月至半空, 夢至半酣的深夜來臨。

睡得迷迷糊糊的池苒察覺到枕邊一空的時候，也跟著睜開了眼。

正好看見陸修郢穿著單薄褻衣蹲在平安的小床旁邊，臉上掛著初為人父的柔情笑意, 伸出的手指頭想要戳他滿是奶膘的小臉蛋，又唯恐會弄醒他而小心翼翼。

看來他確實很喜歡小孩, 也尊重小孩的決定。

要不然也不會在她決定將寶兒領養在膝下時，換來了他的拒絕, 哪怕他的眼中盛滿不舍。

覺得身體泛起些許冷意的陸修郢轉過身, 正撞上了一雙帶著疲憊笑意的桃花眼, 臉頰微紅得有些不好意思：“我前面本是想要去解手的, 誰知道在經過平安這裏, 便忍不住多看了一眼。”

“而且我擔心他晚上會踢被子，你又不是不知道小孩子向來嬌弱。”

“我知道, 反倒是你再不過來，就不覺得冷嗎。”池苒起身, 取過木施上的外衫給他披上，牽著他的手來到床邊坐下。

想到先前一幕, 語氣裏不自覺帶上自責：“對不起, 是我沒能給你一個孩子，可………”

她的話還未說完，便被男人伸出一根手指貼住雙唇, 搖頭道：“妻主永遠都不要因為這件事和我說對不起, 我不傻, 我知道妻主為什麽一直不願意和我要孩子的真正原因，而且這些年來我也想通了。”

“孩子什麽的，都遠不如我自己陪伴妻主活到長命百歲，我也不想妻主將對我的愛意分一半給其他人, 哪怕那個人是我們的孩子也不行，要不然我也會吃醋的。”

池苒見他能自己想開了，心裏竟不知是輕松還是酸澀居多。

唯有捧住他的臉，親吻他額間，輕呢一句。

“謝謝你，晨晨。”

這個吻，不摻夾著任何欲望，覆雜情緒，只是在簡單普通不過的一個吻。

池苒因為臉上掛傷，便將月末才休的假移到了今天。

以至於她在出門的時候，還被陸修郢按在梳妝臺旁用上胭脂遮傷，更用鋒利刀片修了眉。

“我一個女人塗脂抹粉的會不會有些奇怪？”雖說她年少時曾覆粉描唇可與金陵牡丹媲美，但在娶夫後便再也沒有碰過這些東西了。

“哪裏奇怪了，再說了妻主未與我成婚之前不也曾描眉點花鈿嗎，那時候妻主可覺得有哪裏奇怪。”陸修郢看著鏡中二人，竟發覺妻主生得比他還要招人，也不知道怎麽長的。

楚國風氣開放，女子不但喜愛著寬大窄袖高領長袍，也愛學男子覆粉點唇為美。男子更是只愛紅裝不愛胭脂。

男人的手指劃過她漂亮眉眼，下頜搭上她肩膀，眉眼彎彎地笑出聲來：“妻主真好看。”

“我在好看，不也是你的。”她不喜歡其他人討論她的相貌，除了她在意的人外。

“也是。”如今的他，更不止一次慶幸當年的自己沒有扔掉她的糖葫蘆，而是接受。

更不敢想象要是自己嫁給了另一個女人，是否會還會同現在這樣整日甜得像泡在蜜罐裏，被人如珠如寶的捧在手心中。

而答案自然是否。

出去的時候，還讓奶爹抱著已經睡醒的平安跟至左右，他則牽著妻主的手，不時擡頭對她抿唇一笑。

長安城最大的霓裳閣，年輕的夫郎挑揀了好幾件嬰兒裝，問向正坐在休息區域的漂亮女人。

“妻主，你覺得紅色好看還是藍色好看？不過我覺得這個水黃色小雛菊的也不錯。”他上一次出門還是在兩個多月前，憋了那麽久後，他自然是看什麽都新奇，什麽都想買。

“要是喜歡，便都買回去，而且平安還小，衣服也是最容易弄臟的時候。”正捧著一杯清茗的池苒或許是審美與他的有些差異，也不好判斷。

陸修郢想了下，覺得有道理，不過轉念一想，會不會買得有些多了。

池苒見他皺著小臉，糾結的將一件衣服放了回去，遂走過去拾起，吩咐掌櫃的將他前面看上的都打包起來，對上他嗔責嫌其敗家的視線，溫柔回覆：“在如何，我給你買衣服和珠寶首飾的錢還是有一點的，萬不會讓你跟我過了苦日子，而且我也舍不得。”

