去就是了。”

印斟：“……”

二人方朝內掀開長簾不久，忽只聽得耳畔重重一連串杯碗碎裂的銳響，滾燙茶水登時洋洋灑灑潑了滿地，順勢淋往面前長跪在地的一人臉上，帶著幾片茶葉的渣，沿途往脖頸衣領處淌。

謝恒顏拉著印斟後退數步，但只見不遠處的謝淙剛換過一身尋常的裝束，彼時滿面怒容，橫眉倒豎，正冷冷註視腳邊躬身趴伏著的一道人影，繼而厲聲喝道：“我當初把你們從容府救出來，是怎麽說的？”

“我說，山下碼頭的船只隨時都在等候接應，你們從來楓鎮過來，直接上船出海，屆時會帶你們到安全無人的地方！”

“你們是為什麽……一定要去鎮子裏鬧事，嫌自己命不夠長嗎？”

印斟瞳孔微縮，隨即側目瞥向一旁地上跪著的那人——分明是一身大紅喜服，卻面色慘白，如同死去已久的屍體一般，毫無半點活人生氣。

……那是黎海霜的傀儡丈夫之一，封償。

謝恒顏似也對此有些驚訝，但他並未表現出來，僅是靜靜站立在原地，對待謝淙的發怒舉動不做幹涉打擾。

半晌又聽封償緩緩出聲道：“是海霜說……她想報仇。”

“她報什麽仇？”

“她父親，是被璧禦府的人……”

“我看她是腦子不清醒！”謝淙不耐煩道，“現在人呢，上哪裏去了？”

“傀儡鳥來報信的時候，她和我跑的不是一個方向。”如今身為傀儡的封償意識麻痹，思維混亂，早已不覆當初活著時候那般情緒鮮明，“我不知道……不知道她在什麽地方。”

謝淙問：“她沒有上船？”

“沒有，她很有可能……還在鎮裏。”說至此處，封償卻是再次於謝淙面彎腰下去，重重磕出一記響頭，“請謝老爺再去……救救海霜，再去救一救她。”

謝淙幡然變臉，一雙原就猙獰的杏眼愈發睜到森冷可怖：“船都到海上了，還如何能去救她？之前給機會你們不肯把握，現在倒知道害怕了？”

封償表情麻木，仍是跪在地上反覆磕頭：“謝老爺，您救救海霜……快救救海霜。”

“滾！”謝淙擡起小腿，又是當胸一腳，正是踹得沈沈一記悶響。那聲音大到一旁印斟謝恒顏都能聽得一清二楚，以至於門外兩具待命的傀儡立馬掀開門簾，急匆匆地沖至謝淙面前，驚聲問道：“怎麽了主子？”

“把這廢物東西帶下去，看好了，別讓他在船上鬧事。”謝淙冷聲道，“……一群榆木疙瘩，盡給我惹是生非。”

封償方才擡頭，還未能再多加幾句祈求的話語，便被那兩具傀儡揪著領子整個地提了起來，伴隨著木制肢體相互碰撞所發出的古怪聲響，三道傀儡離開時扭曲而又畸形的背影，很快消失在走廊的盡頭，不覆存在。

彼時屋內，便只剩得處境極為尷尬的三人。

謝恒顏松開印斟的手腕，轉頭去給謝淙重新倒了杯茶，並道一聲：“……爹。”

謝淙沒有應聲，卻將茶杯一手接了過來，轉過身，走回去，一路走到謝恒顏的跟前。

謝恒顏微低下頭，很快做出恭謹溫順的模樣。

然後謝淙擡起手來，那杯添好的茶水，便從謝恒顏的頭頂開始，順著發絲及鼻梁，直截了當地倒了下去。

——一陣汩汩的流水聲。

連帶淺青色的裏衣，都因此浸得透濕冰涼。

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我先給你們打個預防針，後面幾章有一點點點虐。

老謝這麽對小謝，是有一定原因的，說多了就沒意思啦～

過完這幾章，後面就甜起來了。

另外說到謝恒顏的業生印，應該就在十章內會指明它的位置～

好像貌似大概也許可能……被猜出來了，但猜的沒有那麽精準……不過為了神秘感我還是閉嘴吧。

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