胤禩起身箭步奔來將她穩穩扶住，眼中盡是疼惜：“都這樣了，還行禮作甚，且回去吧。”他塞了一個瓷瓶子到她手裏，囑咐道，“這是西域進供的藥膏，我帶在身邊好些日子了，一直沒機會碰上你。”

目光一觸，她局促低頭，接了瓷瓶子說道：“謝八阿哥恩典，奴婢告辭了。”

胤禟輕輕一哂，目視她遠去後方才說道：“如今皇阿瑪這樣對她可見是沒想過重用馬爾漢了，八哥又何必再放心思在她身上。”

胤禩淺淺一笑，目光依舊溫潤如玉：“我重意的是她，並非馬爾漢，皇阿瑪是否重用馬爾漢又與我何幹。”

胤禟瞇起雙眼，說道：“八哥的心思藏得深，在這宮裏也就只有我知道。你可還記得從前說過什麽，你說若當真喜歡一個人，就不該將她拉到宅院裏與人爭寵。八哥一心想要她，又何來真心喜歡。”

胤禩臉上訕訕的：“這些話我也只能對你說，宛茹於我而言確實是蹋腳石罷了。”

胤禟潑了冷水：“只是這塊蹋腳石現在已無用處，昨天皇阿瑪可是當著滿朝文武的面怒斥馬爾漢辦事不力呢。”

“你以為皇阿瑪當真不打算重用馬爾漢，不過是障眼法而已。我猜他責罰宛茹不是想要迷惑眾人就是試探各位阿哥的野心。我聽說宛茹受罰那天，皇阿瑪命人悄悄送去了不少藥膏與補品，就連德妃也瞞著呢。”

胤禟聽後哈哈大笑：“八哥的眼睛竟然都長到永和宮裏去了，就連老四都沒察覺到哪。”

“宛茹這塊蹋腳石我是娶定了，即便猜錯了皇阿瑪的心思，她也成不了絆腳石。”胤禩斂去方才的溫潤，換上一臉決絕。

胤禟適時提醒：“既然這樣，八哥何不趁著老十三力不從心的時候出手，免得節外生枝，說不準還能因此消了皇阿瑪的疑心。”

日子一覆一日進行著，一切盡然有序，平靜得無半點波瀾。胤禩並沒有就此去向康熙求恩典，不過從那以後，倒是常常“偶遇”宛茹，有時候是在魚池邊，有時候是在長廊外，遇得恰到好處，遇得匪夷所思。

胤禩永遠溫和含笑，宛茹卻只能用平靜來回應他的溫和。每次見禮之後就準備離開，胤禩也不挽留，至多問上一句：“身上的傷可好利索了？”

“回八阿哥，奴婢已經無礙了。”

胤禩釋然點頭，又問：“上次給你的藥可管用？不如我派人送些口服的藥材去，也好痊愈得快些。”

她依舊含笑謝過，推辭一番後問道：“奴婢鬥膽置喙一句，不知十三阿哥痊愈了沒有？”

他眼中閃過一絲異色，旋即微微笑道：“十三弟長的是牛皮，早些日子就好了。”

聯想起胤祥天不怕地不怕的樣子，宛茹忍不住一笑，說道：“十三爺有沒有長牛皮說不上來，不過倒是長了一副牛脾氣。”

胤禩慢慢揚起嘴角，為她挑開糾結在一起的耳墜子，動作輕柔而不輕佻，口中道：“以後有我在，必定不會再令你首半分委屈。”

清晨的風拂過花束，帶下片片落葉，胤禩的眼裏帶著默默真情。宛茹的臉被驕陽烘得通紅，如煙霞般燦爛，胤禩擡手想要觸上她紅彤彤的臉頰，她倉促避開，說道：“今天四阿哥在永和宮，奴婢得趕緊回去問問十三阿哥的境況。”她恭敬地行禮退禮，忽視了一切真情假意。

隨著初夏的逝去，日子漸顯燥熱，宮中各處都添置了冰塊降暑。德妃時常躲在殿裏避暑，除了康熙召見，幾乎不曾出門。宛茹無法，只得守在身邊伺候著，一步也沒法離開。

自從胤祥被責罰之後，康熙一直不肯召他入宮，就連一個問候，一個關切也不肯給他。永和宮外的花木依舊扶蘇，但是缺了胤祥，總覺得失去了熱鬧的氣息。胤禛晨昏定省不曾忘過，只不過每次來時終究落了單，沒有胤祥嘻嘻哈哈地一路陪著。

德妃偶爾問起過幾次關於胤祥的境況，宛茹認真聽著，盡管胤禛說得輕描淡寫，但是那口中的嘆息已然出賣了他。宛茹按捺著情緒，不敢在德妃面前有半分過失。胤禛偷眼瞧了瞧她，佯裝對德妃道：“兒臣方才去了養心殿，聽說皇阿瑪染了風寒還未起來，等會兒陪額娘吃過茶，兒臣打算再去探望。”

德妃頷首說道：“難得你有這份孝心，額娘也不缺陪茶的人，你自去吧，等會兒胤禎就該來了。”

胤禛眼裏閃過一絲落寞，低了低頭，說道：“那兒臣便告退了。”

德妃連眼皮子都沒有擡一下，捧著裝了冰塊的手爐，看著他慢慢退出去，又看著殿門被闔上，才閉上了眼睛。

宛茹心不在焉地打著團扇，水盆裏的冰塊一層層化開，如時間緩緩流逝。她細細數著冰柱子上淌下的水滴，一滴一滴，直到數到一百二十滴，德妃才沈沈睡去。她悄悄湊到另一名宮女耳邊，說道：“娘娘要是問起，就說我不舒服，去房裏拾掇拾掇再過來伺候。”

推了殿門出去，胤禛並未走，正站在樹蔭底下，滿頭的燥汗令宛茹為之動容。她躡手躡腳上前，問道：“十三阿哥可是不大好？奴婢無狀，其實四阿哥瞞不住我，方才四阿哥心裏的愁悶宛茹早已經瞧出來了，只是礙著德妃娘娘在，不好問罷了。”

“老十三確實不好。”

她追問道：“哪裏不好？”

“二十天前挨了板子，本來已經好了，偏偏他坐不住，非得跟我一道去騎馬，幾番折騰下來，傷口又惡化了。如今天氣一熱，更是潰爛得厲害，我幾次想要來宮裏請太醫，他卻怕人笑話，楞是讓我守口如瓶。”胤禛長籲一聲，“這話你聽明白了沒有？”

正殿開著一扇窗，透過窗子望進去，只見影月輕搖羅扇，德妃睡在躺椅上，愁容滿面。宛茹用力點頭，心下焦灼不安：“只是……奴婢該如何出宮？”

“這個你不必擔心，明天落鎖前你在乾清門的樹叢後等著，我自會帶你出去。”胤禛說完，抖了抖袍子舉步而去。

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