何況陸惗在臨死之前，還給她留了一大筆錢財用來善待陸修郢。

哪怕沒有這筆錢財，她也斷然不會讓他的衣食住行對比過去有過半分縮水。

她苦點沒關系，但她的夫郎不行，必須得要寵著，其他人有的，他也得有。

他們二人逛街游玩一事，自然傳進了許霖耳邊，更氣得他上下牙槽磨得咯咯作響，身邊能砸的東西全部被他砸了個稀巴爛。

沒關系，你得意的也就是現在，很快，你所擁有的一切東西都會屬於本殿！

等他稍稍平緩了內心的滿腔嫉妒，便讓宮人進來收拾滿地狼藉。

他則端著小廚房做的杏仁銀耳紅棗湯前往禦書房，如今天底下最好抱的大腿就在他身邊，他又怎會錯過。

不過在這之前，他得要努力扮演一個好兒子的身份。

隨著太陽一點點傾斜，坐在新開酒肆【居安思】二樓包廂中的陸修岫正吃著她遞來的無骨雞爪，小臉也被辣得通紅。

等喝了一杯奶茶後，才壓下舌尖辣味，捧著茶杯，不解地看向正吃得津津有味的池苒：“妻主，這個雞爪子那麽辣的，你是怎麽吃得下去的？”

池苒將嘴裏吃食咽下，方才回他：“自然是因為你不喜歡吃辣，所以才覺得不好吃。”

“前面是誰說，想要嘗一下平日裏不會嘗試的菜肴，還是說，晨晨就只嘗了一道菜就怕了。”說著，便夾了一筷子咕嚕肉進他碗裏，“嘗下這個，味道還不錯。”

“誰，誰怕了，而且妻主喜歡吃的，夫身自然也能吃得下去。”結婚多年來，一直都是妻主遷就他的口味，這一次換成他怎麽就不行了。

“好，我相信你，不過要是實在不喜歡吃也不能勉強自己，知道嗎。”池苒前面本以為他只是心血來潮，可見到他哪怕被辣紅了臉都還要吃著那些重口的菜肴，心下覆雜中又帶著一絲感動。

“才不會勉強。”被辣得滿臉通紅的陸修郢擡頭反駁。

“而且這些下酒菜也很好吃，更是夫身以前從未接觸過的美食。”剛開始吃確實不習慣，不過等吃到後面，他倒是有些上頭了。

“以後妻主要是再吃到什麽好吃的，可不能藏著掖著不告訴夫身了，知道了嗎。”因為他有時候總覺得妻主與他之間有著一層看不見，摸不著的隔閡。

好比今晚上，他才震驚地發現，妻主的口味竟與他是南轅北轍，卻願意為了遷就他，選擇吃那些對她而言寡淡又無味的菜肴。

用他們的話來說，妻主應該是愛慘了他。

今晚上的這一頓，以他吃得滿臉通紅，眼淚泛紅結束。

接下來的日子，池苒便恢覆到了家裏到翰林院的兩點一線生活。

翰林院的工作是清閑的，悠哉的，也是不容易出頭，更不容易來事的養老聖地。

正埋首案幾上卷抄孤本的池苒覺得眼睛有些幹澀，剛打算伸手揉下眼睛，冷不防聽到門外有人喊她的名字。

緊接著，便是一個身著水湖色直襟長袍，深藍衣袂，衣擺，領口處繡著大片精美木蘭花的女人手持雪白拂塵踏入內裏。

與她的視線在半空中撞上，清了清嗓子，道：“池大人，陛下有事邀你進宮一趟。”

