“要是當官的只知道從民意，那要官何用？遇事則慫恿於民，欺之騙之，再以他們的聲音為庇護，行私欲，冤好人，這天下不就大亂了？”有人撥開人群，跨上公堂來，“羅大人此舉，乃為官者之大忌。”

羅安河一楞，回頭看去，果不其然又看見霍良這愛說教的小子，當下就冷笑一聲：“你一個小小的捕頭，真以為讀幾頁《為官論》便能教訓我了？”

“是非對錯，不該以身份為桎梏來論。”霍良一身正氣地捏著腰間刀柄，“大人錯了就是錯了，無論誰來教訓都是一樣。”

“你放肆！”羅安河怒指他，“本該在大牢裏關著的人，誰放你出來的？亦或是你自己逃獄？不管是哪一種方式，你都得給本官滾回去！”

觀審的百姓一陣騷動，接著就分去了兩邊站著，有一行人走進來，為首的那人朗聲笑道：“若是我放的，也要跟他一起滾回去不成？”

這熟悉的聲音，聽得羅安河身子一僵，側頭看過去，就瞧見個慈眉善目的男人把玩著一對油光發亮的大核桃走進來，一身藏藍常服，腰墜紫絳玉佩，氣度非凡。但哪怕他是笑著的，目光所落之處，被看著的人也忍不住打顫。

“……大人，您怎麽過來了？”一掃之前的囂張，羅安河迎上來，分外殷勤地請他上坐，搓手笑道，“最近不是去京都述職了嗎？”

“是啊，剛回來就接到消息，說浮玉縣出大事了，便過來看看。”他將核桃搓得嘎嘎直響，路過宋立言身前的時候，停下了步子。

“霍大人。”宋立言朝他拱手。

霍鼎世滿眼讚嘆地瞧著他：“你這小子的確是個好苗子，這才幾年啊，就出落得如此厲害。”

說著，拍了拍他肩上厚重的炁。

宋立言謙虛低頭。

霍鼎世唏噓地朝霍良道：“看看人家，你分明與人家是一樣大的年紀，卻遠不如人家有本事。”

霍良心情覆雜，旁邊的羅安河神色比他更覆雜，疑惑的目光在這三人之間來回掃了好幾遍，他才後知後覺地想起來，霍良姓霍，荒州州府霍大人好像也姓霍？可是，他沒聽說霍大人有子嗣啊？

“浮玉縣出了這麽大的事，按理也是要移交州府處置的，既然本官趕巧來了，這位置不如就讓本官來坐？”霍鼎世指了指堂上的主審位，看向羅安河。

羅安河哪兒敢拒絕，僵硬地笑著就將頭上烏紗摘下，雙手放去桌上：“您請。”

霍鼎世大方坐下，將狀紙拿起來瞧了瞧，看向下頭的曹夫人：“原告要指被告投毒殺人，可有證據？”

曹夫人回過神來，戰戰兢兢地道：“我家老爺壽宴上的菜肴全有毒，死傷幾十餘，有醫館寫的字據為證，府中丫鬟小廝也都看見的，廚房裏只有掌燈客棧的人進出。”

“被告可有冤屈？”

“有啊，天大的冤屈！”樓似玉連忙道，“宋大人與奴家一同去查過，毒在曹府的水井裏，只要用水做菜，菜裏都會染毒。這做菜哪有不用水的？奴家也著實是無妄之災，沒收到酒席錢不說，還將客棧名聲給賠進去，誰會故意做這樣的生意那？”

“大人。”羅安河忍不住道，“宋大人與這位女掌櫃頗有私交，他們兩人一起查的東西，不足為信。”

霍良往前站了兩步：“宋大人為人公私分明，剛正不阿，衙門上下皆可作證。此案樓掌櫃著實冤枉，無憑無據就被羅大人抓進了大牢，還動用私刑，懇請大人明察。”

霍鼎世意外地看他一眼，然後問：“被告可有證據自證清白？”

“有，當日宋大人讓人查過水井，井裏之水確實有毒，案卷裏就有記載。並且早在曹家壽宴開場之前，府中就有丫鬟腹痛身亡，足以佐證。”霍良將備好的案卷呈上去，又道，“曹夫人喪夫難過，遷怒於樓掌櫃，故而將丫鬟身亡之事隱瞞，不巧在運送屍體之時被卑職撞破，眼下那丫鬟的屍身因為無親眷認領，尚在義莊。”

霍鼎世覺得好笑：“本官問被告，話怎的全是你說了？”

霍良正色道：“卑職曾奉宋大人之命查過此案，本早就該結案的，不曾想又橫生枝節，故而只能拿出手中證據，以正視聽。”

曹夫人臉色難看，憤憤不平，跪下來就朝霍鼎世磕頭：“民婦的夫君死得冤枉，總不能全怪那水井吧？就算是井裏有毒，那毒也肯定是人為，請大老爺抓出兇手，替夫君報仇。”

