雨水鋪天蓋地，兇猛而又急促，不斷吞噬著眼前這座毫無抵擋的古鎮。

“小桃——”

“小桃你在哪裏？”

“小桃姐，你聽得到嗎？”

子時剛過，天外數層陰雲密布，即刻遮蔽了頭頂一束慘淡微末的光線。

空盞樓的姑娘們一手提燈，一手撐傘，並肩游離大雨滂沱的灰幕當中，來回蹚水，不斷扯開嗓子，試圖呼喚小桃的名字。

其間一並同行在側的，有璧禦府的印斟和康問二人，還有一小部分鄰裏熱心的鎮民。

姑娘是在大白天裏丟的。

由當時謝恒顏的回憶來看，在他轉頭去尋印斟的最後一刻，小桃還站在距他數步之遙的地方，並沒有立即走得太遠。

然而等他再次回頭呼喚小桃的名字之時，人已經憑空消失了蹤影。

空盞樓裏沒有，適才經過的所有地方，也都沒有。柳周兒帶著姑娘們，幾乎在小鎮內外挨個兒找了個遍……幸而鎮內居民的意識並沒有太過渙散，在接連經歷兩次看似偶然的溺屍事件之後，他們沒有選擇過度的漠視，而是選擇提起燈盞，鼓起勇氣去探尋前方未知的真相。

最終發現小桃的那處地點，乃是與鎮口河灘相距十萬八千裏，隔過三五條冗長彎繞的窄巷，由四面破舊院墻遮蓋而成的枯井旁邊——據附近一家住戶所言，是在半夜入睡之前聽到一陣突然急促的異樣響動，點燈出來朝外一看，差點沒把家裏上年紀的老頭子給嚇出毛病。

小桃已經死了。

全身泡腐且先不說，皮膚的顏色與之前不幸身亡的兩位姑娘相差無幾——蒼白，而且乏力。這點足以初步判斷，死前沒有任何掙紮的跡象。

也就是說，要麽她是當場斃命，行兇之人並未與她半點反應的機會。

要麽她根本沒有力氣掙紮，行兇之人施用術法，強行壓制了她的所有行動。

“但最可怕的是……院子裏這口枯井，廢了快兩三年了，平日下雨漲的水線，甚至壓根淹不過腳踝。”附近的住戶驚恐萬分地道，“那這小丫頭，是怎麽能淹死在井裏的？難道還有鬼神作祟不成？”

此話剛出，在旁一夜未眠的小綠姑娘終於情緒失控，撲通一聲跪坐在濕石地上，扯開嗓子開始號啕大哭。

“小桃是我平日最要好的舞伴了……她這一死，以後還有誰能陪我唱曲兒跳舞呢？”

小綠一哭，柳周兒趕忙上去將她摟住，整個空盞樓的姑娘紛紛圍去擠在一團，咿咿呀呀唱戲般地齊聲啜泣起來。

謝恒顏一人木訥地杵在旁邊，一時哭也不是，不哭也不是，最後只是抖了抖傘尖上的幾粒水珠，默然聽著它們落地後的滴答作響。

而原本幫著尋人的一眾熱心鎮民，倏然見得眼前這般淒慘光景，也不禁一個個地呆怔在原地，滿面具是驚恐倉皇。

次日清晨，天還未亮。昨夜一場大雨如浪潮奔湧，仍舊籠罩在整座古鎮上方，仿佛不知疲倦為何物。

璧禦府的木門年久失修，早已生得破舊不堪。彼時被人用力推聳，拍打，搖晃，緊接著即是門後一聲聲接近力竭的呼喚：

“成老爺子，璧禦府的成老爺子，成老爺子！”

“您醒醒，莫再睡了，發大災了——發大災了！”

“成老爺子醒一醒，來楓鎮要完了！”

最後一道尾音方落不久，大門吱呀一聲被人用力推開，府內管家的老頭兒霍石堂撐著一桿掃帚，兇神惡煞攔在門口大喝：“這大清早的一個個，都吵什麽吵？”

為首幾個大爺大媽，皆是駭得一臉青白之色，顯然是被過度的恐慌沖昏了頭腦，吵吵嚷嚷不由分說，便要進門來找成道逢說事。

“近來鎮裏發生這麽多事，人都接連死了三個——怎你成老爺子還一動不動蹲在家裏，連套最基本的交代也沒有？”

“是啊，老爺子當年還年輕的時候，可是鎮裏數一數二的驅邪宗師！”

“老爺子出來幫幫忙吧，天都要塌了，您老人家別歇著了！”

霍石堂一橫手中掃帚，攔在門前語氣不善地道：“什麽事兒這麽著急嚷嚷，就算天真塌了，也得等成老爺休息好了再上門叨擾……這天還沒亮呢，堵在門口都像什麽話？”

“來都來了，自然是有急事相求！”很快有人出聲反駁，“百年成家延續至今，都乃是鎮民一致公認的術法世家……大家以往處於敬畏，給祠堂供奉的香火錢從沒少過，怎如今到了關鍵時刻，老爺子便越是不管作用呢？”