“這便來，辛苦姑姑特意跑過來一趟了。”池苒聽到陛下有事找她，當下不敢耽誤的跟上。

心裏則在揣摩著，陛下此番尋她，到底是因何事？

“為陛下做事，何來的辛苦。”女人轉身出去間，還往她略顯寒酸的工作場所看了眼，暗諷不已。

雖說翰林院的辦公地點就在皇宮內，但翰林官員無事，無召皆不可離開翰林，就連外出都得登記在冊。

穿過兩座宮殿，一條爬滿淩霄花的蜿蜒長廊，雅致生花的鵝卵石小道，滿池綠蘿裳白蛾粉。

再往前行數十米，只見來時的花海層疊梳篦，變成了小意的青藤纏枝。滿漢全席變成了爽口的清粥小菜。

等來到草木葳蕤深處，原先本對著她的玄衣纏龍紋女子方才轉過身來，帶著皺紋的臉輕展。

“池愛卿來了。”

池苒見狀，撩袍拱手彎腰道：“微臣見過陛下，陛下吾皇萬歲萬萬歲。”

“池愛卿在翰林院的生活，可還習慣。”此意，便是沒有將她叫起來的打算。

維持著拱手大禮的池苒不敢將手收回：“承蒙陛下記掛，微臣在翰林一切皆好。”

無論是好與壞，她的一言一行不都逃不過此人法眼，或者說是監控。

雙手負手的曲拂柳讓她保持這個動作許久，方才大發慈悲地讓她平身，同時，話鋒銳利一轉：“朕之前讓你考慮的那件事，不知道池愛卿在這段時間裏，思考得如何。”

“你應該知道朕的子嗣不豐，又向來對自幼養在普陀山上的五皇兒格外寵愛，若非皇兒一直哭鬧著非你不嫁，朕又豈會留你到現在。”最後一句，盡顯天家威儀。

周邊空氣也因著這句話靜止，凝固，宛如封閉得令人喘不過氣的冰冷水泥。

跪地磕了三個響頭的池苒擡眸與之對視，血腥味彌漫的口腔裏吐出堅定不移的拒絕：“微臣謝過陛下厚愛，只是微臣在迎娶夫郎之前曾對天起誓過，此生一生一世一雙人。”

池拂柳得到她的再一次拒絕後，怒而拂袖離去。

獨留在原地的池苒冷得全身直打寒顫，後背，鬢角皆被細密冷汗打濕，舌尖咬破傳來刺疼，才不至於令她做出失態之事。

等她腳步發虛，腦袋發昏地離開這裏這處後。

只見不遠處正停著一輛馬車，她本不想理會的直接無視。

但坐在馬車裏的女人卻掀開玉蘭香帷裳下了馬車，兀自朝她走來。

拱手朝她行了一禮：“池大人，我家殿下有請。”

池苒自然認得這個女人是誰，也沒有拒絕的跟上。

更多的是她想要尋一處清靜之地，平緩一下此刻心境。

隨著馬車輪子骨碌碌啟動，一抹躲在暗處的黑影緊跟著快速消失，檐上飛鳥展翅高飛，又落了一地細花墜葉。

馬車的終點是城裏新開的【者者居】，誰都沒有想到如此文雅，又取自“近者悅，遠者來也”的地方居然會是一個往來皆是江湖劍客，武師的酒館。

池苒下了馬車後，先是隨她上了二樓包廂，然後打開藏在包廂裏的暗門，朝裏面的階梯往下走去。

暗門的身後位置，正是三皇女府，就連這家酒樓，也是她名下產業。

隨著那人來到一處瀟瀟十裏竹林，耳聽竹音縹緲，便見有女素著羅衣，腳踩竹屐，回眸淺笑。

“本殿聽說，你又一次拒絕了我母皇的賜婚，不知此事真假？”

