印斟這麽突如其來的一問，倒實打實把謝恒顏給問楞過去了——如今這般節骨眼上，他若回答說自己跟眼前這半截樹皮似的人形妖祟……乃是同一物種，那印斟怕是得立馬掏出一沓符紙，將他給就地解決個徹底。

謝恒顏幹咳一聲，想也不想，便直接開始打起了幌子。

“我爹沒教過怎麽捉妖，但他多少和我說過……”他轉著溜圓一顆杏眼，小心翼翼地道，“業生印這東西嘛，對妖怪來說，是身上非常私密的一種部位。”

印斟：“……”

謝恒顏：“你摸她的業生印，就相當於是在摸她的……”

“你別說了。”印斟微彎下腰，將一旁地上早已昏迷不醒的小綠輕輕扶起，“先從這裏出去，別的話之後再說。”

兩人一左一右，合力把結界禁錮下的柳周兒給架在了中間，撥開空盞樓內坍塌損毀的一眾木欄，沿著木梯一步一步朝大門處走。

半途謝恒顏大概是想起了什麽，突然又向印斟問道：“你打算……把柳姨帶到哪裏去？”

印斟頭也不回，說：“當然是去找我師父。”

“成道逢？”謝恒顏停下腳步，“你這意思，是想抓她去送死？”

“不然你以為呢？”

此話方出，柳周兒又開始在他二人手中奮力掙紮。大概出於最後求生的本能，她幾乎是拼盡了全身所有的力氣，想要脫開頭頂結界帶來的束縛。

但是顯然，最後並沒有成功。

印斟僅伸出一手，便將她輕松按了下去：“這妖物一天不死，鎮上又有多少無辜百姓會因此受到迫害？”

謝恒顏緊緊攥著柳周兒的胳膊，許久沒有出聲說話。

她一路都在掙紮扭動著，後已緩緩流下兩行痛苦不堪的淚水：“放開我……放開我！求求你，放開我！”

“小謝，救救我啊，救救我！你……你怎能和他站在一夥？小謝，你難道忘了嗎？是誰花錢供你養你，給你吃好穿好？小謝！你不能忘恩負義，你要救我啊！”

謝恒顏眉心一跳：“我……”

“她能忍心對小桃小綠下手，對你自然也不會例外。”

印斟反手往柳周兒嘴上貼過一張符紙，於是接下來的所有說辭，便盡數變成了女子“嗚嗚嗚嗚”的含糊顫音。

謝恒顏無話可說，繼又對上印斟那張寡淡涼薄的面孔。

“妖都是極其自私自利的生物，不會一無所求地對一個人好。”印斟道，“別被假象蒙蔽了眼睛……快走罷。”

謝恒顏低頭跟在他身後，那副表情，好像一個不識對錯之分的孩子：“可她給我很多好吃的。”

印斟冷聲問：“我沒給你好吃的？”

謝恒顏：“……她給的比較多。”

印斟深吸一口氣，說：“你放心，我師父頂多只是看她兩眼，不會讓她死得痛苦。但殺人償命，罪有應得，沒人會容許她繼續在世上生存……這一點，你自己理應清楚。”

謝恒顏垂下腦袋，望入柳周兒一雙猙獰猩紅的瞳孔。

他們有著太多相同相似的地方。唯一不同的是，謝恒顏鮮少會有情緒波動，大多時候過得唯唯諾諾，倍加謹慎，不願叫人知曉自己的身份。

而柳周兒則是恣意妄為，一生活得逍遙自在，絲毫不知何謂恐慌，何謂避諱。到最後落得一個這樣的下場，大概也只能說是咎由自取。

謝恒顏默然斂回目光，轉對印斟說道：“你說過的，她不會痛苦……對吧？”

印斟淡聲道：“…… 嗯。”

然沒等兩人一並走下長梯，空盞樓的大門轟然一聲巨響，朱紅的門板被人自外強行破開，室內房梁廊柱頓時七零八落碎了一地。一片濃煙滾滾沖天之中，猝然探出康問一顆小腦袋瓜子，張口便喊：“師兄，師兄，你沒事吧！”

印斟腳步一頓，似明顯被他駭到：“你怎麽來了？”

“空盞樓著這麽大的火，都快燒到隔壁街的商鋪了！我聽說你人在這裏，就想著趕緊過來幫忙……”康問上前一步，繼續道，“怎麽樣，兇手抓著沒有？那妖物當真在空盞樓裏？”

然而好巧不巧，放眼朝室內粗略一掃，恰是望見印斟身旁站著一個尤其眼熟的謝恒顏——康問當場就蒙了，活見鬼般地大聲嚷嚷道：“我去……怎又是這個家夥！第幾次了？”

謝恒顏二話不說，趕忙往印斟身後一縮。康問還待追過去問些什麽，忽覺懷中猛地一沈，印斟將手邊昏死過去的小綠擱往他的臂彎，並說：“這姑娘受了點傷，趕緊帶她找個大夫。”

“哎哎哎！”