霍石堂額頂青筋一浮，當即怒不可遏道：“祠堂？你們竟還有臉提祠堂？山上那座神祠多久沒人前去打理了，你們自個兒心裏不清楚嗎？”

正爭執間，耳畔忽而傳來一陣腳步聲響。人們還以為成道逢終於肯出來露了趟面，紛紛上趕著往前仰起了腦袋，爭先恐後試圖發表心中怨憤。

不想擠在一旁磨蹭了半天，最後出現在一眾視線最中央的，卻是大徒弟印斟高挑頎長的身影。

“……諸位且先冷靜。”

印斟神色淡薄，聲線亦是毫無起伏：“眼下鎮中妖祟作亂，人心惶惶難以安定，又何故要在此自亂手腳？”

眾人憤憤不平道：“鎮上總共也就百來口人，這兩天一死就是三個，還都是年輕姑娘……怎能叫人不生慌亂？”

印斟道：“再如何慌亂，事情也沒法就地解決。師父曾多次叮囑鎮口及山外一帶過於疏漏的守備問題，你們自認為生活足夠安逸，便可隨意松懈對外來事物的一切管制，現有妖物恣意入侵，也是必然而然的後果。”

“那又該如何是好？來楓鎮早有二十來年不曾起過禍亂，誰能料到會有今天這般突發狀況？”

“具體的應對之策當是如何，師父自然會有一定決斷。”印斟目光冷凝，幾近不帶任何特殊的意味，“在場諸位，與其在璧禦府外大肆喧囂，倒不如往自家門前窗後貼上符紙，以防入夜妖物上門叨擾。”

說罷，又是吱呀一聲綿長尾音，雨水浸濕的木門在喧嘩聲中徹底扣死閉合，連帶最後一絲縫隙也一並消失殆盡。

眾人各自站定在雨幕當中沈寂半晌，最終仍是吵吵嚷嚷，諸多嘆息責問之聲不絕於耳。

大門後方，四面矮墻繞成的屋內正是靜謐一片。

許久過後，老人低淡無奈的聲音適才幽幽自旁響起：“都散了？”

印斟答道：“沒散，還在門前杵著。”

“這群人啊，真是。”成道逢苦笑道，“現在倒是知道怕了，早前一個個都幹什麽去了？”

“不然我再……”

“不必了，出去多少次都沒有用……等他們冷靜下來，會想方設法保住自己的性命。”成道逢道，“要說起來，昨日讓你辦的事情，都處理妥當了嗎？”

印斟雙手抱拳，恭敬應道：“小桃姑娘的屍體，已經仔細檢查過了。”

“如何？”

“兇手在她身上施用的術法，應當屬於控制一類。”印斟凝神思考半晌，方才淡聲推測道，“也許與我們操控符紙，是同一種道理？通過某種物質媒介，迫使她無法展開肢體行動，從而自行投水，溺斃身亡？”

“不一定。”

成道逢微微擡頜，光影下方一張皺紋密布的老人面頰，時而黯淡失色，時而刺目尖銳，如同一塊四分五裂的瓷片，正恣意彰顯著它那支離破碎的危險烙印。

“斟兒，你行事太過死板，大多數時候，不懂將事情往更開闊的地方想。”

成道逢單手叩擊著桌面，繼而意味深長地道：“控制分有很多類型，媒介控制……只是其中最簡單易修煉的一種。”

印斟怔然與他對視半晌，最後仍是虛心低頭，誠懇說道：“……請恕弟子愚鈍，無法理解師父話中含義。”

成道逢目光淩然，笑容卻如往常一般溫厚：“斟兒可有聽過一類更深層次的控制之術？”

“什麽……？”

成道逢一字一句，極為清晰地道：“無需任何第三媒介，純粹兩者之間相互作用的極端術法。”

“簡而言之，就是我們口中常說的——精神控制。”

同一時間，陰雨連綿的狹窄巷口。

在一大塊刻有“玉壺居”的深褐木牌之下，嗡嗡亂飛著數十只避雨的蒼蠅。而其內間酒館的桌椅數日無人打理，如今已浮上極其肥膩一層油漬。

門檻前方，赫然屹立著一胖一瘦，兩道模糊不清的人影。

“那日小竹回過房間，就再也沒從裏面出來……以往酒館打烊，她都是直接進去休息，夜裏也從來不會到處亂跑。”

“還有呢？她真的哪裏都沒去，也沒見過什麽人？”

煙雨繚繞之下，謝恒顏身著一襲淺青色衣衫，抱臂倚靠在酒館門前，瞳中猙獰的紅光，彼時恰如潮水一般猝然上湧。

而在他面前半跪著的，正是店內痛失愛女的甘老板。

肥胖臃腫的男人眼神空洞，仿若全然失去意識的一頭羔羊，在謝恒顏漫長兇悍的目光壓制之下，他無力反抗，甚至無力發出任何求救的信號。

遂只能麻木而又機械搖一搖頭，繼續出聲回答道：“沒有，她哪裏也沒去過。”

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