“若是子虛烏有之事，又怎會傳到殿下耳邊。”池苒輕扯嘴角，眼中一片嘲弄。

“不，本殿好奇的是你為何要拒絕，五皇弟我也曾見過幾面，不但性子恬靜溫和，更是個少見的美人，你娶了他不但能飛黃騰達更能成為皇親國戚，你怎的就不心動。”曲素慕放下手中竹瓢來到先前布好的殘局旁，擡手邀其入座。

池苒擡起頭，伸出手指點了點自己的臉，笑問：“殿下覺得下官長得如何。”

曲素慕被這張燦爛笑臉晃了一會兒神，才緩緩而回：“雲嶺冰峰素色寒，雪蓮典雅峭崖歡。”

“既然殿下如此誇讚下官，那麽你說，下官每日晨起對鏡沐發冠久了，還會是那種只看皮相之美的庸俗之輩嗎。”

執棋落子的曲素慕看著她好一會兒，突然爆發出一陣大笑。

女人直笑到眼角淌淚，笑得腰都快要直不起來時，才收回嘴角笑意：“確實，本殿竟忘了像春醺這樣的女子要是真的還看皮相美，倒不如直接拿著鏡子看自己得了。”

羽睫半垂的池苒直到她笑停了，這才掀開眼皮出聲：“反倒是殿下今日邀請下官前來，應該不只是八卦那麽簡單。”

聞言，曲素慕也收回了臉上的嬉皮笑臉，變得嚴肅起來，指甲修剪圓潤的手指輕叩桌面，又忽地朝她逼近：“最近戶部，趙郎中要告老還鄉一事，你可曾有所耳聞。”

“殿下的意思是，想讓我取而代之。”說完，池苒不禁心泛苦澀，“殿下莫非忘記了，下官前面才惹得陛下不快嗎。”

“加上前面一次，這已經是下官第二次拒絕陛下的賜婚了，陛下沒有惱羞成怒得讓下官告老還鄉已顯仁慈，又怎會將一個擁有實權的官職給下官。”她早在趙郎中決意告老還鄉的那一刻，便盯上了她屁股下方的位置。

可誰知道，她的手還未伸過去，便被楚帝的再一次賜婚給打了個措手不及，甚至離那個位置越發的遠！

“若我說，我有法子將這個職位拿下給你，你可否能以刑部郎中的身份為跳板，當上最年輕的刑部尚書。”她喜歡強勁的對手，更喜歡勢均力敵的夥伴，而不是只會誇誇其談的自大蠢貨。

落棋不悔的池苒對上女人野心勃勃的眼睛，唇角上揚：“我曾說過，我的野心很大。”

這一場短暫的交鋒試探，倒不如說是作為野心的啟程點。

池苒從府邸後門出來後，還在街道上逛了好一會兒，方才提著新買的糕點回去。

還未踏進院落，隔著大老遠便聽見了嬰兒的啼哭聲。

哭聲洪厚得不亞於魔音灌耳，就差沒有將她家的屋頂都給掀了。

一踏進門，便見屋裏的奶爹，陸修郢與幾個男侍正急得團團亂轉，被他們圍在中間的平安則嘹開了大嗓門哭得撕心裂肺。

陸修郢看見她出現在門邊的那一刻，就像是看見了救命稻草般朝她走近：“妻主你回來了，平安前面睡醒後就一直哭，夫身和奶爹他們怎麽哄都哄不好。”

“可是平安餓了？還是困了？或者是渴了？”因為她也只能想到這些，又見他們被平安折磨得筋疲力盡，便決定接過平安哄一下。

奇怪的是，前面還哭鬧不止的平安一換到她懷裏，便停止了哭嗝，更皺著一張小臉，用那雙哭得紅腫的眼睛看著她。

奶爹頓時驚呼出聲：“咦，怎麽大人一抱，小少爺就不哭了？”

“真的唉，看來還是小少爺同大人親。”

“你們先將孩子帶下去，等他睡醒後給他餵點吃的。”池苒將重新睡著後的平安遞給奶爹後，伸手揉了眉心，只覺得滿心煩躁地來到窗邊，目光眺望著遠方黑沈夜景。

“妻主。”陸修郢將擰幹了水的熱毛巾遞過來。

“嗯？”