霍鼎世仔細看了卷宗，喃喃道：“蛇毒……這毒怎麽可能投在井裏呢？除非量大，否則壓根不至於令人喪命。”

羅安河立馬道：“下官方才就在審理此事，有人揭發那樓掌櫃私自豢養巨蟒，導致縣上死傷千人，這蛇毒旁人沒有，她一定是有的。”

霍鼎世將卷宗放在桌上拍了拍，似笑非笑地看著他：“巨蟒？這話你拿去糊弄別人還好說，同本官也敢胡謅？”

哪個平民敢養妖怪？不早被妖怪吃了？再者說，妖怪那麽大，一個客棧掌櫃能養在什麽地方？

羅安河語塞，忍不住惱恨霍良，怎麽就把州府大人給找下來了？若他不在，這案子就此定下也沒人敢說什麽，可他來了，這話就說不過去了。

“大人。”宋立言出列，拱手道，“岐鬥山上多巨蟒，但非人可養也，前些日子下山覓食，傷我縣上百姓，下官已經帶人上山剿滅，蛇屍均棄於碧波湖岸。為平民憤，也給大人一個交代，下官請大人移駕，與眾人一起前往碧波湖探個究竟。”

“哦？”霍鼎世來了興致，“都除掉了？”

“是，巨蟒百餘，皆斬首斷七寸，堆積成山。”

驚嘆了一聲，霍鼎世起身就往外走，眾人跟上，霍良一把就將樓似玉拉起來，順手替她解開脖子上的鐐銬。

“多謝您。”枷鎖脫落，樓似玉終於喘了口氣，欣喜地道，“想不到霍捕頭還有此等靠山，倒是我瞎操心了。”

不好意思地撓撓頭，霍良小聲嘀咕：“我也不想麻煩他的，畢竟……可這回羅大人太過分了，若不請他來，你我連著宋大人都要為強權所壓，實在不值當。”

樓似玉笑著拍手：“霍捕頭厲害，等這事兒了結，奴家請您喝酒。”

正走在她身後的宋立言聽著這話就是一僵，眼眸微瞇，心想掌燈客棧的酒還真是便宜啊，誰都能請著喝。

“我不會喝酒。”霍良耳朵微紅，“上回洗塵宴上不就鬧笑話了？”

那是她用的迷魂法術，又不是他真的喝醉了。樓似玉難得地良心不安了一瞬，笑道：“這回給您上些不烈的好酒。”

兩人說說笑笑，仿佛已經脫罪了似的，開始討論起下酒菜來了。宋立言冷笑，越過他們往前走，兀自上馬，跟上霍鼎世的馬匹。

“立言。”霍鼎世朝他招手。

他應了一聲，策馬上去與之並排，就聽得霍鼎世小聲問：“霍良這孩子沒給你添麻煩吧？”

“大人言重，霍捕頭踏實能幹，能得他相助，是下官的福氣。”

“那就好。”霍鼎世搓著核桃嘆氣，“你也知道，這孩子一直惦記他娘的死，不肯認祖歸宗，這麽多年了老夫一直覺得虧欠他。這回難得他有事相求，老夫是說什麽也要來一趟的。”

他說著，又回頭看了看樓似玉，眼裏露出點揶揄：“那姑娘是他心上人吧？還沒見過他這麽護著誰過。”

宋立言垂眸，沒吭聲。

霍鼎世也沒註意他的表情，自顧自地道：“他早該成家了，若這姑娘當真無辜，那老夫也樂得成全……扯遠了，立言，這次老夫去京都見了你師父，他老人家讓我轉告你，紅塵之劫在即，切忌大怒大悲。”

“多謝大人提點。”

應是這麽應著，宋立言心裏卻覺得自家師父太小瞧他，就算是身處紅塵、受人影響，但這點程度，如何至於變成劫數？

一行人浩浩蕩蕩地往碧波湖去了，如宋立言所言，堆成山的巨蟒屍體在叢林裏散發著惡臭，親眷為巨蟒所害的人當即跪下來哭號，有膽子大的舉著鋤頭上去打砸一番，膽小些的遠遠看一眼就跑走了。沒過多久，消息傳開，更多的百姓湧向碧波湖，哭聲和罵聲震天。

“我怎麽早沒想到這茬呢？”樓似玉懊惱不已地抱著旁邊的樹幹，“早讓人來看，客棧也不至於被打砸了呀。”

宋立言站在她身側冷聲道：“時機剛好，早一步晚一步都不妥。”

“那您給補貼客棧的修葺錢麽？”樓似玉眼巴巴地伸手。

“妄想。”他拂袖走開。

樓似玉垮了臉，繼續抱著樹幹哀嚎，旁邊的霍良看得好笑，上來低聲道：“總會有辦法的，掌櫃的別著急。”

“還是捕頭您好啊。”樓似玉感激涕零，再沖著宋立言的背影撇嘴，“不像有的人，翻臉不認人，無情又冷血。”

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