李德全一臉苦相，嗯啊了半天，眼見著實在瞞不下去了，更是知曉十三爺的沖動脾性，只好如實道：“萬歲爺打算將宛茹姑娘送去辛者庫，娘娘怕十三阿哥去萬歲爺跟前鬧，交代奴才不讓底下人說。”

胤祥捏了捏拳，不聽李德全再說下去，推開眾人撒腿沖向養心殿。索額圖正在裏頭同康熙議事，見胤祥一臉氣急敗壞，先是一怔，旋即退開幾步向他請安。

胤祥似乎並未看到索額圖，箭步站到康熙跟前，抖著袍子直直跪了下去。這一跪幾乎用了四成的力道，膝蓋磕在金磚上，發出“咯”一聲重響。他渾然不覺得疼，拿額頭點了點地，理直氣壯道：“昨晚上是兒臣命宛茹送的糕點，宛茹並不知皇阿瑪禁了兒臣的吃食。兒臣甘願受重罰，只求皇阿瑪饒過宛茹。”

一口一個“宛茹”喚得起勁，康熙顰起濃厚的眉毛，一言不發。索額圖察言觀色，見他臉上隱有怒意，便識趣地跪安退了出去。

待索額圖完全退出養心殿後，康熙才抖了抖胡子，坐下來聽他繼續說。

他心知自己即便犯錯，只要不是關乎朝綱之事，康熙自然不會罰得太過的，當下唯一的念頭就是想法子把過錯往自個兒身上攬。他腹誹了一陣子後說道：“宛茹向來膽小，又衷心德額娘，因此對於兒臣的命令自是不敢反抗。兒臣鬥膽求皇阿瑪開恩。”

濃厚的眉頭旋即舒展開，康熙臉上驟然浮起一抹微不可察的笑意。半晌無聲，胤祥很想擡起頭看一看康熙的表情，但是為了將“誠惶誠恐”佯裝到底，還是不敢讓額頭離了地面。

“回去吧，用了午膳記得向你德額娘請安。”康熙始終不置可否，一揮袖子招來李德全，說道，“命索額圖進來。”

胤祥動了動嘴皮子，心知康熙的脾氣，若是一味地求情，只怕反而令他震怒。他幹幹地吞下話頭，擡頭道了句“謝恩”。起身時，腳下打了一個軟蹌，虧得索額圖及時扶了一把，這才沒有撞上身側的香爐。

李德全見胤祥餓得虛脫無力，便帶他去隔間用了午膳。然而胤祥一直掛念著宛茹，匆匆喝了幾口粥便帶著自己的隨從奔赴永和宮了。

因這會兒已過午時，只怕德妃已經就寢，他不敢大呼小喝，遂隨意拉過一名宮女問道：“宛茹在哪兒？”

“回十三阿哥，宛茹一早上就不見人影，奴婢也不知宛茹去了哪兒？”宮女被抓得肩膀生疼，又不敢用力掙脫，只好咬著嘴唇忍住痛。

胤祥並沒有察覺，又問道：“她早上可出過永和宮，或是被人帶走？”

“從早起開始，就沒有人再見過她了。”

他指節用力，聽得小宮女發出一聲痛呼，這才意識過來。趕緊松開手，正要往辛者庫跑，卻被身後一個聲音絆住：“十三弟，你剛回來，這又是準備去哪兒？”

“這會兒宛茹應是被皇阿瑪的人送去了辛者庫，好歹因我而受責罰，我過去瞧瞧可有什麽需要打點的。”胤祥又一次提腳，胤禛跨步上來，揪著他的衣袖說道：“宛茹好端端在房裏養病，你這是從哪兒得來的消息？”

“房裏？當真？”

“額娘剛遣了太醫去瞧過，豈會有假？”

胤祥的表情怪異，似意外，似欣喜，又似帶著幾分擔憂：“太醫？宛茹得了什麽病？還有，你們是怎麽將宛茹從辛者庫帶出來的？”

“昨晚淋了雨，感染風寒罷了。”

“要緊否？”

胤禛只是微笑，撥了撥袖口的褶皺，說道：“我正準備出宮辦差，你可要隨我一道？”

“四哥自去忙吧，我還有要緊事。”說話間，胤祥時不時將眼光瞟向左處，恨不得立馬奔去宛茹的屋子。

胤禛動了動嘴角，欲言又止。

宛茹窩在被子裏，一張俏臉透著蒼白，所幸精神倒還不錯，一雙大眼巴巴地望著門外，問同房的雛櫻：“這會兒十三阿哥可回來了？”

外頭胤祥正要推門，聽到宛茹如是說，冷不丁把手縮回了袖筒裏。

門口一名宮女正端著粥走近，彎下膝蓋方道出“十三阿哥”，“吉祥”二字還沒來得及脫口，就被胤祥的眼神硬生生扼殺了。

“你去把裏頭的人引出來，千萬別說起我。”

“裏頭的人？”小宮女滿是茫然。

胤祥實在無語得緊，說道：“難不成裏頭沒人，是宛茹在自言自語？”

“有有，奴婢這就去。”小宮女等他退到門框邊，才推了門進去。

宛茹被湯婆子捂出了一身燥汗，只覺得渾身不自在，於是從床上坐起來，披了一件薄衫蓋住肩膀。

雛櫻怕她高燒剛退又再覆發，連忙為她緊了緊胸前的被褥，說道：“你不疼惜自個兒的身子，怕是十三阿哥心疼著呢。”雛櫻撅起嘴表示不滿，不過那語氣聽起來怎麽倒像是在疼惜別人。

幾句話便令宛茹面紅耳赤，胸前似揣著一枚小球，怦怦地擊著心口，生出幾分莫名的心虛與歡喜。然而想到昨晚胤祥吐去桂花糕的厭棄樣子，又覺得雛櫻不過是在調侃罷了。

她捏了捏雛櫻的臉頰，說道：“這話莫要讓十三阿哥聽了去，否則可有你好受的，我就是活生生的例子，入宮才多久，受了他多少欺負。”

“別人想要被欺負還盼不著呢。”雛櫻依舊撅著嘴反駁。

宛茹笑著擡眼，不知什麽時候進來一名宮女，依衣著來看應是粗使丫頭。那宮女朝兩人擠眉弄眼，時不時伸出手指比劃幾下。比劃了半天，宛茹也沒有明白過來她想要表達什麽，便問道：“可是德妃娘娘傳召？”

“不是，是……我聽說雛櫻姐姐的花樣子描得好，想求雛櫻姐姐描幾個花樣子。東西在我房裏，雛櫻姐姐可否勞駕走一趟。”

雛櫻也沒多想，再次為宛茹緊了緊被子，依言跟著小宮女步出房間。

宛茹一個人坐在房裏只覺得無聊，便取了一本書隨意翻看著。房門被“呼啦”推開，她只當是雛櫻又折回來了，並未擡頭，說道：“怎麽又回來了？你放心，我一個人不打緊的。”

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