“夫身只是想告訴你，該吃飯了，今晚上還做了妻主愛吃的辣白菜，糯米香酥雞。”他不清楚她在官場上遇到了什麽難題，只知道妻主平日裏已經夠累了，他又怎麽好拿一些無關緊要的小事來煩她。

另一邊。

曲素慕在池苒離開後，立刻吩咐下人準備了一輛進宮的馬車。

而她此行要找的，便是五皇弟—池霖。

有些事，有道是當局者迷旁觀者清。要是換成一般的男子在經歷過一次拒絕後，肯定不會再行第二次，可許霖卻做了。

便也說明，在他的心裏，池苒必然占了很重的一個位置，有時候利用得當不只是一柄刀，更是一個聚寶盆。

剛沐浴出來的許霖聽到這位素來像個透明人的三皇姐來找他時，心泛狐疑，更多的是好奇她此行為的是什麽。

而今天，還是他第一次見到這位有著外邦人血統的三皇姐。

以至於對上那雙泛著笑意的蔚藍眼睛，便忍不住多了幾眼。

曲素慕對上他的打量不躲不避，就這麽大大方方地給他看，臨了，還不忘打趣一聲：“五皇弟好像對我的眼睛顏色很感興趣。”

“因為皇弟第一次看見，難免覺得新奇了一點，還望皇姐莫怪。”捧起杏仁羊奶茶的許霖喝了一口，才問道：“不知道三皇姐深夜來找阿霖？可是有什麽事？”

“阿霖不提起，皇姐倒是差點兒忘記了此行目的。”曲素慕放下手中官窯金紋荷花盞，“皇姐只是想問一句，阿霖是否真的喜歡那位池苒，池大人。”

聞言，許霖心中一悸，垂下眼睫遮住眼中思緒：“我自然是喜歡的，若非不喜歡，又怎會讓母皇三番兩次同池大人說起這件事，更願以平夫之身下嫁於她。”

只不過她的心實在是太狠了，居然會為了那個該死的老男人連著拒絕他兩次！更不惜得罪母皇，還差點兒賠上她的官路。

“是嗎，可我卻不認為阿霖是真心喜歡池大人的，更像是小孩子見到了喜歡的糖果，想吃卻又得不到後開始鬧脾氣。”

許霖有些詫異的擡頭：“哦，不知道我從哪裏給了皇姐這個感覺？”

“不是哪裏，而是你做的事並不能讓我感覺到你是真心喜歡池大人，你要是真的喜歡她，就不會三番五次做出讓母皇為你們二人賜婚一事。”曲素慕先頓了下，才看著他的眼睛說。

“你可知道，因為她接連拒絕了你兩次的後果會是什麽嗎？第一次，她以狀元之身貶至翰林當了一個小小的正六品翰林侍講。這第二次，你說她會被你逼得告老還鄉，還是被外放到窮山僻壤，此後到死都不能歸京，更是空有一身才華無處可施。”

許霖聽完她的描述後，早已嚇得臉色煞白，握著官窯金紋荷花盞的骨節因用力而泛白，更連連搖頭否認：“沒有，我從來都沒有想過要毀了她的前程，更不希望折斷她的一身傲骨，我………”

“我自始至終想要做的，便是讓她喜歡上我。”只是他沒有想到，母皇會為了他如今折辱拒絕他的池苒。

曲素慕見他慌張起來，即刻乘勝追擊道：“我知道阿霖不是這樣想的不重要，重要的是母皇她會怎麽想。被你害到如此地步的池大人又是怎麽樣想的。”

“我，我真的不知道，真的不知道………”到了最後，他好像就只會反反覆覆說這幾句。

“我知道，不過眼下倒是有一個解決阿霖在池大人眼裏印象的法子，只是………”話到一半，曲素慕便釣起了魚。

“皇姐但說無妨，只要能改變阿霖在池大人眼中的映像，只要是阿霖能做到的，阿霖萬死不辭。”

魚兒已經上鉤，現在要做的便是蠱魚。

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