康問錯愕轉身，瞅了瞅印斟，同時又瞅了瞅他身後畏畏縮縮的謝恒顏：“那師兄你呢？你身上有傷沒有？”

“我沒有事。”印斟扶起一旁動彈不得的柳周兒，以此示意康問道，“兇手在這裏，我得帶她向師父匯報情況。”

康問忙將視線一轉，這才註意到印斟與謝恒顏兩人中間，似還隱隱夾帶著一個枯木似的詭異人形。

“這……這就是鎮裏那個連殺三人的殘忍兇手？”康問瞪眼道，“這到底是妖還是木頭？”

印斟道：“不知道，所以要去問師父。”

說罷一手扣上墻面的邊緣，將那被康問生生鑿出一個窟窿的朱紅門板掀至最開。

“慢著……師兄！”

康問適才想到出聲提醒，結果印斟前腳還沒跨出門檻，就只見空盞樓外圍一周所有相鄰相近的街道空地，已圍滿了一眾神情詭譎莫名的鎮民。

他們人人手舉火把，盡管整座空盞樓的火勢已呈鋪天蓋地之勢，卻仍然無法燃毀人類心中最底一層的恐懼以及憤怒。

康問懷裏抱著小綠，緊跟在後方顫聲解釋道：“這火實在太大了，一燒起來，連在隔壁鎮子都能瞧得一清二楚。我也很想低調行事，但大家一問起來……”

話剛說到一半，人群當中最前一方的年輕男子卻將眉目一橫，大力揚起手中火把，赫然而怒道：“妖呢！那害人的妖物在哪裏？”

這人大夥都認識，家在街角開面館的宋揚。前些天在鎮口橋頭落水身亡的第二個姑娘，就是他家年僅十六的小妹宋枂。

印斟剛想說點什麽——宋揚眼睛一尖，立馬就發現他身邊那截頭頂泛光的枯木人形：“是她，是她殺害了我家小妹，就是她對不對！”

此話一出，周圍一眾鎮民的目光瞬間轉移，紛紛落向了正處原形狀態的柳周兒。

“天吶，這是個什麽怪物！”

“我從未見過如此醜陋的妖怪！呸！”

“來楓鎮多年來太平的日子，就被這醜妖給徹底打破了！”

“都是因為她！都是因為她！”

柳周兒在眾人愈演愈烈的責罵聲中反覆掙紮，到後來無可奈何，便只好將滿含淚光的眼睛投往了謝恒顏的身上。

那淒楚可憐的神情，好似在反覆對他央求：“拜托你，救救我！救救我吧，我們難道不是同類嗎？”

謝恒顏喉間微澀，看著她這般人人喊打的慘淡下場，就仿佛看到了不久之後原形畢露的自己。

“印、印斟，你……”

謝恒顏沒將想說的話一次說完，印斟甚至也還未能反應過來。隨著鎮民堆疊起來的憤懣與惶恐情緒愈發高漲，以宋揚為首的一眾壯漢猛然上前，不由分說扯住了柳周兒的枯木身形，將她強行自印斟身旁拖拽而出，一路硬生生拋往人群包圍而成的空地中央。

隨後陣陣驚呼層出不窮，仿佛都在為著柳周兒的醜陋容貌感到詫異，同時感到恐慌。

“這醜八怪，是開青樓的老板娘吧？”

“咱大夥過日子過得好好的，怎就突然冒出你這妖怪！”

“害人不淺的東西，真真該死！”

“該死！該死啊！”

眼看著謾罵之聲絲毫不呈停歇之勢，印斟大步上前，試圖出手阻攔：“你們罵夠了，別再……”

“哢”的一聲，宋揚狠狠一腳踩上柳周兒戰栗不斷的頭頂，其間泛有微光的業生印應聲碎裂，女人所有掙紮以及慘嚎，亦在瞬間戛然而止。

謝恒顏瞳孔驟縮，在同時發出極端恐懼的低喝：“等等，你們……”

康問也跟著慌了心神，三兩步湊去高聲喊道：“你們都冷靜一點！這妖先不能殺，不能殺……至少得讓我師父看看情況再動手啊！餵！！！”

然而人群瘋狂暴動，不論是上了年紀的大爺大媽，還是血氣方剛的年輕人，幾近都是不管不顧地圍堵上前，轉眼在街頭巷尾形成數道跨越不過的人墻。

阻攔根本沒有任何效用，大多鎮民已經失去了理智，但他們心頭，又同是一種出人意料的清醒。

在數十年來無風無浪的來楓鎮，突然出現一眾形跡可疑的鬼祟妖物——這一點意味著什麽，所有人都異常地清楚明白。

因此他們將不可控的怒火以及沒由來的倉皇，瘋狂轉加到如今無法反抗的柳周兒身上。

好似柳周兒就是導致一切紛爭戰亂的罪魁禍首。

只是他們……好像忘記了非常重要的一點。

人影交錯之間，印斟竭力想要前去阻止，但從始至終都無能為力。

——如果柳周兒就這麽直截了當地死了，那關於她的身世，背景，來歷，以及突然為禍來楓鎮的目的，也就盡數無從得知了。

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